PEINES DISCIPLINAIMS APPLIQUÉES AUX VESTALES

les entrailles de la terre et le sédiicteiiç expirait sous les verges, ta Inccstum pontifîccs sujn'ctno suppikio sonciitnto^, y> disait la loi. Ces pénalités redoutables, dont la menace étoulîait la voix de la nature, furent plus d'une fuis appliquées. Le supplice de la vestale Pinaria, sous le premier Tarquin -, inaugure la série des exécutions ordonnées par le tribunal des Pontifes. En 485, le Champ Scélérat se referma sur une vestale à laquelle les auteurs attribuent des noms différents, Oppia, Opimia, Popilia, Pompilia, Portila ^ : en 472, Orbinia, dénoncée par des prodiges, subit le même sort '^. Plus tard, sous le pontificat de P. Corn. Calussa, Minucia, d'abord suspendue de ses fonctions, fut également conduite au supplice (334) ^. Soixante ans après (273), la terrible sentence frappait Sextilia ^. Capparonia prévint l'exécution et se donna la mort (264) ''. Floronia, séduite par un secrétaire des Pontifes et condamnée avec sa compagne Opimia (2i 6), imita cet exemple ^. Deux fois le foyer de Vesta s'éteignit ; les Yestales coupables de négligence furent battues de verges, l'une par le P. M. P. Licinius Grassus Dives (206), Tautre parle P. M. M. ^milius Lepidus (178) ^. L'an 114, le scandale est au comble; Irois Vestales sont accusées d'inceste ; l'une, ^milia, est condamnée ; les deux autres, Marcia et Licinia, défendues par les orateurs les plus célèbres de l'époque, sont acquittées par le P. M. L. Metellus. Mai» des prodiges annoncent que le ciel n'est pas satisfait. Sur la proposition du tribun Sex. Peducceus, l'enquête est reprise au nom du peuple par un commissaire extraordinaire, L. Cassius, qui condamne les Vestales acquittées (113) ^^. Le moindre soupçon pouvait pro-

(1) Cic. Leg. II, 9. — (2) Dion. III, 67. — (3) Liv. II, 42. Dion. VIII, 89. Oros. U, 8. Euseb. Chron éd. Schœne, p. 402. Cedren. Comp. p. 145. - (4) Dion. IX, 40. - (5) Liv. VIII, 15. —(6) Liv. Epit. a. Oros. IV, 2. — (7) Oros. IV, 5. — (8) Li?. XXII, 57. - (9) Liv. XXVIII, 11. Val. Max. I, i, 6. Liv. £piY. XLI.Obseq. 26. -(40) Liv. Epit. LXIII.Obseq. 37. Val. Max. VIII, 15. Oros. V, 15. Plin. VII, 35. Plut. Û. R' 83. Ascon. in Milonian. 3i.

voquer une instruction juridique : en 420, les allures un peu mondaines de Postumia faillirent lui coûter la vie ; elle en fut quitte pour une julmoîiostnlioii du P. M. Sp. Miiiucius qui lui enjoignit (l< vivi u - >nTiais avec plus de recueillemeiil : <■ d'isiincrc joi-is > o'ûjue saix-fr jjntin^ quam scile jnssit K jd Miuucia, avant sa condamnation en 334, avait déjà été soupçonnée sans preuves positives, à cause de sa coquetterie, (f propler mundiorem jiisto cultum-. D Fabia, la belle-sœur de Cicéron, fut compromise par Catilina-'^, et une autre \'( -t;il<' p i luités de

Crassus^. Heureusement, les dieux, si aiUimisa dénoncer les coupables, daignaient quelquefois venir au secours des innocentes ; yEmilia, Claudia Quint i l Tu*.cia se justifièrent en laisMiit des miracles"'.

Le scepticisme de l'époque impériale se montra indulgent pour les Vestales. Les exécutions étaient oubliées depuis près de deux siècles quand il prit fantaisie à Domitien de faire un exemple qui coûta la vie aux deux sœurs Ocellatae, à Varronnilla (83) et à la grande Vestale Cornelia Maximilla (91) précédemment acquittée par Vespasien ^. Caracalla dépeupla le sanctuaire de Vesta : Claudia Lœta, Aurélia SeveiM, roii'punia Jli-ilina, lui'i'iil enterrées vives ; Ganulia Crescenlina se précipita dii haut dé la demeure des Vestales et échappa au supplice par !.• suicide ".

L'enquête extraordinaire de l'an J \\\ av. .I.-C. luuiitre que Ir pouvoir civil s'immisçait quelquefois dans le gouvernement de la famille spirituelle du P. M. En principe, le P. M. avait sur les Vestales raulorilc absolue, le jus vïtae necisque que la loi reconnaissait au père de famille;

(T I.iv. IV. W. IMut. Ih mil,,, iiilii. 6. — (S) Ia\. MIL 1 «. — (3) Àscou. iu oral, de Top» cand. p. 93. Orcll. — v4) Plul. De ùtim. util. 6. — (5) Plia. \XVIII. t. Dion. Il, 68. 09. Viii. Max. I, \, 7. VIII, 4, 5. Ovid. Fast, IV, 3U5 sqq. Prop. IV, 41 .— (6) Sud. Domit. 8. Plia. Epist. IV, n. Kuseb. Chron. p. 460. - (7} Dio Cass IX\V1I,46.