LES TROIS MANIERES
Que les Athéniens étaient un peuple aimable!
Que leur esprit m'enchante, et que leurs 6ctions
Me font aimer le Trai sous les traits de la fable!
La plus l)elle, à mon gré, de leurs inventions
Fat celle du théâtre,' où Pon faisait revivre
Les héros du vieux temps, leurs mœurs, leurs passions ;
Vous voyez aujourd'hui toutes les nations
Consacrer cet exemple, et chercher à le suivre.
Le théâtre instruit mieux que ne fait un gros livre.
Malheur aux esprits faux dont la sotte rigueur
Condamne parmi nous les jeux de Melpomène I
Quand le ciel eut formé celte engeance inhumaine, La nature oublia de lui donner un cœur.
Un des plus grands plaisirs du théâtre d^Athéne
Était de couronner, dans des jeux solennels.
Les meilleurs citoyens, les plus grands des mortels : -
En présence du peuple on leur rendait justice.
Ainsi j'ai vu Villars, ainsi j'ai vu Maurice,
Qu'un'maudit courlisan quelquefois censura,
Du champ de la victoire allant à TOpéra,
Recevoir des lauriers de la main d'une actrice.
Ainsi, quand Richelieu revenait de Mahon
(Qu'il avait pris pourtant en dépit de l'envie],
Partout sur son passage il eût la comédie ;
On lui battit des mains encore plus qu'à Clairon.
Au théâtre d'Eschyle, avant que Melpomène Sur son cothurne altier vint parcourir la scène, - > On décernait les prix accordés aux amants. Celui qui, dans Tannée, avait pour sa maîtresse Fait les plus beaux exploits; montré plus de tendresse, Mieux prouvé par les faits ses nobles sentiments. Se voyait couronné devant toute la Grèce. Chaque belle plaidait la cause de son cœur. De son amant aimé racontait les, mérites, Après un beau serment, dans les formes prescrites, De ne pas dire un mol qui sentit l'orateur, De n'exagérer rien, chose assez difûcile Aux femmes, aux amants, et même aux avocats. On nous a conservé l'un de ces beaux débats,
S02 LES POETES DE L'âMOUR
Doax enfants da loisir de la Grèce tranquille. C'était, il m'en souvient, sous Farchonle Eudamas.
Devant les Grecs charmés trois belles comparurent :
La jeune Églé^ Téone, et la triste Âpâmis.
Les beaux esprits de Grèce au spectacle accoururent.
lis étaient grands parleurs, et pourtant ils se turent,
Écoutant gravement^ en demi-cercle assis.
Dans un nuage d*or Vénus avec son dis
Prêtait à leur dispute une oreille attentive.
La jeune Églé commence,- Églé, simple et naïve.
De qui la voix touchante et la douce candeur
Charmaient Toreille et l'œil, et pénétraient au cœur.
