DOCUMENTS INÉDITS

Apparition d«8 poésies de Clotilde. — Effet qu'elles produisirent. — Jugements divers qni en ftirent portés.

Il y a dans Thistoire littéraire, comme dans toutes les sciences, des questions qui, au moment où elles surgissent, excitent vivement l'attention publique, donnent lieu à d'ardentes controverses, sont débattues avec passion et résolues en sens contraire, et auxquelles, de guerre lasse plutôt que par suite d'une conviction bien raisonnée , on finit par donner une solution à laquelle les partis opposés semblent adhérer, au moins par leur silence. Les choses en restent là, plus ou moins longtemps, jusqu'à ce que de nouvelles observations, et surtout, en ce qui concerne Thistoire proprement dite ou rhistoire littéraire, la découverte de quelques docu-

ments oubliés, perdus ou ignorés, viennent ranimer la discussion , ou , pour le moins , prouver le peu de fondement et de solidité de la solution que tout le monde paraissait adopter.

Tel est le cas des poésies de Clotilde de Surville qui, lors de leur apparition , en 1 803 , furent recherchées avec ardeur et lues avec enthousiasme, que tous les gens de goût , les mères surtout , surent bientôt par cœur , mais dont l'authenticité donna lieu à des discussions nombreuses, ardentes, passionnées, qui se sont calmées à la longue et qui semblent éteintes aujourd'hui , quoique, fort heureusement , on n'ait pas cessé de lire ces œuvres charmantes; car on ne cessera de lire, d'étudier, d'apprendre quelques-uns de ces petits chefs-d'œuvre que le jour où le sentiment poétique aura complètement disparu en France.

Reprenons la question dès son origine, et passons sommairement en revue les opinions diverses qui , depuis 1803 jusqu'à nos jours, ont été émises sur l'origine, l'authenticité ou la supercherie , l'auteur ou les auteurs de ces poésies.

Lorsque, il y a soixante-sept ans, un jeune, spirituel et savant écrivain , alors presque inconnu mais qui devait, quelques années plus tard, devenir une des lumières de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , ou , comme l'on disait sous le Consulat et l'Empire , de la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut, M. Charles Vanderbourg, publia, sous le titre de Poésies de M arguerite-Eléonore- Clotilde de Vallon- Chaly s, dame de Surville , poète français du xv' siècle , un charmant volume imprimé avec luxe et renfermant, à la suite d'une longue et curieuse préface , trente-sept pièces de

LES POÉSIES DE GLOTILDE DE SURYILLE. 11

vers, héroïdes, triolets, rondeaux, épitres, les unes inspirées par des idées guerrières et patriotiques , les autres remarquables par la grâce, la douceur, le charme, enfin et surtout, par des sentiments tendres et maternels , tout le monde fut vivement frappé , et autour de ce nom, ignoré la veille, devenu immédiattement célèbre, j oserais presque dire populaire, il s*éleva un concert de louanges et de témoignages d'admiration , mêlés toutefois , chez beaucoup de critiques au moins , de réserves et de doutes sur Tauthenticité de ces œuvres, qui paraissaient à la lumière après une obscurité complète, entière, absolue, de près de trois siècles et demi. J'ai eu la curiosité de rechercher et de lire, dans les principaux recueils littéraires de Tépoque , les jugements qui furent portés sur ces œuvres au moment même de leur apparition, et je demande la permission de m*y arrêter un instant, attendu que nous y trouvons, au moins en germe , la plupart des opinions, des jugements et des systèmes accrédités, de nos jours, sur la même question, par des écrivains justement célèbres.

Le critique anonyme qui rendit compte, presque immédiatement , de la publication de Vanderbourg dans un recueil très-estimé et consulté encore aujourd'hui avec fruit , le Magasin encyclopédiqtie , fondé et rédigé par Millin (*), tout en admirant les incontestables beautés que présentent les poésies attribuées à Clotilde, n'hésite pas à déclarer que , à ses yeux , le nom de l'auteur est supposé, ajoutant même, mais sans donner aucune raison bien sérieuse de ce jugement, que la

[') Neuvième année, t. ii, p. 283 (1803).

supposition et la supercherie sont manifestes. Bienidt le Journal de Paris publia, avec la signature Indagalùr, (Jeux articles dont Tauteur, comme le suppose Vanderbourg dans une lettre qu'on trouvera plus loin, était Carrion-Nizas , alors membre du Tribunat, tour-à-tour militaire, homme de lettres, homme politique. Dans ces deux articles que Vanderbourg ne ménage pas , et qu'il dit écrits avec toute Vimpertinence de la littérature révolurtionnaire, h critique aboutit à une conclusion inadmissible, quoiqu'elle ait encore trouvé de nos jours, comme nous le verrons tout à l'heure, d'habiles partisans, savoir, que l'auteur véritable du recueil est le marquis de Surville lui-même qui l'aurait formé comme un ouvrage de marqueterie en pillant des vers de tous les côtés. Du reste, ces articles ne sont pas d'une grande force» et le principal argument de l'auteur contre l'authenticité des poésies de Clotilde, c'est qu'on y trouve un fréquent emploi des diminutifs qui, suivant lui, n'auraient été employés dans là littérature française que depuis Ronsard. Un article bien autrement piquant et qui , sans être très-profond, produisit quelque sensation, parut presque en môme temps dans la Bibliothèque française. Il avait pour auteur un ancien ambassadeur, un conseiller d'Etat, un membre de l'Institut, M. L.-Ph. de Ségur , devenu plus tard si célèbre par son Histoire universelle. Avec infiniment d'esprit , avec la grâce , le tact, la courtoisie d'un grand seigneur de lancienne cour, M. d^ Ségur faisait le plus grand éloge du charmant recueil que Vanderbourg venait de publier, mais laissait entendre que celui-ci en était un peu plus que l'éditeur , déclarait, enfin, que ces poésies étaient modernes et, pour le prouver, revêtait du même costume quelques-

LBS POÉSIKS DE GLOTILDR DE SURVILLE. 13

pièces de vers, alors célèbres, du cardinal de Bernis. Enfin, un journal littéraire bien plus connu, la Décade philosophique, consacrait à l'examen des poésies attribuées à Clotilde de Surville trois longs et fort renf)arquables articles (*) dont l'auteur ne s'est pas fait connaître mais pourrait fort bien être le futur historien de la littérature italienne , Ginguené. L'ingénieui critique, quel qu'il soit, après avoir analysé l'historique de la découverte des manuscrits de Clotilde d'après la préface de Vanderbourg, ajoute : « Telle est l'histoire ou » la fable qui sert de passe-port aux œuvres de Clotilde. » Bientôt même son opinion devient beaucoup plus nette et plus explicite, et, avec une grande vigueur de critique , une rare étendue de connaissances historiques et littéraires, il combat l'authenticité des poésies publiées sous le nom d'un écrivain du xv* siècle , avec des arguments dont plusieurs ont été reproduits par des écrivains plus récents et ont une grande force. Suivant lui, tout décèle dans ces poésies une main moderne : beaucoup des idées attribuées à Clotilde sont plus récentes ; les efforts pour imiter le style du xv* siècle sont sensibles partout , parfois puérils et très-^souvent malheureux. Ainsi, lauteur a recours à des inversions que ne connaissaient pas les écrivains de cette époque , et affecte la suppression du pronom personnel, ce qui n'était cbez eux qu'une licence et une exception. Enfin , toujours suivant le savant et ingénieux critique, il faudrait supposer que deux écrivains au moins eussent connu les manuscrits de Clotilde et s'en fussent inspirés, at- ■ ■ " -•...'.. . . .-..■. ^

(«) Nw 26, 27 et 36, an xi, 3« trimestre, p. Îi6i et 559, et 4* trimestre, p. 156 (1863).

tendu que la charmante pièce (celle qui a fait vraiment la fortune et la popularité du recueil) intitulée : Verselêts à mon premier-né , ressemble, à s'y méprendre, à une ballade célèbre de Lady Jeanne Bothwell, première femme de ce Bothwell qui épousa ensuite Marie Stuart ; que les Trois plaids d'Or rappellent étrangement le conte des Trois manières de Voltaire ; enfin , que les stances de Rosalyre à Corydon ont un air de parenté non moins sensible avec une autre pièce célèbre du même auteur, les Vous elles ïti(*). Le critique aboutit donc à cette conclusion , toute différente de celle de M. de Ségur, que les poésies attribuées à Clotilde sont un pastiche dû à la plume du marquis de Surville.

A la même époque, toutefois, où se manifestaient ces doutes, d'autres critiques se montraient plus croyants, ou bien n'exprimaient qu'avec modération , timidité et réserve leurs scrupules ou leurs hésitations. Parmi les premiers se trouvent Sainte-Croix, le célèbre auteur de VExam>en criliqite des historiens d' Alexandre ; Mi chaud, le futur historien des Croisades , dans un article inséré par lui dans le Mercure de France ; l'illustre helléniste Schweighœuser qui, dans une lettre à Vanderbourg dont on trouvera un extrait plus loin, ne doute pas au moins de l'authenticité du fond. J'ajouterai lauteur anonyme d'un article peu étendu, mais très-bien fait, qui parut dans le Télégraphe littéraire ou le Correspondant de la librairie (t. 1*', n"" 45, 25 prairial an n, p. 381), et dans lequel le critique, après s'être fait toutes les objections qu'on peut élever contre l'authenticité des chefs-d'œuvre publiés par Vanderbourg , y ré-

(*) Voir les pièces justificatives, n« 30.

pond avec esprit , admet un fond original , et ajoute surtout un mot qui m'a frappé: Si, dit-il, c^était une fable poétique , ce serait le cas de dire avec Jean- Jacques: L'inventeur en serait plu^ étonnant que le héros.

Il en fut de même de plusieurs autres articles qui parurent dans des journaux du temps qu'il serait sans doute aujourd'hui fort difficile de retrouver, mais que Vanderbourg cite dans sa correspondance , la Clef du cabinet , le Courrier des spectacles , le Citoyen français. Ce qu'il y eut surtout de plus explicite et de plus satisfaisant à cet égard, ce fut un article du Journal des Débats, qui. en 1803 comme en ce moment encore, tenait le' premier rang parmi les journaux littéraires, et deux articles deLaya, le futur membre de l'Académie française, l'auteur célèbre et respecté de VAmi des lois, dans le Moniteur (*). Cependant, même dans ces deux articles, dont Vanderbourg fut très-satisfait, l'ingénieux critique n'accorde pas une approbation et ne manifeste pas une foi sans réserve. Car, tout en paraissant convaincu par l'argumentation si habile de la préface de Vanderbourg, tout en croyant bien reconnaître dans les poésies de Clotilde , avec un cœur de mère et des sentiments maternels qui sont de tous les temps, des idées qui sont celles du xv* siècle , il manifeste timidement quelques doutes, surtout en ce qui concerne la forme, et croit que ces ceuvres charmantes ont été retouchées , au xvii' siècle, par Jeanne de Vallon , une des descendantes de Clotilde dont il est beaucoup question dans la préface de Vanderbourg , et qui aurait préparé une édition des

(*) N" du 5 et du 7 thermidor an xi (24 et 26 juillet 1803).

16 ÉTUDES NOUVELLES SUH

ceuvres de son aïeule ; au xvui* siècle surtout, par le marquis de Surville, de telle façon, suivant le critique, que les œuvres publiées sotis le nom de Cloiilde sont un exceU Uni tableau original retouché par des mains habiles.

Atguments contre rauthenticité des poésies de Clotilde.

— leur valeur.

Les critiques, diversement célèbres , dont je viens de rappeler les articles, et ceux dont je vais parler tout à rheure» ont émis, soit contre l'authenticité absolue des poésies attribuées à Clotilde de Surville , soit contre la forme sous laquelle Vanderbourg les a publiées, des arguments qui sont loin d'avoir la même valeur. Un de ces arguments , auquel on revient le plus souvent , consiste à dire que les œuvres de Clotilde sont trop parfaites pour le XV' siècle, que Torthographe en est trop régulière, et que Tauteur y observe des règles que le xv' siècle ne connaissait pas, ou du moins auxquelles les poètes de cette époque ne s'astreignaient pas , notamment Talternance des rimes masculines et féminines. Ce dernier argument ma toujours paru très-faible, attendu qu*il serait très-facile de trouver, dans les poètes duxv* siècle, des exemples nombreux et presque continus de l'application de cette règle dictée par l'oreille , que ces alternatives reposent, et que fatigue, au contraire, une série de rimes pleines ou sourdes. On pourrait en citer de très-fréquents exemples dans Villon :

La royne blauche comme un Ijrs« Qui chantoit à voix de sereine ; Berthe au grand pied, Biëtris, Aliys; Harembouges qui tint le Mayne ; Et Jehanne la bonne Lorraine, Qu*Ângloys bruslerent à Rouen « Où sont-ils, vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d*antan (') ?

Ailleurs, chez le même poète, aussi peu scrupuleux toutefois sur les règles littéraires que sur celles de la morale :

Au retour de dure prison , Où j'ay laisse presque la vie , Se fortune a sur moy envie , Jugez scelle fait mesprison !

Il me semble que , par raison , Elle deust bien estre assouvie (*).

Ailleurs encore (et je n'aurais que l'embarras du eboix ) :

Quand je considère ces testes Entassées en ces charniers; Tous furent maistres des requestes.

Ou tous de la chambre aux deniers; Ou tous furent porte-paniers; Autant puis Tung que Tautre dire :

Car d'évesques ou lanterniers , Je n'y congnois rien à redire [^).

(*) Ballade i. Dfs Dames du temps jadis, ééit, Prompsault, 1835; in-8«, p. 126.

(*) Lays, t6id., p. â33.

(*] Huitain 149, t6td., p. 331.

Le duc Charles d'Orléans , sans s'astreindre complètement à cette règle , la suit , toutefois , dans ses pièces les plus célèbres, dans celles que Ton cite partout, et j'oserais presque dire que tout le monde sait par cœur. Ainsi dans lé Rondeau sur le printemps :

Le temps a laissië son manteau

De vent , de froidure et de pluye ,

Et s*est vestu de broderve ,

De soleil raîant, cler et beau.

Il n*y a beste ne oiseau

Qui^ en son jargon, ne crye :

Le temps a laissié son manteau (*).

Dans la ballade, très-justement célèbre» du même auteur :

Comment se peut ung poure cueur dépendre , Quand deulx beaulx yeulx le viennent assaillir? Le cueur est seul, désarmé, nud et tendre.

Et les yeulx sont bien armez de plaisir (*).

De même encore , dans cette touchante complainte à la France :

France, jadis on te souioit nommer.

En tout paîs , le trésor de noblesse ;

Car un chacun pouvoit en toy trouver

Bonté, honneur, loyauté, gentillesse,

Clergie, sens, courtoisie, proesse:

Tous estrangiers amoient te suir ;

Et maintenant voy^ dont j*ay desplaisance ,

Qu^il te convient maint grief mal soustenir.

Très chrestien, franc royaume de France (').

ff

(*) Edit. A. ChampoUion-Figeac, i84S, iniS, p. i36. O /6id.,p. 18.

(•) Ibid., p. 172.

Ainsi , enfin , Martial d^Auvergne ou de Paris, poète contemporain de Clotilde, suit fidèlement cette règle dans la longue pièce de vers qu'il a consacrée à Jeanne d'Arc et que M. J. Quicherat a insérée dans son précieux recueil (*) :

En cesle saison de douleur, Vint au roy une bergerelle , Du villaîge de Vaucoulleur, Qu*oii nommait iehanne la Pucelle.

G*esto'it une povre bergiëre Qui gardoit les brebis es champs , D*une doulce et humble manière , De Taage de dix-huit ans, etc.

A ce pointde vue, par conséquent, Clotilde de Surville n'est ni supérieure ni inférieure aux poètes ses contem-* porains, et il n'y a aucun argument à tirer, contre l'authenticité des poésies qui lui sont attribuées, de l'observation, constante chez elle, d'une règle à laquelle s'astreignaient, sinon toujours, du moins très-fréquemment, les poètes de la même époque, et par le seul effet de rharmonje pour nos vers français , dépourvus de la variété qui résulte, dans d autres langues, des syllabes longues et brèves (*) .

(*) Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne-d^Arc (dans les Mémoires de la Société de Vhistoire de France) , t. v, p. 51.

(*) J'aurais pu citer beaucoup d'autres exemples de Tobservation de cette règle chez des poètes du xv^ siècle. On en trouve plusieurs dans le Tableau historique et critique de la poésie française de Sainte-Beuve [2* ëdit., p. 8-10). Mais je n'ose plus, comme lui, citer Tautorité d'OIlivier Basserm,*dont les célèbres vaux-de-vire paraissent l'œuvre d'un poète beaucoup plus moderne, Jean le Houx,

29 '■ ÉTUi^S NOUYELLKS SUR

Je ne trouvée pa»:^^,us solide ni plus décisif cet autre considérant 'de r«j|irrê!t contre l'authenticité des poésies de Clotilde,.qu'i^(ç^jfdrt étrange qu'aucun écrivain du XV* siècle n'ait soujDçoJiué le talent poétique de la Sapho du Vivarais, et n'en ait fait la moindre mentiori. Cornbien d'exemples sera'blables ne pourrait-on pas citer? Qui se douta, en France, jusqu'au milieu du xvni' siècle, jusqu'à ^la publication des mémoires du savant abbé Sallier , que le fils de Valentine Visconti , le prince orphelin fait prisonnier à Azincourt, le duc Charles d'Orléans dont nous parlions tout à l'heure, le père de Louis XII , fût un de nos poètes les plus aimables et les plus gracieux? Qui s'en doutait, même à Grenoble où se trouve cependant le manuscrit le plus complet , le plus beau, le plus correct des poésies du prince fran*- <;ais? De même, Louis XIV, les courtisans, les hommes de génie qui l'entouraient, se doutèrent-ils jamais que le duc de Saint-Simon , le descendant des comtes de Yermandois, ce petit homme si remuant, si entiché de sa dignité de duc et pair , qui semblait absorber toute son intelligence et tout son temps dans Ja discussion dé futiles questions d'étiquette qu'il grossissait et transformait en affaires d'Etat, était l'un des plus prodigieux eit des plus originaux écrivains de la France , l'héritier de la plume de Tacite, Vespion infatigable de deux généralions, comme l'appelle très-justement M. Henri Martin,

et dont quelques-ans même sont le produit d*un jeu d*espnt de no*-

tre aticieii c^Hègue M. Julien Travers, comme il en a fek Taveu à

M réunion des délégués des sociétés savantes à la Si»rbonne, au mois

'^*avHI i^66 (voir la Rwhû des Sociétés savantes ^ i* série ^ t. m-.

, LES POÉSIBS DE CLOTILDK DE 8URVILLE. 'il

et qu'il devait buriner en traits ineffaçables leurs vertus , leurs ridicules et leurs vices, transformant, aux veux des générations suivantes, toute Thistoire du xvn' siècle? Je n'insiste pas; car la victoire est ici trop facile. Mais il a été émis contre l'authenticité des poésies dcClotilde des arguments, je ne dis pas plus solides, mais plus spécieux, que j'ai reproduits moi-même ailleurs (*) , qu'on m'a opposés bien souvent depuis , et qui toutefois ne résultent que d'une confusion. Comment, a-t-on dit, considérer comme authentique, comme ayant été écrit au xv" siècle, un recueil dans lequel on entend l'auteur combattre le système astronomique de Ptolémée en fa-^ veur de celui de Copernic qui était bien jeune, même dans la vieillesse de Clotilde {') ; réfuter les doctrines matérialistes de Lucrèce, dont le poème ne fut retrouvé que Tannée de I9 naissance de Copernic, eu H73, et parler des sept satellites de Saturne, qui n'ont jeté observés et découverts que par Huyghens , D. Cassini et W. Herschell, au xvu* et au xvjii* siècle? Ces argumente sont, en effet, je ne dirai pas très-forts, mais vraiment irréfutables , et je n'aurais pas essayé de me contredira moi-même, en venant aujourd'hui combattre en faveur de l'authenticité des poésies attribuées à Clotilde par Vanderbourg, si j'y avais trouvé les vers que l'on cite partout, et qui, évidemment, par les idées et les connaissances astronomiques qu'ils supposent, ne peuvent pas être d'elle :

' (*) Cours d*hisknre dês temps modernes, 45® leçon, 1. 11, p. M7. . (') Suivant M. de Survîlle , son aïeule serait née vers 1405 « et morte presque centenaire. Copernic était né en 1473 et mourut en 15i3, année où parut aussi son grand ouvrage d^astronomie.

22 ÉTUDES NOUVEtLESt SOR

Non, je ne croiray point, orgueilleux Ptolémée, Que Tatosme fangeux, où rampons emprès toj , Soyt le centre d*ung tout , plus estrangier por moy Que por Tastre esclatant dont tu fays ton esclaTe. Et , combien d*aultres corps , que ton système enclave , Mieulx que la terre , enfin , peuvent-ils s*arroger Droict d*en faire entour d*eulx Torbite converger ? Ton vaste Jupiter , et ton loingtain Saturne Dont sept globules nayns traynent le char nocturne ; Ta Vénus elle-mesme , ...etc (*).

Mais ces vers n'existent pas dans ledition des poésies de Clotilde donnée par Vanderbourg en 1803. Ils ne se irouvent que dans une publication faite, en 1826, sous le titre. de Poésies inédites de Clotilde de Surville, par MM. de Roujoux et Charles Nodier ('). J'ignore quelle part put prendre à cette publication le baron de Roujoux, ancien préfet sous l'Empire, traducteur médiocre de l'histoire d'Angleterre de Lingard, auteur plus médiocre encore d'une histoire des ducs de Bretagne ; mais , en lui attribuant le travail matériel de l'œuvre , je ne croirais pas lui faire précisément injure. Evidemment, la plus grande, la plus active, la plus intelligente part dans cette publication revient à Charles Nodier, écrivain d'un esprit si étincelant mais si paradoxal , et qui , en 1826, agissait comme Clovis, en adorant ce qu'il avait précédemment brûlé. Il est très -curieux, en effet, comme

[*) Fragments du quatrième chant du poème de la Nature et de VUnivers. — Edil. Nodier , 1826, p. 7S-76.

(*) Paris, Nepveu, éditeur; ib-8^, in-lâ, in-i8, avec g» vures d'après Colin, élève de Girodet, 1826. (Le libraire Nepveu laivait, eni824, donné une nouvelle édition en trois formats dfi rectieil publié par Vanderbourg en 1803.)

LES POÉSIRS DE CLOTILDS DE SURVILLE. 23.'

le remarque justement M. Sainte-Beuve (*) , de voir Roujoux et Charles Nodier se faire les champions de^ Clotilde de Surville et les éditeurs de ce qu'ils appellent ses œuvres inédites (ce qui n*est pas précisément exact , nous le verrons tout à Theure) , et de comparer ce qu'ils en pensaient lun et l'autre quelques années auparavant. Or, dans ce spirituel livre publié en 1811, et plusieurs fois réimprimé, sous le titre de Questions de littérature légale , Charles Nodier avait vivement attaqué l'authenticité des poésies de Clotilde qu'il attribuait i M. de Surville , et son collaborateur et ami Roujoux avait, à peu près à la même époque, fortifié cette conclusion par de nouveaux arguments dans son Essai sur les révolutions des sciences (*]. Toutefois, ni Roujoux, ni

(*) Tableau de la poésie française au xvi« siècle, etc., nouvelle édition; Paris, Charpentier, 1843, p. 506 (in-i8).

(*) Dans Tédition des Questions de littérature légale que j*ai sous lès yeux (1828, Paris, Roret et Crapelet, in 8^ p. 79-86), Nodier raconte qu*il a eu Thonneur de se rencontrer deux fois avec M. de Surville, auquel il attribue les vers publiés sous le nom de Clotilde. Je me permets de douter beaucoup de ce fait lui-même , attendu que M. de Surville avait émigré dès 1792, lorsque Nodier n*avait que douze ans, et que, lors de sa rentrée clandestine en 1798, M. de Surville n*alla pas à Besançon où était Nodier, ni k la Flèche où Nodier, très-gratuitement , dit qu*il fut fusillé, mais bien au Puj, oii peut-être le spirituel écrivain n*a jamais mis les pieds, et ob, du' reste, le marquis émigré se tenait, et pour cause, parfaitement caché. Cependant Nodier est revenu deux autres fois sur ces questions (notes du Catalogue de Pixérécourt, 1839, et Description d*une collection de livres, 1844), mais sans apporter d*arguments bien nou*. veaux ni bien solides , et sans trop se préoccuper de la contradiction où il tombait, en déclarant, d*une part, que le marquis de^ Surville était Fauteur réel des œuvres publiées sous le nom de spii,

24 ÉTUDES NODYELLBS SUR

Charles Nodier oe sont les auteurs de celles des poésies dé Clotilde qu'ils publièrent en 1 826 , et qu'ils eurent lé très-grand tort d'intituler Poésies inédites. Ils se bornèrent à transcrire beaucoup plutôt de la prose que des vers, le tout publié déjà en 1797 et 1798 dans le Journal littéraire de Lawanne dont nous parlerons bient&t ^ vers et prose qui ne sont pas et ne peuvent pas être FcBuvre d'un écrivain du xv* siècle. C'est une très-mauvaise compilation et une spéculation de librairie qui ont fait le plus grand tort à la publication de Yanderbourg dont le caractère est tout autre. Par conséquent, que l'on déclare apocryphes la prose et les vers que Charles Nodier et Roujoux ont insérés dans leur recueil, ce n'est pas nous qui serons tentés d'y contredire ; que Ton déclare modernes, tout à fait modernes, les vers cités plus haut sur le système du monde et empruntés à leur recueil, soit encore ; mais que de là on arrive à conclure que le recueil publié par Vanderbourg en 1803, réimprimé en 1 824, soit également un pastiche, une marqueterie, une œuvre de faussaire, voilà ce qu'il nous est impossible d'admettre, et nous le démontrerons. En tout cas, et avant tout (ceci est fondamental), dégageons bien l'a responsabilité de l'un des recueils de celle de l'autre,, et n'oublions pas que les vers que nous venons de transcrire ne se trouvent pas dans le premier , dans le seul vrai recueil des poésies de Clotilde, dans celui auquel Vanderbourg a attaché son nom.

Nous n'avons plus, avant d'aborder une nouvelle

iffeule, et en se faisant^ de l*aiitre, l'éditeur du très-mauvais recueil 411MI intitulait Poésies inédites de Clotilde de Surville,

<taestion , qu'à examiner un dernier argument. Il se trouve, a-t-on dit, dans les poésies publiées sous le nom de Clotilde de Surville , des pièces respirant des idées royalistes qui ne sont pas et ne peuvent pas être Tœuvre d'un écrivain du xv* siècle, dans lesquelles on voit des allusions aux événements les plus terribles de la Révolution française et qui ne [>euvent être, dès lors, que Tœuvre d'un émigré, par conséquent du marquis de Surville.

Examinons ce nouvel argument. Ces pièces de vers , dans lesquelles, en effet, on crut voir , dès 1803, des allusions royalistes , sont au nombre de deux.

La première est le Chant royal à Charles VIII, vainqueur à Fornovo , œuvre , par conséquent , disait M. de Surville , de l'extrême vieillesse de son aïeule (*). Ce nK>rceau, très-héroïque, d'un magnifique mouvement, se compose de cinq stances de douze vers chacune, et d'un «ntjoj/ de sept vers. Il respire, a-t-on dit, des sentiments du plus pur royalisme, et il est évidemment, ajoute-t-on, l'œuvre de M. de Surville émigré.

Que ce morceau, très-remarquable par le mouvement, le rhythme, l'harmonie, dont chacune des stances se termine par ce vers :

Rien n'est tel qu*ung béroz sous la pourpre des roys !

respire des sentiments très-monarchiques, soit; mais ces sentiments-là étaient tout aussi naturels chez une grande dame du xv* siècle que chez un gentilhomme émigré

0) Edit. de Vaoderbourg, 1803, in-S^, p. 245.

i la fin du XYiii*. J'ajoute même que cette belle pièce exprime des sentiments d'un patriotisme très-énergi^ que , surtout dans ses.deux dernières strophes :

Aux armes, paladins ! Votre sang ne bouillonne! Des Romains desgradez Taigle tempestueulx , Le Griffon , la Licorne aux palaiz somptueulx , L*Ours blanc , et de saint Marc la superbe L3Fon&e , Soustienneni de Milan le Dragon tortueulx !

L*Eridan, de vos bras , attend sa délivrance ; Hastez-vous ! Disputez ces passages e&troits ! f Ne vous auroit le ciel confié sa vengeance , Si de vos devanciers portant vaine semblance»

Vous ne sçaviez jouster qu'en spacieulx tournoys

A.UX mains ! N*oyez quel son rendent échos de France : • Rien n*est tel qu'ung héroz sous la pourpre des Roys. »

Evidemment, si ces vers étaient un pastiche, si, au lieu d'avoir été écrits à la suite de la bataille de Fornoue , à la tin du xv' siècle, ils avaient été composés à la fin du xviii% on ne pourrait voir dans cette pièce héroïque qu'une allusion k la merveilleuse campagne de 1 796 et 1 797 en Italie , à la campagne signalée par les victoires de Montenotte, de Mondovi, de Castiglione, d'Arcole, de Rivoli ; le héros serait Bonaparte et non Charles VIII; le pontife fastueulxi^) qui a fait alliance avec les ennemis delà France serait, non pas Alexandre VI, mais Pie VI! Mais ce serait là, il faut l'avouer . de bien étranges sentiments de la part d'un émigré qui devait, moins de deux ans après, payer de sa vie ses sentiments royalistes.

(') Tu ne t*attendois pas, pontife fastueulx.

Aux affronts qu'en ce jour sur ta triple couronne Verteroient tes efforts tousjours iufructueulx !

LES POÉSIES DE GLOTILDE DE SURVILLB. 27:

L'autre pièce ne prouve pas davantage , quoique les allusions aux événements de la fin du xvm' siècle v aient paru si évidentes que, comme nous le verrons bientôt,^ elles faillirent empêcher, en 18U3, la publication du recueil de Vanderbourg. Je veux parler de la fameuse UénUdê à son espoulx Bérenger , et surtout de cette ma-^ ^nîfique strophe :

Bellone^ au front d*airiiin, ravage nos provinces;

France est en proye aux dents des lëoparts.

Hanny par ses subjects, le plus noble des princes

Erre, et proscript en ses propres remparts , De chastels en chastels et de villes en villes ,

Gontrainct de fuyr lieux où devoit régner , Pendant qu'hommes félons , clercs et tourbes serviles

L*ozent, ô crime! en jusement assigner!

Non, non , ne peult durer tant coulpable vertige;

peuple Franc, reviendras à ton roy !

Et, pour te rendre à luy, quand faudroit ung prodige ,

L'attends du ciel en ce commun desroy.

De tant de maulx , amy , ce penser me console ;

One n'a pareils vengié divin secours !

Comme desgatz de flotz , de volcans et d'EoIe ,

Plus sont affreux , plus croy que seront courts (*).

11 faut vraiment beaucoup de bonne volonté et une sorte de parti pris pour voir dans ces beaux vers autre chose que ce qui s y trouve, une peinture ardente, passionnée , patriotique , des malheurs de la France dans les premières années du règne de Charles VIL Tout ce qu*on pourrait dire, c'est que ces vers ont été écrits, non pas précisément à cette époque, mais quelques années

(*) Edit. de Vanderbourg (in-8s 1803), p. 5.

plus tard . après rapparition de Jeanne d*Arc , dont la nissioD se trouve très-clairement indiquée dans deux de ces vers, et que Clotilde , par une petite supercherie poétique , analogue à celles de Virgile dans le sixième chant de TEnéide, de Dante, de Voltaire dans la Hen-» riade. et de tant d'autres poètes anciens et modernes» s'est donné le plaisir de prédire des faits déjà accomplis au moment où elle écrivait. Mais quant à conclure que ces vers peignent la situation de la France pendant les dernières années du xviii* siècle, qu'ils font allusion au régime de la Terreur, a Texil de Louis XVIII, voilà ce que lesprit royaliste put y trouver , mais ce qu'il nous est impossible dy voir. Le roi ou le prince dont parle Clotilde errait dans son propre royaume, ce qui est exact pour Charles VII, ce qui ne l'est plus pour les princes de la maison de Bourbon vivant dispersés à l'étranger; en second lieu, la France, à l'époque où ont été écrits ces vers, était en proie aux dents des léopards, c'est-à-dire envahie par les Anglais, fait malheureusement exact pour le temps de Charles VII, mais qui ne l'est pas pour la fin du xvm* siècle, puisque l'Angleterre était, au contraire , en ce moment, l'appui le plus constant et le plus persévérant de la famille royale exilée.

Aucun des arguments a priort émis contre lautheniîcité des poésies de Clotilde de Surville ne me semble donc avoir de valeur et de solidité , quand on les exa-* mine et qu'on les serre de près. Cependant c'est là-dessus que se sont appuyés plusieurs critiques modernes^ ttè»*éminents , très-distingués, très-justement célèbres^ pour refuser d'attribuer ces vers à Clotilde de Surville ^ et pour en faire honneur, les uns au marquis de Surville„

son descendant, les autres « Vanderbourg lui-môme, Examinons ces opinions et ces systèmes.

Opinions des critiques modernes. — M. Raynonard, Bannon, îillemain, Sainte-Bea?e , etc.

Le premier critique , véritablement distingué, qui , depuis Tapparition des poésies de Clotilde . ait traité la question ex professo , est l'illustre auteur de la tragédie des Templiers et de V Histoire du droit municipal, Témi'*nent éditeur des Poésies des Troubadours. A propos d'un Recueil des poètes français depuis le wi^ siècle jusqu'à nos jours publié en 1824 par M. Auguis, M. Raynouard inséra dans le Journal des savants (^) un article qui fit sensation, que Ton cite encore très-souvent, qui est remarquable , en efîet , et par la vigueur de la critique .et par l'étendue des connaissances philologiques. Là, M. Raynouard n'hésite pas à mettre les poésies de Clotilde de Surville sur la même ligne que celles que Chatterton avait voulu faire passer pour l'œuvre d'un vieux poète inconnu appelé Rowley, que les Poésies oc^ dtaniques, habile imitation du style des Troubadours « publiées par Fabre d'Olivet précisément à la môme époque et chez le même éditeur où Vanderbourg avait

(«) JuiUet 1824, p. 406.

30 KTUDËS NOUVELLES SUR

fait paraître son recueil, enfin, que les poésies d'Ossian publiées par Macpherson. Pour lui, c'est un jeu d'esprit, une fraude habile , reconnue et avouée , ajoute-t-il , eC, à tout prendre cependant, une œuvre que Von doit conserver comme les fausses médailles que les curieux placent à cM des véritables (^). La sentence est claire , et quoique Raynouard ne dise pas nettement quel est , suivant lui , le véritable auteur de ces poésies, il résulte , toutefois» de son article qu'à ses yeux Vanderbourg est le vrai coupable, si c'est être coupable que d'ajouter quelques beaux vers de plus à la langue et à la littérature françaises*»

Mais cette décision n'était pas le dernier mot de la question et, quelques années plus tard, dans l'une de ces brillantes leçons qu'on lit encore aujourd'hui presque avec la même émotion qu'éprouvaient» en les écou-

(*] 11 serait facile d'ajouter à celte énumération de Raynouard une longue liste de ces supercheries littéraires» les unes très-innocentes, les autres résultat de coupables spéculations : les prétendues poésies Orphiques; les fragments d'auteurs anciens publiés par Annius de Viterbe ; V Histoire de Sanchoniathon publiée il y a quelques années en Allemagne; les vaux-de-vire d'Olivier Basselin; la correspondance» eu grande partie apocryphe» de Marie-Antoinette» comme Ta démontré mon collègue M. Geffroy ; les lettres de Newton» Pascal et autres qui ont fait tant de bruit à l'Académie des sciences; le poème de Rose de Créqui dont M. le docteur Roulin vient de faire l'histoire {Buiieim de la Soc, liU. de Strasbourg, t.iv» et Revue des Sociétés savantes, 4* série» t. x, p. 70-71); enfin» ce qui est moins connu» la substitution par Moncrif» lecteur de la reine Marie Leczinska» d'une chanson de sa composition à une pièce de Thibaut de Champagne» en 1742 (voir la curieuse anecdote du duc de fjuynes dans ^es Mémoires, année 1742» t. ix» p. 188)^

tant, des centaines d'auditeurs, un grand maître dans Fart de parler et d'écrire, M. Villemain, déclarait, comme son confrère M. Raynouard , que le monde lettré qui avait cru un instant à Tauthenticité des charmantes poésies de Clotilde , avait été dupe d'une habile supercherie (*). Il ajoutait , et toutes ces expressions sont restées célèbres et ont été reproduites souvent, que h monument était curieux , mais que c'était une petite construction gothique élevée à plaisir par un moderne architecte. Sa conclusion, enfin, était que le marquis de Surville, dont il raconte en deux mots la carrière aventureuse et la mort tragique (nous y reviendrons tout à rheure) , « qui, à ce qu'il paraît (et ici la réserve est de trop) , avait été poète moderne mais dont les essais étaient perdus dans la foule , avait tâché de vieillir sa muse. » La conclusion de M. Villemain est donc que « Ton reconnaît dans les poésies de Clotilde une fabrication moderne qui se trahit par la perfection même de l'artifice , * et que l'auteur véritable est le marquis de Surville. Il est vrai que M. Villemain se trouve un instant arrêté par cette belle lettre que Vanderbourg avait citée en partie dans sa préface, lettre écrite par le marquis de Surville à sa femme au moment où il allait être fusillé, et dans laquelle il lui recommande les poésies de son aïeule. Mais l'illustre critique n'est pas trop éloigné de croire que cette lettre même est supposée , insinuation qu'il ne glisse qu'en passant , il est vrai , et que, du reste, son collègue à Tlnstitut, Vanderbourg,

(*) Cours d^histoirt de la lilUhrature an moyen âge, édit. de 1830, t. II, p. 2i3.

'i'i ÉTUDES NOUVELLES SUR

aurait pu promptemenl et facilement détruire , atteodu que , en écrivant ces lignes , j ai sous les yeux , entre les mains, la lettre autographe et parfaitement authentique dont Yanderbourg, dans sa préface, n'a cité qu'un fragment, que le marquis de Survit le adressa à sa femme, non pas quelques jours avant de mourir, comme dit M^ Villemain , mais la veille même de sa mort , lettre très* belle et très-touchante, malgré une sorte d'affectation de légèreté reste de l'esprit du xviii* siècle, et que j*ai publiée le premier dans toute son étendue (^].

En tout cas, la conclusion de M. Villemain, attri^ buant ces poésies au marquis de Surville, n'est pas celle de M. Raynouard qui semblait les attribuer à Yanderbourg, et c'est cette dernière conclusion, qu'a fortifiée de tout le poids de son autorité d'érudit, j'ajouterais de toute la gravité de son esprit et de toute sa réputation d'honnête homme, M. Daunou, dans la savante notice que, en sa qualité de secrétaire perpétuel de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres, il consacra à son contfrère Yanderbourg. Dans cette notice, lue en séance publique douze ans après la mort de son confrère (*] , Daunou , après avoir raconté les premières années de la vie de Yanderbourg , ses voyages dans Tlnde en qualité de lieutenant de vaisseau avant la Révolution , son émigration en 1 793, ses voyages en Allemagne et aux îles danoises de l'Amérique, son retour en France, ses premiers travaux littéraires et surtout sa belle traduction du Laocoon de Lessing, arrive à l'histoire de la publication des poésies

(*) Vo'r les pièces juslificalives n^ 28.

(*) MowUeur du 28 octobre 1839.

de Ciotilde de Surville , reprend les plus fortes et les plus solides objections de MM. Rajnouard et Yillemain, mais, faute d'avoir connu suffisamment le confrère dont il prononce Toraison funèbre , et qui aurait pu l'éclairer sur une foule de points, en l'absence surtout des documents si intéressants et si curieux que je publie aujourd'hui pour la première fois , il aboutit à cette conclusion oiïi le vrai et le faux se mêlent et que je transcris littéralement , sauf à l'examiner plus tard : « Il est » d(mc permis de conjecturer, dit Téminent biographe, > que Vanderbourg a eu la principale part au volume » imprimé en 1803, quil est le véritable auteur des 1» meilleurs morceaux , et que ce qu'ils ont acquis de » renommée lui appartient. Il s'en faut pourtant que » l'imitation du langage poétique du xv® siècle, et même » de l'orthographe de cet âge, y soit toujours très-fidèle » ou très-heureuse. Quand on y regarde de près, la » supposition se décèle bien souvent par des locutions , » des constructions et des idées moins anciennes, et » il devient à tous égards impossible de n'y pas re- » connaître une fabrication moderne, comme a dit » M. Villemain. Mais, enfin, cette œuvre a fondé, » ou du moins agrandi et répandu la réputation de » Vanderbourg ; elle a fait distinguer en lui un littéî> rateur de premier ordre qui savait joindre au culte 9 des chefs-d'œuvre l'étude des informes essais du » moyen-âge. Personne ne lui a reproché une fiction à » laquelle on devait une lecture agréable et quelquefois » profitable, »

Ici l'arrêt est net , formel , positif, sans ambages, sans détours. Daunou , avec plus de précision et de netteté, jiartage l'opinion du comte de Ségur et de Raynouard,

et considère Vanderbourg, non pas seulement comme l'éditeur, mais comme Tauteur véritable des poésies publiées sous le nom de Clotilde de Surville, tandis que^ aux yeux de M. Villemain, l'auteur est le marquis de Survîlle exécuté comme émigré en 1798. Celte dernière conclusion est également celle d'un des plus ingénieux, des plus savants , des plus infatigables écrivains et critiques de notre temps, M. Sainte-Beuve. L'illustre écrivain , du moins à nia connaissance , s'est occupé à deux reprises de Clotilde de Surville, d'abord dans un article sur Charles Nodier publié dans la Revue des Deux- Mondes en 1840 (*), ensuite, et beaucoup plus longuement, en 1843, dans une étude spéciale placée à la suite d'une nouvelle édition de son Tableau historique et critique de la poésie française au xvi* siècle (*). Dans le pre- ^ mier travail, il y a peu de chose concernant Clotilde; seulement, rencontrant sur son chemin le Recueil des poésies inédiles publiées en 1826 par Charles Nodier et son ami de Roujoux, M. Sainte-Beuve ne peut se dispenser d'en dire un mot. A ses yeux, ce recueil est l'œuvre des deux écrivains qui s'en donnaient seulement pour les éditeurs, opinion que j'ai admise et exprimée de mon côté plusieurs fois, mais que je ne puis plus adopter, depuis qu'il m'a été possible de consulter le Journal littéraire de Lausanne , publié , de 1 794 à 1 798 , par la chanoinesse de Polier , attendu que j'y ai trouvé presque tous les morceaux, prose ou vers, qui constituent le recueil de Nodier et de Roujoux. Il est évident pour

(*) !•' mai 1840, iv« série, t. xxii, p. 407.

(•) Paris, Charpentier, iii-18, p. 48«08, 1843.

LES POÉSIES DE GLOTILDE DE SURVILLK. 35

moi que les deux écrivains eurent entre les mains , comme ils le disent eux-mêmes dans leur préface , ceux des manuscrits du marquis de Surville dont Madame de Polier était dépositaire , et dont nous parlerons plus loin. Mais la supercherie de Nodier et de Roujoux lui semblant évidente , M. Sainte-Beuve considère également le premier recueil comme apocryphe, sans toutefois dire encore si, à ses yeux , l'inventeur est le marquis de Surville ou Vanderbourg. Les deux amw, dit-il, rentrèrent , en la prolongeant, dans la supercherie innocente, et il ajoute un peu plus loin, sur un ton maniéré et précieux qui, fort heureusement, ne lui est pas habituel : La prétendue Clotilde est un poète de V école moderne, un boulon d'églantine éclos en serre , à la veille de la renaissance de 1800. C'est cette dernière idée que Tillustre critique a reprise et développée dans son article spécial sur Clotilde, avec un esprit, une finesse , une érudition incomparables. Puisque à ses yeux Nodier et de Roujoux n'avaient fait que continuer une innocente supercherie, le premier recueil, celui de 1803, était également un pastiche; mais quel en était l'auteur? Ici M. Sainte-Beuve se sépare absolument de Daunou, et, à ses yeux, l'auteur de la supercherie ne peut être Vanderbourg, attendu que celui-ci, et M. Sainte-Beuve le démontre par des citations , manquait absolument du génie poétique, et parce que ses habitudes, ses occupations antérieures, son éducation même n'avaient pu lui permettre de se tenir au courant de ce travail sur notre vieille langue et sur les monuments de notre littérature du moyen-âge qui s'était opéré, pendant le xvm* siècle, sous Tinfluence de Sainle-Palaye , de l'abbé Sallier, de La Monnoie, de Lenglet-Dufresnoy , du comte de Tressan , de Legrand-

36 KTUOKS NOUVELLES SUR

d*Aussy. Supposant , au contraire . que , par son éducation et ses habitudes , le marquis de Surville était au courant de ce travail très-curieux de rajeunissement de la vieille littérature française, M. Sainte-Beuve en conclut, comme M. Villemain , mais par d autres arguments, que le véritable auteur des poésies mises sous le nom de Clotilde est le marquis de Surville. « Entre » Tressan rajeunissant le vieux style, dit-il, et Surville » envieillissant le moderne , il n'y a qu'un pas ; ils se » rejoignent. » Un autre argument de M. Sainte-Beuve, dont il a déjà été question dans quelques-uns des articles critiques que nous avons analysés, et sur lequel nous reviendrons tout à Theure, c'est l'étrange ressemblance qui existe entre deux des pièces qui figurent dans le recueil des poésies de Clotilde et deux célèbres pièces fugitives de Voltaire. Enfin, un dernier argument apporté par M. Sainte-Beuve à l'appui de sa thèse, est l'extrait d'une lettre dans laquelle M. Lavialle de Masmorel, président du tribunal de Brives et ancien député de la Corrèze , affirme que son père , compagnon d'exil et ami intime du marquis de Surville , avait fini par arracher de celui-ci l'aveu qu'il était réellement l'auteur des poésies publiées sous le nom de son aïeule. Ce dernier argument a paru très-grave à l'un des écrivains modernes les plus remarquables du Dauphiné. L'auteur de la très-savante et très-importante Histoire du Droit criminel, M. Albert du Boys, publiant , à la fin de l'année 1843, sous le titre à' Album du VivaraisC^) , un curieux ouvrage od il essayait de faire connaître et

(*) ln-4» de 270 pages, avec gravures , p. 214 et 266.

LES POÉSIES OK GLOTILDB DE SURVILLK. 37

apprécier, non-seulement les beautés naturelles, mais toutes les gloires de cette partie du Languedoc qiii constitue aujourd'hui le département de TArdèche, se trouve fort embarrassé. Dans son texte, à l'article Vallon , il rompt une lance en faveur de l'authenticité des poésies de Clotilde que tous les habitants de ce pays revendi* quent énergiquement ; mais, dans une note écrite plus tard, à la fin du volume, il semble convaincu, ou du moins fortement ébranlé par le témoignage de M. Lavialle de Masmorel , et ne combat plus guère que pour l'authenticité de l'existence de Clotilde, paraissant abandonner celle des poésies.

C'est ainsi que la pauvre Clotilde semble avoir perdu même ses derniers champions. Aux yeux des critiques, la question parait décidée, résolue, tranchée définitivement, et, quoiqu'ils ne s'entendent pas sur la question de savoir si l'auteur de ces poésies est le marquis de Surville ou bien Vanderbourg, tous s'accordent, du moins, à proclamer et à reconnaître qu'elles sont de fabrication moderne et n*ont rien d'authentique. C*est ce que dit ou insinue l'auteur de l'article Surville dans la Biographie universelle, M. Dupetit-Thouars, quoique celui-ci, et ce témoignage a une certaine valeur, dise avoir, dès 1790, connu le marquis de Surville à Paris et avoir vu dès cette époque, entre ses mains , le manuscrit des poésies de Clotilde (*). La conclusion de Barbier, dans

(1) Je ne parle ici que de la première édition de la Biographie universelle. Dans la nouvelle édition, en effet, dans la réimpression de M"* C. Desplaces (gr. in-8S t. xl, p. 4S9), M. Gustave Brunet a refondu Tarticle du marquis de Surville , et , s'appuyant sur les documents analysés par moi dans le Journal de Vlnêtruction pu-

38 ÉTUDKS NOUVELLES SUR

son Dictionnaire des anonymes et pseudonymes (^) , est beaucoup plus nette : il n*hésite pas, en effet, à attribuer ces poésies au marquis de Surville , dont, sans que je puisse comprendre cette altération inutile et calomnieuse de l'histoire, il fait, non pas un émigré rentré en France , mais un voleur de grand chemin condamné à mort, à Montpellier , pour vol de diligences ! Voilà cependant comment des écrivains, estimés, consultés, faisant autorité, osent écrire l'histoire I Chose plus curieuse I Quérard, dans sà France littéraire {^), et Brunet, dans son Manuel du Libraire (')^ non-seulement, ce qui est très-innocent, attribuent l*un et l'autre, comme Barbier, les poésies de Clotildeau marquis de Surville . mais, ce qui l'est un peu moins, reproduisent les calomnies sur les motifs de sa condamnation, et, pour que rien n'y manque, Barbier fixe la date de la condamnation à 1 79^, c'est-à-dire cinq ans avant la date véritable ! Nous reviendrons sur ces faits dans un instant; achevons de résumer les opinions des critiques modernes. Aucun d'eux Je le répète, n'est favorable à Clolilde ; tous croient à une supercherie, tout en différant sur le nom de son auteur. Ainsi , dans le 85* volume de la

blique, il reste convaincu: i^ que Vaederbourg s*est borné au rôl« d'éditeur ; t^ que le marquis de Surville étail incapable de fabriquer les vers publiés sous le nom de son aïeule. G*esl une première victoire que j'ai obtenue; il reste à la compléter. M. G. Brunet en avait déjà dit un mot dans le journal V Intermédiaire ( n9 du 15 février 1864).

] {') T. III, p. 662, no 21752.

(») T. IX, p. 297.

LES POÉSIES M CLOTiLDK Dfi SURVltLK. 39l

Biographie universelle publié en 1863 (^), mon ancien) collègue M. Yalentin Parisot , auteur de rarticle Vmtderbourg, n^hésite pas à considérer celui-ci comme Tauteur de la plus grande et de la meilleure partie des OBuvres de Clotilde. C'est ce que dit plus explicitement, encore M. Bouillet, à Tarticle Stirtnï/^ de son Diction- «aire : « Il n'existe plus aujourd'hui de doute à ce sujet, » et M. de Yanderbourg est reconnu pour le véritable » auteur des poésies de Clotilde, malgré les ruses ingé-t » nieuses par lesquelles il sut longtemps accréditer cette » innocente imposture littéraire (*). » Il en est de même de M. Tissot, qui, tout en insérant dans ses Leçont et modèles de liuérature française deux des pièces les plus charmantes et les plus justement populaires de Clotilde, semble demander grâce pour cette hardiesse, Qt a bien soin, en citant H. Yillemain, de parler de supercherie et d'œuvres prétendues (*). Aujourd'hui même l'on semble plus sévère. Ainsi M. Nisard, M. Géruzez, M. Demogeot, dans leurs histoires de la littérature française, ne prononcent même pas le nom de Clotilde , et passent immédiatement du Roman de la Rose à Charles d'Orléans et à Yillon. Il en est de même de deux de no» collègues , auteurs de thèses remarquables sur deux d^. nos poètes français duxv* siècle. M. Campeaux, dans sa thèse sur Yillon (^), et M. Beaufils. dans celle qu'il a

{*) Supplément de TancieDDe ëdilioa in-S**.

[*) Dans les dernières éditions, M. Bouillet^ comme M. G. Brunet, se rectifie et paraît convaincu par mes articles qu*i) cite en adoptant leur conclusion.

(*) T. II, p. 93 et suiv.

(«) ln-8* de 392 pages, Pàris> Darand, i9»9.

consacrée à Charles d'Orléans (^) , se taisent complètement sur celle que, pendant les années qui suivirent la publication de ses poésies, il avait été de mode d'appeler ïa Sapho moderne et la Muse de VArdèche. Tous , sans doute , craignent de paraître dupes d'une supercherie ft leurs yeux bien constatée, et tous, sans doute, adoptant la conclusion de Daunou, évitent de faire à Vanderbourg rhonneur de compter ses productions parmi les chefsd'œuvre de la poésie française au xv* siècle.

EneuTS des opinions anjoard'lmi admises. — Prea?es;

documents inédits.

En résumé, les opinions des critiques , plus ou moins célèbres et accrédités, dont nous venons de parler, peuvent se ramener à deux. Aux yeux des uns, l'auteur des poésies publiées sous le nom de Clotilde est le marquis de Surville, qui aurait essayé y suivant les expressions de M. Villemain, de vieillir sa muse; aux yeux de& autres, l'auteur véritable de ces petits chefs-d'œuvre serait Vanderbourg lui même, qui s'en était seulement déclaré l'éditeur. A ces deux opinions , la lecture des curieux documents que nous allons publier pour la pre-

(*) In-8« de 243 pages. Goutaoces, 1861.

mière fois pourrait suggérer I*idée d'en ajouter deux autres, et Ton pourrait , un instant , songer à faire, dans la rédaction des poésies de Clotilde, une part plus ou moins considérable à deux personnages peu connus, mais que nous allons aussi faire connaître : Madame la chanoinesse de Polier et M. le marquis do Brazais. C'est là un point de vue tout nouveau , auquel personne n'avait pensé ni pu penser, qui est très-spécieux , qui pourrait tenter quelque écrivain plus amateur d'un paradoxe que de la vérité absolue , un point de vue que nous examinerons à son tour, mais, hâtons-nous de le dire tout de suite, pour le réfuter immédiatement après l'avoir fait naître.

J'ai, en effet, entre les mains, grâce à des recherches personnelles et à de bienveillantes communications, sur cette question débattue depuis soixante ans , des documents de deux espèces. D'abord, et ceci n'a pas été pour moi la partie la plus facile à me procurer, les extraits des œuvres de Clotilde publiés pour la première fois dans le Journal Itftéraire de Lausanne , extraits antérieurs de plusieurs années à l'édition de Yanderbourg et que Vanderbourg ne put, malgré sa bonne volonté, avoir sous les yeux; en second lieu, des documents manuscrits, authentiques, complètement inédits, et qui eux-mêmes se divisent en deux classes.

Dans la première catégorie je range ces vingt-huit documents que j'ai déjà analysés dans trois articles du Journal général de r Instruction publique (^), que jedonne

(*) T. XXXII , n«* 9, 10 et 25 , 31 janvier , 4 février et 28 mars

42 ÉTOUSS N0VVKLL8S SUR

intégralement dans les pièces justificatives de ce toluine, et dont je dois la communication i M. de Watré, proprié^ taire du château du Pradel, c'est-i-dire de la demeure d'Olivier de Serres , le célèbre agronome , et parent de Madame la marquise de Surville, dans l'héritage de laquelle se sont trouvés compris, avec le testament olographe d'Olivier de Serres , les documents dont je vais me servir (^). Ces documents consistent en : 1"* vingt- et unC'lettresauioj^ap^de Vanderbourg, écrites de 1801 à 1 805 , dont plusieurs ont cinq et six grandes pages, qui portent presque toutes le timbre de la poste, et qui sont adressées à Madame de Surmlle , au château du Pradel^ près de Villeneuve^-Berg (Ardèche); 2** deux lettres moins importantes sans aucun doute, mais qui ont aussi quelque valeur et quelque intérêt, adressées à Madame de Surville par l'éditeur de Clotilde , le libraire Heinrichs :. S'* une lettre d'une ancienne amie du marquis de Surville, Madame de ChabanoUe , envoyant à la veuve de celui-ci un dépôt qu'il lui avait confié, c'est-à-dire les manuscrits dont Vanderbourg s'est servi pour son édition ; 4"* deux lettres de la chanoinesse Madame de Polier qui va nous occuper tout à l'heure , qui avait déjà inséré dans

(*) Madame de Surville, dont il sera beaucoup question dans toute la suite de ces Etudes, était fille du marquis d*Arlempdes de Mirabel. La sœur de son père est la grand*mëre de M. de Watré. D*un autre côté, le petit-fils de Tillustre agronome François de Serres, avait épousé M''* Louise d*Arlempdes. C'est par suite de ces alliances que M. de Watré est devenu propriétaire du château historique du Pra> del, près de Villeneuve>de-Berg (Ardèche), du testament d'Olivier de Serres, et de la correspondance qu'il a bien voulu mettre à ma disposition. (Voir les Recherches historiques sur Villeneuve- de-Berg, par M. rabbé Moliier, in-8«. Avignon, 1866, p. 112 et 4U).

LES POÉSIES DE GLOTILDB DE StiKYILLE 43

lejournal qu'elle rédigeait àLausannequeIques*une$ des poésies de Clotilde, et qui voulait enlever à Vanderbourg Vhonneur de publier l'édition complète; S'* un billet, trè&-Gurieux , du marquis de Brazais, ami deAladame de Polieret ancien ami du marquis de Surville , qui voudrait bien aussi prendre sa part dans cette publication ; 6"^ enfin, loriginal autographe de la belle lettre écrite par le marquis de Surville à sa femme , la veille de sa mort, au mois d'octobre 1798, lettre datée des prisons du Puy, et non pas le moins du monde de Montpellier, quoi que puissent en dire Barbier, Brunet etQuérard, qui ne copient avec une si étrange complaisance ; en résumé, vingt-huit pièces inédites, d'une grande valeur, d'une authenticité qui défie tout soupçon et toute espèce de doute, et qui jettent un jour tout nouveau sur cette question d'histoire littéraire si vivement débattue. Dans la seconde catégorie, je place d'autres documents qui sont loin d'avoir la même valeur, mais qui ont aussi leur importance et leur curiosité : 1^ les poésies du marquis de Sur.ville, les unes imprimées en brochures, tel-^ lement introuvables aujourd'hui que M. Sainte-Beuve déclare n'avoir pu se les procurer ; les autres manuscrites, autographes» dont personne n a soupçonné l'existence, et dont je dois la communication, soit à M. de Watré, soit à M. de Bernardi, ancien officier de la garde royale, ancien député, habitant aujourd'hui Carpentras, fils d'un ancien membre de l'Institut (*) et allié à la famille

(') M. de Bernardi père, morl en 1824, successeur de Lévesque et prédécesseur de M. Hase ài TAcadémie des Inscriptions, est Fauteur de plusieurs travaux de législation, el surtout d*une restaura-

de Surville ; 2^ une biographie et des extraits très-curieux des œuvres complètement inédites du marquis de Brazais, ami d'André Chénier, de Madame de Polier et de M. de Surviile. Je dois la communication de ces derniers documents, qui sont toute une révélation , qui nous font connaître un poète très-distingué du xvm* siècle, à la bienveillance de M. le vicomte de Roquefeuil . auditeur à la cour des comptes , petit-fils du marquis de Brazais et propriétaire des manuscrits autographes de son aïeul.

A Taidede ces documents, la plupart inédits, presque tous inconnus , nous allons reprendre complètement la question, et prouver que les poésies de Clotilde ne sont Tœuvre ni du marquis de Surville , ni de Madame de Polier, ni de M. de Brazais, ni, encore bien moins, de Vanderbourg, et, par conséquent, qu'elles appartiennent bien, pour le fond au moins, sinon pouv la forme sous laquelle elles nous sont parvenues, à une femme poète du XV* siècle. Que les lecteurs veuillent bien suivre avec quelque attention les développements dans lesquels nous allons successivement entrer, et nous sommes convaincu à l'avance qu'ils adopteront la conclusion à laquelle nos études nous ont nous-même conduit.

tîon de la République de Gicéron, antérieure aux découvertes du cardinal Angelo Mai.

LES POÉSfËS DE CLOTILDR DK SURVILLK. 4S

L'auteur des poésies de ClotUde ne peut pas être le marquis de Surville. — Biographie et œuTres de celui-ci.

Dans sa préface des œuvres de Clotilde (*) , Vanderbourg donne quelques renseignements biographiques, très* sommaires, trèsH'nsuffisants et très-incomplets, sur le marquis de Surville, propriétaire des manuscrits dont Vanderbourg a été tout simplement le patient, désintéressé et fidèle éditeur. Il se nommait Joseph-Etienne et était né dans le Vivarais en 1 7S5. Nous rencontrons, en effet, au xvii* siècle, sous Louis XIV, un général de Surville , dont parlent fréquemment Dangeau dans son Journal et Saint-Simon dans ses Mémoires , qui s'était distingué dans plusieurs circonstances, notamment au siège de Namur en 1692 et à l'héroïque défense de Lille, sous les ordres du maréchal de Boufflers en 1 708 ; cadet de la maison de Hautefort enPérigord, gendre du maréchal d'Humières ; ayant, si nous en croyons Saint-Simon, des mœurs corrompues, un courage équivoque, un esprit borné; qui , dans tous les cas , se perdit, en 1709, lors du siège de Tournay par les alliés , ville qu'il était chargé de défendre et qu'il rendit par capitulation au

(') Edil. de 1803, in-8S p. 9.

bout de vingt jours; qui alla, enfin, s'enterrer chez lui en Picardie (*). Au xviii* siècle, nous rencontrons un autre Surville, officiej de marine , né à Port-Louis en Bretagne, auteur de diverses découvertes en Océanie, mort en 1771. Mais ni Tun ni Tautre n'appartenait à la famille des Surville du Vivarais, famille assurément très-ancienne, maisdont les titres généalogiques, comme le dit Yanderbourg et comme le confirme M. de Bernardi dans une lettre que j'ai entre les mains, furent brûlés à Viviers , en 1 793 , par Tordre et sous les yeux du comité révolutionnaire de cette ville. C'est à cette dernière famille, qui n a de commun que le nom avec les Surville du Périgord et avec ceux de Bretagne (*) qu'appartiennent et Clotilde et le marquis Joseph-Etienne auquel nous revenons.

Enthousiasmé par les idées philosophiques du xvni* siècle, et surtout par les écrits de Jean- Jacques Rousseau, Jean-Etienne, marquis de Surville , alla, avec Rocharabeau et Lafayette, servir comme volontaire la cause de la liberté en Amérique, et quelques-uns de ses écrits, que j'ai entre les mains grâce à la bienveillance de sa famille, portent la trace de cet enthousiasme ardent, passionné, sincère, convaincu, pour ces idées de liberté, d'égalité, de rénovation sociale, dont, comme tant d'autres gentilshommes ses contemporains , il n'avait

(^) Mémoires de Saiat-SimoD (édit. Gheruel), in-8<>, t. v, p. 52, 77, 100, 266; t. vi, p. 377; t. vu, p. 2, 220, 336 et suiv. ; t. xviii, p. 333.

(') l\ en est de même d*une famille de Surville établie en Dauphiné où elle a construit le château d*Eybeus, et d'autres du même nom qu*on trouve à Montpellier , à Paris , etc.

prévu ni l'extension ni les conséquences. Il avait rapporté de ces voyages deux idées constantes : la conviction qu'il était poète, manie du temps, et qui lui était commune avec beaucoup de jeunes gentilshommes de son époque, et une haine profonde contre l'Angleterre qu'il avait combattue en Amérique. La première de ces idées se fit jour, pendant les années qui suivirent son retour en France , par une foule de productions poétiques : stances j hymnes, odes, épodes, polyodes, cantates y qu'il publia en brochures, de 1782 à 1786, et sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure ; la seconde se manifesta dans diverses circonstances, et surtout par un épisode qui est un des faits les plus étranges de cette vie si agitée, si courte et si tragiquement terminée. En 1785, il était capitaine au premier régiment d'infanterie qui portait le titre de Régiment de Picardie ou de Colonel- Général, et en garnison à Schlestadt. Dans un voyage qu'il fit à Strasbourg , il lui échappa, à table d'hôte, des sorties violentes contre les officiers de la marine anglaise qui, disait-il, gorgeaient leurs équipages de tafia, de rhum et autres liqueurs fortes , avant de les faire combattre, pour les étourdir sur le danger de s'attaquer aux Français, de telle façon, ajoutait-il, qu'à toutes les fois que des bâtiments anglais amenaient leur pavillon , on était forcé de hisser les matelots à bord des bâtiments français comme des paquets de linge sale. Ces invectives furent énergiquement relevées par des officiers anglais qui se trouvaient à la même table d'hôte , et, quelques mois après, le iparquis de Surville, alors âgé de trente ans et déjà marié, se battit en duel contre un de ces officiers qui l'avait immédiatement provoqué. Il a raconté lui-même, non pas en vers très -piquants ,

48 ÉTUDES NOUYELiKS SUR

comme le prétend Fauteur de sa notice dans la Biographie universelle , mais dans deux lettres en prose adressées à un ami qu'il appelle Corradino, lettres imprimées à Schlestadt et que j'ai sous les yeux, toutes les péripéties de ce duel au sabre où les deux adversaires reçurent l'un et l'autre plusieurs blessures.

Ce fut aussi , à ce qu'il parait, vers la même époque, peu de temps après son retour en France, et avant ce duel dont nous venons de parler» que le marquis de Surville retrouva les poésies de son aïeule Clotilde , et que, aidé d»'un feudiste , comme son frère le raconta à Yanderbourg, il se mit à les déchiffrer, à les transcrire, et peut-être aussi, comme nous entendrons M. deBrazais le déclarer , à les arranger , à les embellir ou à les gâter , à rajeunir les unes, à vieillir les autres. Du uioins, M. Dupetit-Thouars , son biographe, affirme-t-il avoir vu, dès 1790, à Paris, ce manuscrit entre les mains de M. de Surville, témoignage important et confirmé par celui du frère même du marquis, Vabbé de Surville, comme on a continué de l'appeler dans sa famille, quoiqu'il ne soit jamais entré dans les ordres , mais parce que, au moment de la Révolution , il faisait ses études à un séminaire et avait été pourvu d'un bénéfice. Celuici, mort en 1837 seulement, aux bains de Gréoulxen Provence, était un parfait honnête homme. Dans sa belle lettre d'adieux à sa femme, le marquis de Surville dit, en parlant de son frère : // est, sans contredit, Vétre le plus vertueux , le plus noble , le plus solidement pensant que je connaisse au monde. Toute Varmée, tous les honnêtes gens, ceux-là même qui ne Vont vu qu'un instant, t'en rendront un pareil témoignage. Un de ses parents , M. de Bernardi, dont je parlais tout à l'heure, dans une

lettre que j'ai sous les yeux , lettre en date du 27 janvier 1 862 , s'exprime ainsi sur le compte de cet honnête homme qu'il a parfaitement connu : Notre excellent oncle de Surville , d'un caractère si égal , si parfait , que toutes les familles brouillées , tous les ménages en désaccord, le prenaient pour arbitre de leurs différends, et quil allait rajustant et pacifiant tous les malentendus. Or, cet homme sur le compte duquel tout le monde est si parfaitement d'accord, cet excellent, cet honnête homme, à peine rentré en France après l'émigration et instruit par sa belle-sœur du projet de publication des œuvres de son aïeule, écrit à Vanderbourg pour l'informer qu il se rappelle parfaitement avoir vu son frère découvrir de vieux papiers de famille dont, avec l'insouciance de son âge , il n'avait compris ni la nature ni l'importance , mais que le marquis transcrivait avec l'aide d'un feudiste dont il avait oublié le nom. Or, à la même époque où le frère du marquis de Surville transmettait à Vanderbourg ces témoignages qui , dans sa bouche ou sous sa plume, ont une si grande valeur, un ancien officier du régiment dans lequel servait M. de Surville , officier alors retiré à Quimper, M. de Fournas , dont Vanderbourg dans sa préface ne donne que l'initiale mais qu'il nomme dans sa lettre du 2 décembre 1802 (*) , lui affirmait avoir vu entre les mains de son ancien compagnon d'armes un manuscrit dont le caractère était à peine lisible , contenant des poésies que celui-ci transcrivait ou traduisait, attendu que M. de Fournas, qui n'avait pas plus que les hommes de sa

(*) Voir préface, p. xin, el pièces justiOcatives de notre recueil,

su ÉTUDES NOUVELLES SUR

génération fait de profondes études philologiques^ prétend qu'elles étaient écrites «n languedocien. Voilà de très-importants, de très-précieui, de très-incontestables témoignages, auxquels vient s'en ajouter un autre que personne jusqu'ici n'a cité ni même connu, je veux parler de celui du marquis de Brazais , non-seulement dans cette lettre autographe que j'ai entre les mains et dont on trouvera le texte plus loin (*), et dans laquelle il raconte si naïvement le travail de révision, d'amélioration, de correction, qu'il a vu accomplir par le marquis de Surville sur les poésies de son aïeule , mais dans des extraits de ses œuvres inédites qui m'ont été transmis par son petit-fils, M. le vicomte de Roquefeuil, que je donne également dans les pièces justificatives (*), et dans lesquels nous entendons le vieux gentilhomme» l'ami d'André Chénier et du marquis de Surville, s'écrier, avec un enthousiasme tout juvénile, en parlant des manuscrits originaux de Clotilde que le marquis de Surville arrangeait : Je les ai tous vus I et , plus loin :

ET MOI, JE LES AI VUS, CES CHEFS-d'OEUVRE DE GÉNIE ET DR FLAMME I

Ainsi , non-seulement le marquis de Surville a persisté jusqu'à l'instant de la mort (sa belle lettre à sa femme le prouve) , à protester en faveur de l'authenticité des poésies de son illustre aïeule , mais le témoignage de son frère, celui de son biographe Dupetit- Thouars qui l'avait connu, celui de son ancien compagnon d'armes M. de Fournas, celui, enfin, de son ami d'exil et complice (nous verrons tout à l'heure dans quel

(*) Pièces justificatives n<> 5.

(*) Ibid. n« 29.

sens et jusqu'à quel point] , je veux dire le marquis de Brazais, sont là pour démontrer que le marquisde Surville a eu, quelque temps du moins, entre les mainë, des manuscrits anciens et originaux de poésies qu'il a transcrites, embellies, gâtées probablement sur beaucoup de points, mais qu'il n*a pas inventées, et j'ajoute tout de suite, sauf à le prouver surabondamment tout à l'heure, qu'il était complètement incapable d'inventer.

J'achève d'abord le peu que nous connaissons de sa vie. Comme tant d'autres gentilshommes qui s'étaient montrés pleins d'enthousiasme pour les idées nouvelles sans se douter de leur portée , il fut effrayé en voyant la Révolution attaquer et saper toutes les bases du vieil état de choses, et, fervent royaliste, il alla rejoindre dans l'exil les frères de Louis XYI, les princes du sang, les représentants des plus illustres familles de France. Sans qu'il nous soit possible de le suivre dans toutes les phases de l'émigration , nous voyons du moins, dans la première des lettres de Vanderbourg, qu'il était à Dusseldorf en 1 794 , et que ce fut là que Vanderbourg eut la première connaissance des poésies de Clotilde , dont il ne pouvait guère assurément se douter qu'on l'accuserait un jour d'être l'auteur. Nous voyons, ensuite, le marquis de Surville venir résider à Lausanne, où, en 1797 et 1798, il publie, dans le Journal Utléraire rédigé par Madame la chanoinesse de Polier, les premiers extraits des œuvres de Clotilde qui aient vu le jour. Quelque temps après, le marquis de Surville, toujours ardent et chevaleresque , quoiqu'il eût achevé sa quarante-troisième année , rentre en France , secrètement , avec une mission confidentielle du comte cfe Provence , depuis Louis XVIII , pour réveiller les sentiments roya-

listes dans les provinces du Midi, trouve quelque temps un asile sûr dans la famille de Chabanolle, au Pu} , quitte cet asile par dévouement, est saisi, et, en vertu des lois d'exception de la Convention que le Directoire , au milieu des agitations, des complots, de la guerre civile non encore éteinte, n'avait pas abolies, est traduit devant un conseil de guerre , condamné à mort , et fusillé le 2 octobre 1798. au Puy-en-Velay, dans le département de la Haute-Loire , comme criminel d'Etat, et non pas comme voleur de diligemes, en 1 793, à Mont-^ pellier, comme le disent, je ne sais vraiment pourquoi , Barbier, Brunet et Quérard (*).

Il résulte bien clairement de là que le marquis de Surville avait avec lui, en exil, et à son retour clandestin en France, sinon les originaux, du moins les copies et les transcriptions qu'il avait faites lui-même des poésies de son aïeule Clotilde. Il ne les a donc pas inventées ; j'ajoute , et c'est ce qu'il me reste à démontrer, quil en était incapable. Cette démonstration , sur laquelle Vanderbourg a glissé dans sa préface , et qui ne plaisait pas à l'amour-propre du frère du marquis de Surville (*), est pour nous d'une trop complète évidence , lorsque nous voyons ses essais littéraires et ses œuvres poétiques , de quelque nom pompeux qu'il lui plaise de les décorer. C'est une petite étude que

(*) Charles Nodier, qui prétend avoir eu Vhonneur de le renconr trer dans deux occasions^ le fait mourir à la Flèche I [Questions de littérature légale, p. 80). Tout cela est de la même force et a la même valeur.

(*) Voir la lettre de Vanderbourg du 9 juin 1803. Pièces justificatives qo 17.

M. Sainlo-Beuve regrette de n'avoir pu faire {*), et que les communications que nous avons rerues nous rendent très-facile.

Prenons donc quelques-uns de ces essais et tâchons d'y découvrir quelque chose de ce goût, de cette verve, de cette inspiration , de ce génie poétique qu'il aurait fallu pour inventer Clotilde, et pour écrire sous son nom des vers tour à tour si énergiques, si touchants et si gracieux. Or, c'est une chose impossible. Dans ces informes essais du marquis de Surville, le style et le fond sont à la même hauteur , et ce qui y frappe, c'est tout à la fois la pauvreté des idées , la platitud^ et l'emphase, l'absence de tout rhythme et de toute harmonie. Parmi ces essais, se trouve un hymne sur la Passion de J ésus-Christ (*) , dont la strophe suivante donnera une idée :

(*) « J^avais songé d*abord à découvrir dans les recueils du xviii* 1 siècle quelques vers signés de Surville, avant quHl se fàl vieilli^

> à les mettre en parallèle, comme mérite de forme et comme ma- » nière, avec les vers que nous avons de Vanderbourg, et à instruire » ainsi, quant au fond, le débat entre eux. Mais ma recherche a été

> vaine; je n'ai rien pu trouver de M, de Surville, et il m'a fallu

> renoncer à ce petit parallèle qui m*avait souri, v {Tùbieau^ etc., p. 487.) — Moins réservé que M. Sainte-Beuve, M. Gustave Brunet, dans Farticle, du reste excellent, quMI a consacré au marquis de Surville (nouvelle édit. de la Biographie universelle , t. xl), a commis une grave erreur en disant que M. de Surville avait composé bien des poésies qui n'ont pas été imprimées et qui ne méritent nullement de Vétre, Qu'elles ne le méritassent pas, d'accord ; mais» par malheur , elles l'ont été> et, cette fois, la science bibliographique de M. G. Brunet s'est trouvée en défaut.

(*) Brochure in-8<* de 21 pages, sans lieu ni date , Imprimerie de Léonard Danel.

doux Sauveur , source de vie !

Ton père est donc auisi ton roi ?

Ton humanité poursuivie Du trépas a connu Teffroi !

La tristesse qui te consume , De ce calice d*amertume Ne saurait bannir les horreurs !

A régal de ta créature , Suprême auteur de la nature , .

En éprouves-tu les terreurs ?

Ce sont là , dira-t-on peut-être, des essais d'écolier ; soit. Mais je trouve d'autres morceaux publiés en 1782, 1785, 1786, après le moment où M. de Surville avait entre les mains les. manuscrits de son aïeule, à Tépoque où, suivant d'autres, il fabriquait les poésies de Clotilde, et, en vérité , ceux-ci ne valent pas mieux que les précédents. Voici, par exemple, comment débutent des Stances aux mânes du grand Rousseau qui font partie d'un recueil imprimé en 1786, sous le titre d'OEuvres l}iriques d'un chevalier français (') :

Vous qu*après tant d*liyvers poursuit la noire Envie , Mânes infortunés , souffrez que mes accents Vengent de sa fureur^ non encore assouvie , Linimitable objet de mon premier encens!

J'ouvre une autre pièce intitulée les Fastes de la maçonnerie (■) , et je lis des strophes telles que celle-ci :

(*) G*est sous ce titre que Sainte-Beuve et M. G. Brunet auraient pu trouver les essais poétiques du marquis de Surville dont aucun n*est signé.

n In-8» de 2i pages, 1785.

D*aQ peuple inhabile à coDslruirt L*étite s*assemble à sa voix ; Il ne dédaigne pas dlnstruire Les ouvriers dont il fait choix.

Un seul mot les métamorphose ; Chacun, en silence, dispose Un plan qui règle ses travaux !

Et quels magnifiques prestiges Ne garantit la main des sages n Dont la vertu fit des rivaux?

On est édifié , je suppose , et je ne voudrais pas trop prolonger ces citations. Encore quelques-unes pour achever la démonstration.

Dans une pièce qui a pour titre La punition des Barbatesqwê, Polyode, et pour date 1782 (*), je trouve des vers tels que ceux-ci :

Que vingt puissances couronnées , Sourdes à nos gémissements.

Pour leurs querelles insensées Jonchent de morts deux éléments !

Trop , au gré de ces cours altières.

Ils ont engraissé nos frontières , Rougi la surface des mers ; Sans qu'une ligue panûcide , Au-delà des bornes d*Alcide , En assouvisse les enfers !

Dans une autre de la même année, portant également le titre de Polyode, et ayant pour sujet Les voyages et la mort de Cook [*), le poète débute ainsi, exorde que la suite ne dément pas :

(*) ln-80 de 26 pages.

[*) In-S» de 26 pages.

Cessez de m^agiter encore , Je cède à vo< accèi brûlante , Divînitës de mon aurore , Guidez sans cesse mes élans !

Vous le savez : ta Renommée De son enivrante fumée Jamais ne flatta nos désirs.

Sa cour, ombrageuse affiuence, N*a pu cTfintf aride influence Faner le champ de nos plaisirs,

Citerai-je, enfin, quelques vers de VEpode qui a pour litre VÀmérique délivrée, pour date 1 781 , et dont le sujet aurait dû inspirer un des volontaires qui étaient allés combattre pour Tindépendance des colonies anglaises contre leur métropole (*)? Essayons de prendre les moins mauvais :

Ainsi de Wasliington Vinfluence motrice.

Des ligues sans vigueur qu*unissait le caprice , Vers le plus noble objet dirigea les serments. Et forma , des débris d'un parti corruptible ,

Ce corps indestructible Qui d*un peuple-liéros jeta les fondements !

Voilà comment écrivait le marquis de Surville , qui ^ cependant, se croyait un poète, qui avait, il le pensait au moins, des envieux auxquels, dans VEpilogtte de son recueil, il dit fièrement :

Censeurs , qui m*enviez un don qui vous irrite , En quoi son faible éclat peut-il blesser vos yeux? Partez! aux champs de Mars, aux plaines d*Amphitrite, M*a-t-il fait démentir le sang de mes aïeux ?

(*) In-8« de 18 pages.

Assurément Vanderbourg n'a pas été trop sévère dans le jugement qu'il a porté de ces tristes essais qui prouvent, comme il le dit très-bien, que le marquis de Survilie avait plus de zèle que de talent pour la poésie. Mais qui pourrait, après avoir lu ces citations, admettre encore que le même homme qui a écrit ces vers serait celui qui aurait écrit, en vieillissant sa muse, le Chant royal à Charles VIII, VHérmde à Bérenger, et surtout les Verselets à moupremier-né, cette adorable pièce, comme l'appelle M. Sainte-Beuve, où, pour nous servir des paroles mêmes de Tillustre critique (*) , pour le détail de l'expression et la nuance des pensées, tout est neuf, délicat , distingué , naturel et créé à la fois ?

Aces preuves, j en ajouterai une autre, définitive et décisive, je le crois. Peu de temps après la publication, dans le Journal général de T instruction publique, de mes articles sur Clotilde, le 28 avril 1863 , M. de Bernardi , ancien député, dont j ai déjà parlé, voulut bien m'envoyer de Carpentras un autographe du marquis de Surville. C'est un in-4" de 24 pages, d'une très-belle et très-nette écriture, avec notes et renvois, intitulé : Marguerite-Clotilde-Eléonore de Vallon et Chalys, poète français du quinzième siècle, à S. M. Catherine II, impératrice de toutes les Russies, 1796. Dans cette épitre^ composée par le marquis de Surville pendant l'émigration , l'ombre de Clotilde chante et célèbre la gloire de la czarine. Evidemment c'était ici le cas, ou jamais, de faire un pastiche et de prêter à Clotilde , que l'on fait parler, le langage du xv* siècle. Le marquis de Surville

(*) Tableau, etc., p. 505.

ne l'essaie même pas , parce qu'il a sans doute la conscience d'en être incapable , et c'est dans la langue du xvui' siècle que Clotilde célèbre la gloire de Timpératrice, défend l'authenticité de ses poésies et raconte» en Vers moins rudes, moins prosaïques, moins obscurs que ceux que nous avons cités tout à l'heure, quoiqu'ils soient loin d'être bons et que le ton surtout n'en soit pas soutenu, l'histoire de la poésie française pendant le moyen âge. Le marquis de Surville a fait des progrès depuis les informes ébauches que nous venons de mentionner, cela est évident» quoique ce soient encore des vers d'une étrange facture que ceux-ci . par exemple, qui sont le début de l'épître :

G*est d*un séjour de paix, auguste souveraine , Où, de Bassilowitz muse contemporaine , Je vois de ses enfants les mânes tressaillir Au jour que votre nom sur eux fait rejaillir , Qu'après trois cents hivers d'un funèbre silence , Jusqu'au trône des czars ma père voix s'élance ! Ne la. dédaignez point; les marbres de Paros, Moins que nos chants sacrés, font vivre les héros!

Mais , enfin , deux ans avant sa mort, comme dans sa jeunesse , le marquis de Surville n'est ni un écrivain ni un poète, et il n'est que trop évident que, s'il a pu parfois arranger, modifier, altérer les vers composés par son aïeule et qu'un heureux hasard lui avait fait découvrir, il était incapable de les inventer lui-même. Dans Clotilde , comme le remarque très-justement Vanderbourg(*), les qualités qui frappent et qui char-

(*) Préface, p. lxxvui.

LES POÉSIKS DE GLOTILDE OB SUaVILLE. 59

ment sont la naïveté , la vérité des sentiments, la propriété des expressions, l'excellent choix des épithètes, la liaison naturelle des idées; dans le marquis de Surville, uouss(»mmes choqués, au contraire, par l'emphase du style , Texagération des sentiments, la bizarrei:ie des expressions , le mauvais choix des épithètes, la plus choquante incohérence dans les idées. Jamais on ne fera admettre à un homme de goût que le même écrivain ait pu , à la même époque, ou , si Ton veut, à ' quelques années de distance» composer des œuvres remarquables, les unes par de si grandes et de si rares qualités , les autres par de si nombreux et de si incontestables défauts.

1"« de Polier. — Sa part dans la publication des œuvres de Glotilde. — Le Journal de Lausanne.

Ici se présente une autre question. Dans sa préface et dans ses lettres inédites que Ton trouvera plus loin, Yanderbourg indique , à plusieurs reprises, la première publication de quelques-unes des œuvres de Clotilde faite à Lausanne, en 1797 et 1798, dans un journal littéraire rédigé par la chanoinesse Madame de Polier , dons nous donnons également une lettre dans nos pièces justificatives. Quelles sont ces œuvres? Qu'était-ce que Madame de Polier? Quel était le caractère de 5on journal? Quelle part a-t-elle prise dans cette publication t

Voilà ce que Vanderbourg ne dit pas, et pour cause ^ ce qu'il aurait bien désiré , mais ce qu'il n'a pas pu savoir, attendu , comme il le déclare , qu'il lui a été im-^ possible de se procurer le Journal liUéraire de Lausanne.

J'ai été plus heureux que lui, mais non sans peine. Toutes mes recherches dans plusieurs des bibliothèques de Paris, dans celles de Lyon et de Grenoble, avaient été infructueuses, et même, ce qui ne laisse pas que d'être très-curieux et très-bizarre, j'avais, à la suite de deux voyages, acquis la certitude que le Journal littéraire de Lausanne ne se trouvait pas à la bibliothèque cantonale de Lausanne. Enfin , de très-heureuses circonstances me mirent, il y a quelques années, en relations avec un homme à la fois très-aimable et trèsinstruit, M. F. Forel, président du tribunal civil de la petite ville de Morges dans le canton de Vaud, et président, en même temps, de la Société d'histoire de la Suisse romande. Avec une complaisance dont je suia heureux de lui témoigner toute ma reconnaissance, M. Forel mit à ma disposition , à Morges même , un exemplaire de ce journal qui fait partie de la bibliothèque communale de cette ville.

Un mot d'abord sur Madame de Polier , avant d'arriver à l'étude du journal qu'elle rédigea pendant quatre ans. Son nom ne figure pa$ dans les biographies ordinaires, même dans celles qui ont la prétention d'être universelles (^). Mais MM. Haag, dans leur savant et

(*) Je dois en excepter ta nouvelle édition de la Biographie uni^ f^enelle, qui lui a consacré une courte notice (t. xxxiii, p. 618).

précieux recueil intitulé la France protestante ('), ont consacré de longues notices à la famille de Polier, trèsancienne et très-influente dans le canton de Yaud dès le milieu du xvi^ siècle , mais originaire du midi de la France et alliée à de puissantes et célèbres familles, celles de Saussure , de Chandieu , de Constant , de Gingins, etc. Parmi les membres très-nombreux de cette famille, nous nous contenterons de citer , d'abord Antoine-Louis Polier de Bottens, qui, lui du moins, figure dans toutes les biographies, né en 1741 , assassiné en 1795, ingénieur en chef de la compagnie anglaise des Indes, commandant de Calcutta, membre de la Société asiatique, un des premiers savants qui aient fait connaître à l'Europe la langue, la littérature, la religion des Hindous, auteur de nombreux mémoires sur ces questions, et qui rapporta surtout de ses voyages une magnifique copie des Yédas en onze volumes qui appartient aujourd'hui au British mmeum ; — puis un de ses oncles, Antoine-Noé, premier pasteur de Lausanne , qui fut un des amis et des correspondants de Voltaire , qui procura à l'auteur de la Henriade ses résidences successives de Montrion aux portes de Lausanne et des Délices près de Genève (•) , et que Voltaire compromit en lui faisant rédiger pour ïEncyclopédie plusieurs articles et notamment les articles Mages et if «m^ qui sont à peine chrétiens, si bien que D'Alembert lui-môme engageait Vhéritique de Lausanne à faire paUe de velours dans les endroits otl i7 était tenté de trop

. (') T. VIII (1858), p. 274 et suW.

(*) Corresp, générale de Voltaire (Edit. Didot), t. xi, p. G80 et 740 ; t. XII, p. 511 , 514 et 519; t. xiii, p. 152, etc.

62 ÉTUDKS NOUVELLES SUR

montrer la griffe {*); du reste plein de zèle, de bonne foi , de charité , et qui est Je père de la célèbre Madame de Montolieu, auteur de plusieurs romans et surtout du Robinson misse que tous nos enfants connaissent. La chanoinesse de Polier qui nous occupe était la nièce du pasteur de Lausanne, et par conséquent la cousine germaine du savant orientaliste et de M"* de Montolieu. Née à Lausanne en 1 742, chanoinesse de l'ordre réformé du Saint-Sépulcre de Prusse, dame d'honneur à la cour de Saxe-Meiningen, morte à Rudolstadt en 1817, elle a énormément écrit, soit à Lausanne, soit à Paris où nous la trouvons au commencement de ce siècle. Parmi ses ouvrages, qui sont énumérés dans l'article déjà cité de la France protestanley nous signalerons une Mythologie des Hindous , dont les matériaux , c'est évident et elle le déclare, furent puisés dans les volumineux manuscrits de son cousin, qui est citée souvent par Heeren, par Creuzer l'illustre auteur de la Symbolique, et, enfin, par notre célèbre maître M. Guigniaut. Plusieurs journaux littéraires furent également rédigés par elle, avec peu de succès, à Paris. Mais celui qui fit sa réputation, celui qui nous intére5se spécialement, est le Journal liUéraire de Lausanne,

Fondé d'abord et rédigé par Lautaire, ce journal devint, à partir de 1794, la propriété de Madame de Polier (3t forme dix volumes in-S**. Chaque volume est séparé en numéros mensuels de 72 pages chacun , en tête de chacun desquels se trouvent répétées l'indication des bu-

(') Corresp. de Voltaire et de D" Alemhert , n"*2l et suîv. {Œuvres complètes de Volt,, tMil. Dîdot, gr. ln-8», 1861, t. viii, p. 536, 620 et suiv.)

reaux d'abonnement et cette mention : Ptiblié avec privilège exclusif de LL, Excellences (c'est-à-dire des autorités de Berne, dont le canton de Vaud était alors sujet), et cette épigraphe : // emprunte d'ailleurs ce qui fait son éclat. En tête de chaque numéro se trouvent aussi quatre pages imprimées sur gros papier bleu donnant quelques nouvelles locales, les listes des morts et des naissances de la ville de Lausanne, des réclames, une table des articles insérés dans le journal proprement dit. Or, celuici est un singulier mélange d'articles critiques, d'essais littéraires, poétiques ou scientifiques , de charades , de logogryphes , le tout , il faut bien le dire , d'une trèsmédiocre valeur.

Mais, et c'est là ce qui nous intéresse, aux tomes viii, IX etx, depuis le mois de juillet 1797 jusqu'au mois d'octobre 1798, nous trouvons dans ce recueil une série d'articles sur Clotilde de Surville, dont le nom était imprimé pour la première fois , et sur toutes ces femmes poètes du moyen âge que la préface de Vanderbourg et l'édition de Charles Nodier mentionnent également. Il est évident que Madame de Polier n'est pour rien dans la rédaction de ces articles ; il est très-évident encore , comme me l'écrivait M. Forel . que le style et la nature du sujet ne permettent pas de les attribuer à un écrivain suisse. Tout semble se réunir pour les attribuer au marquis de Surville , alors émigré, réfugié dans le canton de Vaud , et qui , pour la première fois , livrait au public quelques parties des copies qu'il avait faites et emportées avec lui, des manuscrits de ses deux aïeules Clotilde de Surville et Jeanne de Vallon. Du reste, son nom n'apparait nulle pari. Les premiers articles ont pour titre : VHermite de Fribourg, nouvelle accompagnée

dune notice sur Cloiilde , ancien 'poète français du xv* siècle, — article envoyé au rédacteur du Journal littéraire de Lausanne par Vauteur de Marcoméris ou le beau Troubadour (^) f et Madame de Poiier ajoute simplement en note que la modestie et la délicatesse de M. M..., ne permettent pas de livrer son nom au public. Plus loin , dans le numéro d'octobre du même volume, après avoir transcrit un long fragment de l'un des poèmes attribués à Clotilde (•), M"* de Poiier ajoute en note: Lhommede lettres possesseur de ces précieux manuscrits nous assure qu'il n'a changé dans ce morceau que quelques mots actuellement inintelligibles j Cet homme de lettres est incontestablement M. de Surville , et c*est ainsi que s'établirent entre lui et Madame de Poiier ces relations dont nous entendrons bientôt JHadame de Poiier se prévaloir pour obtenir d'être seule chargée de la publication des œuvres de Clotilde , et qui expliquent également cette lettre que M. de Surville lui avait adressée peu d'instants avant sa mort tragique (^).

A quelle distance ne nous trouvons-nous pas ici de ces systèmes, si imperturbablement soutenus et affirmés, qui font de Vanderbourg l'inventeur et l'auteur des poésies de Clotilde de Surville ! Vanderbourg, en 1 797 et 1798, au moment où ces extraits paraissaient dans le Journal littéraire de Lausanne y n'était m^me pas en Europe , et il n'a jamais pu se procurer , nous l'entendrons s'en plaindre, les numéros de ce journal où se trouvaient les ouvrages qu'il aurait inventés I II faut

(») T. VIII, juillet 1797, p. 54.

(«) Ibid,, p. 189.

(') Pièces justificatives n^ 28.

avouer que, malgré toute leur science et tout leur esprit, Raynouard et Daunou ont eu vraiment la main malheureuse I

Maintenant, en quoi consistent les extraits publiés danjs le journal de Lausanne? Ils se divisent en deux parties. Dans les trois premiers numéros , Téditeur anonyme , mais évidemment le marquis de Surville , encadre dans une sorte de roman , dont j'ai donné le titre tout à l'heure , la biographie de Clotilde qu'il commence en ces termes : Marguerite-Clotilde'Eléonore de Vallon et Chalys naquit au château de Vallon y dans le Bas-Vivarais, Van ^, & ou 1 du xv* siècle, et plusieurs fragments, jusqu'alors complètement ignorés, de ses poésies dont quelques-uns n'ont pas été connus de Vanderbourg , mais se trouvent dans l'édition de Nodier, auquel probablement Madame de Polier les avait communiqués, et dont les autres se lisent dans toutes les éditions de Clotilde. Parmi les premiers, nous trouvons les fameux vers supposés extraits du quatrième chant d'un poème sur la nature :

Que sçavent les humains? Que m'ont appris les saiges?

jusqu'à ce vers très-heureux et très-expressif :

Les meschants seront seuls, et n'aimeront jamais !

la description d'un orage, qui ne se trouve pas non plus dans la collection de Vanderbourg , mais qu'on trouve dans cellç de Nodier , et qui se termine par un beau vers :

Faict luyre ung doulx soleil sur nos coupables testes !

. Parmi les seconds, nous ne trouvons guère que les stances tirées du Chastel â! amour , que Vanderbourg a données (*), et môme avec des variantes. Ainsi, dans l'édition de Vanderbourg , la pièce commence ainsi :

GoridoD^ qu*az faict de la foy Qu'au mien ton cueur avoit jurée ?

Tandis que, dans le Journal de Lausanne, le début est:

Hélas! qu*as-tu fait de ta foy Qu'au mien, etc.

Mais tous les numéros suivants , ceux de la fin de 1797 et ceux de 1798, sont remplis par cette histoire des femmes poètes depuis Héloïse jusqu'à Clotilde, que Vanderbourg a résumée sommairement et que Charles Nodier a reproduite plus complètement, sinon d'après le Journal de Lausanne, du moins d'après les manuscrits de M. de Surville que lui avait transmis Madame de Polier, série de biographies romanesques en grande partie sans doute , mais accompagnées de citations souvent curieuses et qui prouvent une étude approfondie de notre vieille littérature. Seulement le recueil de Nodier est plus complet que ne le sont les articles du Journal de Lausanne, En effet, au mois d'octobre 1798, M. de Surville (nous pouvons maintenant affirmer le fait) annonçait qu'il continuerait cette histoire de la poésie française extraite, suivant lui , des manuscrits de Clotilde ; mais les agitations politiques vinrent mettre un terme à ces projets. L'approche des armées françaises fut pour le

(«) P. 199 de son édit. in-S».

canton de Vaud le signal de la délivrance ; le parti démocratique, qui était en même temps le parti national et indépendant, secoua le joug de l'aristocratie bernoise, et, au milieu de ces préoccupations, on ne songea plus, en supposant qu'on y eût jamais beaucoup songé , soit aux poésies de Clotilde , soit à Thistoire des femmes poètes, soit aux travaux de Madame de Polier. M. de Surville vint essayer de soulever le Midi et trouver la mort au Puy ; le Journal de Lausanne cessa de paraître ; Madame de Polier alla se fixer à Paris où nous la retrouverons bientôt.

De cette étude il résulte donc bien clairement que M™« de Polier s'est bornée à publier, en 1797 et 1798, dans le Journal lilléraire qu'elle rédigeait à Lausanne, les premières poésies de Clotilde qui aient eu les honneurs de l'impression , mais sans en écrire elle-même une ligne ; que Vanderbourg est parfaitement innocent de ces publications qu'il ne connut même pas ; enfin, que Charles Nodier lui-même n'a rien inventé, et que le recueil publié par lui et son ami de Roujoux n'est que la reproduction des articles du Journal de Lausanne complétée par les manuscrits que Madame de Polier avait entre les mains et qu'elle avait transmis aux deux amis. Ce sont là des résultats nouveaux, inattendus, qui renversent bien des hypothèses et détruisent bien dès systèmes, mais qui sont parfaitement inattaquables.

Le marquis de Bradais. — Sa biographie, ses amitiés, ses œuvres inédites ; — sa part dans la publication des poésies de Clotilde; — son témoignage.

Lorsque, pour la première fois, je me mis à étudier les documents divers, originaux, authentiques, autographes, que me confiait la bienveillante amitié de M. de Watré et que je donne intégralement dans les pièces justificatives de ce volume , je me trouvai fort embarrassé par un petit billet d une écriture très-fine et trèsserrée, en date du 3 mars 1802, dont je ne parvenais même pas à lire très-nettement la signature, et dans lequel un M. de Brazais, qui m'était complètement inconnu, dont je ne trouvais le nom dans aucune biographie, un ami de Madame de Polier et de M. de Surville, sollicitait l'honneur, en raison même de ces relations , d*être l'éditeur des œuvres de Clotilde, dont il avait vu les manuscrits et dont il possédait encore diverses pièces écrites de la main de M. de Surville [^]. Aussi, dans les deux premiers articles que je consacrai, en 1 863, à cette question d'histoire littéraire (•) , n'avais-je parlé que

(*) Pièces justificatives n^ 5.

(*) Journal général de VInstruction publique, 31 janvier et 4 février 1863.

d'une manièie très-vague et presque dédaigneuse de cet ami du marquis de Surville dont aucune biographie ne mentionne ni les œuvres ni même le nom. Mais dans rintervalle entre le second et le troisième de mes articles, qui se fit- un peu attendre (*], un de mes collègues j un ancien élève de TEcole Normale, M. Clipet, professeur libre à Paris, honorablement connu de la population ouvrière de Tancien douzième arrondissement par le zèle qu'il montra pour son instruction en 1848 et 1849, m'écrivit pour me donner quelques renseignements sur le marquis de Brazais, homme d'esprit, poète distingué, ancien ami d'André Chénier, et dont la famille occupe encore aujourd'hui un rang honorable. Un petit-fils du marquis de Brazais , M. le vicomte de Roquefeuil, est, en effet, auditeur à la Gourdes Comptes, et il a bien voulu, avec une générosité et un zèle dont je suis heureux de lui adresser mes remercîments, me transmettre des renseignements détaillés sur la vie et les œuvres de son aïeul qui se trouve bien plus intimement mêlé à la découverte, à la mise au net, à la publication des œuvres de Clotilde qu'on n'aurait pu le supposer. C'est pour ce motif qu3 nous allons nous y arrêter quelques instants, et ceux de mes lecteurs qui voudront bien me suivre jugeront, je l'espère, que ce n'est pas un hors-d'œuvre.

Jean-Alexandre-Ferdinand du Hamel , marquis de Brazais, était né à Lignerolle en Normandie , dans le département actuel de l'Eure, le 14 juin 1743, d'une famille très -ancienne qui remonte au moins auxii*siè-

(*] Numéro du 28 mars 1863.

cle. Sa mère descendait du fameux Belain-d' Yel d'Esnambuc , le fondateur des premiers établissements français dans les Antilles sous le ministère de Richelieu. Aprèsdes études commencées au collège de Dreux et terminées au collège de Beauvais à Paris, le marquis de Brazais entra au service et fit les dernières campagnes de la guerre de Sept Ans, puisdevint, en 1771, lieutenant au régiment Dauphin-Cavalerie. Dès cette époque, il s'était occupé de poésie, et. indépendamment de beaucoup de pièces légères que possède sa famille , il avait composé un poème étendu intitulé V Année et divisé en quatre chants : le Printemps, TEté, TAutomne et l'Hiver, poème resté également inédit, mais antérieur, par la date de la composition, aux Saisons de Saint-Lambert, aux Mots de Roucher , aux Fastes de Lemierre, aux Jardins et à V Homme des champs de Delille , à beaucoup d'autres œuvres analogues que le xvni" siècle vit éclore sous l'influence de J.-J. Rousseau. Ses études le mirent en rapport avec André Chénier, et bientôt des liaisons intimes et une étroite amitié s'établirent entre le marquis de Brazais et l'auteur du Jeune Malade ^ du Mendiant, de la Jeune Captive. André Chénier, d'un goût si sévère et si pur, soumettait toutes ses pièces , tous ses essais , toutes ses ébauches poétiques, tant de fois remaniées, à trois amis qui formaient ce qu'il appelait lui-même son Aréopage : Du Pange, Ecouchard-Lebrun , enfin le marquis de Brazais, dont le nom revient sans cesse sous sa plume (*). Dans sa seconde épitre , adressée à Lebrun et à Brazais ,

Ç) Voir la notice de M. Becq de Foiiquières en têle de sa belle édition d*André (chénier > grand in-8S Charpentier, 1862, p. 19 et

et qui renferme de si beaux vers sur Tamitié , nous lisons notamment ceux-ci (*) :

Et toi, dont le génie, amant de la retraite.

Et des leçons d*Ascra studieux interprète , Accompagnant Tannée en ses douze palais , Etale sa richesse et ses vastes bienfaits, Rrazais, que de tes chants mon âme est pénétrée !

La cinquième épître, moins étendue, moins poétique, moins heureuse, mais dans laquelle se trouvent aussi de très-beaux vers (') , est également adressée au marquis de Brazais que , dans une autre épltre adressée à Lebrun ('), A. Chénier appelle son cher Brazais, dont il se plaint d'être séparé et dont il ne prononce jamais le nom qu'avec tendresse.

L'homme qui inspirait à un poète d'un noble cœur, tel qu'André Chénier, de semblables sentiments, n'était pas. et ne pouvait pas être un homme médiocre. Indépendamment de ce poème sur l'année oii , comme le dit André Chénier, il avait imité Hésiode, le chantre d'Ascra^ le marquis de Brazais avait composé un poème sur Psyché qui n'existe plus, et entrepris une épopée sur le Messie, qui devait se composer de douze chants dont quatre existent en entier entre les mains de son petit-fils H. de Roquefeuil, sans compter de nombreux fragments des autres et surtout du onzième. Mais la Révolution était survenue dans l'intervalle et, comme une foule d'autres gentilshommes, le marquis de Brazais

(*) Œuvres d'A. Chéni$r (édition citée), p. 304. (») Ibid., p. 318.

O Ibid., p. 310.

aVait suivi dans Texil les princes français. Après avoir servi dans Tarmée de Condé, ruiné, mais puisant sa force et sa résignation dans ses principes politiques et religieux, dans le goût des lettres, dans les ressources précieuses d'un esprit très-cultivé , il parcourut la Hollande, la Prusse , TAIlemagne , la Suisce, Rome, enfin, où rappelaient depuis longtemps ses aspirations poétiques et religieuses, jusqu'au moment où le gouvernement réparateur du Consulat rouvrit la France aux émigrés. Vivant alors dans la retraite, fidèle à son amour pour les lettres, il continua d'écrire des hymnes, des traductions (surtout de Virgile son auteur favori), un poème en trois chants sur les Abeilles, et, enfin, un long ouvrage en prose intitulé Discours sur la langue et la poésie françaises , sorte de cours de littérature dans lequel l'auteur, à une époque où ces études étaient encore bien neuves, passe en revue tous le? poètes et tous les prosateurs, depuis le quatorzième siècle jusqu'au commencement du dix-neuvième, chroniqueurs, satiri*ques, historiens, chansonniers, comiques, fabulistes, philosophes, tragiques, romanciers, faisant de chacun d'eux de nombreuses citations qui prouvent à la fois et la sûreté de son goût et l'étendue de ses connaissances littéraires. Chevalier de Saint-Louis depuis 1785, re-* traité comme colonel de cavalerie, marié depuis son retour de l'émigration en 1800, père de deux filles qui vivent encore aujourd'hui, la comtesse deBrazais, cha-noinesse du chapitre royal de Saint-Anne de Munich, et la vicomtesse de Roquefeuil , Tune et l'autre héritières de son goût éclairé pour les lettres et de ses précieux manuscrits, le marquis de Brazais s'éteignit, à Paris, à l'âge de soixante et quatorze ans, le 17 mars 1817, sans

avoir vu publier ces travaux qui avaient été le charme do toute sa vie et la consolation de sa vieillesse.

Or, dans ses courses à travers l'Europe pendant Témigration, en Suisse sans doute et probablement à Lausanne, le marquis de Brazais avait rencontré le marquis de Surville , et une sorte d'intimité s'établit entre ces deux gentilshommes par suite de la communauté de leurs sentiments politiques et de leurs goûts littéraires, quoique Tun fût réellement un poêle dans toute l'acception du mot, comme il serait facile de le prouver par quelques citations de ses œuvres qui mériteraient bien de ne pas rester inédites (*) , et quoique l'autre n'eût que des aspirations poétiques démenties par ses œuvres, comme nous l'avons prouvé. Là, aussi, il lit la connaissance.de Madame de Polier, avec laquelle il conserva ses relations lorsque celle-ci fut venue s'établir à Paris, et ce fut en Suisse, à Lausanne, que M. de Surville lui communiqua les manuscrits de Clotilde, son plan pour l'édition des œuvres de son aïeule, et, sans aucun doute, les extraits qui parurent, en 1797 et 1798, dans le journal littéraire de Madame de Polier. Tout ceci ré-^ suite de plusieurs documents, parfaitement authentiques et jusqu'ici inédits, que j'ai entre les mains.

D'abord, dans la petite lettre de M. de Brazais à Madame de Surville , en date du 3 mars 1802, dont l'original est la propriété de M. de Watré,. dont j'ai donné <|uelques extraits dans mes articles sur Clotilde et que j'insère complètement dans les pièces justificatives de^

(*) J'en donne quelques extraits , grâce aux bienveillantes communications de son petit-fils M. le vicomte de Roquefeuil^ aux pièces justificatives^ n^ 29.

cette Etude (*) , nous Tentendons déclarer que M. de Surville lui avait communiqué tous les manuscrits de ^on aïeule ; qu'il Tavait aidé dans la révision et la correction de plusieurs morceaux; qu'il avait conçu, dès lors, un grand enthousiasme pour le génie sensible, 4élical et sublime de Clotilde; mais qu'il n'approuvait pas les libertés que prenait le marquis de Surville en ajoutant de vieux mots aux vers de son aïeule, et en lui prêtant parfois une élégance trop moderne ; enfin, qu'il est dépositaire de plusieurs cahiers des œuvres de Clotilde , écrits de la main de Surville, et préparés pour l'impression.

L'édition de Vanderbourg s'étant faite à son grand regret, le marquis de Brazais, dans le Discours sur la langue et la poésie françaises que j'indiquais tout à l'heure et dont le manuscrit autographe est entre les mains de M. le vicomte deRoquefeuil, revient fréquemment sur cette question de Clotilde qui lui tient grandement à cœur. Ainsi, la seconde partie de ce discours débute en ces termes : « Si quelque amateur des lettres, )► voyageant en Grèce, trouvait sous les ruines de Tana- » gre ou de Mitylène les poésies de Corinne ou de » Sapho, ne s'estimerait-il pas fortuné? Hé bien, le )► malheureux Surville, capitaine au régiment Colonel- 4> Général-Infanterie, que sa tête royaliste et sulfureuse » (sic) fit périr en France, en 1798, possédait les ou- » vrages d'une rivale de ces Grecques fameuses. C'était » son immortelle ayeule, Marguerite-Eléonore Clotilde » de Vallon , fille de Ferdinand comte de Vallon et de

LES POÉSIES DE GLOTILDE DE SURVILLK. 75

» la belle Pulchérie de Fay-CoUan. Née dans le quin-

» zième siècle, Tan 1406, mariée à Bérenger de Sur-

» ville qu elle adorait, et qui, à vingt-sept ans, fut armé

» chevalier par Charles VII lui-même , elle mourut

» près de Vesseau , dans la solitude de Chalys, en 1496,

» à presque quatre-vingt-dix ans. Son fils, Jean de

» Surville, épousa Héloyse de Vergy. — Une parente ,

» M"" Jeanne de Vallon , mariée à Jacques de Surville,

» s'occupa, dans le xvii® siècle, à Taide de son beau-

» père plein d*esprit et de goût, d'une édition com-

» plète des œuvres de Clotilde. Elle se permit même des

» corrections et des épurements de mots dans quelques

» vers. — Surville, héritier et propriétaire des manus-

» crits de son aïeule , c'est-à-dire de ceux de Jeanne de

» Vallon, sa grand'tante, méditait, en conservant toutes

» les grâces du style antique, d'achever Vapurement des

» mots inintelligibles ou trop barbares , et de mettre au

» jour les ouvrages de Clotilde avec Tordre et le choix

» dont il était capable. Il me les communiqua , et j*ai