CHARLES DOVALLE

Charles Dovalle n'est point une des étoiles radieuses do la poésie moderne, c'est plutôt une nébuleuse au reflet doux qui se mêle, sans s'y confondre , à la trace lactée des poëtes de la première phase de notre Renaissance poétique. Dans cette période où la poésie française diercfaait à se régénérer par l'étude du sentiment, en attendant la ré- DOvaUoo puissante de forme et d'expression que devait lui donner Tauteor des OrietUàUs, Charles Dovalle eut son heure : sa voix a été entendue, écoutée, et méritait de l'être. 11 a eu même son jour de gloire, et ce jour-là, malheureusement, a été le lendemain de sa mort. Les œuvres de Dovalle ont le caractère de la poésie du temps où il apparut , ce caractère un peu vague, cette forme un peu voilée, un peu abstraite de la poésie des Edmond Géraud, des Loysons, des Brugnot, et des premières œuvres de Rességuier, do Fontaney et de Labinsky, de tout ce chœur en un mot qui procédait plutôt do Lamartine que de Victor Hugo, mais que la publication des Ballades et des Orientales allait pousser vere une focture plus sévère et plus savante.

L'œuvre de Charles Dovalle, interrompue à sa vingt-deuxième année par un événement sinistre, a conservé toutes les incertitudes d'un art qui bégaie. Mais ces incertitudes même d'une muse de vingt ans sontelles sans grâce? « Une poésie toute jeune, a écrit M. Hugo, enfantine parfois; tantôt les désirs de Chérubin, tantôt une sorte do nonchalance créole; un vere à gracieuse allure, trop peu métrique, trop peu rhythmique parfois, mais toujoure plein d'une harmonie plutôt naturelle que musicale; la joie, la volupté, l'amour, la femme surtout, la femme divinisée, la femme faite muse; et puis partout des fleuri, des fêtes, le printemps, le matin, la jeunesse, voilà ce qu'on trouve dans ce

portefeuille d'élégies déchirées par une balle de pistolet. » Ajoutons seulement que la poésie de Dovalle a souvent des cris, un mouvement, un sentiment , ou plutôt un appétit de la forme rhylhmique qui permettent d'affirmer qu'il eût facilement acquis de lui-même la fermeté d'exécution qui manque aux œuvres de sa jeunesse. Son œuvre est une aurore paie comme toutes les aurores, mais qui eût pu avoir son midi ravonnant.

Les poésies de Dovalle, publiées par ses amis l'année même de sa mort, sont devenues fort rares. On a respecté sur la dernière pièce trouvée dans le portefeuille qu'il portait le jour du combat, la trace de la balle qui l'a traversée. C'est à propos do cette publication que M. Victor Hugo écrivit cette lettre mémorable, insérée plus tard dans les deux volumes de Uttérature et philosophie mêlées, et qui sera le passe-port de Dovalle pour la postérité.

La vie de Dovalle ressemble à son œuvre : une enfance douce et laborieuse, se développant joyeusement dans la liberté de la vie de campagne, et d'une campagne pittoresque, toute pleine de vieux souvenirs et hérissée de vieux châteaux ; succès précoces, amours timides, excursions poétiques, vol de papillon sur les fleurs et sur les ruines; il arrive à Paris à vingt ans, le portefeuille et le cerveau pleins de rimes, et de ce premier choc avec la réalité de la vie le poëte est écrasé. Il mourut, tué en duel, et pour quelle cause? Une querelle de journalistes I

Il y a deux ans seulement, un ami posthume et un compatriote de Charles Dovalle, M. Emile Grimond , lui a consacré dans la Revue de Bretagne et de Vendée ( n"* d'octobre i8o7) une notice biographique qui aurait besoin d'être complétée par l'histoire de sa vie à Paris. Dovalle était né à Bïontreuil-Bellay, petite ville du département de Blaine-et- Loire, le 23 juin 1807. Il mourut à Paris le 30 novembre 4829. Ses amis lui ont élevé un tombeau dans le cimetière Montmartre.

Charles Asselineau.

Voy. le Sylphe, poésies de feu Charles Dovalle , précédées d'une notico par M. Louvel et d'une préface parM. V.IIugo. Paris, Ladvocat, 1830 in-8*. — On pourrait rechercher ses articles en prose dans les journaux de l'époque, notamment dans le Figaro, dans le Journal et YÊcho des Salons,