DES VŒUX

Nous (levons maintenant retourner sur nos pas pour rattacher à la consécration les vœux qui en étaient ordinairement le prélude. Le vœu [votum) est une promesse solennelle par laquelle l'État ou les particuliers s'engageaient à consacrer aux dieux une partie des biens profanes, terrains, édifices, argent, animaux, quelquefois même une ou plusieurs vies humaines, afin d'acheter à ce prix la faveur céleste. Rien de plus fréquent que les vœux dans l'histoire de Rome. Les magistrats sont perpétuellement occupés à prévenir ou à apaiser par ce moyen le courroux des dieux. Un grand nombre de temples furent bâtis par suite de vœux faits sur les champs de bataille ou au milieu des calamités publiques. La plupart des jeux ordinaires et tous les jeux extraordinaires furent promis aux dieux par vœux et célébrés avec l'argent du trésor. Les sacrifices d'animaux prenaient quelquefois, sous le nom de ver sacrum, résultat d'un vœu, des proportions gigantesques. Enfin, le dévouement des Decius a rendu populaire cette forme de va^u qu'on appelait devotio.

Tous ces vœux, lorsqu'ils étaient faits (Sipatrio more », ùLaient conçus en termes soigneusement pesés et dictés aux magistrats par les Pontifes qui appropriaient aux circonstances les formules traditionnelles conservées dans les livres sacrés . il appartenait aux dii'ecteurs de la conscience pubUque de calculer la portée des engagements contractés par le peuple romain. Nous allons passer en revue les débris de cette collection de formules qui, semblables à des chaînes puissantes, attestent

encore avec quel courage Rome portait le joug de ses superstitions.

I. DÉVOTION. — La dévotion est, pour ainsi dire, une combinaison du vœu et de la consécration. En effet, elle livre immédiatement aux dieux la victime qui doit payer leur assistance ; c'est à eux de la prendre. Aussi les paroles sacramentelles qui opèrent la dévotion [do, devo veo) ressemblent-elles à celles de la consécration (do, dedico).

La dévotion personnelle, dont notre langue a fait le mot dévouement, est un de ces sacrifices dont le patriotisme romain aimait à s'enorgueillira

L'auteur de ce vœu formidable proposait aux dieux de prendre sa vie et de donner en échange la victoire à ses compatriotes. Les premières pages de l'histoire romaine nous parlent de Curtius ; d'autres pages, moins légendaires, offrent à notre admiration les noms des Decius. Tite-Live décrit minutieusement les apprêts de ce grand acte. Voici la formule qu'un Pontife dicta au premier Decius (340), et que Tite-Live assure avoir transcrite littéralement :

« Jane, Jupitet , Marspater, Quirine, Bellona, Lares, divi Novensiles, dii Indigetes, divi quorum est polestas nostrorum hostiwnque, diique Mânes, vos precor veneror veniam peto feroque uti populo roinano Quiritium vim victoriamque prosperetis, hostesque populi romani Quiritium terrore formidine morieque afficiatis. Sicut verhis nun-cupavi, ita pro rc publica Quiritium exenitu Ictjionibus auooi lits populi roi/Kini Quiritium^ legiones auxi' liaque hostium mecum diis Manibus Tellurique devor< La même formule est répétée par le second Decius (295) sans aucun changement, car l'historien a soin de remarquer que les imprécations plus violentes qu'il

(4) Clc. Nat. Deor. VIII, 1. - (*) Liv. il, 3.

DÉVOTION PERSOxNNBLLE. ^61

rapporte à la suite n'en font point partie, mais ont été proférées a secundum soîennes precationes :d ^ Les vieux Romains qui n'avaient pu se porter au-devant des Gaulois à TAllia (390) passaient pour s'être dévoués de la même manière, en répétant les paroles que leur dictait le pontife M. Fabius ^.

Nous ne possédons plus la formule par laquelle la vestale Tuccia se voua au supplice pour mettre les dieux en demeure de prouver son innocence : exstat Tucciae vestalîs incesti deprecatio qua usa aquam in crihro tulit, anno V. C, DXIX K

Sous l'empire, l'adulation osa parodier les inspirations du patriotisme et inventa des dévotions anodines où les courtisans, quand ils n'avaient pas affaire à Caligula, ne laissaient que leur honneur ^,

La théologie pontificale ne s'était pas seulement occupée des moyens d'effectuer la dévotion personnelle, elle s'était posé quelques questions graves sur les conséquences de cet acte. Si les dieux infernaux s'emparent de leur proie, ils ont accepté le pacte et tout est dans l'ordre ; mais si l'individu dévoué survit, la société, après avoir renoncé à lui, peut- elle le reprendre? D'un autre côté, peut-elle assimiler un pareil citoyen à ceux qui ont mérité par leurs crimes une malédiction semblable?

Les Pontifes, s'inspirant des principes qu'ils avaient déjà appliqués à d'autres cas, eurent recours à la substitution et aux expiations. Ils décidèrent que l'individu dcvoué serait enterré en effigie et rendu à la société, mais qu'il resterait incapable de participer activement aux actes religieux : (( lllud adjiciendum videtur, licere consuli dictatorique et praetori quum legiones hoslium devaveat, non xUique se, sed quem velit ex legione romana scripta civem

(1) Liv. X, 28. - (2) Ut. V, 4< . - (3) Plin. WVIII, 2. - (4) Dio Cass. LUI, 20. LIX, 8. Suet. Calig. U. i7.

162 LES rONTIPKS ET LA TRADITION.

devovere : si is homo qui dévolus est, moritur, probe factura videri : ni moritur, tum signum septem pedes altum autmajus in terram defodi et piaculum hostiam caedi : ufu illud signum defossum erit, eo magistratum rœnanum esrendere fas non esse, Sin autem sese devovere volet (Imperator) — ni moritury neque suum neque publicum divinuin pure faciet qui sese devoverit : Volcano arma sive cui adi divo vovere volet, sive hostia sive quo alio volet, jus est : telo, super quod stans consul precatus est y hostem potiri fas non est : si potiatur, Marti suovetaurilibus piaculum fieri i> ^ . Evidemment Tite-Live, qui se vante ici de son exactitude, a trouvé ce décret remarquable dans les annalistes qui eux-mêmes l'avaient emprunté aux Commentaires. Les derniers mots de la formule citée plus haut ajoutent au sacrilice personnel une autre dévotion moins héroïque qui consistait à dévouer les ennemis. Ce pacte singulier, par lequel les Romains donnaient ce qu'ils n'avaie 1 1 1 pas, et cherchaient naïvement à intéresser les dieux à leur querelle, en leur montrant le butin, fut employé maintes fois cpnlre les Gaulois, Espagnols, Africains, Maures, et en particulier contre les villes de Stonies, Frégelles, Gabie, Fidène, Carthage et Corinthe. Voici le texte de l'imprécation dirigée contre Carthage :

a Dis pater Vejovis Mânes, sive quo alio nomine fas csl nominare, ut omnes [illam urbem Carthaginem] exercitum quem ego me sentio dicere fuga formidine terrore compleatis ^ quique adversum legiones exercitumque nostrum arma telaque ferenty uti nos eum exercitum eos hostes eosque hominés urbes agrosque eorum et qui in his locis regionibusquv agris urbibusve habitant abducatis lumine supero privetis exercitumque hostium urbes agrosque eorum quos me sentio dicere, uti vos eas urbes agrosque capita aetatesque eorum devotas consecratasque habealis ollis legibus quibus

(1) Uv. VIII, 10.

VCEU COMPLÉMENTAIRE l^E L'ÉVOCATION. <63

quandoquc sunt maxime hostes devoii, eosque ego vicarios pro me fîde magistratuque meo pro populo Romano ecoerci' tibus legionibusque iiostris do devoveo ut me meamque fi^ dem imperiumque legiones eœercitumque nostrum qui in his rébus gerundis su?it bene salvos siritis esse : si haec ita faxitis ut ego sciam sentiam intellegamque, tune quisquis hoc votum*faxit recte factiim esto ovibus atris tribus.

Tell us * mater teque Jupiter* obtestor^.

Rien ne manque à cette page de rituel, pas même les indications relatives au cérémonial : l'auteur du vœu est averti qu'au mot votujn, il doit toucher sa poitrine avec les deux mains, toucher la terre au mot Tellus, et lever les mains au ciel en prononçant le nom de Jupiter.

Mais avant de dévouer une ville ennemie aux dieux infernaux, il fallait prendre garde de blesser les divinités tutélaires qui l'habitaient 2. Les Romains entamaient avec elles une sorte de négociation diplomatique dont le but était de les corrompre et de les pousser à la trahison. C'était leur montrer qu'on les craignait beaucoup et qu'on les estimait peu. Les offres et demandes étaient résumées, dans une formule magique {carmen) qui devait être récitée parle général romain. On y trouve une évocation proprement dite et un vœu; la première avait pour effet de profaner les lieux sacrés de Ja cité assiégée; l'autre pro mettait aux divinités intéressées un domaine nouveau. Macrobe l'a transcrite d'après Sammonicus Serenus qui l'avait trouvée dans un vieux livre de l'annaUste Furius. Son authenticité s'aflfirme d'elle-même : on y reconnaît la précaution oratoire famihère aux Pontifes « si deus, si dea es.,. :» et le style prolixe de ces sortes de documents.

c: Si deus, si dea es, oui populus civitasque [Carthaginiensis} est in tutela, teque maxime ille qui urbis kujus populique tutelam recepisti, precor vener orque veniamcjue a

(4) Macr. III, 9, 10-12. — (8) Serv. JB«. II, 351.

vobis peto ut vos popuîum civitatemque [Carthaijinienscni] deseratis, loca templa sacra urheinqxie eorum relinqxialis^ absque his ahealis eiqiie populo civitati metum formidincm obUvionem injiciatiSj proditique liomam ad me meosque veniatiSf nostraque vobis loca lempla sacra urbs acceptior probatiorque sil^ mihique populoque romano mililibusque meispraeposîti sitis ut sciamus intelleyamusqucSi ita feceritis, voveo vobis templa ludosque facturum y> ^

Si les Romains croyaient à l'efficacité d'une pareille évocation, on se demande pourquoi ils cachaient avec tant de soin le nom de la divinité protectrice de Rome. L'expression <i: ut sciamus intellcgamusque, p qui se retrouve dans la formule de dévotion, avertit les dieux que le général va consulter les entrailles des victimes pour connaître leur volonté : a. In eadem verba hostiasfierioportet aucloritatemque videri extorum, ut ea promittant futur a. jd L'imprécation ne pouvait être lancée que s'ils déclaraient abandonner la ville, conformément aux désirs des Romains.

La formule rapportée par Sammonicus Serenus est appropriée à une évocation en masse : elle devait être plus simple lorsqu'il s'agissait seulement d'évoquer une divinité connue. Mais Tite-Live raconte l'évocation de la Juno liegina des Véiens (396) sans avoir les documents sous les yeux, et les paroles qu'il met dans la bouche de Camille n'ont rien d'officiel. Après avoir invoqué Apollon, le général ajoute : <3C Te simul, Juno Ucgina^quœ nunc Veios ' colis precor, ut nos victores in noMram tuamque mox futuram urbem sequare^ ubi te dignum ampUtudine tua templum accipiat 3> -.

Les Pontifes étaient chargés de surveiller l'exécution des promesses contenues dans ces vœux. Lorsque la ville ennemie avait succombé, tout le matériel du cuit, local

,4) Muer, m, 9, 7-9. Cf. Serv. £n. 11, U4. — (2) Liv. V, SI.