RÉ EN

M. Auguste de Ghfttillon n'est pas un régulier dans l'armée des pol'lcs. D y est entré presque sans s'en douter, comme ces braves et subtils enCints des campagnes qui quittent leur besogne et jettent leurs outils pour aller babiller et partager leur pitance avec les soldats d'un régiment en halte, et qui , au commandement de marche, emboîtent le pas tout natordlement. De tels engagements paraissaient tout simples il y a trente ans, lorsque le commun et ardent amour de l'art faisait fraterniser entre eux les artistes de toutes armes, de la plume, du pinceau, de Fébauchoir et du piano ; époque vraiment rare, heureuse et curieuse, dont le symbole est resté longtemps vivant pour nos yeux dans la charmante vignette dessinée jadis par Johannot pour la couverture de VArfitte^ et où l'on voyait un peintre travaillant debout à un tableau dans son cadre, entouré d'un poUto écrivant sur son genou, d'un sculpteur penché sur sa selle et d'un musicien grattant sa guitare aux pieds d'une jeune femme. M. de Ghâtillon a été l'un des vaillants do ce temps-là. n a TU briller cette a flamme » dont parle Sainte-Beuve , et h qui nous devons tout ce qui nous reste de grands écrivains et de grands artistes. 11 ont l'honneur d'être aux beaux jours de la place Royale, au beau temps de Nctf-Dame de Paris et do Lucrèce Borgia, le peintre ordinaire de la maison du poëte. Un beau portrait de M. Victor Hugo tenant entre ses genoux son fils en blouse d'écolier, qui parut au salon du LouTTO vers 4 ft36, si je ne me trompe, marque l'apogée du talent pitloreeque de M. de Ghâtillon. Ce portrait, qui montrait pour la première fois sous un aspect familier et domestique le grand poêle dont n'avait eu jusqu'alors que des images plus ou moins interprétées le goût du temps et la nature de son génie, ce portrait fit sensa-

666 DIX-NEUYIËME SIÈCLE.

tion. II eut pour les amis inconnus qui, depuis longtemps^ adninhtt M. Yictor Hugo de loin et à la distance de la gloire, toat Fiatérèt d'une révélation historique. C'était d'ailleurs de la sage et ferme peinture, sans affectation de simplicité comme sans exagératfon de science. Gérard de Nerval mentionne, au chapitre premier de sa Bohème galanUj « un moine rouge lisant la BibU sur la hanek9 cwiiMi d*une femme nue, » une vraie inspiration du temps, copie dont rorigiml se trouvait chez M. Hugo ; et l'on a pu voir, lors de la vente da mobi» lier de l'illustre poëte, en 4852, un plafond allégorique représentant, si ma mémoire est Gdèie, le Sommeil du Poëte, signé Aug. de Chàtillon, et qui décorait la chambre à coucher. C'est à cette époque de traml assidu au chevalet, aux heures de pose et de conversation avec ses modèles, que M. de Chàtillon apprit à aimer les vers et s'essaya à en produire. Ses poésies, ses chansons surtout, notées par un nnisiden ami, circulèrent, longtemps répétées et applaudies, dans les ateliem et dans les réunions de littérateurs. Il y gagna de pouvoir ajouter k m réputation de peintre ce renom d'homme intelligent et lettré que les artistes d'alors avaient le bon sens ou le bon goât d'ambitioaner. L'envie d'être poëte pour le public ne lui prit que tard, il y a quelques années seulement, au retour d'un voyage au Mexique où le peintre, quelque peu mis à pied, comme tous ses confrères, par la révolution de Février, était allé tenter la fortune. Le triomphe récent de la cause populaire avait fait pulluler une nouvelle race de poêles soi-disant démocratiques qui prétendaient honorer la démocratie en manquant délibérément à la grammaire, à l'art et au sens commun. H* de Chàtillon pensa peut-être que sa poésie, souvent inspirée des joies, des douleurs et des plaisirs des humbles, mais d'ailleurs instmite à trop bonne école pour ne pas garder toujours le respect des formes et des mesures, pourrait avoir bon air au milieu de ces grossièretés pamdoxales. Il réunit ses feuilles volantes et les porta à l'imprimerie. La première édition parut en 4855 sous la forme d'une mince brochure, et sans autre nom sur la couverture que celui de M. Théophile (jautier, qui avait voulu illustrer d'une préface le livre de son ami. Nous ne saurions mieux faire apprécier le sentiment et la manière de M. Auguste de Chàtillon qu'en citant quelques lignes de cette préface qui, dans la nouvelle édition (très-augmentée) de 1860, comme dans la première, sert de passe-port à son talent.

« . . • . Pièces de vers descriptives ou philosophiques, chants gtis t ou tristes, venus à leur heure sur un rayon de soleil, sur un souflSe

POÉSIES DE GHATILLON. 667

< de brise parfumée, à Tonibre d'une tonnelle, dans le calme de l'ate- « lier, au milieu de la joyeuse agitation d'une cuisine d'auberge, le c long de la rivière qui soulève le bout des cheveux du saule, au pied t des mouliiis de Montmartre dont le tic tac semble scander les vers , I à Enghien, à défaut du lac d'Elvire ou du lac Majeur^ ou parmi les t petits jardins de lilas ou d'aubépine dont les branches, quand on les

< dérange, laissent tomber des souvenirs avec des peries de rosée et c des gouttes de pluie semblables à des larmes! Une fraîcheur toute « nttodene s'allie dans ce charmant recueil à la franche saveur gauc loise... Si l'auteur est sensible au bleu argenté du clair do lune, « le ronge clair qui scintille au ventre d'une bouteille ne lui déplaît c pas. Libre, pur, sincère, il lève franchement son verre plein de vin c el boit sans crainte le généreux sang de la vigne, sûr que son bonc néia souflOe n'amènera aucune parole mauvaise, aucun secret imc monde sur ses lèvres empourprées où la chanson voltige comme une t abeille sur une fleur. Il y a loin de là à ces stupides refrains bachiques,

< qui font venir la nausée comme un mélange de litharge et de bois de t campèchel... H. de Ghâtillon, bonne fortune que lui envieront tous t les poBteSi a composé plus d'une de ces chansons qui semblent faites c partout le monde et n'avoir jamais eu d'auteur, telles qu'en inventent m les carriers en tournant leur grande roue rouge, les charretiers au

< tintement des grelots de leur long attelage, les compagnons en branc dissant leur canne enrubanée sur le chemin du tour de France, les « villagsols en versant leur hotte pleine de raisins dans la cuve de la « vendange, la jeune fille en tirant son aiguille près de la fenêtre que c l'hirondelle libre vient agacer de son aile. Son Auberge de la Grand'c PMa entre autres vaut, par ses tons roux , sa chaude couleur enfu- « mée, un cabaret d'Ostade... Tout en gardant la note fumilière, le m poëte» qui jadis a vécu dans l'intimité amicale des maîtres de la € grande école romantique, a su rester dans les limites de Fart... » Voilà un bel éloge sans doute et qui, s'il en était besoin, nous justiGonit pleinement d'avoir donné place dans cette anthologie à un poëte que les salons ni les pianos n'ont pas adopté. Y a-t-il quelque chose ù qonlery quelque chose à retrancher à ce jugement porté par un ami? Sans doute la forme n'est pas toujours chez M. de Ghâtillon aussi nette etanssi ferme que l'annonce son patron littéraire. La rime y est souvent né^igée et la coupe parfois un peu capricieuse. La régularité y est ptatèt musicale que prosodique. L'essentiel est que, de quelque façon qne la poëte ait noté sa phrase, elle se retrouve à chaque couplet avec

les mômes syllabes et les mêmes accents. Il en est de cette forme on peu arbitraire et négligée, comme de ces vases librement façonnés en de certains pays par la main des campagnards, et où le vin dtt cm garde mieux sa saveur et son arôme que dans le cristal le plus pur et le mieux taillé. Par la sincérité de ses émotions, par son amour naïf el dëûatéressé de la beauté qu'il a cherchée, M. de Châtillon aura mérité d'être et de rester un vrai poëte populaire, à côté et à la honte des hypocrites courtisans de la populace, qui de leurs talents équivoques se font un instrument d'adulation et d'ambition aux jours de crise Boeîale. Car sa seule droiture, sa probité d'artiste lui ont fait rencontrer cette Grâce idéale qui se dérobera toujours à la poursuite ambitieuse des astucieux et des félons.

Charles ÀssBuifBAn.

A la Gfund^Pinte, poésies d'Auguste de Châtillon, avec une préface do Théophile Gautier. Paris, 4860. Poulet-Malassis et deBroise.

LA GRAND*PINT£

A la Grand'Pinte^ quand le vent Fait grincer l'enseigne en fer-blanc.

Alors qu'il gèle, Dans la cuisine on voit briller Toujours un tronc d'arbre au foyer;

Flamme éternelle Où rôtissent , en chapelets , Oisons, canards, dindons, poulets*

Au tourne-broche; Et puis le soleil y jaune d'or.

Sur les casseroles encor

Darde et s'accroche.

Tout se fricasse , tout bruit...

Et l'on chante là jour et nuit;

C'est toujours fête !

Quand, sous ce toit hospitalier, On demande à notre hôtelier

Si tout s'apprête,...

II vous rë[>ond avec raison :

On n'a jamais, dans ma maison,

Fait une plainte I On est servi comme il convient, Et rien n'est meilleur , on sait bien,

Qu'à la Grand'Pinte I

Je salue et monte. Je vois

Un couvert comme pour des roisi

La nappe est mise.

rattends mes amis. — Au lointain Tout est gelé sur le chemin ,

La plaine est grise.

eTO DIX-NEUVIEME SIÈCLE.

Pour mieux voir j'ouvre les rideaux* Le i^ivre étend sur les carreaux

Un tain de glace ; II trace des monts, des forêts « Des lacs, des fleurs et des cyprès;

Je les efface.

La vie est rude et Thiver froid.

On devient courbe au lieu de droite

Quand Tâge pèse.

A la Grand*Pinte on rit de tout; La gaité retentit partout;

Là« je suis aise!

Un instant de joie et d'espoir Me fait voir en rose le noir

Que j'ai dans l'âme...

Du bruit « du vin et des chansons! C'est en soufflant sur les tisons

Que sort la flamme!

Adieu tristesses et soucis, Quand , avec me^ amis, assis,

Joyeux ensemble , Nous ne buvons pas à moitié En trinquant à notre amitié

Qui nous rassemble.

Nous sommes quatre compagnons Qui buvons bien, mais sommes bons;

— Dieu nous pardonne!

L'un mort , il en restera trois , Puis deux, puis un, et puis, je croiSf Après... personne!