ANNALES

Uétude sommaire que nous venons de faire nous a montré comment les exigences du culte public et Timperfection même d'un calendrier qui avait besoin de corrections perpétuelles, avaient fait confier au collège des Pontifes le soin de mesurer le temps. Le jour où les Pontifes eurent l'idée d'annoter leur calendrier et d'y inscrire à leur date les événements marquants de l'année, ce jour-là les Fastes engendrèrent les Annales.

A l'exemple des prêtres d'Egypte, de Judée, d'Argos, les dépositaires de la tradition religieuse à Rome se préoccupèrent de conserver la mémoire du passé afin d'avoir le droit de parler au nom de Texpérience, Il est possible que, dans le principe, les Pontifes aient travaillé pour euxmêmes et enfoui leurs notes dans le secret de leurs archives, mais leurs chroniques ne prirent un caractère officiel et n'offrirent de garanties d'authenticité qu'à partir du moment oîi ils les soumirent au contrôle de la publicité. lia autcm Annales conficiebantur : labulam dealhaiam quolannis VontîfcxMaximmhabuit in qiia,pracscriptis consulum nojninibus et aUorum nuKjislratuum^ (ligna memoratu notare ronsueverat domi militiaeque terra marique gesta per singu-losdies.Ciijusdiiigentiae annuos commentarios inLXXX libros

(!> J. V. le Clerc, Des journaux chz lea Homaùis <838. A. Scliwcgier, liom (h'scli. I, p. 7-33. F. I). Gorlach, Ilist, StndicH,U\. p. 1io-«9t. G.I. IKilIcman, Disputatiocrilicade Aunatibits m"X''m(s. 4855. K. Iliibnei\ Die Aumiles maaimi der Hdmer (JJb. fOr kla^s. Philologie, <«59, p. 401-424).

r.ARACTÈRK DES ANNALES. 254

veteres retulerunt, eosque a Pontificibus Maximis, a quibus pcbant, Annales Maximos appellarunt ^ Ces documents rangés paj:* ordre chronologique formèrent les premières assises de l'histoire romaine.

Il ne faut pas toutefois s'exagérer la valeur historique des Annales. Le temps, en les détruisant, a beaucoup fait pour leur réputation; déjà Servius se les représentait comme un résumé complet de ce qui s'était fait de plus remarquable en temps de paix et en temps de guerre, sur terre et sur mer : et aujourd'hui que la critique a déchiré le tissu légendaire jeté sur les lacunes de la tradition, nous sommes tentés de regretter outre mesure la perte des chroniques pontificales, dont il ne reste plus de- fragments authentiques, et que l'on trouve citées si rarement par les auteurs anciens^. MaisCaton, qui les connaissait, et qui comprenait la mission de l'histoire, déclarait dans son livre des Origines, qu'il n'entendait pas s'occuper, comme l'album pontifical, de la cherté des vivres et des éclipses ^. Caton partage un peu trop le dédain des historiens grecs pour les petites choses, mais le tour ironique de sa phrase montre le désappointement d'un homme qui a vainement cherché dans les Annales les éléments de l'histoire.

Deux préoccupations constantes, la superstition religieuse et le souci des intérêts de l'aristocratie ont dû présider à la rédaction des Annales. La superstition dominante des Romains était de voir dans les accidents les plus ordinaires l'intervention de la divinité, et nous savons si les prodiges étaient chose indifférente pour les Pontifes. C'est évidemment à titre de prodiges que les éclipses figuraient dans les Annales ; les pestes, les famines y étaient signalées comme des marques de la colère divine. Les be-

(<)Serv. ^n. I, 373. Cf. Macr. III. 2. 17. Cic. De Orut. II, ii. Paul. p. 126.— (2) Dion. I, 74. Vopi<c. ï/ il. 1. Cic. ilep. ï, 16.11,45. Gell. IV, 3. — (3) Gell. II, 28.

soins de la science des expiations devaient amener spontanément les Pontifes à insérer dans leurs Annalevs une liste de prodiges, mais une circonstance particulière paraît lein* avoir fait un devoir (fm «liesser un catalogue \ m t i partir de Tan 249 av. J.-C. Cette année, marquée par l;i célébration des premiers jeux séculaires, avait été signidée par de nombreux prodiges conime l'aurore d'un nouveau siècle dont la fm devait être annoncée par le retour de prodiges semblables. Les Pontifes, convertis à la théorie étrusque des sihies ou étapes des générations humaines^, notèrent dès lors avec soin tous les signes par lesquels pouvait se manifester la volonté des dieux, de peur' de laisser passer inaperçu le moment de la rénovation périodique 2. Cette conjecture très- vraisemblable explique pourquoi les prodiges sont si rares dans la première décade de Tile-Live, et reviennent périodiquement avec une régularité fastidieuse dans le reste de l'ouvrage : elle nous explique surtout le titre de l'opuscule d'Obsequens : <c Jiilii Obscquentis ab anno U. C, DV prodigiorum liber {imperfcC' tus), y) Le compilateur, qui relevait dans Tite Live les prodiges officiellement constatés, a évidemment été averti par l'historien que la chronique authentique des prodiges commençait cette année-là, au consulat de P. Claudius Pulcher et de L. Junius Pullus. Les Annales pontificales, en rapprochant des événements et des phénomènes inexpliqués, ont contribué à entretenir dans le peuple romain cette croyance à l'intervention divine dans ses affaires, croyance qui effrayait son imagination, mais eji flattant son orgueil, car il était fier de penser que les dieux ne pouvaient rester indifférents à la fortune de Rome.

Ce que nous savons des Annales nous permet encore d'y surprendre les sympathies aristocratiques des Pontifes. Les

(!) Censorin. 17. — («) V. J. Bornays, Verglei*'hmg der Wunderin lienromischen Annahm (Kb. Mus. XII, p. 136). Th. Mommsen, Episl. in LîY. perioch..p* XX.

CARACTÈRE DKS ANNALKS. ^53

individus y cachent les événements, et Tatlention est attirée par des noms qui s'approprient la gloire due aux efTorIs de toutunpeuple. Nul souci de Thistoire intérieure, de ce travail incessant qui transforme les sociétés, mais dont le progrès échappe aux esprits vulgaires. Ces défauts avaient déjà frappé dans l'antiquité un esprit sérieux, Sempronius AseUio, qui disait en parlant des chroniques composées sur le modèle des Annales pontificales : « Scribere,. . bellum initam cjuo consiile et quo confectum sit et quis trhimphans introierit et eo libro quae in bello gesta sint iterare, non praedicare aut interea quid senatus decreverit aut quae lex rogatione lata sit neque quibus consiliis ea gesta sint ; id fabulas pueris est narrare, non historias scribere. y> Nous nous sommes permis de faire retomber sa critique sur les chroniques des Pontifes qui devaient être plus sèches et plus superficielles encore que les ouvrages spéciaux auxquels Asellio fait allusion. Les quelques passages cités comme appartenant aux Annales soit pubUques, soit particulières, ne peuvent que confirmer cette opinion. 11 n'est pas étonnant que Caton, toujours prêt à sacrifier l'individu à l'Etat, que Sempronius Asellio et en général les démocrates qui craignaient pour la chose publique les ambitions particulières, aient désapprouvé cette manière à la fois puérile et partiale d'écrire l'histoire.

Cependant, malgré ses défauts et ses lacunes, la chronique pontificale, dont la véracité était garantie par l'approbation publique, dut être pour les historiens une source précieuse, si les documents mis à leur disposition étaient nombreux et authentiques. Malheureusement, l'authenticité des Annales et les services qu'elles ont rendus à l'histoire sont fort contestables et le débat soulevé sur cette question par la critique semble terminé, comme il arrive toujours en ces sortes de questions, à l'avantage des sceptiques. Que les Annales aient été régulièj'ement et authentiquement rédigées à une certaine époque, c'est ce

qui ne fait l'objet d'aucun dniil. : mnis les Pontifes n'ontils pas cédé à la tentation de reculer dans le passé l'origine d'un usage relativement récent, et de compléter la collection en y ajoutant ;i[i les coup un commencement rédigé d'après les traditions les plus [aolialilrs ? JN ul-on déterminer l'époque à partir de laquelle les Annales ont eu réellement le caractère d'une chronique officielle, rédi iréc sous les yeux du public?

Tite-Live ne paraît pas les avoir eues pour guides au milieu des ténèbres qui couvrent les origines de Rome. Arrivé à l'an 389 et jetant un coup d'œil sur le chemin qu'il a parcouru, il déclare qu'il n'a pu fixer en traits plus précis les formes vagues entrevues dans le lointain des âges. (( lies obscur ae quod parvae et rarae per eadem tempora litterac fuerCy una ciistodia fidelis memoriae rerum geslarum ^ )) L'incendie de Rome par les Gaulois a, selon lui, presque complètement effacé les vestiges du passé. Plus loin, à la date de l'an 360, il regarde le clou enfoncé dans la paroi de la cella de Jupiter comme un moyen de supputer les années, à la portée de ces générations ignorantes : « eum clavum, quia rarae per ea tcmpora litterae eranl, notam numcri annorum fuisse fentnt. '^jd Quarante ans plus tard, au milieu de lapremière guerre du Sam nium, il ne sait si le dictateur A. Cornélius Arvina eut mission de faire la guerre ou de présider aux jeux : en nec quisquam aequaiis lemporibus illis scriptorexstat, quosatis certo auctore stetur^. 's> Denys d'IIalicarnasse, parlant des traditions indigènes, s'exiirime à peu près de la même manière : (K T:«/a«cç fxèv oliv cvzs a\>yypa(^€ijç cure Icycypcii^cç sort 'Pû)|xai&)v :ù')é efç ^. D II connaît, il est vrai, quelques renseignements conservés dans les tablettes îjacrées (èv Upai^ ^éhctç), mais rit 11 n'autorise à regarder ces tablettes comme des Annales dont l'archéologue eût parlé ivtM moins d'indifférence.

(1)Liv.VI.1.-(2)Liv. VII. 3.-(0 l/v. VIII, 40. -(inion. 1,73.