LIVRE PREMIER

La société romaine, au moment où elle apparaît dans l'histoire, a déjà pris sa forme définitive : son développement ultérieur la modifiera sans la changer. Elle a traversé une période de formation pendant laquelle la famille, l'État, la religion ont réglé leurs rapports mutuels et se sont accordés pour placer au centre de la société l'autorité absolue qui, marquée du sceau de cette triple origine, a reçu sa forme de la famille, sa force de l'État, sa légitimité de la religion. Cette période avait laissé de vagues souvenirs dans la tradition qui, incapable d'analyser la lente élaboration d'où est sortie la cité romaine, en condensait les résultats dans une législation imaginaire, divisée en deux parties et attribuée à deux auteurs, Romulus, législateur politique, et Numa, législateur religieux. Ces récits légendaires, à travers lesquels on ne peut que deviner la vérité, s'imposent

2 OUK.INES.

d'eiix-ini'inos à celui qui cherche dans les premiors siècles de Rome l'origine et le caract. iv (Tninj instilution. H doit les accepter dans son langage, comme les sciences naturelles acceptent certaines expressions vulgaires sans eil méconnaître Tinexactitude, d'autant plus que si la critique les élimine, elle ne peut les remplacer que par des conjectures. Pour nous donc, l'époque à laquelle s'est constitué le culte officiel est représentée par le régne de Numa, et lo nom du pieux roi sabin sera inscrit entête de l lii-toire des Pontifes.

La tradition a eu ses raisons pour placer la législation religieuse après l'organisation politique ; elle nous îait rcmar<iuer que, si rien dans lu constitution poliKque ne suppose nécessairement la fusion d'éléments hétérogènes au sein de la cité, le culte, au contraire, conserva toujours les traces d'une assimilation imparfaite : elle en a tiré cette conséquence que la forme politique a été fixée à une époque où l'unité nationale n'avait point encore ri.' altérée, et la forme du culte à une époque où un élément nouveau cherchait à se réunir à l'élément primitif sans se confondre avec lui. Ainsi, le culte du dieu de la guerre, appelé Mars par les Latins, Quirinus par ies Sabins, resta double : Rome eut un flamine de Mars €t un flamine de Quirinus, des Saliens du Palatin et des Salions de la colline Quirinale (Palatini-ColUni)] ainsi la confféri*» d(»s frères Aival«^s demeura exclusivement latine . ime celli Sodales Titii exclusivement «abine *, Ces institutions religieux t évidemment antérieures au rapprochement des deux races. Mais loi-sque ce rapprochement eut lieu, il dut se produire une réaction réciproque et une assimilation progressive qui se manifesta par des institutions communes aux deux

<l) Amhrosch, Stuiim und Andcutunnen, p. <9I. A. 161. — (J) Tac. Ahh. L5&. //b<. II. 05.