Nauionier} pilote. — Aviron, rame
Chênedollé. 353
CHÈNEDOLLÉ
Charles de Chênedollé, né à Vire en Normandie, émigrt dès lo commencement de la révolution. Après la terreur, il rentra en France et s'adonna à la poésie et à l'enseignement'. Il a été successivement professeur à Rouen, inspecteur de l'Académie de Cnen, et enfin inspecteur général de l'Université. Son principal ouvrage es{ le Génie de l'homme poëme divisé en quatre chants intitulés : l'Astronomie, oùles deux; la Terre, ou les Montagnes; l'Homme, ou la Société. Ce poëme se distingue souvent par la pureté, ! l'éclat du style. Chênedollé a écrit encore le poëme de l'Invention, l'Esprit de Rivarol, des Études poétiques, etc.
La Gelée d'avril.
Avril avait repris le sceptre de l'an née. Et, de rayons nouveaux la tète couronnée, Le grand astre des cieux, libre et resplendissant, Guidait, au haut des airs, son char éblouissant. De ses plus verts gazons la terre était parée. Le crocus au front d'or, l'hépatique empourprée, Jetés sur la verdure en bouquets éclatants, Embellissaient déjà la robe du printemps. Partout germaient, naissaient, et se hâtaient 4l'éc!oro Les riantes tribus du royaume de Flore; L'hyacinthe qui s'ouvre aux feux d'un soleil pur, Et l'aimable pervenche aux pétales d'azur, Et l'humble violette à l'haleine embaumée; Mille arbres, des jardins parure accoutumée, Reprenant à la fois leurs vêtements de fleurs, Semblaient rivaliser d'éclat et de couleurs. Des oiseaux ranimés les légères familles, Ou suspendaient leurs nids aux dômes des charmilles,
Ou, cachés dans le sein des odorants buissons,
Faisaient retentir l'air de leurs douces chansons.
Le froment, jeune encor, sans craindre la faucille,
Se couronnait déjà de son épi mobile,
Et, prenant dans la plaine un essor plus hardi,
Ondoyait à côté du trèfle reverdi.
La cerisaie en fleurs, par avril ranimée,1
Emplissait de parfums l'atmosphère embaumée,
Et des dons du printemps les pommiers enrichis
Balançaient leurs rameaux empourprés ou blanchis
Oh! comme alors, quittant le sein bruyant des villes, On aimait à fouler les campagnes fertiles ! Que les prés étaient beaux ! que les yeux enchantés Erraient avec plaisir sur leurs fraîches beautés I A l'aspect des trésors que la terre déploie, Les laboureurs, comblés d'espérance et de joie, Répétaient à l'envi. que, depuis quarante ans, Aucun d'eux n'avait vu de plus riche printemps.
iâr gféïj au seuil de l'antique chaumière, Méril, vieux laboureur au front octogénaire, Reportant tour à tour son regard attendri De ses belles moissons à son verger fleuri, Contemplait du printemps les brillantes promesses, Et de l'été déjà saluait les richesses. t< Quatre-vingts fois, armé de ses noirs aquilons, u L'hiver a, disait-il, ravagé nos vallons : i( Le printemps, ranimant leur verdure fanée, « Quatre-vingts fois aussi renouvela l'année, « Depuis que, dirigeant le fer agriculteur, « Je me livre avec joie à l'art du laboureur. « J'ai vu dans mes enclos descendre l'abondance 1
i. Cerisaie lieu planté de cerisiers*
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« La moisson a souvent passé mon espérance ;
« Mais jamais je n'ai vu, sur nos fertiles bords,
« Avril an métayer ouvrir tant de trésors.
« Oui, nos labeurs encore auront leur récompense ;
« Je pourrai donc cncor secourir l'indigence ;
a Je pourrai l'assister, quoique je sois bien vieux,
« Et que d'un pied je touche aux tombes des aïeux !...
u Mais quels que soient les jours que me réserve encore
« La bonté de ce Dieu que sans cesse j'implore,
« Je n'oublierai jamais les faveurs et les dons
« Qu'il verse en ce printemps sur nos jeunes moissons;
« Et je mourrai content, puisque encor ma vieillesse
« De nos champs une fois a revu la richesse. »
Il dit. Du lendemain il règle les travaux,
Puis regagne sa couche, et se livre au repos.
Mais du soir, tout-à-coup, le* horizons rougissent; Le ciel s'est coloré, les airs se refroidissent, Et l'étoile du Nord, qu'un char glacé conduit, Étincelle en tremblant sur le sein de la nuit. Soudain l'âpre gelée, aux piquantes haleines. Frappe à la fois les prés, les vergers et les plaines, Et le froid aquilon, de son souffle acéré, Poursuit dans les bosquets le printemps éploré. C'en est fait! d'une nuit l'haleine empoisonnée A séché dans sa fleur tout l'espoir de l'année. Le mal se cache encor sous un voile incertain : Mais, quand l'aube eut blanchi les portes du matin, Que son premier rayon éclaira de ravages ! Tout du fougueux Borée attestait les outrages, Le fruit tendre et naissant, que septembre eût doré, Par le souffle ennemi s'offre décoloré.
La vigne, autre espérance, en proie à la froidure, A du pampre hâtif vu mourir la verdure. L'épi, dans ses tuyaux vainement élancé*
Est frappé par le givre, et retombe aiïaissé. Le pommier, que parait sa fleur prématurée, A vu tomber l'honneur de sa tête empourprée ; Et, plus honteux encor, de ses bouquets flétris, L'arbre de Gérasonte a pleuré les débris, 1
A l'aspect du fléau que de larmes coulèrent!
Mais quand le jour s'accrut, les sanglots redoublèrent,
Et les vieux laboureurs, au désespoir réduits,
Se montraient, en pleurant, tant de trésors détruits.
Méril, non sans verser bien des larmes amères,
Du hameau ruiné déplora les misères ;
Mais, d'une âme chrétienne, il soutint ses malheurs,
Et le malheur d' autrui seul lui coûta des pleurs.
Il disait : « Puisqu'un Dieu si bon, si tutélaire,
« A fait sur nos guérets descendre sa colère,
« De nos erreurs sans doute il était mécontent.
« Amis, résignons-nous. Je l'avouerai pourtant,
« J'ai regret à ces blés ; car plus d'un misérable
« Dans ma grange eût trouvé la gerbe secourable.
« Mais nos jours sont môles d'amertume et de fiel,
« Et l'on doit se soumettre aux volontés du ciel. »
{Etudes poétiques.)
FONÏANES,
Louis de Fontancs, né à Niort, débuta jeune dans les lettres par quelques petits poèmes, dont le style rappelle quelquefois la douceur, la pureté et l'élégance de Racine. Les plus remarquables sont les
i. Arbre de Cérasontc, le cerisier, apporté à Home de Cérasus ou Céra- Bonte. en Asie-Mineyre, par Lucullus,
