SAINT-PAUL. — LONDRES

AU moment où la basilique primitive de Sainte-Geneviève était consacrée ^ un siège épiscopal était établi à Londres par saint Augustin, archevêque de Cantorbéry. Le roi Éthelbert fit élever la cathédrale, dédiée à Tapôtre saint Paul. Agrandie par saint Erkenwald, évèque de Londres, cette église fut consumée par les flammes en 1083, dans Tincendie terrible qui dévora la plus grande partie de la ville. En 1086, Tévèque Maurice fit sortir Tédifice de ses ruines. Les historiens ont beaucoup vanté le monument de Tévêque normand : il surpassait, dit-on, tous ceux qui furent construits en Angleterre à la suite de l'occupation du royaume par Guillaume le Conquérant. Les évêques Richard de Beaune, Richard Fitz-Nele, Guillaume de Sainte -Marie et Eustache de Fauconberg attachèrent plus tard leur nom aux restaurations et aux agrandissements successifs de l'église principale de la capitale de l'Angleterre. On y admirait une tour élancée, surmontée d'une flèche qui portait le signe de la croix dans les airs à une hauteur d'environ cent mètres. Cette pyramide fut renversée par le tonnerre en 1561 , elle n'a pas été reconstruite. Le terrible incendie de 1666 détruisit le noble bâtiment, œuvre des catholiques anglais, oii reposaient les restes de ces fidèles et courageux prélats , célèbres par leur attachement à l'orthodoxie , au pontife romain et à leurs souverains. On balaya les cendres, seul reste de l'antique édifice, et, le 21 juin 1675, l'architecte Christophe Wren commença les fon-

dations du nouveau monument; en 1710, les travaux étaient terminés.

L'église Saint- Paul s'élève au centre de Londres. Le plan est en forme de croix latine; la longueur, y compris le portique, est de cent cinquante mètres; la largeur, de trente mètres; la coupole a cent mètres d'élévation. L'ordre corinthien est employé à la partie inférieure de l'édifice; l'ordre composite règne à la partie supérieure. La présence de ces deux ordres, d'une importance égale dans la construction , n'a pas reçu l'approbation des connaisseurs. Un écrivain anglais, M. Joseph Gvvilt, architecte, place le monument anglais au-dessous de Sainte-Marie de Florence et de Sainte-Geneviève de Paris, surtout à cause de la multiplicité des vides, qui rompt les lignes architecturales, détruit l'effet de la perspective, et altère l'unité de l'ordonnance. Par une faute de goût inexplicable, les détails sont copiés d'après les pires modèles en France et en Italie. La façade manque de caractère, et les colonnes accouplées du portique sont mal ajustées.

La coupole a été l'objet d'éloges enthousiastes, quoique, par un artifice de construction propre à tromper seulement le vulgaire, la voûte intérieure ne réponde nullement aux formes extérieures. Des charpentes adroitement combinées dissimulent ce grave défaut, qui n'existe ni à Rome, ni à Florence, ni à Paris.

En 1773, on songea à décorer l'édifice en y introduisant des œuvres de sculpture et de peinture. Les préjugés protestants l'emportèrent alors sur les préceptes du goût et les traditions de l'expérience : on