ROMANCE

Combien j*ai douce souvenance

Du joli lieu de ma naissance!

Ha sœur, qu'ils étaient beaux, les joun

De Francel 0 mon pays, sois mes amours.

Toujours I

Te souvient-il que notre mère, Au foyer de notre chaumière.

Nous pressait sur son cœur joyeux.

Ma chère ?

Et nous baisions ses blancs cheveux

Tous deux.

Ma sœur, te souvient-il encore Du chAteau que baignait la Dore, Et de cettf tant vieille tour

Du More, Où l'airain sonnait le retour

Du jour

Te souvient-il du lac tranquille Qu*efl9eurait Thirondelle agile.

Du vent qui courbait le roseau

Mobile, Et du soleil couchant sur Teau,

Si beau?

Ob ! qui me rendra mon Hélène, Et ma montagne, et le grand chêne I Leur souvenir fait tous les jours

Ha peine ; Mon pays sera mes amours

Toujours!

YIENNET

RÉ BN 1775

Voici le dernier représentant d'une lignée de poëtes qui s'est imposé le devoir de perpétuer parmi nous la tradition classique en d^it des révolutions du goût. Pour soutenir ce rôle périlleux, rien n*a coûté à rintrépide académicien : tragédies, comédies, satires, épttres, dialogues des morts, poëmes épiques, que sais-je encore? tout lui a été bon; les genres littéraires les plus dédaignés furent ceux qui lui agréèrent le plus. G*est cette humeur contredisante et belliqueuse» plus encore que son parti pris littéraire si hautement affiché , qui lui a valu les nombreuses inimitiés auxquelles il tint vaillamment tôte. L'épltre qui débute par ce vers resté fameux :

Allons, MuMs, debout! faisons da romantique, ïjctrayagnons ensemble...

atteste assez jusqu'où fut portée la vivacité du ton dans Tillustre querelle qui divisa en deux camps la littérature de la Restauration. Mais les ardeurs de la lutte allaient à merveille à ce tempérament vivace, h cet esprit mordant, et M. Viennet poursuivit d*un pied leste, pendant plus de trente ans, contestant et contesté , battant et battu , jusqu'au jour où lui vint l'heureuse inspiration de lire en séance publique de l'Institut quelques fables qu'il avait jusque-là gardées en portefeuille. Les auditeurs applaudirent, la presse Gt écho, et tout aussitôt se fit en faveur du spirituel académicien une réaction qui dure encore. Lui-même s'est plu à constater dans une piquante préface cette brusque conversion de la critique et du public, restés jusque-là incrédules

POÉSIES DE YIENNET. 615

I une TOcatioD poétique dont ne justifiaient pas avec assez d'autorité des œuTres honorables, mais d*un style et d'une conception également •oianDés.

Mais il est bien rare que la tendresse pateraelle d*un poêle ne se lévolla pas contre une préférence qui lui semble provenir d'injustes préventions. Aussi M. Yiennet n'a-t-il pas cessé de protester en faveur des aînés contre la destinée privilégiée des heureux puînés, et les quarante épttres ou satires que les moindres incidents de sa vie ou les plus graves événements politiques lui ont inspirées depuis cinquante ans, les œuvres de plus longue haleine, tels que le Siège de Damas et Parga, 9i surtout l'enfant qu'il a le plus longtemps réchauffé dans son sein, ce poBme épique en vingt-cinq chants, la Philippide, tant honni et vilipendé par ses adversaires, ne lui paraîtront jamais avoir moins de droits aux saflkages des juges compétents que ses fables les plus spirituelles et les mieux venues. Noos n'avons pas qualité pour nous porter arbitre dans le débat, mais nous ne pouvons nous empêcher d*exprimer humblement notre adhésion à l'opinion, unanime d'ailleurs, du public et de la critique. C'est qu'en eflét la forme libre et familière de l'apologue offrait seule à la paoséada poète académicien un cadre entièrement favorable. Son bon sens narquois , nn singulier mélange de bienveillance et de causticité dont il s'accuse lui-même de si bonne grâce, ont pu se donner librement carrière dans ces petites compositions où il sème à pleines mains les vérités sur tous, amis ou ennemis, littérateurs et hommes politiques. La vieille expérience du soldat et du député profite à l'écrivain, dont elle alimente et aiguise la verve. Dans ces fruits d'arrière-saison se trouvent concentrées la sève et la saveur d'un talent mûri par le travail et es années. Les avantages particuliers du genre compensent les défauts personnels du poëtc et les convertissent en qualités. Son humeur agressive ne sert pins qu'à donner du relief et du mordant à des lieux communs de philosophie, de morale et de politique qui, sous la plume du satiriste, se fussent traduits en personnalités. Telle vérité qui eût choqué on blessé sous la forme grave et compassée de TépUre , charme et délecte, grâce à l'allure vive et légère de la fable. La langue et le style demeurent les mêmes sans doute , et ne résisteraient pas à un sévère eoBtrôle; mais il n'y a pas jusqu'à ce tour prosaïque inhérent à la nanière dn po6te , qui ne s'adapte avec convenance à des sujets d'un Ion modéré.

Et, comme le succès porte bonheur, les œuvres postérieures de l'ho* ■oiibla académicien se sont ressenties du voisinage des fables. Son

talent, comme sa santé, est allé rajeunissant. Sa personnalité s'est dé« gagée à travers Timitation trop littérale de ses modèles. Si l'originalité de la pensée est restée circonscrite dans les limites de strict bon sens et de discrète ironie que le poëte s'est fait un point d'honneur de ne jamais franchir, l'expression a gagné en vivacité et en saillie. Pov dire en toute sincérité notre avis. l'épttre intitulée : A mes quaira-iwtgtt ans, nous parait très-supérieure aux œuvres de la jeunesse et de i*ège mûr de l'auteur.

Les fables que le lecteur trouvera à la suite de cette trop sommaire appréciation se recommandent par des qualités réelles. En feuilletant avec attention le volume dont elles font partie, on en trouverait peutêtre d'une conception plus ingénieuse; mais il n'y en a pas, croyonsnous, dont le style soit plus correct ni plus soutenu, et c'est à ce point de vue spécial que nous avons dû faire notre choix. Nous sommes heureux d'ailleurs d'avoir cette raison plausible de rendre hommage à la noblesse d'une vie vouée tout entière aux lettres avec une persévérante abnégation qu'aucun échec, aucune déception n'a pu décourager. Il ne nous appartient pas de décider si ce prodigieux amour de la gloirs dont le poëte se confesse en maint endroit, avec une fière humilité, trouvera pleine récompense auprès de la postérité ; mais nous estimons que ce modeste volume de fables lui assure une place dans la descendance du maître inimitable, au premier rang de ses disciples du xix* siècle, entre Amauld , dont il a parfois la finesse et l'esprit d'à propos, et Andrieux, avec qui le bon sens et la malice lui donnent un air de famille.

Yoy. Fabïês, 1 vol. in-46, Hachette et G* ; ÊpHres 9t Sabres, 4 vol. in-46. Hachette et G*.