ROBERT PRUTZ

ONSiF.üR Prutz, ' dont la réputation a commencé par des strophes sur le Rhin allemand, contemporaines de la malencontreuse chanson de M. Becker, M. Prutz est auteur de deux recueils lyriques, dont le second surtout, dédié à scs amis de Kônigsberg, Ta rangé d’emblée sous l’étendard des poètes politiques. La Muse de M. Henvegh a exercé une forte influence sur les premières dispositions poétiques de M. Prutz, qui, sans connaître l’énergique auteur du Chant de la haine, lui écrivit un jour des vers pour lui demander son amitié. Ces vers, composés sous l’impression d’un enthousiasme sincère, offraient des qualités vigoureuses qui devaient être remarquées. Les mêmes qualités distinguent la pièce suivante que je considère comme le chef-d’œuvre de l’auteur:

Augures du temps.

« Je vis un enfant qui jouaith la bataille avec des soldats d’étain. Tout a coup il entend résonner des clairons! tl tressaille, se

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lève en silence, jette dans le feu ses guerriers en plomb, et les regarde fondre d’un œil fier et brillant.

— Enfant, hàte-loi !

« Je vis un adolescent qui redressait soudain sa tôle blonde, et s’arrachait des bras d’une jeune fille, ainsi que des rondes joyeuses des buveurs, d’un air hagard et comme effrayé de lui-méme ; puis il s’arrête muet et regarde du côté de l’aurore, d’un œil enflammé.

— Te serais-tu levé trop tard?

« Je vis un homme mûr assis près de son foyer au milieu de ses enfans; il coulait des balles, affilait une épée et sifflait des airs guerriers. Il ne levait pas les yeux ; il ne prononçait pas un mol; il ne cessait pas un instant d’aiguiser son fer et de siffler ses belliqueux refrains.

— Le glaive sera-t-il bientôt assez pointu ?

« Je vis un vieillard qui murmurait tout bas : « Malheur a moi, vieillard impuissant! bientôt retentira le tonnerre des batailles, et je ne serai pas là! et je ne serai plus là quand étincellera le fer! Hélas! je reposerai dans la nuit du cercueil lorsque la liberté rompra ses chaînes !

— Attends un peu pour mourir ! »

Toutefois, dans ce rôle de barde courroucé qu’adoptait dès lors M. Prutz, on ne distinguait pas les caractères d'une vocation bien décidée 4 Ses colères étaient plus bruyantes que franches, et la critique avait raison de signaler la redondance sonore d’un grand nombre de ses compositions. Mais ce que la critique devait en même temps reconnaître dans les poésies de M. Prutz, c’est une connaissance profonde des secrets de la forme et du rhythme, un rare talent d’arrondir la strophe, comme si elle se gonflait naturellement sous l’ampleur du souffle lyrique. Cette souplesse de plume, cet art flexible de la composition et de l’extension, donnaient

aux poésies de M. Prutz un cachet qui les distinguait de celles de ses confrères : elles étaient ordinairement plus développées ; elles étalaient une plus grande richesse de rimes à effets et de mètres savans. Avec de telles ressources au service de sa pensée, d’où vient que M. Prutz, après deux années de silence, n’ait eu à nous donner dernièrement que quatre chansons, dont la première rappelle seule sa fastueuse manière d’autrefois? Quoique M. Prutz semble avoir éprouvé le besoin de protester à l’avance contre de pareilles suppositions, je suis tenté de voir dans une sobriété dont il avait donné si peu d’exemples, un symptôme de cette lassitude et de ce découragement dont je parlais plus haut à propos de M. de Fallerslebcn. A part la pièce intitulée Prinz rcdner (le prince parleur), qui est une assez spirituelle moquerie à l’adresse du roi de Prusse, je ne vois dans les trois autres lieder que des efforts insuffisans pour conserver à sa Muse les traits bouleversés de la colère et de la menace ; pour annoncer au monde, dont on se croit le point de mire, qu’on n’a pas plus changé de convictions que d’espérances. Sauf ce qu’elles pourraient avoir d’excessif, nous ne demandons pas mieux que de partager ces espérances du poète. Il est pourtant un point où nous nous séparons de ses vœux, où nous devons même en blâmer l'imprudence, dans l’intérêt des concessions libérales que les populations allemandes réclament de la justice éclairée de leurs gouvernemens : nous pensons que tous les amis sincères du progrès constitutionnel en Allemagne regretteront, comme nous, ces violens appels à l’épée, au glaive, que M. Prutz a faits, dans ses dernières chansons. De telles extrémités, qui trouvent à peine leur justification sous le régime des tyrannies cruelles, n’ont pas, Pieu merci ! leur raison d’être dans les actes des gouvernemens allemands,

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ni surtout dans les dispositions personnelles du roi de Prusse. Les libéraux de l’Allemagne peuvent réclamer avec une juste impatience les améliorations promises par le monarque, mais ils devraient moins oublier les qualités généreuses et patriotiques qui distinguent d’ailleurs Frédéric-Guillaume. Pour nous résumer en peu de mots, nous doutons que les quatre chansons nouvelles de M. Prutz soient d’utiles recrues pour le parti constitutionnel d’outre- Rhin, et nous croyons que le poète aurait mieux fait d’imiter la prudence de M. Hoffmann de Fallersleben en conduisant, pour quelque temps, sa muse loin des bruits du forum et de la poussière de l’arène.

Que conclure de tout ceci, si ce n’est que l’école exclusivement politique des poètes de la jeune Allemagne est arrivée à une de ces époques décisives où certaines choses de ce monde n’échappent à la nécessité de mourir qu’à la condition de se transformer? Prétendre que la politique puisse suffire à fonder et à entretenir une école littéraire, est une illusion qui n’a pu naître que dans l’imagination d’un peuple à peine sur le seuil de la vie politique ; tant de perspectives nouvelles s’ouvrent alors aux yeux éblouis ! Mais le monde politique est celui des réalités ; dès qu’on y entre, on en aperçoit les rigoureuses limites. Comment d’ailleurs concevoir une école de poètes qui, leurs grands cris d’anathème une fois lancés, leur déclaration de droits une fois rédigée en images plus ou moins heureuses, devrait s’alimenter éternellement d’opposition et de colère ? Évidemment, la Muse ne peut longtemps marcher dans cette voie. Le silence que garde M. Ilerwegh depuis l'accueil déjà beaucoup moins enthousiaste fait à son dernier recueil est, à notre avis, aussi significatif sur ce point que le recueillement de M. Frciligrath en Suisse, et que la démission po-

litique, sans doute provisoire, que nous ont apportée les Diavolini de M. Hoffmann de Fallersleben. Nous nous trompons peut-être en augurant ainsi de l’avenir d’une école (jui compte des poètes riches de talent et de jeunesse. Qu’ils prouvent donc que nous avons été mauvais prophète ; nous ne demandons pas mieux que de faire amende honorable devant la première belle œuvre que leur inspirera la politique.

EMMANUEL GEIIîEL.

onsiel'r Emmanuel Geibel, qui vient de publier || TM? p la quatrième édition de ses poésies, appartient ^ /S.w2L P; ^ cette classe de poètes rêveurs qui se détournent autant que possible des intérêts de la vie active pour se livrer tout entiers à la contemplation de la nature. 11 procède de la manière d’Uhland par la grâce naïve et l’effusion, et du grand art du comte de Platen par l’habileté avec laquelle il a su manier les distiques familiers à l’auteur illustre des odes et des hymnes sur l’Italie. M. Emmanuel Geibel, dont les débuts remontent à 1834, a consacré l’un de ses premiers chants à venger la noble Muse de Platen des mépris qui avaient accueilli ses tentatives rhythmiques d'un caractère si élevé et d’un si mélodieux langage. Commencer sa carrière de poète par un tel hommage, c’était se montrer capable d’acquérir des qualités que la jeunesse apprécie peu d’ordinaire, parce qu’elles sont le résultat de beaucoup de réflexions et d’études.

Le recueil de M. Emmanuel Geibel se divise en trois parties principales, séparées par ce qu’il appelle des intermèdes. Ces intermèdes sont des bouquets de sonnets, la plu-

POÈTE» CONTEMPORAINS

part doués de couleurs' habilement nuancées et de parfums agréables. La première partie intitulée : Bonn et Lubeck, renferme sans doute les premières compositions de M. Geibel, ses Jugendliedcr (chansons de jeunesse) : on le devine à l’émotion plus vive, comme aussi parfois plus inexpérimentée, de ses chants, qui d’abord célèbrent exclusivement la nature et l’amour. La seconde partie du recueil a pour titre : Berlin; une pensée grave domine ces poèmes d’une époque plus récente, et composés sous l’influence de la philosophie prussienne. La dernière partie du volume contient des distiques sur la Grèce, des strophes d’un mètre savant, ùn fragment épique et des poésies diverses où une forme plus sûre d’elle-même enveloppe une pensée désormais plus mûre, et qui témoigne des forces croissantes du poète. Toutefois on peut encore désirer çà et là plus de clarté dans la pensée, plus de précision dans le style, plus de sévérité et de logique dans le choix et l’emploi des images. Dans une pièce intitulée : Trois Prières, nous avons remarqué la ferv eur avec laquelle le poète demande à Dieu « que jamais la pure source ne tarisse en lui par l’effet de l’impatience et de la colère. » Il y a là une allusion très-directe aux adeptes de la Muse politique, et ces derniers y verront sans doute une épigramme.

Ce n’est en quelque sorte qu’à son corps défendant que M. Emmanuel Geibel sort de ce doux Éden de la nature et de l’amour où les poètes souabes ont puisé ces suaves inspirations que certaines Muses de la vallée du Rhin s’efforcent gracieusement de ressaisir aujourd’hui. Nous plaçons dans ce groupe aimable M. Emmanuel Geibel, qui, quoique né à Lubeck, a vécu plus d’une année entre Bonn et Saint- Goar. Nous ne trouvons dans le volume de M. Geibel que deux pièces politiques que nous citerons en terminant.

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Commençons par ce sonnet, dont la beauté philosophique frappera les intelligences distinguées de tous les partis.

Contre le torrent.

« La liberté a toujours été une musc bien accueillie de ma pensée; mais il est quelque chose que je déteste encore plus que les despotes : — C’est la populace, quand elle se drape de la pourpre en lambeaux du manteau royal.

« Aujourd’hui les petites âmes rivalisent d’ardeur pour se guinder jusqu’h la taille des prophètes ; elles diffament impudemment la mémoire des grands hommes, car c’est un crime, à leurs yeux, de dépasser par sa vertu le niveau commun.

« Oui, quiconque a dans la poitrine un cœur plus noble que celui de la foule, un cœur aux battements généreux, un cœur d’où le génie, ce feu sacré, ce messager divin, s’échappe cl gronde, — celui-là mérite l’anathème.

« Et c’est pourtant cette même populace qui jadis, ivre de rage, n’a pas craint de casser son bâton sur la tête d’un Aristide, et d’exiler un Dante! »

La seconde pièce est plus explicite, et l’auteur s’y range avec franchise parmi les amis du progrès et des améliorations libérales. Le fond du poème est fantastique. Le jeune poète troublé par l’orage qui s’amasse autour de lui, se décide à aller interroger sur les destinées de l’Allemagne le vieil empereur Barberousse, dont naguère Henri Heine troublait si irrévérencieusement le sommeil dans la mystérieuse caverne de Kiefhaüser. L’empereur demande au jeune homme la cause de sa visite inopportune ; et, quand il a appris les agitations auxquelles l’Allemagne est en proie, il s’informe brusquement de ce que pensent et font les vieillards, les sages, au milieu d’une telle confusion. Le jeune homme répond que les vieillards ne font que crain-

POÈTES C0NTEMP01U1NS.

dre et que s’opposer à tout, au bien comme au mal ; que dans ces ardeurs généreuses du temps présent, ils s’obstinent à ne voir que les premières étincelles d’un incendie destiné à tout détruire ; en un mpt, qu’ils ne cessent de répéter ces paroles dictées par une prudence aveugle : La flamme est plus dangereuse que la cendre. — « Et la jeunesse? » reprend le vieil empereur impatienté. — « La jeunesse, répond le poète, blâme et critique avec une langue sans frein ; à l'en croire, rien n’est bien, tout doit êtrechangé dans le ciel non moins que sur la terre, et quiconque ne crie pas avec eux est un ilote. Ils appellent la liberté d’une voix mâle, et ils sont les esclaves de leurs propres désirs; ils parlent des droits éternels de l’humanité, et ils ne pensent qu’à leur propre moi ; ils veulent livrer des combats pour la vérité, et le mensonge est leur glaive ; ils veulent porter le monde sur leurs épaules, et c’est à peine s’ils peuvent gouverner leur propre maison. »

Xi 'empereur.

« Insensés ! ils usent leur poudre h tirer sur les étoiles, mais ils n’apprendront jamais à loucher le but. Les mondes continuent de suivre en paix la route qui leur a été tracée, et ces enfans qui s’agitent en bas ne leur arrachent qu’un sourire de pitié ! »

« — Faut-il encore longtemps attendre? dit en terminant le poète, qui se range parmi les partisans des institutions promises au pays. — Il faut laisser mûrir les choses, répond Barberousse,el avoir confiance dans celui qui juge les rois et les peuples. Sois sûr qu’il ne vous a pas oubliés; il connaît l’heure et le chemin. Quant à toi, ne néglige pas les dons qu’il a eu la bonté de te faire dans la vie comme dans la poésie. Tiens les yeux fixés fermement sur le but de ton voyage. Celui-là seul est le vrai sage qui n’oublie ja-

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mais ce bul. Contente- loi d'agir loyalement dans le cercle modeste où Dieu l’a placé, cl garde toujours la mesure. »

Ces quelques vers une fois accordés à la politique, M. Emmanuel Geibel se hâte de retourner à la nature et à l’amour, ces sources de toute vraie poésie, sources étemelles où l'imagination et le génie, si puissans qu’ils soient, ont toujours besoin de venir se rafraîchir et puiser une nouvelle force.

Nous ne saurions donc mieux prendre congé de M. Emmanuel Geibel qu’en lui répétant ces derniers vers qu’il met dans la bouche du vieil empereur : « Contente-toi d’agir loyalement dansle cercle modeste où Dieu t’a placé, et garde toujours la mesure. »

HENRI DE WESSENBERG. — AUGUSTE KOf PISCH. — FRANÇOIS DE GAUDY. — LADISLAW PARKER. — KARL ÉGON ÉBERT. — ÉLISABETH KUHLMANN. GUILLAUME WAIBL1NGKR. — KRÉDÉRICE GRUPP. — GUILLAUME WACKER- NAGEI. . — WILL1BALD ALEXIS (lIARINC). — WOLFGANG MEN7.EL.

— GUSTAVE PFIZER. — GUSTAVE SCHWAB. — KARL MAYER. — LE ROI LOUIS DE BAVIÈRE. — FRANÇOIS DINGELSTEDT.