PRÉFACE

Ce fut aux végétaux, tout d'abord, que l'art de guérir demanda la plupart de ses remèdes. Les simples furent étudiés et vantés dès la plus haute antiquité ; longtemps, ils fournirent, à eux seuls, presque toute la matière médicale. Nos pères, appuyés sur les données de l'expérience, surent découvrir et mettre en œuvre les vertus renfermées dans les plantes par le Créateur. Il faut pourtant le reconnaître, dans leur ignorance ou leur superstition, ils attribuèrent souvent à certains végétaux une valeur imméritée.

C'est surtout depuis le commencement de ce siècle que la botanique médicale a fait de réels progrès ; mais il arrive que les produits indigènes sont aujourd'hui négligés, et Ton donne la préférence aux produits exotiques; on laisse ainsi tomber dans l'oubli de précieux remèdes pour en prescrire d'autres, actuellement en vogue, que ne tarderont pas à remplacer ceux dont les revues scientifiques commencent à vanter les merveilles. Si nous devons à des contrées lointaines des médicaments d'une valeur incontestée, le quinquina, par exemple, pourquoi demander aux Indes et à l'Amérique des produits qui n'ont de supériorité, sur les nôtres, que leur cherté et leur rareté ?

La découverte des alcaloïdes a jeté aussi un certain discrédit sur nos plantes médicinales ; toutefois, l'expérience l'a démontré, on ne peut attribuer à l'un des principes immédiats d'une plante les mêmes propriétés que possède le végétal lui-même. Quoi qu'on en ait dit, les innovations de notre époque ne sont pas toujours des progrès. Qu'il nous suffise, pour le prouver, de citer les paroles d'un admirateur de l'Art médical actuel : « La thérapeutique a été, depuis quelques années, complètement

transformée par les découvertes de nos savants médecins. Des médicaments fixes, bien définis, toujours identiques à euxmêmes, ont pris la place des produits complexes et inconstants d'autrefois. C'est aujourd'hui l'ère des alcaloïdes, remèdes toutpuissants et féconds en résultats, quand ils sont employés à la dose voulue, mais pouvant devenir aussi dangereux qu'ils sont utiles si cette dose est dépassée. L'art de formuler asubiunevéritable transformation ; il ne faut plus de dosage par à peu près ; il faut la dose exacte, mathématique : un peu plus de remède tue, un peu moins est inactif. » C'est en quelque sorte le procès des alcaloïdes. Les plantes de nos campagnes nous offrent des remèdes aussi efficaces que ceux de la chimie, et n'en ont pas les inconvénients.

Une réaction s'opère en ce moment, et de savants médecins, soit dans la pratique, soit dans leurs ouvrages, reviennent à ces remèdes que la nature nous octroie si libéralement; nous protestons avec eux contre l'injuste défaveur qui a frappé nos plantes médicinales.

Dans notre modeste travail, nous nous sommes contenté d'une description succincte des principales espèces, en mentionnant simplement celles dont les propriétés sont contestées. Comme, à côté des espèces particulières au Midi, les montagnes présentent la plupart des espèces du Nord, les Plantes médicinales du il/e*d/ comprennent celles de presque toute la France.

PHANEROGAMES

DICOXYLÉOONÉES

THALA.MIFLORES

RENONOULACÉES

Aconit Napel, Aconiium Napellus L. Capuchon, casque de Jupiter, char de Vénus.

Plante vivace, herbacée, à racines charnues, napiformes. Tige fouillée, simple, peu rameuse, pubescente au sommet. Feuilles alternes, multifides, pétiolées, à ^segments trifides, incisés-dentés et allongés. Fleurs bleues, rarement blanches, en grappe dense, irrégulière. Calice à 5 sépales inégaux, colorés, le supérieur très grand, en forme de casque. Corolle à 5 pétales irréguliers, les 2 supérieurs allongés et inclus dans le casque, les inférieurs petits ou nuls. Etamines inégales, 30 environ, à filets élargis à la base. 3 follicules libres, pointus. Graines bisériées, petites, noires, chagrinées.

Plante assez commune dans les bois des montagnes. Floraison en juillet-août.

L'aconit est une plante très vénéneuse, la racine surtout. Cette plante a occasionné souvent des empoisonnements. Dans l'antiquité, on extrayait de Taconit, comme de la ciguë, un poison qui était employé pour certains condamnés. Dans les montagnes, on a plusieurs fois signalé des empoisonnements occasionnés par du miel fait par des abeilles qui avaient butiné

sur les fleurs de cette plante. L'emploi de Taconit, toigours dangereux, doit être (ait avec une très grande réserve. On se sert des tiges et des feuilles fraîches pour calmer les douleurs. Cette plante a été préconisée pour combattre les affections pulmonaires, qiïand Télément nerveux domine. Les chanteurs remploient contre Tenrouement. On Ta aussi conseillée dans les hydropisies passives. Son extrait a été employé avec succès contre la paralysie. L^aconit doit ses propriétés à un alcaloïde très actif, Taconitine.

Anémone pulsatille, Anémone pulsaiilla L. Coquelourde, herbe au vent, pulsatille, fleur de Pâques.

Plante vivace, herbacée, velue-soyeuse, à souche épaisse. Tige uniflore. Fauilles radicales bipennées, longuement t>ètiolées, à segments divisés en lobes linéaires, aigus, entiers ou bi-trifides ; les caulinaires sessiles, très éloignées de la fleur. Fleurs grandes, campanuléos, d*un bleu violacé. Calice à 6 sépales, oblongs-elliptiques, aigus ou obtus, velus-soyeux à Textérieur. Corolle nulle. Etamines indéfinies, naissant d'un bourrelet plissé ; les extérieures avortées. Carpelles nombreux, velussoyeux, terminés par une longue aigrette plumeuse. Involucre monophylle, engainant, divisé en lanières étroites.

Assez commune dans les bois des coteaux, les lieux arides et les prés secs. Floraison en mars-avril.

L'anémone pulsatille est très acre, vésicante et même caustique; mais elle perd ses propriétés par la dessiccation. Cette plante a été employée contre la paralysie-, les maladies vénériennes, les dartres rebelles, Tamaurose et la coqueluche. L'eau distillée fait, dit-on, disparaître les taches de rousseur. On L'emploiej^ijn sirop et en alcoolat, contre la goutte. Sa poudre est un excellent sternutatoire. L'anémone des bois {Anémone nemorosa L.), l'anémone dos prés {A. pratensis L.) et les autres espèces du genre possèdent les mêmes propriétés, mais elles sont moins actives.

Dauphinelle staphisaigre , Delphiniiim staphisagria L. Herbe aux poux, staphisaigre.

Plante herbacée annuelle ou bisannuelle, pubescente dans toutes ses parties. Racine pivotante. Tige cylindrique, rameuse. Feuilles alternes, pétiolées, palmées ; les inférieures très divisées, ordinairement en 9 lobes elliptiques, entiers. Fleurs irré-

gulièros, bleues, disposées en grappe paniculée. Calice à 5 sépales pétaloïdes, verdàtres, le supérieur prolongé en éperon à la base. Corolle à 4 pétales irréguliers, les 2 supérieurs prolongés en éperon dans celui du calice ; les 2 inférieurs onguiculés, arrondis, plus ou moins deaticulés. Elamines nombreuses. Fruit formé de 3 follicules. Graines grisâtre*, peu nombreuses, d'une saveur acre et désagréable.

Assez rare, dans les bois ombragés, le long des haies, les lieux incultes. Floraison en mai-juin.

Les graines de la dauphinelle staphisaigre, d'une saveur acre et brûlante, constituent un vomitif énergique abandonné aujourd'hui. Elles sont utilisées, en poudre, pour détruire les poux, et leur décoction, employée en lotions, a été quelquefois efficace dans le traitement de la gale. La teinture de staphisaigre a été conseillée contre Teczéma. Les graines de cette plante contiennent un alcaloïde, la delphine, poison violent, qui a été recommandé, en frictions, contre le tic de la face et les névralgies.

Les graines de la dauphinelle d'Ajax (Delphinium Ajacis L), peuvent servir aux mêmes usages.

Petit pigamon, Thalictrum minus L.

Plante vivace, herbacée, à souche stolonifère. Tige dressée, flexueuse, fortement sillonnée, très fouillée au milieu, nue au sommet. Feuilles triangulaires, ternées, à folioles arrondies, entières ou lobées, glauques endossons. Fleurs régulières, jaunes, disposées en panicule pyramidale, à rameaux très étalés. Calice - à 4-5 sépales pétaloïdes, très caducs. Corolle nulle. Etaraines nombreuses. Carpelles ovoïdes ou oblongs, obtus, arrondis inférieurement, striés longitudinaloment, surmontés d'un style persistant.

Commun dans les bois, les haies, les broussailles. Floraison en juin-juillet.

Les racines du petit pigamon sont diurétiques et purgatives. Les feuilles sont laxatives, de là le nom de fausse rhubarbe ou rhubarbe des pauvres qui leur a été donné. Les racines donnent une teinture jaune qui peut être utilisée pouf teindre les laines. Tous les pigamons jouissent des mêmes propriétés.

AcTÉE EN ÉPI, Actœa spicaia L. Herbe de St-Christophe. • Plante vivace, herbacée, glabre, à souche épaisse et brunâtre.

Tige dressée, feuillée dans la partie supérieure. Feuilles pétiolées, triangulaires dans leur pourtour, bi-triternatiséquées, à segments ovales, incisés dentés. Fleurs régulières, blanches, petites, disposées en grappe compacte. Cçilice à 4 sépales pétaloïdes, caducs. Corolle à 4 pétales, quelquefois avortés. Etamines indéfinies^ à filets épaissis au sommet. Stigmate sessile. Carpelle unique, bacciforme, ovoïde, polysperme, vert, puis noir luisant à la maturité.

Assez commune dans les bois et les prairies dos montagnes. Floraison en mai-juin.

L^actée est une plante vénéneuse qui répand une odeur désagréable lorsqu'on la froisse. La décoction denses tiges et de ses feuilles peut servir, comme la staphisaigre, à détruire les insectes aptères. En Auvergne, les paysans la nomment Hellébore blanc. C'est un purgatif violent employé dans la médecine vétérinaire. Les baies de cette plante renferment une matière colorante d'un beau noir.

La familfe des renonculacées renferme des plantes très caustiques, la plupart vénéneuses. Elles perdent cependant leur causticité par Tébullition dans Teau ou par la dessiccation.

La clématite des haies (Clematis vitalba L.) est vésicante et caustique. Ses feuilles, appliquées sur la peau, peuvent produire des plaies superficielles. Les mendiants y avaient jadis recours pour s'excorief les bras et les jambes et pour attirer la commisération, d*où est venu le nom d'Herbe aux gueux donné à cette plante. Son suc a été employé contre les cancers.

L'adonide d'automne {Adonis auiumnalis L.) a été souvent employée comme plante apéritive et sudorifique. Elle est inusitée ai\jourd'hui.

La renoncule flammette ou petite douve (Ranunculîis flammula L.) est caustique et brûlante. On prétend qu'elle provoque, chez les moutons, la maladie connue sous le nom de pourriture, La renoncule scélérate (/?. sceleratus L.) est une des plus dangereuses. Ses seules émanations provoquent l'éternuement et les larmes. Employée à l'intérieur, elle produit la contraction de la bouche et des joues et une sorte de rire que les anciens appelaient rire sardonique. On l'utilise quelquefois dans les névralgies.

L'anémone hépatique ou hépatique à trois lobes {Hepaiica

triloba Chaix), qui jouissait autrefois d'une grande réputation, était recommandée pour guérir les obstructions du foie; elle est maintenant inusitée en médecine.

L*ancolie commMXiQ {Aquilegia vulgarîs L.), employée jadis comme diurétique et diaphorétique, sert à faire un sirop qui, comme celui de violette, peut servir à reconnaître les alcalis. Ses graines, prises en poudre dans du vin blanc, sont recommandées contre la jaunisse.

Les graines de la nigelle de Damas (Nigella damascena L.) ont une odeur de fraise. Elles passent pour emménagogues et carminatives.

Le populage ou souci des marais {Caltha palustris L.) n'est plus d'aucun usage en médecine. Dans les pays septentrionaux, on confit dans le vinaigre, comme les câpres, ses boutons à fleurs qu'on utilise comme assaisonnement.

L'hellébore noir (Helleborus niger L.) a été jadis employé, en poudre, comme vomitif et purgatif. Sa racine est encore utilisée pour faire des sétons aux bestiaux, et son extrait est la base des pilules toniques de Bocher. L'hellébore vert {Helleborus vîridis L.) s'emploie fréquemment dans la médecine vétérinaire. La racine de l'hellébore fétide {Helleborus fœtidus L.) réduite en poudre, est un purgatif énergique.

La pivoine officinale (Pœonia offlcinalis Gouan) a joui jadis d'une grande réputation comme antispasmodique et antiépileptique. On prépare avec ses fleurs un hydrolat. Elles entrent dans la composition du sirop d'armoise composé.

BERBÉRIDÉES

ViNETTiER COMMUN, Berbcris vulgaris L. Epine-vinette.

Arbrisseau épineux, à racines traçantes. Tiges à épiderme grisâtre. Feuilles fasciculées, obovales-oblongues, veinées en dessous, dentelées-ciliées. Fleurs jaunes, en grappes axillaires, penchées. Calice à 6 sépales pétaloïdes, étalés, muni de 2-3 petites bractées à sa base. Corolle à 6 pétales obtus, concaves, connivents. Etamines 6, à filets articulés à leur base. Fruit bacciforme, ovoïde-oblong, rouge à la maturité, à 2-3 graines oblongues, brunes.

Commun dans les bois et les haies. Floraison en mai-juin.

La racine du vinettier est légèr,ement purgative. La décoction

de ses feuilles est excellente contre le scorbut. Les fruits ont une saveur acidulée très agréable. Ils servent à faire des gelées, des limonades, et peuvent se confire au vinaigre pour servir en guise de câpres. On retire de la racine, un alcaloïde, la berbérine, et une matière colorante d'un beau jaune.

NYMPHÉACÉES

NÉNUPHAR BLANC, Nffmphœa alba L. Lis des étangs.

Plante vivace à peu près glabre, à rhizome gros, écailleux, articulé, à coupe jaunâtre. Feuilles à limbe orbiculaire, coriace, entier sur les bords, divisé à la base et jusqu'au milieu de sa longueur en doux lobes, à pétiole arrondi, très long. Fleurs blanches, gcandes. Calice à 4-5 sépales ovales-oblongs, vert foncé en dessous, blancs à l'intérieur et sur les bords. Corolle à pétales nombreux ovales-obtus. Etamines indéfinies, à filets pétaloïdes. Fruit presque globuleux, écailleux à sa surface.

Assez commun dans les étangs, les mares; souvent cultivé. Floraison de mai en octobre.

Cette plante est sédative et légèrement narcotique. Ses rhizomes sont alimentaires.

PAPAVÉRACÉES

Pavot somnifère, Papat^er ^omniferwn L.

Plante annuelle, glauque, d'une odeur vireuse et désagréable. Racine grêle. Tige grosso, forte, ramifiée dans la partie supérieure. Feuilles alternes, larges, sessiles, embrassantes, incisées ou irrégulièrement dentées. Fleurs grandes, solitaires, violacées ou blanches, quelquefois panachées. Calice à 2 sépales caducs, glabres, blanchâtres à l'intérieur. Corolle à 4 pétales aussi larges que longs, chiffonnés avant l'épanouissement, maculés à la base. Etamines nombreuses à filets blancs, épaissis en massue au sommet. Stigmates, 10 à 12, rayonnants, sur un style lobé. Fruit capsulaire, globuleux ou oblong. Graines blanches, jaunâtres ou noires.

Cultivé et subspontané. Floraison en juin-juillet.

Les feuilles de ce pavot sont narcotiques ; elles entrent dans la composition du baume tranquille et de l'onguent populéum.

LWS PLANTES MÉDICINALES 13

Les fleurs sont calmantes et narcotiques. Les capsules sont journellement employées, en infusé, pour tisanes, en décocté, en lotions, en fomentations, en lavements et en extrait alcoolique. Elles sont souvent prescrites pour provoquer le sommeil, calmer les douleurs, les irritations intestinales, la diarrhée, la toux. Les graines, principalement celles du pavot noir (P. nîgriim Lob.) servent à faire l'huile d'œillette. Chez les Grecs, les Romains et les Perses, elles étaient pétries avec du miel et servaient à faire une sorte de gâteau très estimé chez ces peuples ; cet usage existe encore en Allemagne et en Italie. L'opium est le suc épaissi de la capsule du pavot somnifère. On pratique des incisions sur la capsule vivante ; il en sort une gomme-résine brunâtre qui se durcit à Tair et fournit cette substance précieuse pour ses qualités sédatives, mais dont l'usage prolongé provoque le trouble des facultés cérébrales. Les peuples de l'Orient l'emploient pour se procurer une ivresse voluptueuse dont Tusage amène bien vite l'anéantissement des qualités physiques et intellectuelles. L'opium de Smyrne est le plus recherché; il est plus riche en morphine. Celui d'Egypte ne contient que de 3 à 6 pour 100 de morphine et autant de narcotine.

Les pétales du pavot-coquelicot {Papaver Rhœas L.) avec les fleurs de la violette odorante, de la mauve, du bouillon blanc, du tussilage et de la gnaphale dioïque, servent à composer les fleurs pectorales. De plus, les pétales du coquelicot sont calmants et diaphorétiques. Ils sont fréquemment utilisés dans les catarrhes pulmonaires et les angines. Les Arabes dissipent l'insomnie en mangeant plusieurs fois par jour des graines de coquelicot pilées dans du miel.

Grande chélidoine, Chelidonîum mafics L. Eclaire, herbe aux verrues, herbe de l'hirondelle.

Plante vivace, herbacée, à souche épaisse, oblique. Tiges dressées, rameuses, pourvues de poils mous. Feuilles molles, glauques en dessous, pennatipartites, à 5-11 segments ovales, incises-crénelés. Fleurs jaunes, disposées en ombelle, portées par des pédoncules inégaux. Calice à 2 sépales caducs, jaunâtres, acuminés. Corolle à 4 pétales obovales, entiers. Etamines nombreuses, à filets épaissis. Stigmates 2, obliques. Fruit capsulaire, en forme de silique, à deux valves d'ouvrant de bas en haut.

Graines ovoïdes, munies d'un appendice en crête. Plante contenant dans toutes ses parties un suc jaunâtre.

Commune dans les décomères, les vieilles murailles, les lieux humides. Floraison de mai en septembre.

La grande chélidoine donne un suc acre et caustique qu'on emploie contre les verrues ; mais il n'agit efficacement qu'après un usage fréquent. Etendu d'eau, il est éminemment narcotique. La décoction des feuilles est utilisée dans la jaunisse et les maladies cutanées.

FUMARUCÉES

FuMETERRE OFFICINALE, Fiiniaria offlcînalîs L. Fumée de terre.

Plante herbacée, annuelle, à racines fibreuses, allongées. Tige flexueuse, rameuse, fistuleuse, anguleuse, dressée ou courbée. Feuilles bipennatiséquées, à segments plans, linéaires, obtus ou mucronés, glauques, s'accrochant quelquefois par ses pétioles recourbés aux plantes voisines. Fleurs rougeâtres, disposées en grappes lâches, allongées, terminales ou opposées aux feuilles. Calice à 2 sépales caducs, lancéolés, dentés. Corolle oblongue, irrégulière, à 4 pétales inégaux, l'inférieur à limbe caréné, le supérieur pourvu d'un éperon très court. Etamines 6, soudées en 2 faisceaux. Fruit, silicule monosperme^ indéhiscente; plus large que longue, un peu rugueuse, tronquée au sommet. Graines dépourvues d'arille.

Commune dans les champs, les jardins, les vignes. Floraison en avril-septembre.

Toutes les espèces du genre jouissent des mêmes propriétés. Les fumeterres sont amères, détersives, dépuratives. On les emploie dans les affections chroniques de la peau et contre la jaunisse. Le suc est tonique. Ces plantes sont efficaces contre le scorbut, les affections du foie, dans le traitement de la gale et dans l'atonie des organes digestifs.