POÉSIES DE DENNE-BARON. M

cas bien loin, comme facture et comme sentiment poi^iiquo, de sa traduction do Properce. Ça été poiirtunt pondant assez longtemps son œuvre la plus populaire et la plus goûtée. Une cliarmante édition en avait été donnée en 4806 par Jules Didot, avec de jolies gravures de Monsiauz, et on le trouve réimprimé dans la collection stéréotype des meilleurs foëtes français du premier et du second ordre, en 4821. C'était l'afTaire de la mode qui , dans tous les temps, s attache plutôt aux formes qu'au sentiment et au style. On savait gré alors à un jeune homme de prendre à son début le ton et la forme épiques. Aujourd'hui, cette pâle imilation de la fahle de Musée succoml>e au rapprochement de la nette et naïve traduction de Marot, dont l'auteur avait donné imprudemment quelques fragments dans ses notes. Le mérite de M. Denne-Baron , son titre de gloire n'est point la. Il est dans ses traductions, dans sa traduction de Proporce principalement, et en général dans sa coopération à ce grand travail do style et de recomposition qui, au commencement du siècle, a préparé la renaissance de la poésie lyrique en France.

La vie de Denno-Baron est une vraie vie de polHe, de po($te studieux et laborieux. La quantité de vers, odes, dithyrambes, etc., qu'il a adressés aux différents pouvoirs qui se sont succédé en France pendant sa vie, nous montre en lui rindifTéroncc que tous les esprits rêveurs, que tous les hommes d'étude silencieuse et abstraite , ont toujours sentie pour les commotions politiques et sociales. Il était né riche : un procès lui enleva sa fortune. II connut alors cette souffrance du labeur quotidien, si dure, si cruelle pour les imaginations poétiques, et que le vieux Collctet, poêle au<si, a exprimée dans ce vers plein d'une impatience mélancolique , que nous avons déjà cité ailleurs^.

Mais quand Tutile prose a terminé sa llche...

Deone-Baron travailla pour les libraires. Il demanda à la |K>ésie qu'il avait tant aimée pour elle-même, à l'antiquité qu'il avait tant éludiéo pour son plaisir, de se fiiire ses jKitronnos et ses nourricos de chaque jour. Il déshabilla son cher Pro()erce, l'étude de touto sa vio, son idole, son maître, ses amours, il le déshabilla desatourcf, des broderies que lui-même, avec un zèle parfois un (>eu hasardeux, il lui avait brodés de ses rimes. 11 eut le courage d'oublier sa poésie, ses efforts, son

* Voir la notice cooMcrée ù Colletct dans notre deuxième volume , p. 491.

«0 DIX-NEDVIÊME SIÈCLE.

succès, 9t livra Properco vôtu de simple prose à la collection des classiques do Nisard. II traduisit ainsi pour d'autres collections Anacréon, Lucius de Patras et quelques autres, qu'il avait autrefois connus ù loisir et pour la seule délectation de son esprit. Et lorsqu'un homme d'esprit de ce temps-là imagina de publier un Dictionnaire de la convcr:?ation, — cx)mme si l'on causait, le livre à la main, — Denne-Baron se trouva prêt encore pour fournir, nous dit-on, quatre cents articles à cette Encyclopédie qui avait manqué à Voltaire, à Fontenelle, à Rivaroi, à mademoiselle de Lespinasse, et dont notre siècle a été doté par privilège.

Vie utile, vie studieuse, vie honnôte, vie éprouvée aussi par mille sollicitudes et par tous les tracas amers de la médiocrité; mais qui eut son lustre et sa récompense, le jour où tomba sur elle un rayon de celte lumière éternelle qui dore rimmorlalilé des poëtes.

Charles âsselineau.

Voy, Sainte-BeuvOi Causeries du lundi, tome x, et les articles de M. Alexandre Dumas, dans le Mousquetaire (15, 46, 47 juin 4854). Voy, aussi dans le Dictionnaire de la œnversation {V édition 4 854;, un article de M. Philarète Cbasles» suivi d'une notice très-complète des ouvrages de Denne-Baron.