PONTIFICAT DE CONSTANTIN

de recourir aux preuves d'induction. S*il fallait en citer, nous ferions remarquer le silence discret que garde sur cette question Eusèbe, le panégyriste acharné de Constantin. Evidemment, Eusèbe eût épuisé toutes les formules dePadmiralion pour faire valoir ce défi jeté au paganisme, si Constantin avait fait ce que fit plus tard G ration.

Ces raisons sont si convaincantes que Baronius luimême, après avoir nié le pontificat de Constantin i, s'est rendu à l'évidence et convient dans ses Annales que si les empereurs chrétiens ne prirent pas le titre de Souverain Pontife, ils souiTrirent qu'on le leur donnât.

Cette rétractation n'a pas converti cependant le P. Pagi, ni Tillemont -; mais leurs allégations, rajeunies par Mazzolini, ont été amplement réfutées par Bosius, Spanheim, Van Dale, et ne prouvent que le parti pris de leurs auteurs. Non-seulement il est prouvé que Constantin fut le Grand-Pontife des païens, mais il est facile de démontrer qu'il exerça son autorité pontificale sur les deux religions à la fois. Nous revendiquons pour notre sujet tous lesédits qui règlent des questions religieuses, quoique le plus grand nombre s'occupe du culte et du dogme chrétien et que tous soient dictés par l'esprit chrétien, parce que l'intervention des empereurs dans les affaires de l'Eglise n'est qu'une application logique de la compétence pontificale telle que Tempire l'avait faite.

Le rôle de Constantin comme Pontife païen se borne à peu de chose. Il évitait de prendre part en personne aux cérémonies officielles : ainsi on le voit omettre la célébration des Jeux Séculaires qui devaient avoir lieu en 3i3, et refuser de participer à la solennité des Jeux Capitolins en 32G ^. Mais néanmoins, il dirigeait et protégeait le

(1) Baron. Martyrol. U Aug. — (t) Baron. AnnaL ad ann. 3<2. IS° XCVIÏI. P;igi, Critica, ad ann. 31 i. Tillemont, Uist. des emp. IV, p. 131). 635; V, p. 138. 705. - (3) Zosim. Uist. 11,7. 29.

108 niSTOlRE DU COLLÈGE DES PORTIFES.

clergé païen avec une certaine affectation d'impartialité. H écrit en 335 et en 337 aux gouverneurs d'Afrique pour confirmer les immunités des flamines et en général de ceux qui ont été revêtus du sacerdoce officiel ^. Le culte païen jouissait, comme les personnes, de la protection légale à laquelle il avait droit. Constantin dans une lettre aux habitants de TOrient proclame la liberté de conscience : <( sy,x77cçcT:Ep '/} ^vy;^^ ^ciilzzoci, tovzo xoci -npâzrezo *. Qui vero id vobis existimatis conducere, dit-il dans un édit de Tan 319, adite aras publicas atque délabra et consuetudinis veslrac ceîebrate solennia, nec enim prohibemus praeieritae usurpaiionis officia luce tractari ^. Il lui arriva de dépouiller les temples, mais c'était pour orner Constanlinople des œuvres d'art qu'ils renfermaient : le culte proprement dit n*en souffrit pas : € x-ng xarà vé/uiou; Qtpscnsiag iyÂvn^iv citai iv, 3> Ses monnaies, comme celles de ses prédécesseurs, continuèrent à porter les invocations d'usage aux dieux protecteurs de l'empire et des Augustes. Enfin, dans ses édits sur les haruspices, le prince laisse assez voir qu'il fait cas de l'art divinatoire^ en ordonnant que les prodiges observés dans les palais impériaux et autres édifices publics seront soumis à l'examen des haruspices, qui devront lui faire parvenir directement leur décision ^.

Cependant, les raisons politiques qui le forçaient à tolérer le paganisme, lui faisaient désirer qu'une même foi disciplinât tous les esprits et fit régner dans le monde spirituel cette unité parfaite qui est l'idéal des esprits autoritaires. Il regardait cette abdication de toutes les âmes dans un même dogme, comme la base et le couronnement de la monarchie. « Je voulais, dit-il dans une lettre au patriarche Alexandre et à l'hérésiarque Arius, d'abord,

(I) Co;l. Thco<l. XII, 4, V, 6, î. - (î) Eusob. Vit. Const. II, 5b -^ (3) Cod. Thcod. IX, «6, 2. — (4) Cotl. Thcod. IX, «6, 4. î. J. XVI, 40, «.

PONTIFICAT DE COXSTANTlX. 409

donner à la croyance universelle en Dieu une forme et pour ainsi dire un extérieur unique, puis rendre à la société, malade de tyrannie, sa santé d'autrefois. Après m'être proposé ces deux buts, je dirigeais vers Tun le regard invisible de ma pensée, pendant que je tachais d'arriver à l'autre par la force des armes et l'autorité. Car je comprenais que, si je pouvais une fois, comme j'y aspirais, mettre d'accord tous les adorateurs de Dieu, le gouvernement politique se modifierait aussi de manière à satisfaire tous les gens pieux ^ >

L'œuvre vers laquelle il tournait ainsi le regard invisible de sa pensée, c'était donc l'établissement d'une Eglise universelle intimement unie à l'État par le pouvoir impérial qui serait le lien de la société civile et de la société spirituelle. Imposer brusquement à l'empire l'unité de foi était impossible ; mais, en attendant que le christianisme eût absorbé et anéanti le paganisme, Constantin s'empara de la direction de l'Eglise chrétienne, invoquant au besoin, pour justifier son intervention dans les affaires ecclésiastiques, une sorte de sacerdoce extérieur qui lui venait de Dieu. « Vos quidem, disait-il aux évoques après le concile de Nicée, in his quae intra Ecclesiam sunt episcopi estis : egovero m his quae extra geruntur episcopus a Deosum constitutus ^. y> Ainsi, tenu par la théorie dogmatique en dehors du clergé proprement dit, il s'attribuait sur rÉglise une autorité administrative qu'il compterait au sacerdoce et qui se serait peut-être confondue avec lui, si le clergé ne fut devenu bientôt assez fort pour maintenir la Hgne de démarcation et garder pour lui le ministère religieux ou Pontificat.

Le pouvoir impérial n'eut point de titre officiel dans l'Église, mais il resta le moteur de la société chrétienne : (( l'yjiyf)c, àï y,y.i ro Jç Ç>0L<7ililç, rn hzcpla T.ipàa.u.zxjcu.zv, dit So-

(I) Euscb. Vit. Const. II, C5. — (2)Euscb. ibid. IV, 24.

410 lIISTOIftll DU COLLÉCR DES PO.N'TIFES.

CratC/)t5T' y'^' ': J '/Ol70tOLVtC,ZVJ TiOzy j-.z . -y -i \\//J.r,7iy; r.ryyyijy-j Y.fjrrizc il aÙTWV, xat ai y-éyiirat o-ûv: vr. y:y:-yy7'

T: y.o:l ybcvrixi *. 3)

Constantin alïermit ce pouvoir par la discrclion avec laquelle il en usa, et retendit ainsi graduellement, presque à rinsu de TÉglise préoccupée de ses discordes iiilcstines, des questions de discipline aux questions de doctrine. Il commença par accorder au clergé chrélien les privilèges dont jouissait le clergé païen, entre autres l'exemption des charges municipales, qui, à cette époque, étaient réellement des charges onéreuses (,313) 2. C'était une conséquence logique de l'édit de Milan.

Ces privilèges, révocables puisqu'ils furent plusieurs fois confirmés et révoqués, placèrent le clergé sous la dépendance de l'empereur et permirent à celui-ci de s'immiscer dans le gouvernement intérieur de l'Église. Le pouvoir séculier, en effet, prétendit surveiller, au nom de Fintérèt général, la collation des immunités octroyées par lui, c'est-à-dire réglementer l'ordination sacerdotale. Dès l'an 320, Constantin ordonnait de faire rentrer dans le droit commun ceux qui, pour éluder les dispositions d'un édit antérieur, auraient cherché un refuge dans les ordres ^. Quelques années plus tard (32G), il défend, toujours dans Fintérèt du fisc, d'ordonner des citoyens de la classe aisée : € Opulcntos enim saecidi subire nécessitâtes oportct, pavperes Ecclesiarum divitiis sustentari *. » Cette interdiction fut renouvelée par Valentinien !•' (304) en termes plus absolus encore : « IHebeios divites ab Ecclesia suscipi pniitus arecmus ^. » L'Église payait ses privilèges de son indépendance.

L'obligation de férier le jour du Soleil ou dimanche et

(l)Socral. llist, Eccl. V, proocin — (i)(:od. Tiicol. XVI, i, r -'. i'») Co(J. Tlicod.WI,?, :i. ~(i)Coa. Thcoil. XVI, ï, 0. - (•.) < ..

ThLua. xvi, î, n.

rOMIFICAT DB CONôTANflN. 41 i

aussi le vuiulredi fui imposée aux (idèlcs par édit impérial, avant Tannée 321 ^. Cette question liturj^iquc touchait de bien près à la doctrine. Les hérésies fournirent à Constantin Toccasion de se mêler de controverse dogmatique.

Il essaya, dans TafTaire des Donalistes, ce qu'il pouvait se permettre sur ce terrain, et eut lieu d'être satisfait do l'expérience. A peine est-il saisi de la question, qu'il fait faire une enquête par le proconsul ^Elien sur la vie de Félix d'Aptunge et désigne les juges qui devront se prononcer sur la validité de l'ordination de Cécilien par Félix. Cet arbitrage n'ayant pu calmer les esprits, Constantin convoque un concile; enfm, comme les Donalistes en appelaient de la décision du concile, il s'érige lui-même en juge d'appel et condamne les récalcitrants 2. L'arianisme fit courir à l'unité de l'Église des périls bien autrement graves. Constantin, qui n'avait point de parti pris en matière de dogme, intervint lorsqu'il vit l'Église menacée d'un schisme. 11 convoqua le premier concile œcuménique à Nicée et présida lui-même l'assemblée. Il lui arriva de prendre part à la controverse, et même d'opiner le premier. Lorsqu'Eusèbe de Césarée présenta la confession de foi des Ariens, Constantin prit le premier la parole et déclara qu'elle le satisfaisait pleinement, sauf à abandonner ensuite son opinion pour se rallier à celle de la majorité. C'est même à lui qu'Eusèbe attribue le choix du mot consiibstantiel, qui, comme l'épée d'Alexandre, trancha le nœud de la question. Lorsque le concile eut prononcé, l'empereur se chargea de notifier sa sentence et de la faire exécuter.

Les orthodoxes applaudirent au zèle de l'empm'cur sans songer que ce protectorat pouvait se transformer en tyrannie. Constantin veillissant et son fils Constance leur

il Cuti. Thood. II, 8, I. So/OMi. 1, «.--(?) V. ap. MiUbi, L'une autid. coll. T. Il, |). 4J8. 440. 463 sciq.

412 niSTOIIlE DU COLLÈGE DES PONTIFES.

apprirent que la faveur impériale n'était point encliaînéc pour toujours aux canons des conciles.

Constance fit de la théologie sa principale occupation. Nous n avons pas l'intention de le suivre dans le dédale de controverses et d'intrigues où il put déployer à Taise sa science de théologien et ses aptitudes de tyran. Il suffit d'esquisser à grands traits la formidable brèche que le X^ouvoir impérial entre ses mains fit à l'indépendance de l'Eglise. € On le vit, dit M. de Rozière ^ tour à tour déposer et bannir des évoques, installer par la force ceux qu'il avait nommés à leur place, faire délibérer des conciles en sa présence ou sous les yeux de ses officiers, s'arroger le droit d'examiner, de rejeter ou de sanctionner leurs décrets, rédiger enfin de nouvelles formules dogmatiques, les imposer par la menace ou la ruse, et frapper de châtiments corporels ceux qui refusaient de les recevoir. > Le pape Libère fut déporté pour avoir osé résister. Hatons-nous de dire que, dans cette lutte odieuse entre la force et la conscience, la victoire resta, en définitive, à la conscience.

Le paganisme eut le bonheur de préoccuper un peu moins le théologien de Constantinople et jouit d'une tranquillité précaire sans doute, mais que l'orthodoxie catholique pouvait lui envier.

Avant que Constance n'eût hérité de ses frères, Rome avait eu pour P. M. Constant ^ (337-350). Constant, esprit relativement modéré, respecta la liberté de conscience et la fit respecter. 11 défendit d'abattre les temples en dehors des murs de Rome et à plus forte raison dans Rome^. Nous avons de lui des édits sur la violation des sépultures *, que n'aurait point désavoués lu ihancellerié pontificale (340-349). 11 fallait protéger les monuments

0) Rcv. de Droit franc. Juill. I8CS, p. 378. — {i) Grul. 4123, «.— (3)Cud. Tlicod. XVI, 10, 3 — (i)Cod. Thcod. IX, 17, 1. 1.

rONTlFii.AT I)E CO.NSTANT. 413

fuiiiTairos lîii paganisme contre l'inlolorancc tics chrétiens et les déprédiitions des fabricants de chaux qui jetaient au four les marbres des sépultures. Constant frappe d'une forte amende les sacrilèges; car, dit-il : m quidquid adtincji nefas est, non sine piaculo comparatur. y> C'est un axiome de théologie pontificale. Il reconnaît expressément la juridiction des Pontifes de Rome sur les sépultures, sans l'absorber dans la juridiction impériale: « Qui vcro tibellis daiis a Pontificibus impelrarimt lU reparationis gratia labentia sepiilchra deponerent^ si vera docuerunt, ab inlatione mullae scpareniur . i> L'édit tient même compte des subtilités du droit pontifical qui permettait d'achever mais non de réparer une sépulture sans une autorisation expresse du collège : il ordonne au préfet de Rome de prendre l'avis des Pontifes sur les réparations qu'il conviendrait de faire aux monuments de Rome : « la Urbc Borna cum Pontificibus Tua Celsitudo inspiciat, si per sar^ turas succurrendum sit alicui monumento.,, d

Après la mort de Constant, les Romains avaient tout à craindre de l'intolérance de Constance. Mais la raison d'Etat l'emporta sur le fanatisme du prince. Constance, Pontife ^ d'une rehgion qu'il abhorrait, laissa dans les archives de sa chancellerie les édits par lesquels il voulait frapper le paganisme au cœur ^, et se résigna au rôle que lui imposait le pontificat : il conserva aux Vestales leurs privilèges, nomma des prêtres, et pourvut, avec l'argent du fisc, aux frais du culte. « Nil ille decerpsit sacrarum virgimim privilegiis, decrevit nobilibus sacerdotia, romanis caerimoniis non negavit impensas, et per omnes vias aeter^ nae urbis laetum secutus senatum, vidit placido ore delubra, legit inscripta fastigiis Deum nomina^ percunctatus est tem* plorum origines, miratus est conditores ; cumque alias reli" gioncs ipse sequeretur, lias servavit imperio 3, » Ces pro-

(OGrut. 280, 6. 406, T — (5) Cod. Theod. XVI, 40, 4, 6. — (3) Sjmmach. EidH. X, 5i.

menadcs nrcli» .M.;L;i.jiii r, .ivu.:. ii«jinu durtnl rtrc pour Conslancc un véritable cours de Ihcolofnc ponfificnlo. Il vie put échapper à rimpr*'-: inn (juc f] nii

hal)itant de Constantiiiople tant de monuments et de souvenirs grandis et comme illumines par la majesté du nom romain : il signa, lui aussi, doux ('-lits (357) ^ pour proléger les monuments Iiiikiiuks N; long des

grandes voies et, qui formaient autour de Rome une galerie historique. 11 fit en outre quelques règlements sur la collation des sacerdoces païens dans les provinces (358) 2.

La paganisme crut voir s'ouvrir pour lui une ère de rénovation lorsque Julien le Philosophe monta sur le trône (3G1). Uempire n'avait plus qu'un maître, et ce maître annonçait l'intention de remplacer le christianisme par une religion de sa façon dont la philosophie serait le dogme, et les cérémonies païennes le culte.

Pour Julien, le litre de P. M. dont il s'empressa de se parer (éa-JTcv àpyupéx wvc'^jia^ev) ^, ne fut pas un vain mot. 11 se montra véritablement le chef, l'oracle et l'apôtre de sa religion. Cette religion n'était plus précisément celle qu'enseignaient les rituels pontificaux ; Isis et Serapis y tenaient plus de place que Jupiter et Junon : c'était une fusion de tous les rites, rapprochés par leur hostilité commune au christianisme, et desservis par un clergé au sein duquel les réformes de Maximin Daza avaient^ du moins en Orient, effacé tous les disparates. Julien prêchait d'exemple : il sacrifiait à tout propos, et son zèle, comme autrefois celui de Marc-Aurùlo, menaçait la race des bœufs d'une extermination prochaine. Les chrétiens ne lui épargnaient pas les épigrammes. Jl ripostait par des

0) Cod. Thcod. IX, 47, 3, 4. — (2) Cod. TDcod. Xlf, 4, i6. — (3)So/.oin. V. TGrul. 285, 4-4. Orcll.4m. [V. L. Merck lin, Coopf. p. 451.1

rOMi! ; -.Al 1)1. Ml. UN. 415

rtalions satiriques, et aussi, il faut le dire, par des tMlils (jui avaient la prétention d'exclure le christianisme du monde intelligent. En môme temps il cherchait à ranimer par l'émulation le zélé alticdi des païens ; il écrivait aux Grands-Prètres des provinces, entre autres à Arsacc, Grand-Prétre de Galatie, des lettres pontificales pour les exhoiter à faire régner dans leur clergé les vertus dont les chrétiens donnaient l'exemple, afin que le paganisme pût soutenir la comparaison avec la religion rivale ^. Ses efforts prouvent qu'il était capable de grandes illusions. 11 sortait un peu moins des limites du possible en renouvelant les édits de Constant sur la violation des sépultures (363). L'édit de Julien interdit aussi les enterrements de jour, pour des raisons empruntées peut-être à la casuistique pontificale ^.

La brièveté du pontificat de Juhen et l'incompétence des auteurs qui ont écrit son histoire, ne nous ont pas permis de tirer un grand parti de ce règne qui semblait promettre de belles pages à l'histoire des Pontifes.

Le règne de Jovien (303-3G4) fut plus court encore. Elevé à l'empire par une armée en retraite et mort avant d'atteindre sa capitale, il n'eut guère le'temps de se tracer une hgne de conduite dans les questions religieuses. Les querelles des sectes chrétiennes confisquèrent les quelques loisirs dont il put disposer. Il donnait des audiences .sous la tente aux théologiens qui se hâtaient de prévenir auprès de lui leurs rivaux : « Qui ecclesiis praesidebant, xdius alium pi^aevertere studuerunt, dvm singvli imperatorem suis partibus assensiirum sperarent ^, D Le seul acte officiel de son règne qui touche à la disciphne reUgieuse est un édit par lequel, comme avant lui Constance (354), il reconnaît et protège les vœux des vierges qui se consa-

(I) Jiilian. Epist, 49. — (2) Cod. Thcod. 1\, 17, 5. Golhofrcd. ihùL — (3) Socral. //. Eccl. I/I, 24.

cront au service de Dieu (virgines sanctimonialcs) ^ . On no (lit pas qu'il ail songé à garantir également les vrux (Jes Vestales.

A Jovien succéda Valentinien (364-375), qui associa à l'empire son frère Valons (3G4 378). L'empire eut deux et bientôt trois P. M. ^ ; car Valentinien confrra h son fils Graticn, en 367, la dignité d'Auguste et le titre de P. M , qui figure à la suite du nom de Gratien dans des inscriptions de 367 et 368 ^; mais aucun des trois n'était disposé à prendre le pontificat au sérieux.

Valentinien, avec un bon sens rare en tout temps, mais rare surtout à cette époque, annonça hautement l'intention de rester étranger à tous les débals religieux et do borner son rôle à protéger également toutes les croyances et tous les cultes. « Testes simt, dit-il lui-même, loges a me in exordio imperii met dalae, quihus imicuique quod animo imbibisset colendi libéra facullas tributa est ^ ». Ce témoignage est confirmé par Ammien Marcellin : cl Uo: moderamine principatvs inclaruit, quod inter religionwn diversitates médius stetit, nec quemquam inquictavit, neque , ut hoc colcrelur imperavit aut illud : nec interdirlis minacibus subjectorum cervicem ad id quod ipse coluil inclinabatj sed interner atas reliquit has partes, ut reperit ^ ». Ce n'est pas là un mince éloge pour un prince violent et absolu que d'avoir respecté les droits de la conscience. On vit pour la première fois l'empereur prêcher l'indépendance au clergé et le forcer à être libre .

Les évêques de Thrace vinrent lui soumettre leurs dél)ats théologiques, il les renvoya au synode : ceux d'Illyric l'allèrent trouver à Carnunte pour le prier d imposer aux Églises d'Asie le symbole de Nicée ; il écrivit

(I) Cod. Thcod. IX, 25, J. — (î) Grul. 286, 3. Orell. 1H7. — (3;(;rul. «GO, 4. 408f, «3. Orell. UIT. — (4) Cod. Tlicod. IX, 4G, 9. - (5) Amm. Marc. XXX, 9, 5.