POÉSIES DE JOSÉPHIN SOULART

« MriflBe ma mémoire, s'il le faut 1 » s'était-il écrié comme les Montagnards. II s'agissait bien d'enseigner à cet enfont la grammaire de Lho* mood et le tptê r^ramMl 11 s'agissait de lui implanter au cœur un amour passionné de la nature, un amour passionné de l'indépendance ai de la liberté.

Il ka lui implanta si bien, ces amours, qu'un beau matin, en compagnie d'un autre amoureux do son espèce, maître Joséphin s'enfuit de 8on collège pour aller pratiquer stib dh les excellentes leçons qu'on lut avait données. Ils passèrent huit jours dans les bois. 0 les bienbenreux jours I la vie de sauvage sous les grands arbres! Quel poëme en action I

Lea grands bois sont toujours un peu des temples : demandez aux draides, demandez aux architectes. A ces goûts silvestres de notre éorfier se mêlaient quelques aspirations ascétiques , et cette disposition d'esprit pouvait être préjudiciable au germe qu'on voulait faire éclore : les po6tes ont toujours besoin d'être à moitié païens. Go fut pour combattre cette disposition, sans doute, qu'au lieu de ramener le vagabond à son collège, on le fit entrer au séminaire, au séminaire de Stini4ean.

L'amour de la nature, d'ailleurs, n'aurait point suffi à former le fulor auteur des Sonnets humourisiiques ; il le fallait artiste au suprême degré, artiste avant toute chose , imprégné d'atlicisme , amoureux du grec , du latin , de l'antiquité : il lui fallait donc le séminaire , quatre ans de séminaire, au régime des petits traités du père Loriquct. Si quatre ans de ce régime-là ne lui inspiraient pas un désir effréné de s'instruire f si quatre années de ce bouillon d'hôpital ne lui donnaient pas le goût d'une nourriture substantielle , ce serait k désespérer de lui.

Si la Muse n'avait pas eu sur son nourrisson de.^ vues toutes particulières, tout exceptionnelles, elle aurait pu s'en tenir là, c'était de quoi former un talent très - présentable. Mais elle avait fondé sur lui des eapérances qui exigeaient un surcroît de précautions, d'autres marques de sa prudente sollicitude, et elle lui en réservait deux bien signalées :, une temporaire, qui dura six ans; une autre, que je no veux pas dire' étemelle; mais toujours est-il que voilà plus de vingt ans qu'elle dure.

A quinze ans, elle l'enleva à la rhétorique de l'abbé Loriquet, pour le transporter du séminaire dans une caserne. C'était en 4830; sous iwélexta qu'il avait un parent colonel, colonel do TEmpirc, qui, les Bourbons partis, avait repris du service, elle en fit un enfimt de troupe.

49t DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Ce fut à la caserne que la jeune plante commença de porter, ne disons pas ses premiers fruits, ce serait trop, mais ses premières fleurs. Les goûts littéraires du futur poëte, qui déjà se faisaient pressentir to séminaire, prennent ici leur essor, et Ylndicatettr de Bordeaux, ville oà il fait sa première garnison , accueille diverses pièces que l'imberbe enfant de troupe signe crânement de cette qualiâcation osée : c Gmnadier au 48* de ligne. »

Au bout de six années, en 4836, notre grenadier, malgré la séduisante perspective que lui ouvrent ses galons de sous-ofBcter, quitte les drapeaux et revient au pays avec une fièvre lente , dont heureasemeiit Tair natal le débarrassa , et avec un grand fonds de philosophie à l'endroit de la gloire militaire, dont la carrière civile, heureusement aussif ne Ta jamais débarrassé.

Mais au retour , rassurez - vous , d'autres misères l'attendent pour continuer son éducation. Pendant quatre ans il aura à lutter contre les brutales nécessités de l'existence dans des positions subalternes, de ces positions dont le salaire permet tout juste de manger sans se vêtir, ou de se vêtir sans manger.

Aussi , voyez commo déjà les résultats se produisent! C'est dans cel intervalle qu'il publie successivement :

A travers Champs;

Les cinq Cordes du Luth;

Une Mendiante au Congrès scientifique;

Le Chemin de fer, etc., etc.

C'est alors que comme dernier gage de tendresse, comme dernière main mise à son œuvre, la Muse, pour entretenir à tout jamais dans son poëte le goût de l'indépendance, eut l'ingénieuse idée de faire de lui, par Fentremiso de M. Jayr, alors préfet du Rhône, auprès duquel il parait qu'elle avait quelque crédit, de faire de lui, quoi?... Un bureaucrate. Ne riez pas : rien n'est propre à l'inspiration comme de copier des circulaires et de gratter du papier.

Ht puis, n'est-ce donc rien que de pouvoir, après plus de quatre lustres d'exercice, remplacer au bas de ses vers son titre de grenadier au 48< de ligne par celui de chef de division à la préfecture du Rhône?

Songez donc, en outre, quel juste sujet d'orgueil pour notre cher pays, qu'un mérite aussi rare soit à sa place dans une condition aussi ^balternel Comme il faut que la France soit riche en capacités I Et quelle satisfaction , d'autre part , ce doit être pour ses supérieure dans la hiérarchie administrative de pouvoir se dire qu'ils sont au-dessus