ANTHOLOGIE

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Noos terminons ce yoluroe par une courte anthologie, subdivision dont nous avons pu nous passer pour les précédents, et qui nous a paru indispensable pour celui-ci. La puissante impulsion donnée par Técole moderne à la poésie lyrique , et, par suite, la divulgation des procédés spéciaux^ ont notablement accru de notre temps la foule (! ?s potjtes distingués. De là résultaient pour notre recueil : d'une part, l'impossibilité de les admettre indistinctement sur un pied complet d'égalité ; de Tautre, Tobligation de ne donner rcxclusion à aucun de ceux qui nous ODt paru avoir des titres suffisants.

Quelque libéralement que nous ayons voulu faire aux polHcs contemporains les honneurs de ce livre, nous n*avons pas prétendu nous mettre à l'abri de toute réclamation de la part dos parties intéressées. L'amourpTOpre de plus d'une se trouvera sans doute lésé, et nous accusera do partialité.

Nos lecteurs eux-mêmes s*étonneront peut-être de ne pas rencontrer ici quelques noms plus ou moins connus. A ceux qui nous demanderaient quelque explication sur ce point délicat, nous n'avons rien à répondre, sinon que c'est en pleine connaissance do cause et de propos délibéré que nous nous sommes décidé à ces omissions. Nous prions qu'on nous dispense d'indiquer mômo sommairement nos raisons. Passer sous silence certains noms, c'est notre incontestable droit; les discuter, ce serait leur faire gratuitement injure.

La nécessité seule nous a déterminé à user d'une sévérité que nombre

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de critiques et surtout d'auteurs trouveront excessive. NousnepouvIoDS reculer devant ce parti extrême sans altérer Tunité d'esprit qui a présidé à la composition de cet ouvrage, sans abdiquer l'indépendance de notre jugements Si le lecteur veut bien ne pas perdre de vue l'objet spécial du livre, il s'expliquera aisément des préférences qu'au premier abord il serait tenté de taxer d'injustice ou de partialité. Nous nous sommes engagé à lui donner un recueil des plus remarquables spécimens de la poésie française, et nous nous sommes invariablement attaché à ne pas sortir de notre programme. Aussi, dans le délicat travail du triage des réputations contemporaines, n'avons-nous consulté que les titres de chacune d'elles. C'est ainsi qu'il nous est fréquemment arrivé de chercher, sans pouvoir le trouver, un échantillon à peu près irréprochable dans de gros volumes auxquels certaines qualités superGcielles de forme et trop souvent aussi le choix du sujet (question bien secondaire pourtant en matière de beauté poétique) ont valu une célébrité très-contestable au point de vue de l'art. Nous avons en revanche recueilli, avec une piété que les juges compétents ne taxeront pas de superstition , les moindres débris de la première époque de l'école contemporaine « véritables reliques d'art auxquelles la foi littéraire, alors si fervente, et une juste intuition de la vérité poétique ont imprimé un caractère qui les rend dignes de mémoire et de culte.

En dépit do nos consciencieuses recherches, nous ne nous flattons pas d'avoir fait un choix absolument complet. Dans le minutieux et vaste inventaire de l'écrin de la poésie française , quelque perie a pu noiis échapper. Nous avons pourtant la confiance de n'avoir négligé aucun joyau de haute valeur. Nous protestons surtout contre toute imputation qui mettrait au compte de notre volonté une omission imméritée. Nous avons pu pécher par ignorance, mais non par intention. Enfin, quelque contestées que puissent être à cet égard nos appréciations, nous espérons fermement les voir ratifiées par cette partie du public lettré chez laquelle aucun esprit de parti n'altère l'intégrité du sens littéraire.