CEREMONIES PONTIFICALES ORDINAIRES

Si Ton embrasse d'un coup d'œil l'ensemble des attributions sacerdotales des Pontifes, on s'aperçoit qu'ils se sont particulièrement consacrés au culte des di\inités de la terre, de celles qui approchent l'homme de plus près et dont l'action est à la fois la plus immédiate et la plus mystérieuse. On sait quels liens étroits rattachaient la famille et la société au monde souterrain. Les premières assises de la cité plongeaient dans le mundus. Gomme la famille, elle attendait son bonheur et sa prospérité de ces génies capricieux, Mânes, Lares, Pénates, dans lesquels elle reconnaissait les âmes divinisées des ancêtres. Le collège des Pontifes, dont le chef habitait près du foyer de la cité, s'attribua peu à peu le rôle d'intermédiaire entre la grande famille sociale et ce groupe de puissances fécondantes que dominent Saturnus et Ops, personnifications des forces productives de la Terre. Le culte de Vesta, la reine des Pénates, était le premier qui s'imposait à l'attention des Pontifes (Pontifices Vestae), mais il ne le desservaient que par l'intermédiaire des Vestales. Certaines cérémonies entrèrent dans le culte pontifical parce qu'elles ont un caractère expiatoire et que la science du collège entourait de garanties spéciales l accomplissement de ces actes si importants. Enfin, la participation des Pontifes au culte de Jupiter fut motivée par l'extension que prit ce culte sous l'influence d'idées inconnues à l'époque où le Flamen Diahs suffisait au service du dieu.

CULTE DES DIVINiniS DF. I.A TKRIŒ. I. LARES DE LA ROME ANTÉ-IIISTORIQUE (ARGÉES '). —

Le pont Sublicius forme \v 11. n ([uL rattache au collège des Pontifes l'étrange cérémonie connue sous le nom de Sacrifice des Argées. Peut-être cette relation permettraitelle de voir là la première intervention des Pontifes dans le domaine propre du sacerdoce. L'ensemble disparate de ( .K'iuonies symboliques et d'indications topographiques que rappelle ce nom mystérieux d'Argées est un des points les plus obscurs de l'histoire religieuse de Rome. 11 y a là des souvenirs perdus, des allusions oubliées, quelque chose comme un texte mutilé dont les débris, rapprochés en dépit des lacunes, n'offrent plus à l'antiquaire que des mots vides de sens. Les anciens n'en savaient guère plus que nous sur cette question ; les Pontifes, qui lui avaient consacré un petit traité spécial, n'avaient pu que colUger des traditions éparses et leur science ajoutée à celle de Yarron a laissé l'énigme inexpliquée. Le mot à'Argei (Arfjea) désigne à la fois des sanctuaires ou chapelles bâties dans divers quartiers de Rome, et les mannequins d*Qsier que l'on précipitait tous les ans dans le Tibre du haut du pont Sublicius. Il faut donc découvrir entre ces deux sens si différents les rapports qu'y avait attachés la coutunçie. L'entreprise est à peu près désespérée, mais c'esf «I.'mô presque un succès que d'arriver au vraisemblable.

Les chapelles connues sous le nom ùWnjca (loca)xorrespondaienl primitivement à une division de la ville en districts ou rû/, division qui rentre elle même daitsila di-

(OJ. A. Ambrosch,S<ud.p. 198. JH-îU. J. Marquardt, ffanrf*. IV, p. îOO-505. L. Prellern. Mylh. p. 514-516. F. Liebrechl, Die Argei (Pbilulog. .WIll, 67U sqq. WIV, HO sqq. XXVI, 7î7 sqq.)

«IIM'EI.L! - IM \ ■ , . - 509

vision en quatre ([uailitTS, ou Trilnis uihahiL's, allrihiiée à Serviiis Tullius. a licliiiiin urhis locu oUni (h'srrrhi^ (jiioin Ar(/('oni)/i sacruriii in WVII pa/lis nrhis sunl th'sjiit^ilu .. . Eijuis prima est soiphi rci/io Suhurcuta. si'cniuhi E.njiiilifta^ tertia Collina, quarla Palalina. y>

Leur emplacement et leur numéro d'ordre étaient soigneusement indiqués dans les livres pontificaux dont Varron transcrit quelques fragments. Le document pcjutifical montre que les chapelles sont classées par quarliLMS et que chaque quartier en possède six :

(Regio Suburana. I. Caelius, IL Caeliolus, III. Carinac)

ÎV, CerolicnsiSj quarliceps circa Miner vium qua e Caelio monte iter in Tabemola est,

(17. Siibura.)

{Regio Exquilina) — In sacris Ar<jeorum scriptumestsic:

I. Oppius înons, princeps Exquilis ouïs lucuni Facutalem; sinislra via secundum moerum est

///. Oppius mons, terticeps cis lucum Exquilinumy dexterior via in Tabemola est.

IV. Oppius mons, quarticeps cis lucuni Exquilinum, via dexterior in F i gui i ni s est.

V. Cespius monSf quinticeps cis lucuni Poetcliwn... Lxip.ii' Unis est.

yy. Cespius nions, sexliceps apud aedeniJmioms Lucina^', ubi aeditunius habere solet.

[Regio C'dlina)

///. Collis QuirinaliSy terticeps cis aedem Quirini.

IV. Collis Salutaris, quarticeps^ advorsuni est Apollinar, cis aedem Salutis.

V. Collis MartialiSj quinticeps apud aedem Dei Vidi in drlubro ubi aeditumus habere solet.

VI. Collis LatiariSf sexticeps in vicolnstelano sufnino, aptid auraculum : aedificium soluni est.

(Regio Palatina). — V.Germalensequinticeps apud aedem Romuli.

VL Veliense sexticeps in Velia apud aedem deum Pena- Hum ^

La somme des chapelles contenues dans les quatre quartiers doit donc être évaluée à ^4, et le nombre de 27 donné par Varron est dû probablement à l'erreur d'un copiste qui a pu facilement confondre deux chiffres aussi semblables que XXlllI et XXVll. Cette correction, importante pour notre sujet, est justifiée par un autre passage de Varron dont il sera question plus loin.

La distribution régulière des sanctuaires Argéens dans les quatre régions ne saurait être attribuée au hasard ; mais elle ne prouve nullement que Tinstitution de ces sanctuaires soit contemporaine de la division en Tribus. L'obscurité qui couvre leur origine, les défaillances de la tradition qui a tout oublié, excepté leur haute antiquité, montre au contraire que c'est là un legs des âges primitifs accepté par Servius Tullius et utiUsé par lui pour rattacher une de ses innovations aux usages du passé. Les auteurs s'accordent à regarder les Argea comme antérieurs a Servius Tullius. Tite-Live se faisant l'écho des annalistes, en rapporte la fondation à Numa, dont le nom complaisant servait de solution à toutes les questions religieuses : « (Numa) muUa alia sacrificia locaque sacris faciendisquae Argeos pontifie es rocant, dedicavit'y>. D'autres, plus difficiles, mais non moins indulgents pour leurs propres explications, y voyaient les tombeaux des Argiens (Apytia) qui vinrent avec Hercule dans le Latium et fondèrent au pied du Capitole la ville de Saturnia ^. Us racontaient que ces Argiens, regrettant leur ancienne patrie, s'étaient précipités dans le Tibre ou ordonnaient d'y précipiter leure ca-

(<) Varr. L. l. V, 45-52. - (%) Liv. I, Î4. — (3) Varr. V, 45. Dion. 1,34. Macr. 1, 7, 27. Ovid. Fast. V, 050 sqq. Fesl. p. 344. Paul. p. 49. riul. C>. ii ;<2.