PONTIFICAT DE DOMITIEN

Les dernières années du règne de Domitien rappellent les folies de Caligula. Le prince commençait lui-même son apothéose; il voulait jouir de sa divinité. Vespasien sentait sur son lit de mort qu'il devenait dieu : Domitien le sentit au lendemain de ses ridicules triomphes sur les Germains et les Daces (89). Il commença par montrer une certaine froideur à Jupiter Capitolin dont il avait été jusque-là un adorateur fervent. Après sa victoire sur les Sarmates^ il n'offrit au dieu qu'une couronne de laurier ; il est vrai que, pour une victoire imaginaire, c'était beaucoup. 11 porta atteinte à la majesté austère du sacerdoce de Jupiter en permettant le divorce au Flamen Dialis. Enfin, il encombra le Capitole de ses statues, et l'on vit aussitôt ses flatteurs traîner et égorger au pied de ses images des troupeaux de bœufs qui gênaient la circulation sur le Forum. 11 était défendu de rappeler autrement que dominus et Deus.

Le poignard de Stephanus lui ouvrit la voie ordinaire de l'apothéose, mais il ne jouit pas après sa mort des honneurs qu'il avait usurpés pendant sa vie. Loin de lui élever des statues, on fondit les siennes avec d'autant plus d'empressement qu'elles était toutes, d'après ses ordres, en or ou en argent (96).

Le règne de Nerva (96-98) ne fut que la préface de celui de Trajan (98-117). Cependant le vieil empereur usa de son autorité religieuse pour supprimer une quantité de jeux et de sacrifices ^. Trajan était à Cologne lorsqu'il apprit la mort de son père adoptif. Il prit aussitôt la pourpre et le titre de P. M. qui apparaît dès l'an 98 sur ses monnaies ^. L'homme qui refusait le consulat pour l'année 99, parce qu'il ne pouvait en remplir de si loin les fonctions ^, aurait dû à plus forte raison, s'il était consê-

(4) Dio Cass. LXVIII, 2. - (2) H. Cohen, Traj. î-8, etc. -(3) Plia, Panegyr. 60.

?6V HrSTOIRE DU COLLÉCB DES PONTIFES.

quent, différerjusqu'à son retour sa prise de possession du pontificat. Quoiqu'il en soit, Trajan fut incontestablement le chef de la religion après son retour, qui eut lieu dans le courant de l'année 99. Tout entier à ses conquêtes et à ses bâtiments, il eut peu de temps à consacrer aux affaires religieuses. Aussi ne chercha-t-il pas à étendre, au profit de la centralisation administrative, les attributions de la chancellerie pontificale. Lorsque Pline, gouverneur de Bithynie, lui écrivit pour lui demander jusqu'où allaient les pouvoirs des gouverneurs dans les questions qui à Rome étaient du ressort des Pontifes, il fit sentir au vieux courtisan ce qu'il y aurait de monstrueux à obliger les habitants des provinces les plus reculées de l'empire de demander à Rome la permission de déplacer un tombeau ou d'opérer une exhumation. Nous insérons ici le décret pontifical de Trajan, qui fixa définitivement un point de droit administratif. « Diirum est injungere necessitatem provincialibus Pontifîcum adeundorum, sireliquias siiorum pr opter aliquas justas causas tr ans ferre ex loco in alium locum velint. Sequenda igitur tibi exempta sunt eorum qui isti provinciae praefuerunt et ex causa cxiique permittendum autnegandum^. 3) Mais Pline ne se lassait point de recourir à la science du P. M., et ses questions obligèrent Trajan à aborder les points les plus délicats du droit pontifical. Tantôt il décide que l'on peut transférer un T. de la Grande Mère, parce qu'il a été bâti par les Nicomédiens et que le sol d'une ville étrangère n'est pas susceptible d'être consacré selon le rite romain ; tantôt il recommande à Pline de ne pas construire sur un emplacement consacré à Claude, « nam sifactaaedes esset^ licet collapsa sit, reîiyio ejus occupavit sotum ^. » Il était mieux dans son rôle lorsqu'il se montrait « vraiment Pontife i>, comme le dit une inscription plus spirituelle peut-

(I) Plln. Epist. X, •73-74. — («) Piiu. Episi. X, 68. 59. 76.

tONTIPICAT DE TRAJaN. 365

être qu'authentique 1, en jetant un pont sur le Danube. Trajan mourut sans avoir trouvé l'homme de bien qu'il cherchait pour lui succéder. Plotine donna Tempire à Hadrien (Il 7).

Kélévafion d^Hadrien était irréguUère : il avait pris le titre d'empereur et même celui de P. M. en Syrie, sans consulter le Sénat qui dut se contenter de ses excuses et ratifier les faits accomplis 2.

Rome eût pu craindre un plus mauvais choix. Elle avait pour maître un homme dont les vices mêmes lui furent utiles. Ce misanthrope qui méprisait les hommes et faisait bon marché de la reconnaissance, qui s'aimait assez lui-même pour n'avoir pas besoin de l'affection des autres, était par là même soustrait à toutes les influences qui auraient pu entraver la réforme administrative à laquelle il se consacra tout entier. Il entreprit une guerre aux abus, non par philanthropie, mais parce qu'il trouvait le rôle de providence digne de lui. Pour cela, il fallait tout voir, et Hadrien ne voulait point voir par les yeux des autres. Aussi, deux ans après son entrée à Rome, il commença ses longues pérégrinations à travers l'empire. Mais avant de quitter Home, il dut s'assurer que rien ne souffrirait de son absence. L'expédition des affaires religieuses réclamait la présence du P. M. Cette considération avait retenu en Italie les P. M. républicains jusqu'à P. Licinius Cr'assus (431) ; elle n'y avait pas enchaîné les princes, mais aucun d'eux jusqu'ici n'avait été absent par système et n'avait adopté un genre de vie cosmopolite. Il fallait donc ou que les actes de la chancellerie pontificale allassent chercher aux extrémités de l'univers la signature du prince, ce qui était impraticable ; ou que le prince renonçât à les contrôler, ce qui équivalait à l'abandon du pouvoir spirituel. Hadrien évita l'un et l'autre in-

(I) Grut. «62, 6. — (î) Spartian. Hadr. 6. [Tillemonl, H, p. 251 ^

9^ HISTOIRE DU COLLÈGE DES rONTIPES.

convénient en déléguant son autorité pontilicale i\ un suppléant, qui prit le titre de promagister collegii pontificum. L'existence de ces vicaires spirituels n'est attestée par les inscriptions qu'à partir du règne d'Antonin-le-Pieux, sous lequel nous trouvons, à la date de Tan 155, un permis d'exhumation demandé par un certain Velius Fidius et délivré par Jubentius Gelsus, promagister^. Mais cette innovation n'appartient évidemment pas au règne d'Antonin, qui ne sortit jamais d'Italie, et ne s'éloignait de Rome que pour aller dans ses terres de Campanie. Il faut donc l'attribuer à Hadrien ou àTrajan, et les circonstances nous semblent décider la question en faveur d'Hadrien -. Les inscriptions nous ont conservé le nom de quelques promagistri des IIP et IV siècles ; tels sont Julius Rufmianus Ablavius Tatianus a pontifici Vestae matris et in conlegio ponlificum promagistro^^ L. Fulvius Gavius, etc., « pontiflci proinagistrOj s> Portius Acillius Lucillius Vitrasius, etc., M. Aurelius Consius Quartus Junior 3. Ce dernier porte le titre de € promagislro iterum, s> d'où l'on peut conclure que la dignité de promagister n'était point conférée à vie, et même qu'elle était annuelle, car l'expression iierum est toujours employée par les auteurs pour additionner des honneurs dont la durée est fixe et n a pas besoin d'être autrement déterminée. Le promagister était sans doute pris dans le sein du collège et recevait directement ses pouvoirs delà nomination impériale, sans qu il fut besoin de lui conférer h nouveau le caractère sacerdotal. L'existence d'un promagister sous le règne d'Antonin montre que ces fonctionnaires, quoique destinés à suppléer extraordinairement le prince, avaient pris rang de bonne heure parmi les dignitaires ordinaires de l'empire. Les princes les moins occupés profitaient des loisirs que leur avait faits l'inl'atigable Hadrien.

(i;Oroll. 4370. -(î) V. Borgbesi, Bull, delVlnsUt, 484i.p. U4 - )Orell. 1184. 3U4. 1244.

Pontificat d'iiadrien. 3(^7

Dans les courtes apparitions qu'il faisait à Rome, l'empereur touriste n'avait' guère le temps de s'occuper du culte. Cependant, le même sentiment qui le portait à refaire de vieux monuments afin de les signer, ne lui permettait pas de passer à côté du vieux culte romain sans y marquer son empreinte. Une pouvait laisser dire qu'il y eût quelque chose au monde à quoi il n'eût pas touché. 11 chercha donc dans l'histoire légendaire de Rome les éléments d'une dévotion un peu neuve. 11 pensa que les Romains s'adoreraient volontiers eux-mêmes et qu'ils seraient flattés de voir affirmer en même temps l'origine divine de leur race. Aussitôt, entre la Veliaet l'amphithéâtre de Titus, sortit de terre le temple de Vénus et Rome ^. L'architecte, qui n'était autre que Hadrien lui-même, se conforma aux prescriptions formulées par le collège des Pontifes à propos du T. de l'Honneur et de la Vertu (p. 137), car chaque déesse avait sa ce//a, l'une tournée vers le Forum, l'autre vers le Golisée. Pour faire aussitôt entrer ce culte nouveau dans les habitudes des Romains, il le substitua à une des plus anciennes fêtes nationales, la fête des Parilia, qui était en même temps l'anniversaire de la fondation de Rome (21 avr.) Hadrien fit ce jour-là la dédicace de son temple (130) et changea le nom de Parilia en celui de Romana (rà Pw^ata) 2.

Ce ne fut pas la seule occasion dans laquelle Hadrien usa de son autorité pontificale, car son biographe, Spartien, dit de lui : ce Sacra Romana diligentissime curavit : peregrina contempsit. Ponti/icis maximi officium peregit ^. Les édits qu'il porta sur les sacrifices humains ^, et sur les sépultures "*, peuvent être considérés comme des décrets pontificaux.

En tout cas, il dut connaître à fond le rituel des dédica-

ce Dio Cass. LXIX, 4. -(«; Alhen. mipnosojph. VIII, 63 . - (3) Sparlian. îladr, 2?. — (4)Porphyr. De absiin. 11,56.— (5) Diir. XLYII, 12, 3, 5.

d6S HISTOIRE DU COLLÉGB DES PONllFgS.

ces, car ces cérémonies étaient les incidents les plus ordinaires de ses voyages. Partout des temples neufs, élevés par ses soins ou en son honneur, attendaient sa main bénissante. Sur la fin de sa vie méme^ il aimait à montrer que la théologie faisait partie de son savoir universel et qu'il eût pu être à la fois un Platon, un Solon et un Numa : « Ibi Graecorum 7nore, seu Pompilii Numae, caerimonias, legeSf gymnasia, doctoresque curare occoepit *.

La religion grecque reprit faveur, grâce à son zèle : les mystères d'Eleusis furent célébrés par lui, à Rome, d'après le rite athénien : c'était peut-être une manière d'apprendre au public qu'il n'avait pas, comme Néron, la conscience souillée d'un parricide.

Enfin, après vingt-deux ans de principat, la mort, qu'il avait dû prévoir puisqu'il se vantait de savoir le 1" janvier tout ce qui lui arriverait dans Tannée, vint mettre un terme à la lutte qu'il soutenait depuis si longtemps, au nom de sa gloire, contre ses instincts. Sa philosophie se démentit avant l'heure et il fallut inventer des miracles pour encourager ce vieillard irascible à soufîrir.

Antonin, l'auteur de ces supercheries ingénieuses, succéda à son père adoptif (138-461). Son pontificat, comme son règne, n a pas d'histoire : il était le premier à jouir des loisirs qu'il laissait au monde. Ce n'est point pour son zèle reUgieux qu'il mérita d'être appelé le Pieux, ou d'être comparé à Numa. Satisfait de ce qui s'était fait avant lui, il se contenta de conserver. L'apothéose d'Hadrien, en l'honneur duquel il fonda à Puteoli des jeux quinquennaux appelés Pia ou Ptalia (Eûffeêeta) (142), celle de sa femme Faustine (141) à qui il était plus facile d*élever des autels que d'attribuer des vertus, les jeux séculaires qu'il célébra, d'après le système de Claude, Tan 900 de Rome (147) et la construction de quelques

(4)Aar. Vict. C<i«s.*4.

POKTIPICAT D'ANTONîX-LE PîBUX. 3<J9

sanctuaires dans la ville sainte de Lanuvium ^, furent les seuls actes religieux du règne d'Antonin. On ne voit pas qu'à l'exemple de Titus, il ait fatigué les dieux de ses prières, lorsque la peste, la disette, Tinondation du Tibre, l'incendie de Rome, un tremblement de terre en Asie, vinrent jeter quelque ombre sur la félicité universelle. 11 aima mieux puiser à pleines mains dans sa cassette particulière et se résigner à tout, même à l'ingratitude du peuple qui, mal conseillé par la faim, s'oublia un jour jusqu'à lui jeter des pierres. Cependant, Antonin exerça, avec le sérieux qu'il mettait en toutes choses, ses fonctions de P. M. Il dut consulter, ne fût-ce que par curiosité, les commentaires pontificaux lorsqu'il rebâtit le pont Sublicius 2. On le voit s'occuper du corps sacerdotal pour confirmer ou étendre les privilèges des prêtres^. Enfin, les Pontifes eux-mêmes le prient de statuer sur la légitimité d'un enfant posthume, question qui touchait à la fois au droit et à la théologie ^.

Il mourut avec sérénité et envoya lui-même à son successeur la petite Fortune d'or qui veillait sur la destinée des princes.

Marc-Aurèle (loi- 180) était promis depuis plus de trente ans aux vœux de ceux qui espéraient voir se réaliser le rêve de Platon, l'union de la royauté et de la philosophie. Hadrien avait songé à lui laisser l'empire, et le lui avait du moins assuré dans l'avenir, en le faisant adopter par Antonin.

La philosophie de Marc-Aurèle était doublée de religion : le panthéisme stoïcien s'accommodait du reste parfaitement de la théologie également panthéistique des Romains. La rehgion avait été la première à prendre possession de son àme. S'il fut un stoïcien zélé à douze ans, il

(OCapiloliQ. Anton. P. 8. — (2)Capilolin. t6îa. — (3) Fragm. Vatic. 479. —(4) Dig. XXXVIII, 16, 3, 12.

370 Hisioiui. 1.1 otiiij.i: 11.- iM.M.ii..-.

avait été un Salien dévolu huit lius •. Jl avait appris par cœur le rituel du collège et rempli à merveille les fonctiuiis de iiiiu/islcr. auquel il était arrivé eu passimt pu ]••> diguitt'^ intermédiaires du pracsiil (•{ 'lu i-alfs. Aiiluiiui l'aviiil t'idi entrer dans lesaulies culit\L,''- '. >ni\ .'l/'\i.li<.n à leuipu'e lui duuiia le souverain punlitie;it. Maic-Aurèle, désireux de conserver sur le trône les loisirs studieux qui avaient fait jusque-là le bonlieur de sa vie, partagea le titre d'Auguste et l'autorité avec son frère d'adoption L. Verus. Il devait être l'intelligence, Verus le bras de l'empire : l'un devait administrer et rendre la justice, l'autre garder, l'épée à la main, les frontières menacées par les barbares. L'autorité religieuse restait tout entière à Marc-Aurèle : le titre de P. M. fut le seul qu'il ne communiqua point à son collègue. Il est vrai que L. Verus porte le titre de P. M. sur deux inscriptions, l'une d'Ammai en Espagne ^, l'autre de Tyndaris en Italie ^ ; mais ce sont là des erreurs de provinciaux ou des flatteries à l'adresse de Verus.

Cette combinaison, reprise plus tard par Dioctétien, était sage, mais M. Aurèle fut malheureux dans u que, du reste, il n'avait pu faire librement, puisque \ crus avait été approché du trône par la volonté d'Hadrien qui avait jadis adopté son père. Verus préféraic les orgies aux batailles; il ;iiiii;iit mit u>. tendre des embuscades aux promeneurs nocturnes qu'aux ennemis, et livrer des assauts aux tavernes qu'aux villes fortifiées. Lorsque Marcus l'envoya combattre les Parthes, il resta enseveli pendant quatre ans dans les délices de la Syrie, et i ;[• lui .i\.v lessiH'iiuiimglorieux que lui awiicni ..i,ii(''s sesgénér.uix. Aussi, lorsque les Marcomans menacèrent les frduli/i. s du Nord, M. Aurèle dut se résigner à endosser la cui-

— 5) M >'>i(i. 6. — ,3)C. I. L. II, <! i ii N. 4St. 443. Ammian.

( .tj-lldil !

MaiToll. U

PONTIFICAT DE MARC-AI RÈLE. 37t

rasse et faillit même partir seul, car Verus, qui n'espérait pas trouver cette fois Antioohe sur sa route, se souciait peu d'aller faire l'apprentissage de la vie des camps, sous la surveillance de son frère (166).

Marc-Aurôle ne devait plus connaître le repos. Les Germains, les Parthes les Maures. Avidius Cassius, les Egy[)tiens eux-mêmes semblaient avoir pris à tache de le retenir sous la tente.

Cependant, il y a place dans cette vie si occupée pour l'exercice de l'autorité pontificale. Sans parler des apothéoses d'Antonin, de L. Verus et de Faustine, qui furent des affaires d'étiquette bien plus que des actes religieux, nous voyons M. Aurèle réformer le calendrier et ajouter de nouvelles prescriptions au code des sépultures. Un juge aussi scrupuleuy, qui consacrait souvent onze ou douze audiences à un procès, ne put tolérer que, sous prétexte de religion, le calendrier mît obstacle à l'instruction consc'encieuse des affaires (p. 245). La peste, que les légions rapportèrent à leur retour en Occident, Tobligea à s'occuper des sépultures, réglementées, comme nous l'avons vu, d'après les principes du droit pontifical. Il compléta ces règlements , qui s'inspiraient presque uniquement de considérations religieuses, en y ajoutant des prescriptions hygiéniques. <r Tune autem Anloiiini iajes sepeliendi sepulcrorumque asperrimas sanxeninl ; riuandoquidem^ ravrnmt , ne xili quia vellet, fabricant sepulcrum; quod liotllcque scrvatur K

C'est au milieu des funérailles qu'il fallait se préparer à la guerre contre les IMarcomans. Marc-Aurèle voulut relever, par une grande manifestation rehgieuse, les courages abattus, et désarmer la colère céleste par d'irrésistibles prières. 11 convoqua à Rome les prêtres de tous les pays, et à la tête de cette armée sacerdotale, il rassasia

<<)CapiloIiii. Ànt. Phi. 13. (f. ÏM-. XI.VIl, 1 i, 3, 4.

de sacrifices tous les dieux de l'univers. Le sang des victimes expiatoires coula à flots, et son zèle alla si loin, que des plaisants firent circuler une épigramrae dans laquelle les bœufs blancs, menacés d'extermination, faisaient des vœux pour les Marcomans : « Oi levxol /Bée; Mxfjy.y rw Ko^i^apt.

11 était difficile de montrer en même temps plus de dévotion et plus d'indifférence pour la forme extérieure des religions. C'est la divinité dans son acception la plus large, la grande âme de la Nature que le philosophe panthéiste prétendait honorer sous les niasques divers dont Ta revêtue l'imagination des peuples. 11 arrivait logiquement à la tolérance sans passer par le scepticisme et l'indifférence : il comprenait que la loi de l'univers est l'harmonie dans la diversité. Ne serait-ce pas au nom de cette tolérance qu'il en vint à violer la tolérance ellemême, en persécutant les chrétiens ? Eu admettant même que les sarcasmes de S. Justin et de Tatien aient contribué à pousser son esprit dans ce cercle vicieux, et qu'il y ait eu dans sa sévérité comme une réaction de l'amourpropre blessé, n'est-il pas évident que Marc-Aurèle dut chercher à justifier ces rigueurs à ses propres yeux ? Et que put-il se dire, sinon qu'il voulait frapper dans le christianisme lu seule reUgion qui répudiât, comme une souillure, le contact des autres cultes? Il crut supprimer le seul obstacle qui s'opposât à la conciUation universelle. Voilà pourquoi, pendant que du sein de Rome attristée, le chœur des nations dont M. Aurèle était le coryphée, confondait dans ses prières tous les noms attribués à la divinité, les chrtHiens priaient sous les coups des bourreaux (166). Voilà comment le persécuteur croyait pouvoir élever un temple à la Bonté. Ainsi s'explique la défense de rechercher les chrétiens jointe à l'ordre de

(I) Ammian. Marcell. XXV, 4, \n.

PONTIFICAT Di: MARC-AURÈLE. 373

les punir. Marc-Aurèle, comme avant lui Trajan, voulait ne frapper que ceux dont le zèle ardent ne se contentait pas d'une obscure impunité.

La guerre des Marcomans fut terminée ou plutôt suspendue par des victoires. Dieu même, s'il faut en croire la légende, prenait parti pour les Romains, et païens et chrétiens se vantèrent de l'avoir touché par leurs prières K Vainqueur ou vaincu, Marc-Aurèle était obligé de rentrer en toute hâte dans son empire. Avidius Cassius avait pris la pourpre en Orient (175). M. Aurèle y courut; il en revint débarrassé de son compétiteur et de sa femme, la seconde Faustine, qui avait suivi avec une grande piété filiale les exemples de sa mère, et mérité comme elle les honneurs de l'apothéose. Après son triomphe, il alla, dit son biographe, à Lavinium -. Ce voyage a bien l'air d'un pèlerinage : le triomphateur de la veille allait sans doute incliner son front devant les Pénates qui veillaient sur la fortune de Rome.

Cependant Marc-Aurèle, dont la santé délicate s'accommodait mal des fatigues de la guerre , mourut sur les bords du Danube (180).

La plus mauvaise action de Marc-Aurèle fut le règne de Commode . Perdu dans ses spéculations philosophiques, il avait négligé l'éducation de son fils : il le laissait condamner au four un serviteur coupable de lui avoir préparé un bain trop chaud, mettre à la porte ceux de ses précepteurs qui prenaient leurs devoirs au séi ieux et transformer son palais en lupanar. [Et cependant, comme s'il eût craint que l'empire échappât à ce jeune gladiateur dont il n'était peut-être pas le père, il entassait sur sa tête, avec un empressement ridicule, tous les titres auxquels était officiellement attaché le pouvoir suprême. Commode fut décoré du- surnom de Germanicus à 11 ans

(': DioCass. LXXI, 8-10. —(2) Capilolin. Anton. FMIos. il.

374 MIS!()!IIK 11! l'l> IMMM ! -

(172), R'\ I LU dus digaitOb bucerdotaies à 13 ans (174), de la puissance tribunitienne à 14 ans (175), déclaré imperator en 176, et enfin Auguste en 177. Marc-Aurèle livrait sciemment le monde à un scélérat sur le compte duquel il ne se faisait pas, illusion, puisqu'il exprimait tout haut ses craintes : a Fertur fîlium mori voluise, cum eum talem vider et futur um, qualis exslititpost ejus mortem ; «e, ut ipse dicebaty similis Neroni, Caligulae et Domitiano esset K î> Sa dernière parole fut pour ce fils dont il était peut être la victime : (( Allez vers le soleil levant, » dit-il au tribun qui lui demandait le mot d'ordre '-.

Il n'eût pas miewx dit s'il avait voulu faire une épigramme, car le nouvel empereur, qui devait finir en Hercule, débutait en Apollon. Les^ Romains admirèrent le blond ardent de sa chevelure dont il rehaussait l'éclat avec de la poudre d'or, et comparaient au soleil sa tête resplendissante. Ce soleil leur apportait une canicule de douze ans. Heureusement, les foUes de Commode sont en dehors de notre sujet, sauf ses excentricités religieuses, qui furent les plus inoffensives.

Ses monnaies semblent prouver qu'il ne se hâta point de prendre officiellement le litre de P. M. Ce titre n'y apparaît régulièi-ement qu'à partir de 184, quoiqu'il figure accidentellement sur deux monnaies de l'an 182 ^, On ne le trouve pas sur celles de 180 et de 181.

C'est là, il est vrai, une preuve dont il ne faut ^as exagéri'i' l.i vid'Mir,

Le premier acte de Commode à son retour de Germanie, d'où il rapportait les cendres de son père» fut un acte de piété ; il visita tous les temples, et en particulier celui de Jupiter '*; mais son hypocrisie n'alla pas jusqu'à faire de lui un Pontife zélé S'il eut une dévotion, ce fut

1) Capitol. Aut. rnn. n. — ,îi DIo Cnss. L.WI, 34. — C3^ Cohen. Commode, 315. 383. — i) UiMo.lian. I, 7, 6.

PONTIFICAT pi: commoï'e. ri75

pour sa propre divinité, dans laquelle il résumait Apollon, Hercule et Mercure, car il avait la tête de l'un, la peau de lion et la massue de l'autre, et le caducée du troisième ^ . Il se donna de son vivant un flamine avec le titre d'Herculaneus Commodianus 2. Les rites bizarres du culte d'Isis et les cérémonies mithriaques excitèrent aussi pour un moment sa ferveur, il se mêlait, la tête rasée, aux processions d'Isis, et portait même la statue d'Anubis; mais, pour mêler le plaisant au sévère, il s'amusait à assommer les fidèles avec la tête du dieu, et les forçait à se déchirer la poitrine pour tout de bon avec leurs pommes de pin.

Les Pénates de Rome reçurent de ce Pontife le plus sanglant affront qui pût leur être fait : car Rome fut rayée de la liste des villes et remplacée par une colonia lvcia ANTOMNA COMMODIANA ^, à laquelle ils étaient étrangers (190). Qui sait si Commode ne fut pas pour quelque chose dans l'incendie du T. de Vesta qui brûla l'année suivante?

Deux ans après, l'athlète Narcisse débarrassait les Romains de ce fou qui menaçait la raison publique, car, obligés d'appeler Rome « Colonie Commodienne, » le Sénat « Sénat Commodien, » le Palatin <r maison Commodienne, )) Carthage c( Alexandrie Commodienne 3), de compter par Kalendes Commodiennes, Herculiennes, Invictes, Exsnperatoriennes, Amazoniennes, .Eliennes, Romaines, Pieuses, et de dater les actes pubhcs du « siècle d'or, 3) les Romains ne savaient plus s'ils veillaient ou s'ils rêvaient (192).

Pertinax et Didius Julianus (193) ne firent que passer sur le trône ; cependant tous deux portèrent le titre de

(1) Mo Cass. L\XU, n. Herodiau. 1, 41, 45. — (2) Lampriil. Commod. 47. — (3) Lohen, Commode, 469. 4:o. Dio Cass. L\MI, 45. Lamprid. Çomm. 8.

376 lllSTOIRi: ])l' (/(LLL'iE DES PONTIFES.

P, M., que Ton ne séparait plus de celui d'Auguste.

Septime-Sévère, Pescennius Niger et Clodius Albinus se disputèrent l'empire ; Rome eut trois Augustes et peutêtre trois P. M., ou tout au moins deux, car ce titre, absent des monnaies de Pescennius Niger, apparaît sur celles d' Albinus ^. Le pontificat fut donc partagé de fait jusqu'en 197, date de la mort d' Albinus, mais il demeurait cependant indivisible en théorie, car Albinus était resté un usurpateur et ne pouvait être reconnu comme chef de la religion, ni par le Sénat, ni par le collège des Pontifes.

L'histoire du pontificat n'a rien à recueillir dans les dix-huit années du règne de Sévère. Toutefois, son autorité religieuse l'aida à rattiicher sa famille à celle des Antonins, que les noms d'Antonin et de M. Aurèle devaient rendre à jamais populaire. Pertinaxfut le trait d'union; Sévère acheta en le vengeant le droit de prendre son nom, il lui fit de magnifiques funérailles, lui décerna les honneurs divins, et fit entrer ses sodales dans la sodalité de M. Aurèle. Sévère gagna à cette combinaison de paraître continuer, après Pertinax, une famille qui avait fait renaître l'âge d'or et qu'il essaya de laver de son seul opprobre par l'apothéose de Commode.

Il laissa l'empire à ses deux fils qu'il avait eu soin de parer, dès leur enfance, du nom d'Antonin (211). Le principe de l'indivisibilité du pontificat fut maintenu eu faveur de l'aîné, Garacalla, qui prit seul le titre de P. M. : Géta se contenta du titre de Pontife, et le fratricide de l'an 212 l'empêcha de porter plus loin ses prétentions.

Septime-Sévère avait voulu faire de Garacalla un M. Aurèle. A neuf ans, il l'avait fait entrer dans le collège des Pontifes (197) -. L'enfant promettait d'être un modèle de venu; on remarquait en lui une douceur d'autant plus étonnante qu'il ne l'avait certainement pas liérittM»

i) Cohen, A/6m. II. — J) Cohen, Carac» 32. 3i7.

PONTIFICAT DU s.-si;vi;iu: !;r pi; CiRACALLv. 377

de sou père. Sévère ne l'associa cependant point à Tempire : à plus forte raison ne partagea-t-il pas avec lui la dignité de souverain Pontife ; le titre de p. max., qui figure sur des médailles de Caracalla^, frappées sous le règne de son père (200 et 201), est une abréviation de partiiicvs MAxiMVS et non, comme l'ont cru quelques critiques, de

POxNT. ]MAX.

Mais Sévère put se convaincre lui-même qu'il y avait dans ce doux Antonin l'étoffe d'un parricide. Le fratricide et l'inceste s'ajoutèrent bientôt à ces tristes fruits d'une nature indomptable. Caracalla se vanta d'avoir imité Romulus en tuant son frère.

La religion de Caracalla se composait d'une grande vénération pour Isis, et d'une grande admiration pour Alexandre-le-Grand, Sulla et Tibère '^. Quelle que fut son indifférence pour le culte national, il remplit avec bonheur ses devoirs de père des Vestales. Après avoir vainement essayé de sacrifier à ses désirs impuissants la virginité de Glodia La3ta, il condamna l'infortunée à être enterrée vive avec trois de ses compagnes, Aurélia Severa, Pomponia Rufina et Crescentina, qu'il enveloppa dans la même condamnation, sans doute pour ajouter à la solennité du spectacle (p. 296).

L'apothéose de Geta (212) ne sort pas des banalités ordinaires ; mais l'annulation de l'apothéose de la seconde Faustine — Fauslinae templum et divale nomen eripuil "^ — est un fait nouveau dans l'histoire religieuse. 11 serait intéressant de savoir si Caracalla eut recours en cette circonstance à des formalités liturgiques, et s'il inventa quelque mode particulier d'exauguration.

Son assassin et son successeur, Opilius Macrinus (217- 218), reçut du Sénat tous les titres impériaux, et en par-

Ci) Cohen, Cttrac.1i2. U3. m. 123. - (0 Sparlian. Çarac. 9,2, DioCass. LXXVII, 7. 8. — (3) Sparliau. Carac. 11.

37S msToiRK itc roj.iïj.

ticulier- celui de P. M. 11 taisait déjà partie du collège à titre de secrétaire ou de Pontife Mineur ^ Il se hâta d'associer à Tempire son fils Diadumene et de le parer du nom protecteur d'Antonin, pendant qu'il prenait pour lui-même ceux de Sévère et de Pertinax ; il voulut même habiller les Romains, comme un peuple de laquais, d'une livrée rose en l'honneur du nouvel Antonin : mais rien ne put consolider ce trône improvisé. Une femme, Maesa, belle-sœur de Septime-Sovère, qu'il venait de chasser du palais impérial, courait en Syrie jeter la pourpre sur les épaules de son petit-fils, Varius, surnommé Héliogubale, qui prit aussitôt le nom d'Antonin et fut acclamé par les légions comme le fils de Caracalla (248).

Héliogabale, alors âgé de quatorze ans à peine, était depuis son enfance prêtre du dieu phénicien Elagabal, dontil avait pris le nom. C'est à ce jeune fanatique que la volonté des soldats confiait le souverain pontificat. Les Romains le virent arriver traînant avec lui son dieu. Ils se trompaient s'ils croyaient en être quittes pour un culte de ])lus : Elagabal et son prêtre ne voulaient pas de rivaux : le culte national devait succomber devant ces intrus.

Aussitôt s'éleva sur le Palatin, à la place d'un ancien sanctuaire d'Orcus (Miindus?) un temple somptueux dans lequel le prince se proposait de rassembler les emblèmes de toutes les religions pour les jeter aux pieds de son dieu. 11 commença par dévaliser le T. de Vesta et la Regia, dans lesquels sa dignité de Pontife lui donnait le droit de pénétrer, mais où, pour comble de scandale, il se fit escorter par ses compagnons de débauche ^, Les reli- (jues les plus sacrées des vieux âges, le Palladium, que nul œil profane n'avait pu voir encore, si ce n'est à la lueur des flammes, dans fincendie de 191, et les ancilia allèrent orner le T. d'Elagabal, à moins que la grande

(1) Capiluliu. 3iarr<//. 7. — (*) l.aiiipriil. ïUliog. 6.

roMiri':.\ I i> iii.i.im,, u.ai i 370

Vestale, comme elle le dit plus tard, ii eût trompé, par un pieux mensonge, les spoliateurs du sanctuaire. Le feu éternel fut éteint dans le T. de Vesta et rallumé dans celui du dieu syrien. Héliogabale se lit initier aux mystères de la Grande Déesse, lui fit hommage des attributs menteurs d'un sexe qu'il n'avait plus, et reçut le baptême sanglant du Taurobole, afin de mettre la main sur l'image ou hjpe de la Déesse et sur les autres emblèmes du culte phrygien qu'il emporta triomphalement dans son temple chéri. 11 eût bien voulu y représenter la reUgion mosaïque et Je christianisme, mais cesreUgions n'avaient point de fétiches. Le culte d Elagabal dut avoir d'abord un grand succès de curiosité. Sur les autels dressés autour du temple coulait à grands flots le sang des hécatombes et le vin des plus vieilles amphores ; on voyait, à travers les vapeurs de l'encens et de tous les aromates de l'Orient prodigués sur les brasiers, Héliogabale, en costume syrien resplendissant d'or et de pierreries, danser autour des autels, à la tête d'un chœur de femmes, en battant la mesure avec des cymbales et des grelots. Les plus hauts dignitaires de l'empire, affublés également d'un costume oriental, portaient sur leurs têtes, dans des vases d'or, les entrailles des victimes et les parfums. Tout autour, rangés comme au théâtre, les membres du Sénat et de l'ordre équestre contemplaient cette scène bizarre qui devait gagner en intérêt, lorsqu'au lieu de taureaux et de brebis, HéUogabale immolait des enfants choisis parmi les plus nobles et les plus beaux de l'Italie L Le mariage du dieu avec le Palladium, puis avec la Dea Caelestis de Carthage-, dut être également un spectacle assez neuf. Le prince dota l'épousée et bâtit au couple divin une magnifique maison de campagne.

(<) Hprodian. V, 5, 8. Lamprid. Heliog 8. — (2; Herodian. V, 6, Dio Cuss. LXXIX, <2.

380 HISTOIRE DU COLIÉGK nP>

Mais Iléliogabale voulut imiter l exemple de son dieu. Il lui fallut une femme qui ne fût pas une simple mortelle.

Les plus sceptiques des Romains ressentirent vivement l'outrage fait au vieux culte national par le mariage scandaleux d'Héliogabale avec la vestale Aquilia Severa. Rien de pareil ne s'était vu jusque-là. Néron et Caracalla avaient déshonoré le foyer de Vesta, mais ils n'avaient point fait parade de leur sacrilège. Héliogabale osa épouser officiellement Severa (219?) ^ et se moquer de la réprobation publique, c II espérait, disait-il, que d'un Grand- Pontife et d'une Grande Vestale naîtraient des enfants dignes des dieux (cS-ecTrpeTrefç). d Use vantait, en parlant de sa postérité ; on savait assez que lanature, perpétuellement outragée par lui, ne lui permettait plus que d'infâmes amours. Jupiter ne fut guère mieux traité que Vesta : le jour des Kal. de janvier de l'année 221 (?), Héliogabale ne voulut ni aller en personne au Capitole pour y faire les vœux ordinaires, ni y laisser aller les consuls ; il expédia au dieu le Préfet de Rome qui n'avait point mission de représenter l'empire tout entier ^.11 ne lui restait plus à insulter que les morts. Un jour, fantaisie lui prit de faire courir au Vatican des quadriges attelés d'éléphants ; il fit abattre à cette occasion nombre de tombeaux qui le gênaient ^.

Ainsi, le P. M. gardien de l'honneur des Vestales et des droits des Mânes, îoulait aux pieds les vœux des vierges et la cendre des morts; les antiques cérémonies étaient délaissées et les dieux indigènes humiliés parle dieu exotique qui trônait auPalatin. La rehgion romaine systématiquement opprimée était menacé d'une suppression prochaine.

La première protestation partit du camp des prétoriens. Les soldats forcèrent Héliogabale à nnvoyer les

(O Herodian. V, 6. Dio Cass. LXXIX, 9. Cohen, Àquiiia Ser ij Lamprid. Ileliog, 43. — (3} Lampriil. Ilcliog. Î3.

PONTIFICAT d'hÉLIOOABALE. 3Si

plus scandaleux de ses courtisans et à adopter son cousin Alexandre ; et, comme on disait que l'empereur voulait avoir un successeur fait à son image, ils veillèrent eux-mêmes sur l'éducation et la sécurité du jeune prince. Enfin, ils se débarrassèrent de ce devoir de surveillance en massacrant Héliogabale (222). Le dégoût leur avait tenu lieu de patriotisme : ils ne voulaient plus d'un empereur qui leur donnait pour préfets des histrions, et qui traitait les courtisanes de commilitones.

Pendant que le Tibre emportait le cadavre d'Héliogabale, le Sénat, craignant un nouveau caprice des soldats, entassait à la hâte tous les titres impériaux sur la tête du jeune Alexandre, y compris le souverain pontificat ^ Jamais on n'avait vu une pareille précipitation. Le jeune prince mit lui-même des bornes à la prodigalité du Sénat en refusant le nom d'Antonin, déshonoré par son prédécesseur, et le titre de Grand, qui se fût si heureusement accolé au nom d'Alexandre.

Le nouveau Pontife était reUgieux par tempérament. Le hasard, qui le fit naître dans un temple, sembla lui montrer qu'il était fait pour y passer sa vie. Cet instinct de dévotion, en se mêlant à toutes les idées qu'il puisait au hasard dans des lectures indigestes, forma de ces éléments mal coordonnés une philosophie reUgieuse vague et douce, qui n'affirmait nettement que le principe de la tolérance et l'idée du devoir. Quoiqu'il réservât ses premiers et ses plus sincères hommages pour les grands hommes dont il avait rassemblé les images dans son oratoire privé -, Alexandre ne négligea point le culte officiel et ses devoirs de Pontife. Il renvoya en Syrie Elagabal et se montra d'autant plus attentif à observer les rites nationaux qu'il craignait tout ce qui pou • vait rappeler aux Romains son origine syrienne. On le

(4) Lamprid. AL Sev.i. 8.5. — (2) Lamprid. ihid. J9.

38Î HISTOIRE m; collège des ?ontifks.

voyait vaquer aux sacrifices, revêtu de la praetexte pontificale, et veiller, les jours de fêle, à Texécution ponctuelle des règles liturgiques. Cette afîectation de patriotisme romain lui attira même les sarcasmes des Orientaux, habitants d*Antioche ou d'Alexandrie, qui s'amusèrent à lui rappeler son pays natal : « Syrum archmjnago(jam eum vacantes^ et archierea^. y> Son triomphe sur les Perses fut un triomphe vraiment reUgieux, à la manière antique. Alexandre, qui s'occupait de tout, ranima au sein des collèges sacerdotaux le goût des études liturgiques, en leur laissant une indépendance à laquelle ils n'étaient plus habitués depuis longtemps. Quoiqu'il fût lui-même un augure remarquable et, sans nul doute, un docte Pontife, il permit aux Pontifes, aux Augures et aux Quindécemvirs de reviser et souvent de modifier ses décisions thèologiques : c: Pontipcibus fantum detulit, et Quindecemviris atquc Auf/uribns, ut qiiasdam causas sacrm'um, a se finitas, itcrari, cl aliter (listingiiipaleretur - . » Il introduisit dans le mode de promotion aux dignités sacerdotales une innovation qui n'est pas sans importance : « Pontificatus et Quindecemviratiis et auguratus codicillares fecit^ ita ut in Senalu allegeretitur ^, :j> Cette phrase énigmatique n'a pas par elle-même un sens bien précis, et le compilateur qui l'a écrite l'a noyée au milieu de phrases incohérentes qui ne peuvent nous aider à l'expliquer. Gouthières a cru que l'empereur donnait des brevets de sénateurs aux membres des trois grands collèges * ; Borghesi s'est arrêté à une explication analogue et l'a justifiée par le3 inscriptions qui donnent depuis cette époque aux prêtres l'épithète sénatoriale de a ' // / riarissmi d (w. ce.) *. D'autres ont pensé que le prince s'était réservé la nomi-

(() Liiiiiprul. Al. Sev, Î8. —(2) Lamprid. ibiJ. 2*. - (3) L-imj.r .!. il)vl. 4». — (4j C.ulhor. De v.jur. pont. I, 40. — (5) Borghesi, fiK/tvm, T. III. p.4H.

nation des membres des trois collèges, mais en s'oLligeant à faire confirmer leurs choix par le Sénat ^ La question a ('(é tranchée, d'une façon inattendue, par une correction de texte. <( J.es manuscrits ayant allegarontnr einon^asaHei/crcnlur, dit Th. Nîommsen, il est ('vident que toutes ces hypothèses sont fausses, et qu'Alexandre ne fit autre chose que de décider qu'à l'avenir toutes les nominations aux sacerdoces, faites par l'empereur, seraient communiquées au Sénat : adlegare est le terme technique ^ouvnoti/icr, faire faire le protocole ^ ,y>

Cette explication s'accorde parfaitement avec ce que Lampride nous dit du respect que le prince montrait en toute occasion pour le Sénat, respect qui dépassait même les bornes de la prudence, car il allait jusqu'à laisser au Sénat la nomination des chefs militaires, tels que le préfet du prétoire. Les brevets de sénateurs, émanés de la chancellerie impériale, auraient été, au contraire, en contradiction formelle avec l'espèce d'autonomie qu'Alexandre laissait au Sénat^ car il soumettait les nouveaux sénateurs à l'approbation de l'assemblée qui exerçait ainsi de fait le droit de cooptation ^. Quant aux inscriptions citées par Borghesi, elles appartiennent pour la plupart au IV" siècle et sont postérieures à la grande révolution opérée dans l'étiquette par Dioclétien et Constantin.

Ainsi, le Sénat et les collèges, depuis si longtemps condamnés au silence ou aux acclamations servîtes, renaissaient à la vie publique; la religion, insultée par Héliogabale, reprenait son antique gravité; chaque jour effaçait la trace des orgies du règne précédent. Il semble que les Romains n'avaient plus rien à désirer. Mais cette

(i) L. Mercklin, Coopt. p. <56. Beck.^r-M.iiqu.inll, Uatidb. II, 3.

p. 208. — '2; OK'ivic^ <i.^, Bor;,'lit'.i. ihi'l. Noie :;. — i r l.unprid. Al. Sev. 19.

384 HISTOIBE DU COLLÈGE DES PONTirSS.

félicité avait ses ombres. Alexandre avait les défauts de ses qualités : il lui iiminpiait cette intelligence des hommes et des choses sans laquelle le zèle le plus louable peut devenir un fléau. Cet adolescent se crut appelé à jouer pour tout de bon le rôle de père de famille : il prodiguait ses avis paternels sous forme -d'édits et de lois de toute espèce, réglementant jusqu*aux actes de la vie privée, et spécifiant quel habillement, quels équipages étaient permis à chaque rang, à chaque âge et à chaque sexe. Il voulait même donner un uniforme à chaque condition. « Leges innumeras sanxit \ dit avec admiration son biographe : on peut douter que les contemporains aient été aussi enchantés de cette manie administrative, d'autant plus qu'ils croyaient reconnaître dans tous les actes du prince l'inspiration de sa mère. Il avait aussi son idéal de discipline militaire, et voulut l'appliquer à une ai'mée qui n'avait rien de commun avec les soldats de Fabricius. Il brava les réclamations; mais c'était là un jeu dangereux; les soldats se débarrassèrent par un assassinat d'un maître qui tenait trop à justifier son surnom de S^yère (235).

Maximin (235-238) n'attendit pas l'agrément du Sénat pour prendre le titre d'Auguste et celui de P. M. Ce soldat illettré se souciait fort peu de théologie : s'il s'occupa des Pontifes, ce ne fut sans doute que pour les dépouiller et les déporter. Il punissait ainsi tous ceux qui avaient vécu dans l'opulence pendant qu'il était pauvre, et avaient joui de la considération pubUque pendant que les esclaves de bonne maison dédaignaient sa société. Lorsqu'il eut réduit les plus grandes familles à la mendicité, il s'attaqua aux temples et ne laissa aux dieux et héros que ce qui ne valait pas la peine d'être emporté ^.

(I) Lamprid. Al. Sev, tl, — <,«) Herodian. VII, 3. Capilolin. Maxim, 8.

PONTIFÏCAT DE MAXI.MIiN ET DE COIIDIE.V. 3S5

C'est (le cette manière qu'il prétendait exercer son omnipotence religieuse. Si du moins il avait respecté les fonds destinés a,ux distributions de blé, aux fûtes et aux jeux I La proclamation du vieux Gordien (237), par une émeute de paysans africains, fut le signal de la réaction. Le Sénat se mit à la tùte du mouvement, donna le titre d'Auguste à Gordien et à son fils, celui de César à son petit-fils, et mit Maximin hors la loi. Les deux Augustes nommés par le Sénat restèrent fidèles aux traditions du règne de Marc-Aurèle, car ils ne partagèrent pas le souverain pontificat; le titre de P. M. n'a été trouvé jusqu'ici que sur les médailles du père ^ Cependant les événements prirent un cours imprévu. Le gouverneur de Mauritanie, Capelianus, destitué par les Gordiens, leur livra bataille. Le fils fut tué, et le père, à cette nouvelle, se pendit.

Le Sénat, trop compromis pour reculer, nomma une commission executive de vingt membres et tira du sein de cette commission deux nouveaux Augustes, Pupienus et Balbinus (237). Le discours du sénateur qui engagea rassemblée à prendre l'initiative en cette circonstance montre que, à cette heure décisive, le Sénat ne songeait qu'à restaurer les temples et les monuments dévalisés par Maximin.

Quoique, dans l'intention du Sénat, Pupienus dut être le général et Balbinus l'administrateur de l'empire, et que, par conséquent, Balbinus se trouvât particulièrement chargé des devoirs du pontificat, cependant, pour éviter d'introduire entre eux une inégalité artificielle qui eût pu irriter le soldat de fortune contre son noble collé • gue, l'assemblée leur conféra également le titre de P. M. (t Decretis ergo omnibus imperatoriis honoribxis atque insignibus, percepla tribunitia potestate, jure proconsulari,

i\) Cohen. T. IV, p. <40.

386 iiiSTOini: l'i- r.oi.iù.' m- immui-,

Pontificatu maxirnOj pahis riifun pahiae nomen, inierunt imper ium ^ . »

Ainsi, le souverain pontificat fut officiellement partagé pour la première fois entre deux empereurs. Jusque-là, comme nous l'avons vu, il était resté indivisible, ainsi que le prouvent les inscriptions et, particulièrement, un passage de Dion Cassius qui, écrivant sous Alexandre Sévère, dit, en parlant de l'autorité spirituelle des empereurs: a iy. 'c'j iv T.xTOLiz raù h^jcn-j-jy.iz Liryj)70y.i, y.y.i -.'.iZi-

y.i'v dvo, y.ov zpeî^ dux ap)^w7ty, elvociy Trâvrfov aù^ci /.oll tôj> C7t'^»> y.ixx Twv ispwv y,vpievov<jiv -. y> Dion n'a point vu le règne de Maximin, mais rien ne fait supposer qu^j Maximin, en associant son fils à l'empire, lui ait donné le titre de P. M. Depuis le règne de Pupien et de Balbin, ce titre appartint à tous les Augustes, sans qu'on puisse affirmer toutefois que les empereurs collègues se soient tonjoui'? partagé également l'autorité pontificale. Peut-rtic le plus jeune n'avait-il que le titre ou une compétence m<)iii> étendue ou tin pouvoir subordonné à celui de son collègue, comme Tétait celui des promagistri. Quoi qu'il en soit, le système administratif inauguré par Dioclétien (285) suppose aux deux Augustes une autorité spiiituillc indépendante, et, depuis cette époque au moins, le pontificat fut réellement partagé ou plutôt doublé, car c]i;i<ini des Augustes en possédait tous les droits, sauf à ; exercer que dans la partie de l'empire qui lui l'hut «m Im. . Maximin, trahi par ses soldats, périt avec son lils près d'Aquilée (238), mais le Sénat ne s'applaudit pas longtemps de son triomphe ; les soldats, irrités d'entendre l'assemblée se vanter des choix qu'elle avait faits sans Farmée, massacrèrent ses deux élus, au moment où ceux-ci.

(0 Capilolin. Max.elBalb. 8. cf. H. Colicn, Balhiu, \0. i{. Si «5. Pupi(n, 46-18. ;U. 3->. — (!) Di.» Cass. Mil, M.

HÉnOUBLEMr.M II - IVl", \!\ PONTIIKAT. 387

comme les plaideurs de la table, se disputaient l'honneur d'avoir le plus eflicacement contribué à la chute de Maximin(238).

J.e jeune Gordien, que Pupienus et Balbinus avaient déjà, sur les instances du peuple, associé à l'empire avec le titre de César, fut proclamé. L'histoire, écrite par des mains inhabiles, nous apprend que l'empire eut un sage administrateur dans la personne de Misithée, sans nous parler des réformes intérieures du règne. Cependant, on voit que la religion nationale fut respectée et ses coutumes observées.

A l'occasion d'un tremblement de terre, Gordien fit consulter les livres Sibyllins et ordonna des sacrifices expiatoires dans toute l'étendue de l'empire ^ Il rétablit les jeux quinquennaux, jadis institués par Néron ^. Avant (le partir pour l'Orient où l'appelait une invasion des Perses, il rouvrit le temple de Janus, fermé pnr Marc- Aurèle, faisant ainsi revivre une vieille coutume que les deux Sévère avaient laissé tomber en désuétude (242). Philippe (244-249) arracha l'empire et la vie à Gordien.

Le nouvel empereur associa son fils à l'empire (247) et lui donna le titre de P. M. qui se trouve sur ses monnaies 3. Quelles qu'aient été ses croyances, il respecta le culte officiel et fit exécuter la lettre des rituels çontificaux avec une exactitude devenue assez rare pour être mentionnée par son biographe : c( Xam quum pontipcum Icge hostiac mactarentur, eic.\ J> 11 célébra le millième anniversaire de la fondation de Rome par des jeux séculaires d'une splendeur inaccoutumée (248).

TrajanDèce (249-251) le renversa. Le fils de Dèce,

(1) Capilolin. Gord. 26. — («) Aur. Vict. Caes. i7. — (3) Cohen, Vhil, fils, 20-27. 50. 51. 62. Or-Henzen, 6859. - (4) Aur. Vicl. Caes. 28.

i88 niSTOIRB DU COLLÈGE DES PONTIFFS.

Herennius Etruscus, reçut le nom d'Auguste en 251 , mais lo litre de P. M. ne lui est donné que sur une monnaie déclarée fausse par Cohen ^ Dèce s'épui ;i n lutter au dedans contre les prétendants et les chrétiens, au dehors contre les barbares, et l'on comprend qu'il ait rétabli la censure pour se décharger d'une partie de ses fonctions administratives (p. 298). Il' périt, peut-être assassiné, au milieu d'une bataille (251).

Sa mort livra l'empire à l'anarchie. Trebonianus Gallus (251-253) s'associa Ilostilianus, probablement un fib <lo Dèce que lui imposa le Sénat, et son propre fils ^'ulu sianus. Gallus paraît avoir refusé à Hostilianus le titre de P. M. ; du reste, la peste le débarrassa ou lui permit de se débarrasser de ce collègue. Volusianus porte dans les inscriptions et sur ses monnaies le titre de P. ^I. à partir de l'an 252 ^.

L'empire avait donc deux Pontifes ; il en eut trois lorsque iEmilianus prit la pourpre en Mœsie (253) ^. Le meurtre de Gallus et de Volusianus venait de rétablir l'unité lorsque iEmilianus fut renversé à son tour par Valérien (253).

Valérien (253-260) conféra aussitôt la dignité d'Auguste et de P. M. à son fils Gallien ^, qui lui succéda en 260 et qui s'associa son jeune frère Valérien, mais sans lui communiquer le pontificat.

Gallien vécut en épicurien, laissant à ses nombreux compétiteurs le soin de défendre l'empire contre les barbares et de se détruire les uns les autres. Il cherchait à persuader aux Romains qlie tout allait pour le mieux et multipliait, pour les distraire, les jeux et les fêtes : ils purent même contempler un triomphe et voir défiler des figurants qui représentaient les Goths, les Sarmates, les

(0 Cohen, Herenn, 42. — (S) Orell. 999. Cohen, VWm5. 50-53. 409. — (3) Cohen, J^mil. 49. 4l-4i. Or.-Hcnzen, 554t. — (4) Orell. 4004.

ANARCUIE rOLITIQlE ET nELlCILUSE. 389

Francs et les Perses, et le triomphateur s'avancer entouré des sénateurs et du corps sacerdotal en praetexte. Gallien n'opposait que des jeux séculaires (262) aux fléaux naturels, peste, tremblement de terre, qui ajoutaient aux horreurs de la guerre civile partout déchaînée. Enfin, pour affirmer ses droits et la légitimité de son pouvoir, il n'imaginait rien de mieux que de prendre les attributs du soleil et de faire de son jeune frère un soleil levant (Oriens Augg ) ^

Cependant les généraux se disputaient les lambeaux de la pourpre impériale. 11 est probable que tous les usurpateurs, en prenant le litre d'Auguste, s'attribuaient également celui de P. M. ; mais les inscriptions ne nous ont pas conservé les noms et titres de tous ces aventuriers appelés par l'histoire les trente tyrans.

Postumus, qui régna dix ans en Gaule (258-2G7), s'empara du pontificat en même temps que de la dignité impériale, car ses monnaies portent le titre de P. M. à partir de Tannée 258 2.

Victorinus, son collègue et son successeur (265-267), partagea avec lui le pontificat, comme le témoigne une médaille qui paraît être de l'année 266 ^.

L'anarchie politique entraînait l'anarchie reUgieuse.

Enfin, ce tumulte s'apaisa peu à peu et l'empire se trouva divisé en trois parties. La Gaule et l'Espagne furent gouvernées par Tetricus, et l'Orient par Zénobie, tandis qu'à Rome se succédaient Claude JI (268-270), Quintillus son frère pt Aurélien (270-276). Tetricus (268-273) prit le titre de P. M.* : son fils, associé à l'empire, ne porta probablement que le nom de César.

Claude II fut trop occupé par les barbares pour avoir

(0 Cohen, Val. Jeune, 3-5. -(2) Cohen, Poslum. HO. Cf. «O*^. <0«. 409. Orell. <04o. — (3) Cohen, Victorin. 55. — (4) Cohen, Tetric., U-49.

390 HisioMc-: nr r.niAÀicw des pontifia.

des loisirs à consacrer aux questions d'administration religieuse. Nous savons seulement qu'avant de partir pour combattre les Goths, il fit consulter les livres Sibyllins : peut-être, comme nous In verrons plus loin, cette cérémonie n'était-elle plus en dehors de la compétence du collège des Pontifes.

Le pontificat de Quintillus ' ne dura que quelques jours.

Enfin, l'énergie d'Aurélien rétablit l'unité de l'empire. Après une courte apparition à Rome, Aurélien retourna en Pannonie pour défendre les frontières. Les Marcomans déjouèrent sa vigilance et pénétrèrent dans la Cisalpine, tandis qu'à Rome l'effroi allait peut-être produire l'anarchie. C'est dans cette circonstance qu* Aurélien ordonna l'inspection des livres Sibyllins. Sa lettre et le procès-verbal de la séance tenue à cette occasion par le Sénat ont une grande importance pour notre sujet, car ces documents tendent à prouver que le droit de consulter les livres Sibyllins, attribué jusque-là au collège des Qiiindécemvirs, rentrait à cette époque dans la compétence pontificale. Aurélien écrit au Sénat : ce Agite ir/ilur, et casthnonia Pontificiun caerimoniisque solemnibus jnrih' Principem... Inspiciantur libri, etc. ". y> Le préteur urbain soumet la question aux délibérations de l'assemblée. <( Referimus ad cou P. C. Pontificiun suggestionem, et Aurcliani principis literas, etc.:s> Le sénateur Ulpius Syllanus, votant dans le sens de la lettre impériale, termine ainsi son discours : (( Af/ile igitar, PoUi/iceSy (jua puri^ r/ua mundiy qua sancti, qua veslitu animisque sacris commodi^ templum ascendite, subscllia laureata constituite, veteranis manibus libro^ evolvite^ fata reipublicae, quae sunt aeterna, perquirile ^. »

(<) (>oheii, QninUII. 4!. — (î^ Vopisc. Aurel. ÎO. - (3) Vopisc. Axtret. 49.

l'o.MM i(,\r d'aluélikn. ;j9|

Ainsi, i ompeieur, dans un message officiel, et des sénateurs, dans une délibération solennelle, s'accordent à donner le nom de Pontifes aux prêtres gardiens des livres Sibyllins, alors que tout le monde les connaissait sous le nom de Quindccemvirs. Il est vrai que, dans le langage vulgaire, l'usage donnait une extension croissante au» mots de pontificat et de pontifes, et les appliquait au sacerdoce et aux prêtres en général, mais il est au moins étrange de voir cet abus s'introduire dans les pièces officielles et les comptes-rendus du Sénat. Les auteurs de l'Histoire Auguste eux-mêmes, si négligents et incorrects qu'ils soient, ne commettent point de ces confusions de mots : ils distinguent les pontifes, quindécemvirs, augures, haruspices par leur dénomination officielle. Dans kl biographie d'Alexandre Sévère, Lampride revient à deux reprises sur les rapports de l'empereur avec les grands collèges, et chaque fois, quoique aucune question de compétence ne lui impose la précision, il distingue les trois grands sacerdoces par leurs noms respectifs ^ Il est donc probable que les comptes -rendus cités par Vopiscus sont exacts, et que le titre de « Pontifes, d attribué aux gardiens des livres Sibyllins, leur appartenait réellement. La conclusion naturelle à en tirer serait que les Quindécemvirs avaient cessé d'exister et que leurs fonctions avaient été dévolues aux Pontifes. Mais les inscriptions ne permettent pas cette explication commode, car elles attestent l'existence des Quindécemvirs jusqu'à la fin du \T siècle 'K

Si les XVvirs existaient encore sous Aurélien et portaient néanmoins le titre de Pontifes, il ne reste plus qu'à supposer une fusion entre les deux collèges, fusion qui n'aurait laissé subsister, comme dénomination com-

{\) Lamprid. Al Serv. 22. 49. — (2) Orell. 2264.^2351 3J7i.C. l. Gr. 6012.

392 HISTOIRE DU r.Mii i:i;i; dv"- rnNTiFi:-.

mune, que le nom du plus important des deux, sans effacer cependant toute distinction au sein du collège ainsi doublé. Il n'y eut pas absorption d'un sacerdoce par l'autre ; on peut admettre que tous deux conservèrent leur caractère spécial ; mais l'analogie de leurs fonctions 'établit entre eux une communauté extérieure qui leur perrnit de se compléter l'un par l'autre et de suffire ainsi aux exigences de Tadministration religieuse d'un vaste empire. Les deux collèges avaient en effet bespin l'un de l'autre, et nous aurons justifié notre hypothèse lorsque nous aurons montré que les circonstances devaient les amener à se réunir.

Le collège des Pontifes, né avec l'Etat, avait reçu de lui la mission de conserver la religion nationale et de la défendre contre les innovations. La tradition était entre leurs mains, et rien de ce qui s'appuyait sur la tradition ne leur était étranger. Mais, sous le règne de Tarquin-le- Superbe, l'hellénisme, triomphant de leur résistance, vint installer sur le Gapitole un oracle rival qui tint en échec le pouvoir spirituel des théologiens de la Regia. Les livres Sibyllins furent acceptés tout d'abord comme une autorité indiscutable ; nul n'éleva de doutes sur leur origine, et le peuple romain se plut à croire que le plus beau et le plus intelligent des dieux y avait tracé comme une esquisse des destinées de Rome. Ils prenaient la parole lorsque la science humaine, celle des Pontifes, se déclarait impuissante. Les Pontifes, avec plus d'habileté politique, auraient pu peut-être s'emparer de l'oracle et gagner ainsi tout ce qu'ils allaient perdre : mais ils se renfermèrent scrupuleusement dans le cercle de leurs attributions et laissèrent fonder un collège d'interprètes qui, n'ayant peint de nom officiel, furent appelés, à mesure que leur nombre augmentait, //oiri S. F., XviriS, F. (367) et enfin XVviri S. F, (81 ?). Les dieux de la Grèce entrèrent par la brèche qu'avaient faite les livres SibylUus,

Fl>I<».N Di:s PONTIFES IT DES QlINDliCEMVlRS. 393

apportant avec eux leurs habitudes et leurs préférences, c'esl-à-dire les cérémonies de leur culte, et restèrent sous la surveillance du collège qui les avait introduits dans la cité.

Une partie du culte officiel se trouvait ainsi en dehors de la compétence pontificale qui restait immobile comme la tradition, tandis que celle du collège rival pouvait s'étendre indéfiniment. Là est, en effet, le secret de l'importance croissante du sacerdoce d'Apollon ; il était cosmopolite par nature et approprié, dès son origine, comme le remarque Ambrosch, non pas aux besoins restreints de Rome, mais aux besoins de l'empire romain ^ Les Pontifes étaient enfermés dans une ville qui ne savait accommoder ni sa constitution religieuse ni sa constitution politique au développement de sa puissance-; le collège des Quindécenivirs étendait au moins à toute l'Italie le droit de surveillance qui lui était attribué sur les cultes patronnés par lui. On trouve dans plusieurs villes italiennes des prêtres et prêtresses de Gérés et de la Grande-Mère qui portent le tilre de XVvirales, parce qu'ils tiennent leur dignité sacerdotale des Quindécemvirs -. Le collège décréta souvent des sacrifices expiatoires en dehors de Rome et en dehors de l'Italie, à Enna, dans l'île de Gimolie, et, au temps d'Aurélien, sur les frontières de l'empire. La vogue dont jouissaient les cultes nouveaux introduits par les livres SibylUns accrut l'influence des XVvirs aux dépens de celle des Pontifes ; le culte de la Grande-Mère en particuUer, complété par l'importation du baptême de sang ou Taurobole, eut à lui seul plus de dévots que tous les dieux romains ensemble.

La plupart des questions reUgieuses s'étendaient donc au delà de l'horizon borné de la compétence pontificale,

(0 J. A. Ambrosch, Sturfien und Andeut. p. «7. - Cl) I. R. N. 373. 2558. t02. «399. UU. 26i0. 355». Orcll. 2198. 2332.

394 IIISTOIHK DU COLLÉGK UKS P'NTIFIS

et rendakmt nécessaire rinlervention des XVvirs, de sorte que les deux collèges s'habituèrent à se consulter mutuelment et à délibérer ensemble, d'autant plus qu'ils avaient la plupart du temps le même président, l'empereur, et grâce au cumul des fonctions, les mêmes membres. L'édit de Garacalla (212), en accordant le droit de cité à tous les hommes libres de l'empire et, par conséquent, à tous les dieux adorés dans l'empire, rendit la compétence des XVvirs aussi insuffisante que l'avait été celle des Pontifes. Du reste, tous les cultes étant reconnus par l'Etat, il n'y avait plus de tradition à conserver ; les consciences étaient émancipées et l'administration religieuse devenait une simple affaire de police. La dévotion publique se porta sur des religions syriennes et égyptiennes qui ne reconnaissaient ni l'autorité des Pontifes, ni celle des XVvirs. C'est peut-être dans ces circonstances que les deux collèges, menacés d'une décadence prochaine, s'unirent pour mieux résister à l'indifférence publique. Cette combinaison pourrait être attribuée à l'infatigable administration d'Alexandre Sévère. Sans donner comme irréfragable une preuve purement négative, nous ferons remarquer <|ue de l'an 232 à l'an 289 *, nous n'avons pu trouver dans les inscriptions le titre de XVvir. La conclusion est que la fusion des deux collèges a duré environ un demi-siècle, jusqu'à la réorganisation complète de tous les services publics accomplie par Dioclétien.

Aurélien, étranger à Rome par sa naissance et ses goùls, s'occupa assez peu des vieux collèges, mais il eut l'ambition d'en créer un nouveau dont nous devons nous occu • per ici, parce qu'il emprunta son nom au collège des Pontifes et força celui-ci à se distinguer de son rival par un titre inusité jusqu'ici. Il s'agit de l'institution des Pontifes du Soleil et de l'èpilhète de majores ajoutée au titre

(4)0rell. 3<88. S!(>3. Cf. Go 12