kilos de noix

•^ février

^ mars

r^ avril

»» mai

î' iuin

et ces chiffres déjà très élevés, représentent uniquement la quantité de noix passée par une seule des routes se rendant de la côte vers le Soudan.

Au Sénégal, comme au Soudan, le cola est l'excitant par excellence, il calme la soif, diminue la fatigue, permet les longues marches, chasse le sommeil ; il est même considéré comme aphrodisiaque.

Citons encore ces coutumes de certaines régions du Soudan. Les indigènes placent auprès de la noix de cola qu'ils plantent, des graines de Fini (Panicum longiflorum Ilook.), du coton et du charbon ; G ans après la maturation des graines du Fini, le colatier donnera des fruits, le coton et le charbon doivent empêcher les graines de pourrir. A la naissance d'un enfant, le père plante une noix de cola entourée du cordon ombilical du nouveau-né ; l'arbre qui se développera, ainsi que tous ceux issus de ses fruits tombés à terre, forment le patrimoine de l'enfant, tous les autres biens du père passant après la mort de ce dernier à l'aîné des oncles.

Les colatiers existent à l'état spontané ou cultivés dans toute l'Afrique occidentale, depuis le lO"" degré de latitude nord jusque vers le 10^ degré de latitude sud, c'est-à-dire du Rio Nunez à l'Angola.

Dans toutes ces régions, les colatiers sont nombreux et se rencontrent surtout dans le voisinage des habitations où ils ont été plantés par l'indigène.

Le colatier est un arbre sacré pour certaines tribus de l'Afrique. On le désigne sous le nom d arbre d or, et les lois de certaines tribus du Sénégal punissaient de mort toute personne qui aurait détérioré un de ces arbres. Dans certaines régions, les colatiers sont chargés d'amulettes et de gris-gris, destinés à éloigner les malintentionnés.

En 1885 déjà, on estimait la production annuelle de Koba et de Lakata (Sénégal) à 600 tonneaux de noix, approvisionnant les marchés de Freetown et de Boula m.

Les noix de cola sont tantôt rouges, tantôt blanches à l'intérieur. Le cola rouge serait fourni par le Cola acunnnata, le cola blanc a été indiqué comme fourni par le Stercidia macrocarpa, celui-ci doit être considéré comme synonyme du Cola acuminata. Les noix rouges sont toujours plus estimées que les l)lanches, elles possèdent cependant toutes deux les mêmes propriétés, mais les noix rouges sont, paraît-il, plus actives que les blanches. Au dire de certains observateurs, les colatiers fournissant uniquement des graines blanches ou des graines rouges, sont très rares. En général, les follicules renferment des graines blanches et des graines rouges mélangées.

L'indigène attribue des symboles opposés aux deux sortes de graines. Le cola l)lanc est donné en signe d'amitié, le cola rouge déclare la guerre.

C'est par le cola que dans certaines régions se font les mariages, le cola blanc reçu et renvoyé indique que le prétendant est accepté, si c'est un cola rouge qui revient, tout est romi)u.

Dans la haute Côte d'Ivoire, le cola dénommé « Go ^ ou « Touré î», est la principale ressource des indigènes, non parce qu'ils le consomment eux-mêmes en grandes quantités, mais parce que les noix servent aux échanges sur les marchés du nord. Il est assez intéressant de donner la valeur qu'atteignent, sur ces marchés, les divers objets par rapport à la noix de cola, celle-ci étant pour ces peuplades l'unité la plus usitée.

La noix vaut environ 5 centimes ; un fusil : de 1500 à 2000 noix ; une lance : 500 colas ; 1 couteau : de 200 à 400 colas ; 1 sabre : 600 à 700 noix; 1 pagne : 1.000 colas; 1 bœuf : 7.000 à 8.000 colas; 1 captif : 10.000 colas ; 1 natte : de 40 à 50 colas ; 1 kilo de riz : 20

colas seulement ; 1 poulet : GO à 125 colas ; 1 kilogr. de sel : 5CK) à COO colas ; 1 bague en cuivre : 100 colas ; 1 bracelet en cuivre : 200 à 800 colas ; la poudre nécessaire pour un coup de fusil : 60 colas ; 1 bouteille vide : 125 colas ; 1 boîte d'allumettes : 125 colas et la même boîte vide : 2 colas ; la toile légère vaut de 150 à 200 colas les 50 centimètres.

Les plantations de colatiers appartiennent fréquemment à la communauté, et dans ce cas, iml n a le droit d arracher une branche de larbre ou d enlever des graines. Au moment de la récolte les fruits sont distribués ; le nombre de colas obtenus varie suivant lage et la situation sociale de Tindividu, mais tout le monde, même les captifs, reçoivent des fruits.

Dans la plupart des régions à colas du nord de TEquateur, les amendes infligées par les tribunaux indigènes se paient en nature et il entre toujours dans les redevances des noix de cola en plus ou moins grandes quantités.

Dans la Guinée française, le cola est mêlé aux cérémonies religieuses et il est planté pour commémorer tout événement heureux.

Dans la région du Niger, les indigènes consomment le cola frais, ils ne veulent se servir du fruit sec ; pour garder la fraîcheur des noix, ils les conservent avec soin dans des pots en terre. La graine est surtout employée par les tribus mahométanes ; elle est désignée *• Gourou « et ofterte comme gage de paix à tous les visiteurs.

A Sierra-Léone, on estime la valeur de la production annuelle d un colatier à environ 2 livres sterling.

M. Pierre, Directeur du Jardin d'Essai de Libreville a été le premier à signaler cette plante dans le Congo belge et lui aussi, rapporte que dans TOgoué, il y a au moins trois sortes de cola facilement différenciées par les noirs, mais sur lesquelles il n a malheureusement pas donné de renseignements. Les indigènes de TOgoué soignent particulièrement les colas, ils lavent les graines avec la décoction d'une plante vénéneuse pour tuer tous les insectes qui pourraient les attaquer.

On rencontre des colatiers non sexilement dans la région côtière occidentale de l'Afrique, mais Stanley en a aussi signalé l'usage près du lac Edouard-Nyanza - nous mâchions, dit-il, jusqu'à la noix de cola, bien plus, il faut l'avouer, pour la santé de nos bouches que pour calmer les tourments de l'estomac ^ ; mais l'espèce de colatier qui a

— loo —

fourni cette noix, si elle était indigène à la région, nest probablement pas le Cola acuminata ou le Cola vera, tous deux paraissant endémiques dans l'Afrique occidentale ; peut-être avait-elle été introduite dans cette région par la culture.

Dans le pays des Niams-Niams, M. Schweinfurth a vu employer un cola qui doit être fourni par le Sterculia tomentosa ; mais la constitution de la noix est tout à fait différente de celle des vrais colas ; le nom indigène de « cola ^ attribué aux graines de cette plante fait voir, une fois de plus, que Ton ne peut se baser sur des noms vernaculaires pour définir lorigine d un produit.

Gn\ce aux efforts de la direction des Jardins royaux de Kew, de ceux de M. le prof. Ed. Heckel et de la direction du jardin botanique de Berlin, on doit Tintroduction du colatier dans la plupart des possessions tropicales. Bien que certains pays, la Jamaïque par exemple, puissent exporter des tonnes de noix si on voulait s occuper de cette production, cest dans ces dernières années seulement que du cola a été envoyé d'Amérique sur les marchés d'Europe.

Tous les jardins Ijotaniques tropicaux sont actuellement pourvus de cette plante, dont la culture, réduite il est vrai, est surtout solidement établie dans les Indes occidentales.

En 1891 il y avait déjà à la Réunion 10.000 plantes de cola.

Cette culture mérite d'être poussée, car on en retirera certainement de grands bénéfices ; grâce aux facilités de transport, les noix fraîches peuvent actuellement être rapidement amenées sur les marchés d'Europe et d'Amérique et les producteurs n ont pas seulement à compter avec ces deux grands consommateurs, mais aussi avec le centre de l'Afrique.

C'est dans la Colombie que l'on a signalé pour la première fois le colatier (C. acuminata) en Amérique, et Karsten dans sa célèbre Flore de Colombie a décrit cette espèce sous le nom de Siphoniopsis monoica Karst., la considérant comme spontanée près de Curiepe où les indigènes la nomment « Ecla r> .

Le (7. acuminata se rencontre également au Brésil, oii il a été sans aucun doute introduit par suite des rapports établis entre l'Angola et cette partie de l'Amérique méridionale lors de la traite des esclaves ; l'influence de l'Angola sur le Brésil ayant été à cette époque très manifeste.

En dehors de l'Afrique, la culture du colatier s'est particulièrement

développée aux Antilles, le cola pousse là depuis le niveau de la mer jusqu'à 1500 mètres d'altitude, mais se plait surtout entre 300 et 600 mètres. A la Jamaïque, un arbre rapporterait à chaque cueillette, et il y en a deux par an, de 500 à 000 fruits, c est-à-dire de 45 à 50 kilos par arbre et par an. On a même prétendu quYi la Trinidad et à la Jamaïque, les fruits sont plus gros que ceux obtenus en Afrique ; cependant, dans certaines régions de la Sénégambie, on a observé des arbres donnant jusque 100 kilos de noix fraîches dune valeur de 450 francs.

Dans ces dernières années des essais de culture du colatier ont été tentés aux Seychelles, dans les îles de TOcéan Indien, en Asie, en Cochinchine, dans les Indes Néerlandaises, à Maurice, à Zanzibar, à Madagascar, aux Ktats-Unis et même dans le nord de l'Australie.

Le colatier n'est pas exigent, il demande un climat chaud et humide, mais redoute des terres trop humides et exposées aux inondations. Il se multiplie de semis et par bouturage ; on choisit de préférence les grosses graines fraîches, semées en place ou en pépinières. Les noix de cola destinées à la plantation doivent être, au dire de persoimes compétentes, recueillies de juin à septembre et être immédiatement mises en terre ; celles récoltées en février se gâtent rapidement et ne peuvent guère se transporter. Les noix de cola germent au bout de 3 semaines environ ; quelle que soit la couleur de la noix, elle devient verte pendant la germination, mais celle-ci n'est plus guère possil)le après 50 ou GO jours.

Les colatiers paraissent devoir être traités comme les cacaoyers ; placées côte à côte dans une même culture, ces deux plantes se développent fort bien. Dans les stations naturelles, le colatier recherche plutôt les terrains humides situés à peu près au niveau de la mer ; à Sierra-Leone on rencontre encore de fort beaux arbres de cola à 300 mètres d'altitude. Vers 350, ils deviennent plus rares et à 400 ils disparaissent.

C'est à partir de la 5'' année que le colatier commence à donner un rendement ; vers 9 à 10 ans il est, en général, en plein rapport et s'il est bien soigné, il donnera pendant longtemps de beaux fruits en grandes quantités.

En résumé, on peut dire que le développement du cola demande : un climat tropical, chaud et humide, son développement se fait mal au-dessus de 400 à 500 mètres, les terres peu compactes, riches et profondes lui conviennent le mieux, mais il redoute l'eau stagnante.

les sols marécageux et ceux sujets à de fréquentes inondations ; il faudra aussi soigner lombrage qui est absolument nécessaire.

Outre les fruits, le colatier donne un beau bois rougeâtre pour le tournage et la grosse charpente, il est dur et un peu difficile à travailler.

La maturité du fruit de cola se reconnaît à sa coloration brunâtre et à ce quil s ouvre le long de la suture ventrale.

La récolte se fait avec de grandes précautions, et, dans la plupart des pays producteurs de la côte occidentale (rAfrique, les femmes s'occupent de la récolte et du commerce, celui-ci si intense, qua certaines époques et dans certaines régions, les femmes sont absentes pendant plusieurs mois de leurs foyers.

Les graines sont enlevées du follicule, on les laisse reposer en général pendant quelques jours dans le l)ut d amollir lepisperme de la graine qui doit être séparé.

La noix est alors soigneusement lavée, il ne doit plus rester la moindre trace depisperme sur la graine. Après un rapide séchage on emballe les graines en écartant toute noix endommagée ou piquée par les vers. Chez les Sousous (Guinée française) les noix séchées au soleil sont entourées de feuilles et conservées dans des paniers. Dans les grands centres de production de la Haute-Guinée, remballage est formé par des feuilles d autres espèces (hi genre Cola, entre autres les Cola cordifolia et heterophylla ou " bal ». Les indigènes de Tapa entourent les noix de feuilles de Thamnatococcus Danielli Benth., dénommé « Fita - ou <^ Aworom - par les indigènes. Lemballage se fait souvent dans de grands paniers tendus de peaux et recouverts de sacs. Il est possible de maintenir les noix fraîches pendant 3 ou 4 mois, si Ton conserve reml)allagc dans un état constant d'humidité ; en changeant de temps en temps les feuilles de « bal - et en lavant les noix à leau fraîche, elles se conservent 8 à 10 mois. Dans les environs de Mellacorée, pour permettre une conservation encore plus longue, on ajoute à leau de lavage la poudre d une racine jouissant, paraît-il, de la propriété d'écarter la larve appelée «tembone» qui attaque surtout les noix ; ainsi préparée la noix se conserve fraîche pendant un an. Quand il s'agit d'expédier la noix vers TEurope, l'indigène ne prend pas toutes ces précautions ; les noix destinées à nos marchés sont simplement emballées dans des paniers tressés en lianes et garnis de feuilles ; si l'emballage a été fait dans de bonnes conditions, les noix arrivent sur les marchés de Londres

OU de Marseille dans un très bel état de fraîcheur et exemptes de moisissures.

Si la conservation des noix est chose relativement facile dans la période humide, dans la saison sèche elle devient très difficile, les noix se tachent rapidement et perdent leurs propriétés caractéristiques, aussi la traversée du désert n est-elle pas aisément supportée 3ar les noix de cola, ce qui en augmente beaucoup le prix dans 'Afrique du Nord. Dans cette région, où la noix est beaucoup consommée, elle existe seulement à 1 état sec. Cette dessication se fait simplement au soleil, les noix deviennent dures, dun brun foncé, perdent en grande partie leur goût et leurs propriétés masticatoires. Les traitants qui font la traversée du Sahara écartent de leurs bagages les noix ridées et les réduisent en poudre fine. Celle-ci est encore recherchée par les indigènes, car en la mélangeant à du lait et à du miel, ils fabriquent une boisson nourrissante et tonique rappelant par ses propriétés, le cacao.

Le cola exporté vers l'Europe est en général séché, mais on peut actuellement, comme nous lavons dit, recevoir des noix fraîches possédant toutes leurs propriétés. La dessication avait cependant un grand avantage, elle permettait une grande économie des frais de transport, les graines perdant par la dessication, plus de 50 pour cent de leur poids.

Si l'exportation ne peut se faire à l'état frnis, qui est certes la meilleure condition d'envoi, il est recommandable de sécher la noix dans l'ombre, dans un courant d'air, en séparant les cotylédons. Il faut rejeter tout séchage à l'aide de la chaleur, celle-ci fait perdre au cola une grande partie de la caféine qu'il renferme.

On compte en moyenne 80 graines au kilo. A la côte (Guinée française), 250 à 300 graines valent 5 francs ; à Siguéri, un peu plus au Nord, la valeur augmente et pour la même somme on n'obtient plus que 80 à 100 colas. Certains auteurs ont prétendu que la plantation de colatiers serait plus rénmnératrice que celle de caféiers, un arbre de bonne taille pouvant rapporter 30 francs pendant une mauvaise année et GO francs dans les bonnes années.

La graine de cola est excitante et réputée aphrodisiaque. Ses propriétés excitantes seraient dues à la caféine et à la théobromine présentes dans la graine en fortes proportions ; les propriétés aphrodisiaques résideraient dans une huile essentielle. La noix n'a pas d'odeur, son goût rappelle celui des glands, mais elle est plus

astriiif^cnte. En mastiquant pendant longtemps un morceau de cola frais, provenant soit du Cola vera, soit du Cola acmnt7iaia, on perçoit un goût sucré, dû probablement à la transformation d amidon en sucre par suite de laction de la salive.

Le Cola acuminata peut aussi être employé comme matière tinctoriale ; le capitaine Binger a vu faire dans le Niger des étoffes en fibres dananas teintes en rouge par le cola. Au point de vue médicinal, la seule partie employée est la graine.

Si les indigènes emploient de nombreuses espèces de colas, les noix qui arrivent sur nos marchés d'Europe semblent fournies principalement par les deux espèces déjà citées : le Cola aciimmata et le Cola ver a.

M. Scliumann, d après les données de botanistes- voyageurs au Cameroun, indique également comme pouvant fournir des noix comestibles, deux espèces : Cola lepidoia et C. anomala ; au point de vue botanique ces deux plantes diffèrent sensiblement des anciens colatiers.

Nous donnerons de ces 4 espèces une courte description.

Le genre Cola créé en 1882 par les botanisles Schott et Endlicher et appartenant à la famille des Sterculiacées, est endémique en Afrique tropicale ; daprès les dernières recherches il renferme G sous-genres et plus de 30 espèces. Plusieurs des espèces de ce genre ont été fréquemment rapportées au genre Siercnlia, qui se diff'érencie cependant nettement par la disposition de ses ètamines. Chez les Sterctdia elles sont disposées sans ordre, formant une tête au sommet de landrogynophore, chez les Cola elles se trouvent toujours disposées en cercles. Le genre Slerculia existe dans toutes les régions tropicales du globe, les Cola sont spéciaux à l'Afrique ; les deux genres sont bien représentés dans la flore de TEtat Indépendant du Congo.

Ciola acuminata (Pal. Beauv.) R. Bkown.

Syn. : Sterculia acuminata Pal. Beauv. ; Sterculia nitida Vent. ; Sterculia verticillata Sciium. et Thonn. ; Sterculia macrocarpa Don ; Siplionipsis monoica

Karst. ; Edwardia lurida Raff. ; Ldwardia acuminata 0. Kustze ; Lunanea Bkhy

C'est un bel arbro, il peut atteindre 30 métros de liauteur ; son tronc cylindrique, droit, rainiflc assez fortement, forme une couronne étendue dont les rameaux retombent parfois jusque terre. Le bois est léger, blanchâtre et poreux, solide, à grain lin, et pas facilement attaqué par les insectes. 11 peut donc être employé dans la oliarpcnio et la menuiserie et même dans les constructions navales. Les feuilles très variables dans leur grandeur, sont glabres sur les deux faces à l'état adulte, mais présentent parfois à l'état jeune quelques poils étoiles, principalement sur les nervures.

Les feuilles sont |ictioléos,àpotiole de 1 à C cm. de long, à limbe de 10 à 2û cm. de long et 3 il 9 cm.

de large. Les fleurs sont disposées en cymes axillaircs ou terminales, de 5 à 8 cm. de long, et à pédicelle de 10-ID mm. environ de long, velu, à poils étoiles, elles possèdent 5 lobes plus on moins étalés.velus, à poils étales sur les deux faces ; les Heurs mâles présentent des étamines réunies en une colonne centrale plus courte que le calice, dont les anthères sont disposées oi fifmillo, en deux st'ries superposées dans les Heurs hermaphrodites, le centre est occup*'^ par un ovaire sub- , contenant chacune deux rangées d'ovules.

L'ovaire est surmonté do S ou G stigmates scssilcs, subulés et plus ou moins réflécliis ; il est entouré â la base par un cercle d'anthères on 2 séries superposées. Lo fruit est constitué par des follicules .iu nombre de 1 â 6, oblongs, sessiles, plus ou moins acuminés au sommet, coriaces, rugueux, brunâtres à maturité, de 8-10 cm. de long et de Ti-T cm. de large ; ils peuvent renfermer do 1 à 16 graines oblongues, possédant de -1 à 6 cotylédons, qui sont blanchâtres ou colorées plus ou moins fortoment en rouge et mesurent 3 à 3,5 cm. de diamètre.

M. le Prof. K. Sclmmaiin admet 5 variétés dont les différences ne sont pas des plus faciles à saisir d'après les descriptions. Nous en

Fig. 33.

globuleux, forme de 5 ou loge

donnons ci-dessous lenumération , sans entrer dans le détail des caractères.

Cola acuminata f. typica K. SchuxM.

Distrib, : Niger, Cameroun, Sac Thomé ; cultivé au Brésil, à Saint-Domingue et en Guyane.