POÉSIES DE JOSÉPHIN SOULARV

de oe poëte dont les connaisseurs font si grand cas ; que, tous les jours, de dix heures à quatre, ils disposent de sa plume; que ce sont eux qui dicteot, et que c*est lui qui écrit 1 £t ne perdez point de vue les bienbisants effets du système privatif : quelle satisfaction de pouvoir se I dire* de pouvoir foire tout cela, sans remords, sans scrupule! Au conlitire, lo poëte, son livre est là pour le prouver, n*en fait que de meilleurs Ters à ses heures de loisir. 11 n*est pas de stimulant pour la poésie oomme la prose administrative.

Maintenu dans cette ombre propice , il est comme ces pinsons auxquels d'industrieux professeurs de chant ont crevé les yeux pour les préserver de toute distraction, pour concentrer toute leur attention sur leur arL Malheureusement, la loi inintelligente ne permet pas à l'homme d'exercer sur l'homme le pouvoir sans bornes qu'elle lui laisse sur les animaux dits inutiles, et l'on ne peut appliquer celte ingénieuse méthode de chant à cette autre espèce d'oiseaux mélodieux qu'on nomme les pofiles; mais l'art n'y perd rien, soyez tranquilles, et l'on y revient, oomme vous voyez , par un détour.

Nous venons de nous rendre compte du système de culture ; maintoaant passons aux produits.

Je ferai bon marché des premiers pas de M. Soulary dans la carrière. Jusqu'aux Sonnets humouristiques, il n'a\'ait point encore bien trouvé sa voie; mais cette fois le but est touché. 11 a fait son chef-d'œuvre, il est passé maître.

J'ai raconté ailleurs, dans une feuille qui veut bien accueillir périodiquement ma prose, quelle agréable surprise ce fut pour moi « il y a de cela trois ans, do rencontrer au milieu d'un amas de poésies signées de noms connus, trop connus ou trop peu dignes do l'être, un volume n'appartenant à aucune de ces doux catégories, un volume édité avec gpût, avec coquetterie, et dont lo fond valait encore mieux que la forme. Ce volume, c'étaient les Sonnets humouristiques de M. Joséphin Soulary. Sous le coup de celte surprise, voici quelle fut alors mon impression : « 11 n'est pas besoin d'être du métier, disais -je après avoir cité, comme spécimen, quatre sonnols, pour apprécier tout ce qu'il y a de sentiment, de grâce et de dclicutesse dans ces compositions ; je me •ers à dessein de ce terme beaucoup trop prodigué , car M. Soulary compose, chose rare, et compose très - bien. Il est tout à fait dans les conditions de son art, ut pictura poesis. Chacune de ses idées a subi l'opération qui transforme la prose en poi'sie ; elle a revêtu un corps, le verbe est devenu chair. La plui)art do ses sonnets forment un petit

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tableau, un petit drame, et cela avec une nuBura pwfcHe, mm Jinyiit tomber dans le théâtral , dans le romanesque.

« M. Soulary a deux mérites à mes yeux , deux grands mérites , quoique négatifs : il n*cst pas éloquent, et il n'est pas abondant. On s'est plaint, jadis, des avocats en politique : et en poésie, doncl... Diea merci , les vers chez lui ne coulent pas de source. Ce qui coule de source, c'est de l'eau claire y et ses vers à lui sont nourris de pensées» Il n'est pas un mot qui n'ait sa valeur, qui n'ait été soigneusement, curieusement cherché , mais presque toujours heureusement trouvé. M. Soulary est un fin ciseleur; ce sera le Benvenuto Cellini du sonnet. Y a-t-il dans le ciseleur l'étoffe d'un statuaire? Pourquoi pas? Mais qu'importe? il fait admirablement bien ce qu'il fait : qu'est-ce que le Penée a ajouté à la gloire de Cellini? Qu'on dise, si l'on veut, que M. Soulary ne fait que des statuettes; je répondrai que ces statoettes-là survivront à bien des statues de ma connaissance. Au surplus, il me fait l'effet d'avoir trop de sens pour se- laisser tenter hors de sa voie. S'il en sort, ce ne sera qu'à bon escient, et je gage pour le succès. »

Là- dessus venait une dernière citation, Primula verts , que je n'insère point ici . mais que jo n'aurai garde d'omettre dans les extraits donnés à la suite de cette notice; car aujourd'hui comme alors, cette gracieuse bacchanale me parait d'un goût exquis, et cette espèce de sonnet-ritournelle, ou redoublé, dont la forme lui appartient ea propre, convient merveilleusement au sujet. Il y a dans le retour périodique des vers qui s entre -croisent comine les boules aux mains d'un jongleur indien , quelque chose d'enivrant et de vertigineux qui rend bien le pétillement de la sève humaine aux premiers effluves du printemps ; et dans tout ce morceau bouillonne une verve contenue qui n'en a pas moins d'effet pour ne pas déborder, comme fait trop souvent l'art moderne.

a Quant à une certaine obscurité, disais-je enfin, qu'on pourrait être tenté de reprocher à quelques-uns de ses sonnets, elle a pour moi plutôt du charme. Son idée , même alors, est toujours juste, et, pour la trouver claire, il ne s'agit que de regarder d'un peu plus près. Or, la poésie est un plaisir raffiné, et je ne hais pas de la voir, comme une déesse qu'elle est, s'envelopper parfois d'un léger nuage pour échapper au vulgaire profane. »

Je demande pardon de répéter ainsi mes paroles; mais en vérité, à quoi bon varier les termes, quand le sentiment n'a point changé, quand un examen répété n'a fait que me confirmer dans ma première impres-

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sîon? Je viens de lire et de relire les Sonnets humourUtiques. Tenez, dispensez-moi de toute analyse; j'aime trop ce livre pour me résoudre à le disséquer. Je n'ai même nulle envie de faire de la propagande en sa faveur ; j'éprouve à le lire une jouissance de gourmet, un plaisir d'égoïste , une satisfaction do jaloux qui répugne à la promiscuité. D'ailleurs , quel meilleur éloge en faire que de le citer? Ma prose n'a déjà que trop envahi de l'espace que le nombre des concurrents nous force à mesurer d'une main avare.

Je procède donc, sans plus de paroles, aux citations, mais non toutefois avant de vous avoir appris que l'an dernier Pétrarque, qui a ses raisons pour être difficile en fait de sonnets, a envoyé à M. Soulary, de l'autre côté des Alpes, par l'intermédiaire du prince de Carignan, une très-belle médaille d'or portant cette inscription italienne :

OIUSBPPB SOULARY l4 Muse framoai guida ad attingere aile ital* fonti

LioN DE Waillt.

Voy. Soimêts humowisUques, par Joséphin Soulary. Lyon, Scneuring, 4859.— Nouvelle édition considérablement augmentée, précédée d'une pré&ce en vers par Jules Janln. Figulines, in-42, 4864.

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SONNETS