ACTE I

RENÉ

Justement... mais le cher homme n’a pas la moindre envie de résilier le bail qu’il a fait avec l’existence, et se calfeutrant chaque jour davantage dans son douillet égoïsme, il s’arrange à merveille de vivre dorloté et choyé aux frais du gouvernement.

VICTOR

Comment , il ne paye pas pension ?

RENÉ

C’est bien là ce qui le charme... ce qui n’cmpéchc pas le cher homme d’avoir des bouderies et des exigences de testateur auxquelles Lucile sait se courber avec la flexibilité du roseau.

Et ces jours-là tu ne l’envoies pas à tous les diables?

RENÉ

Oh ! mon cher, il y a des moments où , si je ne me retenais... On veut sortir? il veut rester... on achaud?il afroid... on veut dîner? il n’a pas faim, et mille autres riens dont la vie des petits jours se compose... Aussi je t’avoue que parfois je suis pris d’une frénésie d’indépendance... Mais Lucile intervient alors avec tant de zèle, tant d’abnégation! — Car elle n’a qu’une idée... assurer l’avenir de notre fdle — que ma foi je ne me sens pas le courage de détruire son laborieux et patient travail d’araigt ée. — C’est de l’art! — Le parrain jouit donc sans entraves dé la petite satisfaction d’acheter ostensiblement du papier timbré, de faire et do refaire son testament, et d’en laisser traîner les brouillons où nous sommes plus ou moins bien traités , selon que le sommeil du testateur a été bon la veille, selon que les morceaux ont été plus ou moins délicats au dernier repas.

VICTOR, assis sur le canapé.

Le TÎeux sardanapale !

RENÉ

Voilà pourquoi Lucile a tout à fait raison dé me poussez

A faire un commerce honnête dont on vit, plutôt que de me laisser m’acharner à faire de l’art dont on meurt.

« Ainsi, ton atelier n'est plus qu’une boutique et ta boite » à couleurs un comptoir... Fermes-tu le dimanche?

RENÉ

■> A midi? »

VICTOR

Après tes débuts si brillants... Décoré !

RENÉ

Que veux-tu? il n’est plus temps... j'ai remplacé le feu sacré qui me dévorait par une veilleuse qui suffit à faire mijoter le pot au feu de tous les jours. — Cependant lorsque arrive l’époque de l’exposition et que je vois dans le livret mon nom accolé à celle kirielle écœurante de « portrait de M‘“* la marquise de V..., portrait de M ,n * la baronne X... et de ses enfants... » J’ai des moments de désespoir où je crèverais de bon cœur les visages de ces charmantes péronnelles !

VICTOR , se levant.

A la bonne heure !

RENÉ

C’est l’arbre abattu qui a encore un reste de sève et qui bourgeonne au printemps. Mais, bah ! — je gagne de l’argent , on place mes tableaux dans le salon carré. — Je fais de la peinture honnête et modérée qui plaît au bourgeois. — Je suis décoré... qu’est-ce que je peux demander de plus à Apollon?

VICTOR, se levant.

Grand lAchc, va!

Comment veux-tu qu’il en soit autrement? Je vis ici cla-

* Les parties marquées de guillemets doivent être supprimées à a représentation.