Les plus jolis tableaux de Teniers, Gerard Dow, Terburg, Paul Potter, Metsu, A. Ostade, Van Der Helst, etc

Lorsqu'on parcourt les rues de Bruges ou d'Amsterdam , ce qui frappe d'abord, c'est une extrême propreté, une régularité extraordinaire dans les objets du plus commun usage. La peinture, dans ces deux pays, s'est ressentie des mœurs de ses habitants. Rien de plus naturel, rien de plus correct, rien de plus net , même dans des sujets graveleux. De là l'immense renommée de différents tableaux flamands et hollandais. Ils plaisent à tout le monde, parce que l'intelligence et l'esprit en sont accessibles à tous. Véritables reproductions de la nature jusque dans ses moindres détails , leur variété ne dépend pas de celle des sujets, mais bien plutôt de celle des accessoires.

Sans doute les scènes reproduites par les peintres flamands et hollandais gagneraient à être plus relevées ; sans doute les tabagies , les marchés, les fêtes de village ne sont pas les plus belles pages du livre de la nature ; mais il n'en reste pas moins certain que, sous ces différents rapports , ces deux écoles ont atteint la perfection; et c'est surtout à leur égard qu'il faut appliquer cette vérité triviale à force d'être connue : « Que tous les sujets sont bons, lorsqu'ils sont bien traités. »

A ce compte, un simple portrait de Gabriel Meisu plaira autant qu'un grand tableau d'histoire ; et tel qui ne comprendra pas tout ce qu'il y a de grand, de saisissant, de sublime dans une composition de Raphaël ou de Rubens , s'arrêtera volontiers , et longtemps , devant ces petites toiles enfumées , qui se trouvent perdues pour ainsi dire dans les longues galeries des musées.

Parmi tous ces chefs-d'œuvre, nous avons fait un choix. ïéniers , Gérard Dow, Adrien Van-Ostande , Paul Potter , Vander-Helst , etc., nous ont apporté chacun le résultat de leurs admirables travaux. Rarement il nous a été possible de reproduire plusieurs tableaux d'un même auteur , car nous n'avons pas oublié que nous faisions une collection des plus beaux tableaux des Écoles flamande et hollandaise, et non de tel peintre flamand ou hollandais.

C'est pendant le dix-septième siècle que ces deux écoles se sont élevées. La Hollande enfantait des chefs-d'œuvre au moment même où Louis XIV attaquait Guillaume de Nassau et submergeait les Pays- Bas. Elle a résisté à l'orgueilleux monarque ; elle s'est défendue avec courage. Chose admirable! pendant ce temps-là même elle brillait par la philosophie et les beaux-arts !

Les plus habiles lithographes ont participé à cette collection, à laquelle nous avons apporté tous nos soins. Heureux si nous avons pu réussir à populariser plus qu'ils ne le sont déjà, les plus jolis tableaux des Écoles flamande et hollandaise !