IV S

18 DIX-NEUVIËME SIÈCLE.

iToilà pour cette tendresse ineffable ; et maintenant, dites-nous si vous avez jamais rencontré, même dans un roman de M. de Balzac, uno description comparable à celle-ci :

Uiie ooar le précède, enclose d'une haie

Que feime sans serrure une porte de claie.

Des poules y des pigeons, deux chèvres, et mon chien,

Portier d*un seuil ouvert et qui n'y garde rien.

Qui jamais ne repousse, et qui jamais n*aboie.

Mais qui flaire le pauvre et Taocueille avec joie;

Des passereaux montant et descendant du toits

L'hirondelle rasant l'auge où l(v cygne boit :

Tous ces hdtes , amis du seuil qui les rassemble ,

Famille de Termite , y sont en paix ensemble ;

Les uns couchés à l'ombre , en un coin du gaxon ,

D'autres se réchauffant contre un mur au rayon;

Ceux-ci léchant le sel le long de la muraille.

Et ceux-là becquetant ailleurs l'herbe ou la paille ;

Trois ruches au midi sous leurs tuiles , et puis

Dans l'angle , sous un arbre, au nord, un large puits

Dont la chaîne rouillée a poli la margelle ,

Et qu'une vigne étreint de sa verte dentelle ;

Voilà tout le tableau...

C'est du Jocelyn, Ceci appartient à cette œuvre, exquise entre toutes, où vous trouverez Thomme tout entier. C'est bien lui, tlans sa simplicité, dans son charme. Il n'a jamais obéi plus entièrement que dans ce beau livre à toutes les tendresses de son âme et de son cœur. Dans ces Entretiens publiés chaque mois, qu'il écrit au jour le jour pour vivre, et qui renferment tant de merveilles, celui qui se montre à nous le plus souvent, ce n'est pas le voyageur, le poëte ou l'historien, ou le politique, c'est le brave homme, ami et parent de Jocelyn. Que de fois en ces chapitres épars, au milieu de tous ces tomes, nombreux comme la feuille des arbres, sommes-nous arrêtés par des perspectives à la Jocelyn 1 Que de fois, malgré lui , sans le savoir, sans le vouloir peutêtre, il revient à la maison de son père, à la prairie, au petit jardin, à ces doux endroits où revenait parfois M. de Chateaubriand luimême, avec cette différence pourtant que M. le vicomte de Chateaubriand, pair de France, ambassadeur et ministre du rot, rentrait, seulement par la pensée, au château de Combourg, pendant que Lamaiw tine, aussitôt qu'il est libre et sa tâche achevée, accourt de sa personae, et plein d'ivresse, au hameau natal; et volontiers, cette terre nouni-

cîère, il la baiserait de ses lèvres pleines de reconnaissanoe et d'adoration :

« Toutes les fois que j'arrive à Samt-Fomt^ ou toutes les fois que j'en « pars pour une longue absence, je vais seul , à la cbute du jour, dire « à genoux un salut ou un adieu à ces chers hôtes de l'étemelle paix , « sur ce seuil intermédiaire entre leur exil et leur félicité. Je colle « mon front contre la pierre qui me sépare de leurs cendres ; je m'en- « tretiens à voix basse avec elles, les priant de nous envelopper dans u nos aridités d'un rayon de leur amour, dans nos troubles d'un rayon I de leur paix, dans nos ombres d'un rayon de leur vérité

« J'y suis resté longtemps aujourd'hui.. . et plus absorbé dans le passé a et dans l'avenir. J'ai relu ma vie entière sur ce livre de pierre, orno- « ment de trois sépulcres : enfiuice, jeunesse, aubes de la pensée, an- « nées en fleurs, années en fruits, années en chaume ou en cendres; 0 joies innocentes, piétés saintes, attachements naturels, études ar- « dentés, égarements pardonnes de l'adolescence, ivresse des sens, <r passions naissantes, attachements sérieux, voyages, fautes, repentirs, « bonheurs ensevelis, chaînes brisées, chaînes renouées de la vie, ef- « forts, peines, labeurs, agitations, périls, combats, victoires, élevaa tiens, écroulements de Tâge mûr sur les grandes vagues de l'océan « des révolutions. Ajoutez, hélas I les refroidissements d'ardeur, les «r déchirements de la destinée, les martyres de l'esprit, les pertes du « cœur, les dépouillements obligés des choses ou des lieux dans les- « quels on s'était enryiné, les transplantations plus pénibles pour ff l'homme que pour l'aibre : injustices ingratitudes, persécutions, « exils, lassitudes du corpa avant celles de l'âme, et la mort, toujours « à nooitié chemin de quelque chose... »

Dans les Mém<rire$ d'Outr$^T(»nbe et dans les Confessions de Jean- Jaoques Rousseau, il n'y a rien de comparable à ces extases, à ces ravissements , et c'est surtout quaiid cet homme ému jusqu'aux fibres, jusqu'aux moelles, ainsi raconte au monde entier son adoration pour le ciel natal, que nous comprenons qu'il se soit attaclié de toutes ses forces à la cabane, à la vigne, au tombeau de ses pères. C'est là seulement qu'il veut vivre, et là qu'il veut mourir. Sa vie entière est errante encore dans ce paysage enchanté : « Si vous saviez les bruits, les c images, les rôves, les espérances, les chansons, les élégies, la jeunesse « et l'idéal qui surgissaient, à chaque pas, de la montagne et du vallon, « des prés, des buissons, des ombrages, des hameaux enfouis sous les « noyers, de mes jardins, de mes vergers, de ma maison 1 Miracle et

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tf résurrection 1 Mon œil s*ébIoui9sait et s'humectait de reconnaissance a en reconnaissance, de chaque site et de chaque toit, de chaque arbre ff et de chaque pli du sol, de chaque golfe de verdure, et de la clairière <c illuminée aux rayons irisés du soleil couchant. Sdlidain , voici que « surgit, dans une ineffable mélodie, une grâce, un charme, une lu- « mière, un bonheur, un regret, une image. Ils jaillissaient de mes yeux « et de mon cœur, comme s'ils eussent jailli du pays lui-même.

ff En ces moments dignes de TÉlysée et des ombres heureuses, je a me rappelais père, mère, sœurs, enfance et jeunesse, amis de la maia son, contemporains de mes jours de joie et de fête, arbres d'affection « a sources abritées, animaux chéris, tout ce qui jadis avait peuplé, animé, « vivifié, enchanté pour moi ce vallon, ces prairies, ces bois, ces de- « meures. Je secouais comme un fardeau d'épines les années interméc diaires entre le départ et le retour; je rejetais plus loin encore l'idée « de m'en séparer pour jamais. J'avais douze ans, j'en avais vingt, j'en « avais trente. 0 doux regards de ma mère, voix de moti père, jeux de « mes sœurs, entretiens de mes amis, premières ivresses de ma vie, « aboiement de mes chiens, hennissement de mes chevaux, expansion, « recueillement, toute mon âme enfermée en ces extases, matinées « d'avril, journées à l'ombre, et soirées d'automne au foyer! Premières «lectures, bégayement poétique, vagues mélodies, enchantements, « songes d'élél De nouveau tout s'éveillait, raisonnait, murmurait; ff tout chantait en moi ValMuia de Marguerite à l'église.... Abl mon « âme! un cantique d'illusion! l'écho du bonheur envolé! »

Certes, nous honorons les Pages de la vingtième année, et Rajphaifl est pour nous un charmant livre; eh bien! ces passages que nous savons par cœur tiennent autant de Haphaël que de Jocelyn. Relisez cependant Raphaël f si vous voulez connaître M. de Lamartine. Ici surtout vous retrouverez les plus chers détails do cette enfance heureuse et de cotte jeunesse intelligente : une famille honorée de soldats-laboureurs, des vieillards entourés de respect: une mère aussi jeune que ses enfants, un petit domaine, une humble maison, deux vaches maigres, un plafond formé de grosses poutres noircies par la fumée, un paysage agreste, et bientôt, quand nous aurons vingt ans et que viendra l'amour, nous nous promènerons, avec elle, avec Elvire, dans la barque errante sur ces eaux limpides dont chaque flot est une élégie, une grâce, un rêve, un battement de nos cœurs.

Le Imc, le Lac de Lamartine! c'est tout dire. Un dessinateur du -plus grand mérite a fait naguère une suite de compositions superbes.

POESIES DE LAMARTINE. t1

avoc l9 Lac de Lainarline. Un musicien de ce temps-ci, plein de talent, qui vient de mourir, laisse un nom impérissable pour avoir mis en musique te Lae de Lamartine. Qu'elle soit bénie à jamais TElvire idéale l On lui doit les MédUaUons poétiques, c'est-à-dire une ineffable consolation, qui traversera les âges. — Lui-même, au reste, M. de Lamartine, il a rendu toute louange à cette Muse au doux sourire, aux blancs vêtements :

J'ai trouvé quelquefois, parmi les plus beaux arbres De ces monts où les bois soni durs comme les marbres ^ De (pmnds chênes blessés, mais où les bûcherons^ Vaincus, avaient laissé leur hache dans les troncs. Le chêne, dans son norad la retenanl de force | El recouvrant le fer de son bourlet d'écoroe. Grandissait élevant vers le ciel dans son cœur L'instrument de sa mort dont il vivait vainqueur! C'est ainsi que ce juste élevait dans son ême , Comme une hache au cceur, ces souvenirs de femme I

Et si vous me demandez pourquoi donc je suis si hardi que d'écrire une façon d'oraison funèbre à propos de ce grand poëte , et de parler de lui comme s'il était mort.. . Rassurez-vous, nous n'avons rien à redouter du chagrin de M. de LamaKine, il ne lira pas ces pages écrites à sa louange, il ne saura pas qu'elles sont écrites. Il ignorait bien (l'ingrat!) qu'Alfred de Musset lui^ avait adressé une de ses plus belles épitres, et ce ne fût qu'à la mort du poëte, à l'heure où l'auteur des MéditatUmi poétiques voulut rendre hommage à l'auteur de Holla, qu'il apprit enfin cette louange et cette consolation suprême d'Alfred de Musset:

Qui de nous, Lamartine, et de notre jeunesse. Ne sait par coBur ce chant , des amants adoré , Qu'un soir, au bord du Lac^ tu nous as soupiré? Qui n*a lu mille fois, qui ne relit sans cesse Ces vers mystérieux où parie ta maîtresse; Et qui n*a sangloté sur ces divins sanglots. Profonds comme le ciel et purs comme les flots? Hélas! ces longs regrets des amours mensongères, Cet mines du temps qu'on trouve à chaque pas. Ces sillons infinis de lueurs éphémères , Qui peut se dire un homme et ne les connaît pas?

Savez-vous rien de plus touchant que ce bonjour suprême de la

tombe à la vie, de Tenfant à son père, du poëto à son Dieu? Savezvous un plus noble exemple de toutes les vertus des grands poëtes : simplicité, candeur, bonté ; oubli des méchants ; pitié pour ce qui souffre; amour de la patrie, impérissable dévouement à ses libertés? Lui aussi, M. de Lamartine, à la façon d'un grand poëte, il définit le citoyen : un libre esprit qui parle en toute liberté! « Opère I inventeur de tant ôe « grandes choses 1 maître instituteur des vertus nationales! »

Qui parle ainsi? Un grand poëte appelé Lucrèce ^ Et nous, par ces belles paroles achevons cette louange incomplète et si bien méritée !

Avant de mourir, le général La Fayette (encore un exemple de l'ingratitude... et du deuil éternel de tout un peuple!}, à ses enfants qui pleuraient :

« Ne me pleurez pas, leur dit-il, j'ai eu mon jour! » et, les bénissant, il s'endormit paisiblement dans sa gloire innocente, espérant la vie étemelle que les nations dispensent à ceux qui les ont protégées, qui les ont éclairées, qui les ont.bien aimées.

Lui aussi, M. de Lamartine, eut son jour; lui aussi, ce grand jour, si rare au fond de l'humaine destinée, il le fit servir à sa gloire étemelle... 11 aura l'avenir pour sa louange! Il a les siècles pour le bénir!

« Amis , disait un poëte romain, ayez soin de me grandir d'une coudée avant de consacrer ma statue aux autels d'Apollon ! o Sans artifice, et tel qu'il est, M. de Lamartine, au temple des Muses, sera facilement le premier des poëtes parmi les plus illustres, les plus nouveaux, les plus rares et les mieux inspirés, à l'heure, entre toutes poétique et clémente,, où le monde était libre, amoureux, fidèle et croyant.

Jules Janin.

Voici la liste des premières éditions des Œuvres poétiques de &I. do Lamartine :

Méditations poétiques, Nicolle, in-8, 4820; Nouvelles Méditations poétiques , Urbain Cane!, 48î3, in-8; Hatynonies poétiques, Gosselin , 2 vol. in-8, 1830; Jocelyn, 2 vol. in-8, Gosselin, 4836; la Chute d'un Ange, 8 vol. in-8 et in-1 8, Gosselin, 1 838 ; nccueillements poétiques, in-8, 4 839.

Ces éditions originales sont depuis longtemps épuisées.

Consulter l'édition in-8 publiée par MM. Pagnerre, Fume et Hachette.

t Tu pater, et remm iaventor, ta Patria nobis

Snppeditas prscepta...

(LDCâici, de Naiura U III.)

POÉSIES DE LAMARTINE. tS