ÉGLÉ
Hermotime, nfion père, a consacré sa vie Aux Muses, aux talents, à ces dons du génie Qui des humains jadis ont adouci les mœurs ; Tout enlier aux beaux7arts, il a fui les honneurs-, Et sans ambition^ caché dans sa famille. Il n'a Toulu donner pour époux à sa îllle Qu'un mortel comme lui favorisé -des dieux, Cultivant tous les arts, et qui saurait le mieux En vers nobles et doux élégamment décrire, Animer sur la toile, et chanter sur la lyre Ce peu de vains attraits que m'ont donné les cieux. Ligdamon m'adorait. Son esprit sans culture Devait, je l'avoûrai^ beaucoup à la nature : Ingénieux, discret, poli sans compliment ; Parlant avec justesse^ et jamais savamment ;
Sans talents, il est vrai, mais sachant s'y connaître; L'Âmoùr forma son cœur, les Grâces son esprit. Il ne savait qu'aimer ; mais qu'il était grand maître Dans ce premier d^ arts que lui seul il m^apprit !
Quand mon père eut formé le, dessein tyrannique De m'arracher Tobjet de mon cceur amoureux, Et de me réserver pour quelque peintre heureux, Qui ferait de bons vers, et saurait la musique. Que de larmes alors coulèrent de mes yeux! Nos parents ont sur nous un pouvoir despotique ; Puisqu'ils nous out fait naître, ils sont pour nous des dieux. Je mourais, il est vrai, mais je mourais soumise.
Ldgdamon s*écarta, confus, désespéré.
Cherchant loin de mes yeux un asile ignoré. Six mois furent le terme où ma main fut promise : Ce délai fut fixé pour tous les prétendants. Us n'avaient tous, hélas! dans leurs tristes talents, A peindre que l'ennui, la douleur et les larmes. Le temps qui s'avançait redoublait mes alarmes, ligdamon tant aimé me fuyait pour toujours : Tattendais mon arrêt, et j'étais au concours.
Enfin de vingt rivaux les ouvrages parurent : Sur leurs perfections mille débats s'émurent. Je n.e pus décider, je ne les voyais pas. Mon père se hâta d'accorder son suffrage Aux talents trop vantés du fier et dur Harpage : On lui promit ma foi, j'allais être en ses bras.
Uo esclave empressé frappe,- arrive à grands pas.
804 LES PO£TfiS BE L'AMOUB
ApporUut UQ tableau d'une inaîn ioconouo. Sur la loile aussi lot chacuo porta la vue. C'était moi : je scoiblais respirer et parler; MoQ cœur en longs soupirs paraissait s'eihaler; Et mon air, et mes yeux, tout annonce que j'aime. L'art ne se montrait pas ; c'est la nature même, La nature embellie ; et, par de doux accords, L*âme était sur la toile aussi bien que le corps. Une tendre clarté s'y joint à Tombre obscure. Gomme on ?oit au matin^ le soleil de ses traits Percer h profondeur de nos vastes forets. Et dorer les moissons, les fruits, et la verdure. Harpagc en fut surpris ; il voulut censurer : Tout le reste se tut, et ne put qu*adinirer. ■ Quel mortel ou quel dieu, s'écriait Hermotime, Du talent d'imiter fait un art si sublime? Â qui ma ûlle enÛn devra-t-elle sa foi? • Ligdamon se montrant lui dit : • Elle est à moi! L'amour seul est son peintre, et voilà son ouvrage. C'est lui qui dans mon cœur imprima cette image; C'est lui qui sur la toile a dirigé ma main. Quel art n'est pas soumis à son pouvoir divin? 11 les anime tous. • Mors, d*iine voix tendre. Sur son luth accordé Ligdamon ût entendre Un mélange inouï de sons iiarmouieux :
On croyait être admis dau^ le concert des dieux. Il peignit comme Apelle, il chanta comme Orphée.
Harpage en frémissait; sa fureur étouffée S'exhalait sur son front, et brùluit dans ses yeux.
n prend uo javelot de ses mains, forcenées;
11 courte il va frapper. Je,^i8 Taflreux moment
Où le traître à sa race immolait mon amant.
Où la mort d'un seul coup tranchait deux destinées.
Ligdamon Taperait, il n'en est point surpris;
Et, de la même main sous qui son luth résonne^
Et qui sut enchanter nos cœurs et nos esprits,
U combat son rivai, l'abat^ et lui pardonne.
Juchez si de l'amour il mérite le prix,
Et permettez du moins que mon cœur le lui donne.
Ainsi parlait Églé. UAmour applaudissait,
Les Grecs battaient des mains, la belle rougissait;
Elle en aimait encor son amant davantage.
Téone se leva : son air et son langage
Ne connurent jamais lés soins étudiés ;
Les Grecs, en la voyant, se sentaient égayés.
Téone, souriant^ conta son aventure
En vers moins allongés et d'une autre mesure,
Qui courent avecgrâce, et vont à quatre pieds,
Comme en fit Uamilton^ comme en fait la nature.
TÉONE.
Vous connaissez tous Agathon; U est plus charmant que Niréo; A peine d'un naissant coton Sa ronde joue était parée.
Sa voix est tendre : il a le ton Gomme les yeux de Cythérée.
Vous savez de quel vermillon
Sa blancheur vive est colorée ; La cheveldre d'ApoUoo N'est pas si longue et si dorée.
Je le pris pour mon compagnon Aussitôt que je fus nubile.
Ce n^est pas sa beauté fragile Dont mon cœur fut le plus épris :
S*il a les grâces de Paris, Mon amant a le bras d^Âchiile.
Un soir, dans un petit bateau, Tout auprès d'une île Cyclade, Ma tante et moi goûtions sur l'eau Le plaisir de la promenade, Quand de Lydie un gros vaisseau Vint nous aborder à la rade.
Le vieux capitaine écumeur Venait souvent dans cette plage Gbercher des Hlies de mon âge Pour les plaisirs du gouverneur.
En moi je ne sais quoi le frappe; Il me trouve un air assez beau :
Il laisse ma tante, il me happe ; Il m'enlève couime un moineau, Et va me vendre à son satrape.
Ma bonne tante^ en glapissant, Et la poitrine déchirée^ S'en retourne au port du Pirée Raconter au premier passant Que sa Téone est égarée ^
Que de Lydie un armateur, Un vieux pirate, un revendeur De la féminine denrée^ S'en est allé livrer ma fleur Au commandant de la contrée.
Pensez-vous alors qu'Agathon
S'amusât à verser des larmes,
A me peindre avec un crayon,
A chanter sa perte et mes charmes
Sur un petit psaltérion?
Pour me ravoir il prit les armes.
liais, n'ayant pas de quoi payer
Seulement le moindre estafier,
Et se fiant sur sa figure^
D'une fille il prit la coiffure,
Le tour de gorgé et le panier.
Il cacha sous son tablier
Un long poignard et son armure^
Et courut tenter L'aventure
Dans la barque d'un nautonier.
Il arrive au bord du Méandre
Avec son petit attirail.
A ses attraits, à son air tendre,
On ne manqua pas de le prendre
Pour une ouaille du bercail
Où Ton m'avait déjà fait vendre;
Et, dès qu'à terre il put descendre.
On renferma dans mon sérail.
Je ne crois pas que de sa vie
208 LES POETES DE L'âMOUR
Une fille ait jamais goûté
\je quart de la félicité
Qui combla mon âme ravie.
Quand, dans un sérail de Lydie,
Je vis mon Grec à mon côté^
El que je pus en liberté
Récompenser la nouveauté
D'une entreprise si hardie.
Pour époux il fut accepté ;
Les dieux seuls daignèrent paraître
A cet hymen précipité,
Car il n'était point là de prêtre i
Et, comme vous pouvez penser.
Des valets on peut se passer,
Quand on est sous les yeux du maître.
I^ soir, le satrape amoureux.
Dans mon lit, sans cérémonie.
Vint m'expliquer ses tendres vœux.
Il crut, pour apaiser ses feux, N'avoir qu'une fille jolie, 11 fut surpris d'en trouver deux.
« Tant mieux, dit-il, car votre amie, Comme vous, est fort à mon gré.
J'aime beaucoup la compagnie :
Toutes deux je contenterai.
N'ayez aucune jalousie^. »
Apres sa petite leçon.
Qu'il accompagnait de caresses.
Il voulait agir tout de bon;
Il exécutait ses promesses.
Et je tremblais popr Àgathon.
Mais mon Grec, d'une main guerrière.
Le saisissant par la crinière.
En tirant son estramaçon,
Lui fit voir qu'il était gar^n,
Et parla de cette manière :
I Sortons tous trois de la maison, Et qu'on me fasse ouvrir la porte; Faites bien signe à votre escorte De ne suivre en nulle façon.
Marchons tous les trois au rivage ; Embarquons-nous sur un esquif.* J'aurai sur vous l'œil attentif :
Point ^e geste, point de langage :
Au premier signe un peu douteux, Au clignement d'une paupière,
A l'instant je vous coupe en deux, Et vous jette dans la rivière. »
Le satrape était un seigneur .
Assez sujet à la frayeur ;
II eut beaucoup d'obéissance :
Lorsqu'on a peur on est fort doux.
Sur la nacelle, en diligence, Nous l'embarquâmes avec nous.
Sitôt que nous fûmes en Grèce, Son vainqueur le mit k rançon ; Elle fut en sonnante espèce.
Elle était forte, il m'en fit don :
tlO LB8 POETBS W L'AMOUR
Ce fut ma dot et mon doaaire.
Avoues qu^il a su plus faire Que le bel esprit Ligdamoo^ Et que j'aurais fort à me plaindre^ S'il n'avait songé qu'à me peindre^ Et qu*à me faire une chanson.
Les Grecs furent charmés de la. voix douce et vive^
Du naturel aisé^ de la gatté naïve,
Dont la jeune Téone anima son récit.
La grâce, en s'exprimant^ vaut mieux que ce qu'on dit.
On applaudit, on rit : les Grecs aimaient à rire.
Pourvu qu'on soit content, qu^imporle qu'on admire?
Apamis s'avança, les latmes dans les yeux :
Ses pleurs étaient un charme, et la rendaient plus belle.
Les Grecs prirent alors un air plus sérieux^
Et^ dès qu'elle parla, les cœurs furent pour elle.
Apamis raconta ses malheureux amours
En mètres qui n'étaient ni trop longs, ni trop courts;
Dix syllabes par vers^ mollement arrangées.
Se suivaient avec art^ et semblaient négligées.
Le rhythme en est facile, il est mélodieux^
L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.
APAMIS.
L'astre cruel sous qui j'ai vu le jour M'a fait pourtant naître dans Amathonte^ Lieux fortunés où la Grèce raconte Que le berceau de la mère d'Amour Par les plaisirs fut apporté sur l'onde;
Elle y naquit pour le bonheur du monde,
 ce qu'on dit, mais non pas pour le mien.
Son culte aimable et sa loi douce et pure
 ses sujets n'ayaient fait que du bien^
Tant que sa loi fut celle de nature.
Le rigorisme a souillé ses autels :
Les dieux sont bons^ les prêtres sont cruels.
Les noTateurs ont voulu qu'une belle
Qui, par malheur, deviendrait infidèle^
Allât Gnir ses jours au fond de l'eau
Où la déesse avait eu son berceau^
Si quelque amant ne se noyait pour elle.
Pouvait-on faire une loi si cruelle?
Hélas! faut-il le frein du châtiment
Aux cœurs bien nés pour aimer constamment?
Et si jamais^ à la faiblesse en proie.
Quelque beauté vient à changer diamant,
C'est un grand mal; mais faut-il qu'on la noie?
Tendre Vénus, vous qui fîtes ma joie Et mon malhetir; vous qu'avec tant de toiki J'avais servie avec le beau Bathylle, D'un cœur si droite d'un, esprit si docile; Vous le savez, je vous prends à témoin, Comme j'aimais, et si j'avais besoin Que mon amour fût nourri par la crainte. . Des plus beaux nœuds la pure et douce étreinte Faisait un cœur de nos cœurs amoureux.
Bathylle et moi nous respirions ces feux Dont autrefois a brûlé la déesse.
L^astre des cieux, en commençant son cours, En l'achevant, contemplait nos amours; La nuit savait quelle était ma tendresse.
Arénorax, homme indigne d'aimer.
Au regard sombre» au front triste, au cœur traître,
D'amour pour moi parut s'envenimer.
Non s'attendrir : il le flt bien connaître.
Né pour hair, il ne fut que jaloux.
Il distilla les poisons de Tenvie;
11 fit parler la noire calomnie.
0 délateurs! monstres de ma patrie,
"Nés de Pénfer, hélas! rentrez-y tous.
L'art contre moi mit tant de vraisemblance
Que mon amant put même s'y tromper;
Et l'imposture accabla l'innocence.
Dispensez-moi de vous développer Le noir tissu de sa trame secrète; .
Mon tendre cœur ne pont s'en occuper, Il est trop plein de l'amant qu'il regrette. A la déesse en vain j'eus mon recours. Tout me trahit; je me vis condamnée A terminer mes maux et mes beaux jours Dans cette mer où Vénus était née.
On me menait au lieu de mon- trépas : Un peuple entier mouillait de pleurs mes pas, Et me plaignait. d'une plainte inutile^ Quand je reçus un bjllet de Bathylie; Fatal écrit qui changeait tout mon sort!
L£S POETES DE L'AHOUR 2t3
Trop cher écrite plus cruel que la mori!
Je crus tomber dans la nuit éternelle
Quand je l'ouvris, quand j'aperçus ces mots :
« Je meurs pour vous, fussiez-vous infidèle. »
C'en était fait : mon amant dans les flots
S^élait jeté pour me sauver la vie.
On l'admirait en poussant des sanglots.
Je t'implorais, ô mort, ma seule envie.
Mon seul devoir! On eut la cruauté
De m* arrêter lorsque j'allais le suivre;
On m'observa : j'eus le malheur de vivre.
De l'imposteur la sombre iniquité
Fut mise au jour, et trop tard découverte.
Du talion il a subi la loi ;
Son châtiment répare-t-il ma perte?
Le beau Balhylle est mort, et c'est pour moi!
Je viens à vous, ô juges favorables!
Que mes soupirs, que mes funèbres soins, Touchent vos cœurs; que j'obtienne du moins Un appareil à des maux incurables.
 mon amant dans la nuit du trépas Donnez le prix que ce trépas mérite; Qu'il se console aux rives du Cocyte, Quand. sa moitié ne se console pas ; Que cette main, qui tremble et qui succombe. Par vos bontés encor se ranimant.
Puisse è vos yeux écrire sur sa tombe : • Âthène et moi couronnons mon amant. » Disant ces mots, ses sanglots l'arrêtèrent;
Ml LES POETES DE L'AMOtm
Elle se iai, mais ses larmes parlèrent.
Chaque juge fut attendri.
Pour Ëglé d'abord ils penchèrent ;
Avec Téone ils avaient ri;
Âvee Apamis ils pleurèrent.
J^ignore, et j'en suis bien marri^
Quel est le vainqueur qu'ils nommèrent.
Au coin du feu^ mes chers amis^ Cest pour tous seuls que je transcris Ces contes tirés d'un vieux sage.
Je m'en tiens à votre suffrage; C'est à vous de donner le prii :
Vous êtes mon aréopage.
