IV

quête de Tidéal. L'auteur va de BUrger à Thomas Moore et de Woordeworth à Manzonî. Sa Unore, Y Ode sur Napoléon Bonapariê\ moroeaiix classiques alors et qui furent pour réducation littéraire de la génération à laquelle appartenait Fontaney ce que le Cimeiièn de emtqugne de Gray avait été pour l'éducation de la génération précédente, y sont traduits sans trop d'infériorité à l'original. Fontaney s'y montre ce qu'il fut toute sa vie, non-seulemont au courant, mais à toute la hauteur des idées et des inspirations de son temps. Il fut un de ces poëtes de la prose, poëtes par leur éducation, qui, de leurs premières luttes avec la langue et de leur attrait naïf vers le beau, gardèrent toujours dans leurs écrits un soin exquis et un goût scrupuleux. Poëte il était, même dans sa vie, terminée par un roman douloureux dont les mémoires d'un célèbre romancier nous ont livré à demi le secret. Ceux qui l'ont connu nous le dépeignent comme un homme élégant, spirituel, passionné, mais plein de réserve et de pudicité, comme sont toutes les âmes délicates qui craignent incessamment de se commettre eu de se vulgariser. Cette réserve quelque peu britannique, accrue peut-être de son commerce assidu avec la littérature et la société anglaises, se dénote surtout par la répugnance qu'il avait à livrer son nom au public. Les BàUades et mélodies sont en effet le seul ouvrage que Fontaney ait signé de son nom véritable. Dès 4833, les articles qu'il publia dans les revues ne sont plus signés que d'un Y, ou de divers pseudonymes, Andrew (ÏDonnor et surtout Corel Feelmg, nom qui semble une réminiscence du roman célèbre d'Henry Mackensie. A peine savons-nous aujourd'hui quel était son prénom dont il ne livra jamais que k lettre initiale. On nous a raconté comme une preuve de ce dégoût, de cette peur instinctive de la publicité donnée à sa personne, qu'il afflsctait, au théâtre, de se placer ailleurs que là où se tiennent ordinairement les gens de lettres, aûn d'éviter do paraître profiter de ses entrées.

Tel il fut dans sa vie, tel il est aussi dans ses œuvres, pleines de délicatesses ot do grâces contenues. Ses articles de critique, d'une maturité de jugement et d'une finesse de goût qui les ont empêchées de vieillir, sont semés de malices fuyantes et d'ironies couvertes qui rappellent les pince-sans-rire de la bonne compagnie. Jamais il n'éclate, jamais il ne se fâche, jamais il ne blesse; mais à propos des femmespoëtes, des poëtes dévots ou convertis, il a tout à coup des réticences, des concessions, des scrupules qui par le flegme et l'impossibilité même arrivent à l'extrême comique. — Les nouvelles de Fontaney ressemblent à sa vie; ce sont des aventures esquivées plutôt que ra-

POÉSIES DE FONTANEÏ. 643

contées, moins des récits quo des confidences, moins des tableaux que dflSitfiMSfcf^ comme il les appelait lui-même. Dans f Adieu, publié dans là Mevm ém DmiOD Mondes, en 4831, un jeune attaché d'ambassade fréquente, pendant tonte une année , à Madrid , le salon d'une très-jeune comtesse mariée depuis «n an à peine. Il reçoit tout à coup de son gouvemoment l'ordre de partir pour le Brésil ; et c'est dans une dernière entrevue qu'il s'aperçoit qu'il est éperdumcnt amoureux de la jeune dame et qu'il en est très-tendrement aimé. Le suprême adieu s'échange dans un petit salon solitaire, à deux pas du mari, à la faveur d'un air espagnol que la comtesse chante en étouffant ses sanglots.

L'Espagne et l'Angleterre étaient connues de Fontaney. Après la léfohilkMi de Juillet, il avait été attaché dans un poste un peu vague, Dousdit-oo, à l'ambassadeur de France à Madrid, M. le duc d*Harcourt. Cet essai de la carrière diplomatique, suivi, nous dit-on encore, tfaotree désappointements, rapporta du moins à Fontaney de charmantes études, d'un accent très-poétique et très-personnel, publiées par la ïïêouê d$$ Deux Momàn et dont une partie seulement a été réimprimée en volume; cette publication mériterait d'être complétée.

Après ce que nous avons dit des premiers essais poétiques de Fontaney, on s'étonnera peut-être de la place que nous lui donnons ici. Mais heureusement Fontaney ne s'en était point tenu à ces essais. Plus tard dans sa vie, à travers ses préoccupations de critique et de diplomate, il se souvint qu'il avait été poëte, et il sut l'être encore avec la supériorité des études acquises et d'une intelligence toujours ouverte à tous les progrès de l'art. C'est parmi les dernières poésies de Fontaney que nous avons choisi nos extraits.

Chaeles Asselixeau.

BaXiaâm tnilodies H poésies divenes, par A. Fontaney, 4825, in-48. Seèm delà vie castillane et andahuse, par Carel Fcoling (première série], 4135, in-8*. Voir en outre les tables de la Bévue des Deux Mondes et de la JKmmm de Paris les Cent H Un^ tomes m et ix, les Annales roman- Uqnm, années 4830 et 4831. La Kevue des Deux Mondes et la Revue de Pwii ont consacré des notices nécrologiques à Fontaney, dans leurs numéros du 45 et du 15 juin 4837. Consultez encore l'ifw/ofrf demavie^ pifO. Sand, tome ix.

64i DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

SONNET