COMMENCEMENT DES ANNALES OFFICIEI LES

Ces témoignages semblent prouver suffisamment que la critique cependant peu sévère de Tite-Live et de Denys ne connaissait point de monuments authentiques d'après lesquels on put esquisser avec quelque certitude l'histoire des ])remiers siècles. Le désordre de la chronologie de r époque royale, le tour quelque peu légendaire des exploits républicains du premier siècle confirment cette induction. Le premier événement que l'on trouve cité comme consigné dans les Annales pontificales est l'éclipsé de soleil du 5 juin 403 ou plus exactement du 20 juin 400. ce Atque hac in re, dit Cicéron, tanta inest ratio atqiœ so- 1er lia ^ ut ex hoc die y quem apud Ennium et in Maximis Annalibus consignatum videmus, superiores solis defectiones repxUatae sint, usque ad illam quae nonis quintilibus fuit, régnante Romulo K Ce texte, pris dans son sens naturel, comme Fentendent Niebuhr, Schwegleret Mommsen, ne permet pas de douter que Cicéron n'ait considéré cette éclipse comme la première dont la date soit établie avec certitude et comme un point de départ au moyen duquel la science astronomique a pu assigner des dates précises à des faits analogues dont la tradition avait conservé un vague souvenir. Gerlach, qui croit les Annales aussi anciennes, ou peu s'en faut, q^ue Rome elle-même, ne voit dans ce calcul rétrospectif dont parle Cicéron, qu'une vérification de la chronologie des Annales, mais il n'apporte, à l'appui de son opinion, aucun argument sérieux.

La rédaction des Annales aurait donc commencé vers le quatrième siècle de Rome. L'incendie allumé par les Gaulois et qui, au rapport de Tite-Live, détruisit la majeure partie des archives pontificales, n'aurait consumé que les premiers essais des annaUstes sacerdotaux. Du reste, il n'est même pas nécessaire de croire que la collection commencée périt à celte occasion : le feu paraît

(1)Cic. Rep, I, 46.

^56 i ES PONTIFES ET lA TRADITION.

Avoir épargné des docurhenls que nous retrouvons plus tara, tels que lès lois royales et décemvirales dont les tribuns rniiilairés de 389 ordonnent la publication, le traité avec l'es Latins conservé dans le temple de Diane, le traite avec Gabies, et le traité de commerce conclu avec Car- Ihage^

Quelque insuffisantes qu'aient été les Annales, au point de vue bistorique, il dut y avoir un progrès dans leur composition. Elles n'étaient au début qu'un appendice non officiel des Fastes, et ne contenaient guère que les observations qui pouvaient aider les Pontifes à régler' le calendrier lui-même ; plus tard, vers le commencement du IV" siècle de Rome, s'y ajoutèrent les chiffres des recensements et la nécrologie des corps sacerdotaux, qui apparaît à cette époque dans l'ouvrage de Tite-Live; dans ïa seconde moitié du V*" siècle, les condamnations prononcées par les comices judiciaires et la liste détaillée des pï-odiges. A partir de ce moment, les Annales furent publiées régulièrement dans leur forme définitive jusqu'au pontificat de P. Mucius Sca3vola qui jugea inutile de poursuivre une chronique sans valeur à côté de l'histoire que Polybe et Gaton avaient acclimatée en Italie. Ce fut probablement ce docte Pontife qui publia en LXXX livres l'œuvré de ses devanciers.

Ainsi, le témoignage des historiens, le caractère légendaire de l'histoire des premiers siècles de Rome , prouvent que la rédaction des Annales a commencé à une époque relativement récente : Febservation de Téclipse dé 403 nous permet de fixer à peu près la date de cette innovation, et les données statistiques de plus en plus précises qui se trouvent dans les historiens, accusent le développement progressif des Annales auxquels ils ont dû emprunter ces renseignements.

il; \a\ . VL 1 . I iMii. |\. :,.. Ilor. I ,.. II. j4. ^k ViA\U. III, 26.