MAISON D'ÉDITION ALFRED CASTAIGNE

28, rue de Berlaimont, S8.

Tous les exemplaires sont revêtus de la signature de Vauteur,

I N THODXJOTION

Les pages suivantes consacrées à Tétude des plantes de grande culture coloniale, et particulièrement à celle de quelques végétaux utiles de rAfrique tropicale, ne constituent pas un traité.

Notre but en publiant ce petit volume a été de fournir aux agents coloniaux, et spécialement aux agronomes, un aperçu de Thistoirc do certains produits tropicaux, et d'en faire connaître les plantes productrices.

Les connaissances relatives aux productions coloniales sont encore peu répandues en Belgique et renseignement colonial, surtout dans ses rapports avec l'agriculture, est assez rudimentaire chez nous. Tout ce qui intéresse Tagriculture est cependant de première importance pour le futur colon, comme pour l'agronome colonial, car de l'agriculture dépend la prospérité d'un pays. On ne peut espérer un développement industriel, surtout dans les régions tropicales, qu'après une longue période agricole. La simple exploitation des richesses végétales n'est pas suffisante, comme on le croit malheureusement trop souvent, pour amener la prospérité durable d'une colonie. Si, pendant des siècles, les végétaux indigènes d'un pays ont suffi amplement aux besoins de ses habitants, ils ne pourront satisfaire pendant longtemps un commerce d'exportation, à moins que, par des moyens artificiels, par la culture, on n'arrive à en augmenter et surtout à en régulariser le rendement.

Nous n'avons cependant pas fixé longuement l'attention sur la culture elle-même, cela nous eût mené fort loin et si, dans certains cas, nous avons à peine effleuré cette question, nous avons tenu à exposer les divers modes de préparation des produits, dont la connaissance est des plus utiles à l'agriculteur et au commerçant. Nous avons aussi étudié d'une manière assez détaillée la partie botanique pure, car nous la croyons d'importance (îapitale. Le planteur tâtonne fréquemment dans ses cultures et bien souvent les résultats de plantations, parfois onéreuses, ont été nuls.

simplement parce que Ton ne connaissait pas suffisamment la plante mise en culture.

On considère parfois 1 étude scientifique des végétaux d'un pays comme sans utilité pratique, et pour certaines personnes il est sans intérêt d'établir le dénombrement des plantes d'une région tropicale. Sans entrer dans la discussion de cette manière de voir, souvent réfutée, on peut certifier que mieux on connaît une plante, mieux on pourra déterminer ses conditions d'existence et, par suite, les méthodes permettant d'arriver à en augmenter la production.

Si l'agent, se rendant en Afrique ou dans tout autre pays tropical, connaît à l'avance la plante dont il devra faire la culture et les conditions dans lesquelles elle se développe le mieux, il ne devra pas tâtonner et il en résultera pour lui un gain de temps considérable, et un grand bénéfice pour l'exploitation dont il aura la direction.

Pour la rédaction de notre travail^ nous avons toujours puisé aux meilleures sources et nous nous sommes tenu au courant des progrès de l'agronomie tropicale et des données récentes de la botanique coloniale. Dans ce domaine neuf et difficile, plus peut-être encore que dans les autres branches de la science botanique, les données modernes vieillissent vite. L'assertion qui était vraie aujourd'hui, ne Test souvent plus demain et si l'on ne suit avec soins la marche progressive de la science on est rapidement arriéré.

Nous avons voulu montrer, particulièrement aux Belges se rendant au Congo, que malgré l'avancement des études agricoles il reste immensément à faire dans le domaine des cultures coloniales.

Pour faire progresser l'agriculture dans les colonies il faut chercher à élucider tous les problèmes soulevés par la pratique. Dans ce but, le planteur, le chimiste et le botaniste doivent s'associer. C'est de l'union de la science et de la pratique que dépend le succès des grandes entreprises coloniales. Les Hollandais et les Anglais ont été les premiers à comprendre cette vérité et leur exemple a été suivi par les Allemands et les Français. Tous unissent actuellement dans leurs études coloniales ces deux facteurs du progrès.

Nous nous estimerions heureux si la lecture de notre exposé pouvait redoubler le zèle des agronomes de l'État Indépendant du Congo et si, par leurs observations, ils pouvaient nous permettre d'élucider certains points d'interrogation que nous avons été amené à placer dans le courant de ce

travail, et de combler ainsi les lacunes des connaissances relatives à Torigine de plusieurs produits congolais.

Nous ne pouvons terminer ces mots d'introduction sans remercier tous ceux, et ils sont nombreux, qui nous ont mis à même de publier ce volume.

Pour nos recherches sur la flore et les produits utiles du Congo, nous avons toujours trouvé un précieux appui auprès do iM. le commandant Ch. Liebrechts, 1 eminent Secrétaire-général du Département de l'Intérieur, de rÉtat Indépendant du Congo, l'organisateur des missions et des postes de recherches scientifiques dont les résultats ont permis de pousser l'étude de cette flore tropicale si riche et si variée.

M. H. Droogmans, le savant Secrétaire-général du Département des Finances, qui a dans ses attributions le service de l'Agriculture et dont les études personnelles ont été dirigées vers la géographie économique, nous a fourni les renseignements réunis par spn administration. Grâce à son intervention et à celle de M. Arnold, Directeur du Service de rAgriculture, le Jardin botanique de l'État à Bruxelles, possède des documents sur les végétaux utiles du Congo, et en particulier sur les plantes à caoutchouc, comme peu d'herbiers européens en renferment.

Nous saisissons avec plaisir l'occasion d'exprimer «à M. le commandant Liebrechts, à M. Droogmans et à M. Arnold toute notre gratitude.

Nos remerciements s'adressent particulièrement encore <à M. A. Milhe- Poutingon, Directeur de la « Revue des Cultures coloniales?' de Paris, qui a mis à notre disposition les clichés de sa « Revue « et les livres de sa bibliothèque. Par lui nous avons oblenu du « Comité de Madagascar «,

que nous remercions vivement, communication d'une série de gravures. Le « Stationery Office " de Londres a bien voulu, à la demande du Directeur des Jardins royaux de Kew, nous prêter les dessins des instruments employés par les indigènes du Brésil pour la récolte et la préparation du caoutchouc de Para.

M. le Baron A. de HauUeville, Secrétaire de la Commission permanente d'étude du Musée de Tcrvueren, a eu l'amabilité de mettre à notre disposition divers clichés et les renseignements bibliographiques que possède l'importante bibliothèque de rÉtat du Congo; nous le prions d'accepter nos vifs remerciements.

Il nous reste à exprimer notre reconnaissance à :

M. D' A. Chevalier, Chef de la mission scientifique au Chari. M. Thomas Christy, de Londres.

M. K. Duchesne, Directeur de «« L'horlicole coloniale « à Bruxelles.

M. J. Dybowski, Directeur du Jardin colonial de Nogent-sur-Marne et de l'École supérieure d'agriculture coloniale.

M. Godefroy-Lebeuf, Horticulteur à Paris.

M. D^F. Heim, à Paris.

M. J. Poisson, Assistant au Muséum d'Histoire naturelle de Paris.

M. V. Pourbaix, Secrétaire de la «« Société d'Études coloniales »» à Bruxelles.

M. A. Vauthier, Directeur de « La Belgique coloniale »» à Bruxelles.

M. J. Vilbouchevitch, Directeur du «* Journal d'Agriculture tropicale » à Paris.

Grâce aux clichés communiqués par ces aimables correspondants, il nous a été possible d'illustrer quelques-unes des pages de ce livre.

Bruxelles, 1''' Octobre 1902.