Beau vers, qui fait oublier la dureté du précédent
Et Dieu, de sa justice apaisant le murmure, Livrera ces méchants au pouvoir infernal.
Justes, ne craignez point le vain pouvoir des hommes ; * Quelque élevés qu'ils soient, ils sont ce que nous sommes : Si vous êtes mortels, ils le sont comme vous. Nous avons beau vanter nos grandeurs passagères, Il faut mêler sa cendre aux cendres de ses pères; Et c'est le même Dieu qui nous jugera tous.
La Convalescence d'Èzécbiaa. ■
J'ai vu mes tristes journées Décliner vers leur penchant; • Au midi de mes années, Je touchais à leur couchant.
La mort, déployant ses ailes, Couvrait d'ombres éternelles La clarté dont je jouis; Et, dans cette nuit funeste, Je cherchais en vain le reste De mes jours évanouis.
Grand Dieu ! votre main réclama Les dons que j'en ai reçus :
Elle vient couper la trame Des jours qu'elle m'a tissus. 8
1. Ces vet'3 l'Appellent les vers encore plus beaux de Malherbe sur la Vanité de la grandeur des rois.
2. Cette ode, le morceau le plus touchant que Rousseau ait écrit, est tirée du Cantique du roi Ezéchias, dans Isaïe, chap 38.
3. Tissu, part, passé du v. tistre, aujourd'hui inusité, et remplacé par tisser, travailler au métier. — Tissu n'est plus employé que comme substantif et signifie un ouvrage fait au métier.
Mon dernier soleil se lève, Et votre souffle m'enlève De la terre des vivants, Comme la feuille séchée Qui, de sa tige arrachée, Devient le jouet des vents.
Comme un lion plein de rage,
Le mal a brisé mes os ;
Le tombeau m'ouvre un passage
Dans ses lugubres cachots.
Victime faible et tremblante,
A cette image sanglante
Je soupire nuit et jour;
Et, dans ma crainte mortelle, l
Je suis comme l'hirondelle
Sous la griffe du vautour.
Ainsi de cris et d'alarmes Mon mal semblait se nourrir, Et mes yeux, noyés de larmes, Étaient lassés de s'ouvrir.
Je disais à la nuit sombre :
« 0 nuit ! tu vas dans ton ombro M'ensevelir pour toujours; Je redisais à l'aurore :
Le jour que tu fais éclore Est le dernier de mes jours. »
Mon âme est dans les ténèbre ; Mes sens sont glacés d'effroi :
Écoutez mes cris funèbres, Dieu juste, répondez-moi.
1. Mortelle et surtout sanglante ne sont-ils pas là pour la rime?
Mais enfin sa main propice
A comblé le précipice
Qui s'entr' ouvrait sous mes pas :
Son secours me fortifie,
Et me fait trouver la vie
Dans les horreurs du trépas... *
(OdeX, liv. i.)
Cantate de Circé. *
Sur un rocher désert, l'effroi de la nature, Dont l'aride sommet semble toucher les deux, Circé, pâle, interdite, et la mort dans les yeux,
Pleurait sa funeste aventure.
Là, ses yeux, errant sur les flots, D'Ulysse fugitif semblaient suivre la trace. Elle croit voir encor son volage héros ; Et, cette illusion soulageant sa disgrâce,
Elle le rappelle en ces mots, Qu'interrompent cent fois ses pleurs et ses sanglots
« Cruel auteur des troubles de mon âme. Que la pitié retarde un peu tes pas;
1. L'antithèse dos deux derniers vers est un peu recherchée, et ce n'est pas très-clair. Ce convalescent veut dire qu'il a trouvé la santé de l'àme dans les souffrances du corps.
2. Cantate, petit poème composé de récitatifs et d'airs, et propre à être mis en musique. La cantate, assez semblable à l'ode, a été introduite dans notre littérature par J.-B. Rousseau. Celle de Circé est considérée comme un des chefs-d'œuvre de la poésie française. — Circé, fameuse magicienne, habitait près du promontoire de Circeii, en Italie. Elle changea en pourceaux les compagnons d'Ulysse, roi d'tthaque, et elle voulait le retenir auprès d'elle ; mais le héros s'échappa.
Tourne un moment tes yeux sur ces climats, Et, si ce n'est pour partager ma flamme, Reviens du moins pour hâter mon trépas. »
C'est ainsi qu'en regrets sa douleur se déclare...
Elle invoque à grands cris tous les dieux du Ténarc, *
Les Parques, Némésis, Cerbère, Phiégéthon,
Et l'inflexible Hécate, et l'horrible Alecton.
Sur un autel sanglant l'affreux bûcher s'allume;
La foudre dévorante aussitôt le consume;
Mille noires vapeurs obscurcissent le jour ;
Les astres de la nuit interrompent leur course:
Les fleuves étonnés remontent vers leur source, 2
Et Pluton même tremble en son obscur séjour. 3
Sa voix redoutable Trouble les enfers ; Un bruit formidable Gronde dans les airs; Un voile effroyable Couvre l'univers ; La terre tremblante Frémit de terreur ; L'onde turbulente Mugit de fureur;
