DE SES OUVRAGES

§ I". CIIARLIS DUC D'ORLÉANS.

Les premières années du xv« siècle ont laissé dans 1 histyire de si tristes et de si cruels souvenirs, que ce n'est pas sans quelque douce émotion que l'historien se trouve à même de séparer de toutes les hideuses et barbares figures de ce temps celle d'un prince du sang royal des Valois, « le plus heureux génie qui soit né en France à cette époque, et à qui l'on est redevable d'un volume de poésies le plus original du xv« siècle , le premier ouvrage où l'imagination soit correcte et naïve, où le style offre une élégance prématurée (l). » Ce prince était aussi des plus spirituels de son temps, et l'on doit le remarquer, car « l'esprit qui n'est pas la plus précieuse qualité dans les lettres, est celle qui peut-être Nient le plus tard : au moyen âge ce n'est pas l'esprit qui domine dans les lettres ;i). » C'est donc l'une des plus importantes productions de la littérature française au xv* siècle qui est le sujet de ce volume, et qui a été celui de nos recherches et des efforts que nous faisons pour en multiplier par la presse des copies exactes et complètes. Si nous y avons réussi, notre travail ne sera peu. -être pas trop indigne du nom de l'an-

(i) Villcmain, Cours dt liiicraiarc française, i, II.

ij NOTICE HISTORIQUE

Hur de ces poé:^!^^, et il [>ourr;i gervir à asstiivr à ee prince le rang qui lui aj)partieiit dans l'histoire littéraire de la France et qui ne lui est pas universellement concédé.

Au mois de mai de l'année 130], en l'hôtel Saint-Pol à Paris, Valentine. duchesse d'Orléans, mit au monde un prince qui reçut le titre de duc d'Angoulème cl le prénom de Charles. 11 lui lut donné par son cousin le duc de Bourf'ogne, le 31 du même mois, <'n l'église Saint-Pol, oii lurent faites les cérémonies du baptême du prince nouveau né. Ainsi, les premiers beaux jours du printemps virent naître un homme doué d'une des plus douces et des plus poétiques imaginations que la France ait produites. Et, par rclTcl d'un contraste secrètement préparc par le destin, ce fut le plus cruel des princes, le duc de Bourgogne, (jui vint s'engager, par un serment sacré prononcé au pied des autels, à veiller sur le Itonheur du nouveau né, à prulégrr son enfance, lui qui plus tard fut le meurtrier de Louis duc d'Orléans, le père de cet enfant, et le plus cruel ennemi de toute cette maison. Ce même mélange de bonheur et de calamités se rencontre dans toute l'existence de notre poète , et à grand'peine trouva-t-il un seul jour le repos qu'il avait rêvé toute sa vie.

L'écuyer panetier de la duchesse d'Orléans porta à la reine la nouvelle de l'heureuse délivrance de la mère du ]»ince, et il reçut en cadeau, à cette occasion, deux cents livres d'or (l).

Leduc Louis d'Orléans voulant signaler à tout jamais la naissance du fds qui devait assurer la perpétuité de sa race, créa à cette occasion l'ordre du Porc-épic ou d'Orléans : et il était écrit dans le livre des destinées humaines que le prince en l'honneur de qui cette institution était fondée, se montrerait digne des liàlifs honneurs qui <ntonrèrent son berceau.

Charles d'Orléans, comte d'Angoulème, fut élevé à l'abri des habitudes dures el corruptrices de la cour d'isabeau de Bavière. Né d'une princesse italienne, élevé sous les yeux d'une mère dont la supériorité d'esprit avait devancé son siècle, nn heureux reflet de la civilisation d'Italie se répandit facilement sur lui, l'émut, inspira son enfance, el

(I) Quiiiance de lecuyer-paneiier.

SLH CHARLES D'ORLEANS. iij

rien n'est plus gracieux et plus spirituel que l'élégie dans laquelle il en retrace lui-même les premières années 1 :. A l'âge (le sept ans et selon les règles de l'éducation de la chevalerie, le prince passa du gouvernement des femmes entre les mains dt-s hommes chargés de développer en lui les qualités propres à l'aire de ce prince un preux et parfait chevalier. Le roi Charles VI n'oublia point son neveu au début de la carrière, et dès l'aimée 1403 il lui constitua une pension de douze mille livres d'or par année ^2\

Tout était donc joie et plaisir pour le jeune prince « à la sortie de l'enfance, » et c'est aussi ce bonheur qu'il chante dans la première époque de ses poésies : mais, comme tous les bonheuis, celui-ci fut de courte durée.

Le duc Louis d'Orléans s'était déclaré le défenseur de Richard d'Angleterre; la reine veuve de ce roi revint en France sa patrie, et se mit poui- celte circonstance sous la protection plus particulière du i)rince français. IJientôt après (1404:, Louis d'Orléans courut le projet de la marier avec son lils, malgré la ditférence d'âge (}ui existait entre eux. Charles d'Orléans n'avait (jue treize ans; il se mariait a une reine bien plus âgée que lui « niais veuve et vierge tout ensemble 3 . » L'amour-propre de la reine veuve ne fut pas très tlatté de celle union : elle épousait un enfant et perdait son titre de reine : « aussi pleura-t-efle beaucoup (4). » Le plus grand luxe et une magnificence inouïe lurent déployés à l'occasion de cette cérémonie qui se lit à Compiégne. Louis d'Orléans s'y montra couvert de vêtements d'une richesse éblouissante (5). O.'lte union fut-elle heureuse pour le jeune comte d'Angoulême? 11 ne nous a

(I) Voyez pag. i ei siiiv.

iv^ LtUires palenles données à Paris, le i" jour de décenilne l'an de grâce mil quatre cens et trois, tliibiiolliéque du i;oi.)