POÉSIES D'HÉGÉSIPPE MOREAU

Mais toi, mon âme, à Dieu^ ton fiancd, Tu peox demain te dire TÎerge encore.

Fuis, ime blanche, un corps malade et nu ; Fois en chantant vers le monde inconnu !

II y eut en Moreau un poè'to très-dëliclouscment attendri , un ardsic 1res - exquisement délicat; mais il n*y eut rien du grand poëte ni du grand artiste, rien de l'hommo-aigle dont le regard impérieux déchire lee nues, dont Faile suit la muse sur les pics inaccessibles, et qui impose sa joie, son courroux et son épouvante; rien du machiniste sublime qui dans la nature transformée plante son décor, et prend pour ses comédiens le h's et les étoiles auxquels il communique une âme humaine. D'ailleurs, et par quelle raison misérable! le poëto do Provins ▼îsa bien moins haut que son vrai génie, car, oubliant qu'il était de ceux pour qui l'humanité n'est qu'une famille , il dépensa le meilleur de lui-même à célébrer les agitations et les frivolités de la place publique. Il faut se reporter aux jours de 4830 pour se figurer comment les hommes les plus supérieurs mêlaient alors puérilement la politique h la poésie. A l'époque où le National défendait la république française qui n'existait pas et Racine que personne n'avait attaqué, un écrivain libéral aurait cru trahir ses opinions en acceptant la révolution romantique, dont l'ardeur seule pouvait sauver la langue et la poésie nationales. Car, par un singulier antagonisme d'idées, les révolutionnaires en politique étaient alors les réactionnaire > en poésie, et réciproquement. Si je reviens sur de tels enfantillages de la pensée publique, c'est qu'ils peuvent expliquer pourquoi Hégésippe Moreau, poëte si enthousiaste, si jeune, d'aspirations si ardentes, se refusa à suivre le mouvement romantique par lequel il eût été agrandi, entraîné et sauvé. La poésie inaugurée par Emile Desctiamps , Alfred do Vigny et Victor Hugo, l'outil puissant qu'ils surent forger en amalgamant comme des métaux précieux la poésie du \\\^ siècle, celle du \vi«, et les productions lyriques do l'Espagne, de l'Anirlelerre et de l'Allemagne, eut ce grand caractère et tout spécial , qu'elle força chaque homme à donner ce qui était en lui, et souvent davantage. En |)erpétuant dos tournures, des traditions do langage et une versification afTddies, énervées tout le long du xviii* siècle, et nécessaircmr^nt frappées de mort , en galvanisant une momie de carton , la gaieté des Collé et des Panard , Déranger eut l'astuce de persuader à ses écoliers qu'il défendait contre les barbares la grande tradition française, c'est-à-dire Villon, Marot, Rabelais et L^ontaine 1 Enveloppé dans cette réaction fatale et stérile , dupé

commo tous ceux qui avaient suivi le rusé vieillard de Passy, Hégésippe Moreau y perdit la belle moisson lyrique dont ses premiers essais contenaient le germe assuré. Faute d'avoir relu à temps la fable du Renard qui a la queue coupée , il usa et ébrécha sa plume d'or, cette olume enchantée qui pouvait écrire l'élégie de la Voulzi», à célébrer la ix)hème du quartier Latin, tout cet horrible monde de jupes retroussées, de vin répandu , de miroirs cassés et de châles aux fenêtres , que Béranger, homme d'ordre et bourgeois par excellence, détestait certainement au fond plus que personne. Mais pourquoi appuyer là-dessus? Quel homme à Tâme délicate ne rêve pour la bien-aimée les tapis moelleux et les riches tentures, les maisons de marbre au bord des Jacs, les meubles d'ébène et d'ivoire, et Tombre parfumée des lauriers- roses ? Et la muse, l'amante inviolée et vierge, mille fois plus adorée que la plus belle des femmes , vous la condamneriez à cet enfer de chambre carrelée, de pots à eau égueulés, de pâtés de quinze sous mangés sur des feuilles de papier à lettres ; et vous pensez qu'elle ne mourrait pas de dégoût dans cette atmosphère de vin bleu , de fumée de pipe et de chansons grivoises! Mais, je le répète , Moreau n'est pas là. Gravissez les coteaux de Provins où Thibaut de Champagne, souvent chanté par notre poëte , apporta les roses de Jérusalem ; asseyez - vous au bord de cette Voulzie, que, selon l'expression charmante d'Hégésippe, le nain vert Obéron franchirait sans mouiller ses grelots ; cherchez les bois noirs de mûres; trouvez a l'imprimerie proprette» où le poëte reçut une hospitalité si noble ; trouvez la ferme à jamais bénie où le lait et le pain bis et les caresses fraternelles étaient prodigués au pauvre déshérité; parcourez celte contrée amie et parfumée où M. Lebrun encouragea les premiers essais de Moreau , où une femme d'une sensibilité exquise, madame Caroline Angebcrt, répandit les derniers éloges comme une pluie de fleurs sur la tombe déjà fermée : là, tout vous parlera de notre martyr, vous le rencontrerez à chaque pas, tout le monde sait et répète son nom, le rossignol qui chante pour la fermiers camme l'humble ruisseau au nom célèbre , qu'un géant altéré boirait d'une haleine. Son nom , sa mémoire vivent aussi dans le cœur des amants ivres de la vingtième année, chez toute cette adorable et éternelle jeunesse pour qui ont été écrits les plus beaux vers d'Horace , et les meilleures chansons d'Alfred de Musset. 11 fut un poète do l'amour, et il fut un élégiaque inspiré à la grande source de Théocrite; aussi est -il de ceux dont le nom se ravive et dont la fête revient chaque année au temps où fleurit l'aubépine , et où les arbres fruitiers se cou-

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vfent d'une neige blanche et rose. Sa vraie sœur, la Poésie , sa maltrewo idolâtrée, la Liberté, il les a enfin trouvées où elles sont, dans la mort, dans le silence, dans la solitude, au sein de la nature luxuriante. Car partout où croissent la pervenche et Féglanline , partout où jase le rnisseau clair, les enfants amoureux, qui s'entendent à faire la fortune de leurs postes, ont répandu sa gloire et porté son nom. Ce nom redeirenn si pur, les petits oiseaux du ciel et les blanches étoiles le savent; au besoin l'abeille le rappellerait au petit sentier caché sous les feuilles, mais le petit sentier ne Ta pas oublié. L'oubli ne prendra à Ilégésippe Moreau que sa politique, ses regains de Béranger, et ces cruelles Noces df Cami que je voudrais pouvoir tout de suite eiïacer d'un trait de plume; mais il lui reste tout ce que ne flétrissent pas la terre et ses fitnges, tout ce que peut voir la fauvette du Calvaire bercée de ses propres chants, avide d'azur, et mordant pieusement la blanche épine qu'a tachée le sang divin.

TUBODORB DE BANVILLE.

Voyez les GEuvres d'Hégésippo Moreau, nouvelle édition précéd<\' d'une notice par M. Sainte-Beuve. Paris, Garnier frères, 48GO.

4t8 DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.