ACTE IV

THERESE, à ellc-mêr.ic.

René !

REXÉ.

Car cet amour-là n’est pas de ceux qui se contentent d’un de ces arrang ments honteux et bâtards qui satisfont les cœurs timorés et vulgaires... Ce qu'il lui faut... c’cst le grand jour... c’est l’espace... c’est la liberté !

THÉRÈSE

Oh! vous n’y pensez pas, vous n’a\ez pas réfléchi... Vos devoirs... les miens... le monde...

rené. *

Le monde jette son mépris à ces amoiirs de contrebande qui traînent misérablement leur bonheui* sous le toit conjugal, mais il suit d’un regard envieux les amours altiers qui s’envolent et qui planent au-dessus de lui.

THÉRÈSE

Jamais... non jamais...

RENÉ

Thérèse!...

THÉRÈSE, résolument, après un silence.

René, donnez-moi vos deux mains et regardez-moi bien en face; ** vous m’aimez, je le crois ; je vous aime, je le dis bien haut et je suis fiôre de sentir votre pensée rayonner autour de moi et m’envelopper comme d’une atmosphère vivifiante... Sous vos regards, je me sens belle, des bouffées d’orgueil illuminent mon visage... et rien au monde, rien ne peut empêcher cette union mystérieuse de deux âmes qui défient toutes les lois humaines.

RENÉ, se levant.

Oh ! non... rien !...

THÉRÈSE

Mais savez-vous bien quelle lutte vous entreprenez? quelle, tâche vous acceptez?

* René, Tliérèse.

** René assis près de la table, à gauche, Thérèse debout.

RENÉ

Moi?

THÉRÈSE

Pas de surprise, René... pas d’entraînement!... Regardez bien ce que vous quittez et envisagez résolûment l’avenir. Cet état de révolte contre les lois du monde a ses jours de triomphe et scs jours de défaite... J’aime... mais saurai-je aimer? mon amour n’aura-t-il pas ses craintes et ses tyrannies ?

RENE

Je les adorerai !

J’ai trente ans, René... je n’ai plus que quelques années de jeunesse... de beauté... et après?...

RENE

Thérèse !

THÉRÈSE

Ah! prenez garde, en vérité, car je le sens, mon amour est fatal, il en est temps encore... Chassez-moi... et je pars. (Elle remonte.)

RENÉ

Jamais, Thérèse... jamais! ma vie est à vous... votre existence m’appartient tout entière... et sagesse ou folie, je vous ai... je vous garde !

THÉRÈSE, après l'avoir regardé fixement.

Eh bien ! que je sois la dernière des femmes aux yeux du monde, si pour vous je suis lapremière... que m’importe!... Mais partons, car ces murs me pèsent...' et si je suis coupable... je veux l’étre loyalement... je veux l’élre sans bassesse ni pour vous ni pour moi...

RENÉ

Viens 1

* Thérèse, René.