PIÈCES JUSTIFICATIVES

(Ori{tflaK autographes appartenant à la famille de Watré [^).)

!«• 1. — Vaniieraaourir A M»* de fllnrwllle.

Paris, 2 décembre 1801.

Madame , je dois commencer par réclamer votre indulgence pour la démarche que je hasarde en vous écrivant, sans avoir Thonneur d*étre connu de vous. L*objet dont j*ai à vous entretenir porte avec soi mon excuse ; il intéresse particulièrement et très-vivement les lettres françoises, et pourroit vous être Ik vous-même. Madame, d*une grande utilité.

i^étois k Dusseldorf, il j a plusieurs années, lorsque feu M. de Surville y passa, et j*eus communication d*un volume manuscrit dont il étoit possesseur, contenant des poésies d*une dame Marguerite- Eléonore-Clotilde de Surville qui vivoît dans le xv« siècle. Je n*aî pas besoin de vous dire. Madame, à quel point j*en fus enchantée puisque vous devez les connoftre. Mon enthousiasme alla si loin qull me porta à commettre une petite infidélité. Je tirai copie de trois morceaux : la Romance de Rosalyre, VHéroïde à son époux Bérenger et le Chant royal à Charles VIfl. J'en fis autant de la traduction de l'Ode de Sapho et d*une courte notice sur Tauteur de ces sublimes ouvrages. Je quittai Dusseldorf quelques jours après. Depuis cette époque, j*ai fait plusieurs fois la lecture des morceaux cités, tant en Allemagne qu*en Danemarck, à des personnes éclairées et faites pour goûter les belles choses. 11 n*y a jamais eu qu'un avis sur le mérite éminent de ces ouvrages, quoiqu'on ait souvent élevé des doutes sur leur authenticité. On m'a souvent prié d'en laisser prendre des copies ; on a voulu même que je les livrasse à l'impression : j'ai constamment refusé l'un el l'autre, comme étant des droits qui n'appartenoient qu'à M. de Surville. i'étois bien sûr au moins de l'usage que je ferois de la copie que j'avois eu, si vous voulez, l'in^

(*) Voir page 42.

discrétion de prendre, mais sur un objet si délicat je ne pouvois m*en fier qu*à moi.

Je m*embarquai pour les isles Danoises de rAmérique, et pendant le séjour de plusieurs années que j*y ai fait, je perdis absolument cet objet de vue.

A mon retour en Europe, je nrinlormai du sort de M. de Surville, et j'eus la douleur d'apprendre sa fin. Je vins à Paris où je suis depuis un an, et où j'ai des liaisons avec plusieurs hommes de lettres estimables. Je communiquai à quelques-uns ce que je possède des poésies de l'intéressante Clotilde, et j'en fis entr'autres une lecture ehez M. le baron de Sainte-Croix, membre de l'ancienne académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Je ne vous répéterai point, Madame, le jugement qu'on en porta. Il ne peut y en avoir qu'un seul sur ces beffds poésies. Le désir général de ceux qui en ont vu des échantillons, c'est que l'on puisse parvenir à en retrouver le recueil pour le publier et faire ainsi le cadeau le plus précieux à la littérature françoise. Ce désir m'animant plus que personne, j*ai fiiit toutes les recherches possibles, et j'ai eu enfin le bonheur de rencontrer, chez ce même M. de Sainte-Croix, un M. de Cambis, Vaine, ancien officier de la marine qui a eu l'honneur de vous connottre autrefois à Viviers, qui depuis a rencontré M. de Surville en Suisse, et qui m*a encouragé à m'adresser à vous-même. Madame, pour avoir des renseignements sur les manuscrits dont M. de Surville étoit possesseur, et savoir si vous voudriez vous rendre au vœu de tous les gens de goût en les publiant.

C«s manuscrits doivent être composés, s'il m'en souvient bien, de trois volumes, l'un, que j'ai vu, contenant des poésies détachées, un autre qui renferme un poème épique, et le dernier qui est le Roman du chastel d'Amour ; sans compter les Mémoires de Clotilde.

Vous ne sauriez. Madame^ rendre aux lettres un plus grand service que de publier ces ouvrages, «oit en tout, ou en partie, et le libraire qui s'en chargeroit vous les paîeroit, non pas ce qu'ils valent, mais un prix proportionné à l'immense débit dont il seroit sûr. Sans connottre l'état de votre fortune, je dois présumer qu'après tous les malheurs dont la France a été accablée, il est peu de familles pour qui un tel avantage fût à dédaigner. Vous voyez, comme j'ai eu l'honneur de vous l'annoncer en commençant cette longue lettre, que l'intérêt de la littérature et le vôtre sont les motifs et l'excuse de la liberté que je prends.

LKS POÉSIES DE CLOTILDE DP. SUKVILLE. 121

H fsl inutile que je vous ea dise aujourd'hui davantage. Si les manuscrits sont entre vos mains. Madame, et que vous me fassiez l'honneur d'approuver mon projet, je pourrai vous offrir un libraire et me charger d'être moi-même Tëditeur, mais sans prétendre que vous vous en teniez pour l'impression et les notes, ni il ce libraire, ni à moi. Vous serez toujours parfaitement libre à cet égard. Tout ce que je désire, c'est que les ouvrages de Clotilde deviennent publics. La satisfaction que j'aurois en coopérant à la publication, n'est pour moi que d'un intérêt extrêmement subalterne.

J'ai l'honneur d'être avec respect. Madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur, Vanderbourg,

Ancien lieutenant des vaisseaux du roi.

P.-S. — Dans tous les cas^ j'ose du moins vous prier^ Madame, de m'honorer d'une réponse.

Mon adresse est au citoyen V., rue Mélay, n^ 26.

%• %.— Vanderlioars là !!•»« de Sarvllle.

Paris, 2 mars 1802.

Madame^ vous aurez peut-élre été surprise de mon silence après votre lettre si obligeante et si flatteuse du 22 décembre dernier : vous aurez trouvé que je mettois bien peu d'empressement h profiter de la bonté que vous avez eue de me donner votre adresse. Je ne serois pas étonné que les apparences vous eussent fait porter ce jugement; elles sont contre moi, iDais le fait est que, si j'ai différé à vous écrire, c'étoit pour me procurer des renseignements sur l'objet intéressant de notre correspondance.

En effet. Madame, tant par moi que par un homme de lettres avec lequel je suis lié, j'ai employé ce tems à faire des recherches qui pussent nous conduire à quelque découverte des précieux manuscrits que nous regrettons. Ce que tious avons appris est encore peu de chose, mais je ne dois pas tarder davantage à vous le communiquer.

Nous avons découvert Ici quelques personnes qui ont eu l'honneur de cônnoître M. de Surville lors de sa rentrée en France, et même de voyager avec lui. Cet homme si intéressant et si infortuné ne manqua pas de leur parler de ces manuscrits qui l'occupoient sans cesse; il leur en récita plusieurs morceaux. M. de Surville étoit

122 ÉTfJOKS NOUVELLES SUR

alors accompagné d*un ancien soldat de son riment, devenu son domestique et son ami, et le seul homme dont il voulût accepter des secours pécuniaires. Les personnes qui Font connu dans ce tems-ià apprirent encore de lui-même que Thomme en qui il avoît le plus de confiance, et qu*il avoit chargé de sa procuration à son départ, étoit un M. Pradel, maître de poste à Donzère près Montélimart; de sorte que Ton est persuadé qu*il n*a pu confier ses manuscrits qu'à Fun de ces deux hommes, à M. Pradel, à qui Ton peut écrire, ou au vieux soldat que malheureusement nous ne connoissons pas.

Après ces découvertes, nous en avons fait une autre. Nous avons su que M. de Surville, étant en Suisse, avoit publié dans le Journal UtUraire de Lausanne différents extraits des Mémoires de Glotilde et plusieurs morceaux de poésies, tant de Clotilde elle-même que de plusieurs illustres Françoises qui Font devancée. Nous avons cherché ce journal à la Bibliothèque du roi: la collection n'étant pas complette nous a donné peu de nouveaux éclaircissemens, mais par ce moyen, nous sommes parvenus jusqu'à M'*** de Polier, chanoinesse, qui dirigeoit alors le journal de Lausanne et qui habite maintenant Paris : c'est là notre découverte la plus importante. Unie ^Q Polier, que nous avons vue deux fois, a été très-liée avec M. de Surville et paroit chérir sa mémoire. Elle nous a dit avoir entre les mains une partie de ses manuscrits, dont elle ne nous a fait voir qu*un seul cahier, où j'ai cru reconnoftre son écriture. Je ne puis douter au moins qu'elle n'ait entre les mains beaucoup de morceaux de Glotilde que je n'ai pas. M™* de Polier me dit encore que M. de Surville lui avôit écrit peu de momens avant sa mort; que, dans cette lettre, il la chargeoit expressément d'achever la rédaction des Mémoires et autres manuscrits de Glotilde que vousmême. Madame, lui feriez passer : elle ajouta qu'elle vous avoit écrit il y a un mois, sans savoir bien précisément votre adresse, et qu'elle avoit joint à sa lettre une copie de celle de M. de Surville. Elle chercha l'original de cette dernière lettre pour nous le montrer, mais elle ne le trouva pas dans le moment, et s'excusa sur son grand âge qui ne lui permettoit pas de fouiller sans beaucoup de peine dans ses papiers. En général, il me sembla que M"^* de Polier ne me témoignoit pas toute la confiance que j'aurois désirée. Elle eut l'air de croire que je voulois rivaliser avec elle pour l'édition des manuscrits. ¥A\e a tort sans doute, puisque mon seul désir.

LES POESIES DE GLOTILDR DE $(JRVILLE. 12!^

daos toales ces recherches, est lu publication de ces chefind^œuTre à Tavaiitage de ceux à qui ils appartiennent légitimement, mais sa défiance est excusable. D'ailleurs, Madame, vous aurez reçu sa lettre» ou celle qu'elle vous écrit à présent» et vous connottrez alors positivement les intentions de M. de Surville,

i*avois envie d'écrire aussi à M. Pradel» et même de vous adresser une lettre pour lui ; vous la lui auriez envoyée, en lui écrivant vousmême ; et, si les manuscrits sont entre ses mains, c'eût été sans doute un moyen de les faire passer dans les vôtres. Mais j'ai pensé ensuite que vous aviez peut-être quelques renseignements sur M. Pradel dont je ne sais que le nom, et qu'il vaudroit mieux que j'attendisse vos ordres.

Je serai toujours prêt. Madame, à les recevoir et à les exécuter dans tout ce qui pourra dépendre de moi : je me croirois très-heureux dé pouvoir vous rendre le moindre service. Au reste, M. de Surville ayant lui-même nommé un rédacteur pour ses manuscrits, tout ce que je puis (aire c'est de m'occuper de les recouvrer, et de vous servir d'intermédiaire, si vous , le désirez, avec ce rédacteur de son choix. M°^* de Polier s'est beaucoup occupée de littérature, et il m'a paru qu'elle a déjàt des collaborateurs pour les entrepri» ses de ce genre qu'elle peut former.

Ce sera toujours un hasard bien heureux pour moi que celui qui n'a procuré l*h«ftBeur d'être eu relation avec vous. Madame ; don- •ez-moi vos ordres, je veus prie« au sujet de M. Pradel. Veuillez liîen disposer de moi, quand je pourrai vous être utile, et croyez que je serai toute ma vit, avec iia respectueux attachement. Madame, votre, etc. Tanderbourg.

P.-S. — Je vous prie de ne pas ajouter à mon adresse mon tncienn<» qualité de lieutenant de vaisseau. Je demeure k présent rue Sainte-Apolline, n^ 6.

5?» S. — !!">« de l^oller il M»* «le Svrvllle.

(Copie textuelle. Orthographe scrupuleusement reproduite.)

Madame, il est des souvenirs douloureux qu'on retrace avec peine à ceux qu'ils ont affligé, et il est des circonstances qui entravent les démarches les plu^ simples ; ces deux raisons. Madame, ont suspendu le désir que j'avois de me mettre en correspondance

-âVec vous, et de m^autoriser des dernières volontés de feu M. de Surville pour vous envoyer quelques n^* d*un ouvrage périodique auquel il attachoît assez de prix pour y fournir des extraits concer*» nant Clotilde ^e Vallon et les femmes célèbres de la Provence. H me mandoit, quelques instants avant le moment fatal qui nous l*a enlevé :

« 11 ne me sera plus possible d'avoir quelque légère part à h « confection de votre journal intéressant. Je vous prie d'en adres» » ser quelques n^à mon épouse qui les lira avec le plus vif intérêt. » Adieu pour jamais, mon honorable Correspondante, mon excel^^ « lente amie. Dans une heure peut-être, je vais paroftre au grand

• tribunal. Je me recommande k vos prières, à votre souvenir, à i celui de tout ce qui vous est cher. M'''*' de Surville possédera y bientôt les extraits de Clotilde, elle aura Thonneur de vous en 1 faire part, elle mérite à tous égards votre estime. ReceVez mes

* derniers adieux, il m'est bien doux de trouver une âme honnête » à qui je puisse sans crainte contier l'expression des sentimens de » respect, de reconnoissance, d'estime que vous m'avez inspiré, t

La signature et votre adresse. Madame, terminent ce billet, dont tous les journaux ont fait mention, et que je conserve avec les sen*^ timens qui m'ont mérité ceux qu'il m'a montré. Je n'ai osé jusqu'à présent profiter des moyens qu*il me donnoit de vous écrire, et vous demander de réaliser son vœu sur notre correspondance.

Suivant son plan^ je devois rédiger les Mémoires de l'intéressante Clotilde. Je liens d'autant plus à l'exécuter que j'ai travaillé avec lui à établir la réalité de l'existence des manuscrits qu'il possédoît. M. de Brazè, son ami intime et moi nous voudrions mettre en ordre les matériaux d'après les notes qu'il m'a laissées. 11 nous • dit que vous étiez en partie en possession des manuscrits et qu'une autre partie avoit été remise par lui au citoyen Pradelle, maitre de poste à Donzère, près de Montélimar. H seroit essentiel. Madame, que vous fissiez valoir vos droits pour qu'il vous les remette plutôt qu'à la foule avide d'objets propres à réveiller la curiosité et l'apathie littéraire. En nous envoyant contre notre quittance les manuscrits que vous possédez, et ceux qu'a M. Pradelle, ils seront mis en œuvre selon le plan tracé par M. de Surville et que je possède, et cette affaire en honorant sa mémoire, en remplissant ses volontés, nous procureroit des jouissances littéraires» Sans vous être connue. Madame, mes relations avec feu votre époux vous instruisent de mes

LES POKSIKS DK CLOTILDE OK SURVILLE. 125

principes ; mon nom et ma réputation sont, j*ose le croire, des garants qui la confiance (sic) . La votre. Madame, me sera précieuse par tout ce que M. de Surville m'a dit de son épouse. Veuillez me répondre et agréer Fassurance du désir que j'ai de remplir les volontés dernières de M. votre époux en entrant en correspondance avec vous, et de la considération distinguée avec laquelle j*ai Thonneur d*étre. Madame, votre, etc. De Pouer,

Chctnoinesse prussienne, ' Paris, le 18 pluviôse. Hue Vieille-Saint-Marc, n<^ 15.

P. -S. — Si par quelques raisons, en m*envoyant les manuscritîi que vous possédez. Madame, vous préfériez que je retirasse moimême ceux qui sont en dépôt chez M. Pradelle, veuillez m'eovoyer une procure de votre main qui m'y autorise.

À Madame Pauline de Surville née d*Arlempde,

chez M. de. Mirbelle, . à Villeneuve lé Bergen

(sic), département de l'Ardèche, à Villeneuvi^ • le. Bergen.

IV« 4. — M'"' de Poller il M"*» de Sur ville.

(Orthographe fidèlement reproduite.) '

Madame, j'ai eu l'honneur de vous écrir<>, il y a quelques semai* nés, en vous envoyant, Madame, la copie de la lettre que m'écrivit votre estimable et malheureux époux quelques niomens avant sa mort, et dans laquelle il me chargeoit de continuer la rédaction des œuvres de Glotilde que nous avions commencé ensemble, m'invitoit il correspondre avec son aimable veuve et m'annonçoit qu'il m'enverroit les pièces nécessaires à notre plan. J'ajoutai à ma lettre ^'adresse de M. Pradelle, maître de poste à Donzère près de Montélimart, que M. de Survilte ra'avoit dit être dépositaire d'une malle de ses manuscrits,.auquel je n'ai point voulu écrire parce que je trouve. Madame, qup seule vous avez le droit de les retirer, mais je vous priois, au cas que vous ne voulussiez pas le faire, de m'autoriser par une procure signée de votre main à les lui redemander. Telle étoit le contenu de ma première lettre ; j*attendois une réponse, je ne l'ai point reçue. M. Vanderbourg m'a communiqué celle qu'il a eue de vous, elle me confirme dans l'idée qu'une âme aussi belle, aussi sensible que la vôtre jouirai [sic) trop du bonheur d'exécuter

126 ÉTl}DeS NOUVELLES SUR

les dernières volontés de i*époUx infortuné qu*elle regrette, pour cfue votre silence à Tégard d*une amie qo*îl estimoit assez pour lui consacrer les derniers instants de sa vie, n'ait pas une cause étrangère à votre cœur. Je reprends donc la plume, en rappellant ce que j*ai eu rhonneur de vous écrire. J'ajoute que si vous n'aviez pas reçu ma première lettre, je vous renverrois une copie de celle que l'infortuné que nous regrettons toutes deux m'écrivit peu d'instants aVànt la catastrophe qui nous l'enleva. Les journaux françois m'avoit tellement compromise par la publicité qu'ils donnèrent à cette lettre, monument d'un grand caractère, qu'arrivant à Paris je n'ai point voulu vous compromettre à mon tour, et c'est la raison qui a retardé et suspendu mon désir d'exécuter les tlernières volontés (le notre ami. Aujourd'hui qu'une correspondance purement littéraire n'a plus d'inconvénient, j'ai la plus grande impatience de voir réaliser celle que M. de Surville désiroil voir s'établir entre nous, f»t votre lettre à M. Vanderbourg l'augmente. J'y trouve le caractère que m'a dépeint votre époux, l'esprit qu'il apprécioit si bien; l'intérêt de sa gloire doit réunir sa femme, son amie, et M. de Brazé son ami qu'il chargea de corriger les choses inintelligibles. Entre nous trois. Madame, nous remplirons les vues de l'infortuné défunt. Nous prenons à'Ia chose l'intérêt que donne l'amitié, nous avons son plan, ses notes, ses cahiei's de sa propre main, et lorsque nous aurons les manuscrits qu'il m'avoit annoncés, notre travail, bien différent de celui de ceux qui ne l'ayant point connu ne peuvent avoir que des vues étrangères, remplira ses intentions et les vôtres, et réuniront ses amis à sa veuve. J'attends une réponse de vous. Madame, j'espère qu'une correspondance suivie s'établira entre nous. Je la désire comme une jouissance depuis que votre lettre à M. Yanderboui^ m'a confirmé l'idée avantageuse que M. de Surville m'avoit donné de son aimable épouse. M. de Brazé, qui a l'honneur de vous écrire, plus heureux que moi fera peut-être votre connoissaiice personnelle. Si vous pouvez ravoir les manuscrits de M. Pradelle, il iroit les prendre chez vous, conférer avec vous sur l'exécution du projet que notre ami avoit confié à nos soins, et il vous diroit. Madame, combien nous désirons tous deux travailler à remplir ses volontés dernières. En attendant votre réponse, agréez, je vous prie, rassurant!e de mes sentimeus les plus distingués.

De: PoLiKR, chanomesse prussienne, Paris, le 10 ventôse ou 9 de mars. Rue Yieille-Saint-Maiv, n* 15.

LES POÉSIES DK CLOTILDK DE SURVILLE. 127

(P. P, Paris.) — A Madame Mtrabelle de Surville au Pradele (sic), près de ViUeneuve-le-Berger [sic), département de VArdèche, France.

:v* 6. — Le maniuls «le Brasals là !!"'« de Survllle.

JVtois extrêmement lié. Madame, avec votre malheureux époux et même avec son frère. En me communiquant tous les ouvrages de Clotilde de Vallon^ il m'avoit fait part de son plan pour Tédition ; il m*avoit engagé à Taider et à corriger certains morceaux ; sans son inflexible amour pour les mots les plus vieux et les plus inintelligibles^ je mVn serois fait un plaisir ; car le génie sensible, délicat et sublime de Clotilde perd autant par la barbarie des vieux mots insignifiants que Survîlle lui a prêtés dans son enthousiasme pour la langue romane, que par une élégance trop moderne qu'il lui a quelquefois donnée. L'édition des œuvres ,de Clotilde auroit un infaillible et prodigieux succès; mais il faut consulter et suivre le discernement du goût et ne pas mêler le dégoût aux plaisirs du lecteur.

J'étois chez Madame la chanoinesse de PoUier lorsque M. de Vanderbourg.y fit la lecture de votre lettre, Madame; je n'ai jamais rien entendu de mieux écrit, de plus noble, de plus touchant, et les regrets de n'avoir pas l'honneur de vous connoltre et je ne sais quelle admiration qui part du cœur m'ont rendu impatient d'avoir celui de vous écrire. Madame de Pollier, qui a quelque amitié pour moi, étoit chargée par Surville, bien avant et au moment surtout de sa fin cou<v rageuse, de rédiger Tordre qu'il vouloit mettre à l'édition des œuvres de Clotilde, et, invité par tous les deux, je devois me charger de la partie des vers. La mort, l'égarement des manuscrits, ont in* terrompu ce projet ; ainsi que Madame de Polier, je possède quelques cahiers écrits de la main de Survitle, mais on dit que le dépôt en masse est entre les mains de M. de Pradelle, maître de poste. Il n'y a que vous, Madame, qui ayez le droit absolu de les réclamer à i*e dépositaire s'il n'est pas infidèle. Mais vous avez marqué beaucoup de confiance à M. de Vanderbourg, et cependant n'ayant jamais connu M. de Surville, il ne peut ressentir que l'intérêt d'une spéculation lucrative, au lieu que Madame de Pollier et moi, j'ose le dire, amis de votre malheureux époux, chargés de ses volontés dernières, nous ressentons de plus la gloire et l'intérêt de son nom et de sa mémoire et les devoirs de l'amitié. Avez donc la bonté

d'écrire à M. de Pradelle, de répondre à Madame de Pullier et de permettre, si les manuscrits vous sont rendus, que j*aiHe moi-même les chercher, prendre vus ordres qui nous seront sacrés, vous prier de nous associer à vous, enfin vous offrir mon respect et mes hommages. Surville m'avoit beaucoup parlé de vous. Madame, avec les sentimens d'estime et de tendresse qu*il vous devoit, mais que j'étois loin de Fidée que votre charmante lettre m*a fait concevoir de votre esprit, de votre cœur, de votre physionomie même, car je lu devine et vous avez sûrement quelques traits de Clotilde. Je suis. Madame, en attendant votre réponse, etc. BaAZiiis.

Rue de l'Université, au coin de celle de Bellechasse, n<* â89, à Paris. — Le 3 mars 1802.

m"" G. — Vaiiderbours il JM*"' de Surwille.

Paris, 23 avril 1802.

Madame, je n'ai reçu qu'avant-hier votre lettre du 22 février confiée à M. Gentou; celle du 29 mars, étant venue par la poste, l'avoit de beaucoup précédée. Sensible comme je dois Tétre aux bontés et à la confiance que vous me témoignez, il est de mon devoir d'y répondre, non-seulement par tous les services qui dépendront de moi, mais par une confiance égale à la vôtre.

Je dois commencer, Madame, par rectifier une méprise oii ma première lettre a pu vous faire tomber, quoiqu'elle m'ait été très-favorable. Quoique je me sois trouvé à Dusseldorf en 1704, en même tems que M. de Surville, je n'ai point eu l'honneur d'y acquérir sou amitié, ni même de faire sa connoissance. Ce fut par lesmaios d'une tierce personne qu'un volume de ses manuscrits me fut communiqué. Je ne sais si cette franchise de ma part pourra diminuer la confiance que vous m'avez accordée, mais je sais bien que je ne voudrois |)us la conserver eu vous laissant volontairement dans l'erreur. D'un autre côté, je dois vous dire encore que les manuscrits que j'ai vus entre les mains de M*"^ de Polier et les numéros du Journal de Lausanne dont elle avoit la rédaction, ne peuvent me laisser aucun doute sur ses liaisons avec M. de Surville. Si quelque chose pou voit me faire soupçonner sa bonne foi, c'est le silence que vous gardez. Madame, sur cette lettre de votre malhaureux époux dont elle m'a dit vous avoir donné communication, et dans laquelle , selon M"'* de Polier, il la ehargeoit de mettre au jour les

maouscrits de Clotilde. Gela ne me semble même pas s*accorder avec Je passage de sa lettre doat vou^ avez eu la bonté de me faire part; mais il me parolt fâcheux de soupçonner d'une telle fausseté une ancienne chanoinesse d*un âge aussi respectable que M*»* de Polier. Dans cette incertitude, j*ai donc cru devoir vous exposer naïvement les faits, vous dire que je n'ai d'autres titres à me faire Tédileur deis manuscrits de Clotilde que mon amour pour les lettres et mon envie de vous servir, et vous laisser examiner à vous-même ceux de ^{me de Polier qui doivent vous être mieux connus qu'à moi, puis* qu'elle vous les aura exposés dans tous leurs avantages et que vous •êtes il même d'en juger la validité.

Je serois très-affligé que vous pussiess prendre les scrupules que je vous expose pour les subterfuges d'un homme qui ne veut pas tenir ce qu'il a promis. Non, Madame, mes dispositions sont toujours les mêmes et, si vous persistez à me préférer à M^^ de Polier pour la publication de vos manuscrits, vous pouvez compter suf mon zèle, sur mon entier dévouement; trop heureux de pouvoir -être utile aux lettres, à vous-même. Madame, et au frère d'un homme •si digne des regrets et de l'estime des honnêtes gens !

Je n'ai pas revu M"** de Polier, parce que la situation où je me trouve vis-à-vis d'elle est assez délicate. Cependant si vous ne parveniez pas à retrouver les manuscrits dont le dépôt même vous est encore inconnu, ceux que la chanoinesse possède deviendroient trèsprécieux. Je me présenterai donc chez elle, si vous le désirez, mais .il faudroit que je susse que penser de cette lettre de M. de Surville dont j'ai eu l'honneur de vous parler, et par conséquent que vous eussiez la bonté de m'en dire votre opinion.

Recevez, Madame, mes sincères remerclments de vos lettres obligeantes, et comptez à jamais sur le zèle et le respectueux attachement de votre, etc. Vanocrbourg.

^A Madame de SurvtUe, au Pradel» par Villeneuve- de^Berg y déparlement de

VArdèche.)

X<> «• — M""^ de CbabanoUe A M"" de Sur ville.

(Copie aussi fidèle que possible.)

11 y a longtems que je désirois trouver une occasion sûre pour vous faire passer un dépôt que m'avois confié le plus vertueux de

totts les hommes. Je m^ëtois décide à la fin de faire moi-même le Toyage, n^osant me fier à personne. i*aurois eu la plus grande satisfaction de Yous dire k vous-même ses dernières conversations; oui, .Madame, j*ose vous dire qu*il nous a laissé un regret qui ne finira . qu'avec nos jours. Nous ne pouvons pas nous faire une raison qu*on ait attenté au jour d'un homme aussi respectable. 11 nous été attaché, •il nous avait adopté pour ses enfans, et nous avions pour lui toute Ja tendresse d'un père. Avec quelle bonté il nous disoit qu'il se ^sroiroit heureux de finir ses jours avec nous tous. Le bonheur était .bien pour nous. Lorsque nous ayons le plaisir de le posséder, et toiis étions bien décidé à sacrifier nos vies avïint de le laisser sortir de la maison, s'il ne m'eut pas dit quelques raisons qui me parurent légitimes pour faire un petit voyage de vingt-quatre heures. Les personnes avec qui il avoit affiiires le retinrent trois jours, et c'est dons ce fatal moment qu'il fut arrêté. Ha ! sans doute qu'il avoit un liressentiment de ce qu'il lui arriva. 11 m'appella dans sa chambre et me dit, me voyant affligé de son départ : Consolez-vous, mon en- IkDt, je reviendrois occuper ma petite soKtude le plutôt que je pourois. Vous exposez votre vie pour mol ; mais soyez assuré que de la vie je ne vous oublierai ; si malheureusement il m'arrivoit d'être pris, j'ai afiaires à des étourdis, vous brûlerez de suite ce que je vous remets. G'étoit un grand paquet de papier qui pouvoit mettre beaucoup de monde en peine. Rien n'a échappé à sa prudence. Il me remit ensuite ses manuscrits qu'il me recommandoit au-delà de toute expression. Malgré tous les orages je les ai conservés avec le plus grand soin. 11 y avoit aussi deux mouchoirs, deux ou trois chemises, quelque autre barbouillerie qui se sont pourris en partie dans la terre. Si jamais vos affaires vous appelle au Puy, faites-moi la grâce de m'écrire ; je vous ferois un délail plus circonstancié. Je me croirai toujours trop heureuse. Madame, si vous voulez bien avoir la bonté de m'accorder un peu de part dans l'honneur de votre sou* venir. Vous m'accuserez, s'il vous plaît, la réception de ce que j'ai l'honneur de vous envoyer. Si je peux vous être de quelque utilité relativement à cet objet, je vous prie de me le marquer. J'ai l'honneur d'être. Madame, etc. Chabànolle.

!«« 9. — TanderbouTir ^ !!■"• de «nrvllle.

Paris, 20 mai 1802.

Madame, depuis que j'ai reçu votre obligeante lettre du 6 de ce

mois» je l*ai lue et relqe^ j*y ai rëflëchi, je viens de la relire encore; elle a levé tous mes ^mpules et je ne vois plus rien qui puisse m*eni pécher de répondre à la confiance dont vous m^honorez, en tenant la promesse qqe je vous ai faite. Je vois bien que M. de Surville a pense que v^us pourriex faire part k &!<"* de Polier des extraits de Cloîilde, prqbablement afin qu'elle continuât à en faire usage dans son journal ; inais puisque dans le même tems il s*en re* mettoit à votre sagesse s^r la manière de publier les ouvrages de son illustre ayeule, il me semble que sa lettre à M">* de Polier ne peut pas vous gêner dans votre choix. S*il e(ki persisté dans le plan dont parle cette dame, de la faire seule éditeur de ces excellentes poésies, il n*auroit pas m^inqué de vous en dire nn mot, puisque cet objet lui tenoit si fort i^ cœur et qu'il a conservé jusqu'au dernier moment tout son sang froid et toute sa tête. Il me semble donc, je le répète, que ses dernières intentions à Tégard de M">" de Polier étoient seulement qu'elle profitât de quelques extraits pour son Soumal de Lausanne, qui, comme vous savez, ne paroit plus depuis longtems. Ce qui me confirme dans cette idée, c'est le terme d"" extraite dont se sert M. de Surville, et qui me paroit ne pouvoir pas indiquer les poésies complettes de Glotilde, mais seulement des extraits de ses mémoires, tels crue M"** de Polier en avoit déjà inséré dans son journal. Je ne vous cacherai pas que j'avois, en effet, conçu quelques soupçons sur la sincérité de cette dame ; mais ils étoient principalement fondés sur la défiance qu'elle me témoigna à moi-même, tandis que je lui parlois à cœur ouvert, sur le ton tranchant et décisif de son collaborateur, et sur la recommandation expresse que tous deux me firent .de garder le plus profond silence sur les manuscrits de Glotilde, de peur (^e donner l'éveil ù ceux qui pouvoiént en posséder des fragments, tandis que, depuis mon retour en France, je cherchois à réveiller tous ceux qui pouvoiént en avoir entendu parler, afin de sauver de l'oubli tout ce qu'on pourroit retrouver de ces chefs-d*œuvres (sic). Au reste, votre conjecture est très-fondée; l'intérêt a la plus grande part au désir que témoigne M"** de Polier et M.- de Brazais, et cet intérêt e^t bien pardonnable. Je crois &!■"* de Polier fort peu à son aise : elle avoit commencé ici un journal qui a tombé, et je sais qu'elle vient de louer une maison garnie oii elle prend des pensionnaires. Je ne vois pas qu'il soit nécessaire â présent , que je me rapproche d'elle. J'en jugerai mieux après avoir vu les manuscrits que l'on doit vous envoyer. Si ce. que

132 ÉTCOES NOUVELLES SUR

possède M**^* de Potier étoit utile pour les coinpletter, pour en faciliter rintelligence, ou pour s*éelaircir mieux des intentions de M. de Surville, il faudroit y avoir recours, et traiter alors avec elle selon que les circonstances Texigeroient.

Cette longue discussion m*a empêché. Madame, de vous féliciter plutôt de rheureux succès de vos recherches. La découverte de ce& manuscrits est un bonheur pour la littérature, et j Vime h vous croire bien persuadée que personne n*en jouit plus que moi. Ce premier pas étoit le plus nécessaire, mais il nous restera bien des choses à faire avant de toucher au but. J*ai déjà eu Thonneur de vous faire entendre que les admirateurs les plus enthousiastes des poésies de Glotilde ont des doutes opiniâtres sur leur authenticité. Vous remettra-t-on les originaux, ou seulement des copies de la main de M. de Surville ? Dans ce dernier cas, il faudra accumuler le plus de preuves morales que nous pourrons contre ceux qui argumentent de la beauté même de ces poésies pour prouver qu*elles n^ont pas été écrites sous Charles Vil et VllI. Il faudra . prévenir certains hommes de lettres qui disposent des journaux, tâter le public en insérant dans ces mêmes journaux quelques pièces détachées; enfin, prendre toutes les précautions du même genre qui nous seront prescrites par la singularité du cas. Vous pouvez compter que j*y mettrai tout le zèle dont je suis capable, mais j^avoue que quelques manuscrits de la main même de Clotilde nous seroient d*un grand secours. Ces précautions seront encore nécessaires pour réveiller l'attention des libraires ; car plus il y aura de concurrens et plus nous tirerons de Touvrage un parti avantageux. : Je m*en remets à vous. Madame, pour la manière dont vous jugerez convenable de me fabre passer ce précieux dépôt. Vous pourriez renvoyer à quelque ami auquel je donnerois un reçu lorsqu'il me le remettroit. Si vous voulez me les envoyer sans intermédiaire, je vais vous donner une adresse plus sûre que la mienne qui est sujette à varier ; c'est celle d'une maison de commerce avec laquelle je suis irès-lié, et où l'on a beaucoup de probité et très-peu de lit* térature : à Madame Fookedey, rue de Cléry, n^ 88, à Paris, pour remettre à M. V,

Mon adresse particulière est à présent rue de Miromesnil, n^ li90> faubourg St-Honoré, à Paris. Vos lettres cependant m*arriveroient toujours en vous servant de ma dernière adresse. • Si ma lettre n'étoit pas déjà si longue, je m*étendrois beaucoup

tat la reconnoissance dont vos bontés et votre confiance me pénètrent; je me bornerai à vous dire que je ne négligerai rien pour les «ériter.

J'ai l'honneur d'être, etc. Yanderbourg.

P.-S. — Vous trouverez ci-incluse la lettre de M<"<^ de Potier.

NO O. — Vanderbourg ik M^"^ de «arvlllc.

Paris, 22 juillet 1802.

Je m'empresse de vous annoncer. Madame, la réception du paquet que vous m^avez fait l'honneur de m'envoyer. 11 n'est entre mes mains que depuis hier, mais il étoit arrivé à Paris la veille. J'y ai trouvé les trois volumes manuscrits dont vous me parlez et dont le plus complet m'étoit déjà connu. Je me suis déjà occupé à les parcourir; et je vous avouerai franchement que ce que j'en ai vu n'a encore servi qu'à redoubler mes doutes. 11 est bien singulier que le poème le plus considérable de la collection soit les trots plaids-d'or dans l'un des volumes, et soit devenu les cinq plaîds-d'or dans un autre plus récent. Gomment M. de Survitle n'a-t-il pas au moins conservé le manuscrit de Jeanne de Vallon, si les originaux de Clotilde même n'existoient plus? J'aurois mille autres questions à vous faire, auxquelles peut-être vous ne seriez pas plus en état de répoudre que moi, et qui toutes révoquent, en doute d'une manière presque irréfutable l'authenticité des manuscrits. D'un autre côté, on ne sauroit comprendre comment au bout de trois cents ans ua homme auroit pu si bien saisir et peindre les sentimens, les intérêts d^une femme, d'une mère, d'une Françoise du tems de Charles VII ; comment il se seroit amusé à faire des rondeaux contre Alain Chartier, et à imaginer tous les personnages dont parle Clotilde. Je m'y perds, en vérité; ce ne sera qu'après une lecture complette et réfléchie que je pourrai essayer de former un jugement, qui peutêtre encore se terminera par le doute.

Dans l'unique conférence que j'ai eue avec M"*<de Polier et M. de Brazaire [sic), je me rappelle que celui-ci ne craignit pas de dire que M« de Surville se permettoit souvent des changemens, additions et corrections aux œuvres de son ayeule. Peut-être alors une partie -des œuvres manuscrites appartient seule à Clotilde, et ce nis sera pas une tâche aisée que de distinguer le vrai du faux.

J'ai encore trop peu vu, trop peu examiné pour pouvoir traiter

plus à fond cette matière. Je dois seulement vous rassurer sur Tarticle des avances que vous avez cru devoir peut-être 6tre faites par vous pour rimpression. Il n'en sera nullement besoin» et dans ce moment je pourrois presque choisir entre deux libraires qui se chargeront de tout. Je sais sûr au moins d*en avoir un. Croyez, Madame» que je ne négligerai rien pour faire valoir cet ouvrage et pour con* tribuer à son succès. Je ne dois pas moins k la confiance dont vous avez bien voulu mlionocer. Je vous prie cependant de ne pas vous étonner si le temps nécessaire vous parolt un peu long. Un voyage ique je serai bientôt obligé de faire en Flandre ne servira pas à Tabréger; mais rien ne me fera perdre cet objet de vue» comme rien ne pourra diminuer le respectueux attachement avec lequel j*ai Thonneur d*étre» Madame» etc. ^ Yanoerbourg.

{A Madame de Surville, au Pradel, par Villeneuve-de-Berg, département deVArdèche.)

m* lO. — Vanderbourfl^ A M""* de Survlllc.

Paris, 21 août 1802.

Madame» je ne m'excuserai pas d'avoir été si longtems sans vous écrire ; après avoir lu ma lettre» vous verrez aisément qu'il ne m'a pas été possible de le faire plus tôt. J'ai à vous entretenir de deux objets principaux : des manuscrits que vous m'avez fait l'honneur de me confier» et des meilleurs moyens à prendre pour tirer tout le parti possible de leur publication. Permettez» Madame, que je commence par me féliciter de m'étre rencontré avec vous dans le jugement que vous portez de ces manuscrits. Le Ghâtel* d'Amour» qui n'est point achevé, et que j'ai lu jusqu'à la dernière ligne» est évidemment d'une main moderne. On y remarque beaucoup d'imagination » beaucoup d'adresse à imiter le vieux langage et quelques morceaux intéressaos : mais on y trouve en même tems des traces trop fréquentes de mauvais goût, surtout dans le personnage de h Mère-aunD^Verrues : le style est tellement mêlé de vers alexandrins qu'on ne sait si l'auteur n'a pas eu l'intention de mettre en vers toute sa prose» de faire un poème de son roman» et ce défaut est si capital qu'il faudroit en quelque sorte refondre le style pour l'efiacer; mais cette peine même seroit inutile : nonseulement le roman n'est point achevé» mais il parolt qu'il n'en est pas h la moitié de son étendue » et rien ne peut faire deviner le

plan de Tauteur. D^ailleurs, en publiant ce fragment évidemment' moderne^ et qui ne pourroit obtenir un grand succès» on rendroit suspects au lecteur la romance et les triolets de Clo tilde que Ton dit tirés du Ghàtel*d*Âmour et qui sont d*une touche bien diffé« rente.

Quant au second cahier» qui renferme différeus morceaux que M. de Surville destinoit» à ce qu'il paroU» à faire le premier volume de son édition» j'avouerai franchement que je voudrois ne Tavoir pas vu. Ce volume n'est propre qu'à détruire toute l'illusion des poésies de Clotilde» qu'à révoquer en doute leur authenticité. J'ai déjà eu l'honneur de vous parler de la confrontation que j'ai faite du conte des Plaids-d'Or dans co volume et dans l'ancien. Il y a quelque chose de pis. La préface de Jeanne de Vallon n'est pas non plus la même dans les deux volumes» à l'article où elle parle des ouvrages de Clotilde qu'elle veut publier. Elle en promet beaucoup plus dans le nouveau volume» et comme Jeanne de Vallon» depuis sa mort » n'a pu faire aucune découverte» une telle différence dans ce qu'on lui fait annoncer répand les doutes les plus fondés sur sa préface » sur son existence et par conséquent sur celle même de Clotilde et sur l'authenticité des manuscrits.

M. de Surville a voul^ produire des témoignages en faveur de son ayeule ; mais ces témoignages» par leur nature» prouveroient plutôt contre lui que pour lui. Celui de Jovien Pontanus est en françois; c'est l'original latin qu'il falloit donner» et M. de Surville n^annonce même pas où il se trouve; il nous renvoyé au Comte Carli» milanais» mais cela n'est point assez ; il faudroit une attesta* tion du Comte lui-même» ou du moins une copie de l'original latin. Il en est de même du témoignage d'Olympia Pulvia Morata. Il de* vroit être en gre<r. M. de Surville cite un recueil d'odes grecques imprimées à Augsbourg ; mais il devroit donner le titre de cet ou* vrage» s'il vouloit qu'on pût le déterrer; enfin» la lettre de Voltaire n'est pas copiée en entier dans le volume que j'ai entre les mains> et comme on ne dit pas seulement à qui elle est adressée^ ce témoignage incomplet devient aussi suspect que les deux premiers.

La partie la plus intéressante de ce volume seroit l'histoire abrégée de la poésie françoise depuis Héloîse » si l'on pouvoit compter raisonnablement sur son authenticité ; mais cela est bien difficile. Comment croire à cette succession non interrompue de femmes-poètes pendant plusieurs siècles» sans qu'aucun de leurs

136 ÉTUBES IfOUVELLfeS SUR

contemporains en ait rien su ? Gomment croire que^ tandis qif eHes ctiltivoient la poésie avec tant de succès et avec des progrès si marqués , tous les hommes de leur tems fussent livrés au mauvais goût et à Fignorance» excepté quelques-uns de leurs amans? M. de Surville se réclame des mémoires de Clotilde : ils dévoient être volumineux, à en juger par les extraits qu'il nous donne : que sontils devenus ? Comment n'en reste>t-il pas une seule page ? Voilà ce qu*il est impossible de deviner. M. de Surville^ dans son prospectus/ promettoit, il est vrai» de les produire un jour, mais seulement après la publication de tous les ouvrages de Clotilde» ce qui devoit durer plusieurs années» et encore fait-il cette promesse en homme qui ne se croit pas obligé de la tenir. De plus, la liste des ouvrages de Clotilde que contient ce même volume» est très-nombreuse ; il y est question d'un poème épique tout entier» dont nous ne trouvons plus une seule ligne» et de ce roman du Châtel-d*Amour que' ffi>us reconnoissons comme apocryphe. Clotilde » qu'il n'aVoit annoncée dans son ancien manuscrit que comme poète» se trouve élevée dans le prospectus aux qualités d'historien» de romancier» de philosophe : en un mot» la Clotilde de 1794 n'est plus celle de 1796; elle n'eu est que l'embryon, et cependant il est impossible de croire que M. de Surville» pendant ces deux années passées hors de France» ait pu recouvrer de nouveaux manuscrits. Je ne vous dirai pas que ces stances de Barbe-de- Verrue qu'il donne ici comme tirées des manuscrits de Clotilde» il disoit» en 179i» les avoir prises dans les manuscrits de Saint-Germain-des-Prés » ni que je possède la copie d'une traduction de Sapho par Clotilde» qui ne se trouve point dans les manuscrits que j'ai reçus. ... ce sont là des bagatelles : il faut en venir à la conclusion. -

Vous l'avez déjà prévue» Madame ; c'est que toute personne un peu instruite qui ne connoîtroit Clotilde que par ce volume» que M. de Sur ville vouloit publier le premier de tous» croiroit toutes ses œuvres supposées» et le croiroit sur les preuves mêmes que Ton employé pour en démontrer l'authenticité.

. Il nous reste maintenant le dernier volume» ou plutôt le premier» car il est le plus ancien. Celui-ci donne à notre thèse une couleur différente. Si la beauté de la versification» l'exacte observation de nos règles les plus modernes» et certains mots nouvellement inventés font soupçonner à juste titre que les poésies de Clotilde ne

sont pas du règne de Charles VIII » d'un autre côté» la vérité des-

{lentimens, Tenthousiasme poétique pour des ëvénements si éloignés de nons^ quelques traits qui ne peuvent partir que du cœur d*ane femme, les rondeaux contre un poète, mort il y a trois cents ans, combattent puissamment pour Tauthenticité des pièces renfer* mées dans ce volume. La préface de Jeanne de Vallon y est même favorable^ pourvu toutefois qu'on ne puisse la comparer à celle de fa seconde édition. En un mot» qui ne connolt que ce voldme peut au moins douter. On peut aussi faire valoir en faveur de Clotilde ce que M. de Surville vous écrivit avant sa mort , Texemple du duc Cbarles d*Orléans dont les œuvres restèrent si longtems inconnues, et quelques autres iraits répandus dans le volume d'ailleurs si suspect. Mais, si nous ne voulons pas armer Tincrédulité, si nous ne voulons pas qu'on nous démente, il faudra bien se garder de pu* blîer ni ce volume ni rien de ce qui existe du Ch&tel-d' Amour. Cela nous sera facile : la fin tragique et déplorable de M. de Surfile ne sera qu'une trop bonne excuse de la perte des manuscrits originaux : nous ne serons tenus de montrer au public que le volume que nous imprimerons, et l'on n'aura pas le droit de nous intierroger sur le reste.

Mon plan est donc de ne donner que les poésies de Clotilde contenues dans cet ancien volume qui fait à lui seul un recueil complet; et ce fut sans doute aussi le premier dessein de M. de Surville.- J'y ajouterai un discours préliminaire oii je défendrai de mon mieux, l'authenticité des poésies, où je ferai valoir ce que M. de Sarville a dit de meilleur sur ce sujet dans le volume que nous rejetons, et où je raconterai quelque chose de son histoire, de ma correspondance avec vous. Madame, et de la manière dont nous avons recouvré les manuscrits. J'y joindrai les notes nécessaires à l'intelligence du texte, et nous ferons de tout cela un ouvrage qui, j'espère, aura le plus grand débit.

Nous voici arrivés naturellement au second objet de ma lettre, aux moyens de tirer le meilleur parti possible de cette publication.

Nous avons. Madame, deux obstacles h vaincre : deux obstacles qui se fortifient l'un l'autre, mais que nous pourrons peut-être surmonter à la fois.

Madame de Polier est le premier objet de mes craintes. J'ignore quels sont les papiers relatifs aux œuvres de Clotilde qu'elle a entre les mains ; elle peut en avoir beaucoup : n'en possédât-elle qu'un petit nombre, elle pourroit avoir ce qu'il y a de plus intéressant :

138 ÉTUDES JHOUVBLLUS SUR

peut-être même des choses qui nous manquent ; par exemple, les. brouillons de dîfferens morceaux dont M. de Surville n*a copié que le titre ou les premières lignes dans son volume de prospectus. Vous savez que Madame de Polier prétendoit à être Féditeur des^ œuvres de Clolilde; quMle vouloit en faire son profit; vous avez vous-même remarqué que Taîr de son bureau sentoit un peu Tamour du lucre. J*aî eu depuis des renseignements sur cette dame : elle a été plus habile que ses libraires dans Tart de Tintrigue et ce n*est pas dire peu. Dans cet état de choses, comment lui demander les manuscrits qu'elle possède? Elle les refuseroit en s*autorisant de la lettre de M. de Surville dont vous avez reçu Textrait. Cela feroit au moins un procès, et dans Tintervalle elle pourroit donner une édition de ces manuscrits qui feroit le plus grand tort à la vôtre. D'après ce qu'on m'a dit de cette dame, croyez qu'il n'y a point d'injustice dans mes soupçons. Mais, me direz- vous peut-être, n'existe-l-il pas des loix contre les contre -facteurs? Sans doute, il en existe ; mais elles sont telles, pour le cas où nous nous trou* vons, que ces mêmes loix sont le second objet de mes inquiétudes. Voici le fait. La propriété des ouvrages n'est assurée aux auteurs que pendant leur vie, et dix ans seulement après leur mort. Cette époque passée, leurs ouvrages deviennent une propriété commune . et tout le monde est maître de les imprimer. Or,Clotilde étant morte en 1495, la conséquence est facile k tirer, car on n*a point fait d'exception en faveur des ouvrages inédites (stc), et je sais que ce défaut de la loi empêche plusieurs libraires d'acheter des ouvrages excellens qui n'ont point encore paru, parce que, huit jours après leur édition, ils risqueroient d'en voir éclore de contrefaites. Vous voyez donc que non- seulement Madame de Polier pourroit vous prévenir, si elle étoit instruite de notre entreprise et qu'elle possédât assez de manuscrits, mais encore que, votre édilion publiée., tous les libraires pourroient en donner des contre-façons. Il est vrai qu'ils ne pourroient se servir ni de ma préface ni de mes notes, mais ils y suppléeroient par d'autres et le public s'en soUcieroit très-peu.

Voici le moyen que j'ai à vous proposer pour obvier à ce double inconvénient. Il m'a été suggéré par M. Henrlchs, libraire plein de délicatesse , avec lequel j'ai déjà eu affaire, et à qui je compte vendre vos manuscrits. C'est tout simplement de présenter au mi^ nistre de l'intérieur la pétition dont je vous fais passer le modèle^,

LES POÉSIES DE CiOTILDR DE SURYILLB. 139

tendante à vous faire assurer par une décision expresse et formelle la propriété des nianuierits délaissés par feu M. votre mari. ]M(< Henrichs a des protections puissantes et se charge de vous faire obtenir ce que vous demanderez; voilà pourquoi son nom se trouve cité dans la pétition. J*espère même, pour le bien de la littérature, que cette pétition deviendra par la suite Toccasion d'une loi. En attendant, dès que nous aurons la décision du ministre, nous ne craindrons plus rien, ni des contrefacteurs, ni de Madame de Polier. Nous pourrons hardiment lui demander ses manuscrits en votre nom; il est probable qu'elle ne les refusera pas, puisqu'ils ne pourront plus lui être utiles, et, dans'lec^sle moins favorable, je crois qu*on les obtiendroit d'elle à Tamiable, en faisant un sacriGce trèsléger. '

Voilà, Madame, le résultat de mes lectures, de mes consultations et de mes démarches. Si vous daignez l'agréer, vous aurez la boiité de transcrire sur papier timbré et de signer la pétition ci-jointe. Vour y suppléerez aussi la date et les noms de M. de Surville que j*ai laissés en blanc. Vous me l'adresserez ensuite, parce que M. Henrichs la fera remettre au ministre par un de ses meilleurs amis, pour qu'elle ne soit pas négligée. Ce ne sera qu'après avoir obtenu le succès de cette demande que je pourrai entrer en marché avec M. Henrichs; le prix des manuscrits dépendant beaucoup de la sûreté de celui qui les imprime contre les contrefacteurs. De mon côté, je commencerai à travailler à mes notes et à ma préface, quand vous aurez agréé mon plan.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Vànderbourg, Rue de Miromesnil, n^ 1190. Faubourg St-Iloooré.

!V<* lO I>1«. — Projet de pétlllon Joint A 1« lettre

du ^1 aodt 190^.

Citoyen Ministre, — Feu mon mari, Joseph-Etienne, m'a laissé en mourant des manuscrits qui sont le fruit de ses recherches, qu'il a mis en ordre lui-même après un long et pénible travail et qui contiennent diverses poésies d'une dame de sa famille, morte à la fin du quinzième siècle. L'état de ma fortune me rend très-importante cette propriété. J'ai déjà pris des arrangements avec le cit. Henrichs, Fibraire, pour la faire valoir. Cependant je suis informée que mon

140 ÉTUDES NOtrVELLES SUR

mari â laisse prendre de son vivant des copies d*une partie de ces manuscrits. Afin donc d'éviter les contrefaçons d^m ouvrage dont Tauteur est mort, il j a trois siècles» afin d*empêcher même qu*on ne puisse prévenir la véritable édition par une édition furtive» - J*ai riionneur de demander à votre justice un acte qui m*assure la propriété de ces manuscrits» et qui défende à tout libraire» ainsi qu^à toute autre personne qui n'auroit pas obtenu mon autorisation, de les faire imprimer et débiter, sous les peines d*usage contre les contrefacteurs.

' Salut et respect. [Ici la signature.)

' Au Pradel près Villeneuve -de-Berg» ce... (date républicaine]. {A Madame de Surville au Pradel^ près

Villeneuve-de-Berg, département de l^Ar-

dèche.)

]!V<> 11. — Vandcrbouru^ A M»» de Survlllc*

Paris, 7 octobre 1602.

Le désir que j*avois. Madame» de pouvoir vous mander quelque chose de positif sur Touvrage dont nous nous occupons» est la seule cause du retard de cette réponse à votre obligeante lettre du 1*' septembre. Je vais vous rendre compte aussi brièvement que possible de tout ce qui s*est passé.

Malgré la répugnance que vous m*avlez témoignée» j*ai été obligé de faire présenter votre pétition : de la manière dont je m*y suis pris» j'étois certain qu*ii n*en seroit point fait un mauvais usage» et^ par la tournure qu*ont prise les choses» votre nom» Madame» ne sera hullement compromis^ M. Henrichs ayant joint une pétition à la vôtre» les remit à un homme de lettres de sa connoissance» qui est employé dans les bureaux du ministre de Tintérieur» avec la copie que je lui donnai moi-même de deux morceaux des moins longs de Glotilde, les Stances du Châtel-d' amour et les Verselets à mon premier-né, M. Dégérando (c*est le nom du littérateur dont je vous parie)» fut enchanté de ces deux pièces, mais il fallut attendre un moment favorable pour présenter le tout au ministre Ghaptal ; le moment étant enfin arrivé» les pièces lui furent en effet remises; le ministre ordonna qu'on lui fil un rapport» et ce n'est que depuis quelques jours que j'en ai appris le résultat qu'il faut à présent que

je vous communique, tel qu*il a été rendu officiellement de la part du ministre à M. Henricbs, par M. Dëgérando*

Le rapporteur, dont j*ignore le nom» pense que les poésies de Glotilde ne sont pas du IS"** siècle et que M. de Surville en est le véritable auteur; il donoe plusieurs raisons (que je crois vous avoir déjà citées), et ajoute que M. de Surville a parlé k plusieurs person* nés des poésies de Clotilde comme d*un ouvrage que lui-même avoit fait. Dans un tel étal de choses* le rapporteur ajoute que le minisire ne peut point faire une exception 4 la loi iv)ur une supposition évidemment fausse ; qu'il faut publier les poésies comme étant de Al. de Surville e^ qu'il n'y a point alors de contrefaçon à craindre, au moins pour un certain tems ; que peut-être on perdra un peu du débit de l'ouvrage, s'il n'est pas publié comme écrit il y a trois cens ans, mais qu'il est si beau par lui-même que de toute manière on peut être assuré du plus grand succès; qu'au reste, le talent de M. de Surville comme auteur de ces poésies est peut-être aussi merveilleux que l'eût été celui de Clotilde si elle les eût composées dans le siècle barbare oU elle vivoit.

Voilà quelle est. Madame, l'opinion qu'on a présentée au nûois-r tre' et qu'il a- jugé à propos d'adopter. Yous devinez bien qu'elle n'a point fait changer la mienne, puisque j'avois beaucoup plus de données que le rapporteur. La seule chose qui m'ait étonné, ce sont les aveux que l'on met sur le compte de M. de Surville et qui s'accordent si mal avec ce qu'il vous écrivit en mourant. Quoi qu'il en soit, je suis resté ferme dans mon opinion ou plutôt dans mes doutes, mais j'ai été forcé de changer un peu mes idées sur la manière dont il faudra publier ce précieux manuscrit.

En effet, puisque le ministre ne veut point croire à l'authenticité des poésies de Clotilde, ni nous prêter l'assistance dont nous aurions besoin dans cette supposition, il est inutile de soutenir dans le public une opinion qui n'est pour nous-mêmes que douteuse, et ne serviroit qu'à ouvrir une libre carrière aux contrefacteurs. Mais, d'un autre côté, nous ne devons pas mettre ces mêmes poésies sous le nom de M; de Surville, puisque nous sommes bien loin d'avoir la certitude qu'il en soit l'auteur, et que par là nous nuirions probablement beaucoup au premier débit de l'ouvrage. Que faire donc? L'alternative paroit assez embarrassante ; mais je crois que, dans ce

eâ8-ci comme dans beaucoup d'autres, le meilleur moyen de nous tirer d*affaire sera d*exposer tout simplement la vërité. '

Mon idëe est donc de ne pas changer le titre de Touvrage et d*y laisser le nom de Glotildè, comme celui d'Anadiarsis et d*Anténor au titre des voyages qu*on leur prête : je pourrai seulement y join* dre le mien dans la simple qualité dVdîlear. Dans la préface je raconterai ensuite comment j*ai en connoissaoce de ces manuscrits et comment vous m*avez fait Thonneur de me les confier; j'exposerai les raisons qui favorisent leur authenticKé et celles qui la combattent. Je donnerai mon opinion , savoir, que les poésies sont originales et que M. de SorviUe n*a fait que les corriger (cette seule supposition suffit pour empêcher tes contrefaçons de Touvrage), et je laisserai le public dans le doute ou du moins libre de prononcer. A le bien prendre, il est presque indifférent que ce soit telle ' ou telle opinion qui prévale, tant les poésies de Gtotilde ont par ellesmêmes de prix ! Le rapporteur a voit raison de dire que M. de Surville les écrivant au xviu« siècle seroit une mervettle presque aussi grande que Glotilde les composant en 1400. Enfin, comme je viens d'avoir Thonneur de vous l'observer, l'ouvrage annoncé de cette manière et accompagné de mes notes et de ma préface ne crain'drà plus les contrefacteurs. Tel est le parti que je juge le meilleur à prendre et que je soumets à votre approbation.

. Je dois maintenant vous parler, Madame, de mes arrangemens avec le libraire. Je me suis conduit à cet égard comme vous avea bien voulu me le conseiller, c'est-à-dire, comme si eetfe àffiiire m'eût été personnelle. A vous dire le vrai, j'eusse été fort embarrassé avec un homme dont la probité m'eût été moins connue que celle de M. Ilenrichs. L'ouvrage dont il falloil traiter est de tout point si extraordinaire, qu'il est presque, impossible d'en calculer le ■succès, et par conséquent d'en évaluer le prix pécuniaire. En pai*eil cas, le meilleur moyen est de publier à frais et à profits communs, mais il faut pour cela traiter avec un homme parfaitement honnête, et c'est en quoi nous devons nous trouver très-heureux d'avoir rencontré M* Henrichs. Voici donc ce dont nous sommes convenus ensemble, sauf votre approbation : l'ouvrage sera publié à frais -communs; c'est-à-dire. Madame, que vous fournissez le manuscrit et que M, Ilenrichs Sera chargé de tous les autres frais possibles, d'où il suit que, pour votre part, vous n'aurez rien à débourser. L'ouvrage mis en vente, M. Ilenrichs commencera par se rem-

boiirfer de ses fois, après quoi tous les profils se partageront entre vous et lui. l^a vente de cette édition fera connottre le prix de l*ouvrage, et qttand il s*agira d*en faîfe une seconde» ce qui, j'espère» ne tardera pas beaucoup, voos serez maîtresse ou de vendre tout à fait le manuscrit que nous pourrons alors évaluer, ou de continuer de la même manière.

Vous voyez qu*uoe telle façon de traiter est la seule où Ton soit sûr qu^aucune des parties ne sera lésée; mais vous voyez aussi qu'elle exige qu'on ait la plus grande confianee dans Tacheteur. Très-heureusemeiit j'ai cette confiance et je me félicite de pouvoir employer ce moyen ; car^ si je désire que cet ouvrage vous soit aussi profitable qu'il est possible, je serois f&ché qu'il pût être onéreux à M. Henrichs, qui^ par ses procédés envers moi» s'est acquis mon estime et mon amitié.

Si cette lettre n'étoit pas déjà si longue» je m'étendroîs à présent» Madame» sur l'exécution typographique dont nous sommes convenus» M, Henrichs et fnoi. Ce qui diminue un peu mes regrets, c'est que peut-être les déttils de ce genre vous sont peu connus. Je ne puis cependant me refuser au plaisir de vous annoncer que nous prendrons pour modèle le manuscrit même de M. de Surville» et que nous ferons nos eiTorti pour que l'imprimé en approche pour la correction et le goût. Nous placerons les notes comme M. de Surville vouloit placer les siennes; nous ornerons chaque pièce de vers d'une vignette et d'un fleuron qui» seulement» seront gravés en bois et non en taille douce» tant pour ne pas trop augmenter la dépense que pour rappeler le premier siècle de l'impression où l'on ne gravoit que de cette manière ; enfin, nous imprimerons le titre de chaque pièce en lettres gothiques pour donner au livre un air encore plus gaulois. Un artiste distingué s'est déjà chargé des dessins» et nous ferons mettre les romances en musique par quelquestms des plus habiles compositeurs.

' Puissent les soins que je mettrai à faire paroître ces poésies avec la correction et les ornements dont elles sont dignes, justifier» Madame» l'honorable confiance que vous avez bien voulu m'accorder, et me mériter» du moins en partie» les éloges trop flatteurs dont vous me comblez dans votre lettre» et que je n'ai dus jusqu'à pré<r sent qu'à votre bienveillance et à mes bonnes intentions. ' J'ai l'honneur d'être» etc. Vanderbourg.

* P.- S. — ^ Daignez excuser le griffonnage de celte lettre : je suis

144 ÉTUDES : MOBVELLES SUR .

encore une fois dans les embarras d*un déménagement; j*en suis vraiment hpnteux ; mais, pour le coup» je vais dëcidëmenl me fixer rue Vivienne, n** 67 ; c'est là que je vous prie de vouloir bien m'adresser votre réponse. Je serai très-voisin de M. Uenrichs» au lien que j'en suis à présent à un très-grand quart de lieue. {S-port retenu à Saint-V allier, — Madame

de Surville, au Bourg-Saint-Andéol, dé^

parlement de l'Ardèche,) (L-adresse du

Pradel a été efiacée et remplacée par

celle ci-dessus.)

%^ 1%. — ^anderbours A ll'»« de SurvUle. .

Paris, 2 décembre 1802.

Je suis vraiment honteux» Madame, de dater du S décembre cette réponse à votre obligeante lettre du âl octobre. Mes occupations, la vie de Paris que vous connoissez, et surtout votre indulgence, m'excuseront. J'ai véritablement bien peu de tems à mol, et je vous assure que les retards que je suis forcé de mettre à notre correspondance ne sont pas ce qui me fait regretter le moins vivement ce manque de loisirs.

Les affaires de notre Clotilde sont bien peu avancées. On n'a point encore commencé à graver. Mon commentaire ne nous arrêtera pas , et plein comme je le suis de mon sujet, il ne me faudra que huit jours de recueillement pour écrire ma préface, mais je crains que les graveurs ne nous retiennent. M. Henrichs voudroit cependant que l'ouvrage parût au milieu de l'hyver ou du moins avant la saison où les gens riches quittent la ville pour la campagne. Mais si nous ne sommes pas prêts pour cette époque , il veut laisser écouler l'année et attendre à l'hyver prochain pour mettre en vente dans la saison la plus favorable. Je n'ai rien à répondre à cette raison qu'il n'allègue pas seulement pour ses intérêts, mais pour les vôtres. Ce que je puis vous assurer, c'est que je mettrai tout mon zèle à presser le libraire et que j'employerai pour Clotilde tous les momens doiit je pourrai disposer.

Mon opinion. Madame, est entièrement conforme à la vôtre à l'égard de ces manuscrits. L'bomme qui en a jugé différemment n'en connoissoit que peu de choses et ne parloit que par ouï-dire. J'ai reçu depuis peu d'autres renseîgnemens par un M. de Foumas

LES POÉSIES DE GLOTILDE DE 8URVJLLE. 14S

qui a servi dans le même régiment que M. de Surville. Il est pour t-authentîcit'é des poésies; seulement il prétend qu'elles ëtoient écrites en languedocien, et que M. de Surville les a traduites. M. de Fournas assure qu'il a vu entre ses mains un nofanuscrit originaf dont le caractère étoit h peine lisible. Il connott aussi les poésies de M. de Surville et v reconnolt les mêmes défauts dont vous me parlez ; enfin, il dit qu'on pourroit encore retrouver un voyage à la Nouvelle- Angleterre où M. de Surville a servi, voyage qui contient une description très-belle et très-poétique de la chute du Niagara; il croit que Ton pourroit s'adresser, pour ce qui existe encore des écrits de M. de Surville, à M. de Gharneve son beaufrère ; mais l'adresse qu'il donne prouve que vous avez déjà dû prendre à cet égard tous les renseignements que l'on pouvoit es* pérer. Je n'ai point su tout cela directement, car M. de Fournas liabite la Bretagne : je n'y compte pas plus que je ne dois, mais je Vecueille précieusement tout ce qui peut éclairer mon opinion et In'aider à fixer celle du public.

Rien à cet égard ne pouvoit me venir plus à propos que la lettre de M. votre beau-frère. Elle m'a fait le plus grand plaisir, et je nie félicite presque autant que vous. Madame, de sa rentrée en France et de son heureuse réunion k sa famille. Son témoignage est ici d'un grand poids et j'en ferai l'usage convenable. Si nous pou<» viens retrouver le feudiste qui fut présent à la découverte des manuscrits, nous serions encore plus forts, ou plutôt nous aurions caus^ gagnée. Je vais, si vous le permettez, m'adresser à M. de Surville, pour le prier de prendre là-dessus tous les renseignemens possibles. Je laisserai ma lettre ouverte, afin que vous puissiez aussi la tire et faire des recherches de votre côté : rien n'est à négliger dans cette intéressante affaire.

Je compte. Madame, sur la bonté que vous aurez de me faire passer la réponse de Monsieur votre beau-frère, ou plutôt de me répondre en son nom. Quoique très-ilatté de la lettre qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire et de la correspondance qu'il a bien voulu ouvrir avec moi , je scrois désolé qu'elle me fît perdre la vôtre. La confiance que vous ne cessez pas de me témoigner me la rend infiniment précieuse. Je vous prierai seulement de ne point nie parler de reconnoissance dans une affaire oii je me regarde, quoi- (|ue dans un autre sens, comme aussi intéressé que vous. Je le

suis même dâVtnUge, puisqu'elle me fournît Toccaslon de vous doDuer des preuves de la parfaite estime et de Fentier dëvouement avec lesquels, etc. Vandeuoubg.

( A MadatM de Surville, au Pradel, par ' Villeneuve - de ' Berg , départen^ent de VArdècke).

M* IS. — Vaiid«rl»oarg A M»* de Snrwllle.

Paris, 30 décembre 1802.

Nous avons, enfin pris un parti» Madame , et je crois pouvoir vous annoncer qne les poésies de Clo tilde parottront avant la fin de rhyver. Gela nous oblige, il est vrai, de renoncer & notre première idée d*embeUir cette édition d*un nombre considérable de ipravures, mais outre Tempressement naturel que nous avons de faire jouir le public de ces chef-d*œuvres (sic), des raisons d'intérêt nous obligent de nous, hâter. Si nous attendions Thyver prochain , il seroit possible que Madame de Polier eût connoissance de notre entreprise et qu'elle cherchât à nous prévenir. Au reste, nous espérons bien nous dédommager de ce sacrifice par une seconde édition que nous ornerons de toute Télégance et de tous les embelli ssemens typographiques. Nous ne changerons rien du moins, même dans celle-ci, pour l'impression du commentaire qui sera placé en regard du texte, comme M. de Sur ville le désiroit.

Lorsque le commentaire sera fini, je composerai ma préface. Il sera nécessaire que je dise un mot de M. de Surville et de la découverte des manuscrits. J'ose donc vous prier. Madame, d'écrire ou de faire écrire par Monsieur votre beau-frère une courte notice sur M. de Surville, contenant ses noms. Tannée de sa naissance, celle de sa mort, le grade auquel il étoit parvenu dans son régiment, et les autres circonstances remarquables de sa vie. Vous pouvez être sûre que je ne ferai de celte notice que l'usage le plus discret. Je vondrois aussi savoir la date de la découverte des manuscrits de Clolilde, ne fût-ce que par approximation.

Lorsque je vis Madame de Polier et M. de Brasais, ils me parlèrent d'un portrait de Glotilde, que M. de Surville conservoit précieusement : en avez-vous connoissance et savez-vous ce qu'il est devenu ? Si on pouvoit le retrouver, nous le ferions graver et placer à la tête du volume.

Il est bien fâcheux que M. votre beau- frère n*aît aucun reii80i*> gnemeiit à nous donner sur le ieudlste : comme il sera question de lai dans ma préface, pent-étre que^ s*il vil encore, il élèvera lui* même la voix.

Je n*ai pu découvrir ici aucune collection complette du journal de Lausanne : elle n*existe même pas à la bibliothèque du roi. Si vous Taviez, Madame, et que vous pussiez en disposer, vous m*o» bligeriez d^adresser tous les volumes où il est question de GIo tilde, par la diligence, k M. Henrichs, libraire, rue de la Loi, n® 1231.

J*ai dans ce moment Tespérance de faire imprimer les poésies de Clotilde à Timprimerie nationale, ce qui seroit un triple avantage : les frais d*impression seroient moins chers, les contrefacteurs moins hardis et les journaux démocrates plus circonspects et moins prompts à dénoncer les allusions du Chant-Royal et de THéroïde.

Je m*aperçois. Madame, que je viens d*écrire une lettre d'affaires et que j*en ai pris le style. Vous m*excuserez sans doute, avec votre indulgence ordinaire : je compte aussi sur celle de Monsieur votre beau-frère, à qui je n*ai pas le tenis de répondre aujourd'hui.

Veuillez bien Tassurer de ma parfaite estime, et daignez agréer. Madame, Texpression de rattachement respectueux avec lequel jVi Thonneur d'être, etc. •— Vanderbourg.

P.'S. — Je désirerois beaucoup recevoir le plus lut possible la note que j'ai eu l'honneur de vous demander : elle m'est absolument nécessaire pour nui préface.

( A Madame de Surville, au Pradel^ près

Villeneave-de-Berg, département de VAr-

dèche.)

IV*" 14. — Vanderlioars A ll">« de Surville.

Paris, 4 mars 1803.

Je m'élois flatté. Madame, qu'en vous écrivant à celte époque, je pourrois vous annoncer la publication des poésies de Clotilde et vous en expédier un exemplaire; mais, outre les petits retards inévitables dans toute entreprise de librairie , il est. survenu des difficultés que j'avois bien entrevues, mais dont j'avois espéré que nous pourrions nous affranchir. Notre première intention, comme vous savez fort bien, avoit été de nous servir de l'imprimerie nationale. La difficulté, ou plutôt l'impossibilité d'y trouver les carac-

tères que nous souhaîlions nous a forcés d*y renoncer. Nous avons eu recours alors k Didot, dont les presses sont si célèbres. Dîdot s est prêté à tous nos arrangemens, mais après avoir imprimé VHéroïde, il a conçu des scrupules sur certains passages royalistes, dont on peut faire Tapplication à ces derniers tems. Le libraire lui a vainement représenté qu*en qualité de simple imprimeur, il n*étoi( responsable de rien. Didot a persisté dans son refus d^imprimer, à moins d'y être autorisé par le ministre de T intérieur. M. Henricbs, qui a beaucoup d'amis auprès du ministre, a cru que Tautorisation seroit obtenue sans difficultés. 11 se trompoit; le ministre, après avoir fait examiner Touvrage, n'a rien voulu prendre sur lui, et nous travaillons à présent à faii*e décider la question par Bonaparte luimême.

' Au reste. Madame, ces contrariétés ne doivent vous donner aucune inquiétude. Le pis aller sera de retranchei quelques vers de VHéroïde et de cartonner la feuille oii elle est imprimée. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est le retard de l'impression.

Je m'en console cependant, parce que ce retard me donne plus •de loisir pour composer ma préface, chose plus difficile que je ne l'avois cru d'abord. Je marche entre deux écueils, car il seroit également dangereux de rendre mon témoignage suspect au public par trop •de persuasion et. d'enthousiasme, ou de mettre trop à découvert les raisons que fournissent les manuscrits de M. de Surville contre l'authenticité des originaux. 11 faudra balancer les opinions pour et contre avec l'air de l'impartialité, et faire en sorte cependant de rendre la cause de Glotilde victorieuse. C'est de quoi je m'occupe maintenant, et j'aurois même déjà fini, sans une fluxion dans les yeux qui m'a mis quelque tems hors d'état d'écrire.

Pressé par mes autres affiiires ^t par la nécessité de réparer le tems perdu, vous me permettrez. Madame, d'abréger cette lettre et de vous adresser ' en même tems une courte réponse à celle que M. votre beau-frère ma écrite de Carpentras. J'ose vous prier aussi de lui communiquer la présente pour me dispenser de lui en répéter les détails.

J'ai l'honneur d*être, etc. Vanderbourg.

(A Madame de Surville^ au Pradel, par

Villeneuve-di^-Berg, département de VAr-' dèche.)

LES POÉSIES DK CLOTILDE DE SURVILLK. 149

m*" IS. — %^anderlBoars A M"** de Miirvllle.

Paris, V mai 1803.

J'espère^ Madame, que cette lettre trouvera M. de Surville auprès de vous, malgré le retard involontaire que j*ai mis à vous répondre. Je ne voulois pas vous écrire avant de pouvoir vous annoncer avec certitude le moment où les poésies de Clotilde pourroient voir le jour, et, quelque habitude que Ton ait des affaires de librairie, il est difficile de calculer tous les délais qu*unc publication peut essuyer. Grâce à Dieu, je crois pouvoir enfin regarder nos incertitudes comme finies. Dans huit jours, j*espère, notre volume parottra.

Ce n*est pas que notre négociation auprès du premier consul soit terminée. M^^ Bonaparte a le manuscrit original entre les mains; c^est elle qui s^est chargée de le produire aux yeux de son mari et d^obtenir sa tolérance pour le royalisme de Clotilde. Des voyages fréquens k la Malmaison et à Saint-Cloud, la grande question de la paix et de la guerre Tauront sans doute empêchée de parler au premier consul de nos intérêts, car nous n*avons point encore de réponse. Pour ne pas perdre un tems précieux, nous n>n avons pas moins continué à imprimer, et nous en sommes à la dernière feuille ; les gravures sont prêtes, ainsi que la musique de trois morceaux que nous avons fait composer. Le libraire a fait de fortes avances, il est , tems qu'il recueille, et nous ne pouvons plus différer. Si donc, à la fin de la semaine qui commence, nous n^avons pas de réponse du premier consul , nous sommes décidés à sacrifier quelques vers de VHéro'ide, trop dangereux parce qu'ils sont prophétiques, et nous mettrons en vente de demain en huit. Le libraire, Timprimeur et moi avons les raisons les plus fortes de ne pas déplaire au Gouvernement, dans un moment surtout où la Pilié vient d'exciter un orage qui pourroit bien tomber, quoique sourdement, sur la tête de Fauteur.

J ai reçu Iiier, par la diligence, un portrait qui doit être celui de Clotilde, Vous voyez qu'il arrive trop tard ; mais, fiU-il venu plutôt» je doute que nous en eussions fait usage. Lorsque Monsieur votre frère me l'annonça, il m'en parla comme de la copie faite, . il y a quelques années, d'un original devenu méconnaissable. Je ne sais si l'on m'a envoyé la copie ou l'original, mais je sais qu'on n'y recon. nott rien du génie et du caractère de Clotilde. L'habillement, et surtout la coiffure, sont comme on les portoit il y a trente ans. ,La

tête a dt; 1» beauté, mais l'expression en est dure et point du tout spirituelle. Le portrait est mal peint, et comme aucune lettre ne raccompagnoity j*aurois douté de ce quMl devoit être, si je n*y avoîs remarqué cette malheureuse lentille pour laquelle feu M. de SurvHIe avoit t:int de goût. Je ne crois donc pas que ce portrait puisse servir k rien. Je prie cependant M. votre frère de nous faire son his*toire, de nous dire si c*est la copie ou Toriginal, comment Toriginal est habillé, etc., afin de voir si, pour une seconde édition, on pour* roit tirer quelque parti de Tun ou de faulre.

Puisque vous voulez bien. Madame, me faciliter les moyens de ne pas doubler ma correspondance, je vais consigner ici ce que j'aurois à dire à M. votre frère sur sa lettre du 22 mars. Cette lettre m*a fait grand plaisir en me confirmant ce que j*avois déjà avancé dans ma préface, savoir que les extraits d*après lesquels M. de Sur* ville rédigea son premier manuscrit sont antérieurs h la Révolution. J*ai vu aussi avec satisfaction que M. votre frère regardoit quelqueii ballades comme suspectes, car j*en avois supprimé une de ma seule autorité. J*ai supprimé aussi trois Rondeaux dont il ne me parle pas» mais je suis sûr que si nous pouvions les lire ensemble, il en juge» roit comme moi. Enfin, parmi les morceaux qu*il attribue à son frère, il cite un conte dont je n*ai pas connoissance ; il me fera plaisir de me dire ce que c*est. Je pense comme lui sur les Métnoires; aussi n*en donnerai-je dans ma préface que le canevas; et je les aurois probablement supprimés si la plus grande partie n'avoit déjà paru dans le Journal de Lausanne. Cette publication est très-malheureuse pour nous. L*histoire des femmes poètes est si romanesque qu*il auroit mieux valu n*en jamais parler. J*espère cependant que vous serez satisfaite du parti que j*en ai tiré dans ma préface, de Tordre et du jour sous lequel j'ai présenté les faits.

Vers la fin de mon travail, le hasard m'a procuré une découverte assez heureuse : j'ai trouvé des preuves authentiques de l'existence de Justine de Lévis, bisayeule de Clotilde, des preuves que c'est bien elle qui adressa un sonnet à Pétrarque et qui en a reçu à son tour un autre sonnet. Tous deux sont imprimés dans plusieurs ouvrages, quoique M. de Surville n'en cite que les premiers vers, sans dire même où les sonnets entiers se trouvent. J'ai fait usage de ma découverte dans une note qui, j'espère, nous sera d'un grand secours. Que n*ai-je pu en découvrir autant sur Clotilde elle-même !

Vous vous étonnez. Madame, de l'intérêt et de la persévérance

4{tte j*ai mis ^ rechercher et k publier ces poésies. Vous ne yous étonneriez plus si vous pouviez être témoin de i*enthou8iasme qu'elles excitent parmi le nombre (assez petit, il est vrai) de gens de goût auxquels je les ai communiquées. Je pourrois vous en nommer quelques-uns qui sont connus par leurs propres ouvrages. Tous, il est vrai, doutent de Fauthenticité de ces poésies, mais tous croyent i leur succès. II n*y a pas jusqu'au vieux prote de Timprimerie de Didot qui ne soit devenu un ardent admirateur de Glotilde. Si ces poésies ne font pas la plus brillante fortune, je vous assure que je ne serai pas le seul trompé.

Tai reçu avec la lettre de Monsieur votre frère les fragmens qu*il j avoit joints. Je les avois déjà, avec quelques légères différences. Cependant, s'il lui reste encore des extraits entre les mains, je lé prie de m'en donner la notice, afin que^ s'il s'y trouve quelque chose de nouveau pour moi, nous puissions en profiter pour l'édition suivante. La première doit donner l'éveil à tous ceux qui ont connu M. de Surville, et j'espère que, s'il reste encore quelque chose de Glotilde qui ne vous ait pas été remis, les dépositaires s'empresseront alors de vous le faire passer.

J'ai encore un mot. Madame, à dire à Monsieur votre frère. J'ai reçu avant-hier la visite d'un de ses anciens amis qui fut mon camarade de collège. M. Frazans, que je n'avois pas vu depuis 1782, est venu me chercher à l'occasion des poésies de Glotilde dont il avoit entendu parler, car leur publication n'est plus un secret. Il m'a prié de le rappeler au souvenir de M. de Surville auquel lui-même veut écrire incessamment. Je lui ai donné votre adresse.

M. Henrichs, votre libraire, m'a aussi demandé. Madame, s'il pouvoit avoir l'honneur de vous écrire, en vous envoyant un bel exemplaire des poésies de Glotilde. J'ai pris sur moi de lui en donner la permission. J'ose croire que vous -serez toujours contente de cet homme vraiment honnête dans vos transactions avec lui.

Daignez, Madame, faire agréer Ii M. de Surville la manière dont je lui réponds, assurez-le de mon inviolable attachement et veuillez bien agréer les respectueux hommages de celui qui a l'honneur d'être, etc. Vanderbourg.

{A Madame de Surville, au Pradel, par

Villeneuve^e-Berg, département de VAr-»

dèchej

f S2 ÉTUDES NOUVELLES SUR

N* le. •-- ITanderlionrir é, M'»* «le Sarwllle.

Paris, 19 mai 1803.

Enfin, Madame, nous sommes à la veille de jouir du fruit de nos soins et de notre persévérance. Tout est imprimé; on s*occupc ù présent de brocher et nous pourrons mettre en vente lundi 23 au plus tard. Un nouveau délai de trois ou quatre jours est devenu nécessaire pour avoir le tems de relier un exemplaire que le libraire veut offrira M"*^ Bonaparte, dont les bons offices nous dispensent des retranchements que nous avions craints. Vous recevrez, en même tems que cette lettre, et francs de port pur la poste, deux exemplaires brochés, Tun pour vous et Tautre pour M. de Surville. M. Henrichs aura Thonneur de vous écrire dès que les premiers jours de la vente et les embarras qui en sont inséparables seront passés. En même temps, il vous fera parvenir pour vous. Madame, un superbe exemplaire sur papier velin élégamment relié. Si vouf» désirez recevoir quelques exemplaires pour vos amis, ayez la bonté de nous le faire savoir, et ils vous seront expédiés francs de port par la poste.

Lorsque les compte» de vente de cette affaire vous seront présentés, vous y verrez. Madame, que M. Henrichs est obligé de faire présent lui-même d*un certain nombre d'exemplaires des Poésies de Glotilde, tant à ses amis qui nous ont favorisés dans leur publication, qu'aux journalistes qui auront beaucoup d'influence sur le débit. Ce sont des sacrifices indispensables toutes les fois qu'on publie un ouvrage nouveau ; ils sont peut-être un peu plus nombreux pour celui-ci que pour un autre, mais cela tient à la position singulière ob nous nous sommes trouvés. Nous avons eu besoin de l'assistance de beaucoup de personnes; et il est important de fermer la bouche aux journalistes républicains pour qu'ils ne sonnent pas l'alarme au sujet des allusions que vous connoissez.

J'ose aussi me flatler que vous ne trouverez pas mauvais que je dispose de quelques exemplaires pour mes propres amis dont le suffrage ne laissera pas de nous être ulile.

Le tems ne me permet pas de vous en dire aujourd'hui davantage. M. Henrichs aura Thonneur de vous écrire bientôt plus au long. Pour moi, j'attendrai votre jugement sur mon travail. Je désire vivement qu'il obtienne votre approbation et celle de M. de Surville.

LES POÉSIES m GLOTILDE DE SURVILLE. 193

Baignez me rappeler à soo souvenir et recevoir les assurances du rèspectueax attachement avec leqael j*ai Thonbeur d'être, etc.

Vandcrbourg. f

P.-S. — Je venois de plier ma lettre. Madame, lorsque j*ai reçu la v6tre du i2. Je ne puis que vous en accuser la réception, vous remercier des bontés que vous ne cessez pas de me témoigner et vous assurer que la commission de Monsieur votre cousin sera faite dès que j*aurai le plaisir de revoir M. de Frazans.

{ Un timbre illisible. Peut-être Sorbonne. ) A madame de Surville, au Pradel, par Ville»

neuve-de-Berg, département de VArdèche,

W* IV* — Vanderbonry A M. de 9ar%'lllc Jeune.

Paris, 9 juin 1803.

Je dois commencer, Monsieur, par vous remercier des éloges que Vous vouiez bien donner à mon travail sur les poésies de Ciotilde. Votre sutrrage est d*autant plus flatteur pour moi que seul peulétre vous étiez en état d'apprécier les difficultés que j'ai eu à vain** cre, difficultés que j'ai simplement indiquées dans ma préface et que je ne ferai jamais connoîlre au public. Mats je vous dois aussi et je me dois à moi-même quelques éclaircissements sur le reproche que vous me faites d'avoir mis de V affectation à déprécier le mérite littéraire de Monsieur votre frère. Je m'attendois bien à quelques observations de votre part sur ce sujet : je m'y attendois parce que j'avois moi-même éprouvé quelque peine en écrivant certains passages, et aussi parce que j'avois su me transporter dans votre position. Mais je vous avouerai que le mot d'affectation dont voue vous servez m'a surpris^ et cela parce que j'avois cru que vous sauriez aussi vous mettre pour un moment à ma place.

Vous dites qu'il étoit inutile d'insister autant sur celte preuve de l'authenticité des poésies de Ciotilde, paroe que le témoignage de Monsieur votre frère, et l'incendie connu de tous vos papiers éloieni des preuves suffisantes. Vous avez raison. Monsieur, pour votre pays et encore plus pour vos amis intimes, pour votre famille, pour tous les gens qui, comme M. de Fournas, ont vu les manuscrits originaux ; mais ' nous avons imprimé pour la France, pour l'Europe entière, et les poésies de Ciotilde feront, au premier coup^ d'œil, autant d'incrédules que d'admirateurs éclairés. Vous-même

m'avez informé de ce qu*ea pensoit M. de Mestre, et 11"^ de Siir^ ville m*ëcrit que son mari n*avoit jamais pu ramener k son opinioft M. de la Boissière. 11 esl vrai qu*alors il n^avoit point encore écrit cette lettre dont j*ai donné Textrait au public et qui forme notre preuve la plus décisive. Mais croyei-vous que tout le monde s^ rendroit si elle étoit seule? Bien loin de là : les incrédules repro* duiseut maintenant Thistoire d*un jeune anglais nommé CkcUterUm qui, vers la fin du dernier siècle, publia de prétendues poésies en vieil anglois qu*il attribuoit à un moine nommé Rowley. Chatterton a voit poussé la fourberie jusqu*ii contrefaire des manuscrits originaux sur du parchemin jauni tout exprès, et il est mort à dix-sept ans dans Timpénitencé finale. Le procès n*a été terminé et Fimpos» ture découverte qu^après sa mort. Voilà ce qu'on m*a répondu loc;»que j*ai parlé, dans la conversation, de la dernière lettre de M. de Surville. A présent, j^ai la ressource de renvoyer les gens à ma préface, et la consolation d*en avoir déjà converti quelques-uns.

Au reste. Monsieur, vous convenez vous-même qu*il étoit nécessaire de faire sentir le contraste qui existe entre la manière de Clotilde et celle de son héritier. Nous ne sommes en difiërend que sur le plus ou le moins. Il est tout simple que vous vous montriez plus sensible qu'un autre à tout ce qui peut intéresser la gloire d'un frère. De mon coté, vous me permettrez d*étre sensible au reproche que vous m'adressez. Moi ! chercher une affectation à déprécier le mérite littéraire de M. de Surville! Et par quel motif? Jq viens de parcourir ma préface et les passages où je parle de lui. Ceux de la page x sont tirés de vos lettres et de celles dVn ami de M. de Fournas. La page xxx offre une réflexion sur une citation de quelques lignes qui offre une faute de françois (des particularitéê violées) et un manque de goût (le bout d'oreille}^ Vous pouvez, j'en conviens, me faire des reproches plus graves sur ce que j'ai écrit pag. Lxxviii et suivante, et c*est en effet alors que je n'ai pas été tout-à-fait content de moi. Ce que je puis vous dire c'est que j'étois réellement fatigué de tous les défauts que je critique et que j'avois continuellement sous les yeux , depuis que travaillois (sic) snr les matériaux de M. votre frère. Si vous voulez les relire, cela ne vous étonnera pas. L'impatience et l'ennui ont pu m'entratner un peu trop loin; mais vous me feriez la plusgrande injustice si vous pouviez encore attribuer mes critiques à tout autre sentiment. Quoi qu'il en soit. Monsieur, mes torts envers la mémoire de M. de Surville pour-

LES POÉSIBS DE GLOTILDE DE SURVILLE. 1 55

ront se réparer k une nouvelle édition. L*opinioB publique sera nùeux ëclairëe, lorsque nous pourrons Tentreprendre. La lecture des poésies aura ramené tous les hommes sensibles ; peut-être aurons-nous acquis nous-mêmes de nouvelles preuves; il sera donc moins nécessaire d'insister sur celle dont vous blâmez le dévelop» l>ement. Ma mauvaise humeur sera passée et je rayerai avec plaisir de ma préface les passages qui vous ont le plus choqué.

L*espérance que vous me faites concevoir de découvrir encore quelque chose me cause beaucoup de joie. Je dois vous dire à cette occasion que, depuis la publication de Touvrage, M* de Brazais est venu deux fois chez M. Henrichs. La seconde fois, il m*y a rencontré. LUntention de M. de Brazais étoit, à ce qu'il paroît, de tirer ]iarti de quelques morceaux que nous n'avons pas et qui ont paru dans le Journal de Lausanne, Cela se réduit, à ce que je crois, à certains passages de la Phélypéide, à l'authenticité desquels je ne crois pas. Je l'ai dit à M. de Brazais, qui m'a cependant engagé à aller voir &!■"« de Polier pour en prendre connoissance : je n'en ai témoigné aucune envie. M. de Brazais a beaucoup insisté, et a même dit qu'il importoit peu que ces morceaux fussent ou ne fussent pas authentiques, pourvu qu'ils ne fussent pas sans mérite et qu'on pourroit toujours s'en servir pour grossir le recueil. La manière dont je fus accueilli chez M"**' de Polier^ lorsque j'allai la voir, ne m'engage point à y retourner. H est pourtant encore possible que j'y aille ou que j'y envoyé M. Henrichs, comme de votre part, surtout si vous le désirez.

M. de Brazais persiste toujours h dire que l'on doit retrouver d'autres manuscrits. Il parle d'une malle qui en étoit pleine et dan$ laquelle se trouvoit aussi un. portrait en miniature de Clotilde de la plus grande beauté. Selon lui, cette malle a dû parvenir au mattre de poste de Donzère; elle avoitété confiée pour cet effet à un comte de Morard, qui doit l'avoir encore entre les mains s'il ne s'est pas acquitté de sa commission. Je vous communique ces renseignemens afin que vous en tiriez parti, s'ils peuvent être bons k quelque chose. Dites-moi, je vous prie. Monsieur, si les copies que vous avez trouvées de ce que vous nommez les prétendus mémoires de Clotilde ne sont autre chose que les extraits d'après lesquels j'ai travaillé et qui sont divisés en Berceau de la poésie, Enfance, Puberté de la poésie, etc. S'il s'y trouvoit quelque chose de plus, il seroit toujours bon de me les envoyer; il seroit bien à désirer d'y retrouver la ci-

Ution de la lettre de Pontaaus, si toatefoîs cette lettre est réelle, et. si elle a été imprimée. Je dois vous avouer q»*aînsi que vous j*ai peu de foi à tout ce que M. votre frère a pu écrire depuis le Mss d*ArgeDteau (sic). Ma courte conversation avec M. de Brazais m*a prouvé que M. de Surville avoit fait aux manuscrits de votre ayeule encore plus d*altérations que je ne croyois. Des quatre chants d'a^' mour il avoit fait des hymnes aux saisons. Dans le dialogue QuVst-r. ce V amour, il avoit changé les vers de dix syllabes en alexandrins. On y lisoit celui-ci : Et Salamandre pâme aux sources de tonnerre, le vous laisse à juger combien l'addition de ce mot pâmer étoit heureuse.

Le lU.

J'ai remis hier votre lettre à M. de Frazans. Il avoit acheté un exemplaire en papier commun des poésies de Clotilde ; on lui en donnera un en papier fin de votre part, et il pourra disposer de* Ta litre. Les ordres sont donnés pour qu'il en soit expédié aux per~ sonnes dont M'"« de Surville m'a envoyé les noms.

Si vous voulez disposer d'un plus grand nombre d'exemplaires, vous n'avez pas besoin d'attendre. Loin de nuire à la vente, ces exemplaires ainsi distribués la favoriseront en faisant connoltre Pouvrage.

' Je vous remercie. Monsieur, de tout ce que vous me dites d'obligeant à cet égard. Les héritiers de M. de Surville sont les seuls propriétaires de ces manuscrits. Mon plus grand mérite est d^avoir assuré cette propriété que nos loix rendoient un peu litigieuse, en associant aux sublimes poésies de Clotilde ma prose très-modeste, mais qu'aucun contre-^facteur ne peut me disputer. Si cependant, lorsque nous ferons une seconde édition et que la valeur matérielle de l'ouvrage sera bien connue, M. Henrichs juge à propos de m'of-r ttir une légère indemnité pour mon travail, comme la littérature est aujourd'hui l'une de mes principales ressources, je vous demandej^ai, ainsi qu'à M"'* de Surville, votre agrément pour l'accepter. Je crois pouvoir parler avec cette franchise que m*inspire la hautii estime et l'inviolable attachement avec lesquels j'ai l'honneur d*ètre. Monsieur, votre, etc. Vakderbourg.

P.-S. — Je crois bien faire en vous envoyant. Monsieur, l'extrait suivant d'une lettre d'un de mes amis, homme très-instruit; c'est M. Schweighaeuser fils, éditeur du Théophraste stéréotype. Vous y trouverez une objection très-déliée ; quoiqu'elle ne soit pas aussi

solide, il est bon de vous la communiquer, vous me fournirez des moyens d*y répondre, c'est-à-dire des faits.

c Vous y avez mis (dans la préface) autant de critique et de

< bonne foi qu'il étoit possible. La seule chose qui ne me parott pas .< bien claire, c'est que d'une part M. de S. dit avoir travaillé sur les i mss. originaux du xv« siècle, et que de. l'autre M""" de Vallon • i (Jeanne) doit avoir corrigé ces poésies. 11 n'est pas vraisemblable c que ce travail se soit fait sur l'autographe même, et s'il y en a eu « une copie, pourquoi n'en fait-on pas mention ? Pourquoi ne nous « apprend-on pas comment ces corrections nous arrivent?... Malgré M ce petit nuage que vous avez laissé sur les intermédiaires, per*- « sonne, }^ crois, ne doutera de l'authenticité du fond.... »

^*o 1». — Vanderboary à, M"'» de Sarirllle.

Paris, 10 Juin 1803.

Pour cette fois. Madame, ma première lettre a été pour M. de Surville. J'ai d'abord voulu me débarrasser du petit chagrin qu'il m*avoit causé, moins par ses reproches que par certaines expressions. Entre honnêtes gens qui s'estiment, il ne faut rien garder sur le cœur. Je dois maintenant vous remercier aussi de l'approbation que vous voulez bien accorder à mon travail et à celui du li- ' braire. Cette approbation n'a pas été le moindre objet de nos efforts et nous avons songé plus d'une fois à la satisfaction qu'éprouverott ' Madame de Surville k l'aspect du joli volume que nous lui préparions. Votre bel exemplaire est parti par la diligence, accompagné d'un autre pour remplacer celui dont vous avez disposé. M. Henrichs a dû vous écrire hier parla poste.

Jusqu^à présent les poésies de Glotilde n'ont j^as encore fait ce qu'on appelle ici leur explosion: cela vient de ce que les journaux les plus en vogue, tels que le Moniteur, le Journal des Débats, celui de Parts, le Publiciste, n'en ont pas 'encore parlé : nous sommes sûrs cependant que leurs articles seront favorables et nous les attendons impatiemment. M. de Frazans nous a procuré un article de Michaud dans le Mercure qui a déjà fait beaucoup de bien en ce qu'il a contribué à convertir certaines gens qui par préventions d'incrédulité se seroient peut-être refusé à lire ma préface. De ce nombre est le savant M. de Sainte-Ooix, chez qui j'avois lu il y a

1 S8 ÉTUDES N0UVELUE8 SUR

<leux ans ce que je possëdots alors de Clotilde, et chez qui je t^ottvai M. de Gambis. La Clef du cabàut a parié aussi trÔ8*avafilageusement de notre Sapho. Le Courrier dee epeetaelee a &U son éloge , mais Tauteur de Tarticle a ea la maladresse d*exprtnier te désir qu*une Muse moderne Toulût bien rajeuiur le style «t les grâces de Ciotilde ! . . . Un tel manque de goût discréditera beaucoup son témoignage qui , d*ailieurs , a*a pas trop de poids. Le Citoyen François dont nous avions tout à craindre pour les aliuâons a fait un article très^raisonnable, aussi raisonnable -quUl pouToit récrire sans perdre son litre de citoyen. . . Mais, je le répète, toutes ces autorités, excepté celle du Mercure^ ne sont pas encore d\in grand crédit. Malgré ces retards, dont nous devons surtout accuser les circonstances politiques oit nous sommes, Touvrage se vend fort bien. Tous les jours il 8*en débite quelques exemplaires chex M. Henrichs; mais les libraires de la province et de Tétranger n*ont fait encore que peu de demandes, parce qu'ils attendent Topinion des journaux.

Il y a un libraire de Paris qui . peut-être, auroit acheté de boa

cœur Tédition entière. C*est un M. R , avec qui je me suis

trouvé en liaison lorsqu'il a imprimé ma traduction du LcMcoon de Lessing. Je le connoissois avant M. Henrichs et je lui avois parlé des poésies de Ciotilde. J'ai préféré ce dernier pour en être Tédi-

leur, parce que M. R est très-avare, quoique aussi honnête

homme qu'il est possible de l'être avec un pareil défaut. Dans ses transactions avec moi^ il m'a donné plus d'une preuve de sa ladrerie. Il n'en a pas moins été piqué d'apprendre que j'avois confié à un autre la publication des poésies de Ciotilde. Mais chez les hommes de son espèce, l'intérêt passe avant tout. Quoique piqué, quoique très-fier, parce qu'il est riche, il a fait les avances auprès de M. Henrichs; il a déjà pris cinquante exemplaires de Ciotilde et il propose d'être de moitié dans la petite édition que nous espérons faire bientcyt. M. Henrichs s'y prêtera, je crois, volontiers, si vous et M. de Surville le trouvez bon, parce que R... est très-connu en librairie pour les petites éditions des auteurs classiques, qu'il en fait une collection très-recherchée , et que nous procurerions ainsi à Ciotilde l'avantage de se débiter comme faisant partie de cette collection. Les auteurs qui la composent déjà sont Bossuet, Massillon, Fléchier, Fénélon, Gresset, Bemis, Bernard, Chaulieu et tous les stéréotypes. Au reste. Madame, je serai toujours là : je

eonnois assez bien R... pour protéger vos intérêts contre les ruses de son avarice, et je serai secondé par la manière franche et loyale de M. Henrichs. Je ne saurois trop me louer des procédés de ce libraire. Il n*a f oint oublié qu*il a été dix ans officier dans Tarméc angloise. Puisque les détails typographiques vous intéressent, je vous communiquerai nos idées sur la petite édition. Elle formeroit deux petits volumes in-18 et in-12. Nous supprimerions toutes les notes qui n'expliquent que des mots ; nous renverrions celles qui sont essentielles au bas des pages, et nous remplacerions les autres par un petit vocabulaire du vieux françois. Le premier volume ne pourroit guères contenir que la préface et les poésies qui sont à la fin. On y joindroit seulement les rondeaux contre Alain Chartier, le dialogue entre Apollon et Glotilde, et les morceaux cités dans la préface, à Texception de THéroîde, afin que ce premier volume ne fût pas trop prosaïque et trop petit ; tout le reste des poésies formeroit le second volume. Nous mettrions probablement une jolie gravure à chacun.

Notre projet seroit de mettre cette petite édition sous presse dès que les mille exemplaires papier commun de Tédition actuelle seront écoulés , et ceux qui voudront avoir Fouvrage in-8® seront forcés d*acheter le papier fin, et la petite édition, qui sera trèsbon marché, ira au devant des contrefacteurs.

Mille pardons de ces détails , Madame , et mille grâces de ceux que vous me donnez sur Olivier de Serres. Je n*en saurois trop avoir sur tout ce qui peut servir k prouver Tauthenticité des poésies de Glotilde. J*en ferai bon usage dans un avertissement sur la seconde édition.

Madame Bonaparte a reçu son exemplaire des mains du général Mathieu Dumas, qui m*a fait passer les remerctments les plus obligeans de cette Dame, dans une lettre que je conserve pour les raisons que vous savez. Je crois cependant que nous n'avons plus rien à craindre. Le grand juge a fait acheter treize exemplaires de Glotilde, dont quatre en papier velin, pour les distribuer à des amis. Tous les jours ma préface convertit quelque incrédule, mais il en est que rien ne ramènera, et de ce nombre sont deux académiciens avec qui je suis pourtant très-lié, M. Suard çt Tabbé Mo* rellet ; tous deux sont plus que septuagénaires. Les preuves tirées du sentiment n'ont pan grand pouvoir sur eux. Nous pouvons compter du moins sur leur silence. Je crois que la Décade seule

nous attaquera; et peut-être n*y aura-t-îl pas de mal. Touvrage acquerra plus de célébrité^ s*il devient Tobjet d*une querelle littéraire.

Permettez , Madame , que je vous renvoyé à la lettre que je viens d'écrire à M. de Surville» pour tous les points que je u*ai pas traités dans celle-ci et que je le renvoyé de même à la vôtre. C'eût été se rendre importun que d'adresser un si long griffonnage à la même personne. J'éprouve d'ailleurs beaucoup de plaisir à alimenter ainsi cette double correspondance et à vous renouveler directement les assurances de l'attachement respectueux avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. — Vanderbourg, rue Vivienne» n^ 67.

P,^S, — J'attends impatiemment le jugement que portera M. de la Boissière; ses liaisons avec M. de Surville le rendent encore plus important.

%"" le. — lilbralrle de Henrlclas,

\ Ancienne librairie de Du Pont, de Nemours J^ Rue de la Loi, n« 1231.

Paris, 21 prairial an xi.

Madame de Surville, J'ai eu l'honneur. Madame, de vous envoyer par la diligence d'hier un exemplaire relié de l'ouvrage dont vous avez bien voulu me faire l'éditeur. Rien ne pouvoit être plus flatteur pour moi que la proposition de joindre mon nom à celui de l'estimable M. Vanderbourg, en mettant sous les yeux du public un monument si ]>récieux de votre famille. L'entreprise aura sans doute le meilleur succès, en en jugeant d'après le premier accueil. Plusieurs journalistes en ont déjà fait le plus brillant éloge. La préface, aussi adroite que savante, de M. Vanderbourg ne leur laisse aucun doute quant à l'anthentictté de l'ouvrage. Cependant la vente u'en sera pas rapide au commencement. La renommée en doit être généralement répandue ; les incrédules, qui se trouvent en assez grand nombre parmi les gens de lettres, doivent d'abord être convertis, comme il y en a déjà plusieurs, et je suis sûr que nous ne nous arrêterons pas à cette édition. Au reste, rien n'a été épargné pour donner à cet ouvrage toute célébrité possible, et j'ose me flatter. Madame, que vous êtes contente de son extérieur. Non-

LES POÉSIES DE CLOTILDË DE SURYltLE. 161

seulement Touvrage par lai-méme étoit digne de ce Iux6j mais je crois qu*il ëtoit nécessaire pour assurer son débit.

Permettez -moi. Madame, de vous témoigner en même temps ma reconnoissance de votre confiance en me chargeant de vos intérêts, et soyez persuadée que je saurai toujours apprécier les ràp« ports que M. Vanderbourg a bien voulu établir entre vous et votre irès-iiumble serviteur, Hbnkichs.

iv» le 6I«.

{Extrait annexé à la lettre du libraire Heinrichs, ]

Une muse moderne auroit-elle pris cette forme ancienne et ce nom peu connu ? La coupe régulière des vers, les rimes alternées, la finesse et le goût exquis des pensées, qu*un vieil idiome ne déligure jamais et rend toujours plus piquantes et plus originales, tout cela menaceroit de reléguer Clotilde - Vallon - Surville dans la région des chimères, et nous en serions consolés par Tidée de compter un charmant poète de plus au nombre des auteurs vivons, si nous ne nous sentions pas obligés de céder aux preuves accumulées dans le discours préliminaire par le modeste éditeur M. Vanderbourg.

[Bulletin de la littérature, par Faicet, n» 9, 19 prairial an xi.)

:V" %0, — Henrietas A Madame de i^arvllle»

Paris, 22 messidor an xi.

Agréez, Madame, les expressions de la plus grande reconnoissance pour votre aimable lettre du 19 juin» qui me fait connoitre des sentimens tellement flatteurs que je crains de ne jamais les mériter. Je n*aurois pas manqué de vous répondre sans délai, si la commission dont vous avez bien voulu me charger auprès de M. Vanderbourg avoit pu être déterminée sur-le-champ. En voici enfin le résultat :

Eu lui communiquant votre désir de se regarder comme co-propriétaire des poésies de votre illustre ayeule, il fut d*autant plus pénétré d'une Offre aussi généreuse qu'il n'avoit certainement pas pensé à tirer jamais d'autre bénéfice de son travail que la satisfaction d*avoir contribué h faire parvenir à la postérité ce chei-d'œuvre de littérature. Mais son refus d'accepter cette offre fut auss*

162 ÉTUDES NOirVELLES SUR

déterminé qu*elle étoit sincère de votre part en la faisant. Dans cette lutte de délicatesse de deux côtés, où je paroissois comme médiateur » je crus donc ne pouvoir mieux faire que de tous proposer un autre projet , celui d'accorder à M. Vanderbourg la propriété d*une petite édition. Je suis enfin parvenu à lui faire consentir à celte proposition» et il ne me reste plus qu*à vous demander votre approbation pour Texécuter aussitôt que je vois que la grande édition , dont le profit reste à vous seule» n*en souffre point.

La vente de celle-ci n*est pas rapide , quoique le débit en soit sûr. Si elle avoit paru cet hiver, avant que tout le monde partit pour la campagne et que la nouvelle guerre éloignât les étrangers de Paris» en interrompant en même tems toute communication par mer» je suis persuadé qu'il ne m'en resteroit plus un seul exemplaire. Au i*este» ceux qui ont lu cet ouvrage étonnant en sont ravis» et les journalistes continuent à en faire les plus beaux- éloges» excepté le Journal de Paris, dont heureusement la critique est si bête qu'elle ne mérite pas d'attention.

J'ai l'honneur de vous envoyer par le courrier d'aujourd'hui l'exemplaire que vous m'avez demandé du Laocoon, en y ajoutant un voyage en Italie» arrangé par M. Vaoderbourg» d'après l'original allemand d'un de mes amis.

Je joins ici un bordereau de la diligence qui constate que l'exemplaire relié des poésies de Clotilde a été expédié le 20 prairial. Veuillez» Madame» faire les réclamations nécessaires. La perte de cet exemplaire seroit presque irréparable» étant des feuilles choisies. Cependant, si le paquet ne se retrouve pas, ou s'il vous parvient enfin gâté» je vous prie» Madame» de m'en faire part et de me donner par-là une occasion» en vous envoyant un autre exemplaire, quoique moins parfait» de vous témoigner de nouveau mes hommages respectueux et reconnaissans.

J'ai l'honneur d'être» etc. — Heinriciis.

m* 91. — Vanderliourv A M»« de Sarvllle.

Paris, 16 juillet 1803.

Déjà» Madame» vous devez avoir appris par une lettre de M. Ilenrichs que je me suis laissé vaincre par vos offres généreuses» non pas que je prétende me substituer pour l'avenir à vos droits sur la

propriété des poésies de Clotilde^ mais j*ai accepté la proposition de notre estimable libraire d'une petite édition à mon profit. Ce sera maintenant à moi k tous parler de reconnoissance et j*espère que TOUS voudrez bien en agréer les expressions. Ce qui me charme dans toute cette affiiire^ c*est qu*il y a régné une entière confiance de tous les côtés, chose qui n^est malheureusement que trop rare entre les libraires et les littérateurs. M^is c'étoit uniquement ainsi qu*il falloit traiter pour ces intéressantes poésies qui nous retracent si bien la bonne franchise et la loyauté chevaleresque de nos ayeux. Ce qui me charme encore. Madame, c*est que Clotilde ait été pour moi Toccasion d*une correspondance dont chacune de vos lettres me fait mieux sentir le prix.

Je trouve tout naturel que vous vous étonniez des précautions que nous sommes obligés de prendre, pour conserver à Clotilde la gloire qui lui est due. Vous ne connoissez pas le terrain sur lequel nous marchons. Si vous voulez vous en faire une idée, je vous dirai d'abord que, huit jours après la publication de l'ouvrage, j'ai eu l'honneur d'être associé à la société des Gohe-mouches^ ainsi que M. Henrichs : le brevet ne dit pas si c'est en qualité de donneurs ou de gobeurs de bourdes, mars il est d'ailleurs fort plaisant et j'en rirois de bon cœur avec vous, Afadame, si les circonstances nous rapprochoienl. Je vous prierai ensuite de lire dans la BibliO' thèque française l'annonce des poésies de Clotilde par M. de Ségur, ex-ambassadeur, conseiller d'Etat et membre de l'Institut. Cet article est écrit avec beaucoup d'esprit, et même avec trop d'esprit ; on y reconnotl le ton de la bonne compagnie ; mais vous y verrez aussi qu'en faisant le plus grand éloge de notre recueil, M. de Ségur le regarde comme très-moderne, qu'il me fait l'honneur de me soupçonner d'y avoir part, et qu'en habillant à l'antique des vers du cardinal de Bernis, il cherche à montrer comment on a pu donner le même costume aux poésies de Clotilde. J'ajouterai que, d'après cet échantillon de son talent, on rencontre déjà des personnes qui font honneur à M. de Ségur lui-même des poésies qu'il annonce et qui Toyent en lui le véritable Des Forges-Maillard.

Mais ce que vous ne pouvez pas vous dispenser de lire* ce sont deux articles du Journal de Paris signés Indagator, mais avoués par le tribun Carrion-Nizas. Ils n'ont pas le sens commun, je l'avoue : toutes les objections nouvelles qu'on y trouve sont fondées sur des allégations absolument fausses ; l'auteur fait des rappro-

164 ÉTUDBS NOUVELLES SUR

chemens absurdes ; îl tombe dans des contradictions impardonnables. Son style a toute l*impertinence de la littérature révolutionnaire ; il cite le passage de M. de Surville inséré dans ma préface, et au lieu d*en conclure qu'un poète qui avoit de tels défauts ne peut être Fauteur d*un recueil qui a les qualités contraires, il en conclud (sic) qu'il est auteur de ce même recueil et qu'il la (sic) formé comme un ouvrage de marqueterie en pillant des vers de tous les côtés... tout cela, dis-je, est bien absurde, mais cela fait Toir combien la défiance et l'incrédulité sont éveillées, combien mes précautions étoîent nécessaires, et même qu'elles ne suffisoient pas. Je ne répondrai point exprès à ce tribun ridicule. Son article se réfute de lui-même aux yeux de tout homme de sens. Mais la Décade doit, dit-on, attaquer Glolilde par des objections plus- solides; s'il y a lieu à lui répondre, je vous promets. Madame, que le docteur Indagator aura son coup de fouet en passant. . Au reste, il ne faut point s'étonner que nous trouvions beaucoup d'incrédules. Il y a beaucoup de littérateurs qui ressemblent à M. de la Boissière et qui ne savent prononcer sur la date des poésies de Glotilde qu'en la comparant à ses contemporains. Vous savez, Madame, que cette comparaison ne lui est que trop favorable. Un prodige est toujours difficile à admettre; on aime mieux expliquer la chose qui nous étonne par un prodige de notre propre invention, comme l'a fait Garrion-Nizas dans son absurde hypothèse. Je souhaite et j'espère cependant que nos autres adversaires ne trouveront pas de meilleures objections. Nous devrons nous estimer heureux de réfuter toutes celles qui tendroient à détruire l'authenticité des poésies de Glotilde, car, à dire vrai, nous n'avons que cette seule manière de l'établir.

J'attendrai, Madame, avec impatience la requête que vous voulez me présenter en faveur de l'ignorance. Je prétends, ainsi que vous, que Glotilde soit à la portée de tous les lecteurs. Je crois cependant que mes notes suffisent. Votre idée est peut-être seulement de ne pas les supprimer dans la petite édition. G'est aussi l'avis du libraire, et dans ce cas votre requête se trouveroit appointée, sans que vous eussiez la peine de la présenter.

Je ne vous dis point que j'ai partagé vos inquiétudes sur le retard du bel exemplaire que vous avez enfin reçu.- Nous ne nous serions pas consolés de sa perte. Gelui que vous avez demandé pour M.

LSS POÉSIRS DE GLOTILDE DE SURVILLE. 165

Tabbé de Cbabert a été expédié par la poste. G*est la Toie la moins dispendieuse pour tout livre qui n*est que broché.

Bien loin d'agréer vos excuses sur cet objet, je vous prie, Madame, de me charger de toutes les commissions que vous pourrez avoir en cette ville. Vous être bon à quelque chose sera toujours un grand plaisir pour moi. Daignez en être bien persuadée, ainsi que du respectueux attachement avec lequel j*ai Thonneur d*étre. Madame, votre, etc. Vanderbocrg.

P.-S. Ayez la bonté de faire parvenir Tincluse k M. de Surville, ;<près en avoir pris lecture, si elle peut vous intéresser. Je vous renvoyé le billet de M. La Joduu (?) {mot barbouillé avec intention.)

M» %%, — %'aiiderboiir8; é, M'"*" de Survllle.

Paris, 9 août 1803.

En vérité. Madame, vous êtes mille fois trop bonne et trop géné^ reuse: la part que j'accepte dans le produit des poésies de Clotilde est encore au-dessus de ce que la justice me départiroit. Elle n'auroit égard qu'à mon travail réel, et quVst-ce que ce travail comparé aux chants de notre vertueuse Sapho? Moins que rien, je vous assure. Je sais bien qu'on peut envisager la chose sous un autre point de vue, en considérant l'influence que ma préface peut avoir eue sur le débit : mais ce point de vue, absolument mercantile, ne peut pas vous convenir non plus qu'à moi. Le moyen terme imaginé par M. Henrichs me paroît concilier, autant qu'il se peut, ces dilférentes manières de voir. Veuillez donc bien en être satisfaite, comme je le suis moi-même de la part que cette conciliation va m'adjuger. Entre nous soit dit, Madame, je crains même qu'elle ne soit trop grande; mais, dans ce cas, je trouverai bien le moyen de faire rentrer la justice dans ses droits.

Nous allons nous occuper incessamment de la petite édition. Le libraire R... y participera, mais seulement en qualité de commissionnaire, et nous n'aurons à compter qu'avec M. Henrichs.

Cette petite édition ne formera qu'un volume in-18 et in-12, car nous tirerons sous ces deux formats. J'ai déjà revu ma préface et adouci, autant qu'il m'a été possible, les passages dont M. de Surville avoit été blessé. Il me rendra plus nominativement témoignage des défauts poétiques de son frère. Le volume sera très-

bon marché pour être à portée de tout le moode. Je n*y ferai d*ailleurs aucun changement sensible, d*abord parce qu'il n*en a pas besoin , ensuite parce qu'il ne faut pas nuire au débit de la grande édition en donnant à penser au public que la seconde seroit meilleure. Par cette raison, je n*y coudrai point une seconde préface. Il faut que le public puisse penser en quelque sorte que les deux éditions ont été faites en même lems.

Cette raison, comme vous le voyez. Madame, m'empêcheroit déjà de me rendre au désir des personnes qui ne trouvent pas mon commentaire suffisant, mais j'en ai d'autres encore qui combattent pour la même cause. Je me suis bien douté de ce qui arriveroit à mon commentaire. Les personnes peu lettrées dévoient le trouver incomplet, les autres dévoient m'accuser du contraire. Aussi m'at-on déjà dit plus d'une fois que les deux tiers de mes notes étoient inutiles. J'en ai touché quelque chose dans ma préface. Mais lorsqu'on est obligé de prendre un milieu entre deux partis, on est assez sujet à mécontenter l'un et l'autre. Le meilleur moyen eût été de faire deux éditions différentes , l'une presque sans notes, l'autre ayec la traduction presque complette que vous demandez. Vous sentez vous-même que de tels frais étoient impossibles pour un ouvrage encore inconnu. Aujourd'hui même, malgré les brillans éloges qu'il a reçu (sic) de tous côtés, quoique l'édition soit à peu près à moitié vendue, nous ne pouvons songer encore à en faire un livre classique. Dans quelques années, cela sera peut-être permis. En attendant, il faut que les amis de Clotilde, qui ne l'entendent pas encore parfaitement, se donnent la peine de l'étudier et de la comprendre. Le fruit de ce travail, assez léger, les récompensera avec usure. Et les secours ne sauroient manquer aux dames pour cette légère étude. Quel est l'amant, le mari, le père qui ne se prêtera point avec plaisir à commenter Clotilde avec son amie ?

Le Journal des Débals n'est pas le seul qui nous ait vengés des impertinences du Journal de Paris et des lourds raisonnements qui parurent quelques jours après dans la Décade, Le Moniteur u consacré à Clotilde deux articles d'éloges, et a confirmé mon opinion en comparant son recueil à un excellent tableau original retouché par des mains habiles. Je me prépare cependant. Madame, à répondre à nos adversaires. J'y suis obligé, parce que la Décade a fait des raisonnements tant bons que mauvais, et parce que beaucoup de jeunes gens croyent sur la foi du Journal de Paris que

Ronsard est le premier qui a introduit les diminutifs dans nôtre langue. Cette platitude se répète dans les salons , et beaucoup d*honnêtes gens ne savent que répondre. 11 faut bien démontrer le contraire avec les pièces en main. Le Mùniieur m*accordera pour cela deux longs articles et j*en profiterai dès que j\iurai reçu de M. de Fournas la permission de le nommer.

Tous ne vous douteriez peut-être pas» Madame, que le critique de la Décade a eu Fim pertinence de me demander pourquoi je n*avois donné que la première lettre de son nom ? Rien n*est plot vrai pourtant , et je me trouve ainsi réduit à demander le témoignage presque juridique de tous ceux qui ont eu connoissance des manuscrits originaux.

Les recherches que cette petite guerre de plume m*oblige de faire ne sont pas sans intérêt pour moi. Peut-être me conduirontelles à écrire une brochure sur notre ancienne poésie» et c*est à Clotilde et à vous que je le devrai.

Je m*oublie en causant avec vous. Madame, et j*arrive sans le savoir au bout de mon papier. Je ne vous demande point pardon de ce long bavardage. La confiance que vous me témoignez me fait croire que je n*en aurai pas besoin.

J'ai parlé à M. Henrichs du service que vous désirez que l'on vous rende, et dont la nature indique si bien la bonté de votre cœur. M. Henrichs est, en effet, en correspondance avec Leipzig» avec le Hanovre et d'autres parties de TAlIemagne. Il croit que les renseignemens que vous demandez seront faciles à prendre ; il s'en occupera dès que vous en aurez fourni les moyens.

Les ordres ont été donnés pour l'exemplaire de Clotilde que vous destinez à M. Régis-Mezenge. Cet exemplaire doit avoir été mis à la poste aujourd'hui.

Recevez, Madame, l'assurance de mon respectueux attachement et de mon vif désir d'être un jour en état de vous en donner des preuves. — Vanderbourg.

Mille compiimens, je vous prie, à M. de Surville.

!V* 9S. — Yaiidcrbourg A M'»* de Survillc.

Paris, 10 avril 1804.

Comment pourrai-je m'excuser. Madame, de n'avoir pas répondu plutôt k votre lettre du 4 janvier? Je viens de la relire, cette lettre.

168 ÉTUDSS lfOl]V£LL£S SUR

et je sens combien je suit coupable : en rente, j*aurai besoin de toute votre indulgence, même après vous avoir exposé les raisons d'un silence dont je me veux moi-même tant de mal.

Depuis le commencement de Tannée, il parott ici un nouveau journal sous le titre d'Archivée littéraires de V Europe, M. Henrichs en étant Téditeur, je me laissai engager d*abord à y fournir quelques articles, puis à prendre part à la rédaction ; puis enfin il s*est trouvé que mon collègue ne faisant presque rien , je me suis vu obligé de tout faire. Je fournis des articles pour le corps de l'ouvrage et. je fais presque seul la Gazette littéraire qui y est jointe, et dans laquelle nous donnons des nouvelles littéraires de toute TËurope. Vous devinez bien. Madame, qu'un tel travail me prend tout mon tems, et si vous pouviez me voir, surtout dans les derniers jours du mois, entouré de journaux et de livres étrangers, et de feuilles d'imprimerie, vous seriez plutôt portée à me plaindre qu'à me gronder.

Si quelque chose pouvoit me dédommager de ce travail assez ingrat et qui me prive presque entièrement du plaisir de corres-* pondre avec mes amis, ce seroit le succès de l'ouvrage. Le eahier du mois de mars ne vient que de paroitre et nous avons déjà près de 300 abonnés.

C'est un succès très-brillant, surtout dans les circonstances où nous sommes. Si vous désirez connottre nos Archives, M. Henrichs se fera sûrement un plaisir de vous les envoyer.

Malgré ces occupations et les circonstances, je n'aurois pas autant tardé. Madame, à vous donner de mes nouvelles, si je n'avois voulu vous en donner en même tems des affaires de Clotilde. Elles ont été retardées par les mêmes raisons; de plus, M. Henrichs part demain pour la foire de Leipzick ; son absence ne sera que d'un mois, mais il n'en a pas moins été obligé de prendre beaucoup d'arrangemens avant son départ, et les affaires se nuisent réciproquement, lorsqu'elles sont trop multipliées. 11 m'a remis ce * matin le compte de tous les frais qu'a coûtés l'édition des poésies de Clotilde , y compris les gravures , la musique, la reliure de quelques exemplaires dont on a fait des présens, etc. La somme totale est de 3,994 fr. 10 s. Je vous enverrai cet état pour M. de Surville dès que vous le demanderez. M. Henrichs n'a pas encore pu me fournir l'état de la vente ; il s'en faut de beaucoup d'ailleurs que tous, les fonds soient rentrés, parce que les crédits sont assez

longs entlre' libraires. Ce qui est vendu fera plus que couvrir les frais. L*édition entière devroit être épuisée, mais les circonstances ne nous ont pas favorisés. Vous savez déjà que les scrupules de Didot ayant retardé Timpression, la guerre éclata au moment où Ton mettoit Touvrage en vente, ce qui vous priva de tout débit en Angleterre et le ralentit beaucoup dans ce pays-ci. Depuis, tonte espèce de commerce a été en souffrance, et le mal a toujours été en croissant. A notre grand étonnement, nous avons peu vendu pour TAliemagne et pour le Nord. Nous savons maintenant pourquoi : le libraire Fauche a contrefait Pouvrage à Brunswick. M. Henrichs, pour étouffer, s'il est possible, cette contrefaction et pour accélérer la vente de ce qui lui reste, a donc pris le parti d^envoyer à Leipzick quelques centaines d*exemplaires qu*il va vendre lui-même sur les lieux. 11 résulte de tout cela qu'il ne pourra qu'à son retour jtiger du résultat de la vente totale et vous présenter un aperçu complet du succès de Tentreprise. Au reste, vous voyez, Madame, que tout ce qui se vend aujourd'hui est un profit net. Mais comme il est possible que les rentrées se fassent lentement, je crois que M. Henrichs a Tintention de proposer, à son retour, à' M. de Surville de lui acheter sa moitié de rédition, dont alors il sera facile d'estimer la valeur, et je pense que cela vaudra mieux pour Tun et pour Tautre. M. de Surville aura l'avantage de toucher plutôt son argent, M. Henrichs de faire un léger profit de plus, et tous deux celui de se mettre hors de comptes.

Puisque vous me le demandez avec tant de bonté. Madame, je vous parlerai maintenant de mes intérêts. La petite édition de Glotilde est achevée et j'en ai vu ce matin le premier exemplaire broché. Elle est entièrement conforme à la première, aux adoucissemens près que j'ai eu soin de faire dans la préface aux passages dont M. de Surville n'a voit pas été content. Nous allons la mettre en vente, et la modicité du prix (les exemplaires en papier commun ne coûteront que 48 s. ) nous fait espérer un heureux débit. Si vous désirez. Madame, quelques-uns de ces exemplaires pour vos amis, ayez la bonté de m'en donner la note, et ils seront expédiés très-exactement.

Depuis ma dernière lettre, un M. Fayolle a attaqué l'authenticité des Poésies de Cloiilde dans le Courrier des Spectacles. Il a fait deux objections: l'une, qui porte sur la traduction de Sapho, ne

signifie rien ; mais la seconde a quelque importance : it s*agit de Taventure de Justine de Lëvîs, des vers italiens qu*elle écrivoit sur ses tablettes» et des vers françois qui en sont la traduction dans le récit de Colamor. Les vers italiens sont connus pour être du Guarini , et fanecdote a été mise sur le compte de Hilton, pendant qu*il voyageoit en Italie. Saurai beaucoup de peine à répondre. Je connoissois d*avance Tobjection, maïs je ne Tai pas prévenue. dans ma préface » parce que j*en sentois le poids. J*aaroîs même supprimé cette anecdote» comme beaucoup d'autres» si M. de Surville ne les avoit pas publiées à Lausanne. Les plaids-d*or m*ont tou* jours été fort suspects. Je répondrai pourtant, si cela devient nécessaire ; mais heureusement que le Courrier des Spectacles est un journal peu répandu» M. FayoUe un homme fort obscur, et que ses argumens n*ont guères frappé que quelques gens de lettres qui étoient déjà fort incrédules. Je crois, au reste» que le pis-aller sera d'avouer quelques additions aux plaids-d'or comme aux trois fragmens d'épîtres.

Une nouvelle qui vous sera plus agréable» Madame» c'est que M. de Villeneuve (de Toulouse)» mon ancien camarade et ami de feu M. de Surville» est dans ce moment à Paris. Nous avons beaucoup parié de Clotilde. 11 obtint dans le tems de M. de Surville de prendre copie des mêmes manuscrits dont M™® de Polier a aussi le double. Il a cette copie à Toulouse et m'a promis de me la faire tenir dès que la fin d'un procès qu'il poursuit ici lui aura permis de retourner dans ses foyers. Je ne sais s'il y aura quelque bon usage à faire de ces papiers» mais nous serons sûrs au moins d'avoir le travail complet de M. de Surville. Il faut finir : vous me pardonnerez » Madame » la sécheresse de cette lettre qu'il a fallu employer tout entière à parler d'affaires. J'espère qu'une autre fois j'aurai plus d'espace à consacrer à l'expression des scntimens que vous m'avez inspirés. Daignez les croire aussi vifs que sincères et soyez persuadée que je fais tous les jours des vœux pour voire bonheur ; personne assurément ne mérite mieux d'être heureux. Je voudrois pouvoir au moins vous donner des consolations» et je ne puis vous dire combien je regrette d'être privé de ce plaisir par l'éloignement qui nous sépare. Agréez» Madame» l'assurance de ces sentiuiens et mes respectueux hommages. Vanderbolrg.

X<» 94. Vanderlionrg A M"* de ftarrlile.

Paris, jaillet 1804.

. Vous êtes raille fois trop bonne , Madtme, de ne m*avoir pas grondé bien fort d*un silence dont tous ne pouviez deviner les raisons, et dont vous aviez tout lieu d*étre extrêmement mécontente. En revanche, malgré ces raisons dont je vais vous instruire, je me suis bien souvent grondé moi-même, et si votre indulgence me ménage, je ne me suis pas épargné. Ce n'est pas seulement le travail des Archives littéraires qui m*a empêché d'avoir Tlionneur de vous écrire. J'ai d'abord attendu le retour de 51. Ilenrichs. Â peine est-il arrivé qu'il a eu un accès de goutte ; à peine remis, sa femme est accouchée, et, depuis qu'elle est mieux portante, la goutte a de nouveau attaqué son mari. 11 est arrivé de lin, d'abord, que l'embarras du journal est retombé sur moi presque tout entier, ensuite que je n'ai pu obtenir de M. Henrichs tous les éclaii*cissemens que je désirois avant de vous écrire. Quoiqu'il soit encore au lit, j'ai eu hier avec lui une conversation où nous sommes il >i>eu près convenus de nos faits, et je vais maintenant répondre de mon mieux aux diflfércns points de vos deux lettres.

Je ne vous dirai rien de satisfaisant sur le premier. M. Henrichs n'a pu rien apprendre à Leipzick sur votre jeune Allemand. On n'y connoit même pas le nom qu'il porte. A vous dire vrai. Madame, je crois que c'est un nom emprunté : Gnternuth en allemand veut dire bon courage , et puisqu'il n'est pas connu à Leipzick, il est assez naturel de penser que c'étoit plutôt la devise que le nom du jeune homme. Il est possible qu'il eût donné ordre à la poste de Leipzick de lui faire passer les lettres adressées sous ce nom, mais, au bout de quatre ou cinq ans, il est tout simple que personne ne s'en souvienne. Je suis très-fâché de ce triste résultat de nos recherches, car ce changement même ]>aroitroit indiquer que votre prisonnier étoit un jeune homme de famille.

J'espère que vous serez^ plus contente de ce que j'ai à vous annoncer au sujet de l'édition des poésies de Clotilde. M. Henrichs pense, ainsi que mot, que cette édition n'étant pas à beaucoup près épuisée, il doit vous convenir de faire un arrangement à présent, plutôt que d'attendre la iin de la vente, qui, la nouveauté passée, ne peut plus aller que lentement. 11 est aussi plus corn-

172 ÉTUDBS 1«0UVELLI8 SUB

mode pour lui de terminer tout d*un coup ses comptes. Or^ voici les premières bases sur lesquelles vous pouvez vous déterminer. Les frais de cette édition montent à près de 4,000 francs. Le produit, lorsque tout aura été vendu et payé, monte à plus de neuf mille, resteroit donc environ 5,000 francs; mais là-dessus il faut défalquer les treizièmes exemplaires, ceux qu*on a été obligé de donner, et le droit de commission du libraire débitant, outre la remise. Il s*ensuit que le profit net, d*après un premier aperçu, ne monteroit qu'à 3,700 ou 3,800 francs, dont la moitié pour M. de Surville iroit de 17 à 1,800 livres. Voilà ce qu'il pourroit recueillir de cette première édition en attendant la fin de la vente et la rentrée des fonds, ce qui peut durer deux ans et peut-être plus, et en supposant qu'il n'y ait point de pertes par faillites de libraires , friponneries de correspondants et autres malheurs. M. Henrichs propose de courir seul ces risques et de payer sur-le-champ M. de Surville en billets à terme, s*il veut se contenter de 1,500 francs. Tout seroit alors fini pour cette édition et l'on feroit d'autres arrangemens pour la troisième quand on en auroit besoin; la seconde, qui est la petite que vous ave; vue, restant selon vos intentions à mon profit. Cette proposition. Madame, me paroît fort raisonna«ble, et je crois que vous en jugerez de même lorsque je vous ferai passer le compte détaillé des frais et Texposé du produit. Le premier libraire avec qui j'avois l'intention de traiter n'offroit que cinquante louis et vouloit la propriété tout entière ; au lieu qu'ici M. de Surville peut espérer, avant qu*il soit longtems, une nouvelle édition, sur laquelle il aura les mêmes droits. Voilà ce que je vous prie de lui communiquer de ma part, en m'excusant de ce que je ne réponds pas aujourd'hui à sa dernière lettre. J'aui*ai rhonneur de lui écrire en lui adressant le compte détaillé dont je parle, dès que la santé de M. Henrichs lui aura permis de le régler. Je suis charmé. Madame, que vous ayez eu quelque plaisir à la lecture de nos Archives, et l'intérêt que vous prenez aux morceaux que j'y fournis me flatte beaucoup. Des noms qui vous ont effrayée, il n'en est qu'un véritablement alarmant, et c'est malgré moi qu'il se trouve sur la liste. C'est aussi ce qui fait que le mien ne s'y trouve pas. Ce n'est pourtant pas là le seul philosophe qui travaille à notre journal ; mais les autres sont gens de bonne compagnie. On pourra bien deviner dans leurs articles quelle est leur croyance, ou plutôt leur incrédulité , mais elle est généralement connue et

LES POÉSIES DK GLOTILDE DK âURYILLS. 173

jamais elle ne se montrera de manière à vous scandaliser. C*est dans cette confiance» Madame, que j*ai donné ordre de vous adresser les N^ ti et 6, et vous recevres successivement les autres à condition que vous ne parlerez plus de payement. Puisque vous ave/ renoncé à tout profit sur les poésies de Clotilde, il faut bien que M. Henrichs et moi puissions vous prouver notre reconnoissance de quelque façon.

Ce que vous me dites de la petite édition de Clotilde et de celle des Amours épiques, me fait craindre qu'il n*y ait eu quelque mé» prise dans Tenvoi. C'est Clotilde et non M. Parseval que vous au> riez dû recevoir en beau papier et beaux caractères. Je m'en console cependant, puisque vous aviez déjà une Clotilde parée confime elle mérite de Tétre, et que vous avez lu les Amours épiques avec tant de plaisir. I/auteur, qui est mon ami, sera sûrement très-' flatté de votre suffrage. H faut finir. Madame, en vous renouvelant les assurances de mon inviolable et respectueux attachement. —

VANDERBOURti.

IV^" %&. — %'anderliourg A M'"« de Sarvllie.

Paris, 8 mars 1805.

Ëtes-vous toujours. Madame, aussi bonne, aussi indulgente que par le passé ? J'ai besoin de le croire pour oser vous écrire après mon nouveau silence. Ce que je puis faire de mieux pour en obtenir le pardon, c'est de vous le demander bien humblement, en vous promettant de n'avoir plus de rechutes. Ce que j'ai de mieux à faire ensuite, c'est de vous témoigner ma reconnoissance du vif intérêt que vous m'avez marqué dans votre dernière lettre et de répondre aux questions que vous avez la bonté de m'adresser.

J'ai été privé si longtemps, par ma faute, du plaisir de vous écrire, que je ne sais plus ce que j'ai pu déjà vous mander sur mon mariage et mon nouvel état. Au risque de me répéter, je vous dirai donc. Madame, que la compagne que je me suis donnée est de lu famille de Ravel d'Esclapon , fort connue en Provence ; qu'ellemême était chanoinesse; que sa fortune, quoique bien réduite comme beaucoup d'autres, sufiit à mon ambition ; qu'elle a perdu son père, mais qu'elle a encore sa mère avec laquelle nous vivons; enfin, qu'elle a un frère marié en Franche-Comté. Yoiià, pour ce qu'on peut appeler les circonstances extérieures de mon mariage.

174 ÉTUDES NOUVEXLIS 8VK

Ce qui suit est le meilleur : ma femme n*est plus jeuae, mais sa Bgure me plaît beaucoup; sou caractère fait mon bonheur; son esprit est agréable et nous Ytvons dans Tunion la pkis parfaite.

Je ne quitterai point Paris, car c'est là que ma femme a sa fortune. Je ne quitterai pas non plus mes occupations littéraires, car, outre quelles me plaisent, elles ajoutent quelque chose à Taisance dont nous jouissons. En un mot, il ne nous manque que de voir bientôt notre union féconde et, après cinq mois de mariage, il n'est pas temps de désespérer. Tels sont. Madame, les détails que tous avez désirés et que je vous donne avec la confiance que votre amitié les excusera.

J*ai vu M. de la Boissière à qui j*ai trouvé beaucoup d*esprit et d'instruction. Je Tai vu moins que je n*aurois voulu, et je ne sais trop à quoi Tattribuer. La dernière fois qu!il me fit Thonneur de venir me voir (il étoit alors sur son départ), nous convînmes que je lui remettrois les billets de M. Henrichs pour M. de Surville et qu'il m'en donneroit un simple reçu. Deux mois se sont passés depuis, et je n'ai pas revu M. de la Boissière. Je vous avouerai que, d'après ce que m'ont dit de lui quelques personnes qui le connoissent, je crains presque qu'il se soit formalisé que j'aie, non pas exigé, mais accepté de sa part celte précaution. C'est, en effet, lui-même qui me l'a offerte; mais s'il est aussi ombrageux qu'on me l'a dit, il auroit peut-être voulu que je l'eusse refusée.

Quoi qu'il en soit, je dois croire AI. de la Boissière parti et j'ai entre les mains deux billets de M. Henrichs, à l'ordre de M. de Surville, de 750 fr. chacun, payables l'un en fructidor et l'autre en vendémiaire. J'aurois voulu que l'échéance fût moins éloignée, mais je n'ai pu faire mieux. Maintenant, Madame, je vous demande, ainsi qu'à M. de Surville, ce que je dois faire de ces billets. Mon avis seroit de vous les faire parvenir par la poste dans une lettre chargée, parce que vous trouveriez sans doute facilement à escompter chez vous des effets sur Paris, soit par le receveur du département, soit dans le commerce.

J'ai eu aussi l'honneur de faire connoissance avec un de vos proches parents, M. de Villeneuve, qui est venu à Paris solliciter une place que peut-être il n'a pas obtenue. Les détails qu'il m'a donnés sur votre habitation du Pradel et sur tout ce qui vous entoure m'ont vivement intéressé. Soyez bien persuadée. Madame, que, si vous faites des souhaits pour mon bonheur, je forme des Vœux bien ar>

dents pour le v6tre, et que rien ne pourrott me faire plus de plaisir que d*apprendre que vous êtes en effet aussi heureuse que vous le méritez.

M. Henrichs est remis de la maladie dangereuse qu'il a essuyée, mais la goutte, à laquelle il est fort sujet, le tourmente de tems en tems. Vous devez maintenant avoir reçu les numéros des Archives qui vous manquoienl. Si cela n'étoit pas, ayez la bonté de me Técrire et je donnerai de nouveau Tordre de vous les envoyer.

Veuillez bien. Madame, etc. Vanderbourg.

CA Madame de Surville, au Pradel, par Vil-

leneuve^e-Berg, département de VArdèche.J

%o 911 ^ Vanderbourg é, M'»« de Surville.

Paris, 3 mai 1805.

J'ai vu. Madame, par votre lettre du 22 mars, que vous conuoissez à merveille vos parents et vos amis. Je crois avec vous que la paresse seule empécboit M. de la Boissière de venir prendre ma commission pour vous. 11 a paru enfin, lorsque je m*y attendois le moins, au moment où, venant de recevoir votre lettre, je me décidois à vous envoyer par la poste les billets de M. Henrichs. M. de la Boissière s*en est chargé, et vous devez maintenant les avoir reçus, quoiqu^il ne se soit pas acquitté de sa commission aussitôt qu^il auroit pu le faire. C*est ce dont j*ai été instruit par M. de Villeneuve, qui, après deux visites inutiles, est parvenu, hier, à entrer' chez moi et m'a communiqué en partie une de vos lettres. J'espère que le désir que vous y manifestez de pouvoir remettre à M. de Surville ces billets à son arrivée a été rempli; car, quelle que soit la paresse de M. de la B., il ne peut avoir tardé si longtems à vous voir.

Ne vous reprochez point. Madame, de m'avoir procuré seule lu connoissance de M. de Villeneuve. Il me surprit un matin par un de ces accidents qui peuvent arriver aux portes les mieux gardées, et s^annonça, non-seulement comme votre cousin, mais comme Tami et le camarade de mon frère, ayant servi dans le même régiment. Sa visite fut longue comme celle de tous les oisifs; mais il a été plus discret depuis: il n*est pas venu souvent, et m'a toujours laissé quand il m'a vu en affaires. Je lui ai parlé des siennes. H paroît luimême en présager ik présent le mauvais succès, mais il ne m'a point encore dit qu'il voulût retourner en province. Je le plains de tout

1 76 ÉTUDES NOUVSLLES SUR

mon cœur; si j'en crois M. de la B., il achève d*épaiser, U Paris, ce qui lui restoit de ressources pécuniaires: malheureusement les ressources d*un autre genre me paroissent lui manquer. Ce qui pourroit m'intéresser à lui. Madame, c'est la manière dont il m'a parlé de vous. 11 sent bien votre mérite, et toutes les fois que la couversation est tombée sur ce sujet, loin de trouver ses visites importu-^ nés, j*aurois voulu les prolonger.

Au reste, il me parott qu'il vous a donné une idée un peu exagérée de ma réclusion littéraire. Elle est aussi sévère, il est vrai, à la fin de chaque mois, tems où je rédige la Gazette qui termine chaque numéro des Archivea, mais en tout autre tems, je suis accessible pour (ous mes amis. Me direz-vous que c*est fort peu? J'en conviendrai, mais on n*auroit pas un moment de libre à Paris, si Ton ou^ vroit sa porte aux simples connoissances.

A propos des Archives, ayez la bonté. Madame, de m'envoyer la note des numéros qui vous manquent, afin que je vous les fasse expédier. Si vous voulez être abonnée pour Tannée courante, je crois que vous ne pouvez mieux vous adresser qu*au bureau de la poste de Yilleneuve-de-Berg. Il me semble, autant que ma qualité de rédacteur me le permet d*en juger, que cette année-ci vaudra mieux que la première.

Vous voilà donc. Madame, entourée d'ouvriers et faisant bâtir. J'approuve fort le projet de maintenir et de réparer l'habitation de ses pères. J'approuve encore davantage votre résolution de ne pas quitter la vôtre dans ses vieux jours. Mais un peu égoïste comme M. de la B. et comme les gens de lettres dont je suis le confrère indigne, je ne puis m'empêcher de souhaiter qu'à toutes ces bonnes résolutions puisse s'allier le projet d'un voyage à Paris. Libre du malheureux état de garçon, je pourrois avoir l'honneur de vous recevoir dans mon petit ménage, et cet honneur me feroit le plus grand plaisir. Permettez-moi, Madame, de nourrir cette espérance. Personne encore n'a su m'inspirer, par un simple commerce de lettres, autant d'estime et d'attachement que je vous en ai voué pour la vie. Yanderbolrg.

P. -S. — Dites, je vous prie, mille choses de ma part à M. de Surville et à M. de la Boisslère. M. de Villeneuve doit vous écrire aujourd'hui.

{À Madame de Surville, au Pradel, par Villeneuve de-Berg, département de VArdèche,)

LES POÉSIES DE CLOTILDK DE SURVILLK. 177

^«119. — Yanderboury A M"*» de Murvllle.

Paria, 21 octobre 1805.

Sans posséder les talens (jui appartiennent au véritable bomme de lettres, vous voyez, Madame, que j'ai quelques-uns de leurs défauts et surtout celui d*étre fort inexact dans ma correspondance. Mais, enûn, il faut compatir aux défauts de ses amis, et je suis tout lier de prendre auprès de vous ce titre que votre dernière lettre m'a donné. Cependant, en la relisant, cette lettre si obligeante, je me trouve encore plus coupable de n'y avoir pas répondu plus tôt; il faut, comme j'ai déjà fait, que j'aie recours à votre indulgence et que je la rende plus facile en atténuant mes torts.

La vérité est. Madame, que je voulois vous écrire il y a plus de deux mois; mais, l'écbéance du premier billet de M. llenrichs ap-> procbant, je voulus attendre qu'il l'eût acquitté pour vous en donner la nouvelle. Cela ne soufirit point, en effet, la moindre diiliculte; mais, peu de jours après, les affaires publiques et particulier l'es s'embrouillèrent, s'embarrassèrent, et j'eus quelque sujet de craindre que le second billet, payable le 15 vendémiaire, ne fût pas aussi heureux. J'attendis encore, et vous savez ce qui est arrivé. La banque de France a cessé d'escompter les billets des négocians et de rembourser les siens à bureaux ouverts; la défiance et la cupidité s'en sont mêlées; j'ai eu un moment de la plus vive inquiétude; mais, enfin, le second billet a été remboursé, et Madame Plenrichs a dû vous récrire. Aujourd'hui, la confiance commence à renoître, et, ce qui me fait surtout plaisir, c'est que l'affaire des poésies de Clotilde soit arrivée au dernier terme de son dénouement sans malencontre, malgré les difficultés du tems.

Je ne sais si j'aurai aussi bien réussi*pour l'envoi des Archives t Au moins ce ne sera pas faute d'en avoir parlé et de l'avoir recommandé. 31alheureusement, la librairie d'ilenrichs a aussi ses défauts mêlés à de bonnes qualités. Les expéditions s^y font souvent avec négligence ; on y fait trop de choses à la fois, ou l'on a trop peu de travailleurs pour les faire exactement. Je passe volontiers sur tout cela pour mon compte ; mais je me fâche quand je vois mes amis en souffrir.

Vousai-je parlé. Madame, d'un M. de Villeneuve (du Languedoc), mon ancien camarade de la marine et ami de feu M. de Surville?

11 étoit à Paris, il y a dix-huit mois, et depuis son relour en province il m*a fait passer divers morceaux copiés de sa propre main ou de celle de M. de Surville et attribués à Clotilde; mais je vous allouerai que je les crois tous supposés. Tout me prouve qu*en cela M. de Survilie ressembloit à beaucoup d'autres à qui Tappélit vient en mangeant; qu'il n'avoit réellement emporté de France que trèspeu de pièces originales de Clotilde, et qu'il a voulu y suppléer de son propre fonds. 11 parolt que tel sera le dernier résultat des recherches faites en Ecosse d'une manière oifieielle sur l'authenticité des poèmes d'Ossian. Ceux que Macpherson publia d'abord n'étoient, il est vrai, qu'une mosaïque, mais dont les pièces de rapport étoient du moins originales, au lieu que les derniers poèmes qu'il fit imprimer paroissent aujourd'hui lui appartenir uniquement. Je ne cesse pourtant pas de penser à Clotilde. J'achète tous les vieux poètes que je rencontre, mais sans en trouver qu'on puisse lui comparer, soit pour les pensées, soit pour la correction de la versification et du style. Le sentiment seul soutient ma foi, mais en admettant que les œuvres de la muse de l'Ârdèche ont été soigneusement retouchées. Adieu, Madame, j'espère toujours que quelque hasard heureux me rapprochera de vous et me procurera l'honneur de faire personnellement votre connoissance. On a vu et on voit tous les jours arriver des événements plus invraisemblables. Mais dussé-je être privé de cet avantage, l'attachement respectueux que je vous ai voué pour la vie n'en conservera pas moins toute sa vivacité.

Yanderbourg.

P. -S. — Voudrez-vous bien vous charger. Madame, de mes cornplunens pour M. de Surville, et de me rappeler au souvenir de M. de la Boissière? M. de Villeneuve n'a passé chez moi qu'une fois depuis plusieurs mois, et j'étois absent. J'ignore s'il a rais plus de modération dans ses espérances.

(A Madame de Surville, au Pradel, près Vil-

leneuve-de-Berg, département de l'Ardèche. J

2li<' 911. — liettre dn maniulii de SurYille A m teBiiiie» la veille de Ma Biort.

(Original autographe appartenant à M. de Watré (').)

Du cachot du secret, prisons du Puy-en-Velay, ce Je ne sais trop quel quantième d'octobre 1798, veille de ma mort.

Peut-être ne me restera-t-îl point assez de jour, ma chère amie» pour te tracer ici mes derniers adieux. Je te quitte pour jamais, et \% te quitte à la Heur de mon âge. J'aurais voulu pouvoir honorer ma vie par des actions dignes de mes ayeux et de la cause auguste que j*ai trop en vain soutenue : honore du moins par tes regrets la mémoire de celui que tu devais mieux connaître, et qui le consacre ses derniers instants. Va chercher dans les bras d'un époux plus heureux [mais non pas plus digne de ta tendresse) un bonheur que la fatalité de ma destinée t*a ravi presque incessamment dans les miens.

Fais part à mes chères sœurs de Tévènement que je l'annonce ; essaie de les consoler par la manière noble et vraiment française dont je vais payer mon dernier tribut. J'ose espérer que ce baptême de sang lavera les tâches (lïfc^ par trop multipliées dont je me suis souillé durant près de quarante ans de vie; crois pourtant que j'ai quelques droits à la miséricorde de mon créateur. Jamais je ne fus méchant ; je ne peux me reprocher que des omissions plus ou moins coupables, et l'oubli trop fréquent de mes devoirs n'a pu corrompre ni les principes de ma morale ni ceux-là même de ma foi. Ne laisse point ignorer à mes jeunes petits-neveux que ma fin a répondu parfaitement à ma vie, c'est-à-dire que je me suis endormi du long somme entre les bras de l'honneur et de la vertu (').

(1 Je ne peux te dire maintenant où j'ai laissé quelques manus* crits (de ma propre main) relatifs aux œuvres immortelles de Clotilde, que je voulais donner au public ; ils te seront remis quelque

('} Cette belle lettre, dont Vanderbourg n*a cité que quelques fragments dans sa préface, a été imprimée complètement par moi, et pour la première fois, dans le Journal de VInstrwition publique, n* du 38 mars 1863, t. xxxn, p. 230.

(') La partie entre guillemets était la seule connue, et la seule qui eût été imprimée par Vanderbourg dans sa préface.

jour par des mains amies à qui je les ai spécialement recommandés ('). Je te prie d'en communiquer quelque chose à des gens de lettres capables de les apprécier^ et d'en faire d'après cela l'usage que te dictera ta sagesse. Fais en sorte au moins que ces fruits de mes recherches ne soient pas totalement perdus pour la postérité, surtout pour l'honneur de ma fiimlile, dont mon frère reste l'unique et dernier soutien. «

Veille, si tu le peux, enfin, sur le bonheur de ce frère que je laisse avec tant de regret, et qui dût (sicj faire la consolation des jours qui me restaient à vivre. Si j'avais un conseil à te donner, ce serait de l'épouser, quoique vous soyez à peu de chose près du même âge. Il est sans contredit l'être le plus vertueux, le plus noble et le plus solidement pensant que je connaisse au monde ; toute l'armée, tous les honnêtes gens, ceux-là même qui ne l'ont vu qu'un instant, t'en rendront un pareil témoignage; et puis, qui le connaît mieux que toi ?

Tu trouveras en lui tout ce qui me manquait à moi-même, et tu sais s'il réunit le peu de bonnes qualités que l'on estimait en moi. Du reste, ce conseil est une consolation que je me donne, et qui ne peut en aucune manière ni te gêner ni t'offenser.

Pais-lui mes derniers adieux, et dis-lui surtout qu'il était l'un des objets principaux qui m'attachaient encore à la vie. Dis à ma sœur ( Madame de Charnève ) qu'elle recueille le peu d'effets qui m'ont appartenu dans les divers endroits où ils se trouvent, et qu'elle les réunisse avec soin pour les remettre à mon frère en temps et lieu. Si, d'après mes sollicitations, elle m'avait fait quelques envois, soit à Lyon, soit ailleurs (comme de mon portrait, etc., etc.), qu'elle les redemande aux personnes à qui elle les avait adressés, et on les lui fera repasser fidèlement. Je voudrais que ce portrait, spécialement, ne te quittât jamais qu'à la mort, ma chère amie, et je meurs avec cet agréable espoir [').

(I) 11 s'agit évidemment ici de M"' de ChabanoUe, dépositaire de ces manuscrits, mais que M. de Surville ne pouvait désigner, puisque c'était chez elle, au Puy, qu*il avait trouvé un asile, et que, en vertu des lois de la Goavention, non encore abrogées, elle aurait eneouru la peine de mort pour avoir reçu un émigré.

P) Ce portrait, représentant M. de Surville, très-jeune, en costume d'ofllcier, au moment où il était parti pour la guerre d'Amérique, appartient à la famille de Watré, à Grenoble.

11 me reste à le recoin mandev de îiure honimr à quelques dettes que j*ai contractées, même dans cet aflVeux séjour, et c'est par là que je commence. M. Lassaigne, lieutenant delà gendarmerie au Puy, m*a témoigné de la bienveillance et m*a prêté dix écus [trente livres) en argent sonnant; hâte-toi de les lui rendre. J'ignore le nom des personnes cliaritables qui m'ont nourri pendant deux mois ; mais la respectable sœur de la Charité qui nous a porté nos vivres te le fera connaître aisément. Le concierge de la prison m'a fait aussi quelques petites avances que je te prie d'acquitter. Tu sais ou j'ai passé quelques mois de l'année 179G; en retirant les livres que j'y ai laissés^ fais également honneur aux dettes indispensables que j'y ai contractées. Mais borne-toi à recommander k mon frère les objets suivants :

J'avais un domestique que j'ai laissé forcément en Amérique, d'où je ne sache pas qu'il soit revenu. J'en ai demandé plusieurs fois des nouvelles à son père, nommé Basset^ maréchal-ferrant d'un faubourg de Caen en Normandie, toujours en vain. 11 revenait à cet enfant environ six louis de ses gages, colle mal taillée, plutôt moins que plus.

Beaujolais et moi nous laissâmes un billet de trois louis (sur une créance active de Beaujolais] au nommé Simon, métayer d'Argenteau, pays de Liège. 11 y a toute apparence que M. de Stapleton, de Nantes, créancier de Beaujolais, n'a point acquitté ce billet.

L'honnête Chavary, hôte de mon frère à Ath, en Hainaut, me fit faire des chemiscs> ainsi qu'à Beaujolais, et nous fournit quelques autres objets de nécessité première ; je> n'ai point été à portée de solder son compte, auquel on doit ajouter foi sans restriction, • Il doit exister à Meysse, près Rocheniaure, un jeune homme nommé Roury, frère d'un autre Roury, soldat au régiment, que je vis périr sous mes yeux en Amérique. Le cadet étant à Marseille, à mon retour d'outre-mer, je ne pus alors lui payer cinq louis ap-r partenant à son frère défunt; cet objet doit être acquitté très-sévèrement.

Quant à ce qui regarde les affaires de feu mon ami Bragelongue^ je te proleste que je n'ai rien touché de ce que tu sais, ni M. Bosil de Sugny non plus ; je mets le tout sur la conscience de tes correspondants d'Amiens; mais il serait bien temps de remplir les engagements sacrés que nous impose la mémoire de celui que j'ai tant aimé.

Ënfln, recueillis (sic) tout ce que ta mémoire ou d*autres renseignements peuvent te procurer de connaissance sur les petites créances que je pourrais avoir contractées sciemment ou sans le savoir, et songe que je ne meurs en paix que dans Tassurance que j'ai de ton attention.

Adieu, adieu donc, chère âme de ma vie; je ne verse point* de larmes en te quittant, mais crois que mon âme est cruellement oppressée. Prie toujours pour ton époux ! Songe à celui qui t'aimera jusqu'à sa dernière heure ! Reçois mes derniers embrassements ! Que ton père, ta mère, mes sœurs et Charnève, ainsi que leurs enfants, les partagent! Crois que je vécus pour t'aimer uniquement! Au nom de ta vertu, donne toujours des pleurs à ma mémoire ! Adieu! Surville.

P,-S. Paixlon; dans la situation gênée où je suis, j'oublie quelque chose, et ce n'est pas étonnant : informe-toi si le sieur Linotte lils, rue des Carmes, à Liège, chez lequel j'ai resté, n'a pas quelque chose à réclamer de moi... Finalement, tâche de ne laisser même aucun doute en arrière... Mais, Bragelongue! Ah! souviens-t'en !

Je voudrais être plus gai dans ma dernière épître ; mais le moyen ? Cependant, crois que ma belle humeur ne m'a point abandonné dans cette maudite cage; j'y ai conservé tout ce que j'eus jamais de présence d'esprit et de tranquillité. Je ne puis entrer dans aucun détail sur ce qui concerne ce dernier jour de ma vie : mais la voix publique t'apprendra que mon sang-froid et mon courage ont répondu parfaitement aux preuves que j'en ai donné (sic) de tout temps. Je me. suis montré digne d'avoir combattu sous les drapeaux de l'honneur pendant ma trop courte carrière, et je laisse au moins un bel exemple h suivre aux compagnons de mon infortune et de ma captivité.

Demain matin, j'irai porter mon corps el ma tête où je n'eusse pas dû les laisser; mais ainsi l'ordonne la Providence ! Ainsi le veut celui qui peut tout! Un champ de bataille m'aurait beaucoup mieux convenu, je l'avoue; mais qui peut obtenir tout ce qu'il désirerait?... Le défaut de jour me coupe le sifflet ou plutôt m'arrête la plume. Ce griffonnage ne vaut pas les beaux essais de ma main; il faut pourtant t'en contenter, ma belle amie!... Demain je ne saurais en faire autant... Adieu ! Que pourrsjis-je te dire encore?

LKS POÉSIES DK CLOTILDK DE SURViLLE. 183

n* %9. — Extraits Inédit» dn poème Intitulé fAnnée, par le mamnlii de Bramaln.

(Originaux autographes appartenant à M. le vicomte de Roquefcuil (').)

Hélas! l^aslre descend vers sa couche pompeuse ;

H fuit, et sa lumière^ oblique et vaporeuse ,

Irradiant encor le pin mobile et noir.

Dore de feux mourants les frais tableaux du soir ;

Les teintes par degrés expirent à la vue.

Partout le laboureur, dételant sa charrue ,

Laisse jusqu'à demain ses sillons imparfaits

Et le soc suspendu dans le flanc des guerets ;

Les grands troupeaux de bœufs, quittant les pâturages,

D*un pas lent et tardif regagnent los villages.

Et des jeunes bergers les folâtres pipeaux.

Chantent la fin du jour que suit un doux repos;

Partout, de vols légers rasant la plaine ombreuse.

Chante au bord des sillons la perdrix amoureuse ;

Tout sourit de bonheur, tout : et de monts en monts,

L*écho roule gaiment des cris ou des chansons!

Règne, délicieuse et divine soirée !

Oh! de paix et d*amour mon âme est enivrée!

mes amis, comment les soins noirs et rêveurs

Pourraient-ils désormais pénétrer dans nos cœurs ,

Quand des plus beaux reflets la nature gazée

S'exhale en doux parfums, distille la rosée ?

Quand le coucou, frappant Técho lointain des monts.

D'un chant mâle et sonore applaudit les vallons;

Quand PAlcyon plaintif enchante le rivage.

Quand les longs bêlements retournent au village.

Quand le soir n'est qu'un hymne et que de tous cotés

Un calme souriant convie aux voluptés?

(Le Printemps, v. 61Î et suiv.)

C) Voir p. 73.

184 ÉTUDKS N0UVELr4ES SUR

Ah! que, d'un tnple airain, enveloppant son âme^

Le nautonier des mers brise Terrante lame ,

Kt courtier de Thétis, cherche, pour nous vêtir.

Les tissus chamarrés de la pourpre de Tyr !

De Toblique plaideur que Toreille profane

Se colle aux bancs criai*ds où hurle la chicane !

(jue Tavare, en tremblant, des yeux couve son or !

Qu\m large sabre au poing, les fils de Mars encor

D'une cocarde esclave ornent leur tète altière !

Qu'enfin, le meurtrier, fuyant Fombre d'un frère.

S'en aille, à travers Tonde, hélas ! pleurant son sort ,

De sou cœur bourrelé secouer le remords.

Et que Tiufortuné, cachant sa main rougie ,

Sous un autre soleil cherche une autre patrie!

Heureux! ù trop heureux le simple laboureur

Si, riche des vrais biens, il sentait son bonheur!

Ah ! s'il n'habite point ce palais magnifique

Où s'arrondit en voûte un superbe portique.

Et dont Taube, à grand bruit, voit le seuil fastueux

Vomir d'un monde épais les Ilots tumultueux ;

Si d'écuelles de bois sa cabane est meublée ,

Si jamais des Bourbons Técharpe dérouillée

Sous les riches éclairs d'un nœud de diamants

N'a d'un sillon d'azur coupé ses vêtements ,

La nature lui reste : il a pour son partage

L'air épuré, les eaux, les zéphirs et l'ombrage ;

11 a de doux loisirs, et, dans le frais Tempe,

Des grottes où la mousse élève un canapé;

Là, son œil voit errer les taureaux qui mugissent;

Là, de légers sommeils mollement l'assoupissent;

Qu'importent, dans son sort, les fureurs des humains

Et des Etats croulants les contrecoups lointains?

Ces révolutions menacent peu sa tète ;

inattentif et calnie^ au fond de sa retraite ,

La sécurité suit cette profonde paix.

Et son deslin obscur ne le trompe jamais!

(UEté, V. 920...)

Allons chasser encor le plus friand des mets :

Doré d'un beau plumage el nourri de genêts , Le râle, au\ seconds foins, descend dans la prairie De la verte marouette ordinaire patrie ; Dans rherbage ondoyant, hâtant ses pieds marins. Et d'un dédale humide entr*ouvrant les chemins, L*oiseau, d*un pied léger, fuit, refuit, et se lasse Devant le chien pressant qui le suit à la trace; Enfin, Tenfant des joncs, à vos regards surpris. S'élève, en chancelaut, de ses marais chéris; De son vol indolent la flottante mollesse Irrite du chasseur Timpatiente adresse; Soudain, le plomb suit Tœil qui lui dicte la mort

Et du râle envolé brise le mol effort

(L'Automne^ v. 540...)

rv.

L'hiver, d'épais glacjons la tète hérissée.

Précipitant sur nous sa colère insensée Accourt : il bat nos toits qu'il brise avec fracas. Et des neiges qu'il crache ou voit blanchir Athis. Sous l'aride aquilon dont les souffles s'irritent. Les pins échevelés en murmurant s'agitent :

Noire foret de pins où Hotte, mon cercueil.

Vous secouez sur moi l'épouvante et le deuil! Les oiseaux sont muets; de l'expirante année L'homme écoule en tremblant la ruine ordonnée; ma lyre ! accordée au bruit des ouragans Dans un rauque unisson, laisse gronder tes chants...

(U Hiver, début...)

m* 30. — Denx plé«es de Clotilde et deux pièces

de Voltaire (*).

L'auteur des trois remarquables articles sur les œuvres de Clotilde publiés dans la Décade philosophique, en 1803, et M. Sainte-

(') Voir pp. 14 et 80.

186 ÉTUDES I«(HJVBLLES SUR

Beuve dans la seconde édition de son Tableau de la poésie framçaiie (p. 494 et 495, notes}, ont i>eaucoup insisté sur les ressemblances qu^offrent deux des pièces publiées par Vanderbourg avec deux des poésies les plus spirituelles et les plus célèbres de Voltaire, les Tu et les Vous, et le coûte des Trots Manières.

Entre les stances de Rosalvre à Goridon tirées du Chastel d* Amour (Œuvres de Clotilde, p. 199), et la charmante pièce de Voltaire (Œuvres complètes, édit. Didot, 1859, t. ii, p. 605), je ne puis saisir qu'une très-lointaine ressemblance. Dans Glotilde, c*est une femme qui se plaint avec pleurs de Tabandon de son amant devenu grand seigneur; dans Voltaire, c^est le poète qui plaisante Madame de Gouveruet devenue grande dame. Les seuls traits communs, c^est que les deux poètes passent du tu au vous et réciproquement, quoique d^une manière beaucoup moins accentuée dans Giotilde, et qu'ils ntppellent Tancien temps et les anciens plaisirs dans des termes analogues.

Dans Giotilde, Rosalvre s'écrie :

Goridon, qu*az faict de la Iby Qu'au mien ton cœur avait jurée?

LaK ! n'est donc soubvenir en toy Sous une tagette empourprée?

Puis, après quelques souvenirs rappelés sur le même ton :

Viens çà, i'amy! n'attends demain!...

Ab! pardon. Seigneur!... je m'esgare.

Tant, comme icy, l'œil ne la main N'ont veuz ny touchié rien de rare !

Qu'un bayzer doibt avoir d'appas Gœilly.dans ce palais superbe !

Mais il ne te soubvient donc pas De ceulx-là que pregnions sur l'Iierbe?

Voilà l'esquisse ; voici le chef-d'œuvre :

Non, Madame, tous ces tapis Qu'a tissus la Savonnerie, Geux que les Persans ont ourdis, Et toute votre orfèvrerie.

Vos vases japonais et blancs , Toutes ces fragiles merveilles;

Ces deux lustres de diamants Qui pendent à vos deux oreilles* Ces riches carcans, ces colliers Et cette pompe enchanteresse.

Ne valent pas un des baisers Que tu donnais dans ta jeunesse.

Entre les IVots plaids d'Or de Clotilde (p. 135), et les Trois Manières de Voltaire (ii, p. 700), les ressemblances sont plus nombreuses et plus incontestables.

Dans Tune et Fautre pièce, il s*agit d'une question d*amour à trancher: dans Tune et Tautre, le premier amant s^appelle Lygdamon, et Lygdamon ne peut obtenir la main de celle quMl aime. Seulement, dans Clotilde, c'est lui qui parle^ tandis que, dans Voltaire, c'est l'amante, et, en outre, le motif du refus est différent chez les deux poètes : le père d*EgIé, dans Voltaire, veut un gendre peintre; le père de Lygdamon, dans Clotilde, veut une bru guerrière; mais, enfin, la conclusion est la même et Timitation incontestable.

Chez l'un et l'autre poète, le mètre varie dans les trois récils, et le caractère enjoué attribué au jeune Tylphis dans Clotilde est analogue à celui que Voltaire attribue à son héroïne Téone ; l'aventure est la même, sauf que, dans Voltaire, il s^agit d'un vieux satrape, et, dans Clotilde, d*un vieux baron. Mais la conclusion est presque identique. Dans Clotilde :

Se destinez, comme Tentends, Dames, qu*oyez mon histoire.

Prix à qui plus fist pour la gloire, I/emporte Ismène, n'y prétends.

Beau certes avoir laccolade!

Âinz plus me duist mon doulx lien Qu'à Lygdamon mourante œillade.

Tant seur, après tout, n'est du sien ; Car est Ismène encor malade , Et ma Chloé se porte bien.

Dans Voltaire

Parce qu'il a su plus faire Que le bel esprit Lygdamon ,

Et que j'aurais fort à me plaindre S'il n'avait songé qu*à me peindre Et qu*à me faire une chanson.

Mais il y a dans Clotilde de charmants détails que nous ne trou- Tons pas dans Voltaire, notamment ;

Seyoient ici mamans, en tages violettes.

Sévères, sans pitié, plaignantes du vieulx temps : Grognoient; aîns, par meschief, toujours j<rognoient seulettes.

Colamor dans Clotilde, Apamis dans Voltaire, emploient un vers intermédiaire, le vers élégiaque de dix syllabes, et les deux auteurs en préviennent le lecteur :

Là, contant sans destour, ces mètres employa

Par qui doulce élégie au! Ire fois larmoya.

Et qu'en France despuis, sur les rives du Rosne.

A Puytendre Apollo pour Justine octroya. [Clotilde.)

Dans Voltaire :

Apamis raconta ses malheureux amours

En urètres qui n'étaient ni trop longs ni trop courts.

Dix syllabes par vers mollement arrangées,

Se suivaient avec art et semblaient négligées.

Le rhythme en est facile, il est mélodieux ;

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

Les rapprochements et les ressemblances ne s'arrêtent pas là. Dans l'une et l'autre pièce, la troisième histoire est triste et n'a pas l'intérêt des deux premières. Enfin les deux poètes ignorent également qui remporta le prix dans ce tournoi ou cette cour d'amour :

Ne sçay pourtant d'amour quelle emporta le prix,

dit Clotilde ; et Voltaire :

J'ignore, et j'en suis bien marri.

Quel est le vainqueur qu'ils nommèrent.

Il est donc impossible de révoquer en doute que ces deux morceaux poétiques ont été composés l'un sur l'autre. Mais quel est l'original? Quelle est la copie ou, pour parler plus exactement, l'imitation? M. Ste-Beuve n'hésité pas; je suis bien tenté de ne pas hésiter non plus, mais en sens contraire. Voltaire, à ce que je

crois, a procédé ici, comme ailleurs, à la manière de La Fontaitit* qui empruntait, tout le monde le sait aujourd'hui, une foule de sujets à des poètes oubliés du xvi** et du xv® siècle, et même à des poètes antérieurs, Marie de France notamment. Voltaire ne s'est pas fait scrupule de Ti miter, et je crois qu'il en est ainsi dans la circonstance qui nous occupe. La question serait tranchée, si l'on retrouvait cette lettre de VoUuire à Desmahis que j'ai citée plus haut (p. 78) d'après ia copie du marquis de Brazais. A la rigueur même, on peut s'en passer ; Voltaire n'a-t-il pas tait lui-même l'aveu de son emprunt dans les vers suivants qui terminent ce joli conte, et que se sont bien gardés de reproduire ceux qui l'ont considéré, non comme une imitation, mais comme un original :

Au coin du feu, mes chers amis.

C'est pour vous seuls que je transcris i]es contes tirés d\in vieux sage^

m* 31. — lettre de Va ndor bourgs A M. de Surville

Jeune.

( D'après l'autographe communiqué par M. Gondureau.)

Paris, ce 25 décembre 1822.

Je m'empresse de vous annoncer. Monsieur, que je viens de terminer, avec le libraire Nepveu, l'alfaire relative aux poésies de Clotilde, comme nous en étions convenus l'été dernier. Je lui ai cédé, en votre nom comme au mien, la propriété du volume que j« publiai, il y a plus de vingt ans, avec les changements et corrections que je pouvois faire dans la préface et les commentaires, le tout pour une somme de quinze cents francs que je toucherai dans l'espace d'environ dix-huit mois. J'ai promis aussi de lui remettre les poésies inédites qui m'ont été adressées sous le nom de Clotilde, et qu'il m'a promis à son tour de ne pas publier, étant persuadé, comme moi, qu'elles ne sont pas de votre ayeule. Mais il est bien aise de les avoir entre les mains dans le cas oîi un autre libraire voudroit les imprimer ; car vous savez, comme moi, que la facilité de Monsieur votre frère en avoit multiplié les copies. Quant au manuscrit élégant qui fut rédigé près de Liège, et qui a servi de texte à la première édition, j'aurai le plaisir de vous l'adresser, comme vous m'avez paru le désirer, lorsque l'édition que M. Nepveu a Tin-

tenlion de mettre sous presse aura paru ; j^aurai également riioiineur de vous faire parvenir un exemplaire de cette nouvelle édition.

Ce sera pour moi une nouvelle occasion de vous réitérer Tassurance de la haute estime et du sincère attachement avec lesquels j*ai rhonneur d*étre. Monsieur, etc. Vanderbourg.

{A Monsieur le marquis de Suroille^ chev^

de Saint-Louis, etc, au Bourg-St-Andéoi

(Ardèche),]

rv** 3%« — IjelCre de YanderHoiir^ A M. de Survllle

Jeune.

( D'après l'autographe communiqué par M. (^ondureau.)

Sans date (août ou septembre 1824, époque où M. de Surville fit un voyage à Paris).

Voici, Monsieur, la lettre dont j'eus Thonneur de vous parler hier. Elle est plus ancienne que je ne croyois, mais il n*y a guère que deux ans qu*elle ni*a été remise par M. fabbé Pages, dont vous trouverez le nom au dos de la lettre. J*ignore si M. de Ribier est encore employé à la Préfecture de la Haute-Loire. Vous serez plus à portée que moi de prendre h ce sujet tous les renseignements nécessaires et de juger si les papiers dont il parle peuvent vous intéresser, et s*il en est qui méritent d'être mis sous les yeux du public. J'aurois 4lésiré vous remettre cette lettre moi-même, mais je n'ai pas eu le bonheur de vous rencontrer chez vous. Agréez, je vous prie, l'expression de mes regrets, et veuillez bien la faire agréer aussi à Madame de Surville, à qui je présente Thommage de mes respects. {A Monsieur le marquis de Surville, rue

Ste-Anne, n® 75, hôtel des Ambassadeurs.)

Vanderuoirg.

lî'' 33. — lie cliaceau de Vallon et le» traditions.

La question que nous venons de discuter serait tranchée et le problème résolu depuis longtemps, si, au lieu des manuscrits dt* M. de Surville, Vanderbourg avait pu se procurer quelques lignes de la main de Clotilde. Mais, comme il le dit brièvement dans sa préface, et comme il s'en plaint à plus d'une reprise dans la curieuse correspondance qui précède, toutes ses recherches à cet

^gard ont été absolument stériles. De là des doutes élevés sur i'exis^ teiice même de Clotilde, qu'il est, en effet, impossible de démontrer par des témoignages écrits, positifs, incontestables. Les membres de la famille de Surville eux-mêmes ne possèdent rien à et? sujet, mais pour une raison trop concluante. Comme Yanderbourg Ta raconté dans sa préface [p. xv et xvi), et comme me Ta confirmé M. de Bernardi, la vieille mère du marquis de Surville, arrêtée par les ordres du comité révolutionnaire de Viviers, en 1793, racheta sa vie et celle de ses deux filles détenues avec elle, en livrant tous ses papiers de famille, même les plus étrangers à la féodalité, même ceux qui concernaient exclusivement l'état civil de ses enfants, et le tout fut solennellement brûlé. C'est ainsi, pour emprunter les expressions de Yanderbourg, que périrent les derniers restes de Clotilde, et très-vraisemblablement tes manuscrits, soit de la maiu de Clotilde elle-même, soit de celle de Jeanne de Vallon, sur lesquels le marquis de Surville avait déjà travaillé avant son exil, et sur lesquels il continua de travailler pendant son émigration. - Mais le souvenir de Clotilde n'a pas disparu et ne s'est pas éteint dans le curieux et pittoresque pays qu'elle habitait. Près de la rive gauche de l'Ardèche, un peu au-dessus du confluent de celte rivière avec le ruisseau de l'Ibie, en face de Salavas, s'élèvent les deux villages du Vieux et du Nouveau-Vallon ; le premier, pauvre hameau de trois ou quatre vieilles maisons, groupées au pied du roc qui porte les ruines du château qu'habitait Clotilde et que l'on appelle le Chasteilaz; le second, petite ville de â,700 habitants. Tous ces sites si pittoresques, toute cette vallée si curieuse de l'Ardèche avec ses roches basaltiques et son pont naturel, ont été très-bien décrits par M. Albert du Boys dans un ouvrage que j'ai déjà cité [*); et ils sont le théâtre d'un roman historique de M. Eugène Villard, ancien sous-préfet, une des meilleures imitations qui aient été faites en France du genre littéraire créé par Wal ter-Scott, exalté outre mesure, il v a quelques années, trop déprécié aujourd'hui (•).

(') Album du Vivarais, in-é'^avec vues lithographiées, 1843, p. 210- 219. — Voir aussi M. Tabbé Rouchier, Histoire du VivaraiSj t. i"', p. 438 et sulv., et M. Ollier de Marichard, dans son mémoire déjà indiqué (ci-dessus, p. 116, note 2).

n Clotilde de Vallon-Chalys (Clotilde de Surville), in-i2; Paris, Hachette, 1858.

' Dans leur zèle chevaleresque en faveur de GlotUde el de sa famille , quelques habitants du pays ont même prétendu retrouver le tombeau de Bérenger, de cet époux auquel Clotilde adressait de si beaux vers, tombeau qui, suivant eux, serait placé devant réglise de la commune de Vesseaux, à iO ou4o kilomètres au nord de Vallon, entre Vais et Privas. M. Â. du Boys lui-même s*est rangé à cette opinion, et a même transcrit la prétendue épitaphe de Bérenger de Surville (*j. Cette épitaphe, où, malgré toute la bonne volonté possible, je ne pouvais découvrir rien qui ressemblât de près ou de loin au nom de Bérenger de Surville, me semblait très suspecte, et sur ma demande, Bl. de Watré s'est adressé à un vénérable ecclésiastique qui, dans une lettre que j'ai sous les yeux, a détruit tout cet échafaudage. Il existe bien à Vesseaux, sur un tronçon de pierre tumulaire enchâssé dans le mur au-dessus de la porte de réglise paroissiale, joli monument du xii* siècle, remanié au xv<^, une inscription en caractères de cette dernière époque, en fort mauvais latin, mais dans laquelle il n^est nullement question d'aucun: personnage historique quelconque. C'est vouloir ruiner les meilleures causes que d'avoir recours à de semblables arguments.

Mais voici quelque chose de mieux, de plus concluant, de plus décisif. Dans deux lettres adressées à M. de Watré, à un an d'intervalle, et dont la seconde est du mois de novembre i86i, l'auteur du roman historique dont je parlais tout à l'heure, M. Eugène Villard, qui iiabite Vallon depuis plusieurs années et qui est tout dévoué à la gloire de Clotilde, affirme qu'un des plus honorables habitants de Vallon, M. Peschaire-Florian, décédé en 1863 à plus de quatrevingts ans, lui disait avoir, dans sa jeunesse, entendu une de ses vieilles tantes lui chanter des rondeaux et des ballades attribués: par elle à une dame de Vallon, du nom de Clotilde de Surville, et M. OUier de Marichard, dans une note déjà citée, confirme cette tradition. Or, ceci remonte, on le voit, aux dernières années du . xvm* siècle, et ces faits se passaient avant qu'il fût question de la publication de Vanderbourg, et même peut-être avant que rien eût transpiré des découvertes et des remaniements du marquis de Surville. Ce serait donc, même en l'absence de témoignages positifs, un excès de scepticisme que de nier l'existence de Clotilde. Le château de Vallon, ses ruines le démontrent, remonte à une époque

(•) Album du Virarais^ notes, p. 267.

LBS POÉSIES DE GLOTILOË DE SURVILLE. 193

reculée du moyen âge; la famille qui Toccupait était ancienne et puissante ; à cette famille, d'après les documents que possédait le marquis de Surville, mais qui ont péri, appartenaient Glotilde au xT* siècle, Jeanne de Vallon au xvlI^ Tune ayant écrit, Tautre ayant arrangé et modifié des vers d'un mérite incontestable. Ces vers, dans tous les cas, ne sont Tœuvre ni du marquis de Surville, trèscapable de les modifier à son tour, mais incapable de les composer^ ni de Vanderbourg, qui n'en a été que l'éditeur désintéressé. Les manuscrits qui les contenaient ont été- vus^ avant les modifications que M. de Surville leur faisait subir, par son frère, par M. de Fournas, par le marquis de Brazais. Sous quelque point de vue, par conséquent, que l'on envisage la question, la conclusion est toujours la même : il a existé, au xv« siècle, dans le Vivarais, dans le département actuel de FArdèche, une femme poète d'un rare mérite, Glotilde de Vallon, épouse de Bérenger de Surville; ses vers ont été modifiés, corrigés, gâtés, embellis, au xvii* siècle, par une de ses descendantes, Jeanne de Vallon, et, à la fin du xvia% par le marquis de Surville aidé de Madame de Polier et du marquis de Brazais. Nous n'avons donc pas l'œuvre primitive; ce que nous en possédons est, suivant la très-heureuse et très-juste expression d'un critique déjà cité, un excellent tableau original 7'etouché par dea mains habiles. C'est là, j'en suis de plus en plus convaincu, le dernier mot de la question.

Pages.

ÀTANT-PIIOPOS 5