ORGANISATION DE LA SOCIÉTÉ

peuples, soit qu elles fussent do création nouvelle, soit qu elles eussent été seulement appropriées àla taille d'une société agrandie. Ce travail d'unification, attribué à Numa, ne laissa subsister de la diversité primitive que les faibles traces indiquées plus haut; il s'acheva par la création d'un corps de théologiens chargés de conserver la constitution religieuse, et d'ouvrir les sources de la tradition au roi, chef suprême de la rehgion. Cette institution, qui affirmait l'unité religieuse et en assurait la durée, s'appela à l'époque historique le collège des Pontifes.

Ce ne sont pas des considérations théoriques qui nous ont amené à considérer le collège des Pontifes comme le couronnement de l'œuvre de Numa. Denys d'Halicarnasse obligé, par son incompétence môme, d'emprunter ses renseignements aux sources regardées comme les plus sûres, probablement aux vieux livres connus sous le nom de Commentaires de Numa^, dit expressément: TelevrorÂc^ Wv tt;? N5|:/â Tra/saTaJewç ixzpicixèç ÛTièp twi^ hprhv, cv ïkoL'/ov CL Tv^v /jLsytTTYîv T.oLÇjà ' Pwjuiatctç hpoLzùœj y,oà è'^cvfjLccy Ê/ovre;. Ojtci y.xrd fxèv tv7V aùrwv âixley.rov ècp* èvèç xôrj epyù)V 0 T.pdLZXO-Jdiv , iziGY.evcx.'Çcv:eq tov 'E,'j)1vw yé(fvpav, nONTPIIKES 7:po;ocyopevcvzoci 2.

Il est évident qu à une époque où les Pontifes avaient concentré dans leurs mains toute l'autorité religieuse et dans un pays où la qualification d'antique resta toujours

(J) Mrrcklin, tkber dfe Anordming d. Wrm. Prirsf, {Tiev. de S. Pètcrsb. 29 oct. IBoi). — (2) Dioa. Il, 73.

4 Ofuu.iir..-.

un éloge, Denys n*a pu présenter leur collège comme une sorte d*appendice à la législation de Numa que sur l'autorité de documents sérieux.

Du reste, la nature même des attributions pontificales confirme ce témoignage. L'essence du sacerdoce, et sa raison d'être, est le devoir d'accomplir, au nom de la société, les actes extérieurs dont se compose le culte. Le paganisme qui, de la pluralité des di( ii\-, avait logiquement déduit la multiplicité des cultes, devait également exiger la division des lonctions sacerdotales. La constitution religieuse, si elle avait pu être amenée à sa perfection idéale, aurait donné à chacune (Ls divinités officielles un prêtre spécialement consacré à son service . Mais, à aucune époque de leur existence, les sociétés n'ont olTert aux innovations une table rase : leur développement est un enchaînement de causes et d'effets qui conserve l'unité du corps social en rattachant les unes aux autres, parles liens d'une étroite solidarité, les générations qui se succèdent. Ainsi, à Rome, la constitution rehgieuse ne fut pas, comme les Romains se plaisaient à le croire, une création sortie toute faite du cervenu d'un législateur tout-puissant, mais bien un compromis entre diverses coutumes, qui, après avoir été particulières à une famille ou à une tribu, furent acceptées successivement par la société entière, et conservèrent plus ou moins fidèlement, avec cette extension nouvelle, leur caractère primitif *. On y retrouve comme les débris des âges antérieurs. A l'origine, l'association ne dépassait pas le cercle de lu famille qui avait son culte particulier et son prêtre, le père de famille. Bientôt, les familles se groupèrent en (fcntcs au sein desquelles la communauté d'origine était rappelée par des sacrifices communs. Le culte de chaque gens dut être desservi par tous les pères de famille appar-

(I) Th. Mommion, De coltrgiiset soiLiL... L........,^.um. Kio! 1843.

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tenant àla //e/isv^ils y avaient tous un droit égal et ne pouvaient s'en dessaisir que par une fiction représentative qui n'était pas dans les mœurs du temps. C'est ainsi que se formèrent les confréries ou sodalitates : celle des Arvales, que la tradition faisait remonter jusqu'aux fils d'Acca Larentia, conservait même à ses membres le nom de frères {fr aires Arvales), On vit enfin des génies, rapprochées par l'analogie de leurs cultes, s'associer et combiner pour la première fois des éléments hétérogènes. Rome possédait encore, à l'époque historique, une confrérie double, les [Germani) Luperci Fahiani et Quinctiliani, composé binaire qui rappelle les premiers essais d'association tentés en dehors du domaine purement naturel circonscrit par la consanguinité.

Ce pas une fois franchi, le mouvement qui tendait à organiser la société ne connut plus d'entraves ; Tapparîtion des curies, groupes compactes de gentes, inaugura une nouvelle ère. Cette fois, les pères de famille durent déléguer leurs droits et leurs devoirs religieux à un prêtre qui reçut un caractère sacerdotal permanent. Avec les curiones commence le sacerdoce proprement dit. Enfin la tribu apparaît : elle a aussi un culte commun à tous ses membres, mais plus simple, car il ne s'adresse qu'à un petit nombre de divinités universellement reconnues. A chacune de ces divinités est consacré un flamine, le prêtre par excellence, le sacrificateur de profession, dont le souffle allume la flamme sur les autels. Le sacerdoce avait pris sa forme définitive. Cette forme devint même exclusive, au point que les confréries et les curies prirent aussi des flamines pour intermédiaires entre elles et la divinité ^.

La société a pourvu aussi bien que possible aux exigences du culte ; les additions postérieures ont pour but

(1)Paul, p. G4.

de rattacher la religion à TÉtat par des institutions qui appartiennent à la fois à Tordre religieux et à Tordre politique. Ainsi, les actes de la vie publique reçoivent une consécration religieuse par le moyen des augures ; le droit des geiis est mis par les fétiaux sous la protection des dieux. Ces fonctions nouvelles no furent point confiées à (L s iii livi.liis isolés, mais à des collèges, parce qu'elles touchaient de trop près aux intérêts politiques pour quo les diverses parties ou tribus de TÉtat renonçassent à se faire représenter dans de semblables occurrences ; et en outre, parce que la forme collégiale était éminemment propre à assurer la perpétuité et l'intégrité de la tradition. Les augures et les fétiaux furent institués dans un but déterminé, et pour satisfaire un besoin qui dut se faire sentir de bonne heure chez les Romains, le besoin de recommander toutes leurs entreprises à la bienveillante attention des dieux. Aussi la science augurale passe pour avoir présidé à la fondation de Rome ellemême. L'institution du collège des Pontifes suppose, au contraire, un esprit d'ordre et de régularité qui n'appartient point aux sociétés naissantes. La mission des Pontifes était, en effet, de fixer la tradition rehgieuse, les coutumes qui tenaient lieu de législation, enfin, toutes les habitudes de la société, et de les préserver à la fois des innovations et de Toubli. Dépourvus d'autorité par euxmêmes, ils devaient être les conseillers du roi qui s'obligeait, en acceptant le pouvoir absolu, à reconnaître la coutume pour loi suprême. De toutes les dignités sacerdotales, le pontificat est donc celle qui s'éloigne le plus du sacerdoce proprement dit et qui porte le plus visiblement la marque des préoccupations politiques. Aussi les Pontifes sont-ils désignés simplement, dans plus d'un passage *, par le titre ÛQsacerdotespublici.

'I) Varr.,L. 1. VI, Îl.-Cic, Pro dom. I. — Tcrlull. Despect., 5.

La création du pontificat, que l'on a justement comparée à celle du sénat \ appartient à une époque où la société était déjà assez fortement constituée pour aspirer à l'immutabilité. Dans l'impossibilité où nous sommes de déterminer avec quelque précision cette époque, nous accepterons le récit traditionnel : Numa, dit Tite- Live 2j Poniificcm — Numam Marcium M, F. ex patri' bus legit, eique sacra omnia exscripta exsignataque atlri^ huit, quibus hostiis, quibus cliebus, ad quœ templa sacra fiercîit, atque imdh in eos sumptus pecunia erogarctur. Cœtera quoque omnia publica privataque sacra Ponli fiels scitis sw6jecitj ut csset, quo consuUum plèbes veniret : ne quid divini juriSf negligendo patrios ritus, peregrinosque adsciscendo, turbaretur ; 7iec cœlestes modo ccerimonias, sed justa quoque funebria placandosque Mânes ut idem Pontifex edoceret; quœque prodigia, fulminibus aliove quo visu missa, suscipe^ rentur atque curarentur.

L'interprétation littérale du texte conduirait à admettre que les fonctions pontificales furent à l'origine exercées par un individu, et non par un collège ; mais cette induction né saurait être maintenue en présence des témoignages positifs de Cicéron ^, de Denys d'Halicarnasse *, de Florus s, de Plutarque ^, et du Chronographe de 354 "^j qui tous attribuent à Numa l'institution d'un collège des Pontifes. Du reste, il est facile de voir que Tite-Live regarde Numa Marcius comme le représentant d'un collège, car à partir de 449 8, il parle du P. M . et des Pontifes, sans faire aucune réflexion ; et cependant, une innovation qui eût substitué un collège- au dépositaire unique d'une autorité si étendue, valait la peina d'être mentionnée.

(0 Ilullmann, Jus Faut. p. 27. — lîiischko, Krit. Jhb, p. 300.

— Mercklin,C'o p^ p. 87. — (2) Liv. I, 20. — (3) Cic. Do Or t, llf, 49. Rep. II, U. -- Cf. Lad. Jnst, I, 22. — (4) Dion. li, 73. — (5) Flor. I, <. — (6) Pial. :Vu?n 9. —(7) Chroaogr. ap. Momins. p. 6*5,

- (8)yv. m, 5i.

8 QBIGINES.

Mais si la forme collégiale est unanimement regardée comme l.i forme primitive, ni lesauteurs ni les critiques ne s'accordent sur la composition du collège. Toute la discussion roule sur deux faits entre lesquels on a voulu voir une contradiction. Cicéron rapporte que Numa institua cinq Pontifes : « Sacris e principum numéro ponlifices quîîKjue prœfecit ^, d et d'autre part, nous savons par Tjte-Live * qu'avant la loi Ogulnia (300), le collège se composait de c|uatrc membres. Ces deux textes, qui ont pour nous une égale autorité, peuvent être conciliés de deux manières : ou bien, en supposant que le P. M. n'est pas compris dans les quatre Pontifes dont parle Tite-Live, ou en admettant que le nombre des Pontifes, fixé à cinq au temps des rois, luit à quatre par la

république. La première solution, préférée par Niebuhr, Huschke, Gœttling, Hûllmann ^, est inacceptable pour quiconque préfère à l'hypothèse l'autorité des auteurs, car de nombreux passages * prouvent surabondamment que le P. M. était toujours pris au sein du collège qui, avant l'élection, comblait le vide laissé par la mort du P. M. précèdent en cooptant un nouveau membre. Au contraire, il est conforme à la vraisemblance et à la tradition d'admettre que, sous les rois, la présidence du collège appartenait au roi lui-même ^, chef suprême de la religion, qui pouvait ainsi être compté comme un 4es membres du collège.

Nous savons que les rois choisissaient les Vestales ^ et le Flamen DiaUs "^ ; qu'ils exerçaient sur le corps sacerdotal une juridiction disciplinaire ®, et veillaient au

(\) Cic. nep. H, 44. -- (!) î.fv. .\, I. 8. - (3) Nicbuhr, H. G. I, 336. A. m. — Husrhkc, Verr, d.Serv, TulL p. f^3-6i. A 4î. — G œUling, fl. SUiatsvjrf, p. 9i. — IKïWimun, Grundverf. p. 424. — (4) Ut. XXV, î, 6 XXXIX, 4K. XL, 42. - (5) Ambrosch, S<u(J. p. 493. A. 471. — (G) Liv. I, 3. tO. — Dion. I, ':6. Il, 61. - l»lut. iiom. 3. Num. 40. — (îill. 1, 4t. — (7j Li?. 1,20. — (S) Dion. III, ^7. IV, 08.- Zouur. VU, S.

COiNSTITUTlON LU COLLÈGE. 9

maintien des observances religieuses qui formaient la base de la famille et de la société ^ . Ces fonctions ayant été plus tard attribuées au P. M. et constituant le côté le plus apparent delà compétence pontificale, on comprend que les rois aient pu être appelés Pontifes pour les avoir exercées. Piutarque, Servius et Zosime les comptent au nombre des Pontifes -, et il ne suffit pas, pour récuser leur témoignage, de prétendre que ces écrivains de l'époque impériale chercbaient à justifier, par l'exemple du passé, l'union du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel dans la main des empereurs. Cela ne veut pas dire que les rois aient, comme les empereurs, porté le titre de P. M.; ils présidaient en vertu de leur souveraineté et n'avaient pas besoin de ce titre qui paraît avoir été créé lorsque, après la chute de la royauté, il fallut déléguer à un des membres du collège le droit de le présider. 11 n'est même pas impossible que, comme semble l'indiquer Tite-Live et comme l'admettent Ambrosch et Wulf ^, le collège ait eu, durant la périoJe royale, un P. M., délégué et suppléant du roi.

Quoi qu'il en soit, l'hypothèse des Rois-Pontifes explique parfaitement que l'expulsion des rois ait réduit de cinq à quatre le nombre des membres du collège, et concilie l'assertion de Cicéron avec celle de Tite-Live.

Ne dissimulons pas cependant que les derniers historiens de Rome et de ses institutions ^ acceptent sans restriction l'affirmation nette et précise de Cicéron, sauf à admettre que des circonstances accidentelles avaient, vers l'an 3u0, fait tomber le nombre des Pontifes- au-dessous du chiffre normal. Mais comme aucun argument nouveau n'a été jeté par eux dans la balance, on peut Ven tenir à

(<) Rul.ino, Unt. p. 213. — ^2) Plut. Num. 9. — Serv. JSn. III, 81. Zosim. IV, 36. — (3) Ambrosch, Stud. p. 22. — Wulf, Der altrom. P. M. U6I, — (4) Mommseii, II. G. I, 173. — Lange, II. Alt. I, p. 3.*0.

l'opinion qu'ils rejettent sans être accusé de résister à l'évidence.

Le collège des Pontifes se composait donc de quatre membres. I.a critique s'est ingéniée à expliquer la raison d'être et la signification de ce nombre qui ne se retrouve dans aucuno antre institution, llûllmann ^ suppose que ce n'est p;i nombre primitif et que le collège fut à

l'origine compose de trois représentants des trois tribus ethnologiques. Cette hypothèse, appuyée par lui sur l'analogie qu'il croit découvrir dans le collège des augures, et sur ce fait que, à l'époque historique, la décision de trois Pontifes était regardée comme la déc isioii du collège -, ne résiste pas à l'examen, car une analogie, fùtelle incontestable, n'est pas une preuve, et la valeur de la décision de trois Pontifes s'explique, soit par le principe « très faciimt colle(jium^ d soit par l'habitude juridique d'exiger trois témoins, soit enfin tout simplement par le droit des majorités ^. Iluschke ^, qui voit dans les Pontifes des conservateurs des lieux consacrés, trouve tout naturel que chacun des quatre quartiers ou tribus de Rome ait eu son inspecteur. Le P. M. aurait représenté la ville entière. Il y a, à ce système, une objection fondamentale ; c'est que, d'après la tradition, l'institution du collège des Pontifes est antérieure à la division de Rome en quartiers. L'explication la plus vraisemblable est celle de Niebuhr, adoptée par Ambrosch et Mercklin 5, Il n'y avait dans le peuple romain, au temps de Numa, d'autre division politique et religieuse que la distinction des deux tribus, Ramnes et Tities ; mais celle-là était assez profonde pour que l'on en lînt compte. Ces tribus étaient représentées -dans le collège des Augures,

(0 nnllmnnn. Jw5 Ponfi/. p. 30, sqq. — (J) Cic Ilanisp/resp. 6. — (3) V. Mrrcklin, Coopt. p. 89. — (4) Iluschke, Krit. Jhb., p. 309, Verf. d. S. T., p. 6t. — ("S) Niebuhr, H. G. I, 313.— Ambrosch, 5<ik/., p. 494. — MerckUu, Coopt. p. 90.