LONDRES

craignit de donner à ce temple l'aspect d'une église catholique. Un autre projet fut adopté en 1793. Il fut décidé qu'à l'avenir on placerait dans Tenceinte sacrée des monuments érigés en l'honneur des personnages éminents dans les sciences et les arts, ou qui auraient rendu des services à la patrie. Ainsi ces prétendus réformateurs qui rejettent de la maison de Dieu les images des saints, ces amis de Dieu, nos modèles et nos patrons, n'ont pas reculé devant l'idée de remplir le sanctuaire des images profanes des guerriers, des savants et des littérateurs. John Howard , le Philanthrape , fut le premier qui reçut cet honneur.

Quoique inférieure à Saint-Paul de Londres , Téglise Saint-Isaac est le plus beau monument de Saint-Pétersbourg. L'extérieur seul est achevé; la croix a été inaugurée au sommet du dôme le 14 septembre 1839. Cette église est entièrement bâtie en granit, en marbre, en bronze et en fer. Le plan est en forme de croix grecque; le dôme est au centre, et quatre chapelles carrées, surmontées de campaniles, sont établies aux angles. La longueur totale est de quatre-vingt-treize mètres, et la largeur de trente et un. Quatre façades, précédées de péristyles, s'élèvent aux quatre points cardinaux. Cette disposition est originale et produit un bon effet, l'édifice étant situé au milieu d'une vaste place. Les colonnes, en granit rouge de Finlande, ont environ dix mètres de haut. Le dôme a vingt-trois mètres de diamètre, et cent dix-huit mètres d'élévalion.

L'origine de cette église remonte aux premières années de la fondation de Saint-Pétersbourg. Pierre le Grand, né en 1673, le 30 mai, jour que l'Église grecque consacre à la fête de saint Isaac le Dalmate, conçut le dessein d'ériger une église en l'honneur de ce saint; mais, empêché par une foule d'obstacles, il fit bâtir seulement un temple provisoire. En 1768, les fondements du monument actuel furent jetés par ordre de l'impératrice Catherine H. L'ouvrage fut souvent interrompu; repris enfin en 1819, sous la direction d'un architecte français, il put être fini heureusement après dix années d'efforts et de persévérance.