INTERPRÉTATIONS ÉTYMOLOGIQUES

davres, afin que les flots emportassent leurs dépouilles jusqu'aux rivages de l'Argolide. Cette légende, laborieusement créée par l'érudition aux abois, pour expliquer à tout prix l'existence des sanctuaires et le caractère symbolique du sacrifice annuel, est évidemment de fabrique récente et ne mérite pas d'être sérieusement discutée. Ses auteurs ont oublié de nous dire pourquoi on ne trouvait pas un seul tombeau de ces Saturniens sur l'emplacement de l'antique Saturnia. Une autre étymologie dérivait Argei de arcercj et croyait y reconnaître les vieillards que la société repoussait de son sein, comme inutiles, lorqu ils avaient atteint l'âge de soixante ans. Cette explication, regardée par les délicats comme injurieuse à l'honneur des Romains, repose sur une tradition qui n'a pu être inventée par une société civilisée, mais rien ne prouve qu'il y ait un rapport naturel entre cette coutume barbare et les Argei, Les efforts faits par les modernes pour arracher à ce mot le secret qu'il cache n'ont point donné de résultats satisfaisants. Le radical arg- (cf argentum, cirgilla^ ^p}^'^) donné par Klausen, peut tout au plus servir à confirmer une idée préconçue, car il faut le torturer pour en faire sortir la signification de senes (cani) dans laquelle on trouve une allusion aux gnomes que les Romains honoraient sous le nom de Lares. Enfin, on en est revenu à l'étymologie varronienne, qui se trouve cette fois conforme aux lois de la grammaire. Les .4 r^ei sont bien des Argiens, ou, par extension, des Grecs. Mais cette étymologie nous ramènerait tout droit à la légende que nous mentionnions tout à l'heure, et il est impossible de donner à des recherclies si difficiles un point de départ si équivoque. Nous foiibrierons donc pour un moment et nous n'y reviendrons qu'après avoir essayé de déterminer par d'autres moyens le véritable caractère des usages archaïques dont il s'agit. Cette méthode paraît être la plus sûre : elle fait passer les faits avant les mots qui, comme nous l'avons vu en

è72 FONCTIONS SACERDOTALES DBS PONTIFES.

âiîaryslant le ûive'de Pontifex, ne représentent pas toujôtirs ce qu'il y a de plus essentiel dans les institutions.

ï.e premier fait qui s'impose à l'attention, c'est le caractère tout local du culte des Arg(^es. Chacun des sanctuaires a sa place invariable , indiquée avec une exàctiiude minutieuse, et Varron dit expressément que leur position indique une ancienne division topographique de la ville. Il faut donc les considérer comme consacrés au culte de divinités honorées en commun par les habitants iié chaque quartier. Cette conclusion restreint considérablement le champ des recherches. Les habitants d'un quartier ne formaient point de confréries ou de groupes religieux analogues aux familles, aux rjentes on aux curies. Ils n'avaient point de sacrifices héréditaires à offrir en côuimun, point de traditions collectives à conserver : en un mot, ils composaient une unité exclusivement politique. Leurs adorations communes ne pouvaient donc s'adresser qu'à 4es divinités elles-mêmes purement locales^ attàcbëes au sol et protectrices de ceux qui y avaient batïs leur àemeure. iPels étaient les Lares compttales^ génies bienfaisants, honorés dans les carrefours et qiie Firaagination poj)ulaire se représentait toujours associes deux à! deux par dés liéris dé pareniei Les Argei seraient (donc consacrés' aux Lares protecteurs dès diverses subdivisions du sol romain. Mai^ ces subdivisions ne Sauraient être les vici délimites par Sérvius TulUus, car l^s vtct avaient leur culte des Lares tout a fa^t mdepenasiniaes Àrgeif tliacun jl'éux ^^^^ sa chapelle des

Lares cpmpùales (ma/çis)V et célébrait en leur honneur la fête 'annuelle des Ccimp//a/ta, pçridant laquelle cnague citoyen du voisinage (vicmia de viçits), devait apporter ^n L;ittMii ;m -.iciiticc • (•iiiiiiun. C'était à C'- î .U' -. r[ non iiii\ Aiu< < -. iiK les nouvelles épousées oiïraient un as comme pour p;iyer leur bienvenue dans le quartier où les amenaient leurs maris. Les Argées nereprésentaient