CHAPITRE PREMIER

LE COLLÈGE DES POKTIFES SOUS i \ i;l':PUBLIQUE.

1. De l'lnstitution de la république a la loi Ogulnia. — La cliute de la royauté enleva au corps sacerdotal son chef. Les collèges se constituèrent alors eu corps indépendants, et, soustraits en même temps à l'au toritè du roi qui n* existait plus, à celle du P. M. qui n'existait pas encore, et à celle des consuls qui était incompétente, ils empruntèrent aux sodalitaUs, diK ( tement issues des geiites, l'usage de la cooptation ' qui rappelle l'indépendance de l'âge patriarcal, libre de toute pression administrative. La cooptation, c'est-à-dire la libre admission de chaque nouveau membre appelé par les vœux des anciens {co-optare), devint la base de l'organisation des collèges sacerdotaux, et la garantie de leur indépendance. En même temps chaque collège se donne, sans doute également par voie d'élection, un président appelé généralement magister , qui tient la place du roi. Peut-être ce président existait-il déjà sous les rois, trop empêchés pour s'occuper personnellement des afTaiiJ's religieuses (p. 200).

Cette autonomie des collèges leur permettait d'exercer sur la société une sorte de domination, et de tourner au besoin contre l'Etat l'influence dont ils disposaient. Mais pendant les deux premiers siècles de la république, le |)Ouvoir temporel et le pouvoir spirituel sont étroitement

(t) V. !.. Menklin. IHc Cnt^idutitm (kv Ilùincr. />. 8.