CAOUTCHOUC DE PARA

Le genre Ilevea fournit le produit connu dans le commerce sous le nom de « caoutchouc de Para r>, Cest, actuellement encore, le plus important des producteurs de caoutchouc ; les Hecca ont été introduits dans la plupart des régions tropicales et semblent sacclimater assez facilement.

Pendant longtemps on a attribué à \ Ilevea gidancnsis Aubl. et surtout à \ Ilevea hrasiliensis Mueller Arg., la production de la totalité du caoutchouc de l'Amérique tropicale. U Ilevea hrasiliensis fournit certainement une notalde quantité du caoutchouc brésilien, mais il existe au Brésil et dans les régions avoisinantes, d autres espèces dont le rendement n est pas à négliger.

Les Ilevea appartiennent à la iamille des Euphorbiacées, une des plus nombreuses familles du règne végétal ; le genre Ilevea a été créé en 1775 par le botaniste français Aublet dans son étude encore classique sur les plantes de la Guyane. Pondant assez longtemps on avait rapporté ces caoutchoutiers de TAmérique centrale au genre. Siphonia Schreber, mais la création de ce dernier genre datant de 1799 seulement, il doit céder le j)as au genre Ilevea qui lui est antérieur.

Tous les Ilevea sont originaires de TAmérique tropicale, on en a signalé actuellement 14 espèces.

De noml)reuses discussions botaniques ont surgi dans ces dernières années à propos de la distinction spècifiriue des formes de ce genre, et actuellement encore, il est impossible de citer les espèces dont le rendement est assuré et celles fournissant la meilleure qualité de caoutchouc.

M. le prof. Warburg dans une remarquable étude sur les plantes à caoutchouc, traduite en français et annotée par M. J. Vilbouchevitch, a émis lopinion que Yllevea hrasiliensis Âlueller Arg. comprenait plusieurs espèces et a proposé pour Tune des formes, très répandue dans les cultures, le nom (ïllevea Sieheri, la dédiant à Sieber, qui a collecté cette plante (huis les environs imméchats de Para. Mais des observations récentes de M. IIul)er, chef de la section botanique du Muséum de Para, montrent quil existe non seulement dans la région de TAmazone plusieurs Ilevea encore inconnus, mais que la proposition émise par M. le prof. Warburg est peut-être inexacte, et il

y aurait lieu de conserver à la plante de Para le nom d'J7^-m brasiliensis . II propose en outre de donner à la plante de TOrénoque, indiscutablement confondue avec VHevea brasiliensis, le nom de Hevea Kunthia7ia.

Les Hevea sont assez répandus au Brésil, mais ils se rencontrent généralement en pieds isolés, il est même assez rare, au dire des voj^ageurs, de rencontrer deux ou trois arbres à peu de distance lun de l'autre ; certains auteurs ont donné la proportion d\ni arbre à caoutchouc sur 80 pieds d'autres essences. Les Hevea ou « Seringueira « ont donné à la vallée de TAmazone sa prospérité actuelle, ils n attirent )as le regard et un œil peu exercé les reconnaît difficilement parmi es variétés innombrables d arbres qui peuplent la forêt tropicale.

Au début de lexploitation, les indigènes saignaient uniquement les arbres croissant aux bords des rivières, mais par suite de lappauvrissement des régions côtières, ils ont été amenés à pénétrer dans Imtérieur des terres.

Le transport de la marchandise est donc devenu de plus en plus diflBcile et d nécessité une main-d œuvre plus considérable.

UHevea brasiliensis aurait été importé en Europe, pour la première fois, en 187G. Des 70.000 graines envoyées à Kew, où elles furent reçues le 14 juin 1876, 3 ^^ 7o germèrent et atteignirent en peu de jours 45 cm. de liauteur.

La culture de cette plante de première valeur na pas fait de grands progrès dans ces dernières années. Elle ne paraît guère, quoique se développant bien, donner des produits de première qualité, en quantité notable, dans dautres pays que son pays d origine, aussi, vu l'état actuel du marché du caoutchouc, et d après les expériences faites à Ceylan, les Hevea ne semblent pas devoir être de bon rapport.

VHevea n est cependant pas une plante exigente, il demande pour végéter convenablement une température assez uniforme et une saison humide assez longue. Il s'acclimate même assez facilement dans des régions où il n'existe guère de saison sèche.

UHevea aime surtout un sol marécageux, mais tout en ne recherchant pas exclusivement les terres inondées, il lui faut, pour avoir une croissance régulière, un terrain argileux, profond, riche et une humidité constante ; les terrains sablonneux ne lui conviennent nullement. Ce caoutchoutier ne supporte guère une température inférieure à 18^ et le maximum noté dans les régions où la plante croît le mieux a été de SS"* centigrades. VUevea croît beaucoup mieux dans

la plaine que clans la montagne ; dans les plantations faites à Ceylan et (lan$ certaines parties de Java, où laltitude est déjà un peu supérieure au niveau de la mer, la croissance est ralentie. Dans la région de Préanger à Java, à 600 mètres d'altitude, ÏHevea peut encore se développer, mais sa croissance est très lente.

Les graines de VHevea brasilie)isis , la seule espèce qui ait été suivie dans les cultures, germent dès leur maturité ; leur pouvoir germinatif ne se conserve pas longtemps ; au bout de 10 jours, plus une seule graine ne serait capable de germer. On peut cependant expédier à une certaine distance des graines d'Hevea, en les stralifiant soigneusement dans du charbon de bois pulvérisé, ou dans la poudre qui reste après lextraction du « coir ^ ou fibre de la noix de coco. Elles se conservent dans ces conditions, au moins pendant une vingtaine de jours.

UHevea peut être semé en plates-bandes, ou bien directement en place, mais dans tous les cas, il faut soigner la plante dans son jeune âge, et labriter contre les rayons solaires ; cette protection devra durer plus ou moins longtemps d après les conditions dans lesquelles se trouve la culture. Un bon moyen de propagation de YHevea est la formation de boutures. Celles-ci sont faites à laide de pousses terminales ou de pousses latérales. On prend des pousses d'une trentaine de centimètres de longueur et on les coupe obliquement sous une feuille ; ces boutures sont mises en plates-bandes humides.

Il est très difficile de se faire une idée générale de la croissance d'un Hevea, elle varie beaucoup d'une région à l'autre ; on compte en moyenne, dans les trois premières années, une poussée de 2 à 3 mètres par an ; à partir de la quatrième année rallongement est de 1 à 2 mètres et à partir de la neuvième année, laccroissement en longueur varie de 50 centimètres à 1 mètre seulement.

L'Hevea est parfois attaqué par des insectes et par des champignons, une maladie cryptogamique grave peut atteindre ses racines, elle est due à un Heliœbasidiicrn (probablement H, mompa). Ce Champignon se répand rapidement dans une plantation, ses filaments mycéliens passant d'une plante à l'autre.

La récolte du caoutchouc se fait au Brésil d'une façon assez particulière. Lorsqu'un commerçant a jeté son dévolu sur une région forestière à exploiter, il s'y rend avec les ouvriers nécessités pour la mise en valeur, et assigne à chacun d'eux une zone à exploiter. Le travailleur chargé de la préparation du caoutchouc ou « seringueiro »

après avoir exploré son coin de forêt, marque les arbres à saigner, les réunit par des sentiers et construit sa « baraca r^. Il commence alors son travail ; chaque sentier ou « estrada »» passe devant 100 ou 150 arbres et revient à son point de départ, généralement situé au bord d une rivière ou d un fleuve.

Le seringueiro se lève avec le jour et après avoir pris un déjeuner sommaire, dans lequel figure le café noir, il commence sa tournée, attache aux arbres les ^ tigelinhas « destinés ù recueillir le latex qui sëcoulera des incisions pratiquées immédiatement dans lëcorce. Vers neuf heures du matin cette première série d opérations est généralement terminée, et vers onze heures le travailleur reprend la route suivie le matin, pour récolter cette fois le latex amassé dans les tigelinhas. Vers une heure de laprès-midi la récolte est généralement terminée et le seringueiro revenu près de sa hutte commence aussitôt la préparation de son latex, en emf)loyant la méthode dënfumage. Le lendemain, il reprend le môme travail dans une autre estrada, laissant en général un jour d'intervalle entre deux saignées successives sur un môme arbre. L'exploitation pourrait se faire toute Tannée, mais ordinairement elle dure de 3 à 6 mois, d août au commencement de janvier ; pendant le reste de Tannée la région où croissent les Hevea est trop humide pour permettre l'exploitation .

Les travailleurs des régions (hi sud du Brésil récoltent pendant six mois environ 500 kilos de caoutchouc, qui leur sont payés en argent ou en nature ; ceux du Rio-Negro ne peuvent guère récolter que 250 kilos, mais ils ne travaillent souvent que pendant trois mois. Dans cette région, un plus long travail nëst guère possible, et si Ton voulait obtenir au Kio-Negro une même quantité de gomme brute qu'au Brésil, il faudrait employer deux fois plus de collecteurs. On estime le gain des connnerçants en gros à lOO^o- Les frais occasionnés par la récolte sont estimés au Brésil à 20 ou 25 'Vo de la valeur.

Le latex est blanc au moment de sa sortie de lëcorce et rappelle le lait de vache épaissi par une longue ébullition, il sëcoule pendant 3 à 4 heures ; cet écoulement cesse de lui-même.

L'incision faite pour amener la coulée ne doit pas pénétrer au-delà de lëcorce, dont Tépaisseur atteint environ 9 millimètres. Des blessures trop profondes, attaquant le bois, sont préjudiciables à la plante. On n'est pas encore d'accord sur le meilleur mode à employer pour obtenir la coulée du latex. D'après certains auteurs, les incisions transversales donneraient le plus de produit, suivant d'autres, les

incisions longitudinales seraient préférables, car elles se cicatrisent mieux et plus vite ; on a préconisé enfin l'incision en ^'. Ce dernier procédé appliqué à Ceylan y a donné, semble-t-il, de bons résultats. On conseille d opérer comme suit : avant de commencer la saignée, on pratique un raclage soigné de lecorce, sans, bien entendu, blesser les couches profondes, [mis on brosse le tronc afin denlever toutes les poussières. A la base du tronc, on confectionne nlors, à laide do terre glaise, une sorte de gouttière destinée à conduire le latex dans des vases formés par des coques de noix de coco. Les incisions sont faites avec un maillot et un cisoau en acier ; les entailles sont distantes de 24 à 29 centimètres dans le sens horizontal, et de 30 centimètres dans le sens vertical.

Au début de l'écoulement, le latex est conduit vers la gouttière par une baguette avec laquelle on trace la ligne que suivra la coulée, afin d'éviter l'accumulation du liquide sur une proéminence de lecorce et son écoulement sur le sol oii il serait perdu. Les noix de coco sont enlevées dès la cessation de l'écoulement et rangées dans un endroit chaud ; au bout de quelques heures le latex est coagulé directement et peut facilement être enlevé de la coque de noix de coco. Mais ce produit, comme le caoutchouc coagulé sur le tronc est toujours souillé de particules étrangères, le caoutchouc coagulé directement renferme beaucoup d'eau et de matières albunu'noïdes incluses dans la masse ; ces matières fermentent et amènent la dépréciation de la marchandise.

On a observé à Perak, dans la presqu'île de Malacca, que certains Hcvea ne donnaient pas de latex au moment de Tincision et que plusieurs jours pouvaient même s'écouler avant l'apparition du latex.

M. Curtis recommande la méthode de saignée en arête de poisson, la rigole médiane ayant ()0 centimètres de long, les G a 8 latérales de 5 millimètres de large au début ont été agrandies pendant 12 jours et mesuraient à la fin de l'expérience 15 h 20 millimètres de large. L arbre de 10 ans (Penang, Malacca) a donné en 2 ans, 12,5 livres anglaises de caoutchouc.

Dans la région caoutchoutifére du Bas-Ama;^one, où rexploitation se fait sur la plus grande échelle, on a généralement adopté pour inciser larbre, une sorte de hachette dont la lame a 3 centimètres de long et le bord tranchant 5 millimètres de large ; les seringueiros dénomment cet instrument ^ machado ».

M. A. G. Praasterink, un colon des Indes Néerlandaises, conseille pour faire des incisions dans les troncs de diverses essences

caoufchoiitifères, l'emploi d'une gouge de son invention. Cest un ciseau creux, de 25 niillim. de large, comme le montrent les deux figures ci-jointes.

La gouge à caoutcliouc possède vers le milieu du fer une ouverture ovale, et au nivenu de la partie supérieure de cette ouverture, se trouve de cliiique côté du fer unosorte do prolongement, sorte do clou un pou recourbé vers l'extérieur. A cet instrument s'ajoute une petite ttrrino en terre qui peut être suspendue par quatre cordelettes. L'emploi de cetinstr'iment est trts simple.

Il faut que la gouge soit très tranclianto et propre. A laide d'un marteau de bois.on la chasse '''- **■ ~ ''.r^- ' Tf"' 1" '"";;,'""

l'raristcrmk (viio Je prolilj.

Fîg. 40, — Gougo à rgcoUar lo caouli^liouc, ; Praastcrink (tuo Je taco):

dsms lécorcc, avec une légère inclin-.iisori vers le sol. Les portions d'écorce tombées diins la gouge sont immédiatement enlevées et la petite terrine en terre est suspendu(! à la gouge avec deux crochets latéraux.

Fia gouge est alors un peu pressée ou tirée vers la base, oc qui fait que la blessure devient un peu plus large à la partie supérieure de la gouge et que le latex peut couler plus facilement.

II coule ensuite dans la

gouge et tombe par l'ouverture ovale dans la terrine. Si du latex venait à s'écouler à la partie inférieure de la gouge, il suffirait de le frotter avec le doigt le long de la surface inférieure de l'instrument ; le liquide s'écoulerait le long de cette marque et tomberait également dans le plateau. A environ 5 à 8 centimètres au-dessus de la place où l'instrument est fiché dans le l)ois, on fait des entailles avec un couteau pointu et aiguisé, sur une largeur à peu près égale à celle de l'instrument.

Le latex qui sort de ces petites blessures coule le long de la tige dans la gouge, d'où il passe dans la terrine. On peut laissc;r tout en place et en d'autres endroits traiter larbre de la même façon. Il est possible d'exploiter très rapidement un arbre par l'emploi de plusieurs gouges et plusieurs arbres peuvent être de cette manière exploités par une seule personne. Si le latex ne s'écoule plus des plaies, on retire l'instrument. De cette manière on ne perd absolument rien et l'on obtient du caoutchouc très pur.

Le caoutchouc se prend après quelques jours et l'on peut facilement l'enlever des baquets. Si la terrine se remplit complètement, on obtient du caoutchouc en forme de gâteau plat. En foisant une marque dans le fond du plateau en terre, on la retrouvera sur le caoutchouc sec, et chaque exploitant pourra donner à son produit une marque commerciale déterminée. Les blessures faites par l'emploi de la gouge sont très petites ; Toau ne peut y séjourner ; elles se ferment après environ deux semaines, donc très rapidement. Les petites entailles faites par le canif sont fermées après un jour, et trop insignifiantes pour causer le moindre tort à l'arbre. Le pouvoir de production de caoutchouc est donc rapidement réformé.

Théoriquement, le procédé de M. Praasterink doit donner des résultats, mais cette manière d'opérer est-elle pratique ? Combien d'instruments ne faudrait-il pas dans une exploitation de quelque étendue ? Le prix d'achat d'une telle quantité de gouges n'augmenterait-il pas le prix de revient du produit ? Néanmoins le procédé mérite de fixer l'attention.

La méthode employée dans le Bas-Amazone semble être encore une des plus pratiques.

Pour recueillir le latex on se sert, comme nous lavons dit, soit de petits récipients collés au-dessous de la blessure par un peu d'argile, soit de récipients en métal, sortes de gobelets ou « tigelinhas », dont le bord tranchant est fixé directement dans l'écorce.

En général, on fait une première incision à six ou sept pieds du sol ; au même niveau on fait sur tout le pourtour de l'arbre des incisions distantes de 20 centimètres environ ; le jour suivant ou deux jours après on pratique de nouvelles incisions on-dessous des premières, on continue la série d'incisions en allant de haut en bas, jusqu'à ce que Ton ait atteint le sol. Un arbre dont le tronc porte sur son pourtour sept tigelinhas est considéré comme do grande taille, et si on en trouve parfois portant neuf coupes, la moyenne ordinaire est 4 à 5 tigelinhas par arbre:

On estime la production moyenne à 30 ccniimôtres cubes de latex par entaille ; mais il est très difficile de donner des renseignements précis sur la quantité de latex fournie par les Hevea. Cette production est dailleurs très variable, fréquemment même deux arbres croissant côte à côte, dans des conditions très semblables donnent des rendements très différents. Un caoutchoutier de Para, du Jardin de Penang a été saigné cinq fois, pendant un espace de trois ans, sans que ces saignées successives aient nui à larbre. Le rendement a été pendant cette période de 14 1/2 livres anglaises de caoutchouc sec.

Certains arbres s'épuisent rapidement ; d'autres peuvent être saignés plusieurs fois avant davoir laissé écouler tout le latex renfermé dans leur écorce. Dans la région de TAmazone, les indigènes prétendent même qu'un arbre habitué à être saigné, donne plus de latex que celui entaillé pour la première fois.

Ce fait a été vérifié par plusieurs auteurs, M. Parkin a pu obtenir par des saignées successives, un flux* de latex 7 fois plus considérable à la fin quau début de la mise en exploitation.

Le latex de YHcvea donnerait au dire de certains collecteurs, plus de caoutchouc vers la base, que vers le haut du tronc.

Dans les régions où les arbres ont été fréciuemment saignés et où par suite des incisions répétées lecorce est devenue noueuse, on construit des échafaudages permettant au seringueiro d'entailler Tarbre à une plus grande hauteur. Un arbre contient même du caoutchouc dans le latex extrait à 30 pieds de hauteur. Il n'est pas tué quand l'écoulement du latex est tari, car, si l'exploitation a été bien conduite, si les incisions n'ont pas été trop profondes, on n'a pas causé assez de dommages pour empêcher l'arbre de se rétablir. Après un repos de 3 ou 4 ans, un arbre épuisé peut être saigné à nouveau.

Le latex recueilli dans les tigelinhas, est rassemblé par l'indigène

qui le coagule immédiatement, ou bien le seringueiro réunit la récolte de plusieurs jours ; ce procédé est à déconseiller car il ne donne jamais un produit de bonne qualité.

On a préconisé récemment, pour séparer le caoutchouc du latex de YHevea, lemploi de Técrémcuse centrifuge, mais cette coagulation donne du caoutchouc renfermant encore des albuminoïdes en notable proportion et ceux-ci gâtent le produit.

On a également conseillé lemploi de 1 acide acétique, qui coagule bien le latex de Vllevea, et celui du sublimé corrosif. Ce dernier à la dose de 0,3 grammes par 100 centimètres cubes de latex pur, amène la coagulation complète du latex, mais ces procédés ne sont pas employés en Amérique, ils sont utilisés, sur une échelle réduite, dans les centres de culture asiatiques.

La composition du latex de VHevea ne peut être établie d'une façon précise, les analyses qui en ont été fournies, ont donné des résultats très différents.

L'une d elles donne la teneur en pour cent, comme suit :

Caoutchouc 32 %

Matières azotées 2,3 %

Sels 9,7%

Matières résineuses traces

Ii:au 55 à 56 «/o

D'autres analyses donnent :

Eau. . ' 55,M8°/

Cendres 0,405%

Sucre 0,30 %

Matières azotées 2,8 ° o

Caoutchouc 41,287%

Il y a comme on le voit, une différence notable dans la proportion de caoutchouc contenue dans une même quantité de latex, et il résulte d'expériences faites en Amérique, à Ceylan et à Java, que le pourcentage en caoutchouc est encore plus variable.

Au Brésil certaines expériences ont donné 28 à 32 7o de caoutchouc, à Ceylan la teneur en caoutchouc a varié de 41 à 46 7o et à Java, M. van Romburgh aurait trouvé de 48 à 60 7o-

Le caoutchouc préparé est expédié du lieu de production, sous forme de balles ou « pellets « aux négociants de Manaos ; ceux-ci font

le premier triage et cèdent la marchandise aux exportateui*s. Le système commercial qui préside à la récolte du caoutchouc est très compliqué, le dur métier de seringueiro est fort mal payé et généralement le caoutchouc obtenu est échangé contre des marchandises ; le travailleur reçoit en espèce la maigre différence qui peut exister à son crédit, quand tous les frais nécessités par son entretien, pendant le séjour en forêt, ont été remboursés.

Toutes les données générales (jue nous venons d'exposer se rapportent à VHevea hrasiliensis, le principal producteur du caoutchouc; mais comme il nest pas lo seul arbre de ce genre exploité dans rAmérique tropicale, et introduit dans les cultures dautres régions, il est nécessaire dentrer dans certains détails sur les autres espèces du même genre, d'autnnt plus que Ion est loin de connaître les espèces fournissant le caoutchouc des régions un peu éloignées des grandes rivières

Les 14 espèces constituant le genre Hevca peuvent se classer, daprès les études de Mueller Arg. en deux sections, en se basant sur la disposition des étamines en un verticille ou en deux verticilles parfois incomplets.

Parmi les H^r^a, une seule espèce, YHevca r/uianensis, possède des anthères subsessiles univerticillées autour de la colonne centrale,

toutes les autres espèces sont à anthères biverticillées.

Les Hevea se différencient entre eux daprès les caractères du tableau suivant, malheureusement il ne nous est pas possible d'intercaler l'espèce nouvelle de M. Huber, car fauteur n'a pas donné la description des fleurs de son Hevca viridis.

Nous ne pouvons non plus intercaler facilement YHeteaKunthiana Huber (H. hrasiliensis pr. p.), sur lequel nous n'avons pas de données suffisantes, ni \H. minor Hemsl. dont les fleurs ne sont pas connues. Ces trois espèces se rangent probablement dans la section Bisiphonia Muell. Arg.

HEVEA AuBL.

Anthères disposées en deux verticilles complets ou incomplets. Sect I. Bisiphonia.

Boutons des fleurs mâles obtus.

Disque des fleurs mâles â lobes courts ou nuls.

Calice de la fleur mâle de 4 mm. de long. . . H. Spruceana, Calice de la fleur mâle de 2,5 mm. de long. . H, discolor.

Disque des fleurs mâles â laciniures allongées, minces, membraneuses.

Calice fendu à peine au delà du milieu ;

feuilles membraneuses H, pauciflora.

Calice fendu jusqu'aux 2/3 ou 3/4 ; feuilles coriaces H, confusa.

Boutons des fleurs mâles acuminés.

Disque des fleurs mâles, à laciniures allongées, grêles. Feuilles coriaces, â bords recourbés ; ovaire

glabre IL rigidifolia.

Feuilles coriaces, à bords plans H, nitida.

Feuilles rigides-membraneuses ; ovaire séricé. H. Benthamiana,

Disque des fleurs mâles à lobes élargis ou rudimentaires.

Indûment de la panicule brunâtre ; stigmates surmontant un style court //. lutea.

Indûment de la panicule d'un brun-olive ; stigmates sessiles ; disque rudimentairc ou nul IL janeirensis.

Indûment de la panicule blanchâtre; stigmates sessiles ; disque distinctement 5-lobé , . . IL brasiliensis.

Anthères disposées en un verticille. Sect II. Euhevea.

Disque rudimentairc ou nul.

Feuilles membraneuses II. guianensis.

Espèces à emplacement douteux :

H. viridis Hubcr. i

H. Kunthiana Huber.

IL minor Hemsl.

Hevea Spruceana MuelL Arg, — Siphotiia Spruceana Bentii. Fig. — Hemsl. in Hook. Icon. plant, tab. 2570 et 2573 fig. 14-17.

Le • Seringqeira barriguda ^, est encore actuellement lobjet de bien des controverses : Suivant les uns, cette plante assez répandue,

dont Thàbitat s'étendrait jusqu'aux pieds des Andes tout le long de la rive droite de TAmazone, serait une des sources principales du caoutchouc de rAmnzone moyen. M. Huber, en se basant sur des informations positives et sur ce qu'il a observé lui-même pendant ses voyages, prétend que ce « seringueira « n'est pas exploité. Le «* seringueira barriguda »• ou « seringueira ventrue r» est un arbre de tiiille relativement petite, les feuilles sont trifoliolées, les folioles mesurent 9-12 centimètres de long et 5-0 centimètres de large, elles sont oblongues-obovales, courtement et obtusément acuminées, glabres sur les deux ftices ou parfjis veines sur la face inférieure, mais à indûment localisé sur les no^ures.

Le latex de VHevea Spruceana est d'ailleurs, au dire de tous, de qualité beaucoup inférieure à celui do VHevea hrasiliensis et si dans certaines régions, au Juiua par exemple, il est mélangé à ce dernier, c'est au grand détriment du produit définitif, de qualité inférieure, dénommé même «borrachapodre" c'est-à-dire '^caoutchouc pourri^.

Cette espèce a été propagée par le Jardin botanique de Kew, des graines ont été envoyées en Asie, où des essais de culture ont été tentés ; elle a été également introduite à Java.

IjHevea Spruceana paraît limité, dans son pays d'origine, aux districts des Campos inondés pendant l'hiver, et aux régions do lagunes peu profondes où les arbres sont soumis à des changements considérables dans rhumidité de l'air.

Il a été figuré dans les îlooker Icônes plantarum tab, 2570. Mais il y a lieu de faire observer que cette plante a été confondue avec les H. confusa et pauciflora et que pir suite, les données relatives à sa dispersion et à la valeur de son latex sont à vérifier.

Hevea discolor (Bentk.) Muell. Arg. — Ilevea paraensis Baill. — Siphonia discolor Bentii. — Micrandra iernata R. B.

Fig. : Hcmsl. in Ilook. Icon. plant, tab. 2573 flg. 18-21.

Cette espèce, dont nous trouvons une belle figure dans le volume II de la « Flora hrasiliensis ", a été indiquée par Martius comme fournissant un latex abondant dont les indigènes extraient du caoutchouc. Mais cette assertion n'a plus été émise depuis et doit être considérée comme douteuse. C'est un arbre de taille assez grande, à couronne assez étendue, dont le tronc peut atteindre plus de 1 mètre de diamètre. Les folioles sont rigides, membraneuses, oblongueselliptiques ou oblongues-ovales, éparsement pubcscentes sur la face

inférieure. Les capsules mesurent eaviron 5 centimètres de long et les graines 3,5 centimètres sur 18 millimètres de large, elles diffèrent des graines de YHevea brasiliensis par les taches d'un brun-noirâtre, se détachant sur le fond brun-grisâtre.

Hevea pauciflora. Muell. Arg, — Hevea spruceana Ouv. p. p. — Hevea membranacea Muell. Arg. — Siphouia pauciflora Spruce.

Fig. : Hemsl. iu. Hook. Icon. plant, tab. 2374, fig. 4-10.

Cette espèce paraît assez abondante dans le Haut-Amazone, mais se rencontre aussi dans la Guyane anglaise, elle paraît assez voisine de r/f. confusa, dont elle se distingue par ses folioles membraneuses, de 8 à 15 centimètres de long et de 3,5 à 5,5 centimètres de large, obovales-lancoolées, courtement cuspidécs-acuminées, glabres et distinctement discolores. On n'en connaît ni le fruit, ni les propriétés. Dans la Guinée portugaise on cultiverait en grand de boutures, une plante qui paraît devoir être rapportée à cette espèce mal connue.

Hevea confusa Hemsl. — Hevea Sfruceana Oliv. — Hevea pauciflora Muell. Arg.

Fig. : Hemsl. in. Hook. Icon. plant, tab. 257, flg. 1-3.

Cet Hevea existe dans la Guyane anglaise, et est cultivé à Trinidad ; il forme un arbre de 12 à 15 mètres de haut, dont les folioles de 10 à 12 centimètres de long et de 5 à 8 centimètres de large, sont lancéoléesobovales, courtement et obtusément acuminées. Fleurs petites, d'un blanc tomenteux ; ovaire glabre. On na aucune donnée sur son rendement en caoutchouc, bien qu il ait été signalé par Jenmann (1) dans son rapport sur les caoutchoutiers d'Amérique.

Hevea rigidifolia (Benth). Muell. Arg . — Siphonia rigidifolia Spruce. Fig. : Hemsl. in Hook. Icon. plant, tab. 2o7b, fig. 11-13.

Cet Hevea constitue un arbre qui peut atteindre 9 mètres de haut, il existe dans le Haut-Amazone où il a été découvert par Spruce. Les folioles mesurent de 9 à 12 centimètres de long et 4 à 5 centimètres de large, elles sont oblongues-elliptiques, aiguës à la base, et cuspidées-acuminées au sommet, très rigides, glabres sur les deux faces, à bords recourbés. C*est la rigidité particulière des folioles qui

(1) M. O. s. Jenmann, Botaniste du Gouvernement do la Guyane anglaise et Directeur da Jardin botanique de Demerara est dccCnié le 28 février 1902,

a fait donner son nom à cette espèce, elle se classe dans le voisinage des Hevea nilida et Benthamiana,

On n a pas de renseignements précis quant à la valeur du latex de cette plante.

Hevea nitida MuelL Arg,

Cet Hevea découvert dans le Haut-Amazone par von Martius appartient au groupe de YH, hrasiliensis, il est voisin do YHevea Be7ithamiana, mais en diffère par ses folioles oblongues-elliptiques, coriaces, de 13-18 centimètres de long et 5-8 centimètres de large ; elles sont courtement pétiolulées, et acuminées-aiguës au sommet.

On n a aucune indication positive sur lemploi de son latex.

Hevea Benthamiana Muell. Arg, Fig. : Hcmsl. in Hook. Icon. plant, lab. 257.

On na pas de données précises sur l'utilité de cette plante qui a été signalée comme cultivée au Venezuela, mais cette indication paraît sujette à caution. L' Hevea Benthamiana est un arbre dont les folioles rigides-membraneuses, oblongues-obovales, rappelant celles de YHevea Sprncea7ia, sont brunâtres-glaucescentes sur la face inférieure. Il ne paraît pas avoir été récoHé en dehors du Rio-Negro et de la région du Haut-Amazone.

Hevea lutea (^Be;///iJ MuelL Arg, — Hevea peruviana Leiciil. — Siphonia lutea Benth.

Fig. : Hemsl. in Hook. Icon. plant, tab. 1574, fig. 11-14.

Spruce découvrit cette espèce ainsi que YHevea apiculata, décrit postérieurement par Bâillon et rangé par Mùller Arg. sous le type Hevea lutea comme :

— var. apiculata (Baill.) MuelL Arg. — Hevea apiculata Baill.

L'Hevea lutea tj-pe et la variété apiculata existent dans le nord du Brésil ; YH. peruviana dans TEst du Pérou. Il est conim sous les noms indigènes de « Siringa amarillo « ou « Siringa del Cerro «, M. Huber a rencontré sous le nom de « Siringa amarillo »» une plante qu'il croit pouvoir différencier par la forme des folioles longuement et distinctement cunéiformes à la base, il propose de la dénommer var. cuneata Iluber.

L'Hevea lutea peut atteindre 20 mètres de hauteur, son écorce est lisse, mince, et ses fleurs très odorantes, jaunes. Le nom spécifique est tiré de ce dernier caractère. L'incision donne du latex en abondance et il paraît assez certain que Ion en extrait dans le Rio Negro supérieur un caoutchouc de valeur, mais la production semble cependant être inférieure à celle de VHevea hrasiliensis.

Le latex de la variété cuneata est jaunâtre, pas très abondant, épais et se coagule rapidement donnant du caoutchouc de bonne qualité, on trouve çà et là des traces d'exploitation de cette espèce ; M. Huber estime que la culture de cette variété mériterait dëtre tentée.

Cette plante paraît être la seule, connue actuellement, croissant en terre ferme, tout en préférant les régions à précipitations abondantes. Elle mérite donc dattirer tout particulièrement lattention des planteurs de certaines zones tropicales où la précipitation est abondante, mais où par suite de la déclivité du sol, il n'y a pas de stagnation.

Hevea brasillensis (Kmth) Muell. Arg.— Siphonia hrasiliensis Kunth.— Hevea Sieberi Warburg.

Fig. : Hemsl. in. Hook. Icon. plant, tab. 2573, iïg. 5-7.

Cette espèce constitue un grand arbre, elle atteint 30 mètres de haut et 2,10 mètres de circonférence à 1 mètre du sol. Le tronc est privé de branches jusqu'à une haufeur de 9 à 10 mètres. Les feuilles sont longuement pétiolées, trifoliolées, à folioles ovales ou obovales, pétiolulées, d'un vert clair sur la face inférieure, cunéiformes à la base et acuminées au sommet. Les fleurs sont petites, verdàtres, les mâles à étamines au nombre de 10, disposées sur deux rangs autour d'une colonne centrale, les femelles à ovaire sessile, velu. Les fruits sont de grandes capsules à trois coques, déhiscentes en deux valves élastiques, ils éclatent avec bruit à maturité et leurs graines sont lancées à de grandes distances, c'est une des raisons pour lesquelles il est souvent difficile de se procurer des graines. Celles-ci sont jaunâtres, assez pâles, à tâches noires, petites, assez distantes.

L'Hevea hrasiliensis, est assez répandu au Brésil, non seulement dans le Bas-Amazone (État de Para), mais encore dans d'autres régions telles, le Rio-Jurua, le Rio-Javary, et semble même exister dans le Rio-Catalina et dans les territoires arrosés par les affluents du Bas-Ucayali et dans le Rio-Madeira. C'est certainement la

plante qui founiit la plus grande partie du caoutchouc ou « borracha r> des Brésiliens, et ^ liévé - des Péruviens.

On a indiqué deux variétés de cette espèce, caractérisées par la grandeur et la forme des feuilles, et par la ramification du tronc de l'arbre.

Mais ces deux variétés : angustifolia et latifolia sont, étudiées en détail, si semblables, qu'il est difficile d'y voir autre chose que des vai'iations d'un même type, présentant entre elles toute une série de formes interniédiaires.

Dans le Bas-Amazone, les seringueiros, distinguent deux sortes à'Hevea, fournissant du bon caoutchouc. les « seringueira branca » (blanc) et '^ seringueira prêta " (noir).

I^a première se distingue par une écorce I)lanche, par un troncgénéralement moins élan- Fie.4i.ce, elle donneraitune plus faible quantité de produit que la seconde, dont le tronc plus éhincé est muni d'une écorce noire et ([ui est générnlement localisée plus avant dans la forêt. Ce serait à cet liabitat, à l'absence de lumière directe et à la présence d'une écorce plus tendre, que les seringueiras pretras devraient leurs propriétés ; .

production du latex.

Le caoutchouc de Para est généralement trié en trois qualités : Fhie, Entrefine et Sernamby.

La qualité « fine » ou ** caoutchouc de Para tin -, se présente sous forme de masses assez régulières ; en coupe ce produit est généralement d'un bnm clair, parfois grisâtre, on y reconnaît aisément les couches formées par les fumigations successives. L' - entreiine « ou -^ caoutchouc de Para demi-fin " ou « entrefin " est à peu près de

la

DK WILDEIUN, Il

la même couleur que le produit précédent, mais en coupe on aperçoit des traînées jaunâtres dues à des parties de latex coagulées spontanément. Il est souvent obtenu de latex accumulé pendant deux ou trois jours et aj^nnt subi un commencement de fermentation, aussi ce caoutchouc possède-t-il une odeur déjà assez forte. Quant à la sorte commerciale dénonnnée - Sernamby ^ au Brésil et parfois signalée en Europe sous le nom de « Para en têtes de nègres ^, elle est en général le résultat de la coagulai ion directe du caoutchouc dans les vases collecteurs ; on y ajoute aussi les déchets des autres préparations et le produit recueilli, soit sur le tronc, soit au pied de larbre. Elle a, comme on le comprend aisément, beaucoup inoins de valeur que les deux autres qualités et les produits fermentescibles contenus dans ses mailles lui communiquent souvent une odeur putride assez prononcée. En coupe la masse n est pas de teinte uniforme, elle est jaunâtre, à veines noires plus ou moins nombreuses.

D après des recherches faites à Java par M. van Romburgh, les graines de cet Hevea renfermeraient une huile grasse comparable à l'huile de lin, elles contiendraient aussi, de même que les feuilles, de lacétone et de l'acide cyanhydrique.

Hevea Janeirensis Muell. Arg.

Il a été recueilli près de Rio-Janeiro par M. Glaziou, botaniste français, il est voisin de Y Hevea brasilienMs, mais en diffère comme le montre le tableau analytique, par Tindûment de la panicule, et le disque rudimentaire ou nul. M. Hemsley ne pense pas que Ton puisse accorder de Timportance à ce caractère et voit dans \H. janexrensis une simple forme de 17/. hrasiliensis. L'arbre se distingue aussi par les panicules plus développées, atteignant 10 centimètres de long et par les fleurs femelles plus grandes, de G millimètres environ de long. Les folioles sont membraneuses, rigides, glabres, vertes, de 12 à 15 centimètres de long et de 5,5 à 7 centimètres de large, elles sont aiguës à la base, cuspidées-acuminées au sommet. On ne sait si le latex contenu dans son écorce donne du bon caoutchouc.

Hevea guianensis Aubl. — Hevea peruviana Aubl. — Jatropha elastica L. — Siphonia elastica Përs. — Siphonia cahuchu Willd.

Fig. : Hemsl. in Hook. Icon. plant, tab. 2574 flg. 8-10.

Comme nous lavons déjà dit, Fusée Aublet a décrit et figuré le genre Hevea d après cette espèce, dans son « Histoire des plantes

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