kilos

De cette quantité notable, 37.000 seulement sont entrés dans la consommation, le reste a été apporté vers les autres pays d'Europe et d'Amérique.

L'importation en France est beaucoup plus considérable qu'en Allemagne où, durant cette période, on a importé environ50.000 kilos ; dans les États-Unis on estime l'importation à environ 75.000 kilos.

Le cola ou la kola prend place tout naturellement à côte du cacao et du café, grâce à ses propriétés reconstituantes et excitantes. Bien que connues de nom depuis fort longtemps, ces graines n ont été étudiées avec un peu de détails que par le bot^miste français Palisot de Beauvois, qui en a publié une description dans sa Flore d*Oware et de Bénin en 1804 ; Clusius en 151)1 avait déjji décrit ces graines sous le nom de Coles ; c'est vers 1883, et grâce surtout aux belles recherches de M. le prof. Ileckel, directeur de Tlnstitut Colonial de Marseille, que lattention a été attirée en Europe sur la valeur thérapeutique de la noix de cola.

Malgré des recherches déjà nombreuses, on est loin de pouvoir donner, actuellement, un relevé complet de toutes les plantes fournissant du cola et nous ne pouvons présenter ici quun aperçu des données, de valeur très inégale, accumulées sur ce produit.

Les peuples d'Afrique ont probablement employé le cola de tout temps ; cette graine porte dans leurs divers lanijrages des noms tels que : Kola, Gourou, Ombene, Nangoue, Ourou, Mcndi, Tureh, etc.

Le cola tient en Afrique la place que le thé, le café, le maté et la coca occupent chez d autres peuples, mais il jouit ii certains points de vue, de propriétés bien supérieures à celles de ces autres plantes.

Déjà avant son introduction en Europe, il faisait lobjet d'un grand commerce entre les peuplades de l'Afrique ; on l'exportait des régions côtières vers l'intérieur des terres, jusque dans la région des grands lacs et même, au dire de certains voyageurs, jusqu'à La Mecque.

Le cola le plus répandu, paraît être fourni par des espèces appartenant à la famille des Sterculiacées, les indigènes l'appellent - Kola femelle ?» ; ils dénomment « Kola mâle ^ ou « faux Kola «, les graines fournies par une plante de la famille des Guttiieres

(Garcmia Kola Heckcl), elles ne posséderaient aucunes des propriétés du vrai Cola.

On admettait, il y a peu de temps encore, que le cola typique, devant être employé dans les préparations pharmaceutiques et possédant au plus haut point les propriétés reconstituantes caractéristiques de la noix de cola, était fourni par le Cola acuminata (Pal. Beauv.) R. Br. ou Ste^xidia acuminala Pal. Beauv.

M. Cornu, le regretté professeur de cultures du Muséum d'Histoire naturelle de Paris, avait cru pouvoir distinguer parmi les colatiers considérés comme fournissant la noix du commerce, deux espèces ; Tune se rencontrerait surtout dans TAfrique occidentale, au Nord de l'Equateur, et se rapporterait au type de Palisot Beauvois, l'autre serait très répandue au sud dé TEquateur. Cette dernière espèce a été dédiée au Docteur Ballay sous le nom do Cola Ballayi ; elle représente r - Ombene -^ des (iabonais et 1' - Ahel »» des Pahouins ; elle est répandue dans tout le (labon-Congo, existe également dans l'État Indépendant du Congo et dans l'Angola, d'où une exportation sérieuse de noix se faisait dans le temps vers le Brésil.

Dans des travaux récents, M. le prof. Karl Schumann, du Jardin botanique de Berlin, n'a pas conservé le Cola Ballayi comme espèce autonome, il l'a rapporté comme variété au Cola acwninaia. En 1900, il a essayé de démontrer que le vrai cola est fourni par une autre espèce du même genre dénommée par ce fait Cola vera K. Schum.

Il existe dans l'Afrique occidentale, oii se fait surtout le commerce de la noix de cola, de noml)reuses espèces ou variétés qui fournissent des graines employées par les inchgènes.

Bâillon citait les espèces suivantes comme fournissant des graines à propriétés analogues à celles des Cola vera et acumi7iata : C. ficifolia Mast. (Fernando-Po) ; C. lœtcrojJiijlla (P. Beauv.) Schott et Endl. (Niger, Angola, Etat Indépendant (hi Congo); C. cordi/olia [Cav.) R. Br. (Senégambie, Togo, Sources du Bahr-el-Cihasal) et le C, Duparquetiana Baill. (la description et l'origine de cette plante ne sont pas connues). Mais si la science a à peine commencé i\ diflërencier les diverses espèces botaniques du fleure Cola, les trafiquants savent depuis fort longtemps qu'il existe en Afrique occidentale de nombreux colatiers dont les noix diffèrent beaucoup de goût et sont loin de faire le même effet sur l'organisme. Les indigènes étiiblissent très facilement des différences entre les colas, divers colatiers portent dans une même

région des noms spéciaux, et ces noms se rapportent très probablement à des espèces végétales particulières.

Le comte Zech, ayant étudié spécialement le trafic de la noix de cola dans l'Afrique occidentale allemande, a aussi émis lavis que la meilleure noix de cola est fournie par le Cola vera. D'après lui la noix de cola qui possède la plus grande valeur sur le marché provient de la Cote d'Or, où elle est dénonunée (Joro de Gonsha. L'importance du trafic occasionné dans cette région par le transport de la noix est dos plus considérable. L'expédition de la noix se fait surtout vers le Soudan ; les chiffres suivants peuvent donner une idée de l'importance de ce commerce :

Kn janvier