MALHERBE

François de Malherbe était fils d'un pauvre gentilhomme de Cacn. 11 porta quelque temps les armes avec distinction ; puis il renonça à la carrière militaire pour se consacrer à la poésie et aux lettres. 11 avait quarante-sept ans lorsqu'il écrivit la première pièce de vers qui commença sa réputation. A cette époque, la littérature cessait de se mêler aux fureurs des partis ; une élocution plus élégante et des formes de style plus pures et plus nettes se faisaient remarquer

dans les écrits. Malherbe s'aperçut de ce mouvement, et se dévoua tout entier à la réforme littéraire. Il se livra à une étude minutieuse des premiers éléments de la langue, du caractère et des formes qui lui conviennent ; il examina, il pesa tous les mots, tous les tours, et en régla l'emploi avec l'exactitude sévère d'un grammairien, avec l'autorité d'un législateur rigide. Non content de tracer la théorie du style, il joignit aux leçons l'autorité de l'exemple. Il créa le genre lyrique, et composa quelques odes dont la versification est noble, grande et soutenue, et dont la diction est brillante, harmonieuse et quelquefois sublime.

Stances à du Perrier *