l'ins. On dirait aujourd'hui davantage OU plus longp
6. Si iout n'est renversé, et, olu.s bas, si tu ne trouves. Après si, on peut eous -entendre pas.
Et, si sa liberté te faisait entreprendre, '
Tu ne m'eusses jamais empêché de la retidrc ;
Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'Eut,
Sans vouloir l'acquérir par un assassinat.
Quel était donc ton but? De régner à ma place?
D'un étrange malheur son destin la menace,
Si, pour monter au trône et lui donner la loi,
Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi ;
Si jusques à ce point son sort est déplorable,
Que tu sois après moi le plus considérable,
Et que ce grand fardeau de l'empire romain
Ne puisse, après ma mort, tomber mieux qu'en ta main.
Apprends à te connaître et descends en toi-même :
On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime;
Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des vœux ;
Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux •
Mais tu ferais pitié même à ceux qu'elle irrite,
Si je t'abandonnais à ton peu de mérite.
Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux,
Ccnte-moi tes vertus, tes glorieux travaux,
Les rares qualités par où tu m'as dû plaire,
Et tout ce qui t élève au-dessus du vulgaire.
Ma faveur fait "ta gloire, et ton pouvoir en vient;
Elle seule t' élève, et seule te soutient;
C'est elle qu'on adore et non pas ta personne ;
Tu n'as crédit, ni rang qu'autant qu'elle t'eti donne;
Et pour te faire choir, je n'aurais aujourd'hui -
Qu'à retirer la main qui seule est ton appui.
J'aime mieux toutefois céder à ton envie :
Règne, si tu le peux, aux dépens de ma vie.
1. Entreprendre, pour former une entreprise. Corneille a plusieurs fois ainsi employé ce verbe. On dit bien, d'une manière générale : 11 est capable de concevoir et d'entreprendre ; mais si l'on parle d'uue manière déterminée, il faut exprimer la chose qui est entreprise.
2. Choir, vieux mot qui siguilie tomber, et qui a formé chute.
Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Gosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, Et tant d'autres enfin de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images, Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux, Jusqu'à pouvoir souffrir que tu règnes sur eux? Parle, parle, il est temps.
(Cinna, acte V, sc.'-ne r.J
Les deux Martyrs.
Polyeucte, converti par Néarque, orûle de signaler son zèle pour la religion chrétienne. Il engage son ami h venir avec lui renverser les statues des faux dieux»
NEARQUE.
Où pensez-vous aller ?
POLYEUCTE
Au temple, où l'on m'appelle.
NÉARQUE
Quoi ! vous mêler aux vœux d'une troupe infidèle ! Oubliez-vous déià que vous êtes chrétien ? '
POLYEUCTE
Vous, par qui je le suis, vous en souvient-il bien?
NÉARQUE
J'abhorre les faux dieux.
POLYEUCTE
Et moi, je les déteste.
NÉARQUE
Je tiens leur culte impie.
POLYEUCTE
Et je le tiens funeste.
NÉARQUE
Fuyez donc leurs autels.
POLYEUGTE .
Je les veux renverser, Et mourir dans leur temple, ou les y terrasser. Allons, mon cher Néarque, allons aux yeux des hommes. Braver l'idôlatrie, et montrer qui nous sommes : C'est l'attente du ciel, il nous la faut remplir.
NÉARQUE
Ce zèle est trop ardent, souffrez qu'il se modère,
POLYEUCTE
On n'en peut avoir trop pour le Dieu qu'on rôvore,
NÉARQUE
Yous trouverez la mort.
POLYEUCTE
Je la cherche pour lui.
M H ARQUE.
Et si ce cœur s'ébranle ?
POLYEUCTE
Il sera mon appui,
NÉARQUE
Il ne commande point que l'on s'y précipite.
POLYEUCTE
Plus elle est volontaire, et plus elle mérite,
NÉAR Q UE .
Il suffit, sans chercher, d'attendre et de souffrir.
POLYEUCTE
On souffre avec regret, quand on n'ose s'offrir.
NÉARQUE
Mais dans ce temple enfin la mort est assurée.
POLYEUCTE
Mais dans le ciel déjà la palme est préparée.
NÉARQUE
Par une sainte vie il faut la mériter,
POLYEUGTE.
Mes crimes, en vivant, me la pourraient ôter. Pourquoi mettre au hasard ce que la mort assure? Quand elle ouvre le ciel, peut-elle sembler dure? Je suis chrétien, Néarque, et le suis tout-à-fait; * La foi que j'ai reçue aspire à son effet. 2
Qui fuit croit lâchement, et n'a qu'une foi morte.
NÉARQUE
Ménagez votre vie ; à Dieu même elle importe ; Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.
POLYEUGTE.
L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.
NÉARQUE
Vous voulez donc mourir ?
POLYEUCTE
Vous aimez donc à vivre?
NÉARQUE
Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre» Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.
POLYEUGTE.
Qui marche assurément n'a point peur de tomber ; Dieu fait part au besoin de sa force infinie. Qui craint de le nier dans son âme le nie ; Il croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.
NÉARQUE
Qui n'appréhende rien présume trop ae soi.
POLYEUGTE.
J'attends tout de sa grâce, et rien de ma faiblesse. Mais, loin de me presser, il faut que je vous presse !
i. Tout à fait est un mot prosaïque.
2. Une foi qui aspire à son effet est une tournure incorrecte et obscure. Le poêle veut dire : La foi que j'ai reçue aspire & se montrer par des actes.
NÉ ARQUE.
... Dieu, dont on ne doit jamais se défier,
Me donne votre exemple à me fortifier. i
Allons, cher Polyeucte, allons aux yeux des hommes
Braver l'idolâtrie, et montrer qui nous soumit-
Puissé-je vous donner l'exemple de soutïrir,
Comme vous me donnez celui de vous offrir !
POLYEUCTE
A cet heureux transport que le ciel vous envoie, Je reconnais Néarque, et j'en pleure de joie.
[Polyeucte, acte II, scène vi.)
Jean-Baptiste Poquelin, devenu immortel sous le nom de Mot.ikue, était fils d'un tapissier de Paris, valet de chambre de Louis XIII. Après de bonnes et lapides études, il fut reçu avocat ; mais il se dégoûta bientôt du barreau et se fit comédien. Ses premières pièces n'étaient que des farces. A trente-huit ans, il donna les Précieuses ridicules, la première de ses comédies qui fût une représentation réelle de la vie humaine. Ses contemporains ne mettaient sur la scène que des intrigues romanesques et des farces grossières ; ils ne cherchaient qu'à plaire et à divertir. Molière se proposa un but plus grand et plus utile : guidé par le Menteur de Corneille, il voulut faire servir la comédie à réformera société. La comédie, telle qu'il la créa, devint l'école des mœurs, le tableau le plus fidèle et la meilleure histoire morale de la nature humaine.
Il possédait à un degré éminent toutes les qualités qu'exigeait ce rôle de réformateur : un jugement juste, un profond bon sens, une âme honnête et sensible, un esprit observateur et une parfaite connaissance du cœur humain. On a dit qu'il savait le cœur humain par cœur.
Molière attaqua successivement le style affecté, maniéré, dans les Précieuses ridicules ; le pédantisme et la manie des sciences chez
J. A me fortifier. On dirait pour me fortifier.
les femmes, dans les Femmes savantes ; le verbiage scientifique des savants, la manie de philosopher à tout propos, d'après les lois d'Aristote; la sotte doctrine du pyrrhonisme, dans le Mariage forcé ; la folie; des querelles amoureuses, dans le Dépit amoureux ; le charlatanisme pédantesque et l'ignorance des médecins, dans le Festin de Pierre, l'Amour médecin, le Médecin malgré lui, M. de Pourceaugnac et dans le Malade imaginaire ; les magistrats petits-maîtres, dans le Sicilien, dans la Comtesse d'Escarbagnas ; la manie de plaider, dans les Fourberies de Scapin ; le danger d'élever les jeunes personnes avec trop de contrainte, dans l'École des Maris ; le préjugé de tenir les femmes dans l'ignorance, dans l'Ecole des femmes ; la fureur de s'élever au-dessus de sa condition, les ridicules des parvenus , dans Georges Dandin, M. de Pourceaugnac, la Comtesse d' Escarbagnas, le Bourgeois gentilhomme ; la fatuité ridicule des marquis, dans la Défense de l'École des femmes, et l'Impromptu de Versailles ; les faiblesses, les travers et les défauts des hommes vertueux, dans le Misanthrope ; l'Avare et ie Tartuffe nous dévoilent l'avarice et l'hypocrisie dans toute leur horreur.
On peut hardiment assigner à Molière la première place parmi les écrivains comiques de tous les temps et de tous les pays. Personne comme lui n'a peint l'humanité telle qu'elle existera éternellement. On lui oppose Shakspeare , qui ne lui est pas comparable. Molière n'a pas l'esprit brillant, le pathétique, le sublime et les peintures poétiques de Shakspeare : mais il l'emporte sur lui par la force et la profondeur du bon sens, par le but moral qu'il a donné à la comédie, par un coup-d'œil perçant qui lui fait découvrir les vices et les travers sous toutes les formes, et par les traits soudains dont il les frappe, au moment où l'on s'y attend le moins. Assurément, Molière n'aurait pu faire Roméo et Juliette, Othello, Hamlet, Macbeth, le roi Lear ; mais Shakspeare n'a rien écrit de comparable au Tartuffe, au Misanthrope et aux Femmes savantes. L'un est le premier tragique du monde, comme l'autre en est le plus grand comique.
] . Martine chassée pour avoir offensé la grammaire.
Philaminte et B élise, femmes pédantes, l'envoient leur servante. Chrysale, mari de la première et frère de l'autre, leur demande ce qu'a fait Martine.
PHILAMINTE
Elle a, d'une insolence à nulle autre pareille, Après trente leçons, insulté mon oreille
Molière. 49
Par l'impropriété d'un mot sauvage et bas, Qu'en termes décisifs condamne Vaugelas. l
BÉLISE
Toute construction est par elle détruite ;
Et des lois du langage on l'a cent fois instruite,
MARTIN b:
Tout ce que vous prêchez est, je crois, bel et bon ; Mais je ne saurais, moi, parler votre jargon.
PHILAMINT E.
L'impudente! appeler un jargon le langage Fondé sur la raison et sur le bel usage !
Quand on se fait entendre, on parle toujours bien, Et tous vos biaux dictons ne servent pas de rien. 3
PHILAMINTE
Eh bien ! ne voilà pas encore de son style ? Ne servent pas de rien !
BÈLISB.
0 cervelle indocile !
Faut-il qu'avec les soins qu'on prend incessamment, 3 On ne te puisse apprendre à parler congrùment î ■ De pas mis avec rien tu lais la récidive, Et c'est, comme on t'a dit, trop d'une négative.
Ma foi ! je n'avons pas étugué comme vous, 8
Et je parlons tout droit, comme on parle Êheux nous.
1. YcuujcUts I jSj-IGGu,, fameux grammairien, oracle des femmes savantes, a laissé d'excellentes Remarques sur la Innf/ue française et une traduction peu fidèle, mais purement écrite, de l'Histoire d'Alexandre, par Qninte-Curce.
