CHATTERTON S9S

l'une :—sinople, fasce, or; cimier, lambrequin, gueules, support de lance, sable et or; «- 2® sur l'autre: or, fasce, sioople, cimier, croix de l'ordre du Temple.— Et je veux que, si l'enquête du coroner aboutit à une déclaration de suicide, le susdit monument n'en soit pas moins érigé. Et si les susdits Paul Farret Jobn Flower ont des âmes assez bristoliennes pour se refuser à ma requête, qu'ils transmettent une copie de mon testament à la So* dété fondée pour soutenir le bill des droits , laquelle j'autorise à ériger ledit monument selon mes instructioDs. Mais si lesdits Paul Farr et John Flower accomplissent mes volontés, je veux et demande encore que la seconde édition de mes Jardins da Kew (i) leur soit dédiée, en ces termes : « A Paul Farr et John Flower ce livre est humblement dédié par l'ombre de l'auteur. »

Item. Je donne toute ma vigueur et mon feu de jeunesse à M. Georges Gatcott, convaincu qu'il en a grandment besoin.

Itm. Par le même motif charitable, je donne et lègue au révérend M. Campden toute mon humilité.— A M. fiurghum tout ce que Je possède de prosodie et de grammaire, ainsi que la moitié de ma modestie, —l'autre moitié à toute jeune femme qui pourra prouver , sans rougir, qu'elle a besoin de cet utile legs. — A Bristol, tout mon esprit et mon désintéressement, marchandises

> Cette satire, la plus considérable de celles de Chatterton, a été publiée en entier pour la première foif par M. John Dix. Tous les personnages nommés dans le test&ment et beaucoup d'autres y sont Ptnte de taOts mordaiiti,

is

tit LES l^fffSS AHaimEUX

à peu prèi iniMMmudfi «ur les gaais de la «r(aB> depoÉi li !«iips d« Ga»y&geet de ilowley . Il est wBi qii'«i bemsit dbaritaMe, M. GetotoH, en introduiidt «ne belfe qm^tilé par ^icmtFebafiAe ^ miift eofimie U fut ppouté qu'A diatt anpapiste, rbwoHd)le oovçowOMideaaMennea a'efitoifa de rétrangta* en lui ftJmat prononoer ie eernieBi d'^Ué* geance qui lui serait resté t ta gorge* ^ Je Maie iSMBl ma religion au docteur Gutts Bartofi, doyen de Brfet^ dotitiaiit auasi mes j^tis pouvoira aa eousHBacpistaÉi pour le frapper sur la tète lonqi/ll ira dormir à i^églfse. Ma fiadSîté d'éloeutiOil est léguée par moi au râvéresd M. Brou^tion, et j^espère cfu'il ea fera tm ni^eur isage que de tire ces sermons «ur l'immortalité de f âme. f e laisse au léiférend M. ee^eolt un peu de mon libre^pM* ser, afin quil puisse mecti^ m» son nets les lunettes de la raison, et voir jusqu'à quel point il se laisse <kiper en «rayant au sens Uttéetf des É^riturea. Je désips ^e son ft'ète fieorges et lui ne am» «nelenit pas leur euMoil plus que je ne le suis; mais j'ai un malbeulpeux penetant à la raillerie , et quand Je eède 4«n i^dèès de satti^ je n^épargne ni ami ni ennemi. C'e^t là mon ei:euBe po«^ ee que j'ai M i*mx ailieurs. le liisw à M. Qayted low les remerdmenta sincères que peut exprimer ta reoon^ naissance, etje mmi que, n'hnporte quel prtï on estimera le platoir de lire mes loiuiares, le SHWtant M en soft lm« médiateraent payé; ear^'estena dette que j'aicontraelée envers lui, et dont je lui lègue tous les profits, comme à iBon légataire*

h lègue m» mo4érftitoR m^ poUtjqt»» im âmt partis, -* ma générosité à notre digne i

fmmff^ plps p4jr^f(H^ièi^inent ami ^Margm, pwr l# Item. Jç 4oimQ ^ loffi» à M, M^ithjAu Wea^ ^m

iffiv^je h^sêà m^^ îf^v^fm &l^ ^ Kri^U)} toutes tat let^ qu'djei» i)p|: remues d« pioi, le^r fierUfiant ^u'aU^fi ÏÏP àmmt pf» av^te ffipîpd^ «f Wô * V w flppwrtfl* Wi| spectfe, ^Qj je ne meurs pa^F4UPi|f^ d'^lle^i

/item. Je lègue le payemeo} ^ tpiUeil fnep d^U^ls {m QOOtAQt pas à eioq Uv^/bs ^terJiw) ^ id géf^nsfistf #t ^axik^ içhjpibriEi 4« idoopoera^ (}# ëri^ ^(N|i» p^ju^. fil

dJw, e» tojf ^p^»i£§fu^ A9|]« )§ l9rp)# 4- il» tHÎsflhr, Si, i)ra¥^ ^ terfi^ii» ^pQttr^, ii# fi'âMi^^ <jims Iqut

m àèimsQ^m 4u S^U des drc^t l^m. Je laissa m§. ^i^ lOt iiA mm h k mM^wàê

Sfécuié m i>rés§9(^ 4^ f OittW0i0Pae9 m H avril

C^estmon désir que M. Codting et miss Farley tmpriffient ce testament ie premier samedi après ma mort.

dans ledit acte testamentaire, et à qui Chatterton disait^ en style plus sérieux , qu'il se sentait trop malheureux pour supporter la vie , et que lorsqu'il recevrait cette lettre, celui qui la signait « ne serait plus. »

M. Lambert envoya chercher M. Barrett, le chirurgien, M. Glayfield et d'autres honnêtes bourgeois^ devant lesquels Chatterton eut à s'expliquer, ce qu'il fit de manière à les laisser douter de ses intentions réelles; mais, comme il l'avait prévu, M. Lambert, dont lafemme intervint, déchira le contrat de son engagement, et il fîit libre de partir pour Londres.

Je vais ici intercaler un autre pai^agraphe de la biographie dramatique du professeur D. Masson , paragraphe que je préfère à l'apostrophe déjà citée , d'autant plus qu'il se termine par une lettre que M. Masson a découverte parmi les papiers de Chatterton, déposés au Muséum britannique, lettre que tous les précédents biographes ou critiques ont eu le tort de mépriser, sous prétexte qu'elle n'était pas du tout littéraire.

« Chatterton resta toute une semaine à Bristol après » avoir reçu son congé de M. Lambert , c'est-à-dire du » 46 au 24 avril 4770. Ce dut être une semaine bien » remplie pour mistress Chatterton et sa fille : chemises » à faii^, boutons à coudre, bas à ravauder , toute la » garde-robe de Thomas à mettre en ordre. Le pauvre 9 enfant! Malgré tout ce que les oisifs disent de lui, sa » mère et sa sœur le connaissent, elles. Il a un esprit or* » gueilleux, mais un bon cœur, et il fera son chemin, » quoi qu'on dise. Ahisi donc, sous leur humble toit, la » veuve et sa fille font travailler leurs aiguilles, pariant

CBATTBRTON 987

» de Hiomas el de son avenir comme en peuvent seules

• parler une mère et une sœur. Pendant ce temps-là, celui » qui estlesiyetdeleursconversationsestpresquetoij^ours

• sorti, allant d'une rue à une autre, pour prendre congé

• de ses amis : Barrette les deux Gatcotts , M. Alcock,

• M. Qayfield, Burghum, Mathieu Mease, ainsi que ses

• plus jeunes camarades, les Smith, les Gary, les Ea^

• ton, etc. Tous reçoivent successivement ses adieux et lui

• expriment leurs bons souhaits, prenant des arranget ments pour correspondre avec lui. Les connaissances

• moins intimes qu'il rencontre accidentellement échan-

• gent aussi, avec le jeune voyageur, des paroles gra-

• cieuses, elpuis ses nombreuses amies, les miss Webb,

• les miss Thatcher, les miss Hill, etc. , etc., sans o\h

• blier le Machiavel femelle, miss Rumsey, qui ont

• toutes appris, avec plus ou moins d'intérêt, qu'elles

• vont perdre leur poëte et qui veulent naturellement le » voir avant son départ. A quelques-unes de ses connais-

• sances de cette classe, aux plus humbles dans l'échelle

• sociale probablement, il paraît qu'il fit une sorte d'a- » dieux collectifs. Longtemps après, du moins, une

• mistress Stephens, la femme d'un tabletier de Bristol,

• se souvenait que, lorsqu'elle était jeune fille, Ghatter-

• ton avait pris gaiement congé d'elle et de quelques-unes

• de ses compagnes sur les escaliers de la cathédrale. Elle

• répétait qu'il leur avait dit : « Je veux vous régaler de i pain d'épice; » et qu'il alla, en effet, leur en acheter » chez M. Freeling. Cher lecteur, nous avons*ju8tement » à vous produire un mystérieux chiffon de papier qui t se rattache à cette anecdote. •

M LES POltAf IH&trftBUX

AVâitt flé pfodoii^ tê aotnfnehi , M. 0. MkÈÉtfû eïàiiaflêjtrs(Jti'àqud point ob doit ctoîré (îè ^'ôtteètàit W MMft'de OhÈliêfitm , së|rt âh» «ipfès sa mm, en fevéùf ^è M eM^«té dé ë6s pctt^e^).' Quelques passiàged de seâ lettl'eS que hoifà ftV^^ns dû relever, et eûlre ôutresJ la légëf été aveè laqttèllë il d^e^tirimttit ^h le saint état dil mtfHdgé , «éfoblént prtnitei' ou pf c^fesséttr, qui voulait tout à rhetire Tltiti'odui!^ daftà une ï)ensioii de jcuneà pérsofiôés, que le «lëffc dé M. Laiôbert (comme font éit géiîéfàl, dil^il, les défts de i^on âge) pôtlaït peu révéréiîélôtisétflefit de l^ôtitfe éeté, pouf feé dOflnef les afr^ d'Ufl Boriîihe; que peùt*étfé ftiême avait-il aussi quelquefois déë îËÇot^ m pèU lestée avec (^elleè qui vêïialent ftii^elêf» coquettes *tir les» pfomefiades de la ville, Ètifln, iêlôd lé pfdfesëéttr, Il Oublia petlt-étfë titlé de ces doquettes dafis Èk galaûte distHbtttiôn dé pditt d'épriee, oïl 11 eut éfltèfs elle ufl tort plliK gfâVé éticW'e, ptifequ*lls'atiità le billet siiivam, qoé mm ieimm itàMte saâs 6i^ tbô^aphe et e» étylé de ^séttè dti derûiëf étagéf, pouf donner aux lectéUrâ fMnoaiâ une idée exacte de Toriginal, fldfit Amt phmes août réstééâ ifléompi^faeâslbléiâ pôuf iiôui :

• Monsieur,

È J0 Vôtii éûVèiè niée éOftplitîiéfitëj éfl je VOtte diâ éécL., (phi'asé ifiCOfiiphêhéilèiblé);.^ Di!eë-ttloi éOteWed d'ôfiêél dé pflifi d'épicé Vert peut inôntfef lé boûlangef d'Hôflisté.\« lé M suis pûÉ courtisée par dè§ eUfants et

âêi duvrïér^. r»i m hômmë, et c'est m hbtmé (faï

m'aura. Mais si je veux lut fbu, Je V6Ué êûimiâ èllér*

CBATTEKTON m

Gfaatterion oaaserva ^ MIft doiu^ aprèa avoir réyoDdu à rwonyoM d^iét p«r quelques vers burleequee écrite «a dœ^ maie que le i^ofeeseiur Maesoa n'e pae oeé ^^Mer^

Noue dirone eeuleoMiii quOi eî Chatterton avait emporté de Qrietol une lettre plus teodre ou plus poétique, m raurait jretrouvée dans ses piliers avec cet autographe; inai» il n'en eii9te aucune ni au BritislhMusettii de Iiondrea^ ni dans la eeUectten de Briatol.

Voua donc CbattoHon dans la capitale, où il arriva afeo-un cçeur disponible s qu'en âVil ? Ses lettres à sft aère, i m sœur et j^ divm de ses compatrîotea noup Miei^nMit eaacteuNBtit sui ses Mteaeeai qul^ lui ayaiMt iurvé<ni^ cwiplétèreni ees r^tsttgnemaftts par de« dér tlila » ftM»i qu'il esl ûniiosaiblei de découvrir une KeOj Bêll ni cbea wîMreea If^almeley» où il logea depms Je fiM)iad'avffl jusqu'au mois de jmllet^ et où If^eait ainri ime de eeepajpentea^ mietrese Ballanee^ ni ebea mietiesaÂngd^ eu il seeui^ai Misb-eea Wabneley^ femme d'un certain àge^ avait une nièce flm Afée aussi que Chatterton; la tMte etlanièoe déclarèrent plus tard qu'il H'avatt d'autre dé^t que d'étie fle^4 Miatiees Ballance le jucea de mémci toutes les trois rendant justi^^ d'a^- Jedrs» àsacendidte rég^i^re« Mtetresa Angel^ eoufoirière, d'un eéftaixl âge ansn^ et qui avait été témoin de ses diiiiiàres.ieiif&ancai^ en patlatt aveesgrflqH^hie et ¥m-

passion. Quant à lui, ce qu'H écrivait de ces trois femmes ne trahit aucune affection : sa grande affaire, pendant tout le temps de son séjour à Londres, fut de trouver des éditeurs et des patrons, ou de faire insérer des articles dans les journaux littéraires et dans les journaux politiques; en un mot, de se créer une position et de devenir célèbre, soit comme poète, soit comme publidste, — ici sous son propre nom, là sous le voile d'un pseudonyme.— Dans ses lettres revient souvent le souvenir des jeunes filles de Bristol, avec lesquelles il a pris le tbé, à qui il fit des vers ou adressa des compliments galants, mentionnant plus souvent que les autres miss Rumsey et misa Thatcher, se disant toujours amoureux d'elles, mais le disant sur le ton d'une plaisanterie familière, et lançant comme par le passé ses lieux communs épigrammatiques sur le mariage ou sur l'amour : par exemple, c'est à sa sœur qu'à la date du 30 mai ^70 il dit : « Mes compliments à miss Thatcher. Si je suis amoureux, je le suis, quoique le diable m'emporte si je puis dire de qui, etc. • Le post-scriptum de la même lettre est-il plus sérieux 7 — « P. S. Je viens à l'instant d'avoir le cœur transpercé par l'œil noir d'une jeune dame qui passait sous ma fenêtre dans un fiacre. Je suis tout à feit amoureux. Si mon amour dure jusqu'à ma prochaine lettre, je vous en donnerai des nouvelles.

Quelle était cette belle inconnue? Chatterton a-t-îl couru après le fiacre? l'a-t-il revue? Dans la prochaine lettre il n'en est plus question, et le poète raconte plaisamment à sasœur comment il s'est enrhumé... Une voix qu'il a cru reconnaître poor ceOe de miss Hill^ de Bris-

CHATTBRTOH Mi

toi, et qui chantait un air favori de cette miss, est venue fioterrompre dans son travail nocturne. : il s'est mis imprudemment à la croisée en manches de chemise... Hélas 1 c'était une chanteuse qui s'était enrouée à boire toute lahuit; etc., etc., etc. Dans le post^criptum Chatteptonespèreavoirfait rire sasœurenlui rappelant une scène qui probablement les avait Mi rire ensemble autrefois.

Il n'y a rien dans ce qui précède qui puisse rendre Chatterton digne de l'amour si délicat et si pur de Eetty Bdl; rien aussi, je l'espère, qui puisse faire supposer que j'aie voulu disputer au poète dramatique et au romancier le droit d'avoir intéressé à lui l'idéale puritaine qui, sous les traits de l'actrice par qui elle vient d'être ressoscitée à la scène, ferait sur la toile d'Ary Scheffèr un si gracieux pendant à la Francesca de Rimini. Mais ce qui précède doit aussi, il me semble, me justifier d'avoir raconté, il y a vingt ans, le séjour de Chatterton à Londres et la dernière scène de sa longue agom'e, sans lui faire invoquer un de ces anges gardiens qui auraient pu le sauver de son désespoir.

LES P0if8i ihdlliiEnx