A. DE VIGNY

Le comte Alfred de Vigny est né dans la petite ville de Loches, en Touraine , d'une famille noble et ancienne. Il entra jeune dans l'armée, servit douze ans, et se retira avec le grade de capitaine. Doué du talent poétique, M. de Vigny avait consacré aux muses ses loisirs de garnison et publié plusieurs petits poëmes, dont les plus beaux sont Dolorida, Moïse, et surtout Éloa, peinture de l'abnégation et du dévouement de la femme, représentée par Éloa, viergearchange, formée d'une larme de l'Éternel. Ce petit poëme est plein d'élégance, de grâce et de délicatesse ; on n'y peut reprocher qu'un peu d'effort et de recherche. M. de Vigny a fait depuis une traduction en vers de YOthello de Shakspeare.

Les ouvrages en prose de M. de Vigny lui assurent une piace distinguée parmi les prosateurs de notre époque. Nous lui devons Cinq-Mars, roman' historique; Stelîo, peinture intéressante des souffrances et de la fin tragique de Chatterton, de Gilbert et d'André Chénier; Servitude et Grandeur militaires, récit touchant de la vie dure et de l'héroïsme ignoré du soldat; deux drames remarquables, Chatterton et la Maréchale d'Ancre.*

1. L'autorisation d'insérer les morceaux de MM. Alfred de Vigny, A. de Musset, A. Chénier, Ancelot, a été obligeamment accordée par M. Charpentier, leur éditeur.

ALFRED DE VTGNY. 441

Moïse l.

Le soleil prolongeait sur la cime des tentes Ces obliques rayons, ces flammes éclatantes, Ces larges traces d'or qu'il laisse dans les airs, Lorsqu'en un lit de sable il se couche aux déserts. La pourpre etl'or semblaient revêtir la campagne. Du stérile Nébot gravissant la montagne, * Moïse, homme de Dieu, s'arrête, et, sans orgueil, Sur le vaste horizon promène un long coup-d'œil... Il voit tout Chanaan, et la terre promise, Où sa tombe, il le sait, ne sera point admise. Il voit; sur les Hébreux étend sa grande main, Puis, vers le haut du mont il rqprend son chemin.

Or, des champs de Moab couvrant la vaste enceinte.

Pressés au large pied de la montagne sainte,

Les enfants d'Israël s'agitaient au vallon

Comme les blés épais qu'agite l'aquilon.

Dès l'heure où la rosée humecte l'or des sables,

Et balance sa perle au sommet des érables,

Prophète centenaire, environné d'honneur,

Moïse était parti pour trouver le Seigneur.

On le suivait des yeux aux flammes de sa tête,

Et, lorsque du grand mont il atteignit le faite,

Lorsque son front perça le nuage de Dieu

Qui couronnait d'éclairs la cime du haut lieu,

L'encens brûla partout sur les autels de pierre,

Et six cent mille Hébreux, courbés dans la poussière,

A l'ombre du parfum par le soleil doré,

Chantèrent d'une voix le cantique sacré ;

1. Moïse. Le poëte se propose de peindre la tristesse et l'isolement de l'homme de génie, son dégoût du commandement, de la gloire, de la vie. S. Nébo, montagne à l'Est du Jourdain, sur laquelle mourut Moïse.

Et les fils de Lévi, s'élevant sur la foule, Tels qu'un bois de cyprès sur le sable qui roule, Du peuple avec la harpe accompagnant les voix, Dirigeaient vers le ciel l'hymne du roi des rois. Et, debout devant Dieu, Moïse ayant pris place, Dans le nuage obscur lui parlait face à face.

Il disait au Seigneur : « Ne finirai-je pas ? Où voulez- vous encor que je porte mes pas? Je vivrai donc toujours puissant et solitaire? Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre, - Que vous ai -je donc fait pour être votre élu? J'ai conduit votre peuple où vous avez voulu. Voilà que son pied touche à la terre promise ; De vous à lui qu'un autre accepte l'entremise, Au coursier d'Israël qu'il attache le frein; Je lui lègue mon livre et la verge d'airain.

« Pourquoi vous fallut-il tarir mes espérances, Ne pas me laisser homme avec mes ignorances, Puisque du mont Horeb jusques au mont Nébo Je n'ai pas pu trouver le lieu de mon tombeau? Hélas ! vous m'avez fait sage parmi les sages ! Mon doigt du peuple errant a guidé les passages. J'ai fait pleuyoir le feu sur la tête des rois; L'avenir à genoux adorera mes lois :

Des tombes des humains j'ouvre la plus antique, Le mort trouve à ma voix une voix prophétique, Je suis très-grand, mes pieds sont sur les nations, Ma main fait et défait les générations. — Hélas! je suis, Seigneur, puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre \

« Sitôt que votre souffle a rempli le berger, Les hommes se sont dit : Il nous est étranger;

ALFRED DE VÎGNÏ.

Et leurs yeux se baissaient devant mes yeux de llamme, Car ils venaient, hélas ! d'y voir plus que mon âme. J'ai vu l'amour s'éteindre et l'amitié tarir, Les vierges se voilaient et craignaient de mourir. M'enveloppant alors de la colonne noire, J'ai marché devant tous, triste et seul dans ma gloire, Et j'ai dit dans mon cœur : Que vouloir à présent? Pour dormir sur un sein mon front est trop pesant, Ma main laisse l'effroi sur la main qu'elle touche, L'orage est dans ma voix, l'éclair est sur ma bouche Aussi, loin de m' aimer, voilà qu'ils tremblent tous, Et, quand j'ouvre les bras, on tombe à mes genoux, — 0 Seigneur! j'ai vécu puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre. »

Or le peuple attendait, et, craignant son courroux, Priait sans regarder le mont du Dieu jaloux ; Car s'il levait les yeux, les flancs noirs du nuage Roulaient et redoublaient les foudres de l'orage, Et le feu des éclairs aveuglant les regards Enchaînait tous les fronts courbés de toutes parts. Bientôt le haut du mont reparut sans Moïse. — Il fut pleuré. — Marchant vers la terre promise, Josué s'avançait pensif, et pâlissant, Car il était déjà l'élu du Tout-Puissant,

Naissance d'Éloa.

Il naquit sur la terre un ange, dans le temps Où le Médiateur sauvait ses habitants. l

1. Médiateur, Jésus-Christ, qui s'est entremis entre son Père et les hommes pour nous sauver.

Avec sa suite obscure, et comme lui bannie,

Jésus avait quitté les murs de Béthanie; *

A travers la campagne il fuyait d'un pas lent,

Quelquefois s'arrêtant, priant et consolant;

Assis auprès d'un champ, le prenait pour symbole,

Ou du Samaritain disait la parabole,

La brebis égarée, ou le mauvais pasteur,

Ou le sépulcre blanc, pareil à l'imposteur ;

Et de là, poursuivant sa paisible conquête,

De la Cananéenne écoutait la requête, 2

A la fille sans guide enseignait ses chemins,

Puis aux petits enfants il imposait les mains

L'aveugle-né voyait, sans pouvoir le comprendre,

Le lépreux et le sourd se toucher et s'entendre;

Et tous, lui consacrant des larmes pour adieu,

Ils quittaient le désert où l'on exilait Dieu.

Fils de l'homme et sujet aux maux de la naissance,

Il les commençait tous par le plus grand, l'absence,

Abandonnant la ville et subissant ledit,.

Pour accomplir en tout ce qu'on avait prédit.

Or, pendant ce temps-là, ses amis en Judée

Voyaient venir leur fin qu'il avait retardée.

Lazare, qu'il aimait et ne visitait plus,

Vint à mourir, ses jours étant tous révolus.

Mais l'amitié de Dieu n'est-elle pas la vie?

Il partit dans la nuit; sa marche était suivie

Par les deux jeunes sœurs du malade expiré,

Chez qui, dans ses périls, il s'était retiré.

C'était Marthe et Marie; or, Marie était celle

Qui versa les parfums et fit blâmer son zèle.

Tous s'affligeaient; Jésus disait en vain : « Il ciort. »

!. Béthanie, bourg près de Jérusalem, où Lazare fut ressuscité. (Saint Jean, chap. xi.)

2. La Cananéenne, dont Jésus guérit la fille possédée du démon (Saint- Matthieu, chap. xv.)

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Et lui-même, en voyant le linceul et le mort, Il pleura. Larme sainte, à l'amitié donnée, Oh! vous ne fûtes point aux vents abandonnée! Des séraphins penchés l'urne de diamant. Invisible aux mortels, vous reçut mollement, Et, comme une merveille au ciel même étonnante, Aux pieds de l'Éternel vous porta rayonnante. De l'œil toujours ouvert un regard complaisant Émut et fit briller l'ineffable présent; Et l'Esprit-Saint, sur elle épanchant sa puissance, Donna l'âme et la vie à la divine essence. Comme l'encens qui brûle aux rayons du soleil Se change en un feu pur, éclatant et vermeil, On vit alors du sein de l'urne éblouissante S'élever une forme et blanche et grandissante. Unevoix s'entendit qui disait : « Éloa! » Et l'ange apparaissant répondit : « Me voilà ! »

Toute parée aux yeux du ciel qui la contemple, Elle marche vers Dieu comme une épouse au temple ; Son beau front est serein et pur comme un beau lis, Et d'un voile d'azur il soulève les plis ; Ses cheveux, partagés comme deux gerbes blondes, Dans les vapeurs de l'air perdent leurs molles ondes : Comme on voit la comète errante dans les cieux, Fondre au sein de la nuit, ses rayons gracieux ; Une rose, aux lueurs de l'aube matinale, N'a pas de son teint frais la couleur virginale, Et la lune, des bois éclairant l'épaisseur, D'un de ses doux regards n'atteint, pas la douceur. Ses ailes sont d'argent, sous une pâle robe, Son pied blanc tour à tour se montre et se dérobe, Et son sein agité, mais à peine aperçu, •Soulève les contours du céleste tissu.

(Éloa, chant I.)

Chute d'Éloa.

Éloa quitte le ciel et rencontre le tentateur.

Mais sitôt qu'elle vit sur sa tête pensive

De l'enfer décelé la douleur convulsive,

Étonnée et tremblante, elle éleva ses yeux;

Plus forte, elle parut se souvenir des cieux,

Et souleva deux fois ses ailes argentées,

Entr'ouvrant pour gémir ses lèvres enchantées ;

Ainsi qu'un jeune enfant, s'attachant aux roseaux,

Tente de faibles cris étouffés sous les eaux.

Il la vit prête à fuir vers les cieux de lumière.

Comme un tigre éveillé bondit dans la poussière,

Aussitôt en lui-même, et plus fort désormais,

Retrouvant cet esprit qui ne fléchit jamais,

Ce noir esprit du mal qu'irrite l'innocence,

Il rougit d'avoir pu douter de sa puissance,

Il rétablit la paix sur son front radieux,

Ralluma tout à coup l'audace de ses yeux,

Et longtemps en silence il regarde et contemple

La victime du ciel qu'il destine à son temple ;

Comme pour lui montrer qu'elle résiste en vain,

Et s'endurcir lui-même à ce regard divin,

Sans amour, sans remords, au fond d'un cœur de glace,

Des coups qu'il va porter il médite la place,

Et pareil au guerrier qui, tranquille à dessein,

Dans les défauts du fer cherche à frapper le sein,

Il compose ses traits sur les désirs de l'ange;

Son air, sa voix, son geste et son maintien, tout change.

Sans venir de son cœur, des pleurs fallacieux

Paraissent tout à coup sur le bord de ses yeux.

La vierge dans le ciel n'avait pas vu de larmes,

fit s'arrête; un soupir augmente ses alarmes.