POÈTES
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Apollon ! J’ai juré de ne venu ^ ^ gigantesque, un J
nue lorsque y aurai accompli une
fait en paroles , dont s’enthousiasmeront les plus froids esprits, et qui forcera la louange des insipides disséqueurs de mots. Alors, je me présenterai à ceux qui n’ont pas craint de me crier au visage, » que l’art allemand est mort depuis longtemps, et que c’est en vain que dans ma poitrine brûle une chaude étincelle! Pour toute vengeance, je m’avancerai muet et calme devant ces gens rouges de honte, et je jetterai à leurs pieds toutes mes couronnes ! »
C’est surtout pendant ce premier séjour à l’ Université, que Platen montra quels prodiges peut accomplir une volonté persévérante et studieuse. Il apprit successivement le latin, le grec, le persan, l’arabe, l’italien , le français , l’espagnol, le portugais, l’anglais, le hollandais et le suédois ; et son biographe, déjà cité, assure que le fervent disciple était parvenu à lire dans leur langue naturelle les meilleurs poètes de ces différentes nations.
En septembre 1819, il quitta Wurtzburg pour Erlangen. Toutefois, il voulut inaugurer cet acte important de sa vie universitaire, par une de ces petites vacances au milieu des champs et des bois, qui pour un esprit tel (pic le sien étaient encore une étude fructueuse. Sa muse alors grossissait sa gerbe. Dans les premiers mois de 1820, Schelling, qui avait connu Platen enfant, vint développer à Erlangen les fécondantes théories de sa philosophie naturelle. Le poète fut l’un des auditeurs les plus assidus et les plus sympathiques du philosophe inspiré. Ce dernier se montra fier d’un tel disciple qui devint bientôt son ami. Les conseils du maître vénéré furent à la fois un aiguillon et un frein pour l’imagination du poète. On peut ranger ces années initiatrices de Platen parmi les plus heureuses de sa vie. Les horizons du monde moral reculaient chaque jour devant l’œil de sa pensée, sa puissance créatrice se développait rapidement, et il
en devait le bienfait à l’inlluence du philosophe. Le sonnet suivant prouve que le poète était le premier à le reconnaître :
A Scbelling.
« Comme on nous voyait tous cloués h notre place, recueillant tes moindres paroles, alors que les prodigieux éclairs de ton génie venaient coup sur coup électriser nos âmes!
« Tandis que notre faible regard ne découvre le monde que par fragment, loi, tu le domines tout entier, comme de la cime d’une montagne ; les germes que nos pauvres esprits entrevoient à peine, brillent déjà pour toi dans leur fleur épanouie.
« Il se trouve bien encore des déclamaleurs insensés pour diriger contre ton génie les filandreuses tirades de leur impuissante logique ;
a Mais cette gent misérable qui se permet de te toiser à son aune, n’aura jamais l’honneur de remuer le monde de la science, ni d’inspirer un poète! »
Un autre sonnet fait mieux voir combien Platen avait pénétré avant dans la doctrine du philosophe : il commence par ces deux vers :
« Ne règne-l-il pas dans l’empire du beau, celui qui est à jamais roi dans l’empire du vrai? »
Après avoir pris tous ses degrés académiques , le poète soldat visita certaines parties de l’Allemagne. L’habitude qu’ont les étudians de couronner leurs travaux universitaires par un voyage aux points principaux de la terre natale, fut pour Platen un excellent prétexte de lâcher de nouveau la bride à ses fantaisies errantes. Désormais il se sentait surtout entraîné vers ses confrères et vers ses maîtres dans le bel art qui le charmait de plus en plus. A Jena , il
fit la connaissance de Goethe chez le major De Knebel ; à Baireuth, il s’empressa d’aller exprimer son admiration à Jean-Paul qui le retint durant quelques semaines; à Stuttgart, cette capitale des poètes souabes, il fut accueilli et fêté par Uhland et Gustave Schwab. Les heures qu’il passa dans l’intimité d’Uhland prirent place parmi ses meilleurs souvenirs, et dans la suite, il engagea avec Schwab une correspondance à laquelle nous devons plusieurs détails précieux concernant la vie et les projets du poète nomade.
Sur ces entrefaites arriva la mort de Jean-Paul. Cette nouvelle, dont l’Allemagne entière fut contristée, toucha profondément Platen qui, peu de temps auparavant, avait apprécié les nobles qualités du charmant, capricieux et sublime rêveur. Lejeune homme se reprocha d’avoir tant différé de témoigner à Jean-Paul sa reconnaissance dans la langue sacrée des vers. Nous trouvons ce regret dans un sonnet jeté comme un dernier hommage sur la tombe du mort illustre.
A Jean-Paul,
« Chaque fois que je me trouvais en face de Ion portrait, je rougissais de tant tarder à remplir un devoir sacré , de n’avoir pas encore élevé jusqu’à toi un chant de reconnaissance pour ta bienveillance et ta douceur si pleines d’âme !
— Hélas! et voilà que la inorta glacé ton regard , habitué naguère à planer dans les cieux ! — cl je l’adresse dans les espaces inconnus les louanges amies que je te destinais sur celte terre.
Ton affection a encouragé le jeune homme; lu t’ingénias à voir dans la faible étincelle qui animait mon âme, la flamme brillante de l’inspiration à venir.
Maintenant ton esprit charmant, salutaire, — encore rajeuni,—
habile enfin où longtemps aspira son effort, dans l’immense empire des merveilles. »
N’oublions pas de mentionner les relations de Platen avec Rückert qu’il brûlait sans doute de consulter sur une étude familière à ce dernier, l’étude de la poésie orientale. Cette poésie avait été remise en honneur par le livre de Frédéric Scldégel sur la Sagesse des Indiens; et le Divan, de Goethe, publié vers cette époque, acheva de tourner de ce côté la curiosité des intelligences. Enflammé parla lecture du Divan, Platen conçut le projet défaire lutter la langue allemande avec l’arme souple et légère des poètes orientaux. 11 résolut de s’approprier cette forme rebelle et d’enrichir ainsi la littérature de sa nation. C’est dans cet espoir qu’il se rendit à Nüremberg auprès de Frédéric Rückert, l’homme dont les conseils pouvaient le plus lui être utiles.
11 ne fallut pas longtemps au disciple pour se montrer maître à son tour. 11 publia en 182 1 le résultat de ses premières tentatives, sous le titre oriental de Gas'eles. Ce nom désigne de petits poèmes de dix à vingt vers environ, consacrés ordinairement «à célébrer les tristesses amoureuses, Lajoie, l'amitié, le vin et l’échanson, en un mot tout ce voluptueux empire qu’ Anacréon gouvernait avec sa lyre et sa coupe. Les Gasèles sont la forme exclusivement réservée aux inspirations paisibles. Quant aux passions plus énergiques de l’ambition et de la guerre, quant aux pensées plus sérieuses et aux rêves ardens éclos sous la fiévreuse influence de la vie nomade, les poètes orientaux les enchâssent dans une autre forme de poème, qu’ils appellent Kassiden. Pour ces deux espèces de poèmes, la distribution des vers est pareille. Ils commencent par deux rimes semblables, puis vient un troisième vers qui ne rime ni avec ceux qui précèdent ni avec
ceux qui suivent; le quatrième rime de nouveau avec les deux premiers, et de même ainsi jusqu’à la fin du poème en intercalant toujours un vers blanc entre les rimes pareilles. J’ajoute, pour compléter cette définition prosodique, que le gentil poème doit se clore par un vers qui rime avec ceux du début. Il est facile de se faire une idée des ingénieux effets mélodiques que le poète peut tirer d’un tel instrument, surtout quand il a à son service une langue sonore et nettement accentuée. La langue allemande est riche en ressources de ce genre, et Platen l’avait bien senti, lui qui connaissait à fond les victorieux artifices de la rime et du rhythme.
Cependant son essai ne reçut pas l’accueil que le poète espérait. L’étrangeté delà forme nuisit au succès de l’œuvre qui ne s’adressait d’ailleurs qu’à un public assez restreint. Le tort de Platen avait été de s’ingénier à devenir oriental par le fond, c’est-à-dire par le choix des pensées et des images, autant que par la forme. A cette époque de teutonisme obstiné, on ne lui pardonna pas cette préférence accordée à une poésie étrangère. Des juges moins prévenus auraient tenu compte au poète d’efforts heureux d’où résultait un élargissement de la forme poétique. Cet échec blessa d’autant plus l’âme fière de Platen, qu’il avait terminé son livre par ce vers plein d’une confiante espérance :
« Et loi , gasèle , annonce-moi à la pairie ! ®
11 ne se tint pourtant pas pour battu et se promit une revanche. Deux ans plus tard, il publia un nouveau recueil de Gasèles qui cette fois s’inspiraient uniquement des sentimens familiers aux âmes allemandes, et dont les comparaisons et les images n'avaient plus rien d’étranger. Désormais le poète était maître de sa forme, et il avait écrit pour
l’Allemagne des Gasèles telles que les eût composées un poète oriental , transporté au milieu des habitudes et des mœurs de l’existence allemande. L’épigraphe inscrite en tête de ce second recueil, faisait pressentir ce changement précieux dans le procédé de composition adopté par le poète.
« L’Orient est enfin conquis, disait-il, désormais sa forme parait nôtre. »
En effet, c’est maintenant à ses propres impressions, à ses espérances, à ses joies et à ses douleurs, que le poète demande des inspirations ; les hommes compétens s’accordèrent à voir dans ce nouvel essai de Platen un progrès pour les lettres allemandes, une diversion rafraîchissante pour la poésie. Telle fut l’opinion de Goethe qui devint celle de tous les esprits éclairés. Je ne parle pas de quelques rivaux jaloux et de quelques ennemis personnels qui adoptèrent un avis différent. Immermann, à qui du reste cette pointe mordante n’enlève rien de son talent, lança contre Platen l’épigramme suivante, que Heine se fit un malin plaisir d’imprimer dans ses lieisebilder:
— « Des fruits que vous avez dérobés dans les jardins de Schira, vous avez trop mangé, malheureux, et vous vomissez des gasèles. »
Avant de publier ses secondes Gasèles, Platen avait donné un volume de poésies sous ce titre : Feuilles lyriques. Ce volume contenait toutes les pièces détachées que le poète avait composées depuis 1813 jusqu’à 4821. On trouve déjà dans ce recueil plusieurs essais dans la forme antique. Ce sont des romances, des ballades et des lieder. J’en choisis quelques-uns que le poète a dû remanier depuis cette épobue avant de les admettredans l’édition de ses poésies com-
plètes. La perfection de forme qui les distingue pourrait les faire ranger parmi les œuvres de la maturité de son talent :
Le tombeau dans le Busento.
« II est nuit: sur les flots du Busento, près de Cosenza, résonnent des chants sourds ; des voix sortent des eaux pour y répondre, et un dernier écho les répète au sein des tourbillons.
Et remontant, descendant le fleuve en tous sens, errent les ombres des vaillans Gollis qui pleurent Alarich , le plus justement regretté de leurs morts.
Beaucoup trop tôt et loin de la patrie, ils ont dû l’ensevelir là, lorsque les blondes boucles de la jeunesse entouraient encore ses épaules.
Sur les bords du Busento ils se rangèrent à l’envi pour détourner le cours du fleuve et lui creuser un nouveau lit.
Dans le fond déserté par les flots, ils fouillèrent encore la terre et y plongèrent le cadavre toujours debout sur son cheval et couvert de son armure.
Puis ils le couvrirent de terre, ainsi que ses nombreux trésors , afin que désormais les hautes herbes du fleuve pussent croître sur la tombe du héros.
Détourné pour la seconde fois, le torrent reprit son cours naturel : d’un essor puissant les flots du Busento bondirent dans leur vieux lit.
Et un chœur d’hommes chantait : Repose en paix dans ta gloire! D’aucun Romain la vile cupidité ne viendra troubler le repos de ta tombe !
— Ils chantaient; et l’hymne de louanges résonna dans toute l’armée des Golhs. Roule ces louanges, onde du Busento, rouleles de mer en mer ! »
La mort de Pindare.
Puissé-je , quand la mort viendra voiler mes yeux , Tel qu’un astre brillant, mais qui soudain s’efïace, Pâlir, sans le savoir, éclipsé dans l’espace,
Comme il l’advint, Pindare , ô barde glorieux !
C’était au cirque, un soir : bercé par l’harmonie, Ton front, qui s’inclinait sous le poids du génie, Retomba mollement sur un cœur amoureux ;
Et quand, pour t'éveiller, après l’accord antique, Une amante baisa ton front mélancolique,
Ton âme avec les clianls avait fui vers les dieux.
Chant de* mort*.
Toi qui passes lii-haut; oh ! combien nous le portons envie! Tu vas dans l’air qui te caresse , tu aspires les flots purs de l’éther.
Quant à nous , nous sommes convertis en poussière au fond des noirs caveaux. Bienheureux celui qui marche encore! que nous apprécions son bonheur !
Baigné par les flots du soleil, tu te plonges dans la lumière ; mais ce qui réchauffe la surface ne pénètre pas jusqu’au fond.
L’émail éclatant des fleurs brille à les yeux comme l’essaim des étoiles. Sur notre front dépouillé, rien qu’une couronne tombant en poudre!
Nous écoulons , hélas ! nous aspirons du fond de ces cavernes où jamais ne s’éveille un écho. Pour toi le gazouillement de la source, pour loi le murmure des feuilles que le vent emporte dans son tourbillon.
Du haut de la montagne , tes yeux se portent avec ivresse au delà des bornes de ce pays, pendant que nous, ô voyageur ! étendus sous des monceaux de sable , nous dormons.
Charles-Quint devant Saint-Juit.
Nuit d’horreur! la tempête éclate avec furie : Bons moines espagnols, ouvrez-moi , je vous prie.
Permettez qu’en ces lieux je trouve le sommeil Jusqu’à l’heure où la cloche annonce le réveil !
Donnez au pèlerin fatigué du voyage ,
Une cape de l’ordre, un sombre sarcophage ,
Une étroite cellule, et là, consacrcz-moi
De l’Espagne à genoux naguère j’étais roi 1
Ma tête, qu’aux ciseaux maintenant j’abandonne , Rayonnait sous l’éclat de plus d’une couronne!
Ces membres , dont le froc va couvrir la maigreur, Étalaient autrefois l’hermine d’empereur !
En face de la mort , mon vain orgueil expire ,
Et je m’anéantis comme le vieil empire.
Plainte de la jeune fille.
Les hirondelles s’en vont, les feuilles tombent et la moisson est rentrée. Hélas ! emportant avec lui toute ma joie , lui aussi a pris une prompte fuite !
Ma demeure est cette humble cabane ; lui , c’est dans ce palais qu’il réside ; dans ce palais! Et pourtant il n’a pas hésité à quitter ces appartenions princiers , poussé parle courage et l’ardeur des combats.
Lorsqu’aux premières rougeurs de l’aube je m’éveillai d’un doux rêve aujourd’hui, tout ce vaste espace était encombré de valets, de chevaux et de voitures.
Puis je le vis venir dans toute la grâce épanouie de la jeunesse et, prompt comme l’éclair , sauter sur son cheval. Émue et tremblante, je me tenais sous le portique, les yeux fixés sur le beau cavalier.
Alors s’élança vers lui sa fiancée, couverte d’un léger vêtement du matin, celle fois sans ornement de soie ou d’or, mais comme lui dans la grâce épanouie de la jeunesse.
Sans paraîlre alarmé de la séparation, il baisa à diverses reprises son front et sa bouche ; par ses belles lèvres, par ses beaux cheveux, il lui jura d’être fidèle.
Il partit à cheval escorté de ses valets cl de ses vassaux , et c’est h peine s'il fil attention à mon salut : les hirondelles s’en vont, les feuilles tombent; ainsi croulent les rêves d’amour !
Légende.
On élevait un temple à la reine du ciel.
L’image de la Vierge, au-dessus de l’autel,
Devait aux pèlerins , franchissant le portique ,
Dire: c’est moi qu’on prie en cette basilique.
Sur un échafaudage élevé dans le chœur,
Un peintre ému peignait Marie avec ferveur.
L’artiste fatigué s’assoupit et chancelle,
Son pied mal affermi brise une planche frêle ; L’échafaudage craque et croule avec fracas ,
Mais le peintre (ô miracle! et qu’on ne croira pas!) Le peintre, sans pâlir, crie : « Aide-moi, Marie ! » Et soudain, pour sauver l’artiste qui la prie,
La Vierge tend les bras et l’abrite en son sein, Jusqu’à ce que d’en bas monte un secours humain. Quel symbole figure à notre âge de doute ,
Ce récit que plus d’un en souriant écoute?
J’en vois un éternel, brillant de vérité :
C’est que, sur tout poète épris de la beauté ,
Doit luire l’idéal, amour, vertu, n’importe!
Dès qu’il éclaire une àme, il rend cette àme forte ; Si parfois elle dort, à l’heure du danger Il l’arrête en sa chute et sait la protéger.
À cette époque, Platenprit une part active à la collaboration de X Almanach des nuises, et surtout à celle de l’ Urania. Un essai dramatique sur la Mort de Marat se distingue par
la pureté du langage, la vérité des caractères historiques, et l’ingénieuse distribution du plan et des détails. La Pantoufle de verre suivit bientôt. Le sujet de cette comédie, où règne une ironie fine et pénétrante, est emprunté aux contes populaires de l’Allemagne. Elle a été inspirée à l’auteur par l’étude des poètes espagnols. Schelling, à qui la Pantoufle de verre était dédiée, lut lui-méme cette nouvelle œuvre de son élève de prédilection, en présence d’un public choisi. Platen, dit Engelhardt, chantait ses vers harmonieux plutôt qu’il ne les lisait.
Une fois entré dans cette voie des compositions dramatiques, Platen y avança d’un pas ferme et rapide. En 1824, il écrit le Trésor de Rhamsinit, comédie dans le genre d’Aristophane, dont il aemprunté le sujet à Hérodote. Suit à peu de distance, une troisième petite comédie railleuse intitulée: Bérenger, dont le dialogue rappelle le Tasse de Goethe, par son élégance et sa clarté. Dans ce dernier travail, le poète imita avec succès l’exemple de Louis Tieck qui fait parler ses personnages successivement en vers et en prose. La prose est réservée aux détails vulgaires; la poésie, au contraire, élève la voix, chaque fois que la noblesse des situations ou des sentimens réclame et justifie sa présence.
Nous arrivons à l’un des momens les plus doux et les plus importans de la vie de Platen. Il se décide tout à coup à faire un voyage en Suisse et dans la haute Italie , ou, pour parler plus justement, il cède enfin au désir, longtemps contenu, d’entreprendre ce voyage. Le poète-lieutenant se mit en route muni d’un congé parfaitement en règle; seulement, il eut le tort de n’y plus jeter les yeux pour se rappeler l’époque fixée du retour. Notons, comme épisode curieux, que de rudes arrêts lui firent expier plus tard ce défaut de mémoire.
Qu’on se figure l’enivrement du jeune poète en posant le pied sur ce sol sacré de l’Italie où chaque pierre, chaque ruine allait lui rappeler un passé glorieux ; où les chefsd’œuvre des grands siècles développeraient en lui les germes de cet art sévère, majestueux, vers lequel il se sentait si puissamment attiré ; où enfin il lui serait donné de contempler les types vivants dont s’inspirèrent des maîtres immortels pour poétiser les traits des héros et des Dieux ! Venise et les souvenirs de ses temps de splendeur, enflammèrent l’imagination de Platen, qui pour oublier , peut-être aussi pour en accuser ladécadenceprésente, célébra les beaux jours de sa puissance et de sa gloire. Son premier chant est une plainte : avant d’arriver à une jouissance plus calme du ciel et des monumens de Venise, le poète a besoin de décharger son cœur du poids qui l’oppresse en présence de ce grand débris. Puis, quand il a payé ce tribut de larmes impuissantes, il semble se reprocher un moment de faiblesse, indigne d’un courage viril qui a bien autre chose à faire pour la liberté.
Venue.
Il semble qu’un soupir, un éternel soupir, Peuple l’air embaumé d’échos mélancoliques; C’est un soupir qui sort de ces brillans portiques Qu’habitaient seuls jadis les chants et le plaisir.
Car Venise déjh. n’est plus qu’un souvenir;
Elle dort du sommeil des vieilles républiques.
— En vain vous attendez, Yagues Adriatiques,
Le doge ûancé qui ne doit plus venir.
De quel royal éclat lu brillais , ô Venise !
Au temps où te peignait Paul Véronèse, assise Sur un velours d’azur, tenant un sceptre d’or !
Seul au pont des Soupirs, un poète à celte heure,
Penché vers ta beauté, rêve , contemple et pleure.
— Hélas ! jamais les pleurs n’ont réveillé la mort...
Par un artifice non moins habile que poétique, le sombre rêveur, qui trouvait dans la décadence de Venise une nouvelle occasion de satisfaire sa haine contre Napoléon, place dans la bouche d’un vieux gondolier un récit des derniers momens de la république. Cette ode , qui trouve son excuse dans la douleur du vieux matelot vénitien, est d’ailleurs pleine d’une noble et attendrissante poésie :
le vieux gondolier.
« Sur les degrés du seuil où se joue la mer , se chauffe au soleil un vieillard assis au bord des flots , le front couronné de cheveux blancs : et c’est volontiers que le vieux gondolier répond aux moindres questions de l’étranger qui promène çà et là ses loisirs désœuvrés.
Il dit : J’ai d’un bras robuste sillonné les lagunes et la mer; mais voilà déjà bien des années que je n’ai plus enfoncé la rame dans les flots : ma gondole vermoulue est suspendue par des cordes sous le portique où tout tombe en ruine , où tout glt dans l'abandon.
Depuis longtemps déjà , le mattre de ce palais , sourd à nos prières, a fui sous d’autres cieux : ce noble cœur a quitté ces lieux le jour où Bonaparte foula dans la poussière l’étendard de la République.
Il était dans la vigueur de l’àge quand il se sépara de nous; pourtant, s’il existe encore ici-bas, ce doit être aujourd’hui un vieillard. 11 avait dit: Dussé-je subir un jour la loi d’un maître, que ce soit du moins sur la terre étrangère : ici la main d’aucun tyran ne m’enchaînera par des honneurs perfides.
« Nous autres , hélas ! nous restâmes et nous vîmes l’affreuse bande, prompte h violer la foi jurée, se ruer au pillage des églises et aux excès les plus odieux. Nous vîmes ces furieux briser le Bu- . centaure, et nos âmes ressentirent une douleur inouïe.
Nous vîmes les lions de Saint-Marc ravis sur des bords lointains ; nous vîmes comment on se moque des sermens et des vaincus ! nous vîmes détruire par des téméraires ce qui semblait digne de durée, nous vîmes effacer notre blason sur la porte et les murs de la cité.
Et pourtant j’existe encore, et je continue de contempler la ville chérie ; je rafraîchis aux premiers rayons du matin mes membres faibles et vieillis. 11 me serait impossible de quitter ce palais de mon maître.
Maintenant je pense b ma jeunesse, et comment, lorsque j’étais matelot, je suivais la rose des vents par l’orage ou les rayons du soleil, et comment l’amiral de Venise, avec sa belle flotte, bloqua Tunis et cette bande de Turcs.
Oh ! le beau jour que celui où Ëmo divisa les flots en revenant, et que le doge Paul Réuier s’empressa de voler à sa rencontre ! Lorsque je songe à ce lemps-lù, mon àme se rassérène; ces images voltigent comme des anges autour de moi. »
Maintenant, laissez le poète s’égarer dans le labyrinthe des rues de Venise ; laissez-le évoquer les images gracieuses de ses fêtes et de ses plaisirs évanouis. L’artiste, le poète veut désormais contempler et chanter uniquement l’éternelle beauté de la veuve des doges! Que la pensée de la liberté lui permette, si c’est possible , de n’être plus touché que par les merveilles de l’art vénitien et les enchantemens de la vie de Venise. Les sonnets qui suivent nous racontent ses impressions :
Sonnets sur Venise.
Qu’il est doux, à l’heure où l’air se rafraîchit, d’aller contempler les vaisseaux et les gondoles mollement bercés sur la lagune
qui, paisible, unie comme un miroir, étreint doucement Venise et la caresse de son onde mélodieuse !
Vers l’horizon lointain, le regard est bientôt attiré par la cime des palais et des temples, et parla haute et vive lumière qui fait saillir nettement tous les degrés du Rialto.
Un joyeux peuple d’aimables désœuvrés se répand de tous côtés en essaims, ne s’inquiète de rien, et ne trouble jamais non plus un rêveur.
Le soir, il s’assemble en troupes nombreuses sur la place Saint- Marc, où il veut ouïr le chanteur et l’improvisateur qui gesticule sur la rive.
D’abord, ô Titien ! je faisais peu de cas de loi, artiste plein de puissance et de vie ! Mais tu me vois prosterné devant ta grandeur, depuis que j’ai contemplé ton Assomption de la Vierge.
Des nuages entouraient mon esprit, comme ils enveloppent ces saints planant sous les pieds de Marie; mais, mieux éclairé maintenant, je te vois loi-même, ô Titien ! l’élever vers les cieux h la suite de la Vierge, dont le regard y aspire avec une si ineffable ardeur !
Presque à ton côté apparaît Pordenone : vivans, vous ne voulûtes pas vous séparer ; morts, une même couronne semble vous réunir.
Devenus frères, puissiez-vous encore tendre la main au fidèle, au patriotique Giorgione, et à ce Paul , à qui trop peu de peintres ressemblent!
Ici l’art s’éleva comme un tulipier sortant du sein des flots, la tête émaillée de couleurs éclatantes; ici, l’art semble planer audessus des nuages, semblable h une magique fée Morgane.
Que vous m’apparaissez grands : toi, sublime Titien; toi. Bel lin, au pinceau délicat ; toi, Piombo, à l'imagination si pure! Et comme on apprend h vaincre la douleur terrestre, en contemplant
saint Sébastien de Paul Véronèse !
A côté de tant de chefs-d’œuvre exécutés ici par la couleur elle pinceau, le ciseau n’est pas non plus demeuré stérile, et la belle pensée s’est empreinte dans plus d’un bloc de marbre.
Oui , quiconque s’est dirigé vers Saint-Julien pour y admirer le Sommeil du Sauveur , ne peut s’empêcher d’aimer le divin Campagna !
Ici, j’en conviens, vous ne verrez pas de vertes prairies, et vous ne pourrez point vous baigner dans la vapeur des roses; mais aussi vous oublierez facilement les paysages les plus émaillés de fleurs ; vous les oublierez, et le désir d’en revoir de pareils ne s’éveillera même plus en vous.-
La nuit se couronne insensiblement de son diadème d’étoiles, dont les rayons humides invitent les promeneurs à s’assembler sur la place Saint-Marc : là viennent s’asseoir, en longues files, sous de gracieuses arcades, les plus belles femmes de Venise.
Cependant, au milieu de la place se pressent h l’envi des groupes rapides, tels que le pinceau de Canalello tenta de les reproduire. Une douce musique circule dans l’air.
— Et pourtant, sur leur piédestal d’airain flottent avec orgueil les pavillons des trois monarchies, qui semblent resplendir de l’ancienne gloire de Venise !
On le voit, l’impatience finit bien vite par s’emparer du poète. Toute cette volupté molle, et indifférente à la perte de la liberté, l’irrite et lui arrache des paroles amères. Le brusque contraste du second tercet avec les strophes qui précèdent produit un effet très heureux. Les grands poètes ont seuls le secret de ces victorieux artifices.
Cette rapide échappée dans le domaine lyrique, que la rigueur de la discipline militaire lui fit sévèrement expier, ne fut qu’un intermède aux créations dramatiques de Platen. 11 publia, l’année suivante, la Fourchette mystérieuse , celle de toutes ses comédies qui produisit le plus d’effet, mais qui aussi souleva contre lui le plus d’inimitiés et de rancunes. Par cette nouvelle œuvre, le poète, saisissant une fois encore l’arme acérée d’Aristophane, frappait au cœur les écrivains de l’école fataliste, qui régnaient despotiquement sur
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tous les théâtres de l’Allemagne et abusaient d’un moyen d'intérêt mis à la mode par le succès du 24 février de Werner. S’attaquer à un parti qui comptait à sa tête des hommes tels que Grillparzer, Müllner, Raupach, était une audace, peut-être généreuse, mais dont Platen ne tarda pas à reconnaître l’imprudence. Il avait beau s’être fait le champion d’une juste cause , les partisans et les amis des poètes blessés par sa verve satirique se liguèrent contre lui, et leur troupe s’augmenta bientôt de cette foule d’envieux toujours prêts à jeter l'insulte et la pierre au talent. On disséqua fibre à fibre la comédie du jeune auteur ; on se donna toutes les peines du monde pour la prouver absurde et pour la rendre ridicule. On étala aux yeux des badauds une dizaine de mots d’une longueur démesurée, mots composés à dessein par Platen dans un but comique , et tels que la comédie les tolère, souvent même les accueille avec plaisir et profit, quand ils contribuent à produire l'effet plaisant qu’elle poursuit. La grande objection, l’argument sans réplique contre la Fourchette mystérieuse, fut qu’elle péchait par l’absence de caractères; mais outre que le poète était le premier à le reconnaître , il lui était facile de répondre qu’ayant fait une pièce satirique dans l’intention de montrer l’impuissance et les défectuosités de l’école fataliste, impuissance que trahissait surtout le manque de caractère, il avait été conséquent à lui-même en n’en mettant pas dans la Fourchette mystérieuse, destinée à discréditer un système absurde. Ce que la haine et la mauvaise foi ne pouvaient contester à Platen, c’était le style clair, facile et souvent' élevé dont il avait écrit sa malencontreuse comédie. Les juges d’un goût éclairé y distinguaient en outre plusieurs efforts heureux tentés par le poète vers les formes simples et majestueuses de l'antiquité.
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Les critiques violentes qui s’acharnèrent dès lors contre ses œuvres et contre sa personne, contribuèrent sans doute à développer dans le cœur de Platen le désir d’échanger le ciel brumeux, de l’Allemagne contre le soleil inspirateur de l’Italie. Sa courte excursion au delà des monts, loin d’apaiser sa curiosité, l’avait irritée davantage. Quelques lignes d’une lettre qu’il écrivit vers cette époque à Gustave Schwab, prouvent avec quelle ardeur il caressait ce projet d’un séjour prolongé en Italie. «C’est là, dit-il, que je compte finir mes jours, dussé-je môme me traîner de ville en ville sur le bâton du mendiant ! Là seulement, je l’espère, j'atteindrai le complément de mon art, si celte parole n’est pas Une témérité. Je tirerai des chefs-d’œuvre de la plastique les plus précieux enseignemens. » — Le vœu du poète fut exaucé, sans qu’il dût recourir au bâton d’Homère. Le succès de scandale et de polémique (soit dit sans préjudice du talent) qu’obtint la Fourchette mystérieuse , permirent au libraire Cotta d’offrir à l’auteur de beaux honoraires, et le roi Louis de Bavière qui, quoique poète lui-méme, reconnaissait la royauté poétique de Platen , consentit à lui accorder un congé illimité. Le poète quitta Erlangen le 3 septembre 4826. Toutefois, quels que fussent les griefs de Platen contre ses compatriotes , il ne faut pas croire qu’il s’éloignât sans émotion d’un pays où s’était écoulée son enfance et où il laissait sa famille et des amitiés précieuses. Je trouve parmi ses chansons de jeunesse trois- strophes touchantes qui me paraissent évidemment inspirées par cette heure solennelle du départ. L’Allemagne parle comme ferait une mère qui voudrait retenir son fils :
« Ainsi donc, tu as mûrement réfléchi , et c’est là ton dernier mot : un ciel lointain t’attire et le fait quitter la patrie!
« Pourtant il sera airné celui qui aime et demeure ; celui qui part sera oublié; oui, crois-moi, si le désir te chasse en avant, l’amour restera en arrière.
« Et quand même la belle Espérie, pleine de prairies verdoyantes, te comblerait de ses dons, où trouveras-tu les sons de la langue allemande? où trouveras-tu les femmes allemandes? »
Heureusement ces douces et plaintives paroles 11 e retinrent pas le poète. Il est permis d’avancer que sans son séjour en Italie, le génie de Platen n’aurait jamais pu se dégager complètement de certaines entraves, disons mieux de certains nuages qui lui cachaient la beauté radieuse. Son esprit tourné vers la grandeur et la noblesse se serait peutêtre affaissé, faute d’aliment et d’enthousiasme possible au milieu des formalités et des puérilités polies de la vie allemande. Les habitudes de l’Allemagne et les relations des hommes littéraires n’auraient pu que glacer les germes de son inspiration destinée à s’élever si haut. La solitude au milieu des horizons immenses de l’Italie, devait, au contraire, féconder puissamment son génie. Tenons compte encore, pour les progrès du poète, de l’émulation constante que devait entretenir dans son âme le désir de confondre ses ennemis et ses envieux, par des œuvres irréprochables. Les chants qu’inspira au poète la patrie de Virgile et de Dante, réalisèrent son espérance, et c’est avec ces chants que la postérité tressera sa couronne.
Dès l’automne de 1826, nous trouvons Platen à Florence, où déjà, « le cœur toujours plus rempli d’avenir, il apprend « à renoncer au présent glacé. » Florence lui inspire une ode brillante. L’hiver l’amène à Rome , où il croit ressaisir le printemps. Écoutons avec quel enivrement il salue la ville éternelle :
« Chaude et brillante, est à Rome la nuit d’hiver. Enfant,
viens ! marche avec moi , el ton bras sous le mien. Penche ta joue brune vers la blonde tête de ton ami.
Tu es, je le sais, de naissance obscure; mais ton langage, combien je le préfère au vain caquetage des petits-maîtres. De molles, de mélodieuses, de magiques paroles tombent en cadence de ta bouche romaine.
Point de merci ! oh! tu ne me dois point de merci ! Pouvais-je voir sans attendrissement une larme de douleur suspendue aux cils de tes yeux. — Ah ! et quels yeux que ceux-là !
Si Bacchus les eût contemplés, au lieu d’Ampelos, c’est toi qu’il eût choisi ; contre toi seul, lorsque chancelait son corps odorant, il en eût appuyé l’équilibre !
Que sacré me soit toujours le lieu où d’abord tu m’apparus , ami, sacré le mont Janicule, sacré le paisible, le beau cloître , sacrée la place toujours verte !
Oui, de là , tu me nommas la grande ville ; tu m’indiquas les églises et les palais, les ruines de Saint-Paul, la barque légère , ailée, qui descend le cours du fleuve ! »
Je n’ai jamais autant regretté le métier impie de traducteur, qu’en détruisant la mélodie et le rhythme nombreux de cette ode magnifique. Jamais je n’ai mieux senti la justesse du proverbe italien ; tradutore , tmditore. Je vois qu’il vaut mieux renoncer à vouloir donner une idée de ces chants suprêmes de la lyre, où la musique et les victorieux secrets du langage sont la meilleure part de la beauté, c’est-à-dire l’expression et la grâce. Je néglige donc à dessein plusieurs odes splendides inspirées au poète par son séjour à Rome, et j’essaie la reproduction plus facile d’une églogue où la vie moderne s’agite dans un cadre antique :
Pâtre et vigneronne.
LA VIGNERONNE
Sois le bienvenu ici au grand air, Antonio ! On le voit rare ment. Admire donc de quelle claire vapeur se couronnent au loin les bleuâtres montagnes.
LE PATRE
Ici, à l’entrée de la vigne, au portique de la villa Borghèse, j’ai ouvent, mais en vain, cherché à te rencontrer.
LA VIGNERONNE
J'ai profité de la fête d’hier pour aller à Rome; et à Sainte- Agnèse , sur la place Navonienne, j’ai entendu la belle musique»
LE PATRE
As-tu vu aussi le beau saint Sébastien dans la chapelle de gauche? Ce saint nu me plaît entre tous les saints.
LA VIGNERONNE
Entre tous les amans, les impudens me déplaisent surtout ; autant on aime à écouler d’aimables discours, autant des paroles grossières rebutent.
LE PATRE
J’ai eu beau pourtant prodiguer les mots les plus doux, les plus timides, tu es restée de glace, comme celle neige éternelle là-haut sur le Soracle.
LA VIGNERONNE
Oui, mais vienne la Noël, que l’orange mûre fasse plier le rameau sous sa boule d’or, et la corbeille que je donnerai sera pleine de fruits !
LE PATRE
Est-ce à ton bien-aimé que tu réserves cette corbeille? Dans ce cas, je peux me préparer à féliciter le jeune Vincent.
LA VIGNERONNE
Si Vincent m’était cher, je n’aurais peut-être pas à rougir de mon choix. Avant que le duvet ombrageât son menton , lu le plaisais toi-même à baiser les joues du bel adolescent.
HO
LE PATRE
Maintenant, il est devenu pour moi un rival , et hier, dans une vive lutte de chants alternés, j’ai improvisé avec lui.
LA VIGNERONNE
Il lui manque rarement une rime : h loi aussi , mon cher, la rime fait rarement défaut ; mais il faut convenir que le suffrage populaire est favorable à l’adolescent.
, LE PATRE
Les femmes ne le désignent pour le prix, Pt les hommes ne le lui décernent que parce que sa jaquette de velours fait mieux ressortir sa taille, et qu’il porte avec grâce son écharpe.
LA VIGNERONNE
En amour, l’art du costume n’est pas h dédaigner : un joli chapeau sied bien U de jolies manières.
LE PATRE
J'avoue que je n’ai pour toute parure qu’un feutre pointu et qu’une couverture de laine grossière ; mais je ne suis pas moins que lui capable de sentir délicatement les choses délicates.
LA VIGNERONNE
Maintenant je dois rentrer, ami . Déjà sonne Y Ave Maria. Déjà, derrière le mont Marius, le soleil qui descend a disparu à moitié.
LE PATRE
Laisse mi-close, oh ! laisse mi-close la porte de la vigne ! Vois comme le désir consume mes membres !
LA VIGNERONNE
Là-haut déjà brille une étoile , moins vive pourtant que ton œil enflammé ; il faut que tu me quittes; je ferme la porte.
LE PATRE
Oui, mais j’arrache la clef à tes mains qui vainement se raidissent: aimable enfant, sache qu’en amour il est quelquefois bon d'employer la violence.
LA VIGNERONNE
Rends-moi celte clef : en amour, la trahison se nuit à ellemême. Celui, au contraire , qui sait cédera propos, enchaîne un cœur féminin.
LE PATRE
Celui qui cède fait rire à ses dépens. Mais maintenant rentre ; il fait déjà sombre ; oh ! rentre.
LA VIGNERONNE
Moqueur ! j’entre ; lu peux me suivre ; mais je ne cède qu’à la ruse. Que pour tout le monde celle visite tardive demeure un mystère !
Cependant l’air de Rome semblait nuisible à la santé du poète. Le contraste avec le climat plus tempéré de l’Allemagne avait été peut-être trop prompt. Peut-être aussi que l’exaltation continuelle de son esprit réagissait sur son organisation nerveuse. Quelques lignes d’une lettre écrite par Platen me confirment dans cette opinion :
« Ces ruines grandioses, ces campagnes désertes, ces orgueil- 4 leuses villas avec leurs sombre-; buissons et leurs allées d’arbres « toujours verts, où le feuillage s’agiie à peine; ces jets d’eau 4 qui jamais ne tarissent, tout cela me pèse comme un fardeau 4 sur la poitrine. »
Le médecin lui conseilla un ciel plus doux. Avant de quitter Rome , où nous le retrouverons plus tard , Platen réunit un choix de ses poésies, où il mêle une gerbe de piè—
ces inspirées par l’Italie, et il les adresse à son libraire à Stuttgard. Puis il prend la route de Naples.
Profitons de cette nouvelle publication du poète pour mieux caractériser son génie. A le juger d’après l’ensemble de son œuvre, le comte de Platen était tout à la fois romantique et classique, ainsi que le furent les maîtres de l’art grec, comme l’ont été et le seront les maîtres de tous les temps. Il voulait l’indépendance de son esprit, et n’admettait qu’une muse supérieure , la vérité. Il pénétrait tout entier dans le sujet qu'il se proposait de traiter, et n’avait plus dès lors d’autre souci que de le revêtir d’une forme parfaite. On pourrait dire de lui que son âme était constamment en mal de la beauté. Notre Léopold Robert ressentait comme lui ce mal, et comme lui, c’est de ce mal qu’il est mort. Ainsi qu’à Léopold Robert , il fallait à Platen le vivifiant soleil et les vastes horizons, nettement dessinés, de l’Italie. La vive lumière l’attirait, et pareil à ces fleurs des régions tropicales, son talent ne s’épanouissait bien qu’au soleil. Aussi ses chants les mieux réussis, à notre avis du moins, portent-ils la date de son séjour à Naples. La sérénité du ciel et du paysage se réfléchit dans l’âme du poète ; il respire librement et à pleine poitrine; il trouve sans peine désaccords que l’on croirait dérobés à la muse antique. Il est pour quelque temps affranchi de ce sublime tourment de la beauté , qui lui inspira ces strophes profondément douloureuses, malgré leur magnifique forme grecque :
Tristan.
Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau ,
Noue avec le trépas une trame secrète:
Pauvre rêveur courbé sous le moindre fardeau ,
11 craint pourtant, ô mort! ton étreinte muette,
Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau.
Étemelle est pour lui la douleur de l’amour.
Fou sublime, il voudrait étancher sur la terre La soif de l’idéal , instinct d’un plus beau jour !
O noble soif du beau que rien ne désaltère,
Éternelle est par loi la douleur de l’amour!
Hélas ! si je pouvais tarir comme une source ,
Dans la brise aspirer un venin du tombeau,
Puiser la mort aux fleurs que j’effeuille en ma course ! Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau,
Hélas ! que ne peut-il tarir comme une source !
Cette bienfaisante influence du climat de Naples, à laquelle ne s’arrachait jamais impunément le poète , et où toujours il revenait chercher un baume pour son corps et son esprit malades, a laissé sa trace dans un grand nombre des poésies de Platen. Je ne sais quel parfum exhalé de ses vers, révèle qu’ils sont éclos sur les bords de ce golfe riant. Celte origine, je la devine encore à une certaine limpidité pénétrante de la pensée, à une certaine plénitude harmonieuse de la forme, qui me prouvent le calme dont jouissait le poète au moment où il écrivait telle ou telle strophe. Plusieurs épigrammes de Platen, dont les sujets ont été fournis par ses études et ses voyages, me semblent, à cause de leur sérénité et de leur netteté, devoir être attribuées à cette heureuse influence du climat de Naples. Les petites pièces qui suivent ne rappellent-elles pas les perles les plus pures de l’anthologie grecque ?
Demi-poète.
Ne donnez pas le nom de poème à ces élucubrations où n’apparaît que par hasard une bonne pensée, un vers heureux, parmi deschoses misérables : chaque syllabe prouve le vrai poète ; toulce qu’il pense nous semble gravé sur l’airain.
X>éonard de Vinci.
Nommer Raphaël' le premier des peintres, c’est justice; mais Léonard est trop parfait pour n’êlre réputé que le second.
Don Juan de Byron.
Par ta gracieuse épopée, tu as bien mérité de reposer glorieusement dans la poussière des poètes grecs.
Hermann et Dorothée .
Rude est, j’en conviens, l’hexamètre; cependant le poème d’Hermann et Dorothée restera l’éternel orgueil de l’Allemagne , la perle de l’art.
Au tombeau de l’Arioste.
Ce n’est pas un chant, mais une brûlante larme de honte que je le consacre , moi qui jusqu’il ce jour n’ai rien fait encore, ô cendre du second Homère !
Anciens et modernes.
Parlez des anciens avec plus de respect, ô jeunes superficiels ! car vous leur êtes redevables de tout en tout : vous avez appris des Grecs l’art, des Romains la politique; et la religion même , c’est des Juifs que vous la tenez.
Conseil.
Puis la beauté, mon ami, et jouis de la paix précieuse qui nourrit l’âme et enfante les belles pensées.
Au tombeau d’André Dandolo.
A loi, ô doge ! les annales du passé te tiennent compte de ce puissant état que tu dirigeas avec gloire ; mais l’unique victoire que Gênes, longtemps veuve du triomphe, remporta enfin, brisa ton cœur vaillant , et tu mourus.
Sur un Saint-Sébastien de Franeia.
Peintre , tu as peint ici l’invraisemblable ! Quelle flèche eût jamais osé percer ce corps gracieux et divin ?
Sur une tombe à Fermo.
Jeune guerrier, que ton sommeil est doux! La madone, belle et grave dans le marbre, protège ton gracieux assoupissement.
La croix au bord de la mer.
Seule et triste, la croix domine au loin la grève :
Mais à Y Ave Maria, les vierges à genoux ,
Sur les pieds de Jésus qu’on voit saigner sans trêve ,
Posent avec ferveur un baiser chaste et doux.
J’aime encore à dater de Naples ces fines appréciations de quelques grands poètes tragiques :
Corneille.
Voyez en moi le créateur de la tragédie. A la langue encore pauvre , j’ai le premier donné richesse, vie et puissance de dialogue. J’ai laissé derrière moi les fables grecques, et intronisé au théâtre la pure histoire , sans pour cela tomber dans une forme commune. L’empire de Rome, son élévation , sa chute et sa civilisation raffinée , je les ai montrés avec vérité, mais aussi avec noblesse, car j'ai cru que l’homme devait contempler sans contraste les grandes natures.
Racine.
J’ai suivi ingénieusement la trace du maître admirable , mais amolli déjà, déjà plus pauvre en force et en génie. Toutefois , comme je développais avec trop de galanterie la sophistique de l’amour, je fus exalté avec trop de galanterie par les critiques français. Pourtant, Melpomène m’avait consacré, et si Clio s’est détournée de moi , elle a néanmoins reconnu mon Britannieus.
Alfieri.
Mon génie victorieux, mon art parfait ont résolu maint problème difficile et tiré parli des sujets les plus rudes; mais le sens historique me manque ; je suis complètement dépourvu de la douceur des Grecs, du calme de l'àme.
Schiller.
Un peu moins d’exaltation amoureuse, ami. Il est vrai qu’alors lu serais moins goûté, car c’est h ce titre queThécla et Max nous plaisent tant. Il y a pourtant une chose que je trouve trop forte, c’est que même la vierge inspirée s’éprend avec une rapidité effrayante du noble lord anglais.
Un des plus longs morceaux lyriques de Platen , et peutêtre son chef-d’œuvre , est consacré à la glorification de cette ville élyséenne de Naples, de son ciel clément, de scs nuits embaumées, de ses mille tableaux divers et charraans, de sa population à la fois indolente et vive, ardente au plaisir, indifférente à la misère qui ne saurait l’empêcher de jouir de ce beau soleil, de cette riche nature ; population de sybarites-philosophes et de poètes, trouvant l’existence trop courte pour en abandonner une part à la douleur. De ce sujet gracieux et fécond, le poète a fait une ravissante idylle intitulée : Images de Naples. Les flûtes des bergers de Théocrite et de Virgile n’ont pas de plus suaves accords. L’inspiration entraîne si victorieusement le poète, que son beau langage n’a plus rien de la rudesse allemande et que ses moindres syllabes se fondent en molle cadence. Jamais il ne s’est élevé à une telle puissance objective : son âme, affranchie de tout nuage, réfléchit ces tableaux enchanteurs, qu’elle embellit encore d'un rayon d’admiration et d’amour; Cette pièce nous en apprend plus sur les dispositions de Platen,
que tous les commentaires biographiques. Dans l’ivresse de son enthousiasme , il termine son idylle par une sorte de chant de triomphe où il évoque la grande figure d’Homère en faisant allusion à sa propre destinée , comme aussi aux épopées qu’il espère pouvoir un jour léguer à son ingrate patrie ; la plainte se presse un moment sur ses lèvres, mais il l’écarte aussitôt : rien ne doit troubler ces concerts de fête.
s Images de Naples,
« Étranger, viens dans la brillante Naples, viens la contempler et mourir ! Hume l’amour, jouis des rêves les plus riches de l’heure mobile, oublie les vœux insensés d’une àme orgueilleuse, ainsi que toutes ces pensées fécondes en douleurs dont un démon assiège la vie : oui, apprends ici à jouir, puis , ô mortel fortuné ! ferme les yeux pour toujours.
Dans l’étendue de ce demi-cercle, le long de ce golfe riant, que mouillenl à perle de vue les baisers de ces ondes tièdes , s’étend un large espace rempli de navires et de liantes constructions, où parmi les anfractuosités des rochers se presse le feuillage de Bacchus , et se dresse avec orgueil la cime des palmes agitées par les vents. Le long des collines, se dressent les toits, magnifiques plates-formes semblables àdes jardins qui descendent vers le rivage. Là, lu pourras contempler d’en haut la mer et cette montagne qui cache sa tête eu cendres dans le nuage de ses propres vapeurs; là aussi surgissent les roses et les pampres, et la tige puissante de l’aloës, qui s’épanouissent à la chaleur des brises d'Orient.
Cinq châteaux protègent etdominentorgueilleusement la ville. Voici Saint-Edme : de quel air menaçant il regarde les verts «h teaux de la vallée ! Cet autre château, que les eaux entourent de toutes parts, c’était autrefois le jardin de Lucullus, l’ile charmante où Auguslule vint abriter son front découronné ; partout où tu portes tes pas, les hommes se répandent par essaims : veux-tu par hasard les suivre sur la rive, afin d’examiner avec quelle nerveuse ardeur les pêcheurs tirent leurs filets sur le bord, les pêcheurs qui chantent, pleins d’un joyeux courage dans leur heureuse pau-
vrcté? Et déjà le moine mendiant s’avance sur le sable et demande sa part de la capture, que les pêcheurs lui tendent volontiers. Pendant ce temps, leurs femmes, aux éternels caquetages, sont assises en rond sous les portes, le fuseau dans la main.
Mais voici que s’avance un couple joyeux ; en un clin d’œil il lève en l’air les bruyantes castagnettes, et commence la bacchantique tarentelle, la danse voluptueuse; et soudain se groupe autour d’eux un cercle avide de spectateurs ; les jeunes filles arrivent aussitôt et dressent le tambourin qui sert une musique suffisante à ces oreilles faciles k contenter : voici que la belle se tourne avec grâce ; le brillant jeune homme l'imite ; comme il saute ! avec quelle légèreté et quelle promptitude il se tourne, frappant du pied la terre et l’œil en feu ! et il jette à la belle une rose. Mais la grâce ne quitte jamais son visage où brille le désir; elle réprime l’ardeur voluptueuse de son regard avec une puissance charmante. Gloire au peuple, au peuple fortuné, à qui la nature a donné cette mesure native, étrangère k l’habitant du Nord, incapable de se dompter !
C’est k grand’peine que, fatigué, lu parviens k t’arracher k celle foule, en te glissant k travers d’autres rues ; de toutes parts t’assiége le bruit des marchands et des acheteurs. Écoule avec quels mots sonores ils font valoir leurs marchandises! Ici tout est k vendre , la chose , l’homme et l’âme elle-même. Que de voix t’invitent, sortant descarrosses et des autres voitures dont les cochers se disputent ta personne ! Un jeune mendiant, dans l’espoir d’étre admis pour ton laquais, s’élance déjà derrière celte voilure. Ici un moine , enfoui dans sa graisse , se fait traîner par un cabriolet; lk cet autre fouette avec ardeur son petit âne, pendant que des entremetteurs murmurent tout bas des offres provocantes, et qu’un mendiant te psalmodie maints ave en se couvrant par pudeur le visage d‘un pan de son habit. Plus loin , un peuple oisif s’assemble autour d’un polichinelle en bois, else livre k mille plaisanteries burlesques que lui suggèrent les farces des marionnettes; plus loin encore, les diseurs de bonne aventure avec leurs couleuvres enlacées. Tout s’agite ici au grand air : le rôtisseur, occupé sans relâche, ne quille point sa broche, car il a raison de ne pas craindre la pluie ; un escadron de matrones l'entoure, âpre k recueillir l’abondant profit. Dans un coin
de la rue, la changeuse dispose sa table couverte de monnaies de cuivre ; k côté d’elle , le barbier agile place son fauteuil et joue du rasoir, après avoir toutefois tendu une toile pour protéger ses pratiques contre les rayons dévorans du soleil. Là-bas dans l’ombre se cache la gent expéditive des écrivains publics , celte gent toujours prête à rédiger une annonce, une supplique, une lettre d’amour : soit qu’un pâle adolescent leur dicte les soupirs qu’il adresse au loin k l’objet de ses désirs, soit qu’une épouse en proie au chagrin envoie quelques consolations à son mari proscrit, lequel, exilé dans une île lointaine, expie au fond des cachots l’imprudent courage de son àme libre, et n’a reçu que des fers pour prix de son dévoûment sublime. — Mais chasse loin d’ici ton sombre nuage , ô douleur ! vers le Mole aussi se presse la foule : c’est là qu’étendu par terre le brun lazzarone réchauffe ses membres nus au soleil.
Vois-tu Capri se mirer au loin dans le tranquille miroir des flots ? Les navires vont et viennent : en quelques bonds les vifs matelots s’élancent au plus haut des mâts; la barque légère t’invite k venir te bercer sur le sein des vagues harmonieuses. Cependant, autour du conteur se pressent jeunes et vieux, les uns debout, les autres assis, d’autres encore étendus par terre et les deux mains jointes sur les genoux, dans l’attitude de la curiosité attentive; le conteur chante Roland, il chante l’épée fabuleuse de Rinald ; souvent il éclaire par ses gloses les stances obscures; souvent aussi les auditeurs l’interrompent de leurs exclamations passionnées. — Sors de ta tombe ô Homère ! Peut-être que le Nord le chasserait froidement de porte en porte , mais, à coup sûr, tu trouverais ici un peuple k moitié grec, et un ciel de Grèce ! — Maint poète peut-être, né dans le désert du Nord, se glisse ici sous le ciel du bonheur, et chante pour sa patrie un doux poème dans une forme pure, qui pourra plaire aujourd’hui et demain encore, et qui gagnera avec les années comme le vin allemand. 11 chante la liberté et la valeur virile k cet âge énervé; il lance un sarcasme aux tartufes, un anathème aux oppresseurs et k celui qui prêche l’esclavage, cette lèpre affreuse du genre humain. Hélas! il ne songe pas k triompher de l’envie; il se tient éloigné, sourd aux clameurs de ses ennemis, et fort de celte espérance que la postérité saura séparer le bon grain de l’ivraie. — Avec
quelle majesté s’incline déjà le soleil! que cette barque où tu te reposes te berce doucement ! Dans un profond espace circulaire , aux bords boisés du golfe brillent des miliers de lumières et de flammes, et les pécheurs parcourent avec des flambeaux la mer pleine de reflets vermeils. O nuits embaumées de Naples! Il mérite d’ôlre pardonné le cœur tout palpitant qui, pendant quelques minutes seulement, oublie pour vous Saint-Pierre et le divin Panthéon , le mont Marius lui-même, et loi, ô villa Pamphili , toi et le frais abri de tes fontaines et de tes lauriers ombreux. — Mais l’aube parait et le jour ne tarde pas à la suivre. Vas-tu déjà te confier aux agaçans murmures des flots? où te mènent-ils? La brise t’apporte-t-elle le parfum des orangers de Sorrente ? Oui , déjà luit au loin sur la rive, avec la maison du Tasse , celte ville hérissée de rochers, celte ville pleine de murmures et de vapeurs. ®
Léopold Robert, où êtes- vous? Votre pinceau trouverait ici le sujet de plus d’une page immortelle comme vos Moissonneurs! Quel art du peintre et du sculpteur dans cette admirable idvlle!
Ces premiers temps de séjour à Naples reçurent encore un nouvel attrait par la rencontre que fit Platen d’un compatriote, épris comme lui de cette nature enchanteresse, et comme lui poète. Ce compatriote était Auguste Kopisch de Breslau. Les deux poètes, si bien faits pour se comprendre, ne tardèrent pas à se lier d’une étroite amitié. Ils employèrent l’été à faire de petites excursions à Capri, Ischia, et dans les autres îles du Golfe. Ils conçurent, même le projet de traverser ensemble la Sicile ; mais d’autres plans de voyage, arrêtés par Platen, y mirent obstacle. L’automne suivant, il partit pour Sorrente, parcourut tout le nord de l'Italie, s’arrêta quelques semaines à Livourne pour y prendre les bains de mer, et revint à Florence. A la fin de l’été, il était à Gênes; mais il n’y resta que le temps nécessaire
pour consacrer à cette ville une ode charmante, et bientôt après, nous le trouvons à Parme où le Berceau du roi de Borne lui inspire des stances pleines d’émotion. Son humeur errante le chasse de nouveau, et il s’aventure sur la frontière du Piémont. Une circonstance assez plaisante le guérit vite de sa curiosité : les douaniers du roi de Sardaigne lui confisquent un exemplaire de ses propres poésies. N'est-ce pas le moment où le poète conçut la pensée de cette épigramme :
Le Piémont.
« Malheureux pays où toujours les milices stipendiées par les jésuites et les prêtres, ont sucé h l’envi la sève du peuple! »
Un autre distique n’est pas plus favorable au Piémont ; il est intitulé •
Turin.
« De longues rues tirées au cordeau, et des bàtimens entièrement dépourvus d’art. — Mais on est réjoui de contempler au loin les Alpes et leurs neiges étemelles. »
Il se hâte de quitter cette terre inhospitalière, et les vers suivans nous initient aux impressions du poète :
Fuite vers la Toscane.
Avec quelle vitesse volait la voilure depuis que nous avions franchi l’Apennin, depuis que chaque sentier sur lequel elle roulait, descendait en serpentant dans la vallée de l’Arno! Partout alentour, des bosquets d’oliviers, où maint beau Tusculum apparaissait au milieu d’une couronne de cyprès, me promettaient une
contrée plus douce, un peuple qui jamais ne suspend ses chants de fêle, et dont chaque parole est un accord mélodieux.
Ne me ramenez plus, oh! jamais plus dans la Lombardie riche en brouillards, où la froide vapeur des torrens noircit la maigre tige des épis, où sur les vastes plaines désertes s’étend au loin une brume épaisse! Si splendide, si grand que soit Milan, il ne eit pas moins dans le sein des ténèbres; et l’éclat de ses rues spacieuses, de quoi lui sert-il ? Florence et Rome lui envient les danses de la Scala, son vieux dôme gigantesque de marbre blanc ; mais quel regrettable séjour que celui qu’assiègent incessamment le froid et les brouillards ! Qui ne s’empresserait, pour y échapper, de franchir la cime des monts, les yeux fixés au bas vers cette ville charmante qui jadis a légué au monde tant d’enseignemens?
Tu me rendras le printemps en décembre , ô ciel clément de Florence! Tes palais, tes vastes bocages ont pour ornement l’Arno qui jamais ne gèle, l’Arno au-dessus duquel s’arrondit, si coquet et si majestueux, le pont de la Trinité.
Le voilà de nouveau à Florence ; mais cette fois encore il ne fera qu’une halte de peu de jours.
Vers cette époque, Platen fut nommé membre de l’académie des sciences. Cette faveur, due à la protection du roi Louis de Bavière qui, lorsqu’il n’était encore que prince héréditaire, avait déjà prouvé sa sympathie pour le talent du poète, assura désormais l’indépendance de ce dernier.
A partir de 1829, il paraît exclusivement occupé d’un grand poème intitulé : Les Abbassides. 11 le porte partout avec lui; il y travaille sans relâche; c’est l’Odyssée que nous annoncent plusieurs de ses poésies détachées ; il l’embellit des plus gracieuses images qui ont charmé son existence nomade.
La révolution de 1830 vient le saisir à Naples, dont il s’occupait d’écrire l’histoire. Cet événement produisit l’effet d’urte commotion électrique sur l’âme et la muse de Platen. 11 réveilla en lui le poète politique, que l’enthou-
siasme de l’art avait momentanément détourné des bruyans intérêts du présent. Une ode à Charles X commence la nouvelle série de ses inspirations politiques ; les derniers vers de cette ode sont un salut de bienvenue et d’espérance au roi Louis-Philippe :
« Qu’il règne avec justice et loyauté, s’écrie-t-il; jamais tête royale ne fut aussi sacrée que la sienne! >
En 1832, il adresse à un état constitutionnel de l’Allemagne des conseils pleins d’une sollicitude inquiète pour la liberté ; bientôt suivent des avertissemens sévères à ces hommes que la fatalité pousse à ne faire aucune concession à l’esprit du temps :
A un Ultra.
Tu vantes le temps où ta caste jouissait d’un bonheur paisible? mais cet âge d’or a-t-il laissé après lui autre chose qu’une houppe poudrée?
Le passé seul peut-il réjouir ton âme? le passé, et non le présent plein d’une sève généreuse? pourquoi regarder en arrière vers les vieilles idoles, comme Julien l’Apostat?
La liberté, dont point déjà l’aube dorée, descend couronnée d’immortels rayons: — Elle a longtemps, dis-tu, rampé en se cachant dans les ténèbres ; — C’était la faute de la tyrannie !
Qui élèvera la voix , lorsqu’un despote le défend , un despote qui ferme à tout le monde la bouche ! Du Christ lui-même la parole que le monde entier révère, ne fut longtemps qu’une alliance secrète.
Les médians ne sont pas les seuls à cacher leurs actions; la vertu se voile aussi : la patrie, qui s’est vue trahie sur les places publiques, se cache pour répandre ses larmes.
Il faut, dis-tu, que le sceptre décore celui qui gouverne, comme
s'il se trouvait seul d’iiorame au milieu de bêtes féroces vers lesquelles tirerait son fusil!
Tu veux à la parole poser sa barrière, emprisonner l’écrit et le mol ! C’est en vain ! chaque pensée de feu s’élance éternellement et baechanliquement en avant.
C’est en vain que dans ton entêtement tu blâmes le nouveau ! l’esprit du temps règne en despote ; j’avoue que la fidélité est une belle vertu ; mais plus belle encore est la justice.
Oui, dussé-je mourir un jour comme Ulrich de Hutten délaissé et solitaire, je veux arracher aux hypocrites leur masque; il n’y a pas de profit à être pervers.
Les malheurs delà Pologne exaltèrent au plus haut point la haine que Platen avait toujours eue contre la race moscovite. Il trouve dans son cœur des trésors de pitié pour ce malheureux peuple qu’un acte inouï dépouille de sa nationalité. Les Chansons polonaises composées par Platen, et publiées seulement après sa mort, prouvent comment cet homme, que des critiques ont surnommé le froid sculpteur de statues en marbre, savait fondre son âme de poète en torrens de haine et d’amour. Il stigmatise d’un vers brûlant les oppresseurs; il combat, il pleure, il espère avec les opprimés ; il semble que plusieurs de ces hymnes aient été écrits sur le champ de bataille avec la pointe d’une épée encore filmante, On se fera une idée des Chansons polonaises de Platen, par la traduction d’une seule pièce, composée dans la forme des tercets employés par Dante, dont il atteint souvent l’énergie vengeresse.
Le royaume de» esprit».
* Un tyran était étendu sur des coussins dorés. 11 dormait. Des rêves affreux se glissèrent dans son âme qu’ils torturèrent, semblables à autant de gueules de serpens.
Ces rêves le transportèrent dans des régions éloignées de la terre; il comprit qu’il était au milieu du royaume des esprits, de ce royaume d’où jamais n’approchent les ténèbres ni les nuages.
Les chants qu’entonnaient les esprits le firent frémir d’horreur: ces chants rappelaient comment Tarquin fut tué par Brutus, et comment Hipparque ne put échapper au trépas.
— Si l’on ose aimer ici de tels scélérats, pensa-t-il, comment jugera-t-on certains décrets signés de mon nom souverain?
Pourquoi cet éternel soleil? Je ne l’imitais pas lorsque je m’évertuaisà reculer l’horizon des ténèbres sur ce monde où chacun s’agenouillait devant moi, plein de mépris pour lui-même.
Mais voilà qu’un homme au front élevé s’avance vers le tyran et lui crie: Misérable! quel sort horrible t’attend dans ces lieux!
Ici règne sans entraves la liberté ; tu ne pourras pas la bannir; les innombrables baïonnettes ne te seront ici d’aucun secours.
Mais je veux d’abord me faire connaître à toi : je suis le grand poète de Florence; interroge Ravenne sur ma cendre!
Mon vers vengeur a jugé tous les coupables de mon temps; mais de tous ceux que la mort a convertis en pourriture et en poussière, aucun n’a été à la hauteur de tes crimes et des crimes de tes satellites.
Le moment est venu pour toi de subir le terrible châtiment : les derniers mêmes de ce royaume des esprits viendront t’insulter en face et te fouler sous leurs pieds.
Le monde a dû te payer sans murmurer le tribut de son obéissance; il se trouva même des misérables pour te donner le nom de pieux ; mais t’obéir ici serait un crime.
— Que sont donc devenus tous ces esclaves si prompts naguère à se prosterner devant leur seigneur et maître, et à exécuter les moindres de ses caprices sanglans?
Ici régnent les lois; ici la vertu agit au grand jour dans toute sa noble indépendance, la vertu que lu as trompée : Ici ton pouvoir expire; tu es dans le royaume des esprits.
Combien tes flatteurs t’ont abusé! maintenant, qui pourrait prendre pitié de toi?— Maintenant tu vas avoir un compte effrayant à rendre.
Écoute. De tous ces millions d’hommes que tu t’es fait un jeu
de plonger dans le désespoir et la douleur, que lu as fait traîner sous des climats effroyables;
De tous ceux dont tu as réduit les jours, chacun était homme comme loi ; le conducteur des âmes les a emportés sur le même tombereau que toi-même.
Bientôt, ils se lèveront tous pour l’accuser; et leurs larmes formeront un fleuve immense que, pour tes fautes, tu t’efforceras, mais en vain, de dessécher !
Sais-tu l’histoire du roi Codrus qui n’hésita pas h marcher à la mort pour sauver son peuple? Toi, au contraire, tuas forcé ton peuple à chercher dans la mort le seul remède à ses douleurs.
Et tu oses encore prétendre àdes lauriers! Le vil troupeau de tes flatteurs a pu seul te les promettre, par dérision ! Tyran, meurs étrauglé par les chaînes que lu destinais aux autres!
— Le poète se tut, le tyran se réveilla, et un frisson courut sur tout son être. »
En 1832 , Platen fut rappelé en Allemagne pour l’accomplissement d’un pieux devoir. Son père venait de mourir. Il passa l’hiver à Munich, où il écrivit La ligue de Cambrai , En 1833, il retourne à Venise ; mais l’hiver le ramène encore à Munich pour y surveiller la publication d’une seconde édition de ses poésies. Platen apporta le soin le plus sévère à la révision des pièces qui devaient entrer dans cette nouvelle édition. Il détruisit tous les morceaux qui lui parurent mériter peu d’être conservés; quant à ceux dont la forme seule lui sembla nécessiter quelques remaniemens, il les travailla de nouveau. Le poète fut récompensé de ses scrupules et de son zèle. Son volume reçut l’accueil le plus flatteur: c’est alors que Minckwitz engagea Platen à s’essayer une fois encore dans la comédie Aristophanique, en transportant sur la scène certains ridicules littéraires de l’époque. Le poète rejeta cette offre, alléguant que la littérature allemande des dix dernières années lui était totalement inconnue ; que d’ailleurs il avait renoncé pour toujours à la comédie purement littéraire; qu’il se proposait d’aborder la
comédie politique. On possède, en effet, des fragmens de ce genre d’ouvrages trouvés dans les papiers laissés par le poète. Son biographe parle aussi du plan d’un drame trèssérieux sous ce titre : Méléagre, dont on ne connaît que deux chœurs imprimés dans les œuvres complètes.
Dès le printemps suivant, Platen avait déjà repris ses courses inconstantes à travers Fltalie : toutefois, sa santé avait dû éprouver une altération sensible , car ses amis de Florence la remarquèrent avec inquiétude, et lorsque après l’hiver, il parla de les quitter de nouveau, ces derniers eurent le pressentiment qu’ils ne le reverraient plus. — Une ode que le poète adresse à Marc Saraccini peut être attribuée à ce dernier départ :
A Marc Saraccini.
Nous sommes unis, il est vrai, par la sympathie qui ne fait qu’un de nous deux, et nous a placés sur la route la main dans la main; mais le sentier que nous suivons se divise; car le sort a mis trop de différence dans les lots qui sont échus à chacun de nous.
La fortune t’a comblé de tous les dons de la richesse; sans cesse pour loi les semeurs répandent les graines; le jus de tes vignes coule de tous côtés , et les fermiers d’une main diligente pressent le fruit de tes oliviers.
Mainte villa t’offre, au printemps, mille jouissances; l’automne t’invite aux exercices de la chasse dans plus d’un château risqué sur la cime des monts, là où les crêtes escarpées des Apennins s’abaissent et descendent vers la mer.
Ton palais splendide, aux créneaux orgueilleux, t’abrite contre les ardeurs de l’été ; les merveilles de l’art antique y reposent au milieu de cent salles spacieuses.
— Quant a ton ami, il ne possède rien, ô jeune homme aimé! non , rien ; mais aussi son désir ne poursuit aucune possession,
hormis celle qu’il porte légère avec lui : les biens terrestres me seraient un fardeau trop lourd !
Rarement repose mon bourdon de pèlerin : il ne donne ni racine ni rameau : qu’un jour l’étranger le place sur ma tombe, seul héritage pour mes amis! ,
Dès lors, le sentiment de sa fin prochaine est visible chez le poète. Il écrit de Naples à Minckwitz :
« Demeurer ici plus longtemps serait manquer de prudence ; déjà le choléra a envahi la Toscane, et il ne tardera pas à nous arriver. Il est évident pour moi qu’il sévira avec une telle rigueur à Naples, à cause de la malpropreté et du surcroît de sa population, que je me soucie peu d’en être le témoin. Sans doute il n’épargnera pas la Sicile, mais là du moins il sera plus poétique de mourir. »
En septembre 1835, il partit pour Palerme où il s’arrêta six semaines pour prendre les bains de mer. Le 24 octobre, anniversaire de sa trente-neuvième année, il quitte Palerme, visite l’ile dans son étendue, et entre, le 1 1 novembre, à Syracuse. Dans une lettre écrite à sa mère, le 14 novembre, il ne se plaint pas de sa santé, et paraît au contraire bien augurer de l’influence de ce nouveau voyage. Et pourtant vingt et un jours plus tard, le 5 décembre à 3 heures de l’après-midi, le poète avait cessé d’exister. Le vice-consul d’Autriche accompagné de ses fils, ainsi que le chevalier Landolina, à qui Platen avait été recommandé , conduisirent les restes du poète à peu de distance de la ville, dans un lieu où quelques Anglais avaient été précédemment enterrés. L’inscription suivante fut gravée sur un cénotaphe en marbre, érigé par les soins pieux du chevalier Landolina:
« Ilic jacet Augustus cornes de Plalen, poelarum teutonicorum « princeps, ingenio Germanus, formâ Græcus, poetellarum terror, « novissimum posterilalis cxemplum. »
On a reproché à Platen d’avoir abusé du droit de se vanter lui-même, droit que se sont arrogé de tout temps les poètes. Je ne prétends pas lui donner complètement raison sur ce point; mais quand je songe à l’injustice qui poursuivit longtemps son génie, au malin plaisir avec lequel des âmes envieuses et basses s’acharnèrent à lui contester ses justes titres à la renommée; surtout quand je liens compte du chagrin amer qu’une telle méconnaissance devait faire naître dans son âme sensible et fière, il m’est impossible de juger sévèrement ces boutades d’un orgueil, qui pour manquer de modestie n’en était pas moins légitime. J’ajoute qu’il est heureux pour nous, ses admirateurs, que le sentiment de sa propre valeur l’ait soutenu contre tant d’ennemis désireux d’abattre son courage, afin de comprimer le rayonnement de son noble talent. Platen a appelé du jugement de ses contemporains, à sa propre conscience, qui n’a fait qu’anticiper le jugement de la postérité. Une de ses épigrammes résume parfaitement les motifs d’excuse qu’il est permis d’opposer aux critiques de sa Vanité trop susceptible :
Ma propre louange.
Comment! me serais-je loué moi-même? Où? Quelqu’un a-t-il jamais pu découvrir en moi l’ombre d’une vaine pensée? — Ce n’est pas moi, c’est le génie que j'ai vanté, le génie qui avait daigné me visiter. Modeste et ami du silence, c’est justement parce que je faisais si peu de cas de moi-même, que je me suis étonné de recevoir dans mon âme cet hôte divin.
Toutefois les honorables sympathies de quelques hommes dont le mérite et la compétence devaient être pour lui du plus grand poids, ne manquèrent pas au poète. Le suffrage
de confrères tels que Rüekert, Uhland, Chamisso, Gustave Schwab, le vengeait assez de tant de clameurs impuissantes. Gustave Schwab, l’un des premiers, avait salué le génie de Platen. Le sonnet suivant a d’autant plus d’importance, que son auteur, tout en s’inclinant devant le talent progressif de Platen, fait ses réserves concernant les Gazèles, cette cause première, on se le rappelle , des chagrins du poète :
Au comte Auguste de Platen.
* Que ce sonnet t’apporte mes remereiemens pour ton livre qui m’a rafraîchi le cœur ! Le repas que tu nous sers aujourd’hui ne provient plus de l’Orient, étranger h nos mœurs. Il flatte autrement notre goût que ces froides sentences relevées par la chaude épice des hyperboles !
* C’est du vin, un vin généreux, que tu m’as servi ; un vin doré aux rayons des régions fécondantes : il pétille dans la coupe ; il exhale d’enivrans parfums; il fortifie l’esprit et le cœur.
« Oui, j’ai dû le reconnaître au fond de moi : tues, tu es un de ces poètes élus devant qui je m’incline avec admiration et respect.
« En effet, si l’on sent une joie sacrée h créer soi-même, une autre joie, — et je l’éprouve à cette heure, — n’est ni moins grande, ni moins douce : celle de féliciter les génies supérieurs! »
Auguste Kopisch, cet autre poète de l’Allemagne, qui passa quelques mois à Naples dans l’intimité de Platen, et à qui ce dernier dédia quatre de ses belles odes inspirées par l’Italie ; Auguste Kopisch, dont le talent semble avoir contracté plus de noblesse et de force dans ce glorieux commerce avec le savant lyrique, se fit aussi un pieux devoir de rendre un public hommage au génie de Platen. Il adresse à son illustre ami des strophes où l’enthousiasme et la reconnaissance ont porté bonheur à sa muse. Plus
tard, ce fut encore h sa lyre que la mort précoce du poète inspira les strophes les plus noblement éplorées. C’est surtout à ce moment solennel que les prédictions de Platen reçurent une éclatante confirmation. La nouvelle de sa mort souleva en Allemagne des regrets unanimes ; les rancunes littéraires s’arrêtèrent désarmées, et comme touchées de repentir en face de cette tombe ouverte tout à coup sous les pas du poète, dont le nom est désormais pour sa nation un honneur et peut-être aussi un remords. Parmi les chants de deuil que fit éclore cette fin prématurée, je veux encore signaler une ode par laquelle Ferdinand Freiligrath se rendit l’interprète de la douleur générale. Le souffle même de Platen anime ces vers ; ils honorent à plus d’un titre le poète qui les a écrits. Freiligrath adresse ces strophes à un navire grec prêt à quitter un port d’Allemagne pour la Sicile où repose la dépouille mortelle du poète. Ce navire, par une coïncidence qui offre une allusion touchante à la situation , porte inscrit sur sa poupe, en caractères grecs, le nom de cet Ulysse dont la vie errante rappelle les longs pèlerinages de l’auteur des odes sur l’Italie. Après avoir interrogé les matelots sur l’itinéraire de leur voyage, Freiligrath apprenant qu’ils vont longer les côtes de la Sicile, les adjure de s’arrêter aux lieux où est enseveli le poète :
« C’est là, s’écrie-l-il, que repose un barde allemand, un barde au cœur plein d’un feu poétique que peu d’àmes pourraient égaler : — Hélas! pourquoi ce cœur, envahi par le ressentiment, s’est-il détourné de son peuple!
« Hélas! pourquoi !... Mais non ; repose en paix dans la tombe ! — Que les derniers messagers de sa muse , que ses Abbassides soient désormais ses gardes fidèles!
« Et yous, fils belliqueux d’Abbas, laissez au cliquetis de vos épées se mêler les flûtes mélodieuses des bergers de Théocrite! »
La nouvelle génération littéraire qui s’élève en Allemagne, répare noblement les torts de son aînée envers le génie de Platen. Tous débutent par un hommage à la mémoire du maître éminent, et presque tous rencontrent, pour la célébrer, peut-être leurs plus beaux vers. Dingelstedt se demande, dans un sonnet plein de verve, ce que fût devenu le talent de Platen, si, au lieu de chercher à ranimer le cœur glacé de notre époque d’égoïsme prosaïque et bourgeois, il lui eût été donné de chanter à Florence, à la cour brillante des Médicis :
« C’est k peine, dit en terminant le poète, si, dans cette apathique Allemagne, prompte seulement k l’oubli, fleurit k cette heure, ainsi qu’une tardive moisson, la reconnaissance de la jeunesse qui a appris de lui l’art des vers! »
Au nombre de ces généreuses recrues dont parle ici Dingelstedt, n’oublions pas Emmanuel Geibel qui consacre deux, chants au souvenir de Platen, et se fait gloire d’appartenir à la phalange résolue de ne pas souffrir que des mains insolentes souillent les épaules qui ont porté la pourpre l
A la suite de ces compatriotes du poète, nous sera-t-il permis à nous-même de mêler au glorieux concert de louanges une voix modeste, mais sincère?
Sonnet.
« Dans ton amphore antique un vin jeune fermente.
Noble amant du grand art, et du rhythme nombreux,
El de la forme pure, et du contour heureux,
Et de l’écho sensible au vers qui se lamente.
Quand la muse naïve k sa source calmante M’a retrempé, je puise k ton flot généreux ;
Et comme toi bientôt, du soleil amoureux,
Je sons que l’Italie est la divine arnanVe.
Je voudrais , comme toi, lyrique pèlerin,
Aller cueillir les fleurs du sol italien,
Chanter une ode îi Rome, à Naples une idylle,
Et vouer h Venise une élégie en deuil :
Dussé-je, comme toi, rencontrer un cercueil Près du Tasse, non loin du tombeau de Virgile. ®
Le beau vers de Geibel, que je citais tout à l’heure, rappelle heureusement l’inscription latine placée sur le tombeau de Platen. L’auteur des odes sur l’Italie, appartenait à la meilleure aristocratie des intelligences. Le nom de prince des poètes ne pouvait être mieux appliqué qu’à ce rêveur sérieux, constamment attiré par le grandiose et le sublime, préoccupé sans cesse de revêtir les nobles images, les pensées choisies, du royal manteau de la forme. Outre la distinction qui se remarque dans les œuvres de Platen, il a eu l’humeur altière, irritable, des maîtres. Il se sentait de race privilégiée : il l'était en effet par le génie.
De tous les poètes modernes de l’Allemagne, Platen est peut-être le plus difficile à comprendre pour un étranger. Je doute même que la généralité de ses compatriotes pénètre facilement les savans artifices de sa langue et de sa pensée. Son style est plein de réticences et d’ellipses. C’est un Tacite de la poésie. Par son effort continuel vers une condensation plus ferme de la pensée et de l’image, effort louable qui prouvait le dédain de l’écrivain supérieur et du philosophe pour la phrase molle et les ornemens parasites, il tombait parfois dans le défaut contraire du style algébrique, si l’on me passe cette expression. Ce défaut est encore un signe de l’élévation de l’homme, de cette humeur princière dont je parlais tout à l’heure. Platen, malgré tout son dévouement à la cause populaire, malgré toute sa passion pour
PORTES CONTEMPORAINS
la liberté, ne cherchait pas à complaire aux lecteurs de bas étage. 11 ne s’adressait qu’aux intelligences d’élite. Le seul sacrifice au-dessus de ses forces, même dans l’intérêt de ses principes politiques, eût été, je crois, de faire déroger la muse. La muse était à ses yeux la seule royauté inviolable. Aussi pensons-nous que ses œuvres ne deviendront jamais populaires. Il leur manque, pour réussir auprès de la foule, certaines qualités vulgaires employées au service de sentimens et de lieux communs, miroir flatteur des natures médiocres. Mais si Platen n’est point destiné à frapper directement les masses, son influence , toute-puissante sur les artistes et les poètes, réagira par ces derniers sur le peuple. Pour le bien goûter, il ne faut pas se tenir en dehors du temple de l’art : il est indispensable d’y «avoir pénétré très avant et de toucher presque au sanctuaire.
Toutefois, quelle que soit l’élévation du talent de Platen, il est évident pour nous qu’il est resté par ses œuvres, même les mieux réussies, bien au-dessous de l’idéal qu’il entrevoyait et qu’il espérait atteindre. Les plaintes de Ti'istan sont toute une révélation concernant le continuel martyre de cette âme éprise du Beau, qui toujours échappait à son ardente étreinte. Le je ne sais quoi qui paraît manquer encore aux créations les plus éminentes de Platen, tient sans doute plus à l’imperfection de la nature humaine qu’au génie du poète. Le souvenir que laisse une belle ode de Platen est, à mon avis, plus séduisant, plus poétique, que le charme immédiat de sa lecture. 11 en est un peu de ses poésies comme de certains paysages qui gagnent à être contemplés à distance, parce qu’alors les masses se détachent et frappent mieux le regard par leur caractère grandiose. Mais peut-être aussi que cette impression résulte uniquement des sujets traités par le poète. Un poète , si pure que
soit sa forme, si puissant que soit son génie, réveillera toujours, en chantant l’Italie, un rival redoutable dans l’imagination de ses lecteurs : le gigantesque et brillant fantôme d’un passé merveilleux.
Nous avons dit qu’on peut comparer Platen à Léopold Robert, pour le sentiment du ciel, de la vie et des horizons italiens que possédaient, au même degré supérieur, le poète et le peintre. Par son intime alliance avec les poètes grecs, * Platen offre aussi quelques traits de ressemblance avec un poète dont le caractère et le talent nous sont également chers. Est-il nécessaire de nommer ici André Chénier ? Nous ne pousserons pourtant pas trop loin la comparaison. L’âme douce, sensible, mélancolique, et pourtant un peu païenne, d’André Chénier, avait butiné de préférence sur les fleurs de Tempe les plus riches en amoureux parfums : à 'lui tout ce gracieux et charmant domaine arrosé par de tendres et voluptueux rêveurs ; àlui lesBion et les Moschus, auxquels je joindrais volontiers Anacréon, si quelques larmes tombaient parfois dans sa coupe ; et Sapho, si son désespoir amoureux ne l’eût entraînée au-delà de la modération prescrite par la philosophie d’Epicure. Platen avait demandé à l’antiquité des modèles plus sévères ; il y avait plutôt cherché la force que la grâce : chez lui l’églogue se rattache à Théocrite, l’ode et l’hymne à Pindare. Son plus beau titre à mon sens, c’est qu’il a su se dégager entièrement de l’artificiel et du convenu pour s’élever jusqu’à la pure reproduction de la forme et du tour antiques, c’est qu’il a été un franc antique. A maint endroit de ses Idylles et de ses Élégies, André Chénier nous rappelle par un mot, par un trait affecté ou galant, qu’il est bien fils du dix-liuitièmc siècle, et nous voilà réveillés soudain de notre beau rêve d’antiquité.
En résumé, lo comte Auguste de Platen appartient à la famille des grands poètes, et la postérité le connaîtra. Il a exercé une influence utile sur la poésie de son époque qui, préoccupée du naïf et du spontané dans l’art, commençait à négliger la forme. Il a rendu le vers allemand plus souple, plus ductile, plus harmonieux. Il a donné plus de rondeur à la strophe, et dégagé du brouillard la rêverie allemande. Ses chants politiques sont, presque tous, des modèles de ce genre difficile où les conditions essentielles de la poésie ne se sauvent qu’à force d’art. Il a su éviter la diffusion et renfermer la phrase poétiquedans des contours précis. Après Goethe, il est peut-être le poète allemand qui a su le mieux maîtriser un sujet. Mais de toutes les qualités de son talent, la plus éminente, celle qui fera toujours son originalité gracieuse, c’est la puissance avec laquelle il reproduisait les formes antiques. Platen ne se trompait pas sur la vocation de son génie, quand il souriait à l’idée d’avoir une tombe en Sicile. Le dernier sommeil devait lui être plus doux dans cette patrie de Tliéocrite, au mélodieux murmure de ces flots qui bercèrent jadis le vaisseau de Virgile, de ces flots qui passent et repassent apportant tour à tour quelques glorieux débris de l’Italie et de la Grèce?
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FKÉDÉU1C RÜCKERT.
Le printemps fugitif m’a soupiré : « Poêle,
Hélas ! je dois quitter ces lieux ;
Mais je laisse en tou cœur mes frais bouquets de fête El mon beau soleil radieux;
Je l’élis entre tous, pour partager aux âmes Mon intarissable trésor;
Mais souviens-toi surtout des enfans et des femmes,
Ces purs amans de mon ciel d’or ;
Et donne à la forêt, donne à la moindre brandie,
Qui va trembler aux froids autans;
Donne à ta bien-aimée, alors que son front penche,
Un rêve embaumé du printemps ;
Afin que chacun t’aime, et que nul ne regrette Un seul de mes rayons absens,
Lorsque mes rossignols et mes fleurs, ô poète !
Renaîtront plus doux dans les chants. »
Celui qui comprenait ainsi le rôle du poète, ne pouvait manquer de devenir le favori de la Muse. La nature devait révéler ses harmonies les plus cachées à l’âme sympathique qui n’avait d’autre ambition que de la faire mieux comprendre par les cœursles plus tendres et les plus purs, par les enfans et les femmes. Le poète, qui mettait
POETES CONÏEMPOKAINS.
tout son orgueil à devenir le légataire du printemps , ne pouvait manquer d’hériter des roses et des fleurs charmantes du mois de mai. Tel a été le lot de Rückert. Les fleurs de tous les climats ont voulu, comme à l’envi, grossir sa couronne de poète ; les oiseaux qui, de leurs chants, animent les solitudes des contrées les plus diverses, ont mêlé une note choisie à ses concerts ; l’essaim fugitif des amours semble même s’être lié les ailes pour ne jamais prendre son vol loin de sa muse. Dans cette intimité constante, ils lui ont appris des milliers de chansons tour à tour joyeuses, mélancoliques, passionnées, toujours écloses aux rayons dorés de l’espérance. Ne demandez pas à Rückert les accens profonds du désespoir, ni les sombres élégies de la douleur. Il ne monte pas sa lyre aux sublimes accords du prophète. Il ne veut rien savoir des bruyans intérêts du temps présent. Il ferme l’oreille au vacarme assourdissant des ambitions humaines, et ne trouverait pas deux rimes (lui pour qui la rime est un jeu) pour glorifier la grande conquête de la science moderne, la force motrice de la vapeur. Il décocherait plutôt une épigramme contre cette ceinture de chemins de fer, où des mains cruellement civilisatrices emprisonnent le sein meurtri delà terre.
On ne reconnaîtra sans doute pas à ce portrait le poète tel que le définissent les récentes formules humanitaires et sociales ; il ne s’agit point ici d’un vatcs de l’avenir, mais tout simplement d’un poète aimable, qui borne son domaine aux douces choses de la nature et de la vie. Pour le bien comprendre, il n’est pas indispensable de posséder une de ces rares intelligences, habiles à pénétrer les nuages de la métaphysique et de l’utopie ; on n’a besoin que d’un esprit sain, d’une organisation heureuse, d’im cœur accessible aux désirs modérés, aux illusions raisonnables qui charment
FRÉDÉRIC HtCKERT. 14o
l’existence et ne sauraient la troubler. Tout en accordant au génie la respectueuse admiration qui lui est due, nous sommes de ceux qu’attirent de préférence ces natures délicates, plutôt séduites par la grâce que par l’énergie, par la douceur que par la force. Nous croyons même qu’en fait de poésie, la douceur et la grâce sont les qualités essentielles, auxquelles des élémens étrangers doivent se mêler avec discrétion, sous peine de produire une œuvre que désavouera la Muse.
Frédéric Rückert, qui appartient à la famille des purs rêveurs, a peut-être poussé trop loin cette préoccupation louable des conditions exigées pour la perfection d’une œuvre poétique. A force de poursuivre la grâce, il a mainte fois rencontré la fadeur ; dans son souci continuel de la forme, il a souvent mis toute la poésie dans une certaine forme où l’affectation se fait sentir. Craignant sans doute l’abus du genre morose et larmoyant, il s’est trop confiné dans les sujets légers, et des esprits sérieux l’ont trouvé superficiel. Le poète répondait probablement à ce reproche de légèreté, lorsque, dans le sonnet suivant, il disait:
A une femme qui tissait de la toile.
« Heureuse ! oh ! tu l’es bien en toa constant labeur, Humble femme agitant la navette rapide,
Qui, dans ton sort égal et la trame limpide,
Tisses le même fil avec la même ardeur !
Hélas! moi, chaque jour, d'une inconstante humeur , Je change de nuance et de désir avide !
— Là, c’est le vert espoir qu’en hâte je dévide,
Et plus loin c'est l’amour à la vive couleur.
Lorsque dans ce lissu plein de ma fanlaisie,
Brillent l’or et l’azur, dis : C’est la poésie !
L’or est sa chevelure, et l’azur est son œil.
Mais parmi tant de fils où des fleurs s’entrelacent,
Il en est un au fond que les plus beaux effacent,
Bien qu’il se mêle à tous. — Fois, c'est le sombre deuil. »
Un autre sonnet où le poète termine par une invocation aux paisibles loisirs, indique que son cœur n’a pas toujours été étranger aux pensées dévorantes, aux orageuses passions. L’émotion qui anime ces vers prouve qu’ils ne sont pas un vain jeu de l’imagination poétique:
t Ah! j’ai trop poursuivi l’inconnu, le nouveau !
Au vieux, tant éprouvé, laissez-moi me suspendre ;
Je sais qu’il ne rompt pas, cet antique rameau ;
Mais le plus vert se rompt, car il est le plus tendre.
Que de graines, hélas ! j’aimai trop h répandre,
Dans l’espoir décevant d'un autre fruit plus beau,
Mais que — tardif regret! j'aurais voulu reprendie Lorsqu’un épi trompeur s’ouvrait sous le fléau!
Oh ! rien qu’un seul gazon où je puisse, h celte heure,
Sous un seul arbre assis, à l’ombre qui m’effleure,
Voir d’un seul mont au loin la cime resplendir ;
El, bercé des seuls bruits d’un ruisseau, d’une abeille, Jusqu’à ce que le doigt de la mort me réveille,
Puissé-je entre les bras d’un seul rêve, dormir! *
C’est bien le cri d’un cœur fatigué qui demande le repos. On pourrait répondre que la fatigue ne se proportionne pas toujours à l’effort, et qu’il est des natures qui se fatiguent vite. Quoi qu’il en soit de ces chicanes, dont le plus grand tort est de ne rien prouver, et que je ne mentionne que parce qu’elles ont été faites sérieusement à Rückert par des
FRÉDÉRIC RÜCKERT
critiques allemands, le recueil du poète me fournit encore deux strophes où j’aime à voir une nouvelle réponse, pleine de dignité poétique, aux indiscrets qui se permettent de sonder ainsi les mystères de son âme.
Pleurs de la nuit.
Parfois l’aurore sort de l'ombre,
Plus claire à l’horizon qui luit;
Et pourtant un nuage sombre Avait mouillé la triste nuit.
Parfois aucune ombre ne voile,
A l'aurore, un œil azuré;
Et cet œil plus vif qu’une étoile Dans la nuit pourtant a pleuré.
Le critique Wolfgang Menzel définit à merveille, en quelques lignes, le talent de Frédéric Rückert. Ce poète, dit-il , n’exerce aucun contrôle sur son inspiration ; il s’abandonne au courant de ses impressions, de ses pensées , de ses images, et laisse ses fleurs, sans prendre la peine de les choisir, s’épanouir dans un gracieux désordre. On aurait, en quelque sorte, besoin de ciseaux pour se frayer un chemin à travers les jardins émaillés et touffus de sa poésie. La végétation luxuriante a tout envahi ; mais n’est-ce pas ainsi que procède l’âme débordante du vrai poète? Cette féconde haleine de l’inspiration, qui règne sous le soleil des Tropiques, et qu’on retrouve à l’aurore de toutes les littératures, a d’abord passé dans la Perse et dans l'Inde; elle apparaît de nouveau pour quelque temps dans les minnesingers souahes, et s’est réveillée dans les lyriques contemporains. Par l’abondance des pensées et des images, Frédéric Rückert surpasse
presque tous les poètes de son époque. Il manie la rime, l'assonance et l’allitération avec une dextérité qui tient du prodige. Il joue avec les plus grandes difficultés de la langue et du rhythme, et il lui arrive souvent de les chercher sans nécessité, pour se procurer le plaisir de les vaincre.
Je dirais volontiers de Rüekert qu'il est un virtuose lyrique. Il pétrit, allonge ou condense la phrase poétique, suivant les caprices de sa fantaisie. Nul ne pourrait lui disputer la palme en fait de gazouillemens mélodieux. 11 nous rappelle ces exécutans qui, sûrs de leur instrument et de leurs doigts, se complaisent à monter et à redescendre cent fois la gamme entière des sons. Sa lyre a les bruits de l’harmonica : malheureusement l’harmonica, malgré la douceur de ses notes, nous paraît bien vite monotone; et pour mon compte, je ne suis pas fâché, lorsque l’assoupissement va s’emparer de moi , ' d’être soudain frappé par le timbre vibrant du cor , fût-ce même par l’éclat des cymbales et les roulemens du tambour. Cette rare puissance de la forme, cet art savant du mètre et de la période cadencée, dont Rüekert s’est montré constamment prodigue, sans jamais s’appauvrir, lui ont valu en Allemagne la réputation de maître consommé dans le langage poétique. Sans vouloir contester au poète ses titres d’artiste incomparable, il me semble que l’admiration pour des tours de force merveilleux a été trop loin en plaçant Rüekert à la tête des maîtres du poétique idiome. A mon avis, la langue dont il se sert est une langue cosmopolite plutôt que cette fière langue allemande, telle que les grands poètes du xm e siècle l’avaient créée, et telle (pie certains poètes modernes l’ont refaite en la retrempant aux vieilles sources. Les constructions et les tours germaniques se retrouvent bien plus dans les ballades d’Uhlaud, dans les poèmes et les chansons de Karl Simrock,
FRÉDÉRIC RÜCKF.RT.
voire même dans les vers (le Heine, malgré ses soubresauts et ses pointes ironiques, que dans la plupart des poésies, d’ailleurs si coquettes, si industrieusement agencées et si mélodieuses, de Frédéric Rückert. Cette remarque n’est pas de notre part une critique. Nous croyons seulement qu’on ne s’est pas assez rappelé les caractères distinctifs inhérens au génie de la vieille langue allemande. Rückert qu’attiraient le soleil et les fleurs des contrées méridionales, a rejeté comme barbares certaines allures traditionnelles qui semblaient trop rudes à sa muse amollie. N’est-ce pas un peu l’histoire du Sybarite qu’incommodait le pli d’une feuille de rose?
C’est surtout dans ses chants d’amour que Rückert s’est appliqué il fondre en douce musique les rudes consonnes allemandes, et à introduire dans la gravité de l’amour allemand la vive ardeur et les subtilités galantes des poètes orientaux. Ses poésies n’ont négligé aucune des joies ou des tristesses des cœurs épris; elles ont une strophe pour les moindres nuances du désir ou de la crainte jalouse, et elles savent combler le vide de l’absence par une foule de raisonnemens ingénieux, qui nous remettent en mémoire la résignation facile avec laquelle Pétrarque supportait l’éloignement de Laure , source éternelle de sonnets enchanteurs. Les jeunes amoureux de l’Allemagne peuvent trouver sans peine dans les poésies de Rückert ce que certains esprits exaltés du siècle dernier venaient demander à la Nouvelle Héloïse de Rousseau : Des traits brûlons pour dépeindre leur flamme. Quelques citations donneront une idée de la grâce , parfois pourtant affectée , avec laquelle Rückert sait développer le thème de l’amour :
Pensées d’amour.
« Lorsque je dus m’éloigner de loi, ô bien-aimée! je laissai derrière moi la meilleure pari de mes pensées; j’en emportai à peine une faible parlie, el encore celle-là me sut-elle mauvais gré de la séparer de toi.
« Toutes h l’envi m’invitèrent aussitôt à l’envoyer des messagers d’amour; ce fut 'a qui partirait d’abord ; et lorsque je tardais à les satisfaire, elles partaient d’elles-mêmes.
« C’est ainsi qu’elles retournèrent successivement vers toi, en l’apportant d’amoureuses chansons ; une fois arrivées au but de leurs désirs, elles se gardaient bien de revenir : aussi ma tête et mon cœur ne tardèrent-ils pas à se sentir vides; maintenant je ne suis plus qu’un corps où n’habite plus une seule pensée. »
« J’ai demandé à celle que j’aime si avant moi quelqu’un l’avait aimée, si elle avait aimé quelqu’un avant moi? Elle me répondit: — Si aimer comme tu m’aimes est de l’amour; si c’est de l’amour que d’aimer comme je t’aime, je dois avouer que je n’ai encore aimé personne, que personne encore ne m’a aimée. »
« Le ciel a pleuré une larme, el celte larme a cru qu’elle allait se perdre dans la mer; mais un coquillage vint et l’enfermant en soi : — désormais, dit-il, lu seras ma perle ; cesse de tremblerà la vue des vagues ; je veux le porter sûrement h travers les flots.
« O toi, mon amour, ma douleur et ma joie ! ô loi, larme divine tombée dans mon sein ! — Ciel, accorde-moi d’abriter toujours dans mon âme pure la plus pure de les larmes ! »
a Un papillon qui voletait autour de la flamme de ma bougie, a trébuché, et s’est noyé dans mon encrier. — Qui donc s’étonnera maintenant si tant d’amoureuses folâtreries brillent à la clarté de ma lumière en sortant du noir liquide ? »
« Parmi vous, ô feuillets écrits pour celle que j’aime, feuillets
FRÉDÉRIC RÜCKERT
où ma main tremblante a tracé tout ce qu’a senti mon cœur, parmi vous je laisse à dessein celte page blanche. La félicité débordante dont mon cœur est enivré, n’avait pu souffrir qu’un seul de ces feuillets ne contînt pas un gage de mon amour. O loi, rayon du ciel qui pénètres tout mon être ! lorsque ton regard aura parcouru toutes ces pages remplies, il comprendra aussi cette page blanche. Oui, puisque tu sais lire au plus profond de mon âme, tout ce qu’ici les caractères tracés par moi n’auront pu t’exprimer d’amour, tu sauras le lire dans ce feuillet blanc ! *
Ces pensées ne manquent pas (le charme , et le poète les revêt d’une forme parfaite. Toutefois, nous trouvons que ces jolies chansons ont le tort de tourner souvent au madrigal. La nature n’a pas cette afféterie , ni toutes ces subtilités ingénieuses :
« On n’a pas tant d’esprit quand on est amoureux. »
Combien le poète m'émeut davantage, lorsque, cédant à une inspiration plus franche, il s'écrie :
« Des ailes! des ailes, pour voler par delà montagnes et vallées! des ailes, pour bercer mon âme sur les rayons du malin! des ailes, pour planer sur la mer avec l’aurore ! des ailes, pour planer sur la vie, sur la tombe et sur la mort ! Des ailes, comme en avait la jeunesse qui s’est envolée loin de moi ! des ailes, comme en avait l’ombre du bonheur qui trompa mon âme ! Des ailes, pour rattraper les jours déjà loin ! des ailes, pour poursuivre les joies que le vent a emportées. Des ailes, comme le rossignol qui, lorsque les roses s’en sont allées, s’élance après elles loin d’un pays envahi par les nuages ! Des ailes, comme le papillon qui, brisant sa prison de chrysalide, s’échappe libre dans un rayon de soleil! Souvent, dans le calme des nuits ténébreuses , je me sens emporté par les ailes du rêve vers le dôme brillant des étoiles ; mais les ailes de cire, qu’avait respectées la fraîcheur nocturne, se fondent bientôt h l’air attiédi du matin, et l’imprudent Icare tombe une fois encore au sein des flots. »
i.Ar
Frédéric Ilückert est né en 1789 à Schweinfurt, 01 se
firent ses premières études. Après y avoir achevé ses limandes, il se rendit à l’Université d’Iéna. La philologi et les belles-lettres l’attirèrent de préférence , sans touti bis renfermer son intelligence curieuse dans un plan d'éti les régulièrement tracé. L’esprit du jeune poète avait < éjà cette inconstance charmante, qui butina plus tard su la fleur des sentimens et des choses. En 1811 , il se fit ri revoir professeur privé (privât -docent). Rûckert ne resta las longtemps à Iéna, en cette qualité, et donna successives But des lectures dans diverses universités d’Allemagne. De 4315 à 4817 il prit une part active à la rédaction littéraire du Morgenblatt , à Stuttgart. En 4818, il est à Rome où il étudie les chants populaires de l'Italie. Vers la fin de cette même année, il revint en Allemagne, et se livra aux paisibles travaux de lu muse, heureux de ses loisirs fructueux au sein de la médiocrité chantée par Horace. Ces faveurs de la muse furent pourtant bientôt négligées pour l’étude fervente des langues orientales, surtout de l'arabe et du persan. En 4826, le poète reçut la récompense de ses efforts. Il fut nommé professeur de langues orientales à l’Université d’Erlangen qui le compta parmi ses membres jusqu’en 4843, époque où la faveur méritée de Frédéric-Guillaume l’appela à Berlin.
Le premier recueil poétique de Rûckert parut en 484-4, h Heidelberg, sous ce titre : Deutsche gedichte (poésies allemandes). Le poète avait signé cet essai, d’un pseudonyme choisi de manière à exciter la curiosité : Freimund Reinmar (tel était son nom de guerre poétique), signilie en allemand poète « la bouche libre. Les critiques qui, plus tard, ont accusé de froideur et d’indifférence politique l’auteur des Poésies allemandes, avaient oublié sans doute les Sonnets cuirassés, ainsi que les chansons guerrières que Rûckert
FRÉDÉRIC RViCKERT.
inséra dans ce premier recueil. Ces poésies exhalent à chaque vers les flammes de la haine et de l’amour; de la haine contre l’étranger qui foule d’un pied victorieux le sol de l’Allemagne ; de l’amour pour sa patrie opprimée dont il ressent profondément l’affront, dont il rêve la délivrance. Les Sonnets cuirassés de Rückert sont peut-être l’aiguillon le plus perçant dont la nationalité allemande ait été frappée dans ces années de lutte héroïque et désespérée. Le cliquetis sauvage des strophes écrites entre deux combats par Théodor Keynor, peut seul être comparé aux cris farouches des Sonnets cuirassés. Jamais le sonnet, ce doux et mélancolique poème d’amour, n’avait revêtu si rude armure : au lieu du velours et de la soie qui jadis recouvraient mollement ses membres délicats et voluptueux, il avait dû, celte fois, se barder de fer de la tête aux pieds. Écoutez quels bruits guerriers s’échappent de ces petits poèmes :
Sonnets cuirassés.
Ton marteau, forgeron, que forge- t-il ? — « Des chaînes. »
— Sous les chaînes, hélas ! saignent vos bras meurtris!
Semeur, pourquoi semer? — « Pour récolter les fruits. »
— Les fruits, pour vos tyrans; pour vous les herbes vaines.
Chasseur, que poursuis-tu? — « Le chevreuil dans les plaines. »
— Ainsi que des chevreuils vous êtes poursuivis!
Que tresses-tu, pécheur? — « Les filets dont je vis. »
— Les filets de la mort vous prennent par centaines !
Mère, qui berces-tu dans ce berceau? — « Mon fils. »
— Oui, pour qu’il croisse, ô honte! et contre son pays Tourne un bras que la peur h nos ennemis livre, !
Poète, qu’écris-lu? — « J’écris avec du sang T)c mon peuple déchu l’opprobre grandissant,
Oui, de mon peuple esclave, et qui consent h vivre ! »
« Enlaçons nos mains dans une commune étreinte ; levons nos yeux vers le ciel, et jurons: — Vous tous qui vivez, nous vous adjurons d’écouler notre serment! nous vous adjurons aussi, vous tous qui dormez dans la tombe !
Nous jurons de rester fidèles à la patrie dont le sang coule dans nos veines ; nous jurons de ne laisser tomber ces épées que nos mains lèvent vers le ciel, que lorsque ces mains tomberont ellesmêmes coupées par le glaive de l’ennemi.
Nous jurons que nul père ne demandera son fils, nul mari sa femme, nul soldat sa paie ou son congé,
Avant que la guerre, la guerre insatiable, ne le congédie ellemême avec une couronne sanglante, pour que l’on panse ses blessures — ou qu’on l’enterre ! »
Les chants par lesquels le poète salue la délivrance de sa pairie, ne révèlent pas moins une émotion sincère, un ardent amour pour la gloire et le bonheur de l’Allemagne. Deux chansons , développant le même thème , contiennent les vœux d’un patriote non moins éclairé qu’enthousiaste :
L'Allemagne géante.
« A quelle taille gigantesque pourrait s’élever ton corps plein d’une sève héroïque, si tu voulais, Allemagne, ne plus être une faible femme, si lu voulais devenir grande et forte!
Maintenant, que sortie de celte boue et de cette pourriture où lu gisais enfoncée dans un lourd assoupissement, tu as écouté soudain la voix de Dieu qui t’appelait à une nouvelle vie!
Si seulement au-dessus de tes membres épars se dressait de
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nouveau une lètc martiale, cette tète que l’on t’a coupée pendant ton sommeil !
Si seulement ces membres, au lieu de former un seul corps, ne s’obstinaient pas à vouloir être autant de petits corps euxmêmes, — ou si du moins ils ne se montraient pas hostiles à l’ensemble !
A quelle taille gigantesque tu pourrais l’élever pleine d’une sève héroïque, si lu voulais, Allemagne, ne plus être une faible femme , si tu voulais devenir grande et forte ! »
Manteau de fête de l’Allemagne.
« Dans quel ample et royal manteau enveloppant ton corps immense, lu pourrais briller dans le velours et la soie, Allemagne, ô noble femme !
Maintenant que, débarrassée de cette cendre où tuas croupi trop longtemps, tu as lavé ta robe dans le sang de l’ennemi !
Si seulement, au lieu de laisser un pan de ton vêlement entre les mains de l’étranger, on l’avait racheté tout entier !
Si seulement les propres cnfans, se livrant h des luttes impies, ne s’arrachaient pas à celte heure quelques lambeaux de la robe maternelle !
Dans quel ample et royal manteau enveloppant ton corps immense, tu pourrais briller dans le velours et la soie, Allemagne, 6 noble femme ! *
Citons encore, parmi ces chansons allemandes de Rückert, une pièce dont il me sera plus facile de reproduire le sens que le tour énergique et sauvage :
Chant du Cosaque en hiver.
Je suis né aux bords du Don, au milieu des neiges et des glaces ; Je n’ai jamais été gelé, car mon cœur est chaud ! Voilà que j’arrive
sur mon cheval dans des contrées si éloignées des portes de Moskou, que j’ignore où je suis.
Je restais à loisir assis sur mon seuil ; le poisson que je dérobais sous les flots ne manquait pas à mon repas; je tirais le renard, la belette et le lynx, et je faisais avec leur peau un vêtement qui me protégeait contre l’hiver.
Mais un appel d’Alxandre me réveille soudain pendant la nuit : — ■ Debout, Cosaques, debout tous ensemble ! il s’agit d’une autre chasse ! des animaux féroces ravagent nos campagnes, des panthères tachetées de sang! Debout, debout, pour la chasse, pour le combat!
Aux cris qu'alors je poussai, mon cheval dressa ses oreilles. Sans selle et sans éperons, je le lançai à travers les glaces et les neiges: et c'est ainsi que j’arrivai dans des contrées si éloignées des portes de Moskou, que j’ignore où je suis.
J’ai chassé tous les ennemis hors de mon pays; et ceux qui y sont restés ne manqueront de rien. Pendant l’hiver nous les avons enterrés sous la neige ; quand le printemps aura fondu la neige, on les ensevelira dans le sable.
Allemand, mon ami, dis-moi donc maintenant combien de temps encore il me faudra pousser mon cheval avant d’arriver au but? quand foulerons-nous cette terre de France où je pourrai enfin écraser les serpens dans leur antre?
Un terrible allié m’accompagne. — Us ont déjà senti ses coups dans mon propre pays. — Cet allié se nomme l’hiver: C’est un rude compagnon ; il est à cheval sur des brouillards, et me suit partout où je vais.
Il chevauche en compagnie des vents, et porte dans la main une pique de fer; afin de les aveugler, il leur jette dans les yeux des tourbillons de neige; il improvise des ponts sur le dos des fleuves et des rivières, pour que nous puissions sans retard arriver dans leur patrie.
Je n’ai pas encore oublié l’usage que j’ai pratiqué souvent, de changer en flamme et en fumée la hutte où je m’étais assis. Ici aussi se trouvent des granges et des cabanes ponralimenter le feu; et pour les convertir en cendres, la torche aussi peut briller dans mes mains.
Qui me réprimandera si je cède à mon envie? Mais voilà qu'A-
FRÉDÉRIC RÜCKERT
lexandre nous crie: — « Vous êtes habitués aux frimais; vous n'avez donc pas besoin d’appeler h votre aide l’incendie ! Disposez avec joie la molle épaisseur des neiges pour votre couche; le ciel est votre tente, et sa clarté votre lampe.
« Ils disent, dans ces contrées méridionales, que les hordes du Nord n’amènent avec elles que le vol et le meurtre, que la désolation et l’incendie. Monlrez-leur aujourd’hui, pour les réduire au silence, ce que vous apportez avec vous du Nord qui vous a envoyés. »
Ces inspirations sévères, que les malheurs de sa patrie faisaient naturellement éclore dans l’âme de Rückert , n’étaient point la vraie vocation de son génie. Aussi le poète ne tarde-t-il pas à retrancher de sa lyre la corde d’airain. Un second recueil publié en 1817, sous ce titre : Couronne du Temps ( Krani dei' Zeit), prouve que le poète va désormais profiter de la tranquillité dont jouit l’Allemagne, pour suivre le vol de sa fantaisie dans des sphères plus sereines. Les chants nationaux et guerriers qui parsèment encore ce volume, remontent à une autre époque. Napoléon lui fournit le sujet d’une comédie politique en trois parties ; idée bizarre qui indique suffisamment que l’auteur éprouvait le besoin de se distraire des graves événemens dont le monde avait été ébranlé. Son épée et son fusil une fois suspendus au mur de son foyer paisible, Rückert ne voulut plus se souvenir de ces jours d’orage et de deuil. Les douces et gracieuses pensées, essaim timide qu’avait chassé l’ouragan de la guerre, vinrent en foule visiter son esprit et son cœur. Ces vastes campagnes jonchées naguère de cadavres et de débris, n’étaient-elles pas maintenant couvertes de verdure et de fleurs? N’invitaient-elles pas le poète à les imiter? C’est alors, comme l’observe ingénieusement Wolfgang Henzel, que Frédéric Rückert s’empressa d’aller s’ébattre
au milieu des parfums et des roses; dans son ivresse, il 1 salua d’une chanson chaque bouton , chaque feuille nouvelle ; et tout en allant de la sorte plongé dans sa douce rêverie, les Heurs et les chansons se pressèrent toujours plus nombreuses sous ses pas; il arriva bientôt dans un pays inconnu tout peuplé de plantes étrangères, puis dans un autre encore ; c’est ainsi que tour à tour la Perse, l’Inde, la Chine répandirent sur le poète leur pluie de tleurs, et que chaque fleur fut transformée par lui en chanson, et que sa plume, semblable à celle de Simurg, ne se lassa jamais de décrire ses amours.
En 1822, Rückert réunit une nouvelle gerbe de poésies dont le titre : lioses orientales , annonçait que cette fois le poète s’était surtout inspiré de ses études sur les langues et les littératures de l’Orient. Les Gasèles étaient la forme adoptée de préférence dans ce troisième recueil, où Rückert donnait de nombreux modèles d'un genre de poème que le comte de Platen devait encore assouplir plus tard. Par quelques vers placés en tète de son volume, le poète s’applaudissait de doter les lettres allemandes d’une nouvelle forme qui ne messiérait pas dans la couronne poétique de sa nation. Après moi, dit-il, plus d’un poète s’essaiera dans la gazèle persane avec autant d’aisance que naguère dans la stance italienne. * i<
A l’imitation des poètes persans, Frédéric Rückert s’est ingénié à renfermer dans Informe précise de quelques vers, une foule de sentences et de maximes où excelle la sagesse des brahmanes, et qui ne pouvaient manquer de plaire aux esprits réfléchis de l’Allemagne. Les quatrains et les distiques contenant de la sorte un proverbe ou une observation morale, se comptent par centaines dans l’œuvre de Rückert.
J’en choisis un certain nombre qui me semblent convenir
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à îles lecteurs français. Je commence par quelques distiques traduits ou imités directement des poètes orientaux :
Ferle».
« Lorsque Ion cœur mortel voudra s'abandonnera colère, dislui:— sais-tu dans combien pcudctempstulombcrasen poussière ?
Dis h Ion ennemi : — La mort ne doit-elle donc pas nous ré unir? O mon frère par la mort! viens et soyons amis.
Je ne suis qu’une feuille de l'arbre de vie qui en produira de nouvelles éternellement. Console-toi, mon cœur; ta souche restera lorsque le vent t’aura emporté. -
Si tu voulais commencer par remercier Dieu pour toutes les joies dont lu lui es redevable, il ne te resterait plus assez de temps pour le plaindre de tes chagrins.
L’arbre de ma vie s’ombrageait d’épais feuillages. — O vont d'automne! arrive, et en le dépouillant de ses feuilles, laisse briller à travers ses rameaux un rayon du ciel! »
À l’exception de cette dernière pensée, on voit que la sagesse règne plutôt que la poésie dans ces légères compositions. Rückert en a fait autant de bijoux précieux, de cassolettes habilement ciselées, qui rappellent l’art délicat d’un Benvenuto Cellini. — Ce sont bien les cassolettes dignes de recevoir les divers parfums de la sagesse!
Les quatrains offraient plus de ressources pour les ornemens gracieux de la poésie.
Au joyeux banquet de la vie aie soin d’cfllcurer seulement du
bout dos lèvres la coupe fumanle: d'imprudens convives y puisent seuls jusqu’il la lin.
Ne perds pas Ion temps à gourmander le vent d’automne qui effeuille les roses; mais lutte-loi d’aller cueillir les roses avant qu’il ait pu les flétrir.
Malheur h l’homme qui meurt sans avoir aimé! malheur k la coupe qui se brise sans avoir étanché quelque soif!
Le poète est un roi — un roi banni, que ceux qui trônent ici- Ikis dans la pourpre ne veulent plus reconnaître pour un des leurs: c’est pourquoi le poète fera bien d'éviter les cours.
Le printemps est un poète : son regard fait aussitôt fleurir les arbres et les roses. L’automne est un critique malveillant : les plus vertes feuilles se flétrissent dès que les touche son haleine.
Sans contredit, la poésie est un charme; mais le poète est-il plutôt que charmé? voilà l’énigme dont j’attends le mot.
Lorsque les petits ruisseaux réunissent leurs ondes, ils forment sans peine une rivière; si au contraire chacun d’eux veut diriger son cours de son côté, ils. ne lardent pas à se dessécher.
Celui qui, sans s’écarter de la ligne droite, marchera toujours devant lui, aura bientôt fait le tour du monde; celui, au contraire, qui s’obstinera à vouloir suivre tous les détours des sentiers, n’arrivera jamais au bout de son village.
Plus lu t'élèveras sur la montagne, et plus l’horizon reculera devant tes regards; k chaque pas, tuapercevrasmieuxl’enseinble; mais k chaque pas aussi les objets isolés t’apparaîtront plus petits.
Diaitized b-.
FRÉDÉRIC Rl'CKERT.
Décore l’inlérieur de tes appartemens de manière à ce qu’ils réjouissent tes yeux; mais laisse la maison sans ornemens au dehors, afin de ne pas irriter les regards de tes ennemis.
Évite de faire trop defumée en allumant ton feu: que t’importe que tes voisins connaissent le riche éclat de ton foyer, pourvu que tu jouisses de sa chaleur.
Accueille avec joie le pèlerin dans la maison; carc’estainsi que, sans le savoir, plus d’un homme avant toi eut pour hôtes lesanges.
L’intelligence est cachée dans l’homme comme l’étincelle dans le caillou : elle ne jaillit pas d’elle-même ; elle a besoin qu’on la fasse sortir.
Le véritable orphelin sur la terre n’est pas celui qui a perdu ses parons, mais bien celui qui n’a enrichi soncœur d’aucun amour, elson esprit d’aucune connaissance.
L’homme dont on ne peut espérer aucune faveur, ni redouter aucun dommage, a seul raison de croire que le monde le laissera en repos ; Il est pour le monde comme s’il n’était pas.
Lorsqu’un rocher se détache et roule du haut de la montagne, tu peux, sans crainte de passer pour poltron, te ranger sur le côté afin de l’éviter: de même, lorsqu’un écervelé te cherche querelle, crois-tu ton honneur engagé h te battre avec lui ?
Ne le plains pas si la vie n’a pas couronné toutes les espérances: songe, pour t’apaiser, qu’elle n’a pas non plus justifié toutes les craintes.
O mon coeur ! entretiens en toi la flamme de l’amour, en dépit de la jeunesse et de la beauté qui nous quittent : Pour le coeur où
l’amour reste, la jeunesse et la beauté ne s’envolent pas, car l’amour seul est toujours jeune et beau.
Si ton cheval cstplusadroitque toison cavalier, lâche-lui labride, et n’aie d’autre souci que de tebienleniren équilibrcsurles étriers.
Agis de manière h ce que chacun te louât, si le monde entier connaissait ta conduite; mais en agissant ainsi, aie bien soin que personne ne le sache : et ton mérite sera double.
La reconnaissance est un lourd fardeau. Quand tu voudras l'imposer U quelqu’un, ne le fais qu'avec toute la délicatesse dont tu es capable, afin de ne pas le blesser.
Les vrais sages sont ceux qui traversent l’erreur pour arriver à la vérité ; ceux au contraire qui persistent dans l’erreur ne sont que des sots.
La vérité est encore le jeu le plus silr. Montre-loi franchement tel que lu es, et tu n’encourras pas le danger d’oublier ton rôle.
Plonger k plaisir ses mains dans le sang d’un frère, ou abuser de la confiance d’un cœur aimant, le crime est le môme k mes yeux : dans le premier cas, c’est le corps qu’on assassine, dans le second, c’est l’àme.
Veux-tu connaître la bonté de ton cœur? vois si tu serais capable de louer de toute ton âme les qualités de ton ennemi mortel.
Mets ton amour dans le passé, si le présent ne t’offre rien qui en soit digne ; et si le passé lui-même n’a rien qui t’attire, mets ton amour dans l’avenir : il est si vaste!
FRÉDÉRIC RUCKERT.
Chaque soir nous apporte la sagesse et la prudence dont nous avons manqué pendant la journée ; mais cette sagesse et cette prudence ne nous servent à rien le jour suivant.
Ne te laisse pas prendre au premier sourire, ni k la première larme : le crocodile pleure comme un enfant, et la hyène rit comme un homme !
Ne nous séparons pas des maximes inspirées à Rüekert par l’étude des poètes orientaux, sans citer encore ces huit vers traduits d’un auteur persan :
La main d'Alexandre.
Alexandre en mourant dit h la foule en deuil :
« Ensevelissez-moi, la main hors du cercueil ! »
Afin que tous les yeux qui contemplaient naguère L’éclat dont sa puissance émerveillait la terre,
Puissent voir désormais combien l’empire est vain,
Et combien l'homme est pauvre au terme du chemin ; Puisque lui, le grand roi, le conquérant avide,
N’apportait au tombeau qu’une main froide et vide f
Uhland a adressé à Justin Kerner un sonnet dont la fin s’applique on ne peut mieux au talent de Rüekert.
A Kerner.
C’était aux tristes jours d’octobre monotone. J’avais franchi l’enclos des sapins ténébreux,
El je m’étais assis sous le plus haut d’entre eux, Tenant en main le livre où ton âme rayonne.
Tu m’attiras si bien dans les rêves pieux,
Que bientôt avec loi j’adorai la madone;
Puis ton souffle passant sur les feuilles d’automne,
Des parfums d’Orient montèrent vers les deux.
Quels miracles diarmans enfante ton génie!
Lesdmes se dressaient dans un ciel d’harmonie,
Où le printemps passa les mains pleines de fleurs.
Mais, belle ombre trop tôt disparue, envolée,
Ce printemps n'osa point plonger dans la vallée,
Et son aile ne fit qu’effleurer les hauteurs.
A proprement parler, la plupart des poésies de Rüekert proviennent de l’esprit plutôt que du cœur, et elles parlent moins au cœur qu’à l’esprit. Dans son volumineux recueil, les chants qui émeuvent et qui ébranlent l’Ame, n’apparaissent qu’en nombre assez restreint. Un critique allemand dit fort ingénieusement : quand on lit un sonnet cuirassé de Rüekert après une de ses roses orientales, sa poésie semble se personnifier dans un Hercule sur les épaules duquel folâtrent des amours.
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