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- Ilcvca guiaiicusis Aubl.

W temps, elle ne paraissait pas i 1 bien que l'on eut soupçonni ■ aniazonionne. M. iïuber, 1'

avoir été récoltée en dehors de la iS son indigénat au Brésil dans a iléconverte au Brésil, elle i

la zone ^^^^^^|

abondante dans le Rio Arama. C'est un arbre atteignant 50 à 60 pieds de hauteur et même plus, son écorce est grisâtre, dure, moins épaisse que celle de Yllecea hrasiliensis et le latex moins abondant est de couleur jaunâtre. UHevea guianensis se reconnaît à son port, sa couronne est plus compacte et plus petite que celle de Ylîevea brasiliensis . Le bois est blanc, peu compact ; les feuilles trifoliolées sont courtement pétiolées, et terminées par un acumen court, obtus, parfois même nul. Le fruit rappelle celui de Xllevea hrasiliensis , et la graine aurait, au dire de Aublet, ini goût agréable, rappelant celui de la noisette. Daprès le même auteur, les Galibis et les Garipons récoltent soigneusement les fruits et les mangent avec plaisir, sans être le moins du monde incommodés. On en prépare également une huile comestible.

Il n'est peut être pas sans intérêt de donner ici, daprès Aublet, une idée de la façon dont on opérait dans le temps la saignée de cet arbre. Voici comment s exprime cet auteur : « Pour peu qu on entaille lëcorce du tronc de cet arbre, il en découle un suc laiteux ; et quand on veut en tirer une grande quantité, on connnence par faire au bas du tronc une entaille profonde qui pénètre dans le bois ; on fait ensuite une incision qui prend du haut du tronc jusqu'à l'entaille et par distance, on en pratique d'autres latérales et obliques qui viennent aboutir à Imcision longitudinale. Toutes ces incisions ainsi pratiquées conduisent le suc laiteux dans un vase placé à l'ouverture de l'entaille, le suc s'épaissit, perd son humidité, et devient une résine molle, roussâtre et élastique ;... r^. Ce n'est point là un procédé à conseiller et des arbres traités de cette façon ont bien de la peine à se rétablir après la saignée.

Le caoutchouc provenant du latex de Xllevea r/uianensis est beaucoup moins estimé que celui de Vllevea brasiliensis, et les Brésiliens de l'Amazone ne semblent pas exploiter cette plante, existant dans la même région que leurs « Seringa branca et prêta ^ .Un arbre de 20 à 30 ans donne, au dire de certains auteurs, en moyenne 10 litres de latex par an et 1,5 litre de latex donnerait environ 1 kilo de caoutchouc, valant environ 2 fr. sur place.

Hevea viridis Huber.

Cette espèce vient d'être décrite, elle croit abondamment au Brésil, sur les bords du Rio Janayacu, un affluent du Huallaga, dans les forêts marécageuses. Les indigènes la dénomment « Puca Siringa »»

(puca »= rouge), à cause de la couleur de son écorce. UHevea viridis peut atteindre 20 mètres de hauteur, lecorce de son tronc est d*un grisrougeâtre. L'arbre se distingue, paraît-il, facilement de toutes les autres espèces du genre par ses feuilles herbacées et vertes sur les deux faces Les folioles sont courtement pétiolulées et atteignent parfois plus de 30 centimètres de long, leur extrémité est longuement pointue, mais obtuse.

L'espèce paraît devoir se classer dans le voisinnge de YHevea bi^asiliensis ; elle est irrégulièrement exploitée, et semble donner un caoutchouc de valeur secondaire.

Hevea Kunthiana Huuer. — Hevea brasiliensis Mtiell. Arg, pr. p.

D'après les indications de ^L Warburg, cette plante se différencierait du type brasiliensis par ses folioles de 26 à 28 centimètres de long, moins longuement acuminées, par leurs nervures parallèles, et par leur face inférieure l)lanchàtre ; les graines sont plus petites que celles de YHevea brasiliensis, de couleur jaune plus foncée, à tâches noires plus grandes et plus rapprochées et non pointillées. En outre, la plante végéterait plutôt dans la montagne que dans la plaine inondée

Hevea minor Hemsl.

Fig. : Hemsl. in Hook. Icou. plant, lab. 2572.

C'est un arbre de 15 pieds environ de hauteur ; les feuilles et les fruits sont seuls connus, il se caractérise par la réduction de ses feuilles et de ses graines, de 12 à 14 mm. de long, blanches. Il a été récolté par Spruce dans le nord du Brésil.

CAOUTCHOUC DE CEARA

Le caoutchoutier de Ceara est le Manihot Glaziovii de la famille des Euphorbiacées.

Cette plante dénommée - Maniçoba « ou « Leitera « au Brésil, fournit une quantité de caoutchouc moins considérable que Yllevea, mais elle a néanmoins acquis dans ces derniers temps une certaine importance, car on a essayé son acclimatation dans des régions tropicales des deux hémisphères.

Le Ceara appartient au même genre que le Manioc ou Cassave dont les tubercules farineux comestibles sont cultivés partout sous les tropiques. Depuis de nombreuses aimées le Maniçolja est exploité au Brésil, longtemps même avant qu'il ne fût connu au point de vue scientifique.

On la confondu avec YHevea et sous ce nom il fut introduit et retrouvé dans certains grands jardins botaniques.

Les premières graines et les premières germinations furent importées à Kew par un anglais, R. Cross, où à laide de soins et de bouturages, on put obtenir 14 exemplaires en bon état.

Le genre Manihot, dédié antérieurement a Linné par Plumier, un Père de TOrdre des Franciscains, est très polymorphe, on compte plus de 70 espèces au Brésil, mais parmi ces noml)reuses espèces une seule paraît posséder la propriété de fournir du latex caoutchoutifère. Le botaniste français (ilaziou découvrit le premier cette plante dans les environs de Rio-Janeiro ; ce fut le botaniste F. Mueller-Arg. (Suisse) qui décrivit le Maniçoba, dans le « Flora Brasiliensis « en 1874.

Cependant, tout récemment M. Lofgren, directeur du Jardin botanique de Saint-Paul (Brésil), a signalé le Manihot violacea (Pohl) Mueller-Arg. comme plante caoutchoutifère. Cette espèce se diflërencie par ses feuilles non peltées, palmatipartites ou presque entières. Le caoutchouc obtenu dun échantillon sest montré très élastique, a conservé son élasticité et s'est montré au moins égal au meilleur des caoutchoucs de Para. La plante forme un arbrisseau de 2,5 mètres de haut et porte le nom indigène « Jaguareté ».

Le Manihot Glaziovii est un arbre (pi. XXIII et XXIV) atteignant 15 m. de haut et 1 m. de circonférence et parfois même 20 m. de hauteur dans de bons terrains. La couronne foliaire assez étendue mesure souvent plus de 7 m. de diamètre. Lecorce est d'un gris rougeàtre ou argenté ; les couclies extérieures sexfohent et donnent à larbre un aspect qui rappelle celui de nos bouleaux. Comme chez le manioc {Manihot iitilissima et var.).

A la base de la plante il se forme des tubercules. Ceux-ci se transforment assez rapidement en racines, et on a pu en extraire un tapioca comestible. Les feuilles sont alternes, assez longuement pétiolées, peltées, palmatilobécs, à 3-7 lobes aigus ou subaigus au sommet, et échancrécs à la base. Los Heurs sont disposées en panicules assez larges, de 7 à 10 centim. de long, elles sont verdâtres, à une seule enveloppe riorale divisée en 5 lol)es réfléchis, les maies possèdent 10 étamines, les femelles un ovaire trilocnlnire. Le fruit qui était encore inconnu, (juand la plante fut décrite pour la première fois, est, comme dans le plus grand nombre des Euphorbiacées, capsulaire, ù 3 coques monospermes, souvrant chacune en deux valves. Les graines plan-convexes, sont tachetées comme les graines du Ricinier. La maturation des fruits a lieu au conunenccment de la saison sèche, c est-à-dire, dans la région de Ccara, vers le mois de septembre. Comme chez Yllevea, et dans la plupart des Euphorl)iacées, le fruit mûr éclate à maturité et projette ses graines au loin.

Parmi les nombreuses espèces de Ma/n/iof, deux seulement possèdent des feuilles peltées, la première le M. jteltata Pohl se différencie de la seconde ou M. (Haziorii par ses feuilles très courtement lobées. Dans le M. iitilissima, les lobes de la feuille atteignent le sonunet du pétiole, elles sont 3 à 13 partites.

Le Manihot Glaziovii peut fournir des graines quand il est encore jeune ; il a été possible d obtenir des fruits sur des plants d'un an et demi.

Le Maniçoba existe à Tétat spontané dans une région relativement restreinte du Brésil central ; il paraît limité à l'Etat de Ceara et dans celui-ci, se rencontre principalement dans les Serras Grande, Uruburitana, Maranguape et Pakatuba.

Autrefois la plante paraissait plus répandue qu'elle ne lest actuellement, sa dispersion s'étendait dans la plaine et jusque près des côtes, d'où elle aurait disparu dès 1S55, détruite par les nombreux collecteurs de caoutchouc.

Le Maniçoba est rustique, il saccoramode avec facilité dans des climats varies, mais produit du caoutchouc uniquement dans les terrains plus ou moins élevés et surtout assez secs, contrairement aux Herea qui végètent le mieux dans les terres basses et Immides.

Dans son pays dorigine, le Manihot Glaziovii pousse de

préférence à une soixantaine de mètres d'altitude, dans un terrain formé de grès et de gravier et même de crranit décomposé.

La température de ces régions oscille entre 28 et 32 degrés, mais on a pu faire croître le Manihot à 1000 mètres d'altitude, dans une région où la température descend A 15 degrés centigrades au-dessus de zéro.

Le terrain le mieux approprié pour la plantation de ce caoutchoutier est un sol en pente, caillouteux, ou leau ne séjourne pas.

De nombreux essais de culture ont été tentés en dehors du Brésil ; on a introduit le Maniçoba dans les Indes, à Java et à Ceylan, mais les résultats n ont i)as été très encourageants. En Afrique : au Cameroun, à San Thomé, dans les possessions anglaises et dans le Congo, la culture n a pas donné de résultats plus satisfaisants ; partout on remarque un développement rapide de la plante, aussi, malgré son fail)le rendement et grâce à sa croissance facile, le Manihot a-t-ii été conseillé comme plante d ombrage pour les grandes cultures.

Si, dailleurs, cette plante ne produit guère dons la plupart des régions où elle a été introduite, c'est peut-être à cause des mauvaises conditions dans lesquelles on l'a placée. Souvent le Manihot a été planté dans des régions humides et cette station ne lui convient pas. Il paraît assez l)ien prouvé actuellement, que les pin n tes laticifères des régions sèches, donnent, quand elles sont transplantées dans des stations plus humides, moins de caoutchouc que dans leur station originelle.

Le Manihot se multiplie par boutures et par graines. La graine du Ceara peut supporter le transport, elle conserve son pouvoir germinatif pendant très longtemps, on a même cru pouvoir certifier quelle le gardait pendant 1 an. Pour obtenir des plantes de graines, il est nécessaire, surtout si les graines sont vieillies, de les entailler ou de les limer à la pointe radiculaire, ou de les faire gonfler pendant quelques jours dans de leau froide ; le testa est extrêmement dur et sans cette précaution, la radicule ne parvient pas, en général, à le

percer. On conseille aussi Timmersion des graines, pendant quelques secondes, dans une émulsion dune partie de pétrole dans 10 parties d'eau, afin d écarter de lamande les fourmis et les autres insectes, très friands des cotylédons. La germination peut être obtenue au bout dune huitiiine de jours.

Si Ion sème directement les graines du Manihot sans les limer ou sans les immerger assez longuement dans leau, on doit compter sur un déchet de GO à 70 pour cent, parfois même de 90 pour cent de graines, ne germant pas.

Une autre méthode assez bizarre par laquelle on obtiendrait la germination rapide des graines du Maniçoba est encore citée ; elle consiste à recouvrir simplement le terrain, sur lequel les graines ont été semées, par une couche de paille, de foin ou d une substance analogue d un pied d épaisseur et dy mettre le feu ; ce procédé donnerait de bons résultats.

La germination directe, sans intervention, peut sobtenir, paraît-il, en tenant les graines entre deux couches de crottin de cheval, dune dizaine de centimètres d épaisseur ; il faut arroser copieusement tous les jours et laisser arriver le soleil sur la plate-bande ; au bout de 7 à 10 jours, le plus grand nombre de graines est en germination.

Au Brésil, d après certains observateurs, on sème le Manicoba sans prendre ces procautions, directement dans de la terre ordinaire, dans un endroit découvert, exposé au soleil et à la pluie ; il suffit d'entretenir la plate-bande, de supprimer les mauvaises herbes, pour obtenir une germination certaine mais très lente ; dans ces conditions on a vu certaines graines ne lever qu au bout de 2 ou 3 ans.

Dès leur germination les graines sont repiquées sur platesbandes ; au bout d une dizaine de jours les plantes ont atteint 30 à 40 centimètres de hauteur et peuvent être mises définitivement en place, on laisse entre elles un intervalle de 4 mètres environ.

Dans la région de Saint Paul, Brésil, on conseille de faire la plantation comme suit : les graines sont semées en lignes, à 10 millimètres de profondeur et arrosées tous les jours, la transplantation se fait quand les pieds ont 30 centimètres de haut et par un temps pluvieux ; les plants sont placés à 3 mètres de distance l'un de l'autre.

Le bouturage se fait très facilement, mais nest guère à conseiller ; il semble produire des arbres peu vigoureux et d'après des

observations assez nombreuses, le Manihot élevé de boutures donnerait moins de latex que le Manihot élevé de graines.

Ce fait demanderait cependant à être encore contrôlé par des expériences précises.

Quel que soit le mode employé pour lobtcntion des plants, il est nécessaire d abriter le Ceara, dans le jeune âge, contre une chaleur excessive et continue, et contre le vent dont il souffre beaucoup. Il faut également mettre le ManiJtot à labri des cocbons domestiques ou sauvages qui sont très avides des racines jeunes ; âgés de plus d'un an, les Ceara sont moins sujets à être mangés par ces animaux.

Pour donner un bon rendement, l'arbre doit passer annuellement par une période de repos bien maniuée ; la croissance du Ceara est très rapide, il peut donner des fleurs et des fruits à lage de 1 an et demi et atteindre, déjà à cette époque, plus de 3 mètres de hauteur. A Ceylan, on a mesuré des Manihot Glaziovii qui atteignaient :

1 an 18 pieds

2 ans 2G -

3 ans 37 -

4 ans 43 -^

5 ans 48 r

Au Congo Français, les mensurations obtenues, sont en moyenne :

1 an 3.70 mètres

2 ans 5.25 r>

3 ans 8.:î5 «

4 ans 10.00 r>

Les moyennes de croissance au Congo Français concordent assez bien avec celles observées dans le pays d origine, où les arbres dun an mesurent de 3 à 4 mètres de haut.

Il y a cependant des cas où à Tàge de 5 ou G ans, l'arbre ne dépasse pas 7 mètres de hauteur.

Le Manihot renferme du latex presque uniquement dans 1 ecorce du tronc et des grosses branches, les feuilles en renferment fort peu.

On est peu d'accord sur 1 âge auquel doit être saigné le Maniçoba. D'après certains auteurs, la saignée faite avant la sixième année, est

néfaste pour la vie de la plante. Celle-ci pourrait produire du latex caoutchoutifère dès la seconde année, mais elle ne pourrait résister à la saignée. Dans les climats humides, le Maniçoba pourrait être saigné dès la quatrième année, et dans les climats secs, dans le Ceara par exemple, des plants de 2 à 3 ans peuvent être entaillés sans que cette opération nuise à la conservation de la plante.

Au Brésil, le procédé employé généralement pour la récolte du latex est assez défectueux, on racle toute la surface de lecorce, jusqu'à la couche laticifôre, le latex sécoule et se coagule de lui-même, soit sur le tronc, soit sur la terre au j)ied de larbre ; parfois aussi, on accélère la coagulation en employant de ialuri ou du sel.

Dans ces derniers temps, on a essayé d'introduire dans la récolte du latex certaines améliorations ; au lieu de laisser le liquide se coaguler sur 1 ecorce ou sur le sol, on le recueille dans des récipients et on le coagule après coup.

On doit à un ingénieur agronome français, M. Bouyssou, attaché à la Société du Haut-Ogoué, les recherches les plus approfondies sur les meilleurs modes de pratiquer les incisions sur le Ceara.

En pratiquant les incisions en arêtes de poisson ou en candélabre, M. Bouyssou a obtenu un rendement en latex assez considérable. Pour éviter la cicatrisation de nombreuses blessures, M. le prof. Warburg conseille de faire des incisions en V superposées et non reliées entre elles, (^uel que soit le procédé employé, il faudra éviter de faire des plaies trop profondes et tivs nombreuses, car larbre est très sensible et cicatrise difficilement les blessures de son écorce. Le latex caoutchoutifère s écoule, pendant quelques minutes seulement, de la lèvre inférieure de la plaie.

Cet écoulement paraît donc du, connue le dit M. Bouyssou, à une pression de bas en haut, à une sorte de sève ascendante partant des racines et se dirigeant vers les feuilles.

Le meilleur moment pour saigner Tarbre est la nuit, ou, en tout cas, avant 9 heures du matin.

Le latex du Manihot Glaziovii est bleuâtre et plus ou moins liquide suivant Thumidité du terrain où s'est développée la plante. Ce latex est cependant toujours plus épais que celui de la plupart des autres plantes à caoutchouc et se coagule assez facilement sur la blessure.

Le rendement du Ceara varie non seulement suivant la région où

il est cultivé, mais encore d'un arbre à l'autre dans une même région, et suivant la méthode de saignée qui a été employée.

Dans sa patrie, le Maniçoba donne dès la deuxième année 75 grammes de caoutchouc par arbre, dans la sixième année, il donnerait 450 grammes par pied, et plus tard la moyenne de production paraît être de 1 kilo par arbre et par an ; le plus fort rendement observé au Brésil a été de 1 kilo et demi et le plus faible de 500 grammes. En Asie et en Afrique, la production est beaucoup moins considérable, elle paraît atteindre environ le cinquième de la production au Brésil.

D'après M. Chalot, en Afrique occidentale, des arbres ne donnent à partir de 4 ans que de 150 à 200 grammes de caoutchouc, dans rOgoué, de 80 à 175 grammes et à Victoria (Cameroun), M. Preuss a également obtenu de modestes résultats. Mais des résultats meilleurs ont été signalés à Togo, en Séncgambie et dans le sud de l'Angola.

Des échantillons de caoutchouc de Manihot provenant de l'Afrique orientale allemande, analysés à Berlin, ont donné 89,5 % de a-caoutchouc (1), précipité par l'alcool d'une solution du produit dans le chloroforme, puis 1,7 *^ o de |3-caoutchouc insoluble dans le mélange de chloroforme et d'alcool, mais soluble dans l'alcool pur. Ce produit est donc de première valeur et très utilisable dans l'industrie.

Le latex du Manihot se coagule naturellement, par simple addition d'eau, par le sel, par l'alun, par l)nrattage ouparcentrifugation.

Si dans les régions où le Manihot a été introduit le rendement était à peu près aussi considéral)le qu'au Brésil, il ne parviendrait pas encore à couvrir les frais de plantation.

D'après ce court exposé, la culture du Manihot Glaziovii n'est guère à conseiller au planteur qui désire faire une exploitation caoutchoutifère rémunératrice, car : V rarl)re est lixé par des racines tout H fait superficielles et ne résiste pas aux tornades ; 2'' de janvier à avril l'arbre n a pas de feuilles et il les perd souvent à nouveau au mois d'août, et ne peut donc être fortement conseillé pour ombrager les cacaoyers ou d'autres plantes ; 3" la faible production de latex rend sa culture peu i^émunératrice.

(1) On comprend sous le nom de a-caoutchouc, un produit de meilleure qualité, non attaqué par Talcool, Tacétonc. Le p-caoutchouc est privé de résine, mais est légèrement attaqué par ces liquides. Le p-caoutchouc peut encore être employé industriellement, maii est de moindre valeur que le a-caoutchouc.

Cependant plusieurs personnes compétentes, entre autres M. Warburg recommandent lemploi de cette essence pour reboiser des coteaux secs, spécialement dans les régions où des conditions climatériques particulières et les fortes chutes d eau de la saison des pluies, rendent le reboisement utile et désirable.

CAOUTCHOUC DE CASTILLOA.

Les Castilloa, originaires de rAmérique centrale, fournissent une quantité relativement peu considérable d un caoutchouc de valeur, et qui pourrait en acquérir d avantage si le produit était toujours préparé avec soin. L'attention a été fortement attirée dernièrement sur ce genre de plantes, dont plusieurs espèces, encore peu connues,, ont été rencontrées à letat sauvage et paraissent avoir une certaine importance au point de vue de la culture. Le genre Castilloa appartient à la famille des Artocarpées, dans laquelle se rangent également les Ficus. Ce sont des arbres plus ou moins développés, se rencontrant dans les forêts de rAmérique centrale, depuis le sud du Mexique jusque dans la République de TEquateur et le Brésil. On les trouve depuis le niveau de la mer jusqu'à une altitude de 450 mètres, et la plante pourrait même végéter à 800 mètres daltitude.

Les indigènes désignent dans plusieurs régions, les Castilloa sous le nom indien de ^ Inile r> ou de « arl)or de ule « ; on emploie également pour désigner ces arbres les noms vernaculaires « lievé » et « caucho « qui ne sont pas spécifiques, car ils s'appliquent aussi, comme nous l'avons vu à Yllevea,

Au Mexique, le Castilloa clastica porte un nom spécial, c'est « Ule quahuitl ^ ; en Colombie, on lui doimc le nom de - cagiuto «. La principale espèce du genre est le Castilloa clastica ; jusqu'à ce jour il a été considéré conmie fournissant tout le caoutchouc extrait de ce genre de plantes.

Dans ces derniers temps cependant, d'autres espèces ont été décrites, et même préconisées pour la culture par suite de leur produit de valeur.

Le genre Castilloa a été créé en 1794 par Cervantes, dans un journal de Mexico. Les Castilloa se distinguent des autres Artocarpées par leurs réceptacles florifères en forme de plateau, parfois concaves, et à fleurs nombreuses, les mâles et les femelles portées sur des plateaux différents.

Actuellement on considère dans le genre les espèces suivantes :

C. elastica Cerv. et var. Liga Poisson ; C. 'J'unu Iloiiisl. ; C. aitstralis Ilemsl.

Quant au C. Markhamiana il repiésenfc le C. elastica et une plante d'un genre voisin, le Perebea ffuianensts ; le C. coslaricana Liebin. paraît devoir être une forme du C. elaxtica, diH'érant uniquement par des feuillts plus grandes, plus épaisses, subsessiles ou courtement pétiolées, profondément coi-dées, abruptement acuminées et roussâtres-liispides sur la face inférieure.

Le C. Ttcnu ou « Hule niacliado - est un <^vi\nd arbre dont les feuilles sont plus minces et moins velues (jue celles du C. elaslica.

Le caractère le plus certain pour la différenciation, est celui fourni par les fruits immergés dans le réceptacle, dont les bractées recouvrent les fruits cliez le C. Tunu, tandis qu'ils sont nettement exserts chez le C. elastica, où les bractées restent petites. Il est difficile de donner un avis sur la valeur du produit de cette plante connue depuis assez longtemps, mais spécifiée en 1901 seulement [Hcmsley in Ilooker, Icônes plant, pi. 2651), suivant les uns le caoutchouc est de bonne qualité, suivant les autres le latex de cette espèce est uniquement employé en mélange, mais même obtenu de cette façon le produit n'est plus guère apprécié. Coagulé seul le latex du C. Tttmc donnerait un produit intennédiaire entre les guttas et les caoutchoucs, se ramollissant à chaud ; on peut lui faim

Fig. 43. — Caslilloa Tuiiu Uemtl.

a) Rameau arec inflorescences mâles (râduit).

b) Inflorcscent^c temcllc jeune (réduite).

prendre alors toutes sortes de formes qu'il conservera en se

refroidissant.

Le C. Timu a été rencontré dans le Honduras biitannique et au

Costa-llica.

Le Castilloa australis est encore moins connu [Hooker Icônes plant, pi. 2676) ; bien que récolté en 1866 au Pérou, il ne paraît plus avoir attiré l'attention des collecteurs ; il se différencie du C. elastica par des feuilles lisses sur la face supérieure, et moins velues sur la face inférieure. Il se sépare du (7. Ttimt par la disposition des ovaires nettement exserts comme dans le C. elastica, mallieureusement on ne connaît pas les fruits mûrs.

De nombreuses recherches sont encore à effectuer avant d'arriver à la connaissance scientifique exacte des plantes cultivées sous le nom de C. elastica. Les C. Tunu et elastica paraissent avoir été fréquemment pris lun pour l'autre, au grand détriment du produit.

Le Castilloa elastica est un arbre à tronc élancé, ramifié seulement vers le sommet, il atteint souvent 1 mètre de diamètre. Son écorce est lisse et jaune, son bois est sans valeur. Les feuilles sont très variables dans leur grandeur, et mesurent de 15 à 30 centimètres de long ; elles sont oblongues, cordées à la base, velues en général sur les deux faces, devenant parfois glabres avec Tage sur la face supérieure.

Il est aussi caractérisé par la présence de deux sortes de rameaux, les uns qui croissent régulièrement et persistent, les autres qui naissent à l'aisselle des feuilles, sont érigés, atteignent de 1 à 3 mètres de long, sont garnis de grandes feuilles et tombent au bout do 2 à 3 ans.

L'arbre fleurit on général pendant la saison sèche et vers la huitième année ; par une culture soignée on peut cependant faire fleurir la plante dès la sixième année. Les fleurs apparaissent à l'aisselle des feuilles tombées, dans les inflorescences femelles les ovaires sont exserts, dépassant les bractées du réceptacle. Les graines solitaires dans chacun des petits fruits qui, par leur ensemble constituent le fruit composé, sont de la grosseur d'im pois, de 12-13 mm. environ de long ; elles renferment environ 167o de matières grasses et un principe amer cristallisable.

Quant à la plante désignée par M. Poisson, sous le nom de C. elastica var. Liga (pi. XXXVIII), c'est la plante caoutchoutifère du Guatemala appelée «* Ulé-liga «, c'est-à-dire «* Ulé-gluant •». Cette

variété croissant mélangée au type, Tindigène réunit fréquemment les latex au grand détnment du produit qui reste poisseux, est déprécié et ne se vend qua vil prix. Il est malheureusement difficile de distinguer cette variété du tj^pe, les feuilles paraissent moins velues, les réceptacles sont en général plus petits, et les graines sont moins grandes que celles du G. elastica (8-9 mm. environ). Il faudra donc éviter d^introduire dans les plantations cette plante de peu de valeur, et choisir pour les semis les plus grosses graines.

1,000 graines de Casfilloa elastica pèsent à letat frais, environ I livre anglaise, cest-à-dire 453, (> grammes ; elles se dessèchent rapidement à luir en perdant de leur poids ; au bout de 2 à 3 jours il faut de 1,500 à 1,(S()0 graines pour faire le même poids. Elles perdent très rapidement leur faculté germinative ; des expériences faites par M. le D^ van Uomburgh ont prouvé que des graines de Castilloa fraîchement récoltées ne germent plus après quinze jours, si elles ne sont pas conservées avec des soins spéciaux.

On peut arriver à conserver pendant quelque temps les graines, si, fraîchement récoltées et séparées de la pulpe qui les entoure, on les place dans de la poudre de charbon de bois et que Ion enferme le tout dans une bouteille légèrement bouchée. Le plus grand nombre des graines traitées de cette façon est encore capable de germer après quatre semaines, connue le démontre le tableau ci-dessous.

On a comparé, aux graines conservées dans de la poudre de charbon de bois, des graines placées dans du sable sec et dans un espace privé d air.

Capables de germer

Semées immédiatement ai)rès récolte 90 %

Semées deux semaines après récolle, conservées dans de la poudre de charbon de bois 80 °o

Semées quatre semaines après récoite, conservées dans de la poudre de charbon de bois 80 %

Semées deux semaines après récoite, conservées en terre sèche 75 ^'/o

Semées quatre semaines après récolte, conservées en terre sèche 5 %

Semées quatre semaines après récolte, conservées dans un espace privé d'air %

L'histoire de Tintroduction du Castilloa dans les différentes

De Wildkman, r.) 1^

régions tropicales, est intéressante. En 1875, V « India office >» envoya Robert Cross à Panama, pour y chercher des Caslilloa et les envoj'er î\ Kew, d où ils devaient être introduits dans les Indes.

Au mois daoût de la même année, Cross expédia à Londres 7,000 graines de Castilloa qui arrivèrent à Londres en bon état de conservation, mais mises en culture, aucune ne leva, toutes avaient perdu leur pouvoir germinatif. Cross avait heureusement récolté 000 plants vivants, il senibarqua avec eux pour TAngleterre le septembre de la même année ; mais le navire qui i)ortait Cross et sa précieuse collection échoua sur les côtes de la Jamaïque.

L'importateur du caoutchouc ne voulut pas abandonner ses plantes et resta sur le navire jusqu'au moment de larrivée dun bateau de guerre envoyé à son secours.

Il rentra enfin sans nouvel accroc et put sauver 134 plantes. Les plants nécessaires aux premières cultures indiennes partirent de Kew.

Le Caslilloa exige pour croître régulièrement une certaine quantité d'humidité ; il lui faut au moins 1500 millimètres deau par an et il ne s'accommode guère d'une saison sèche de plus de 4 mois. Il ne croîtra dans la montagne, à une altitude de 800 mètres, que si la région est humide.

Il ne parait pas supporter une température inférieure à 15 degrés au-dessus de zéro. Les sols argileux et argilo-sablonneux, conviennent très bien à ce caoutchouticr. De ce que le Caslilloa demande une certaine humidité, on ne doit pas conclure qu'il peut être cultivé dans un sol marécageux ou dans un terrain à sous-sol très humide, car ce sont là des conditions très défavorables pour son développement.

On a préconisé, dans ces dernières années, leniploi du Caslilloa comme arbre d'ombrage pour le cacaoyer ; en général, le sol propice au cacaoyer convient au Castilloa, mais l'inverse n'est pas vrai, le sol où se développera le Castilloa ne conviendra pas toujours à la culture du cacaoyer.

Le Castilloa se reproduit par semis, faits soit directement en place, soit en pépinière ou en pot ; il y a tout avantage à semer en pépinière ou en pot. On emploiera pour le semis les graines extraites des infrutescences de vieux arbres, ou celles obtenues darbres sauvages. La terre de la pépinière doit être légèrement humide, riche en humus et les graines doivent être semées à une faible profondeur. Les graines qui ne peuvent être mises en terre, le jour ou le

lendem«ain de leur récolte, seront lavées et légèrement séchées afin de conserver leur pouvoir germinatif pendant une huitaine de jours. Pendant les premières années de croissance on empêchera les branches latérales d acquérir une trop grande vigueur, on les taillera même au besoin, afin d éviter une déperdition de sève qui climinuerait la vigueur du tronc.

Le Castilloa peut également se multiplier par bouture ou par marcotte, mais la formation de celles-ci est parfois difficile et exige des soins.

Pour obtenir une plantation de Castilloa vigoureux, il faut les ombrager, si le terrain ne se trouve pas dans des conditions telles, que le soleil ne soit ardent que pendant peu de temps dans la journée.

Les Castilloa peuvent être plantés serrés, à environ 2 mètres de distance lun de l'autre ; vers l'Age de 2 ans. les plantes rapprochées commenceront à se gêner et il suffira de supprimei* un certain nombre d'entre elles pour rétablir la (Hstance normale de 4 mètres environ. vSi à un âge un peu plus avancé, les arbres se touchent de nouveau parleur couronne, on pourra encore éclaircir leurs rangs. M. (). Stuart Sloan estime que pour une dépense d'environ 15.000 francs, il est possible de planter annuellement 50 hectares de Castilloa (tous frais compris) c(»st-à-dire 30.000 arl)res, dont 15.000 abattus à la deuxième année donneraient au moins 5.000 kilos de caoutchouc ; ce dernier estimé à G francs rapporterait 80.000 francs ; cette somme couvrii'ait amplement les frais d'installation et d'entretien de la phuitation.

Si Ion peut se servir d'une forêt pour étal)Hr une plantation, il y aura avantage à tailler simplement des chemins de 2 mètres dans la forêt à conserver, sur 4 mètres de largeur, les grands arbres comme porte-ombre et le tailHs pour oml)rager les jeunes pieds. Cette méthode de plantation est fortement préconisée par M. Koschny.

On possède actuellement de nombreux renseignements épars sur la culture de cette plante dans différentes régions, mais ces documents sont difficiles à résumer, car on ne peut encore juger de leur valeur, les plantations étant d'origine trop )*écente.

C'est vers 1 âge de Sa 10 ans que l'on peut exploiter les Castilloa, sans trop nuire à la plante. Un arbre peut être saigné 4 fois par an, en changeant chaciue fois de coté.

Les procédés d'exploitation du latex des Castilloa varient fortement suivant les régions. Au Mexique, on fait deux ou trois

incisions à la base du tronc et Ton recueille le latex dans des vases placés au pied de larbre, ou bien on creuse dans Técorce une sorte de gouttière. Celle-ci commence à deux mètres environ au-dessus de la base et descend jusquau pied, formant spirale autour de Farbre. Au point de vue de la conservation, le premier procédé est seul à rccommaiuler ; en saignant l'arbre de cette façon on serait même parvenu à conserver un plant en exploitation pendant 25 ans.

Quand Tindigène a réuni une quantité suffisante de latex, il la verse dans un tonneau et opère la coagulation par du sel marin ou du bicarbonate de soude.

Au bout de 24 à 3G heures, on fait écouler le liquide occupant le fond du tonneau, et Ion sépare la masse blanche surnageante. Parce procédé on obtiendrait un rendement denviron 44 pour cent de caoutchouc bien sec. Cette proportion considérable est peut-être exagérée, car daprès dautres ol)servateurs, le latex des Castilloa donnerait seulement do 25 à 30 % de caoutchouc.

Dans le Honduras britannique, on coagule le latex du Castilloa avec la décoction dîme plante de la famille des Convolvulacées, le Calonyction speciosion.

Dans le Nicaragua, on creuse dans le tronc des gouttières circulaires successives, distantes les unes des autres denviron GO centimètres, en commençant sous les premières branches pour terminer à la l)ase du tronc où, dans la gouttière, on insère une feuille qui conduit le latex soit dans un trou creusé dans le sol, soit dans un sac recouvert sur sa face interne, dune couche de caoutchouc.

Dans cette région, comme dans le Honduras, on emploie fréquenunent Tinfusion de certaines convolvulacées pour coaguler le latex.

Le latex des Castilloa est acide, et celui des Convolvulacées également, cest donc à tort que Ton coagule ce latex par le suc de ces plantes qui introduit des impuretés dans le produit. La seule action exercée i)ar le suc des Convolvulacées pourrait être tout aussi bien obtenue par leau pure.

Cette dernière méthode est employée au Guatemala, elle consiste simplement à diluer le lalex et à laisser le mélange en repos pendant 12 heures.

Le caoutchouc qui surnage est séparé du liquide et est desséché à lair, soit dans un tonneau, soit à la surface du sol où la masse encore

molle a été étendue. Après lavnge on fait aussi parfois passer le congulum dans un laminoir. Les plaques de caoutchouc obtenues par ce procédé portent les noms indif^ènes de « tortas «, « tortillas « ou « meros r.

Le caoutchouc obtenu, s'il est préparé avec soin est ch première valeur, car il est très pur, sec, non visqueux et de couleur jaune-clair, grisâtre et ne saltère pas.

Parfois aussi le caoutchouc obtenu i)ar simples dessicalion du latex dans des récipients en fer est enroulé en boul(\s ou ^ cabezzas r^.

Bien des modes de saignée signalés ])lus haut sont déjji néfastes pour larbre ; au Panama l'indigène ne se contente^ pas de faire des blessures plus ou moins profondi^s, il va eiKîore plus vite en besogne, il abat simplement larbre et après lavoir entaillé profondément à des distances de :}0 centimètres environ, il laisse le latex couler dans un trou creusé dans le sol ; la coagulation se fait par évaporation ou par laddition de quelques feuilles iXIpomoca. Le caoutchouc dit « de Panama » obtenu de cette majiière est jiaturellement assez impur, il est mélangé à du latex non décomposé et entre très facilement en fermentation.

En Coloml)ie, l'exploitation du Castilloa a été faite à outrance depuis de nombreuses années, le nombre d'arbres a fortement diminué le long des rivières et des artères principales de conununication, et le chercheur de caoutchouc doit i)énétrer assez avant dans la forêt pour trouver des arbres à exploiter.

Le mode de saignée généralement ernjdoyé en Colombie, est lentaille en A', dont l'indigène l'ecouvre toute la surfac(î du tronc, depuis la couronne jusqu'à la base, où le latex est recueilli ; larbre lui-même est ordinairement sacrifié (ie façon à être épuisé, aussi la production a notablement diminué dans ce pays. Kn efiet de 1855 à 18C2, la production a oscillé autour de 500.000 livres, à partir de cette époque Faccroissement de production a été rapide et en 18G4 il atteignait 2.000.000 de livres ; cette production est restée stationnaire jusqu'en 1807, puis a augmenté rapidement, atteignant en 1808, 4.000.000 de livres. A partir de ce moment il y a eu un brusque retour, en 18G9, la production étant environ de 3.000.000 do livres et, c'est en 1871 que la production de 3.000.000 de livres a été dépassée, elle a continué à s'accroître jusqu'en 1873 où elle a atteint près de 7.000.000 de livres. Depuis cette époque, la décroissance a été presque continue, eii 1875, 187() et 1877 elle était d'environ

4.000,000 de livres, pour tomber nu chiffre de 3.000.000 livres en 1878. Pendant les années suivantes, jusqu'en 1881, il y a eu recrudescence, la production réatteignait 4.000.000 de livres. Mais à partir de cette époque la chute est constante, elle tombe à environ 1.500.000 livres en 1882, pour se relever légèrement, mais passagèrement, en 1883 et 1884. Depuis 1885, la production oscille autour de 1.000.000 de livres aniuiellement, c est-à-dire la production de Tannée 1802.

Au Costa Rica on rencontre le Castilloa encore assez abondamment, il pourrait être saigné 3 fois par an. La plante se fait cependant de plus en plus rare ; autrefois on trouvait dans la forêt, en moyenne, 1 Castilloa sur 5 arbres, et l'on })rétendait quen 11 jours de travail, 1 ouvrier pouvait livrer 7 quintaux do caoutchouc ; actuellement il n est plus possible d'obtenir un tel rendement.

Plusieurs des modes de coagulation signalés donnent des produits non acceptés par les négociants, car ils pcrniettent de nombreuses falsifications, entre autres le mélange du latex du Castilloa elastica avec celui dautres espèces du même genre donnant un caoutchouc poisseux. Les acheteurs vou(h\aient forcer les collecteurs ou ««huleros'» à laisser coaguler le latex dans les incisions elles-mêmes et à enlever la masse coagulée sous forme de « scraps -. Par ce procédé on ne peut saigner les arbres par un jour de pluie, car leau enlèverait rapidement le latex ; mais si le jour où se fait la saignée le temps est sec, le liquide sera déjà assez solidifié pour ne pas être entraîné si la pluie survenait le lendemain.

Au bout de 8 à 12 jours, suivant le temps, la coagulation est complète et il est possible d'arracher de la rainure ou de la gouttière le caoutchouc coagulé. Pour obtenir un produit bien pur il ne faut jamais mélanger au caoutchouc enlevé par traction, celui qui pourrait être obtenu par le raclage du fond de l'incision.

Au Guatemala on emploie une gouge spéciale dont la lame est repliée au sommet (1). Des recherches sont installées dans la même

région par M. Asturias afin d'obtenir du caoutchouc au moyen du vide.

(\) On trouvera dans le remarquable ouvrage du D** Preuss (Expédition nach Central und Sud-Amerika), un croquis do cet instrument ainsi que dans le u^ 9 du Journal d'Agriculture tropicale de M. J. Vilbouchevitcli.

Depuis quelques années, la culture du Castilloa a été entreprise dans beaucoup de régions de TAmérique tropicale et Ton a commencé aussi l'exploitation rationnelle des Castilloa indigènes, abandonnant les procédés barbares, qui, s ils donnent momentanément une bonne production, diminuent les ressources pour Tavenir dans une forte proportion.

Les procédés d extraction du latex non nuisibles à la plante sont: la saignée en arête de poisson et la saignée en V.

Il faut éviter de faire des incisions trop profondes et de les disposer trop régulièrement sur une même ligne verticale. On obtiendra un produit irréprochable en recueillant de préférence le latex dans un récipient adapté au tronc et vu sa réaction acide, il sera coagulé par un alcali, un peu d'eau ammoniacale par exemple. Après avoir filtré le mélange, le coagulum sera traité par de l'alcool, puis exprimé, découpé en bandes et séché ; en suivant ce procédé qui n est pas très compliqué, on obtient un produit comparable au caoutchouc de YHevea,

La centrifugation du latex a donné également de bons résultats, au bout de 3 à 4 miiuites on a pu obtenir 25 7o de caoutchouc sous forme d'une masse blanche, parfaitement inodore, solidifîable par simple pression, par un léger échauffement, ou en faisant absorber leau en excès par des vases poreux

Le caoutchouc de Castilloa préparé par centrifugation au moyen de la machine « Beta r^ (fig. 2?, p. 222), vendu récemment à Londres a obtenu une plus value de 25 "^/o, sur le prix obtenu antérieurement par du caoutchouc de la même plantation.

On peut employer aussi un autre procédé plus simple consistant à laisser coaguler le latex à Pair pendant 8 à 12 jours dans des vases plats, on ne peut dépasser ce laps de temps, une plus longue exposition amenant un commencement de putréfaction qui diminue l'élasticité du produit ; ce procédé n'est cependant guère à conseiller.

Il est très difficile de se faire actuellement une idée du rendement en caoutchouc des Castilloa, les données des divers observateurs sont très contradictoires, d'ai)rès certains d'entre eux, la moyenne du rendement pour des arbres de à 9 mètres de tronc, serait de 22 kilos de caoutchouc et un arbre abattu pourrait donner 100 livres de caoutchouc, dans d'autres cas, des arbres de 4 à 5 ans auraient fourni une moyenne de 6 livres de caoutchouc. Trois Castilloa plantés dans la province de Soconusco (Mexique) et mesurant 7 pieds de diamètre

fournissent annuellement plus de 22,5 kilos de caoutchouc ; leur exploitation aurait été commencée il y a 35 ans.

Le rendement varienût donc de 3 à 22 kilos par arbre et par an, mais des expériences récentes, faites à Java et à Ceylan, ont donné des chiffres de beaucoup inférieurs ; des art)res de 8 ans ont donné une cinquantaine de gr;imines de caoutchouc, des arbres de 12 ans, 122 grammes environ ; un seul arbre, âgé de 10 ans a produit 503 grammes.

Il est donc très diflicile do tirer des conclusions précises de cet exposé, et aussi longtemps que l'on n'aura pas de renseignements plus circonstanciés on ne pourra conseiller une onti'eprise coloniale basée uniquement sur cette culture, dont le rendement a peut-être été très exagéré.

M. Koschny, qui s'occupe de|iuis de nombreuses années de cultures tropicales à Costa-Rica, insiste dans divers rapports écrits sur ce caoutchoutier, sur ce fait qu'une entreprise de culture du Castîlloa n'est profitable que si le terrain et la main-d'œuvre sont à bon compte, et cela mémo à Costa-Rica, où le rondement est très supérieur à celui obtenu à Java.

Dans la culture du Castilioa on aura d'aillcure à lutter contre de nombreux ennemis, celto plante â poinc introduite dans la grande culture, s'est vue atta(inée par beaucoup de parasites. On a signalé tout récemment des dégâts importants occasionnés au Cameroun par les larves d'un Coléoptoro, analogue â celui s'attacpiant aux Fûirs cultivés et indigènes. Ces larves percent le bois, détruisent des anneaux d'écorce et occasionnent infailliblement la mort de l'arbre.

CAOUTCHOUC DE MANGABEIRA

Les produits arrivant dans le commerce sous les noms de

« caoutchouc de Man^^^abeira, de Mauji^aba, de Maranham, de

Pernambouc et de Baliia « sont fournis par la ^ Borracha de Mangabeira r^ qui est VHancomia spcciosa.

C'est une plnnte de la famille des Apocynncées croissant sur les plateaux secs ou cami)os cerrados de 1 Américjue du Sud. Elle se rencontre jusque dans la région méridionale du Brésil, mais paraît éviter les régions côtièi'es et les serras du littoral. Elle est principalement exploitée dans les provinces de Babia et de Pernambouc où elle existe en (lunnlité, ainsi que dans le Goynz et le Minas Geraes.

Dans certaines régions, YUanconiia spcciosa devient, grâce à sa fréquence, la plante caractéristique de la végétation des campos. Il atteint généralement 5 à 7 mètres de hauteur, sa couronne est assez développée, ses rameaux portent des feuilles à leur extrémité seulement ; elles sont op[)osé(»s, mesurent 5 à 10 centimètres de longueur et 1,5 à 1 cm. de largeur, elles sont cunéiformes à la base et obtuses ou subobtuses au sommet, les nervures latérales sont disposées presque îï angle droit, très nombreuses et parallèles, les fleurs mesurent environ 4,5 v\w. de long et sont réunies en glomérules, courtement pédoncules, à Icxtrémité des branches ; la corolle dépasse longuement le calice très court et est constituée par un tube étroit, élargi assez brusquement vers le milieu de sa longueur, puis divisé en 5 lobes plus ou moins nîlléehis, lancéolés-aigus, environ de moitié aussi longs que le tube. Le fruit est globuleux, denviron 5 cm. de diamètre, à maturité il est jaune, tacheté ou strié de rouge, lisse, montrant au sommet la cicatrice du stvle et à la base celle du pédoncule. 11 est très recherché par les indigènes à cause de son goût agréable et ce serait pour épargner les arbres et en récolter les fruits qu'on négligerait, dans plusieurs provinces, l'exploitation du latex.

L'ovaire est biloculaire, chacune de ses loges contient un grand nombre d'ovules. Mais une seule loge et environ 4 graines arrivent à maturité ; en coupant un fruit mûr on trouve une masse charnue, homogène dans laquelle sont plongées 4 graines envimn. Celles-ci

débarrassées delà pulpe, conservent leur pouvoir gorminatif pendant 15 à 20 jours seulement, aussi Timportation de graines en Europe est-elle très difficile. Sur 10.000 graines reçues par M.Godefroy-Lebeuf, de Paris, une douzaine seulement levèrent, mais ne purent par suite de circonstances malheureuses, continuer leur développement.

Le fruit se mange cru ou cuit sous diverses formes, on peut également en fîibriquer une boisson fermentée ; il est connu des Brésiliens sous le nom de ^ Mangaba - et les indigènes le dénomment " tembiu-catu «. Au moment de la cueillette, ces fruits sont très riches en latex, celui-ci leur communique un goût désagréable qui disparaît après une vingtaine de jours de repos, et est remplacé par un goût sucré, délicieux. On considère mémo ce fruit comme possédant des propriétés fébrifuges, il serait certainement favorablement accueilli sur les marchés européens, son transport n*est pas difficile et des arrivages présentés au marché do Londres ont obtenu dans le temps un certain succès. La culture de \lla7}(vrnia est donc à recommander non seulement au point de vue du caoutchouc, mais encore au point de vue du commerce des fruits.

La médecine indigène semble employer ses feuilles, et le bois compact et dur est usagé au Hrésil pour la construction des roues et la fabrication des poulies.

Le genre Ilancornia a été créé par Gomez en 1812, dans une étude sur les plantes du Brésil, il renferme une S(Mile espèce à variétés assez nombreuses, qui antérieurement avaient été considérées comme espèces, mais diffèrent les unes des autres par des caractères de détail.

Si Yllancomia est surtout caractéristique des climats secs, il peut cependant être cultivé dans des régions humides. Sa culture n'est pas encore très étendue, elle mériterait cependant detre tentée car la plante ne paraît pas exigente ; dans son pays d origine elle se rencontre dans toutes les régions boisées, dans un sol sablonneux, et pourrait donc probablement être cultivée dans beaucoup de stations similaires d autres régions tropicales. On a prétendu que cette plante pouvait croître à 3.000 et même à 5.000 pieds daltitude, mais cela ne paraît pas exact, les campes où croissent d'ordinaire les Ilancornia sélèvent rarement à plus de 000 pieds.

On possède fort peu de données sur la culture de cette plante, celle-ci na guère été faite au point de vue industriel ; il semble, d'après des renseignements obtenus du Brésil, que le bouturage est préférable au. semis ; on peut obtenir de jeunes plants de boutures

herl)acées ou ligneuses, en les abritant, bien entendu, pendant le temps de reprise.

Ij Ilanconiia i^onvvait cire snigné suivant les uns dans la 4® ou la 5^ année, suivant d'autres pendant la sixième, d'autres encore prétendent que la saignée ne peut être faite avec succès qua partir de la huitième ou de la dixième année. On ne peut exploiter les arbres que peu de temps avant la chute annuelle des feuilles et pendant environ deux mois après cette époque ; [les incisions laissent écouler une fort petite quantité de latex très épais. Au Brésil, pour extraire le latex on pratique dans lécorce, des incisions obliques ou en spirale ; un tronc porte parfois, sur son pourtour, huit incisions. Le latex est recueilli dans de petits récipients, généralement en étain, fixés contre lecorce par un peu d argile.

Le liquide coule pendant un quart d'heure à une heure, et est coloré légèrement en rose. Suivant certains observateurs, un pied de Mangabeira ])ourrait fournir un litre de latex, mais d'après des auteurs récents le maximum de production serait un demi-litre par arbre. Le litre de latex fournit environ 492 gnunmes de caoutchouc pur et sec et en se basant sur des expériences sérieuses, on peut estimer la production moyenne avec 2 saignées par an, à environ 300 grannnes de caoutchouc pur par arbre.

La coagulation peut être obtenue par la fumigation, comme pour le latex de Yllcvca, mais cette méthode n'est pas actuellement la plus employée. 1) après M. Christy, ks Américains et les Européens qui s'occupent au Brésil, du commerce du caoutchouc, ont pris l'habitude de coaguler eux-mêmes le pro(kiit et ils achètent aux inthgènes le latex frais, afin d'éviter les nombreuses impuretés introduites intentionnellement ou par négligence dans le caoutchouc coagulé. L'emploi de l'alun comnie coagulant, a été proposé par M. Strauss, ce procédé breveté a été racheté et pul)lié par le Gouvernement du Brésil sous le règne de Don Pedro. Par cette méthode, la coagulation est très rapide, quelques cuillerées à café de solution d'alun suffisent pour coaguler environ 2 litres de latex. Le procédé n'est pas cependant fort à conseiller, le produit obtenu est souvent difficile à dessécher, il faut pour le priver de la plus grande partie de son eau, le soumettre à une forte pression et à une dessication très longue, et malgré toutes ces précautions, la gomme spongieuse reste souvent humide et devient poisseuse.

Dnns la région de Periiambouc, les indigènes se débarrassent de Tenu en excès, en exprimant la niasse entre lenrs mains et en enfilant les gâteaux sur des perches, où le produit reste exposé au soleil pendant une huitaine de jours. Le latex du Mangaheira se congule facilement pnr tous les sels et pnr les acides ; le chlorure de sodium à 30 ^Vo congule, h la dose de 20 centiniètres cubes, 1 litre de latex ; ce procédé est, conuuc nous l'avons dit nntérieurement, aussi à déconseiller. I/emploi d aci(h3 sulfurique a été préconisé ; par ce mode de coagulation on obtiendrait la variété conunerciale - maranham ?» très estimée sur le marché.

La centrifugaiion du latex pourrait donner probablement de bons résultats. La trituration et le lessivage de Técorce sèche ont permis à M. Godefroj-Lebeul' d en (extraire 5 ""',, de caoutchouc. L'emploi de cette méthode parait tout indiqué, car beaucoup de chercheurs de caoutchouc coupent les Ilancoritia à la base avant de les saigner, ayant remarqué que les arbres exploités sont rapidement envahis par les insectes. Kn coupant ces troncs, on permet «'i la souche de former des rejets nombreux qui peuvent être exploités à leur tour.

M. Kug. Ackermann, dont la compétence en question caoutchoutifère est bien connue, signale le procétlé suivant employé par Tindigène, dans la région des Araguaya (Ktat de Para), pour coaguler le latex. Celui-ci est chauffé dans des récipients en terre, cassés après solidification. Un collecteur pourrait récolter par jour 5 kilos de produit, mais celui-ci ne vaudrait malheureusement quun mark environ le kilo.

Dans TKtat de San Paulo on conunence à s'occuper de la culture de \Hanco7mia, considéré comme une plante de culture accessoire. On a même promulgué umWoi pour protéger ce caoutchoutier et en encourager la culture. L'arbiv* (^st de croissance lente, un plant de 20 centim. de diamètre aurait au moins un demi-siècle, pour atteindre 2 m. de hauteur, il lui faut au moins (> ans, et cela même dans des tcirains moins arides que ceux dans lesquels il végète d'ordinaire.

On a conseillé son introduction en Afrique, où il semble devoir se développer mieux que les Ilevea et les Castilloa, Mais on ne peut naturellement songer à sa plantation dans les régions chaudes et humidcH du Congo, où le climat ne convient pas du tout à sa croissanco. Il Ha(U5limat(;rait probablement fort bien en Indo-Chine, tui Tonkin, dans TAnnam et dans la Nouvelle-Calédonie.

Le produit signalé comme provenant de Yllancornia, se présente sous 3 formes principales dans le commerce : le caoutchouc dit - de Peruambouc ■' est en plaques do 1,2 à 7 cm. d'épaisseur, de couleur rosée et couvert à sa surface d'efflorescences d'alun ; on vieillissant, cette qualité devient dure comme du carton., ce qui est dfi à la présence de l'alun .

Le caoïitcliouc de Maranliain est de couleur un peu plus foncée, il est marbré de brun, lisse et brillant, moins poreux, et renferme fort peu de corps étran^'ers et d'eau, il est obtenu par l'action de l'acide sulfurique.

La troisième sorte, " caoutclionc de Baliia -, serait obtenue uniquement de la plante, désignée par certains auteurs sous le nom de var. minor ; mais elle ne se rencontre pas souvent dans le commerce, et n'est d'ailleurs pas très estimée. Klle contient beaucoup d'eau et de latex non décomposé, elle est obtenue probablement par coagulation spontanée et se présente en plaques ou en niasses assez volumineuses.

CAOUTCHOUC DE SAPIUM

Le genre Sajnuni appartient à la famille des Kupliorbiacées, comme le Manihot (Haziovii. Il a acquis depuis peu une certaine réputation au point de vue caoutchoutilere, certaines espèces découvertes récemment en Amérique centrale ayant été introduites dans les cultures.

Ce genre décrit en 1750 par P. Browne renferme actuellement une quarantiùne despéces réparties dans les régions tropicales des deux hémisphères. Ce sont des arbres ou des arbustes à feuilles entières ou dentées, généralement glanduleuses à la base, \ fleurs disposées en longs épis, les supérieures mâles, les inférieures femelles.

Les Sapium auciiparhcm Jacq. et bif/landulosum Miill. Arg., qui tous deux possèdent un latex caoutchoutilere, sont employés dans la médecine indigène. Le Sapivm sebiferum (L.) Roxb. espèce chinoise, sert à fabriquer une huile industrielle et médicinale. Mais lespèce sur laquelle on seml.)le avoir attiré le plus lattention au point de vue caoutchoutifère est le S. higlandulosum. Il est indiqué comme ayant produit le caoutchouc amené sur le marché sous le nom de ^ Columbia virgin rubber «. Cette gomme, considérée comme une des meilleures de TAmérique, a été ex[)ortée en grande quantité pendant quelques années ; grâce à la coagulation spontanée du latex, il a été possible d amener sur le marché européen des centaines de tonnes par an, mais cette exploitation à outrance amena rapidement la destruction des plantations et déjà en 1888 il restait, d après M. Thomson, quelques pieds seulement de Sapium, D après ce même planteur, il y a dans la région colombienne où les Sajnicm paraissent avoir été exploités en premier lieu, plusieurs espèces se ressemblant beaucoup à première vue, il y en aurait sur les hauteurs et dans la plaine, mais deux dentre elles seulement contiendraient du caoutchouc : lune poussant entre 0000 et 8000 pieds d'altitude, lautre vers 4000 pieds. A cette dernière espèce s applique le nom de Sapium folimense.

Des renseignements obtenus à Berlin et appuyés sur des échantillons botaniques, on peut certifier que le Sajnitm higlandnlosum est

une bonne plante caoutchoutifére, mais pour d autres expùrimentateurs on ne pourrait pas extraire de caoutcliouc de son latex.

Mais les expériences faites dans diverses régions lont-elles été sur la même plante ?

Il n'est malheureusement pas aisé de définir cette espèce créée déjà par Aublet dans sa Flore de la Guyane. Elle a été indiquée primitivement dans cette région, por Aublet lui même, et décrite sous e nom de Ilippomanc hujlamUdosa , puis retrouvée au Brésil. Le latex de cette plante a été vanté connue sudorifique, dépuratif, antigoutteux et même antisyphilitique, mais son usage cji médecine n'a guère prévalu.

Au Venezuela elle porte le nom de ^ lechero >», appellation appliquée également à XEuphorlna caracasana qui tout en étant riche en latex ne donne pas de caoutchouc.

Le Sapiicm bif/landalosum est un grand arbre à feuilles oblongues-ovales, cunéiformes à la base, acuminées au sommet, éparsement glanduleuses sur les bords, à glandes basilaires petites.

Cest la plante que Millier Arg. a décrite sous le nom de Excaecaria higlandulosa var. Aitbletiana dans le - Prodromus r^ de De CandoUe et dans la - Flora Brasiliensis » de Martins, et rapportée dabord comme variété au Sapiu7n bif/landidosum {Excaecaria et Sapium sont deux noms génériques en \^ariiii syuouy mes). Ij Excaecaria biglandidosa, tel (ju^il était compi'is par le cêh'0)re boumiste suisse, comprenait un très grand nombre de variiHês et de formes, fort peu connues même actuellement.

Les Sopiinn sont très répanchis dans l'Amérique du Sud et 1 étude de ce genre amènera probablement la découverte d'espèces ou de variétés capables de fournir du caoutchouc, soit par coagulation directe à lair, soit par un procédé chimiiiue.

^L le docteur Prouss a indiqué dans l'Equateur trois espèces de Sapium capables de fournir un bon produit ; deux habitent les régions basses, une la montagne.

De ces trois espèces, la dernière est la plus importante, M. Preuss pense pouvoir la rapporter au Sapitcm verum Ilemsl. Elle fournit le véritable « caucho blanco ^ du commerce, produit probablement analogue au ^ Virgin rubber de Colombie ^ et qui paraît supérieur au caoutchouc de Caslilloa, Les deux espèces de Sapium des terrains bas fournissent- le y caucho andullo blanco ^ ou '^ cauchillo «. Elles sont confondues par les indigènes sous le nom de « palo de Lèche î» ;

leur produit est parfois d un jaune pale et peut être confondu alors avec le vrai « caucho blanco r^ dont il porte souvent le nom, mais il est facile de le distinguer du vrai produit du Sctphim vennn car le « caucho blanco r^ n'est jamais constitué de fil)rilles comme lest toujours le « caucho andullo ^. Les doux espèces des régions basses, particulières à TEquateur, ont été considérées par M. Preuss comme nouvelles et désignées sous les noms de Sajyiimi utile et Saphim decipiens, mais connue rauleur le fait remarquer, elles pourraient bien être des sous-espèces (ki très varial)le Soj:iuin higlandulosiim. Le Sapium utile ressemble nu Sapitwi Je^imani llemsL, il a des feuilles elliptiques, très courtement acumiiiécs, à nervures nombreuses assez proéminentes ; le lijube est entier et mesure environ 13 cm. de long ; les glandes qui se trouvent à la base du liirtbe sont très réduites. Lecorce de rarl)re est d'un bj'un-grisàtre et assez rugueuse, le fruit est à trois loges, contenant chacune une graine, tandis que dans le Sajnum Jemnani, le fruit est toujours uniloculaire.

Le Sapiuvi decipiens possède des feuilles lancéolées, allongées, rétrécies à la base, aiguës au sommet et dentées sur les bords, elles mesurent 17 cm. environ de long et les glandes basilaires sont presque nulles ; Técorce «le larbre est lisse et grisâtre.

Les Sapium utile et decipiens se présentent sous Taspect d arbres de moyenne grandeur, à couronne assez dense, leur croissance est très rapide et on les rencontrer souvent plantés parmi les cacaoyers, on peut aussi les trouver en quantité dans la forêt.

La récolte du latex s'oj)ère de la même façon pour ces deux arbres, Tindigène entnille lecorce de larbre avec son couteau, il secoule de la blessure une certaine quantité de latex, se durcissant rapidement à l'air en formant une masse d'un brun pale, devenant un peu plus foncée chez le Sapium utile, que chez le Sapium decipiens. Le caoutchouc coagulé sur la blessure est attiré par l'indigène et façonné en boules avec les doigts. Ce })roduit moins estimé sur le marché (jue le « caucho negro •^, fourni par le Castilloa elastica, mérite cependant d'attirer l'attention du planteur, car il aura toujours sa valeur ; mais la petite quantité de produit obtenue par arbre ne permet pas de recommander ces Sajnum pour une culture en grand ; ils conviennent très bien pour l'ombrage des cacaoyers, mieux peutêtre que Vllevea, grâce à leur croissance rapide, et à leur multiplication facile ; leur rendement peut être considéré comme un produit accessoire dont la valeur n'est pas à négliger.

La production annuelle, par ai*l)rc de plus de 6 ans, varie d une demi-livre ù une livre. M. Preuss a fait pendant ses voyages dans rAm-jrique centrale, une observation intéi*essante qui ne doit pas être perdue de vue. Les rameaux jeunes et les feuilles renferment du latex non caoutchoutifère, mais le tronc des mêmes arbres donne un caoutchouc sec do bonne valeur.

Le Sapium verum Ilemsl. (Ilook. Icon. pi. tab. 2047) forme un arbre de GO à 80 pieds de hauteur, à ramifications étalées. Les feuilles sont réunies au sommet dos rameaux, assoz longuement pétiolées, arrondies au sommet, entières et légèrement crénelées, glanduleuses-denticulées sur les l)ords, munies ù la l.)ase de 2 glandes assez proéminentes. Le fruit capsulaire, à trois loges, renferme trois graines comprimées, arrondies ou subquadrangulaires, de 8 mm. environ de diamètre, à paroi foi'tement verruqueuse.

La plante aurait été observée d al)ord dans les départements de Tolima et de Cauca (Colombie), en 1890. On l'a l'otrouvée en 18î)9 dans TEquateur, où elle se trouve en assez grande (|uantité dans les forêts du Chimborazo, mais cette station a déjà été considérablement détruite, par suite de la méthode d'exploitation employée : abattage et saignée à blanc des arbres al)attus.

Le Sajnioii veruin est un arbre caractéristique de la forêt vierge de ces régions, à tronc élancé, droit, mesurant parfois :î et 4 mètres de circonférence. Sa ramification nVst pas très touffue et son écorce est grisâtre. Il apparaît à \i^'}0 mètres d'alliiude et se renconti'e encore vers 3000 mètres.

Cette plante a été introduite dans le commerce pai' l'Horticole coloniale, sous le nom de Sapiiiui tol'nncnse. L'édition de cette plante avait été rachetée à M. Paiin, consul de Helgiqueen Colombie, par M. L. Linden. Le nom de Sa]nimi folhnense fit son apparition en 1900 ; presqu'en même temps, la même j)lante fut signalée par M. Godefroy-Lebeuf sous le nom de iSapiuin Thornsonii, mais comme ces deux noms ont été publiés sans description, le nom de Sapium verurriy paru un peu i)lus tard dans la même année, doit être admis pour désigner cette espèce. Au dire de certains collecteurs de caoutchouc, ce Sapium laisserait écouler une quantité considérable de latex et permettrait la récolte de 100 kilos de gomme ; ce chiffre est probablement très fortement exagéré, il semble cependant que 1 arbre puisse donner plusieurs kilos de caoutchouc.

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Grâce à leur testa très dur, les graines de cette espèce se conservent en bon état pendant assez longtemps ; elles germent assez facilement, de plus la plante se reproduit aisément de boutures.

M. Preuss a vu opérer la récolte de la façon suivante : avant de commencer l'exploitation d un arbre, on s'assure, en faisant une forte incision dans son écorce, s'il donne du latex en abondance. Si la coulée est légère, on réserve l'arbre pour plus tard. Pour augmenter le produit, les indigènes abattent l'ai'bre et le laissent reposer pendant 2 ou 3 semaines ; ils enlèvent ensuite au moyen d'une sorte de piochon, dont le fer recourbé mesure 4 à 5 cm. de large, des anneaux d'écorce, distants les uns des autres de 40 à 50 cm. environ. Par ce procédé, l'écoulement de latex est considérable et le caoutchouc qui se coagule sur la plaie est enlevé en forme de bandes et enroulé en saucissons. Au moment de sa préparation, ce caoutchouc est blanc et d'odeur nauséabonde, mais il devient rapidement noirâtre à la surface, tout en conservant assez longtemps sa couleur blanche à Tintérieur. Après un nouveau repos de 2 à 3 semaines, on pratique une nouvelle annulation du tronc ; la quantité de latex récoltée cette fois est beaucoup moins considérable. Les expériences faites par M. Preuss ont donné des rendements très ditlérents pour des arbres de même grandeur, ayant environ 2 mètres de circonférence à la surface du sol ; d'un arbre il put extraire 4 livres de caoutchouc, d'un autre 1 livre seulement. L'arbre abaitu n'est pas complètement perdu, car des rejets poussent fréqucnnment de la base.

Le Saj)iu7n aKcujxu'iurn Jac(|., décrit en 17G0, paraît avoir également une certaine importance au point de vue caoutchoutifère, mais son histoire, comme celle d'ailleurs des autres espèces du genre, est encore bien peu connue ; même au point de vue l)otanique pur, les auteurs sont encore en désaccord. Mueller-Arij:. vovait dans cette plante une simple variété du S. bic/landulosimi.

Le À\ aucuparium tel qu'il est compris actuellement par M. Hemsley et figuré dans les ^ Icônes r> de Hooker (tab. 2650) est un grand arbre répandu dans la Guyane anglaise, il peut atteindre 100 pieds de hauteur. Les feuilles sont assez longuement pétiolées, plus ou moins longuement acuminées, entières ou denticulées, celles des rameaux florifères sont munies d une glande cucuUée terminale. Les glandes du sommet du pétiole sont toujours assez développées et divergentes. Les fruits sont triloculaires, les graines ovoïdes ou subglobuleuses, de 4 à 5 mm. de diamètre, lisses ou légèrement rugueuses extérieurement.

Le Sapiicm Jenmmii, dédié par M. Hemsley à M. Jenmaii, appartient également à la flore de la (luyane anglaise, où il paraît assez répandu dans les forets du district de Pomeroon. Il a été décrit en 1900 seulement et figuré sur la planche 2G49 des « Icônes -^ de Ilooker. Cest un grand arbre, ii feuilles éparsos, longuement pétiolées, ohlongues, acumijiées. cunéiformes à la base et munies de deux glandes basilaires assez réduites. Les Heuj's sont disposées en épis terminaux, grêles, allongés. Le fruit capsulairo est ujnloculaire et monosperme, à 1 graine elliptique de 4 nnn. environ de diamètre, presque lisse. Il porte les noms indigènes de - Toukpoug ^ ^ Camakaballi ^ ou - Ilya-IIja -. La meilleures caractéristique de cette espèce est le fruit uniloculaire. La plante doinie beaucoup de latex, sur la valeur caoutchoutifère duquel on n est ])as fixé.

Le Sapiuhi acretan Klolzscb, ii'ouvé au Pérou par Kuiz et Pavon, encore très mal coinui, parait se ri^nconlrer aussi dans la Nouvelle-Grenade (env. de Bogota), où il est désigné sous le nom de «caucho-. Ses feuilles rappellent un peu celles du S. vernm, mais elles sont apiculées et cucullées au sommet ; quant aux graines, elles sont comme celles du S. ver ton, comprimées et tuberculeuses, mais à tubercules moins nombreux et moins développés. On na aucune donnée exacte sur le produit de son latex.

Nous trouvons également dans les Icônes planta ruju (tab. 2GS3), une autre espèce, le iS. cUiahon llemsl., récoltée dans le Nord du Brésil, très caractérisée par ses feuilles longuement ciliées, on nen connaît ni les fleurs, ni les fruits, et elle a été indi(iuée par un de ses collecteurs le l)'' Trail, connue un arbre de 12 iv 15 i)ieds de hauteur renfermant du caoutchouc.

M. Hemsley a décrit encore le Sapiitm paucinevviithi (llook.Icon. pi. tab. 204<S);' une espèce^ fort peu connue, rencontrée uniquement jusqu'à ce jour, dans la (lujanc^ anglaise, le long de la rivière Pomeroon, au delà deMaccaseema, oùelle a été récoltéeparM. Jenman. Ce serait au dire du collecteur un grand arbre, dont les feuilles réunies à lextrémité des rameaux sont denticulées, assez longuement acuminées, cunéiformes à la base, longuement pétiolées et munies au sommet du pétiole de deux glandes grêles, stipitées, divergentes. On n en connaît pas les fleurs ; les fruits sont triloculaires, les graines oblongues ou elliptiques, de G mm. environ de long, presque lisses.

L'arbre donnerait en quantité, du latex exploité par l'indigène, mais des renseignements précis sur l'usage et la valeur du produit

manquent encore ; les indigènes de la Guyane mélangent, peut-être sans le savoir, le latex de cet arbre à celui du S, Jenmani.

Il existe encore l)ien d autres espèces décrites récemment et dont nous ne pouvons donner lenumération ici. L'histoire de ce genre est comme on lo voit très embrouillée ; ses espèces sont néanmoins des plantes de valeur sur lesquelles on peut fonder un certain espoir, et leiu' étude approfondie mérite d'être poursuivie.