PONTIFICAT DE VALENTINIEN

aux églises d'Asie qu'il y avait la foi de l'Evangile elnon pas celle de rempereur : les évêques du Milanais attendaient un métropolitain de son choix, il leur répondit que cette affaire était au-dessus de ses forces. Ce clergé, qui courait au-devant de la servitude, parvint cependant à le faire sortir de sa neutralité ^

Le paganisme (qui commence à porter ce nom) n'eut pas à se plaindre du Grand-Pontife. Valenv^.iien défendit, il est vrai, les sacrifices nocturnes (364) qui étaient une occasion de désordres 2, mais il permit l'haruspicine comme justifiée par la tradition, <r concèssam a majoribus relifjionem » (371) ^. La même année, il honora le sacerdoce païen en accordant aux Grands -Prêtres des provinces le rang de comte ^, A Rome, Valentinien, écoutant probablement les représentations des Pontifes, fit dégager les temples des constructions que des particuhers y av^iient irrévérencieusement adossées : <!: cliscrevit ah aedibus sacris privatorum parietes^ iisdem invcrecuûde connexosi> (368) s.

Valons, loin d'imiter son frère, se jetait, comme Constance, au milieu des querelles religieuses, imposant des professions de foi, et frappant les récalcitrants des peines les plus* rigoureuses,

A la mort de Valentinien (375) son armée éleva à l'empire le jeune Valentinien II ; mais, trois ans plus tard, la mort de Valons (378) réduisit à deux le nombre des Augustes. Toutefois, Gratien, se sentant incapable do défendre les frontières assaillies par les Goths, les Huns et les Alains, conféra la dignité d'Auguste au comte Théodose (379) et lui abandonna l'Orient.

Mais, de ces trois Augustes, aucun ne voulut porter le Utre de P. M. Valentinien II et Théodose s'abstinrent rip

(n Cod. Tlieod. XVI, 5, 3. 6, î. — (2) Cod. Theod.' IX, 46, 7. k. — (3) Cod. Theod. IX, U, 9. - (4) Cod. Theod. XII, 4, 75. — (6) Aram. Marc. XXVII, 9, 4 0.

i18 Hl'sTOIUE 1>U COLLKGE DES POMll L-.

le prendre, et Gralien, qui l'avait reçu de son père, le répudia le jour où il fidlut l'avouer officiellement. Nous touchons à la fin de l'histoire du collège pontifical qui, dépouillé depuis longtemps de son prestige, et déserté par les courtisans, s'évanouit sous le coup de cette der* nière disgrâce. « Les Pontifes, dit Zosime, étant venus, selon l'usage, offrir à Gratien la slola pontificale, il repoussa leur otTre, comme contraire aux devoirs d'un chrétien. On dit que lorsqu'il eut rendu le vêtement aux prêtres, le plus élevé en dignité d'entre eux dit ; Si le prince ne veut pas être Pontife Maxime, c'est Maxime qui bientôt deviendra Pontife i. »

Cette allusion menaçante prouve que le fait dont parle Zosime doit être reporté à la fin du règne de Gratien, vers l'an 382, au moment où éclatait la révolte de Maxime. Jusque-là, les trois empereurs avaient hésité à heurter de front le paganisme, et Gratien avait accepté, au moins théoriquement, le pontificat. Il est facile d'étabUr que Gratien n'osa obéir aux scrupules de sa conscience et infliger cet outrage aux Pontifes que lorsque Théodose, plus hardi, eut donné en 381 le signal de la réaction violente contre le paganisme.

Non-seulement Gratien porte le titre de P.* M. dans trois inscriptions ^, dont la rédaction n'a pu échapper au contrôle de fautorité et dont l'une, date d'une époque où Gratien régnait réellement par lui-même (377), mais nous avons des lettres de son précepteur Ausone, écrites après la mort de Valens, dans lesquelles celui-ci qualifie son élève de P. M. : «• Unusin omnium ore Gralianus^ polestale imperalor, virtute Victor, Augustus sanctitatef Pontifcœ rcligione, indnlgeiitiapatcr, aetate films, pictate utntmquc stipcrat. > Plus loin: <l Comitia consulatus mci annal u.^

(I) Zosîm. Jlist. IV, 3C. - (î) Crul. 4081, U. 4C0, 4. 459, 7. Orcll. iWL

PO.NTinCAT DE GRATIEN. If 9

exerces : an tn'hufa, ccnturiaia, Pontipralia vocabuntur? Sic potius^ sic vocvulur, quae lu Ponlifex Maximus, Deo participatuSyhabuisti a ^ Evidemment, Ausone, dont les questions religieuses étaient le moindre souci, ne saurait être soupçonné de vouloir, dans l'intérêt du paganisme, imposer à la complaisance de son élève un titre qui eût blessé la conscience de celui-ci. Il est donc certain que Gratien porta pendant quinze ans (367-382) le titre de P. M. avant de le rejeter solennellement. Ce fait soulève cependant une dernière objection.

Si Gratien était Pontife depuis quinze ans, comment s'expliquer que le collège neluieùtpas offert encore la s/o/a pontificale, que, d'après Zosime, les empereurs revêtaient au moment même de leur avènement, « écy.x -w zol^xIocëûv exaazov z'ôv zù)v oXwy dpx'n'j 2 )) .^L'objection n'est pas d'une grande valeur. 11 est évident qu'avant Gratien, la règle d'étiquette dont parle Zosime a dû être violée plus d'une fois, lorsque le caprice des légions improvisait un empereur aux extrémités de l'empire, loin du Sénat et du collège pontifical, c'est-à-dire presque à chaque avènement. Les Pontifes attendaient que le nouvel Auguste eût fait son entrée dans la capitale pour lui présenter leurs hommages et l'insigne de la présidence de leur collège. Peutêtre, lorsque l'empire était partagé, n'offraient ils la stola qu'au premier des Augustes. Or, Gratien fut élevé à l'empire loin de Rome, à titre de troisième Auguste, et l'on conçoit que le collège des Pontifes n'ait point ehvoyé en Mœsie, pour porter* à un enfant de huit ans un ornement assez peu apprécié à la cour, une députation qui eût été sûre d'être froidement accueillie. A la mort de Valens (378), Gratien se trouva être le premier Auguste. C'était le moment de lui offrir la stola. Mais on connaissait son zèle pour le christianisme, et les Pontifes crurent pru-

(1) Auson. Grat. ad» pro consulaiu, — (2)Zo8im. Uist» IV, 36.

4^0 BISTOIRb OU COLLÈGE D£S PONTIFES.

(lent d*atten(lre qu*il vînt lui-môme s'offrir à leurs hommages dans la vieille métropole du paganisme. C'est ainsi que Gratien eut l'occasion de repousser, dans la quinzième année de son pontificat, les insignes de sa di y ni lé. 11 osait enlin déclarer la guerre au culte national qui, comme Antée, conservait sur le sol où il était né une invincible vitalité.

Les premiers coups qu'il lui porta furent décisifs. Les biens du clergé païen furent confisqués par le Trésor ^ Cette mesure était surtout dirigée contre les Vestales dont les vœux enlevaient au christianisme le monopole exclusif de la virginité, et émoussaient entre les mains des polémistes chrétiens leur argument favori. Les païens avaient compris que le T. de Vesta était devenu la forteresse du paganisme et que six vierges valaient mieux pour le défendre que les ouvrages de Varron. Aussi veillaient-ils avec soilicitude sur cette institution vénérable : pour mieux on assurer la durée, un grand nombre d'entre eux faisaient aux Vestales des legs considérables -, qui le: dispensaient d'ajouter à leurs vœux celui de pauvreté. C'est sur ces richesses que Gratien mit la main, malgré les supplications des païens, et en particulier de Symmaque ; à ses yeux, celte spoliation était à la fois une bonne affaire et une œuvre méritoire, et il eût plutôt consenti à replacer dans la curie la statue de la Victoire qu'à restituer ces biens conquis sur les démons.

Le temps où les Vestales pouvaient élever des statues à leurs directeurs de conscience était passé. Il est vrai qu'en revanche, le bras séculier ne se chargeait plus de les retenir auprès du foyer sacré ni de les conduire au champ Scélérat ^.

Le fisc tenait désormais le paganisme à sa merci. En

(4) Zosim. Uist. IV, 33, — (J) Symmach. hpist. \, 64 — (d)Symmacti. Epist, IX, 403. ISS. 4S3. 4S8. 419.

FIN DU COLLKGK DES l'ONTIFKS. 45|

dépouillant le sacerdoce païen, il s'eii^ageait plus étroitement que par le passé à subvenir aux frais du culte païen il préféra supprimer son créancier. Théodose se plaignit des dépenses cccasionnées par les victimes et les sacrifices ; bientôt, il protesta qu'A n'emploierait pas à cet usage les deniers publics : enfin il proscrivit 'complètement le culte païen, et confisqua, ferma ou détiniisit les temples ^

Lorsque Théodose ferma les temples de la Ville éternelle (388), il ne restait des anciennes institutions religieuses que des débris; le foyer de Vesta allait s'éteindre de lui-même avec les dernières des Vestales ; un petit nombre de zélés suffisaient à peine à remplir les collèges en dissolution : semblables à une poignée d'assiégés qui cherchent à faire illusion sur leur nombre, ils se multipliaient pour donner une vie artificielle aux collèges des Pontifes, des Quindécemvirs, des Pontifes du Soleil et des Augures. Le collège des Pontifes, habitué depuis quatre siècles à penser et à agir par le souverain, n'avait pu se relever du coup qui l'avait décapité. En vain Symmaque s'efforçait-il de le réorganiser, en vain les membres se relevaient- ils de mois en mois pour gérer les affaires religieuses' et remplir les fonctions sacerdotales: le collège marchait vers une dissolution prochame. I) disparut avec ses derniers représentants sous le règne des fils de Théodose.

Toutefois ce sacerdoce, qui pendant douze siècles, avait dirigé la conscience du plus puissant peuple de la terre, ne pouvait disparaître ainsi sans laisser de traces. Son nom avait une place d'honneur dans la langue universelle, et il n'était au pouvoir de personne de l'en effacer. Pendant quelque temps encore, les païens continuèrent, par

(<) Zosim. IV, 59. V, 38. Tlieodor. V, 2< . Sozom. VII, ÎO. Cod. Theod. XVI, 10,7. 8. 9. 42.

482 HISTOIRE DU COLLKGE DIS TONTIKES.

habitude, à joindre ce nom aux titres impériaux « unde hoiUcqxic imperatores Pontijiccs dirimus, t> dit Servius ^, qui écrivait sous le règne d'Arcadius et d'Honorius. Mais dans le paganisme, ce nom n'avait plus de réalité; ce n'était plus qu'une réminiscence, semblable aux temples fermés et. silencieux d'où le fouet impérial avait chassé les adorateurs.

Le chrisîianisme sut tirer parti de l'indestructible prestige du titre pontifical aussi bien que des temples. 11 appropria ceux-ci à son culte, il donna celui-là à ses évoques et ressuscita même pour l'évêque de Rome la qualification de P. M. abandonnée par les princes. 11 faut dire que cette usurpation fut rendue singuUèrement facile par l/'extension que le sens du mot pontifex et de ses dérivés avait prise dans la langue . Ponlificimn était devenu de bonne heure synonyme de sacerdoce^ et même de autorité^ pouvoir, office, et Pontifex s'employait souvent dans le sens d'auteur, artisan, cause. On trouve dans les auteurs, les locutions suivantes ; Ab eo, cujiis id negotiumpontificiumque esset* — pontifîcium judicandi et corripiendi — pontificio ilerati honoris auctu s — ni pontifîcium tuum in 7iostta damna protendas — causae istius pontifîcium 2, Le code Théodosien est rempli d'expressions segnblables : Fruendi pontifîcium — pontifîcium sacrae disceptationis — adipiscendae pontifîcio hd^reditatis, etc.

Le terme de Pontifex s'appliquait, en dehors de Rome, à tous ceux qui exerçaient les plus importantes fonctions sacerdotales, soit dans les municipes, comme l'attestent une foule d'inscriptions, soit même dans des pays dont la langue et la religion différaient totalement de celles des Romains. C'est par ce mot que les Romains traduisaient les titres grecs d'ap^tef^evî, Upcf^avxriç ou même tspeù^ ^^ qi

(1) SerT. £n, III, 80. — (î) Gell. I, U. Àrnob. Comm, in Psalm. 68. Sjrmmicb. fpist. III, 47. VU, 17. X, 44. — (3) lUcr. III, 6, 3.

i.i: rn-Ri: di; roNrii-i: iians i.i: ^■.!!;J^Il nm.smi;. \^]

le nom de Vanarabeche ou grand- prêtre des Hébreux, comme on le voit dans la version latine de l'épître aux Hébreux et de l'Évangile de saint Jean K Nous touchons ici le point de départ de l'analogie qui a introduit le mot de Pontife dans le christianisme. L'épitre aux Hébreux n'est qu'une longue comparaison entre le sacerdoce mosaïque et le sacerdoce de J.-C, de sorte que le traducteur, en donnant au Grand- Prêtre des Juifs le titre de Pontifex, dut le donner égalemeni à J.- G. 2. On comprend qu'ainsi associé au nom vénéré de J.-G., le litre de Pontife ait perdu aux yeux des chrétiens tout caractère profane. Depuis lors, pour eux comme pour les païens, le Pontife fut le prêtre en général, comme le définit saint Paul : (( Omnis pontifex ad offerendum munera et hostias constituitur. ^

Aussi, Arnobe n'hésite pas à parler du pontificat du Christ : (( nt enim dix certi certas apud vos liabent tutelasy ita uniiis pontifîcium Christi est, dare animis sahitem 33).

Le sacerdoce chrétien ne pouvait que s'honorer d'un nom porté par le Verbe divin et purifié par lui de toute souillure originelle. Mais, tant qu'il y eut des Pontifes païens, il s'abstint de le prendre pour ne point le partager avec les sectateurs de l'idolâtrie. Tertullicn seul devança l'heure, et, dans un accès de bile, lança à l'évêque de Rome, mais comme une injure, l'épithète qui devait lui rester : « Audio etiam edictum esse propositum, et (juidem peremptorium ; Pontifex scilicet Maximus, episcopus episcoporum, dicit : Ego et moechiae et fornicalionis delicta poenitentia functis dimitto 4. i> Le pamphlétake fanatique qui voulait rayer du code ecclésiastique le mot de pardon,

(1) Hebr. IX, 25, XIII, 41. Joann. XVIII. - (î) Ilebr. II, 47. IV, 14. 15. V, 4. 5. 10. VI. ÎO. VII, 26. VIII, 4. 3. IX, 7. 14. -

(3) Arn. II. 65. — (4) Terlull. De pudicit. 4.

421 HISTOIRE DU COLLEGE DES POIfTIFES.

choisit à dessein les mots d' « édit d et de P. M. pour ridiculîser le pape en le représentant comme le skige de l'empereur.

Avait-il prévu qu'un jour viendrait où le souverain pontificat et l'empire seraient deux puissances non plus confondues, mais rivales, et que le pape traiterait d'égal à égal avec le prince au nom de ce même titre qui paraissait grotesque lorsqu'il l'empruntait à Caracalla pour le transporter au vicaire de J.-G. ?

Le nom de Pontifes fut appliqué aux membres du sacerdoce chrétien aussitôt que le paganisme cessa d'avoir une existence légale. On le trouve déjà dans les canons du concile d'Hippone (397), dans les lettres d'Innocent V (401-417) et les écrits de saint Jérôme, qui l'applique rétrospectivement aux apôtres ^ L'étiquette n'intervint pas tout d'abord pour en réglementer l'emploi ; il arrive par exemple à Sidoine Apollinaire de qualifier la dignité épiscopale de souverain pontificat^; mais peu à peu, l'ordre hiérarchique s'affirma de plus en plus au sein du clergé, et fixa la langue canonique. Le titre de P. M. fut réservé à l'évêque de Rome, et celui de Pontifes étendu indistinctement à tous les évêques, et aux archevêques qui, au pointée vue du sacerdoce, sont les égaux de leurs suffragants. Un érudit moderne, le P. MorceUi 3, a proposé d'user plus largement, pour reproduire l'ordre des dignités ecclésiastiques, des ressources de la terminologie anlique. Au sommet, le P. M.; au-dessous, l'ordre des archevêques, qualifiés de Ponti/iccs majores ; enfin, les évêques auxquels on pourrait attribuer l'épilhùte de mmores, si l'on ne préfère leur laisser le titre de Ponii/îces sans adjectif.

Ainsi, les institutions reUgieuses des Romains, que les

(OV. ap. Graef. Thei. V, p. Î38. -(t)Sidon. Epist. VliI,U, <5 — (3; MorceUi, Lexic, I, p. 416.

LE TITRE DE PONTIFE DANS LE CHRISTIANISMK. 4î5

sociétés modernes, éclairées par la divine lumière* du christianisme, ont refusé de s'assimiler, n'ont cependant point péri tout entières : le grand nom des Pontifes survit au naufrage des vieilles superstitions, et Ton pourrait dire de lui ce que Chénier dit d'Homère, qu'il

« Est jeune encor de gloire et d'immorlalilé. »

FASTES PONTIFICAUX