FONTANES
élégios intitulées le Jour des Morts, la Chartreuse et la Messe de Minuit, une traduction de l'Essai sur l'Homme, de Pope,' un Essai sur l'Astronomie, et quelques odes légères, à la façon d'Horace, qui seront peut-être la partie la plus durable de ses productions poétiques.
Fontanes s'attacha de bonne heure à Napoléon Ier, et fut nommé successivement professeur au collège des Quatre-Nations, membre de l'Institut, président du Corps législatif et grand-maître de l'Université. Chargé de haranguer l'empereur dans les cérémonies publiques, Fontanes se distingua par son éloquence, par ses llatteries, et les vérités délicates qu'il y mêlait. Sous la restauration, il fut élevé à la dignité de pair de France et créé marquis.
Le Poëte et le Pêcheur.1
Pèchonr, qui des flots de la Berne Vers Neuilly remontes le cours, A ta poursuite toujours vaine Les poissons échappent toujours.
Tu maudis l'espoir infidèle Qui sur le fleuve t'a conduit, Et l'infatigable nacelle Qui t'y promène jour et nuit.
Des deux pêcheurs de Théocrito Ton sommeil t'offrit le trésor ; 2 Hélas ! désabusé trop vite, Tu vois s'enfuir le songe d'or.
Ici, rêvant sur ma terrasse,
1, Un jour Fontanes avait tenté en vain de faire des vers en se promenant sur sa terrasse de Courbevoie, près de Paris; il se plaint à un pêcheur qui revenait de la pèche, les mains vides.
2. Deux pécheurs, qui ont mal soupe, sont couchés près de la mer. L'un rêve qu'il a pris un poisson d'or, et son camarade lui dit qu'une si belle pêche ne l'empêchera pas de mourir de faim. Tel est le sujet d'une idylle de Théocrite.
Je n'ai pas un sort plus heureux :
J'invoque la muse d'Horace,
La muse est rebelle à mes vœux.1.
Jouet de son humeur bizarre, Je dois compatir à tes maux :
Tiens, que ce faible don répare Le prix qu'attendaient tes travaux.
La nuit vient : vers le toit champêtre D'un front gai reprends ton chemin; Dors content : tes filets peut-être Sous leur poids fléchiront demain.
Demain peut-être, en cet asile, Au chant de l'oiseau matinal, Mon vers coulera plus facile Que les flots purs de ce canal.
A M. de Chateaubriand. i
Le Tasse errant de ville en ville, a Un jour, accablé de ses maux, S'assit près du laurier fertile 4
1. Tout en se plaignant des rigueurs de la Muse, le poète fait une de ses odes les plus gracieuses.
2. Le roman des Martyrs, publié en 1809, fut amèrement critiqué par les journaux. Fontanes, ami de Chateaubriand et son guide littéraire, lui adressa ces belles stances pour le consoler, comme Boileau avait consolé Racine des critiques injustes contre sa tragédie de Phèdre.
3 Torquato Tasso, dit Le Tasse (1541-1595), un des plus grands pni f.s de l'Italie, est connu pour ses malheurs.
4. On a beau oouper, dit-on, le laurier qui a pris racine sur la tombe de Virgile à Pouzzoles, il repousse toujours.
PONTANES. 359
Qui sur la tombe de Virgile Étend toujours ses verts rameaux.
En contemplant l'urne sacrée,
Ses yeux de larmes sont couverts;
Et là, d'une voix épïorée,
Il raconte à l'ombre adorée
Les longs tourments qu'il a sou (Torts.
Il veut fuir l'ingrate Ausonie,1 Des talents il maudit le don, Quand, touché des pleurs du génie, Devant le chantre d'Herminie8 Paraît le chantre de Didon.
« Eh quoi ! dit-il, tu fis Armide, Et tu peux accuser ton sort !
Souviens-toi que le Méonide, 8 Notre modèle et notre guide, Ne devint grand qu'après sa mort.
« L'infortune en sa coupe amère L'abreuva d'affronts et de pleurs, Et quelque jour un autre Homère Doit au fond d'une île étrangère Mourir aveugle et sans honneurs.4
« Ainsi les maîtres de la lyre Partout exhalent leurs chagrins :
1. Ausonie, nom donné à l'Italie, à cause des Ausones ou Aurunces, anciens habitants du Latium
2. Herminie, personnage de la Jérusalem' délivrée. — Didon, personnage de \' Enéide.
3. Le Aléomde, Homère, qu'on fait naître en Méonie, nom donné à la Lydie, urovince de l'Asie Mineure.
