DE SES OUVRAGES

§ 1er. C1IARLKS DUC D'ORLÉANS.

Les premières années du XVe siècle ont laissé dans l'histoire de si tristes et de si cruels souvenirs, que ce n'est pas sans quelque douce émotion que l'historien se trouve à même de séparer de toutes les hideuses et barbares ligures de ce temps celle d'un prince du sang royal des Valois, « le plus heureux génie qui soit né en France à cette époque, et à qui l'on est redevable d'un volume de poésies le plus original du \ve siècle, le premier ouvrage où l'imagination soit correcte et naïve, où le style offre une élégance prématurée (1). » Ce prince était aussi des plus spirituels de son temps, et l'on doit le remarquer, car « l'esprit qui n'est pas la plus précieuse qualité dans les lettres , est celle qui peut-être vient le plus tard : au moyen âge ce n'est pas l'esprit qui domine dans les lettres (1). » C'est donc l'une des plus importantes productions de la littérature française au xve siècle qui est le sujet de ce volume, et qui a été celui de nos recherches et des efforts que nous faisons pour en multiplier par la presse des copies exactes et complètes. Si nous y avons réussi, notre travail ne sera peu-êlre pas trop indigne du nom de l'au-

(i) Villemain, Cours de littérature française, t. II.

ïj NOTICE HiSTORttjflE

leur dé ces poésies, et il pourra sertir à assurer à ee prince le rang qui lui appartient clans l'histoire littéraire de la France et qui ne lui est pas universellement concédé.

An mois de mai de Tannée 1391, en l'hôtel Saînt-Pol à Paris, Yaîentine, duchesse d'Orléans, mit au monde un prince qui reçut le titre de duc d'Angoulême et le prénom de Charles. Il lui fut donné par son cousin le duc de Bourgogne, le 31 du même mois, en l'église Saint-Pol, ou furent faites les cérémonies du baptême du prince nouveau né. Ainsi, les premiers beaux jours du printemps virent naîlre un homme doué d'une des plus douces et des plus poétiques imaginations que la France ait produî: par l'effet d'un contraste secrètement préparé par le destin, ce fut le plus cruel des princes, le duc de Bourgogne, qui vint s'engager, par un serment sacré prononcé au pied des autels, à veiller sur le bonheur du nouveau né, à protéger son enfance, lui qui plus tard fut le meurtrier de Louis duc d'Orléans, le père de cet enfant, et le plus cruel ennemi de toute cette maison. Ce même mélange de bonheur et de calamités se rencontre dans tonte l'existence de notre poète , et à grand'peine trouva-t-ïl un seul jour le repos qu'A avait rêvé toute sa vie.

L'éeuyer panetier de la duchesse d'Orléans porta à la reine la nouvelle de l'heureuse délivrance de la mère du prince, et il reçut en cadeau, à cette occasion, deux cents livres d'or

Le duc Louis d'Orléans voulant signaler à tout jamais la naissance du fils qui devait assurer la perpétuité de sa race, créa à cette occasion l'ordre du Porc-épic ou d'Orléans : et il était écrit dans le livre des destinées humaines que le prince en l'honneur de qui cette institution était fondée, se montrerait digne des hâtifs honneurs qui entourèrent son berceau.

Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, fut élevé à l'abri des habitudes dures et corruptrices de la cour d'Isabeau de Bavière. Né d'une princesse italienne, élevé sous les yeux d'une mère dont la supériorité d'esprit avait devancé son siècle , un heureux reflet de îa civilisation d'Italie se répandit facilement sur lui, l'émut, inspira son enfance, et

Quittance de récuyer-panel«er.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. ïij

rien n'est plus gracieux et plus spirituel que l'élégie dans laquelle il en retrace lui-même les premières aimées (1). A l'âge de sept ans et selon les règles de l'éducation de la chevalerie, le prince passa du gouvernement des femmes entre les mains des hommes chargés de développer en lui les qualités propres à taire de ce prince un preux et partait chevalier. Le roi Charles VI n'oublia point son neveu au début de la carrière, et dès l'année 1403 il lui constitua une pension de douze mille livres d'or par année [2).

Tout était donc joie et plaisir pour le jeune prince « à la sortie de l'enfance, » et c'est aussi ce bonheur qu'il chante dans la première époque de ses poésies : mais, comme tous les bonheurs, celui-ci fut de courte durée.

Le duc Louis d'Orléans s'était déclaré le défenseur de Ricluird d'Angleterre; la reine veuve de ce roi revint en France sa patrie, et se mit pour cette circonstance sous la protection plus particulière du prince français, bientôt après (l 404), Louis d'Orléans conçut le projet de la marier avec son fils, malgré la différence d'âge qui existait entre « ux. Charles d'Orléans n'avait que treize ans; il se mariait à une reine bien plus âgée que lui « mais veuve et vierge tout ensemble [3). » L'amoui-propre de la reine veuve ne fut pas très flatté de cette union : elle épousait un enfant et perdait son titre de reine : « aussi pleura-t-elle beau- ■ coup (4). » Le plus grand luxe et une magnificence inouïe lurent déployés à l'occasion de celte cérémonie qui se fit à Compiégne. Louis d'Orléans s'y montra couvert de vêtements d'une richesse éblouissante (5). Celte union iut-elle heureuse pour le jeune comte d'Angoulème? 11 ne nous a

(l) Voyez pag. 1 et suiv.

iu) Lettres patentes données à Taris, le w jour de décembre l'an de grâce mil quatre cens el trois. (Bibliothèque du Roi.) [$) Le laboureur, Histoire de Chartes Pi, p. 548.

(4) liaranie, Histoire îles ducs ne liowqogue.

(5) La pièce suivante en donnera une idée :

« Loys filz de roy de France duc d'Orléans.-. Nous voulons et vous mandons que de sept cens quatrewns quinze perles de plusieurs sortes venues el >ssues de plusieurs joyaulx et vaisselle d'or piéça fonduz de nostre commandement et ordonnance en la monnoie de monseigneur le roy à fans. . lesquelles nous avons fait bailler el délivrer a nosire bien amé brodeur et varie t de chambre Jehan de Clacy pour s-ervir de brodeure de decop-

iv NOTICE HISTORIQUE

fait sur cette partie de sa vie aucune confidence ei

poésies, ni une seule allusion, lui qui en fait sur tout. L'histoire a gardé ses secrets sur cette attention négative du poète et du mari. Des événements d'une haute gravité vinrent bientôt enlever ce prince à ses habitudes domestiques.

Louis duc d'Orléans fut assassiné par le duc de Bourgogne 1407 , et bientôt après,Yalentine, sa femme, mourut du chagrin qu'elle conçut du triomphe du meurtrier de son mari et de l'impuissance de l'autorité et de la protection royale qui laissa ce crime impuni, douloure . : témoignage de l'effroyable anarchie qui ravageait alors la F: Au début de sa carrière, Charles, duc d'Orléans, se trouvait donc dans la position la plus opposée à ses inclinations naturelles. D'autres devoirs commandaient à son honn-ur. à sa piété filiale. A l'âge de dix-sept ans, il était le premier (Je sa race, chargé de la venger du meurtre de son chef. Bientôt Charles s'arme et se ligue avec les au: ennemis déclarés de Bourgogne. Loys, seigneur de Mont- : , chevalier, conseiller de monseigneur, était chargé de préparer ces alliances, lorsque le prince ne l'envoyait pas « de Blois à Tours par devers le roy, la royne, et noz seigneurs pour les faiz et besongnes de mon dit seigneur le duc 1 . i

Le soin de la défense de sa personne et celle de ses partisans absorbe bientôt tous les instants du jeune prince.

pement des deux houppelandes que nou« avons fait faire pour nous, l'une longue de veloux figuré cramoiiv ne a un

jambe de drap velu tanne, cest assavoir : en cille d* veloux eramoisy sept cens quatorze perles et en l'autre quatre vins une perles, desquelles nous avons délivré à no^re dit trésorier mp lxxïx perUs du nombre de imxx perle? rennes ni y; ni» soudes et tiiixx ban* d'or que nous feimes riéça faire pour l«*s nonces de nostre très cher et très amé filz Charles dii'n de Valois, faictes à Compiengne ou mois de juillet dernièrement passé, dont l'une d'yeelie perle fut perdue îIIpc ..

* Donne a Pari* le second jour de may l'an de grâce <l s*'pt »

: Madame la marquise de nolonien conserve ce vieux non?, ei ajoute encore à son illustration.

2) Quittance originale <Ie I nuis de Montjojc avec signature autographe, datée du ixe j< ur de décembre, l'an mi; Kibfiolhèque du Roi}.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. v

Il perd la reine sa femme ; mais il s'allie bientôt après , en l'année 1410, avec la fille du puissant comte d'Armagnac, et celte union matrimoniale consacre aussi l'union politique des armes de ces deux illustres chefs. Elles ne suffirent pas toujours pour contenir le duc de Bourgogne, et la malheureuse nécessité de recourir aux armées étrangères se déclara pour eux. Les Anglais furent appelés en France. Les frères du duc et plusieurs seigneurs furent livrés comme otages de l'exécution des traités conclus à cette occasion. Arrivés peur soutenir la faction des Armagnac, ces étrangers tournèrent bientôt après leurs armes contre leurs alliés primitifs. Une bataille décisive fut livrée, la plus désastreuse de toutes pour la France. La journée d'Azincourt fit les Anglais maîtres du royaume de France. Charles d'Orléans y déploya inutilement la plus grande bravoure. Blessé grièvement , il fut relevé parmi les morts . reconnu et emmené prisonnier en Angleterre.

Le château de Windsor lui servit de lieu de détention (1). Dans son infortune, il ne trouve quelque adoucissement que dans les heureux fruits de l'éducation parfaite qu'il avait reçue par les soins de Yalentine, sa mère. L'instruction du prince captif était en effet très variée (2); son goût pour les lettres s'était déjà manifesté en France, et la poésie lui vint en aide dans la dure position que le sort des armes lui avait faite, et qui devait être plus affligeante pour un prince français tombé au pouvoir de ses ennemis.

Charles songea donc à écrire en vers l'histoire de sa vie, à célébrer la beauté de la dame de ses pensées (3)et à raconter les malheurs qui l'accablaient : l'allégorie lui prêta son double langage.

Dès les premiers temps de son séjour à Londres, le prince s'occupa aussi des moyens de pourvoir à sa rançon et à celle des otages qu'il avait donnés autrefois aux Anglais. Dans ce double but , il prescrivit , par différentes lettres-

(i) Il y était encore en 14 1 6, comme on le voit par des lettres ainsi datées .- « Donné à YVmdesore le second jour de may l'an de grâce mil cccc et «eize. » (Bibliothèque du roi )

{-2) Il nous apprend dans ses poésies qu'il possédaitles vu ans, p. in, et que dans sa jeunesse, en France, il s'était adonne à la poésie. (V. p. i6'2 ) et l'appendice p. 4iô.

t3) Voyez les Poésies, pag. 22.

vj NOTICE HISTORIQUE

patentes (l), la plus grande économie dans ['administration

de son apanage. 11 avait laissé en France une procuration

et un conseil pour l'administration de ses fiefs , et il exigeait Un compte détaillé des revenus et de leur emploi. Des sommes considérables lui étaient apportées en Angleterre • mais on retardait par toutes sortes de difficultés les affaires du prince. Des conditions humiliantes étaient imposées aux officiers de sa maison qui voulaient passer la mer; et cependant leurs voyages avaient pour objet le rachat des otages; mais ils apportaient, avec de l'or, quelque adoucissement à la cruelle détresse de leur maître.

Pendant l'année 1422 , Charles fut enfermé au château de Bolingbroke ; la garde de sa personne coûtait alors « vynt souldz le jour. » Ce fait nous est annoncé par le document suivant qui nous fournit aussi un modèle de la langue française telle qu'elle était alors parlée à Londres :

« Henri, etc., as trésorier et chambleinsde nostre eschequier, saluz.

« Nous voulons, de l'avis et assent de nostre conseil, et « vous mandons que a nostre chier et foial chivalier Tho- « mas Combworth facez paier de la premier jour de may « darrein passé, courtages et ex penses de nostre très chier « cousin le duc d'Orleance tant que en ces vynt souldz m le jour, et ensy de jour en autre desore en avant tant « corne il avéra ensî la garde du dit duc ou tant que vous u vne recevrez ... autre comendement. Donn. a Westm. le « XXVII 1. jour de may Tan 1423 premer [2). »

Le prince continua de faire venir de France toutes les provisions de corps et de bouche qui lui étaient nécessaires pour vivre selon son rang, et chaque fois un sauf-conduit devait être préalablement obtenu du roi d'Angleterre (3).

Ramené à Londres, en l'année 1430, le duc Charles fut confié à la garde du chevalier Jean de Cornwaille , qui en lit l'entreprise au prix de 300 marcs par an. Mais cette somme parut bientôt exorbitante au conseil d'Angleterre. Les

(î) Il en existe plusieurs aux archives du royaume. (Trésor des chartes.

j2) Rymer, t. X, p. 2S9.

3 On en remarque un 1res grand nombre d'imprimés dans le Rymer.

SLR CHARLES D'ORLÉANS. vij

finances du royaume étaient alors dans un fâcheux é!al. On mit donc au rabais, par adjudication publique, la garde du prince français. Le comte de Suffolk offrit de s'en charger au plus bas prix, et elle lui fut adjugée moyennant « quatorze sols et quatre deniers par jour. »

Deux ans après, quelque espoir de liberté vint ranimer le malheureux prisonnier qui s'était laissé aller au plus profond chagrin. La mort de la duchesse d'Orléans (l) et le refus du gouvernement anglais d'entrer en négocialion pour sa rançon , avaient plus particulièrement contribué à abattre son courage. La poésie, sa seule consolation , élait même délaissée. Son langage devint enroillié (2) ; sa sanlé s'altéra, et le bruit de sa mort se répandit en France. Tous ces chagrins, toutes ces peines lurent oubliés lorsque le duc Charles vit poindre un espoir de prochaine délivrance. La duchesse de Bourgogne (3), voulant réaliser une prédiction de Jeanne d'Arc [4), s'employait déjà activement pour l'obtenir. L'espoir de la paix, auquel se rattachait celui de sa liberté, inspira le prince et lui fit composer l'une des plus jolies ballades (5; de son recueil.

Mais les préliminaires de paix soudèrent de grandes difficultés : la position des prisonniers était l'une des principales, et Charles, craignant de voir se rompre ces premières négociations, souscrivit à toutes les conditions qu'on lui imposa, et on ne l'épargna pas, pour obtenir la permission d'aller travailler à la paix de l'autre cédé de la mer. Dans un traité entre lui et le roi d'Angleterre, il se laissa aller jusqu'à consentir à le reconnaître comme roi de France et d'Angleterre, et son souverain très chrétien, il ne parle alors du roi Charles Vil que comme dauphin de Viennois.

Au moment du traité d'Arras (G), Charles était à Calais. C'est de ce moment aussi que date sa réconciliation avec le duc de Bourgogne. Tous ces faits historiques sont con-

(1) Elle avait eu lieu en novembre 1 4 1 5- \'2) Ballade, pag. 16 2.

(3) voyez Bahade, pag. 1 30.

(4) Jeanne avait prédit la prochaine délivrance du duc d'Orléans, dès l'année i4v9.

(5) Ballade, pag. 1 76.

(6> i oyez à ce sujet une lettre du duc de Bourgogne. Collection Colbert, vol. 64, Bibliothèque royale.)

Viij NOTICE HISTORIQUE

signés dans les poésies du prince français T . Mais les négociations n'eurent aucun résultat, et le prince rentra dans sa prison au mois de mars 1436. Le château de Wingfeld lui fut alors assigné pour résidence. De la garde des comtes de Suffolk, il passa dans celle du chevalier de Cohham. Le document suivant nous l'indique :

Au roij noslretres souverain seigneur et as autres seigneurs de son très sage conseill.

« Supplie humblement ReynoldCobham, chivalier, que, « comme nostre dit soveraigné seigneur par l'advys de son '( dit conseill, par ses lettres de privé seall del' date de 12 « jour de mny derrein passé, commist al'dite suppliant le « duc d'Orlians a sûrement garder, preignant pour le « temps que ledit duc serroit en sa garde semblables paiece mentz pour le jour corne le count de Suffolk avoit et « prist pur ceo cause suisdile. Et einsy est (1res soveraigné « seigneur) que ledit suppliant n'ad evve del dit xn jour « de mn y tant que en cea ascune paiement por la garde « susdile, please à vostre très soveraigné seigneurie, par « l'advys de voslre dit conseill, le considérer les graundes « charges etcoslage que ledit suppliant ad par cause dei' « garde suisdite, et sur ceo de graunter lettres de prevé « seale, directe al trésor d'Engleterre. de paier audit sup- « pliant ceo que luy esl à de re duraunt le temps que le- « dit duc ad esté et serra en sa garde, par ensy que ledit « suppliant ne soit chargé en après seur plusoirrs privé « seale pur ceo non paiement del garde suisdite (2). »

Le mauvais état du trésor public d'Angleterre fut aussi pour Charles d'Orléans une circonstance favorable. 11 rendit le conseil plus facile pour le traité de rançon, et inutile la sévère persistance de quelques uns de ses membres. Charles, provisoirement libre de sa personne, mais non de sa parole, s'obligea à travailler à la paix générale et définitive. On a dit aussi que l'Anglelerre espérait ainsi ranimer la querelle d'Orléans el Bourgogne et rendre tout traité impossible (3). Il en fut autrement : Charles d'Or-

(i) Ballades, pag. I83etsuiv.

(•2) Uymcr, pag. 658.

i3) La ballade pag. 83 parait l'indiquer.

SLR CHARLES D'ORLÉANS.. ix

léans nous révèle toutes les circonstances dans ses poésies.

Le 2 avril 1437, il autorisa le bâtard d'Orléans (1), son frère, à aliéner de ses domaines jusqu'à la somme de quarante deux mille écus. Et c'est sans doute par allusion à cet espoir d'une prochaine liberté qu'il data du 1er novembre 1437 une des pièces de ses poésies, qui a pour titre : Quictance du Dieu d'amour (2), qui lui rend son cœur « pour en faire ce qu'il voudra. »

Au mois de juillet 1438, le duc d'Orléans était de nouveau à Calais (3). 11 s'y était rendu pour essayer encore une fois d'obtenir la paix. Le duc de Bretagne, le duc de Bourgogne et le bâtard d'Orléans (4) y allèrent aussi et signèrent enfin avec les ambassadeurs anglais les premières bases d'un traité. 11 fallut obtenir l'adhésion des deux couronnes; elle fut donnée le 21 mars 1439 par les pleins-pouvoirs délivrés de part et d'autre. Les instructions relatives au prince-poëte y sont très étendues.

Enfin, dès le mois de juin 1439, Charles, toujours à Calais, achète de nombreux bijoux, des vins réputés (6) pour les offrir en présent aux négociateurs des deux nations qui sont attendus : usage antique et trop révéré, préliminaire trop habituel de l'ouverture ou de la conclusion de négo-

0) Toutes 1rs pièce- relatives à la vie de Ch. d'Orléans, que nous ne faisons qu'indiquer, seront l'objet d'une autre publication. Elle relraeera la vie intime et littéraire des princes Louis et Charles, ducs d'Orléans.

La pièce dont nous parlons ici est datée de Londres.

(2) Pag. 156.

(3) Compte de dépenses de la maison d'Orléans (Bibliothèque royale.)

(4.) C'est en remerciement des services reçus par son frère que Ch. d'Orléans donna le comté de Dunois au bàiard d'Orléans, par lettres patentes du 21 juillet 1 4.9. (L'original est à la Bibliothèque du roi.)

(5) On lit dans un compte de dépenses de la maison d'Orléans de celte même année 1439 :

« Hem pour l'achat de c et vm tonneaux de vin ereu des pays «« d'Orléans et de Bloi« achattés de plusieurs marchans et par eulx « livrez au païs de Calais ou mois de juillet cccc xxxix, chaseun « tonneau au feur de xxxv jacobus d'or, lesquieulx vins moi du " seigneur donna à plusieurs ambaxadeurs qui e>toient venus « pour le fait delà paix » [Original en parchemin, l îbholhèque. du roi )

x # NOTICE HISTORIQUE

dations qui décident trop souvent du sort des nations. Charles d'Orléans connaissait ces usages: en prince habile il s'y conforma.

Au mois de février 1440 s'ouvrirent les conférences de Gravelines. Elles eurent pour premier résultat d'accorder la délivrance du duc d'Orléans.

Sa rançon fut fixée à la somme énorme de cent vingt mille écus d'or. Le dauphin , un grand nombre de seigneurs du royaume de France, et parmi eux les plus qualifiés, se portèrent garants du paiement de cette somme.

Rien n'égala la joie que ressentit le prince français en touchant le sol de sa patrie , qu'il n'avait pas foulé librement depuis vingt-cinq ans. La duchesse de Bourgogne était venue le recevoir à Gravelines : peu après le duc y arriva avec toute sa cour. Les deux princes s'embrassèrent à plusieurs reprises en se serrant dans les bras l'un de l'autre. De Gravelines on se rendit à Saint-Omer. La ville célébra par des fêtes le retour du duc d'Orléans et lui offrit des présents. De tous les pays d'alentour les seigneurs venaient le voir, c'était une véritable fête publique dans le royaume.

Les fiançailles du duc d'Orléans, en troisièmes noces, avec Marie de Clèves, nièce du duc de Bourgogne, furent célébrées. le H> novembre 1440 (1), et consacrèrent toutes les amitiés nouvelles. Une pompe sans exemple fut déployée dans les fêtes données à l'occasion de ce mariage. Le duc de Bourgogne tint un chapitre extraordinaire de son ordre de la Toison-d'Or pour y recevoir le duc d'Orléans. Le prince français demanda alors à son beau-cousin de Bourgogne de vouloir bien porter aussi le collier de son ordre du Porc-Ëpic,

« Enfin , après dix jours passés dans de très grands « divertissements, le duc de Bourgogne s'en alla à Gand. « Ce fut là qu'il se sépara du duc et de la duchesse d'Or- « léans. Le cortège de ce prince de France était de jour <( en jour plus nombreux : de façon que lorsqu'ils se quit- « tèrent le duc d'Orléans avait des archers et un train de « plus de trois cents chevaux. Le duc de Bourgogne four- « nissait l'argent nécessaire pour former cette maison. Ce

(i)On conserve à la Bibliothèque royale le irailé de mariage du prince avec Marie de Cièvcs. (Colleclion Colbert, t. V.)

SUR CHARLES D'ORLÉANS. \i

« l'ut en cet appareil qu'il traversa les villes de France. « parlent reçu et fêlé romme si c'était le roi. 11 arriva à « Paris le 14 janvier, et n'y fut pas moins bien reçu que « dans les autres villes.

« Mais ces grandes acclamations et ce grand appareil de «( maison déployé par le duc d'Orléans, ne plurent point au « roi. 11 lui fit dire alors qu'il le recevrait volontiers, « seul ou avec peu de serviteurs, mais non point en si « nombreux cortège. Le duc d'Orléans, mal satisfait de « cette réponse , se retira immédiatement dans sa sei- « gneurie d'Orléans. De là il l'ut habiter son château de «« Hlois (l). »

Ce lui de ëe château que le prinee-poete data la première de ses pièces de poésie, qu'il composa après sa délivrance 2 .

Le duc d'Orléans était encore à Blois les 1(5 et 17 avril 1 j il . Au mois de juillet il se rendit à Montfort : le duc de Laval l'y reçut et l'y traita avec toute sa cour 3 . Leduc de Bretagne, monseigneur de Rohan , monseigneur d'Alençon reçurent et fêlèrent le prince. A Craon , à Chàteau- Gonlier, mêmes fêtes de la part des seigneurs qui possédaient ces fiefs.

Ces promenades avaient aussi un but politique. La guerre du Bien Public approchait. Les princes, mécontents du roi, voulaient obliger son conseil à écouter leurs doléances. Le duc de Bourgogne était le grand instigateur de cette nouvelle menée. Charles d'Orléans aida le roi à modérer ce mouvement , et le roi de France en témoigna sa reconnaissance au prince. Elle est exprimée dans des lettres patentes du mois de mai 1442, par lesquelles le monarque donna de riches présents au duc son cousin.

Au printemps de l'année 1443, Charles d'Orléans était entièrement absorbé par les préparatifs de ses projets sur le Milanais. La maladie de Philippe-Marie Visconti et bientôt après sa mort donnèrent carrière à de grandes

Cl) Barante, Histoire des ducs de Bourgogne.

(2) Ballade, pag. 191 et rondel. p. 1 92.

(3 Xous publierons aursi tous les détails de ses voyages, les villes qu'il parcourut et les dépenses en cadeaux, nourriture, etc. qu'il y fit avec toute sa suite, les noms des seigneurs qui composaient son cortège : etc.

xij NOTICE HISTORIQUE

éventualités en faveur du prince. Du chef de sa mère

Valentî ne, il prétendait à cette seigneurie. C'est des châteaux de Goignac et de Blois qu'il se mettait en mesure pour ces importants événements. En même temps de grandes économies et un ordre parfait dans l'administration de son apanage préparaient l'acquit de son énorme rançon.

Le duc de Milan mourut en 1447. et malgré l'aide du duc de Bourgogne, malgré l'alliance ménagée entre le duc Charles et le roi des Romains . un vaillant conducteur de gens d'armes, un aventurier du nom de François S force . époux de la fille illégitime des Visconti, s'empara de cette riche succession. Charles d'Orléans se rendit cependant à Asti. Cette ville et tout le comté avaient été conservés en l'obéissance du prince par son fidèle gouverneur Louis de Montjoye, issu d'une maison illustre d'Alsace.

Confiant dans sa fidélité, le prince revint en France au mois d'avril 14 49, et se retira dans son château de Blois. Sa vie fut des ce moment toute poétique et toute joyeuse. Les ménestrels, les jongleurs , les poètes, les libraires et les livres absorbèrent son existence 1 . Ce plaisir était partagé par l'illustre compagne du prince, qui fit aussi des vers. Les seigneurs alliés à Charles d'Orléans y prenaient le même plaisir. Enfin il avait choisi les officiers de sa maison parmi ceux que le goût et l'éducation portaient à ce noble délassement : réunion d'hommes d'élite et d'esprit , dirigée par le goût éclairé du prince , et qui devint . sous une propice influence, une école de bon langage, de perfectionnement immédiat des formes poétiques, et qui forma Villon , à. qui l'on a mal à propos attribué les premiers bons modèles des règles du Parnasse français.

Les charmes renaissants d'une vie paisible et agréablement occupée, fruit précieux d'un goût et d'une éducation recherchés, n'étaient interrompus que par quelques voyages dans les diverses seigneuries d'Orléans. Ces excursions n'étaient point infructueuses pour la science et 1 > littérature. Le prince ne se faisait jamais faute de visiter avec une pieuse admiration et les objets d'art et les reliques

. (i) Nous reviendrons sur celte époque de la vie de Ch. d'Orléans, en parlant de^ poésies qu'il composa à Blois. ou il s'adonna entièrement a la vie littéraire.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xiij

célèbres que les maisons religieuses avaient recueillies. Si un ménestrel réputé, un musicien célèbre habitait dans le voisinage de ces lieux, le prince le faisait venir pour composer ou jouer devant lui. 11 accueillait les enlumineurs et les emmenait dans ses châteaux. Les fous et les folles, mobilier de première utilité dans toutes les cours, figurent aussi dans celle du duc d'Orléans. Maître Colas est le nom de celui du prince et dame Rélon était sa folle. 11 les fit souvent lutter d'esprit soit avec Thommie, folle de monseigneur de Bourbon, soit avec Jebannet, au même prince, souvent encore avec celui de l'évèque de Màcon, l'un des fous les plus renommés parmi ces malheureux.

La paix dont le royaume de France jouissait alors (1456), pouvait permettre au prince des poètes de se livrer entièrement à ses goûts pour les lettres. Il fut un moment tiré de sa retraite pour le procès du duc d'Alen.on (1). A l'occasion de ce procès, il prononça un discours que l'on peut encore citer comme modèle d'éloquence, à son époque. Quelques pèlerinages, des voyages à Lyon, à Tours où il signa le contrat de mariage du duc de Laval, jettirent quelque diversité dans les habitudes du prince.

Cette vie de libéralité, de poésie, de dévotion, de' sentiments nationaux que l'on vit éclater à ton les les occasions heureuses pour la France [2 . attira au duc d'Orléans l'affection et l'estime de ses sujets. Ils le témoignaient fréquemment par les soins qu'ils mettaient à fêter toutes les joies du duc.

Louis XI cependant trouva moyen de s'effrayer de cette vie toute littéraire et de loyale paix. Les effets de son humeur inquiète et méchante atteignirent le prince, malgré tout le soin qu'il prenait de se tenir éloigné des brigues des grands seigneurs du royaume.

Le prince nous paraît faire allusion à cette mauvaise nature du roi dans sa ballade :

Dieu vous gard d'injurieux soupçons.

C'est à cette époque aussi que la santé du duc d'Orléans parut fortement altérée. Dès le mois de mai 1463, il ne

(s) Les étais furent assemblés à Vendôme en 1458, po r juger ce personnage.

(2) Voyez ballade pag. 1 94.

xiy NOTICE- HISTORIQUE

pouvait déjà plus écrire. Ce fait est consigné dans les ordonnances qui émanaient de son autorité (1). Le soin de son salut l'occupe dès cette époque plusparticulierement.il fait de nombreuses dévotions aux reliques des saints, et il est plus régulier dans les pratiques religieuses. Enfin le dernier acte de sa vie est aussi un dernier effort pour rétablir l'harmonie dans le royaume. Aux états cle Tours, où il voulut prononcer quelques paroles en faveur du duc de Bretagne, contre qui Louis XI venait susciter leur sévérité envers ce duc, le roi, sans égards pour le grand âge et les infirmités de son parent, le maltraita en paroles. La dureté de ces reproches troubla fort le bon prince; il rentra chez lui pour ne plus en sorlir.

Le duc Charles d'Orléans mourut à Amboise le 4 janvier 14G5, regretté cle tous, excepté cle Louis XI, à qui l'on ne connut jamais d'affection pour aucun personnage de son temps.

Ainsi nulle calamité ne manqua à la vie du duc d'Orléans. Né dans un rang et avec des inclinations capables de maîtriser la fortune même, il fut néanmoins presque toujours malheureux et persécuté; il meurt de chagrin, et sa mémoire, poursuivie au-delà de la tombe par la cruelle puissance de Louis XI, tombe dans l'oubli pendant plus de deux siècles. Ses travaux littéraires la ressentirent aussi : et le jour vint assez tard où la reconnaissance nationale exhuma avec orgueil les antiques feuilles qui les ont conservés, qui nous révèlent un ensemble de compositions poétiques suffisantes pour illustrer un écrivain que d'autres titres n'auraient pas déjà recommandé à l'attention et aux justes hommages de l'histoire.

Ce qui distingue particulièrement les poésies du duc Charles d'Orléans entre toutes les autres , c'est la délicatesse dans le sentiment, la grâce dans la pensée, le bon goût dans l'expression, la recherche dans le style, la va-

(î)Lettres par lesquelles il donne, pour réparer l'église de Saint- Solempne de Blois,la somme de 1 00 livres tournois, datées du 7 may î463. Le prince y dit; « Et pour ce que ne pouvons signer de

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xv

rîélé dans le tour et le mouvement des vers. Ces rares qualités font de ces ouvrages le monument le plus précieux de notre langue au xve siècle. « Il n'est pas d'étude où l'on puisse mieux découvrir ce que l'idiome français, manié par un homme de génie, offrait déjà de créations heureuses, » a dit M. Villemain. « 11 va dans Charles d'Orléans un bon goût d'aristocratie chevaleresque, et cette élégance de tour, et cette fine plaisanterie sur soi-même, qui semblent n'appartenir qu'à des époques très cultivées. 11 s'y mêle une rêverie aimable quand le poète songe à la jeunesse qui fuit, au temps , à la vieillesse. C'est la philosophie badine et le tour gracieux de Voltaire dans ses stances à madame du Deffant. Le poète, par la douce émotion dont 'il était rempli , trouve de ces expressions qui n'ont point de date, et qui étant toujours vraies, ne passent pas de la mémoire et de la langue d'un peuple (l). »

L'authenticité de ces poésies n'a jamais été et n'a pu être sérieusement contestée. Charles d'Orléans s'en déclare l'auteur dans la ballade XLl (2). Les manuscrits qui nous les ont conservées ne servent qu'à affermir la critique dans ses convictions. De nombreux mots remémoratifs delà vie du prince, son nom et celui de son père se rencontrent fréquemment dans ces poésies. Ch. d'Orléans nous paraît même faire une allusion directe aux causes de la mort de son père , lorsqu'.l met dans la bouche du Dieu d'amour, à propos de la discrétion prescrite par ses commandements : « Noble prince ce point-ci fort vous touche », et que« l'indescrétion dessert trop grant vengeance. » On n'a pas oublié que l'un des motifs du meurtre de Louis d'Orléans par le duc de Bourgogne était tiré de ce que ce prince avait chanté en vers les plus secrets mérites de la duchesse de Bourgogne.

On distingue dans les poésies du duc d'Orléans trois époques différentes, caractérisées par la différence des sentiments que le prince y manifeste selon son âge et les circonstances particulières de sa vie.

nostre main, nous avons cy faict mectre ce petit signet -. Un des derniers rondeaux paraît indiquer que les beaux jours du prin • temps ravivèrent un peu la santé du prince à cette époque.

ci) Couru de litléralure française, par M. Villemain.

(2) Hallade p. 93 et 94.

xvj NOTICE HISTORIQUE

La première époque comprend l'histoire de l'enfance de Charles d'Orléans, sa jeunesse, ses amours qu'il a chantés d'une façon si gracieuse , si variée, mais si discrète, et sa prison , jusqu'à la mort de la dame de ses pensées ( de la page 1 à la page 130.) Ce fut pendant sa captivité qu'il les composa. Aussi commence-t-il par consacrer la mémoire cle « celui qui trouva premier la manière d'écrire (1), » puis il nous informe que ce livre est destiné à célébrer sa princesse chérie (2), qui le cède à nulle autre en beauté, en grâce , en amabilité. A ces éloges toujours habilement distribués succède l'expression du chagrin du poète , retenu prisonnier sur la terre étrangère. 11 invoque la mort à grands cris. Des nouvelles de France viennent apporter quelque adoucissement à ses peines. La dame de ses pensées, prévoyant son chagrin, l'engage à chercher des distractions dans la poésie. C'est donc pour obéir au désir de cette belle que le prisonnier compose des ballades et des chansons en son honneur. Doux-Souvenir était chargé de les lui offrir, pour lui montrer « que point on ne l'onblioit. » Mais la perte de sa liberté ne fut pas le plus amer chagrin réservé à ce cœur généreux. 11 apprit d'abord la maladie et bientôt après la mort de sa belle princesse, enlevée au milieu de toutes les grâces du jeune âge. En nous retraçant son affliction (3), Charles d'Orléans se montre surtout poète du cœur.

Tels sont les sentiments qui dominent dans cette première époque des poésies du prince prisonnier.

Au sujet de celles qui nous paraissent appartenir à la seconde époque (de la page 130 à la page 195), on sera peut-être enclin à ne pas trouver bien fondé le reproche fait à notre pôëte par le spirituel et savant critique à qui nous avons emprunté le plus digne éloge que l'on ait pu faire des poésies du prince.

M. Villemain lui reproche en effet de ne pas exhaler sa douleur sur les misères de la France tant ravagée par les Anglais, et de ne regretter que le beau soleil de sa patrie, le beau mois de mai . les danses et les belles dames de

(1.) Ballade p. :o.

(/2) Ballade p. 2*2.

3) Ballades p. 1 1 7 et suiv.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xvij

France; trop peu soucieux du reste, il ne pense qu'aux plaisirs qu'il trouve dans l'exil (1).

Ce fut cependant un sentiment profond des maux de sa patrie qui inspira au prince sa Complainte de France (2), l'un de ses meilleurs ouvrages. Dans d'autres ballades encore ainsi que dans ses chansons, se manifeste la vive part qu'il ne cesse de prendre aux maux de sa patrie et ensuite à ses succès.

Charles d'Orléans ne fut donc oublieux ni des malheurs ni des gloires de sa belle France ; il pensait à elle , à la fois, et à la princesse chérie enlevée à son amour. Ce dernier souvenir lui revient dans tous les actes de sa vie, directement ou par de tendres allusions. Ses regrets, l'esprit et la grâce de la femme qui en est l'objet, se retrouvent sous sa plume comme dans son cœur.

D'autres temps ont amené d'autres mœurs. La départie d avec le Dieu d'amour est accomplie , le poète ne nous entretient plus que de l'espoir de sa délivrance , de sa réconciliation avec le duc de Bourgogne, qui s'employait pour traiter de sa rançon. Enfin il appelle de tous ses vœux la paix, et l'examen de ses compositions sur ces graves sujets témoigne hautement de l'ardeur et de la sincérité de ces souvenirs. Charles touche enfin le sol de la patrie ; il est à Calais, et aussitôt son imagination, réchauffée par le soleil de France, prend un tour plus leste et plus enjoué. Bientôt après il est à Tours, et enfin dans son royal manoir à Blois.

Ces sujets si variés et si touchants sont écrits dans les poésies qui appartiennent à cette seconde époque. Elles se font remarquer surtout par cette facilité qu'a le poète d'assouplir aux couleurs d'un style enjoué le protocole de la chancellerie, de parodier les édits royaux, lettres-patentes, quittances et lettres missives, tout à la fois en bon style de palais et de poète , gracieuse satyre qui semblait devoir être l'apanage et le privilège d'un esprit tout-puissant et railleur, tel que celui de Voltaire. Le langage en est aisé, abondant , naturel, et l'on est surpris de trouver, dans cette langue rude et nouvelle, un si facile et si ingénieux emploi des formes que la poésie réprouve le plus.

i ,i Yillemain. Cours de littérature.

y'Z, i'Mii. 172.

xviij NOTICE HISTORIQUE

Le séjour de Charles à Blois marque la troisième époque de ses ouvrages; sa cour ne l'ut composée que de beaux esprits qui se Livraient, sous la direction éclairée de leur maître , aux délassements de la poésie. Ce goût était partagé même par la compagne de Charles d'Orléans, Marie de Clèves , nièce des ducs de Bourgogne. Le prince appelait autour de lui les poètes et les ménestrels renommés,- il les l'était lorsqu'ils venaient séjourner dans son apanage. Des luttes d'esprit et de beau langage étaient les seules permises, et le domaine de la poésie en était le champ clos. Les princes et les brillants chevaliers ne manquèrent pas non plus à ce tournois de civilisation et de bon goût. On devait vaincre son adversaire non l'épée ou la lance à la main , mais en joutant à bien dire et à gracieusement raconter les peines de l'àme, les plaisirs de la vie. les charmes et les bonnes grâces des dames. Le roi de Sicile, Le comte de Nevers, le comte d'Alençon, le comte d'Estampes, vinrent s'exercer à ces luttes tout intellectuelles.

Charles d'Orléans les présidait ; il donnait lui-même les sujets qui devaient être traités par ses amis ou ses serviteurs. De ce concours sortirent quelques compositions qui ne sont point restées trop au dessous du maître. C'était donc une académie de bon langage que la cour du duc- Charles, et une académie qui accomplissait entièrement sa mission. Elle faisait école , et l'on recherchait l'avantage de venir s'y former. L'enjouement , la grâce et la malice brillent surtout dans les chansons et les rondeaux que le prince composa à cette époque, et que les officiers de sa cour tâchèrent d'imiter comme d'excellents modèles. Villon lui-même, bien au dessous du mérite que lui accorde Boileau,

D'avoir su le premier dans ces siècles grossiers Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers.

mérite qui appartient entièrement à Charles d'Orléans, Villon vint, essayer de se former à cette cour toute poétique où régnaient un goût déjà épuré, un langage riche, nombreux et poli. Comme les autres invités du prince, Villon y composa aussi des ballades et des chansons ; mais les nobles exemples qu'il y trouva ne furent point conta-

SLR CHARLES D'ORLÉANS. xix

uieux pour lui ; ses habitudes et ses mœurs restèrent ce qu'elles étaient ; ses ouvrages et son style en révèlent trop souvent la mauvaise nature , et nous portent à croire que la chasteté des expressions , la netteté des pensées , le bon esprit et le bon goût étaient encore en ce temps-là un des privilèges des grands seigneurs.

Sous aucun de ces rapports, les ouvrages de Charles d'Orléans ne laissent de prise à la critique. Il serait difficile de citer un seul de ses vers condamnable pour une expression qui ne serait pas d'une exquise délicatesse, du langage le plus épuré, sans afféterie, digne enfin de ce personnage et de la position éminente qu'il occupait dans l'Etat. Il avait de beaucoup devancé le siècle qui l'a suivi , et après lui la décadence se manifeste dans la pédantesque élocution d'Alain Chartier, lent et lourd esprit en histoire comme en poésie. Eustache Deschamps , Christine de Pisan n'avaient pas laissé au prince de bons modèles qu'il n'ait surpassés; et nous serions enclins à reconnaître que le bien penser et le bien dire étaient aussi l'apanage des illustres naissances, si nous n'étions exposés à être un peu démentis par un petit-neveu de noire poète même, par François lei de glorieuse mémoire, qui s'adonna aussi à l'art des vers, mais qui est resté inférieur à son grand-oncle en tout ce qui constitue la grâce en poésie et qui en t'ait le principal charme. Les deux princes français ont composé l'un et l'autre une ballade sur la grande infortune qu'Azincourt et Pavie déversèrent sur la France. En rapprochant les deux pièces , la supérioiité de la plus ancienne deviendra manifeste.

La paix publique favorisait les penchants naturels du duc Charles à Blois. Ses familiers étaient ses seuls adversaires poétiques; et combien ne dut pas ajouter de charme à ces rivalités intestines, mais pacifiques, la part que la duchesse d'Orléans venait prendre , non sans quelques avantages, à ces combats littéraires? Dans ses écrits que nous publions (appendice, pag. -i09 ) on voit poindre de toute pari cette douce mélancolie et cette tristesse résignée qui distinguent les%compositions du prince , et qui nous révèlent dans le goût et l'esprit des deux époux une conformité d'humeur bien propre à resserrer les nœuds qui les unis saient.

Dans cetie troisième époque de ses poésies, Charles d'Or-

xx NOTICE HISTORIQUE

Jeans ne fait plus d'allusion qu'à sa retraite du service des dames et du dieu d'amour. On y reconnaît quelques indices du vieil âge, car dans les poésies de sa jeunesse il n'a jamais parlé de l'art de la cuisine, même par figure. A cet autre temps de la vie, il y pense; elle lui inspire quelques rimes ; mais les infirmités du corps y prennent plus sonvent la place des doléances du cœur, et le | oete se plaint plus amèrement de ses souffrances qu'il ne le faisait de ses premiers tourments. 11 nous entretient aussi de ses ouvrages, de ses chasses, de ses châteaux et de ses enfants. 11 entreprend même des descriptions de toilette, et il réussit merveilleusement à enchâsser dans ses vers un grand nombre de proverbes qui sont encore en usage dans notre idiome.

Enfin, sous le rapport de l'art, un des meilleurs juges s déjà prononcé sur Charles d'Orléans en ces termes : « Remarquons d'abord qu'il observe rarement le mélange alternatif des rimes masculines et féminines. Cette règle n'était encore suivie que dans les rondeaux et dans quelques pièces en vers d'inégale mesure. Charles d'Orléans y porte une grâce singulière, ses vers sont entrelacés habilement, ses refrains amenés avec goût C. » Qu'il nous soit permis d'ajouter qu'il traite le gracieux vers de dix syllabes avec un rare bonheur.

L'éloge si souvent répété de la personne qui avait inspiré à Charles d'Orléans une si vive affection, nous imposait aussi le devoir de chercher dans les œuvres du poète les indices propres à nous révéler le nom de cette digne princesse, et nous croyons y avoir réussi en désignant Bonne d'Armagnac, sa deuxième femme. Veuf de la reine d'Angleterre qui était plus âgée que lui, il ne fut réellement marié selon son cœur qu'en épousant la jeune et belle princesse d'Armagnac qui le consola dans ses chagrins et h; seconda dans ses vengeances. Charles ne passa que très peu de temps auprès d'elle, occupé comme il l'était contre le duc de Bourgogne. Un moment de trêve ( 1 4 1 4 % le rappela aux douceurs de la vie privée à laquelle se mêlèrent bientôt clés regrets qui le suivirent partout après la perte de sa liberté. On trouve en effet dans les vers du prince de fréquentes allusions, soit au jeune âge de sa femme quand

(i) Cours de littérature, ^ar M. \ illemaîn.

SLR CHARLES D'ORLÉANS. xxj

la mort l'enleva, soit à l'époque même de l'aimée où le prince éprouva ce malheur. Bonne d'Armagnac mariée en 1410, à l'âge de dix-sept ans, mourut en 1415 dans sa vingt-deuxième année. Le prince déplore cette cruelle séparation dans quelques ballades, et dans celle dont le premier janvier est immédiatement après le sujet, il nous fait savoir qu'il n'a plus, cette année, de présent à faire à sa belle princesse récemment enlevée à son amour. Bonne d'Armagnac était en effet décédée au mois de novembre précédent.

Après la mort de cette seconde femme, Charles ne chante plus d'amours ; à peine lui échappe-t-il quelques allusions à son nouveau mariage, à ses enfants.

Ainsi, les poésies de Charles d'Orléans sont réellement de l'histoire: les événements publics contemporains se trouvent fréquemment et dans l'ordre des temps, rappelés dans ses vers. Prince du sang royal, père du roi Louis XII, oncle du roi François 1er, les circonstances de la vie publique d'un personnage de ce rang sont aussi des événements historiques.

Comment s'est-il donc fait que ses compositions littéraires, si pleines des plus rares mérites, soient restées ignorées de ses contemporains et de plusieurs générations de leurs descendants? Son fils, Louis XI 1, qui s'essaya aussi dans ta lice poétique (1), son neveu François Ier, nommé le père des lettres, et qui voulut les honorer en faisant aussi des vers, ignorèrent-ils réellement les travaux littéraires si nombreux, si publics de leur illustre ancêtre ? Et les Valois firent-ils de ces poésies, comme les Bourbons du nom du masque de fer, un secret de famille (2)? Toutes les conjectures sont permises ; mais on doit surtout tenir grand compte, dans ces doutes, de la disgrâce du duc Charles à ses derniers moments, et de la haine incessante que Louis XI lui voua. C'est cependant au règne de Louis XII qu'on peut fixer l'époque où furent recueillies les poésies de son père, en un volume qui est l'un des plus précieux parmi les manusi rits, de ses poésies, que nous allons faire connaître.

i Voyez l'appendice, p. 4io.

T l.évélaiion attribuée au roi Louis XVIII.

Mij NOTICE H1S1

§ III DES MAMJSCRITS.

Les poésies de Charles duc d'Orléans nous ont été conservées par onze manuscrits : nous indiquerons, d'abord, le manuscrit de la Bibliothèque de Grenoble, le plus authentique et le meilleur de tous incontestablement ; celui qui se trouve dans la Bibliothèque de Carpentras; les trois de la Bibliothèque royale de Paris; deux à la Bibliothèque de l'Arsenal ; enfin quatre qui sont gardés dans les bibliothèques de Londres [1). Le manuscrit de Grenoble doit obtenir le premier rang dans cette notice, comme étant de beaucoup le plus important.

I. Manuscrit de Grenoble. C'est un volume de format petit in-folio, sur peau de vélin, à deux colonnes, orné d'arabesques et portant les armes de Charles d'Orléans, peintes sur le premier feuillet France et Milan. 11 contient les poésies de ce prince, avec leur traduction latine par Antoine Astezan, de la ville d'Asti en Piémont, et premier secrétaire du duc Charles. Au commencement et à la fin du volume on trouve les compositions en "vers latins élégiaques et héroïques de ce même Astezan. Enfin, le volume entier a été écrit par Nicolas Astezan. frère d'Antoine, attaché aussi au service du duc d'Orléans en qualité de secrétaire. — Ce fait est démontré par un manuscrit latin de la Bibliothèque royale signé par ce même Nicolas Astezan, et dont l'écriture est d'une cônforn parfaite avec celle .du manuscrit de Grenoble '~ .

L'excellente notice que M. Berriat Saint-Prix, membre de l'Institut, a publiée sur les poésies latines d'Adans le Magasin encyclopédique VIIIe année, tome leT et la très exacte analyse qu'il en donne, nous dispensent de revenir sur cette partie du manuscrit de Grenoble. Il nous suffira de rappeler qu'en étudiant le texte latin contenu dans ce volume, M. Berriat Saint-Prix trouva l'occasion

i Xoirs n'avons pas pu consulter un autre manuscrit du même tpxte, que l'on croit avoir appartenu autrefois a Fauchet el qui est aujourd'hui entre les mains d'un notaire de Paris.

, Ce manuscrit îalin, qui renferme un traité de ra : est au supplément latin.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xxiij

de compléter les renseignements donnés par Muratori srtr Antoine Astezan, et de rectifier en plusieurs points la biographie de cet écrivain latin du xve siècle.

Ajoutons que dans ces écrits d'Antoine Astezan on trouve aussi quelques documents intéressants pour notre histoire nationale. Tels sont : 1° Une épitre au duc d'Orléans, dans laquelle Ant. Astezan raconte l'histoire de Jeanne d'Arc jusqu'au siège d'Orléîtns. Ce texte doit acquérir de l'importance à cause de l'époque à laquelle il a été composé (cinq ou six ans après Jeanne d'Arc), et des fonctions remplies par l'auteur pendant son séjour en France. 2° Une longue lettre au marquis de Montferrat , dans laquelle Astezan décrit les choses admirables qu'il à vues en France : on y trouve de curieux détails sur Paris et ses monuments, Vincennes, Saint-Denis, Lyon , Noyon, Senlis, Laon, Soissons, Amiens, enfin sur les châteaux (1) de Coucy, de Blois, d'Orléans, de Tours et de Compiègne. Les princes de Piémont, les marquis de Saluées , ceux de Montferrat; les villes de Gênes, de Milan, de N api es, et divers personnages célèbres de ces lieux, sont encore mentionnés dans les poésies latines, et avec des particularités qui rendent ces textes importants pour l'exacte bio* graphie de ees personnages et pour l'histoire de ces différentes villes.

Les poésies de Charles d'Orléans occupent dans le manuscrit de Grenoble 10!) feuillets écrits à deux colonnes, dont une est consacrée au texte français et l'autre à sa traduction latine. Ce volume contient toutes les pièces composées par le prince pendant sa prison en Angleterre, et après son retour en France jusqu'à l'année 1453, c'està-dire les deux premières époques entières de ces poésies.

La certitude de cette indication est facile à démontrer. En effet, Antoine Astezan raconte dans ses poésies latines qu'il était professeur de belles-lettres à Asti (2) lorsque sa réputation le fit distinguer par le duc d'Orléans, à l'époque

(t) Ainsi que sur les villes du même nom.

1 2) A la fin d'une épîlre écrite dans cette ville, en î 435. Antoine Astésan consacre quelques vers à l'éloge de Charles duc d'Orléans, alors prisonnier en Angleterre, et qui ne lui était connu que comme seigneur d'Asti. 11 l'exhorte en même temps à supporter patiemment sa longue détention.

x\:v NOTICE HISTORIQUE

: pinct la ns son comté en 1-i-tO; qu'il se

: •..." Lit alors en France à ia suite du due ; qu'ils y arrivèrent au mois de février 1450 1 ; qu'il y séjourna pendant

inées 145C à 14 53. ei qu'il revint ensuite dans sa vide d'A^i u ajoute qu'il ne connut les pc

de Charles d'Cr] ans que lors de son séjour dans la patrie de son bienfaiteui . alors il remporta en rentrant en Piémont toutes les poésies composées jusqu'à ee m: de la vie du prince. Ce t'ait est confirmé par l'état matériel du manuscrit de Grenoble : car la dernière pièce de ce recueil ballade CV est celle dans laquelle le duc ef la reddition à la couronne de France de la Guienne et de la Normandie. Or , cet événement s'accomplit cette même année 1453. Tous ces faits nous paraissent donc établir clairement que le manuscrit Je Grenoble renferme tontes les poésies du prince composées jusqu'à cette nière année î453 et a

Ce volume a du être écrit peu de temps après l'année 1-iOl , puisque l'on trouve sur le dernier feuillet deux é| îtaphes n i jnnei du roi Charles VII, ce monarque étant mort au mois de juillet de cette même année I4€l. Astézai . re alors a Asti, prépai i Lac d'Orléans

; M. D o r r i a l Saint- l'rix. dans ;j notice «ai Aslezan, dil que

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3 Manuscrit de Grenoble, f

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xxv

les moyens d'exécuter son entreprise militaire sur l'Italie. Tout porte à croire aussi que le manuscrit fut terminé avant l'année 1465, puisqu'on n'y trouve aucune mention de la mort de Charles d'Orléans, qui arriva au mois de janvier de cette année.

Astezan, qui consacre au roi Charles VU des épitaphes en vers latins, n'aurait pas oublié son bienfaiteur et son maître.

On peut croire aussi que le moment où le manuscrit fut terminé, devança de peu celui de la mort de Charles d'Orléans et que ce volume ne fut jamais offert au prince ; on n'y trouve pas en effet la signature du duc, et cependant il avait l'habitude de la mettre sur tous les livres de sa bibliothèque. On doit donc supposer que le manuscrit resta à Asti, entre les mains d'Astezan.

Quelques années après la mort de Charles d'Orléans, un des princes ses gendres, Jean de Foix, comte d'Etampes , obtint du roi le gouvernement du Milanais, puis du Dauphiné : il est possible que le manuscrit d'Astezan lui ait été alors offert comme un des ouvrages les plus dignes de l'intéresser. Cette circonstance, si elle était réelle, expliquerait convenablement l'existence de ce manuscrit, avant l'année 1601 , dans la bibliothèque du président d'Expilly, célèbre jurisconsulte du Dauphiné, car c'est de cette dernière bibliothèque que ce volume passa dans celle de M. de Caulet, évêque et prince de Grenoble : c'est de ses héritiers qu'elle fut acquise pour être rendue publique, par le seul effet d'une souscription qui fut généreusement remplie par les notables habitants de la ville.

Ce précieux manuscrit de Grenoble réunit donc tous les degrés d'authenticité que l'on peut désirer dans un semblable monument, ayant été exécuté par les soins d'un secrétaire du prince , homme très versé dans les lettres, et écrit par le frère de ce secrétaire, Nicolas Astezan, aussi attaché en la même qualité à la maison du duc. On juge par ce fait important combien de soins et d'exactitude fut apporté à la confection d'un recueil destiné évidemment à être offert par les deux Astezan à leur souverain seigneur.

Un autre motif dut porter Nicolas Astezan à la plus scrupuleuse exactitude ; son frère devait traduire en latin ces mêmes vers français du duc d'Orléans (i). Cette tra-

(i) Dans le prologue du translateur, Antoine Astezan fait un

xwj NOTICE HISTORIQUE

cluction latine existe en effet dans le manuscrit de Grenoble, et c'est là une- cause incontestable de prééminence pour ce volume sur tous les autres, car, par le texte latin , les mots français d'une lecture incertaine se trouvent facilement déterminés dans leur véritable ortographe et leur véritable sens. Ce moyen de contrôle nous a été plus d'une fois utile pour notre édilion, et nous a préservé de lectures fautives que la collation des autres manuscrits n'avait point régularisées.

On ne peut donc douter, ce nous semble, de la juste préférence qu'appelle le texte des poésies du manuscrit de Grenoble, comme le plus pur et le plus exact de tous. Aucun autre manuscrit, en effet, ne possède au même degré l'authenticité que son époque et son origine donnent à celui de Grenoble. Bien facilement on peut se convaincre des précieux mérites de ce manuscrit, en lisant dans notre édition les pièces qui composent les deux premières époques de ces poésies (de la page 1 à la page 195), et ensuite celles de la troisième époque. Pour celles-ci, l'oreille trouve seule bien vite sur ces charmantes compositions les malheureuses influences d'un copiste infidèle et d'une époque postérieure à celle de l'auteur. L'évidence de ces faits nous dispense d'insister sur leur réalité.

Ajoutons encore que ce manuscrit de Grenoble a conservé aux poésies qu'il renferme l'ordre chronologique dans lequel Ch. d'Orléans dut les composer ou du moins les fit ranger, et de manière à retracer l'histoire de sa vie. Aucun autre manuscrit n'offre aucune trace d'un si utile renseignement. Tout se réunit donc pour faire du manuscrit de Grenoble l'un des monuments les plus précieux de la littérature française du xve siècle ; et je ne «lois pas omettre de rappeler ici, avec la plus juste gratitude, l'obligeante communication que j'ai obtenue d'un manuscrit si indispensable pour toute bonne édition des poésies de Charles d'Orléans, et dont je suis redevable aux

pompeux élo.se du duc Charles, pour avoir composé en prison la plus grande partie d'un si beau recueil, il le compare à Ovide qui écrivit aussi ses poésies dans l'exii, et Antoine Astezan se félicite de l'honneur qui lui adviendra de sa traduction d^s poésies du prince, dont il parle comme d'un personnage vivant alors.

SUR CHARLES D'ORLÉANS. xxvij

bontés du maire de cette ville studieuse, M. H. Berriat , administrateur infatigable, dont le zèle, les lumières et l'expérience des affaires publiques ont doté cette importante cité des établissements les plus utiles à son renom et à sa prospérité.

IL Manuscrits de la Bibliothèque royale. Ils sont au nombre de trois : nous parlerons d'abord du moins important.

Il porte le n° IGfiOdu fonds Saint-Germain; il est de format în-4°, sur papier, et son écriture annonce le commencement du xvie siècle. Les 117 premières panes sont occupées par 69 pièces de poésies du duc d'Orléans. Le reste du volume contient des textes de différents auteurs. On lit en tête du premier feuillet :

« Cy commence le livre que monseigneur Charles duc d'Orléans a fait estant prisonnier en Angleterre. » Et à la fin, « Cy finit le livre , etc.. »

L'exécution de ce manuscrit est des plus médiocres; son incorrection est très grande, et il ne mériterait aucune espèce d'attention , s'il ne contenait trois pièces de poésies que l'on ne trouve pas dans les autres copies. Mais le peu de mérite du texte, le défaut d'authenticité et d'origine du volume, nous font hésiter d'attribuer ces pièces à Charles d'Orléans, la troisième surtout, le Lay Pileux, (iui se trouve à la fin des poésies. Le tour inélégant de ces \ers, le choix vulgaire des idées et des mots, nous ont fait rejeter cette pièce de notre édition (1). L'état matériel du manuscrit semble aussi nous y autoriser. En effet . après y avoir annoncé la fin des poésies du prince , l'écrivain transcrit le Lay Piteux, et de nouveau il annonce encore la fin de ce recueil. Une erreur de copiste a donc pu faire insérer à la fin des poèmes de Charles d'Orléans et sous le nom de ce prince une composition qui n'est point de lui; supposition d'autant plus admissible, que tout annonce un copiste 1res ordinaire, peu lettré, et bien capable de confusion.

Le second manuscrit de la Bibliothèque royale provient de la collection du duc de La Yallière ; il est de format in-8°. sur vélin, de la fin du xve siècle; son exécution est

(i) Le récit que l'on y trouve, ne pourrait du reste s'accorder avec aucune circonstance de la vie de notre poète.

NOTICE HISTORIQUE

peu soignée; il a été écrit à deux époques et par deux

- différente?. Quelques lettres capitales en or et les su mes du due d'Orléans se font remarquer dans ee vol unir , aujourd'hui en assez mauvais état de conservation. La

ire de la première page est presque entièrement ef- 11 contient 269 feuillets : des pages nouvelles y ont été intereallees depuis sou exécution.

C'est le manuscrit le moins incorrect en mettant celui de Grenoble hors ligne. Les pages eu avaient été écrites d'abord en laissant leur moitié supérieure en blanc. Depuis, une main étrangère a copié flans celle partieblanche des ballades, des chansons, etc.: mais l'écriture y est assez mauvaise; les leçons offrent beaucoup d'incertitudes . et enfin sa collation avec le manuscrit de Grenoble fait ressortir des inexactitudes fort nombreuses dans les vers et dans l'emploi de certains mots. Ce manuscrit contient, de plus que Celui de Grenoble, toutes les poésies nui composent la troisième époque des écrits du prince et toutes celles que d'autres seigneurs ou poètes composèrent a Blois 1 . Ces pièces ont été transcrites, comme nous l'avons dit, dans ces espaces laisses en blanc, ainsi que sur des l'euillets qui ont été intereallés clans le manuscrit a une époque bien plus récente, comme l'indiquent les écritures. On a détruit par ces manipulations . dans ce manuscrit, l'ordre chronoloqui existe dans celui de Grenoble. Mais on reconnaît les poésies du recueil primitif à ces signes : les lettres capitales et les titres sont en or el en couleurs, en lettres

- ou bleues, plus soigneusement écrites : les additions,

les plus récentes du prince, transcrites sur chaque page, n'offrent aucune espèce d'ornements , et annoncent le commencement du xvie siècle.

Enfin, comme l'ordre des poésies dans le volume de La ValHère est le même que dans celui dont nous allons parler*, et que ce troisième manuscrit est l'un écriture plus récente que celle du manuscrit LaVallière. en serait porté :i croire que ce dernier n'est qu'une copie plus belle du manuscrit La Vallière 2 , On remarquera dans tous les deux les mêmes omission-.

a Voyez ci-dessus, pag. xviij.

a Celui-ci a do plus nie le manuscrit de ^.^ijy: p'usicurs p ècc - en anglais

SLR CHARLES D'ORLEANS. xxix

Le troisième manuscrit . le plus beau de ceux de Paris , est un volume grand in-4° sur vélin très blanc, de 112 feuillets à deux colonnes par page, d'une belle écriture minuscule gothique, serrée et anguleuse. La première page est entourée d'un ornement en arabesque, presque entièrement effacé ; elle porte aussi les armes du duc d'Orléans (France et Milan), et en tète une devise de laquelle on peut encore lire : ma volente (l). Un feuillet dans l'intérieur du volume et un autre à la fin sont chargés de textes tout à fait étrangers aux poésies de Charles d'Orléans. Le premier contient : « Les ballades des femmes, « les beaultés et contenances d'elles tout par troys. »

La reliure très belle est composée de pièces rapportées , sur lesquelles est imprimé le monogramme de Catherine de Médicis, C. If., répétés et entrelacés. Au milieu on lit : Per ardua sur go. Il a été rogné trop fortement et doré sur tranche; sur le dernier feuillet sont écrits d'une main étrangère des vers en l'honneur de Louis XII . deux fois vainqueur à Milan. Ce volume qui porte le numéro 7357-4 provient de la bibliothèque de Colbert; il contient 153 ballades, 7 complaintes, 131 ebansons , 4 caroles , 400 rondeaux et le discours prononcé par Charles d'Orléans pour Jean, duc d'Alençon.devantles Etats assemblés à Vendôme par Charles Vil. Ces poésies n'appartiennent pas toutes au duc d'Orléans. Comme dans le manuscrit précédent , et dans le même ordre, on y trouve toutes celles qui furent écrites par les poêles princes ou seigneurs qui vinrent prendre part aux joutes littéraires du château de Rluis. Il renferme donc aussi toutes les poésies de la troisième époque, c'est-à-dire celles qui furent composées depuis l'année 1453 jusqu'à la fin de la vie du prince.

Ce manuscrit des premières années du xvie siècle nous a conservé les poésies des proches parents du duc d'Orléans , tels que le comte d'Alençon , le comte d'Estampes, ie comte de Clermont , Jean de Lorraine , le comte de Nevers, et enfin celles de la duchesse d'Orléans. On y trouve également toutes les pièces composées par les seigneurs illustres qui vinrent visiter le duc dans son séjour et qui partagèrent aussi ses délassements littéraires, tels que : Le roi de Sicile (duc d'Anjou), le duc de Bourbon, Uoucicaut,

(i) Cette devise est celie que le duc porte dans son sceau.

xxx NOTICE HISTORIQUE

Olivier de la Marche, le grand sénéchal, le cadel d'Albret, le seigneur de Torsy, le bâtard Jacques de la Trémooi

puis celles des officiers de la maison : : Guyot et

e P: t. Gilles des Ournies, François Faret, maîtres

Jehan et$iittoniietCair.au, Yiiiebi\-sme. Ti-nonvl ie. Philippe Boullainyillers. lien est d'autres dont nous n'avons pas lésignationdans le le la maison dn prince,

mt : Blosseville, Gadier, Pierre Chevc Fraigne, Frédet, Garencières, Etienne le Goust, Auihoine de Eussay et Hugues Levoys. Enfin on y remarque encore les poésies d'écrr euns coi nus qui s*él ent formes à l'école de Charles d'Orléans. De ce nombre, Benoist d Amiens, Vaillant. Robertet et George que l'on croit être George Gbalellain, enfin le plus célèbre de tous, Villon.

En parcourant la troisième époque de ces ; régies que nous avons publiées d'après ce manuscrit n° 7357-+, faute de mieux, on s'apercevra facilement des modifications que s dans un es nquante années,

et que ie copiste de notre manuscrit rie s'abstint pas d'infliger aux poésies mêmes de Chaînes d'Orléans. On reconnaît ces malheureuses substitutions par le simple rapprochement des poésies de ce troisième manuscrit avec les mêmes pièces conservées dans le manuscrit de Grenoble. Les vers on! aent soufferl : dernière trans-

cription qui nuis par . ite sur le manuscrit

de LaValii-re. et la m plus grande

: dernier manuscrit n'aura pas manqué d'aider encore r g? le Colbert.

Enfin les rondeaux de Robertet - ur du duc Char-

les, et dans lesqu Is près les poésies de ce prince

ii est indigne d'écrire des rers, s |ni terminant i

manuscrit de Colbert I . nous ; ind quelque ce

.e tut exécuté sous les yeux de Robertet et par ses soins. Ee texte n'en a pas été plus correct, malgré cette

. Dans ces rondeaux. Robertet et Ca clament en assez misérables rimes leur admiration p: irh duc d'Orléans .- ces deux noms et le matériel du manuscrit en portent L'exécution aucommenc xvi- siè.-le.

A c aussi, ii appartint à la librairie du roi

Henri II. puis à celle de Catherine de Médicis. Il fut vendu

SUR CHAULES D'ORLÉANS. xxxj

ainsi que les autres livres qui appartenaient à. cette princesse, et il passa en la possession du sieur de Bellesdins dont on voit la signature sur le premier feuillet. Enfin Baluze en fit l'acquisition, de cette personne, pour Colberl. 11 était inscrit dans cette dernière bibliothèque sous le n° 2502; il l'est aujourd'hui dans celle du Roi, sous le n° 7257-4 des manuscrits. français.

III. Manuscrits de l'Arsenal. L'un d'eux tout à fait moderne est la copie complète mais assez inexacte du manuscrit précédent, avec des notes explicatives du texte, notes dont le ridicule et la singularité sont les seuls mérites. L'autre manuscrit est déformât in-8, sur vélin. duxvc siècle; il contient 277 feuillets. On lit en lète une note de Lamonnoie, mais dénuée de tout intérêt, et sur le premier feuillet la signature de Paulmy. Les poésies y ont été copiées dans l'ordre des manuscrits de deuxième main, c'est à dire comme ceux de Paris. Celui-ci est cependant bien moins complet que les trois précédents.

IV. Manuscrit de Garpentras. ]\ appartient à la série des manuscrits de deuxième main. On y trouve les poésies françaises et anglaises du prince, mêlées avec celles des autres poètes ses amis. Nous reviendrons sur ce manuscrit.

V. Manuscrits de Londres , au nombre de quatre. Le plus important de tous qui est écrit en grosse bâtarde ôt- France (l), fort en usage alors à la cour, surtout à celle du duc de Bourgogne, paraît avoir été l'ait pour la duchesse d'York, vers la fin du xve siècle. 11 est sur vélin, de format in-folio, et contient 24S feuillets, dont quelques uns sont ornés de miniatures et d'arabesques en or et couleurs. Les poésies n'y sont point copiées dans l'ordre du manuscrit de Grenoble, ni dans l'ordre de ceux de Paris. 11 est aussi moins complet et paraît s'arrêter aux ballades composées par le prince en l'honneur de la paix. Il nous a fourni cependant six ballades ou chansons qui n'existent pas dans les manuscrits de France. On doit remarquer toutefois qu'il renferme les chansons qui sont dans le manuscrit de Saint-Germain, et qui ne sont ni dans celui de LaYallière ni dans celui de Colbert. Enfin d'après la table de ce manu-

i Nous avons un fac-similé de ce manuscrit, que nous devons à l'obligeance de M. Diîlon.

xxxij NOTICE HISTORIQUE

scril que l'on trouve dans un rapport de M. Michel (1), on pourrait croire qu'il contient un assez grand nombre de pièces inédites , si l'on ne faisait attention que M. Michel indique, d'après le manuscrit, sous le nom de ballades des pièces qui ne sont souvent que des rondeaux , et sous ce dernier titre des chansons composées par d'autres personnages. v .

Le second manuscrit de Londres est une traduction anglaise des mêmes poésies du prince. On la croit à peu près contemporaine de sa prison. Nous ne pouvons pas indiquer dans quel rapport exact ce recueil se trouve avec les manuscrits de France. On peut assurer qu'on y lit les principales pièces, probablement toutes celles qui composent le manuscrit de la duchesse d'York. Une partie de cette identité des poésies anglaises avec celles du manuscrit de la duchesse d'Yorck peut se reconnaître d'après le rapport de M. Michel : du reste , ces poésies anglaises ont été publiées par M. Watson Taylor. .

Quant aux deux autres manuscrits , l'un est décrit dans le catalogue de Lansdowne, à la bibliothèque duquel il appartient; et l'autre est un recueil contenant des poésies de différents personnages. Nous aurons l'occasion de reparler de ces deux manuscrits.