L. Kirkii This.-Dver

Mais les recherches récentes paraissent devoir allonger cette liste, et en même temps devoir en supprimer certaines espèces. Outre le L. Heiiriqucsiana dont nous avons parlé antérieurement, on cite comme plante caoutchoutifère, le L. lucida K. Schumann et le L. dondeeiisis Busse.

Le Landolphia fiorida est une des espèces du genre Landolphia dont les fleurs sont le plus développées, elles exhalent un parfum pénétrant, rappelant au dire de Welwitsch celui du jasmin. Elle se rencontre conmiunément dans l'Afrique tropicale occidentale et est très répandue au Congo, où elle attire lattention par ses bouquets de fleurs blanches. La plante croît en général dans la forêt, et préfère les endroits humides. Son tronc peut acquérir un fort diamètre, les jeunes rameaux et les feuilles sont gla))res, celles-ci sont ovales, arrondies à la base, obtuses ou légèrement mucronées au sommet, atteignent IG cm. de long. Les inflorescences sont terminales, les fleurs ont un tube de 25 mm. environ de long et les lobes atteignent parfois 4 centimètres; elles sont d'un blanc jaunâtre. Les fruits sont

ovoïdes, jaunâtres, à écorce çissez épaisse, plus ou moins rugueuse, et renferment de nombreuses graines entourées d une pulpe acide très estimée des noirs. D après plusieurs auteurs, le Landolphia florida ne donnerait, quel que soit le mode de coagulation de son latex, qu'un 3roduit inutilisable. M. Lecomte paraît être le premier à avoir attiré !. attention sur la non valeur de ce produit, et sur le mélange du latex de cette espèce avec le latex de bonnes lianes caoutclioutiteres, dans le but de frauder le caoutchouc.

M. Chevalier, estime également le produit de cette plante comme sans valeur, mais par contre M. Preuss prétend avoir pu extraire une gomme très élastique de fortes tiges de cette espèce, que les indigènes ménagent pour les fruits.

Dans tout le pays des Barotsés on ferait une exploitation intensive de cette liane ; les tiges hachées et traitées comme les rhizomes du ^^ caoutchouc des herbes -> donneraient un produit estimé, qui, transporté à la côte occidentale, atteindrait à Benguela environ 3 shelUngs la livre.

En présence d opinions si diverses, il faut admettre que, s'il n'y a pas une action de climat et de terrain, il doit y avoir plusieurs espèces confondues sous le même nom. M. Schlechter paraît être de cet avis, il considère le L. florida caoutchoutifère de l'Afrique orientale comme spécifiquement (Ufférent du L. florida inutilisable de l'Afrique occidentale.

La substance obtenue par hi coagulation du latex du L, florida du Sénégal est, d'après M. Chevalier, d'abord blanche, très élastique et non poisseuse, mais au bout de 24 heures, elle a perdu son élasticité, devient dure et cassante et se laisse rayer par l'ongle. On peut donc encore se demander si les observateurs, qui admettent la valeur du caoutchouc de ce Landolphia, ont prolongé suffisamment leurs expériences.

Il y aurait lieu de faire au Congo de nouvelles expériences sur le latex de ce Landolphia, afin de décider si la forme congolaise est inutilisable employée seule, et si, le cas échéant, le mélange du latex avec celui d'une autre espèce à bon rendement ne peut être opéré.

Le Landolphia senegaleiisis est très répandu dans le Sénégal, dans la Guinée portugaise, le Soudan français, le Fouta-Djalon et la Côte d'Or, il forme des buissons assez épais atteignant souvent 8 mètres de hauteur. Le tronc est très variable, son épaisseur passe de la grosseur d'une corde, à celle d'un gros tronc d'arbre, et des

branches végétant en forêt atteignent parfois 20 mètres de hauteur. Les rameaux jeunes sont glabres, les feuilles sont elliptiques ou ovales, arrondies ou aiguës au sommet. La fleur est blanche et odorante. Les fruits mûrs sont généralement d'assez grande taille, ils atteignent 9 cm. de hauteur et 8 cm. de diamètre, ils sont plus ou moins déprimés au sonmiet ; les graines sont entourées d'une pulpe jaunâtre, très aqueuse et très estimée par les noirs qui, au Sénégal, en font une grande consommation et le présentent sur tous les marchés. Le laiex ne se coagule ni par les acides, ni par les sels, mais par lebuUition il se sépare une substance résineuse d'abord élastique, mais durcissant rapidement. Ce produit, s'il ne peut être utilisé directement, pourrait, au dire de M. Hamet, trouver son emploi dans la fabrication de l'ébonite, ou comme agglomérant mélangé nu latex du Landoljihia Hcudelotii.

pour la fabrication d'objets ne demandant pas un produit de tout premier choix.

Le Landolphia oicariensis a été décrit en même temps que le genre, par Palisot de Beauvols. II paraît exister dans toute l'Afrique occidentale, depuis la Gambie jusque dans l'Angola et est surtout très répandu au Congo, où il fournit beaucoup de caoutchouc et probablement, d'après M. Gentil, le caoutchouc rouge du Kasai. (Fig. 49}.

Dans l'État Indépendant, il parait porter les noms indigènes : matofe-raongo, burauket, Imlucbet, savaba ; au Congo français il porterait le nom de " Malumba t-, nom parfois employé dans certaines régions du Majumbe, pour désigner une liane peut-être de la même espèce. M. Schlechter avait cru pouvoir considérer le caoutchouc rouge du Kasai comme un produit du Landolpliia Klainii, mais nous croyons plutôt M. Gentil qui base son dire sur des échantillons qui nous sont passés entre les mains ; j'i cette assertion vient d'ailleurs

Figure 49. — Landolpliia otoarieruit.

Liane à caoutchouc.

1 l'icur ; 2 section de Heur ; 3 etig-

s'ajouter celle de M. Luja, il a récolté des échantillons typiques de L, owarie)isis au bord du Kasai et en a vu fabriquer du caoutchouc

rouge .

M. Schlechter s appuyait sur des renseignements obtenus d'agents de l'Etat, mois il est très difficile au simple aspect de la plante, de séparer ces deux espèces qui, tout en étant très différentes par certains caractères floraux et par le développement de leurs fruits, paraissent avoir été fréquemment confondues. Si le LandoljJtia otcariensis, une liane très développée, dont le tronc principal acquiert un diamètre parfois très considérable, est indiqué par la plupart des voyageurs comme renfermant du bon caoutchouc, il paraît que des lianes, rapportées à la même espèce, donneraient au Cameroun un produit inutilisable. On peut donc supposer que des plantes différentes de l'Afrique tropicale ont été indiquées sous le même nom. Néanmoins, le L. owariensis type, indiqué au Congo, fournit un excellent caoutchouc ; il y a donc lieu d attirer lattention sur lui et d'en donner une description assez détaillée :

Landolphia o^warlensis Pâlisot de Beauvois.

Paederia owariensis Spr.

Vahea owariensis F. v. Mueller.

Pacouria owariensis Hierii.

Liane atteignant un fort diamètre, munie de vrilles rameuses développées, à rameaux jeunes plus ou moins aplatis, à indûment court et ferrugineux, devenant assez rapidement glabres ; à épidorme d'un brun assez foncé, à lenticelles nombreuses. Feuilles elliptiques, variables de grandeur, pctiolées, à limbe de 11 à 18 cm. de long et de 3,5 à 7 cm. de large, cunéiformes ou arrondies à la base, souvent assez brusquement acuminées au sommet, glabres sur les deux faces. Inflorescences terminales, paraissant parfois axillaires par suite de bourgeons basilaires, ramassées, compactes, ou assez étalées, parfois même transformées en vrilles rameuses. Fleurs sessiles ou subsessiles, entourées de bractées ferrugineuses, caduques ; corolle à tube de 6 à 7 mm. de long, ferrugineux, tomenteux extérieurement, dans sa moitié supérieure, glabre à la base, lobes de 2 à 3 mm. de long, glabres intérieurement, ferrugineux-tomenteux extérieurement. Ovaire tronqué, glabre sur les côtés, velu au sommet, surmonté par un style allongé plus court que le tube de la corolle et renflé en massue au sommet. Fruit sphérique, à peau assez lisse, jaunâtre ou rougeâtre à maturité, variant de la grosseur d'une noix à celle d'une belle orange.

C'est le Landolphia owariensis qui a été introduit dans les cultures de l'État du Congo et non le L. Klainii, mais comme les fruits dont on s'est servi pour l'installation des plantations ont été pris dans la forêt, il pourrait y avoir des mélanges.

Le Landolphia Ueiideloiii est une liane buissonnante ; par sa ramification précoce il forme des massifs arrondis, de 2,50 mètres à 5 mètres de hauteur et de 3 a 5 mètres de largeur, atteignant parfois, quand il se développe en forêt, 15 mètres de hauteur. Les troncs de 40 cm. de diamètre sont rares, la moyenne de 1 épaisseur est celle du bras. La plante est assez velue (hms toutes ses parties jeunes et c'est sur ce caractère que Lepriour avait fondé le Vahea tomentosa, considéré comme un Landolphia particulier par Alfred Dewèvre, mais cette soi-disant espèce est une simple forme du type si répandu au Sénégal.

Le L. Ileifdelotii est muni de vrilles et ses inflorescences terminales sont disposées en grappes plus ou moins composées ; la corolle est légèrement cireuse et possède, le soir et pendant la nuit, un parfum excessivement pénétrant. Il est dénommé - toll -^ ou ^ gohine « et donne un fruit subsphérique de 3 à 7 cm. de diamètre, pesant de 150 à 200 granunes, dont le sommet est toujours arrondi. Lecorce de ce fruit est épaisse, dun jaune plus ou moins orangé, lenticellée, et entoure de nombreuses graines plongées dans une pulpe fibreuse, blanchâtre, très estimée par le noir.

Cette liane croît en général sur les plateaux arides du Soudan ; parfois elle pénètre dans la forêt, mais aux stations ombragées et humides des bois, elle préfère les plaines ensoleillées et se rencontre même dans les dunes, à 2 ou 3 kilomètres des terrains salés. La plante est surtout répandue dans la Casamance, la Guinée, ei setend vers l'intérieur du pays ; elle aurait été rencontrée jusque dans le Bahr-el- Ghazal. Le botaniste franrais Adanson a récolté en 1750 le premier échantillon de cette liane, il existe encore au Muséum de Paris et porte de la main de son collecteur l'indication du nom indigène « toll r, encore usagé de nos jours. Adanson ne se doutait guère do la valeur de sa découverte, bien qu'il eût reconnu dans la plante la présence d'un latex.

Le L, Ileudelotii est la liane caoutchoutifère la plus exploitée dans la région, malheureusement la récolte intensive faite par rindigéno, la saignée à outrance, doivent faire craindre une destruction rapide de cette plante. Il est très difficile de limiter l'exploitation et on ne peut encore se rendre un compte exact de ce que donnera la culture. Cette dernière est à conseiller malgré tout, bien qu'elle ne paraisse pas très rémunératrice ; saignée convenablement, une liane de 20 à 50 ans ne donnerait pas plus d'une cinquantaine de grammes de caoutchouc par an. Les meilleures saisons pour saigner le ^ toll « sont les

DbWildkman, 10 18

mois de janvier et février, mai et juin. Il faut faire les incisions à lombre et très tôt le matin, car pendant les fortes chaleurs du jour, le latex se coagule très rapidement, ol)turant la blessure. I/incision circulaire, perpendiculaire à Taxe de la tige et autant que possible sur la face inférieure, donne les meilleurs résultats. Il secoule de chaque blessure environ 15 à 20 gouttes de latex. Dans les régions très riches en lianes, oii 500 pieds se rencontrent à Thectare, un noir actif recueille difficilement plus do 1 litre de latex, c'est-à-cHre environ 300 grammes de caoutchouc par jour.

L'indigène coagule en général le latex par Icau salée ou le jus de citron, quand il letire à la mode foulane ; mais s il rapporte le latex au village, il emploie rrequemment un des autres procédés que nous avons indiqués sommairement. ^1. Chevalier reconnnande l'emploi des infusions de plantes acides ou astring(întes,dont le tanin agit non seulement comme coagulant, mais encore connue désinfectant empêchant le produit de saltérer. Nous avons fait remarquer que Tintroduction de substances étrangères dans le latex n est pas à conseiller ; il vaudrait mieux essayer un procédé physique.

Le Landolphia Klamii a été décrit, par ^I. Pierre, sur un échantillon récolté au Gabon par le R. P. Klaine. Cette môme plante aurait été récoltée par Griffon du Bella}'. Ce Landolphia est une grande liane s'élevant au sonnnet des arbres les plus élevés et ses troncs dépassent souvent la grosseur de la jambe ; ses feuilles sont ovales, lancéolées, plus développées que celles du L. oicarxcnsis. Ses Heurs sont relativement pclites et à peu près de la même grandeur que celles du L. oicarioisis. La plante est caractérisée par certains détails floraux : par la forme du sigmate ovoïde, non tronqué, et par la grosseur du fruit (jui atteint parfois une trentaine de centimètres de diamètre. Le /.. Klainii n(î paraît pas très répandu en Afrique ; outre les deux stations indiquées précédennnent, il existe dans la région du Kasai où il a été récolté par ]\1. F. Demeuse, et aurait été revu au Congo par ^I. Schlechter. LeL. Klainii Aowwe , d après le P. Klaine, le meilleur caoutchouc du Gabon et du Congo occidental. Il se développe très rapidement de semis. Au bout d un an, les plantules mesurent 2 mètres de longueur. Cette plante mériterait, grâce à son développement rapide et à son bon rendement, detre cultivée en grand, des essais sont faits actuellement dans diverses régions de TAfrique.

Le caractères tiré de la grosseur du fruit doit être envisagé avec prudence, car des Landolphia paraissant très différents au point de vue botanique, ont été indiqués comme possédant de très gros fruits.

Le landolphia Kirkii a été créé par M. Thiselton-Djer, Directeur du Jardin botanique de Kew. Il appartient au même groupe que les L. Hetidelotii, oicarieiisis et Klainii, mais il a le plus d affinités avec le L, Klainii par suite de la forme de son ovaire non tronqué.

Le L, Kirkii paraît assez répandu dans l'Afrique orientale allemande, ITIsambara, la Cote de Zanzibar, le Mozambique, le Nyassaland, Madagascar, et est considéré, dans la plupart de ces régions, comme un des producteurs du bon caoutcbouc. M. Hallier a cru pouvoir rapporter comme variété au />. Kirkii, le L. parvifolia K. Schum. ; cette dernière espèce nous paraît cependant bien distincte et mérite d'être examinée spécialement par le planteur, car d'après des renseignements récents, on ne pourrait extraire de son latex aucun produit utilisable.

Le L, Kirkii tyi)ique est une liane dont les tiges peuvent atteindre l'épaisseur du bras, mesurer parfois :30 mètres de longueur et grimper jusqu'au sommet des plus hauts arl)res. Les rameaux jeunes sont velus, lenticellés, les feuilles assez longuement pédicellées, oblongues ou oblongues-lancéolées, mesurent de \ à 8 cm. de long et de 3 à 4 cm. environ de large. Les fleurs sont terminales, assez petites, et mesurent en totalité 7 nnn. de long. L'ovaire est ovale et terminé en un style renflé au sonnnet. Le fruit est globuleux ou pyriforme, rouge, à graines peu nombreuses et de la grosseur d'une reine-claude. Les renseignements sur l'exploitation de cette liane et sur la valeur de son caoutchouc, sont très peu précis et souvent contradictoires.

Dans la même région (Afrique orientale), il existe encore une plante du même genre, le L. dondecnsis liusse, dont la production caoutchoutifère a été affirmée par M. Hiisse. Ce Landolphia se différencierait du L. parvifolia, par des feuilles plus grandes, des fleurs plus petites et un ovaire glabre ; en outre, le L. parvifolia est un arbrisseau à tiges grêles, dont les rameaux se recourbent, cherchant un support, et n'atteignent jamais les dimensions du L. dondeensis. Cette dernière espèce est buissonnante, très feuillue et se rencontre fréquemment dans les forêts de légumineuses de la région de Donde, où elle forme des buissons de 2 à 3 mètres de haut. Ses rameaux sont d'un jaune brunâtre, ses feuilles allongées-lancéolées, atteignant parfois 8 cm. de long, sont glabres. Les fleurs terminales, blanches, mesurent 8 mm. de long. Le fruit globuleux, de 7 à 8 cm. de diamètre à l'état adulte, jaune à l'état frais, noirâtre à l'état sec, renferme en moyenne une vingtaine de graines.

Ce Lamlolphia, très voisin du L. Kn^kii, est fréquemment mélangé avec lui et avec le L, parvifolia, mais les indigènes parviennent irès bien à distinguer le L. do7%deensis du L. parvifolia et dénomment le premier ** mpira «, le second « mbungo r> ; ce dernier nom est appliqué dans la colonie à toutes les espèces de Landolphia sans voleur commerciale. M. Busse estime que lespèce nouvelle convient particulièrement pour des essais de culture ; elle est en effet très peu exigente pour lo qualité du sol, ne demande pas un ombrage spécial ni une humidité considérable. Le travail nécessité par cet essai serait quasi nul, il ne faut pas de défrichement, il suffirait de conserver les jeunes arbres de la forêt pour avoir des soutiens. Les premiers essais de culture devraient être faits par semis, on pourrait essayer ensuite le bouturage.

Dans les tableaux suivants nous donnons comparativement les caractères des L. Ileiideloln, oxrariensis, senegalensis, florida, Klainii, et Kirkii qui sont les espèces les mieux coimues et les plus répandues ; à l'exception des L. Heiidelotii et seiieyalensis elles ont été toutes indiquées dans le domaine de TÉtat Indépendant du Congo ; les indications relatives à la présence du L. Kirkii sont cependant encore douteuses.

L, florida.

Jeunes rameaux velus ou glabres.

Feuilles atteignant 10 cm. de long, arrondies à la base, cunéiformes au sommet.

Inflorescences denses.

assez

Corolle de 3-5 cm. de long, lobes do lG-30 mm-

Étamines insérées audessus du milieu du tube.

Ovaire turbiné, cilié.

Fruits de 3-7 cm. de long et 3-6 cm. de diam.

Produit douteux.