SAINT- ISAAC

Quoique inférieure à Saint-Paul de Londres, l’église Saint-lsaac est le plus beau monument de Saint-Pétersbourg. L’extérieur seul est achevé; la croix a été inaugurée au sommet du dôme le 14 septembre 1839. Cette église est entièrement bâtie en granit, en marbi'e, en bronze et en fer. Le [)lan est en forme de croix grecque; le dôme est au centre, et quatre chapelles carrées, surmontées de campaniles, sont établies aux angles. La longueur totale est de quatre-vingt-treize mètres, et la largeur de trente et un. Quatre façades, précédées de péristyles, s’élèvent aux quatre points cardinaux. Cette disposition est originale et produit un bon eiïet, l’édifice étant situé au milieu d’une vaste place. Les colonnes, en granit rouge de Finlande, ont environ dix mètres de haut. Le dôme a vingt-trois mètres de diamètre, et cent dix-huit mètres d’élévation.

L’origine de cette église remonte aux premières années de la fondation de Saint-Pétersbourg. Pierre le Grand, né en 1673, le 30 mai, jour que l’Église grecque consacre à la fête de saint Isaac le Dalmate, conçut le dessein d’ériger une église en Lhonneur de ce saint; mais, empêché par une foule d'obstacles, il fit bâtir seulement un temple provisoire. En 1768, les fondements du monument actuel furent jetés par ordre de l’impératrice Catherine IL L’ouvrage fut souvent interrompu; repris enfin en 1819, sous la direction d’un architecte français, il put être fini heureusement après dix années d’efforts et de persévérance.

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La vue de l'église Sainl-Isaa(‘ , |)ale copie des monuments de l'Italie, est un e\em|)le entre mille qui montre d’une manière frappante la stérilité du schisme grec. Sous l’action directe du j)ouvoir temporel, le clergé gj’ec a perdu l’énergie, la force, la fécondité qui brillèrent jadis d’un si vif éclat sous les grands docteurs (pii se faisaient gloire d’être soumis à la chaire de saint Pierre, source de la juridi(*tion , ('entre de l’unité, colonne de la vérité. Comme toute branche séparée du tronc et j)rivée de sève, l’église schismati(|ue des czars languit, dépérit et meurt. Faisons des vœux pour (]ue Jésus-C>hrist , le prince des pasteurs, ramène au bercail et sous la houlette de son vicaire sur la terre toutes les brebis errantes et disjierséesî